Kairi fu piuttosto sorpresa dal cambiamento di abbigliamento e pettinatura del kiriano, praticamente non l'aveva riconosciuto

Perché sono tanto diverso?

rispose ridacchiando. Lo spadaccino non molto avvezzo a quelle situazioni così tanto affollate, leggermente non a suo agio, finì per isolarsi e si sistemò spalle al muro osservando in silenzio l'evolversi della situazione. La quale cominciò a farsi sempre peggiore: dapprima l'omone di Oto fece scoprire a tutti le pericolose capacità auto riparati delle creazioni del re, successivamente lo stesso re mostrò la sua vera natura, ovviamente si rivelò essere un pazzo furioso. Esso aveva l'intenzione di conquistare il mondo e rendere tutti suoi schiavi.

Ecco lo sapevo...Nella merda fino al collo...Sono finito in un qualche manga? Piuttosto scontato finire nei guai...

Il folle continuo con i suoi folli discorsi circa: macchine dell'inverno, inverno perenne, fermare la rotazione terrestre, padiglioni, chiavi e tempo limite...Era tutto così assurdo ma purtroppo reale.
L'Uchiha senza molti dubbi e discorsi si mise in marcia verso la stanza 10, Kitori avrebbe voluto seguirla ma fu anticipato dall'altro nebbioso.

Caspita...

Poi si mosse Shunsui verso la 7. A quel punto si fece avanti anche il biondo, il genin prese la sua piccola effige e la posizionò difronte la camera 2. Con fare serio osservò i ninja rimasti e con particolare interesse le kunoichi di Oto Harumi e quella dai capelli neri...

Qualcuna viene con me?

Attese qualche momento per poi muoversi preferibilmente in buona compagnia (femminile).

Introdotto dall'amico marionettista, il ninja della Foglia si presentò a sua volta all'amministratore del Villaggio. E' un piacere ritrovarla, Iga-san I due si erano conosciuti non troppo prima durante il caso della Tayo, ma il giovane non si era ancora fatto un'idea precisa della shinobi. Gli riservò comunque tutte le forma di cortesie dovute al suo rango all'interno del Villaggio, scusandosi poi con Asami per averla interrotta. Non aveva udito ciò di cui confabulava con l'amico, e alla sua domanda se si conoscessero si limitò ad annuire, lasciando che fosse Shunsui a spiegare.

L'atmosfera di festa, piuttosto tesa a onor del vero, si guastò rapidamente non appena la merce venne esposta, scatenando le più svariate reazioni da parte degli astanti lì convenuti. Le azioni del gruppetto di Oto, in particolare di quello che doveva essere il loro leader, attirarono l'attenzione di tutti, ma ciò che più sorprese il Kinryuu fu la capacità delle strane creazioni di rimettersi in sesto con estrema rapidità, iniziando perfino a rivalutarle. Eppure era nulla rispetto a ciò che stava per avvenire.

Il genin di Konoha spalancò gli occhi, incredulo alle parole che udiva con le sue orecchie. Trattenendo ogni reazione, si domandò di cosa stesse blaterando quel tizio, al quale mancavano evidentemente diverse rotelle. In un'altra occasione si sarebbe probabilmente messo a ridere, o avrebbe per lo meno accennato ad un sorrisetto di scherno. Nella fabbrica, tuttavia, regnava un clima irreale che gli impediva di prendere la situazione così alla leggera. Lo stesso padrone di casa sembrava emanare un'aura spaventosa. Richieste di sottomissione, calamità planetarie, giochini fantasiosi e minacce di metamorfosi fisica unita al controllo mentale si univano senza continuità nel suo sproloquio, mentre un gelo che non dipendeva dall'inclemente clima esterno era calato tra gli astanti.

Eppure, alla fine, apparve chiaro a tutti come l'uomo macchina avesse il coltello dalla parte del manico. Affrontarlo direttamente era fuori questione, o per lo meno questa era l'opinione più o meno concorde che aveva colto negli occhi degli altri ninja che lo circondavano. Shin appoggiò una mano sotto il mento, come usava fare quando di soffermava a riflettere, ma venne interrotto da Kairi. L'Uchiha, che da quando erano arrivati, no forse addirittura da prima, le pareva contrariata da qualcosa, prese la sua decisione comunicandola seccamente, senza consultarsi con nessuno, neppure con lui. Il giovane rimase a fissarla perplesso, ed anche un pochino rattristato in cuor suo, ma si ritrovò puntati contro i severi occhi di lei. Era sicuro che in qualche modo avesse fatto qualcosa di sbagliato per meritarsi quel trattamento, ma non riusciva proprio a capire cosa, tanto che perfino il rapido guizzare delle pupille della ragazza da lui ad Asami gli sfuggì. Per non parlare poi della decisione da prendere in quel momento. Il suo istinto, di conservazione o sentimentale, difficile stabilirlo, gli suggeriva insistentemente di andare con lei. Poi però iniziò a fare mille ragionamenti uno più astruso dell'altro, tutti fondati sul principio che, fondamentalmente, non aveva ancora compreso, e probabilmente non ci sarebbe mai riuscito, come funzionava la mente femminile. Se l'avesse seguita poteva farle piacere, risultare appiccicoso, farle intendere che non si fidava di lei, o peggio che non la reputava all'altezza. Se invece non andava con lei poteva prenderla come un voler cercare più velocemente la soluzione, un gesto di fiducia nelle sue capacità, ma anche pensare che in realtà non gli interessasse di lei, se correva rischi o no. In ogni caso, una variabile tanto stupida come una possibile gelosia non passava nemmeno per l'anticamera del cervello del giovane, il quale prese ad scompigliarsi i capelli sulla nuca sovrappensiero, cercando di capire da che parte pendesse la bilancia. A toglierlo dall'inghippo fu il provvidenziale intervento di uno shinobi di Kiri, di cui neppure conosceva il nome, si autoelesse accompagnatore dell'Uchiha chiamandola capa. Nel frattempo il plastico fu letteralmente preso d'assalto, con ciascuno che muoveva la sua statuina davanti ad un padiglione diverso. Shunsui sembrava abbastanza deciso ad andare da solo, tanto da scoraggiare il foglioso anche solo a chiederglielo, Asami stessa si era incamminata ignorandolo bellamente. Non c'erano altri nella sala che gli importasse accompagnare e di fatto ignorò due uomini in cerca di compagnia, perciò alla fine lo shinobi di Konoha sospirò, raggiungendo rapidamente la ragazza dai capelli neri prima che uscisse.

Se l'uomo della Nebbia si fosse effettivamente unito a lei, l'avrebbe guardato con una sensazione di fastidio a cui non sapeva dar nome in petto, chiedendogli di scusarli un minuto. Allontanandosi solo di qualche passo, Shin ci mise qualche secondo a trovare le parole migliori, e quando finalmente aprì bocca lo fece con un tono volutamente basso. Kairi, penso che se ci dividessimo potremmo recuperare più chiavi e porre prima fine a questa farsa, quindi andrei con Shamada in un altro padiglione, ma... A quel punto però si bloccò, realizzando improvvisamente due cose. La prima, se la kunoichi avesse sentito veramente la necessità di averlo con lei avrebbe dovuto semplicemente dirlo; la seconda, forse più importante, è che stava per chiederle il permesso di indagare altrove. Lievemente sorpreso delle sue stesse considerazioni, voltò il viso di profilo, grattandosi la guancia con un dito increspando appena le labbra. No, niente. Subito dopo tornò a guardarla dritto negli occhi, cercando di tirare fuori il suo miglior sorriso. Sono sicuro che riuscirai a trovare la prima chiave, anzi probabilmente finirai anche prima del tempo prefissato e ti annoierai. Almeno quel tipo servirà a tenerti compagnia, dai. Rivolse un'occhiata di sfuggita al kiriano che presumibilmente aspettava poco distante, prima di tornare a concentrarsi su di lei. Solo... Fa attenzione, ok? Con estrema delicatezza le accarezzò appena il viso. Non sapeva se aveva fatto la scelta giusta, ma continuare a rimuginarci sopra non l'avrebbe condotto da nessuna parte. Mentre tornava verso il centro della stanza, incrociò Fudoh, al quale rivolse uno sguardo pesante da sopportare, senza dare però voce ai pensieri minacciosi che attraversavano la sua mente. Giunto davanti al plastico, studiò la situazione, afferrando infine la propria statuetta e quella della kitsune davanti al padiglione numero tre.

L'atmosfera nello stanzone si stava scaldando, ma questa volta non dipendeva dalla differenza di temperatura con l'esterno. La jinchuriki del Suono si guardò intorno preoccupata e perplessa al tempo stesso. Aveva quasi l'impressione di trovarsi all'interno di una di quelle light novel che aveva preso in prestito da Yakhiru alla Villa, dove un potentissimo pazzo escogita un contorto piano malvagio per distruggere il mondo. Non mancavano neppure i comprimari maschili che corteggiavano le ragazze, con scarsa fortuna. La stessa Harumi si ritrovò ad elargire un sorrisetto di circostanza al più ardito, che le aveva addirittura rivolto la parola. Io...Il mio nome è Harumi... Non avrebbe però concesso ulteriore confidenza al kiriano, preferendo tornare sui suoi passi con una scusa. Io...ecco...devo tornare da Dio...da papà, ecco. Più scaltra di quello che poteva sembrare, la kunoichi in mezzo all'imbarazzo decise di sfruttare la svista del ninja della Nebbia a suo vantaggio, millantando un'inesistente e facilmente smascherabile parentela. Esternamente sembrava per altro abbastanza seria, ma dentro la sua testa la similitudine con i romanzetti per ragazze continuava a farle ricamare sopra la realtà, tanto da immaginare una se stessa caricaturale reagire in modo ben diverso a quelle che potevano essere considerate, sempre nella sua fantasia, avance di un uomo più grande di lei. Si lasciò sfuggire un'espressione di autocommiserazione subito dopo, cercando di tornare seria.

Una volta raggiunto il suo superiore nonché protettore si strinse le spalle con le mani nell'udire il loro ospite proseguire con il suo farneticare, mentre il gelo scendeva tra la folla. Accertatasi che nessuno al di fuori dei suoi compagni potesse udirla, avrebbe sussurrato rivolta probabilmente alle spalle del colosso, in quel momento occupato a scrutare l'uomo meccanico. Diogene-sama... Si morse la lingua prima di lasciarsi sfuggire qualcosa di stupido come questa faccenda non mi piace. L'aveva detto anche il jonin, quello per loro era una sorta di test. Cercò quindi piuttosto il modo di rendersi utile al gruppo [Abilità] Investigatore [1]
Abile: L'utilizzatore è in grado di percepire facilmente rumori trascurabili e discussioni, se effettuati entro il movimento di uno slot azione. Inoltre, l'utilizzatore è in grado di ipotizzare a grandi linee il tempo trascorso dall'abbandono di un oggetto in base al suo calore. [Da genin in su]. ...dentro la macchina sembra esserci qualcosa, tendendo l'orecchio si sente un lamento... Probabilmente il veterano, i cui sensi dovevano essere molto più allenati da anni di combattimenti, se ne era già accorto, e poteva anche trattarsi di un abbaglio da parte dell'inesperta ninja, forse era solo il riverbero di quella spropositata quantità di chakra a produrre quel suono. In ogni caso la situazione era giunta ad uno stallo: piegarsi a quell'assurdo ricatto, o sfidare il re dell'Inverno? Uno alla volta, numerosi dei shinobi presenti presero la loro decisione, spostando la propria effige nel plastico e annunciando in quale padiglione si sarebbero diretti. Anche Kairi e i suoi colleghi della Foglia sembravano convinti che quella fosse la scelta migliore, almeno per il momento. Harumi invece rimase immobile, all'ombra dell'enorme jonin di Oto, osservandone il profilo forgiato dalla battaglia, sgraziato eppure magnetico al contempo. In cuor suo, la piccola genin temeva di conoscere già la risposta del gigante. La goffa richiesta di compagnia e l'occhiolino rivolto da due diversi ragazzi vagamente nella sua direzione fecero correre un brivido lungo la schiena della ragazzina, distraendola però solo per un momento da quella tensione tanto densa da potersi tagliare con un coltello. Nel frattempo, il capoclan dei Mikawa restava in silenzio, ponderando la situazione, ma la piccola Harumi ebbe l'impressione di scorgere un sorriso divertito sul suo volto. Cosa avrebbe fatto paparino?

Quando bene o male la maggior parte dei presenti sembravano aver scelto il padiglione verso il quale dirigersi, nella stanza si sollevò possente una voce per richiamarli tutti all'ordine. Il tono autoritario e la possanza del suo proprietario sembrò per un attimo prevalere sull'aura del padrone di casa in uno scontro di volontà. Il giovane Kinryu rimase inchiodato al suo posto, nell'udire le parole del jonin. Aveva ragione, non era un comportamento degno di uno shinobi assoggettarsi alle richieste di quel pazzo, ma che alternativa avevano? A riprova del suo pensiero, il successivo attacco del Mikawa suscitò l'ilarità dell'ospite meccanico, il quale poi punì con una dolorosa bonarietà l'otese per la sua marachella. Domandandosi nuovamente come avevano fatto a finire in quella situazione, Shin deglutì impercettibilmente per la tensione. Infine il neo proclamato nemico pubblico si volatilizzò, lasciando dietro di sé un terribile esecutore per comminare la giusta pena ai trasgressori delle regole da lui imposte. Quando e se il capoclan si fosse calmato almeno quel tanto che serviva a poterci discutere senza essere aggrediti a vista, il foglioso gli si sarebbe avvicinato, rivolgendosi a lui deferentemente. Shin credeva nell'Accademia, in quella struttura nata dalle ceneri di un mondo devastato dalla guerra al fine di preservare la fragile pace conquistata sui campi di battaglia, versando il sangue di migliaia di persone. Diogene Mikawa-sama, sono d'accordo con lei, ma non vedo alternative se non assecondare quel folle, per il momento... Tuttavia se ha un piano migliore mi affido a lei. Che fossero di due Villaggi diversi importava poco o punto, fintanto che erano alleati. D'altro canto aveva ripetutamente affidato la sua vita a ninja del Suono o della Sabbia, di cui sapeva di potersi ciecamente fidare. Lo stesso non poteva dire dell'uomo davanti a lui, ma gli doveva per lo meno il rispetto dovuto al suo grado, all'anzianità e soprattutto all'esperienza sul campo di battaglia.

Se alla fine il Kinryu si fosse comunque diretto verso il padiglione che aveva scelto, si sarebbe ritrovato la via sbarrata. Mmm... Osservando la porta del mulino, decisamente fuori posto in mezzo ad una landa ghiacciata, che non accennava ad aprirsi, si interrogò sul motivo. Ripetendo tra sé le istruzioni che il re dell'Inverno aveva proclamato, gli sovvenne come ad un certo punto avesse sottolineato che dovevano essere soli in quelle sfide: cloni e creature non erano ammesse. Non poteva esserci altra spiegazione, e d'altro canto il foglioso non intendeva perdere ulteriormente tempo facendo congetture campate per aria. Guardando con un sorriso sconsolato la kitsune che ondeggiava le code di fianco a lui, si chinò ad accarezzarle la testa. Mi dispiace, Shamada, ma sembra che dobbiamo separarci. Quando sarà tutto finito spero di poterti raccontare come è andata. Quella annuì, chinando il suo viso volpino, ed augurò buona fortuna al ragazzo. Un paio di secondi più tardi scomparve in una piccola voluta di fumo. Bene, andiamo. Con cipiglio deciso, avrebbe provato nuovamente a girare la maniglia a forma di quadrifoglio, nella speranza che si fosse sbloccata, altrimenti non gli sarebbe rimasta altra opzione che tornare nello stanzone principale pensando al da farsi.