La sua capacità di raggiungere le anime non sembrava in grado di rintracciare quella del bambino accennatogli dal chuunin. Durante la sua ricerca frenetica, fu Karikitori ad interromperlo con un commento, facendo trasalire il rosso, che si coprì la bocca con una mano.

...No...

Si osservò le mani, rivedendo tramite i suoi ricordi il suo animo annerirsi, così come quando aveva assorbito per errore l'anima di quel marinaio. Lui lo aveva fatto per errore, era stato in grado di rimediare rigettandolo, ma quello spettro? Lui lo aveva volontariamente assorbito, ed ora poteva essere troppo tardi per tentare in qualsiasi modo di recuperare l'animo di quel bambino. Le mani del genin iniziarono a tremare, stringendosi verso il suo petto, mentre copiose lacrime iniziavano a scendergli sulle guance. Trattenne a stento i singhiozzi, inginocchiandosi di fronte al corpo di Oda, colpevole. Non era stato veloce a sufficienza. Quale sarebbe stata la fine di un'anima assorbita? Poteva esserci un'aldilà per qualcosa che era già morto una volta? Poteva un'anima riposare in pace, se assorbita da un'altra entità?

M-Mi dispiace... Non sono ancora... Abbastanza forte... Non meritava quella fine...

Se le cose nella testa dello spirito fossero andate per il meglio, Oda si sarebbe ripreso con calma, trovandosi Youkai chinato di fronte a lui che piangeva la perdita di un'anima innocente, addossandosi le colpe della cosa. In caso contrario, il ritorno al suo corpo sarebbe stato più violento, ed il rosso, pur preso alla sprovvista, avrebbe ubbidito senza ripensamenti al suo ordine, spezzando una volta per tutte quell'anima a metà e cercando di assorbirla così come lui aveva fatto con quel bambino, sperando che la cosa bastasse per farla scomparire una volta per tutte.
Terminato quell'incubo, in un modo o nell'altro, Youkai si sarebbe asciugato le lacrime, guardandosi attorno nel tentativo di riordinare i propri pensieri. Non riusciva a non addossarsi le responsabilità di tutte quelle morti. Era per lui che erano stati chiamati quegli scienziati ed Oda, tutto perché aveva dimenticato la sua abilità. Con sguardo vitreo, a meno di ordini differenti da parte del chuunin, sarebbe uscito dalla stanza con lui a seguito, per cercare Raizen e fare rapporto riguardo ogni cosa successa in quella stanza. Trovatosi faccia a faccia, ancora con gli occhi lucidi, avrebbe avuto parecchie difficoltà nell'iniziare il discorso. All'Hokage sarebbe bastato dare un'occhiata alla stanza per partire con un treno di domande, e sicuramente Oda, shinobi ben più esperto di quanto non fosse Youkai, avrebbe saputo descrivere tutta la situazione. Sarebbe comunque arrivato il turno del rosso prima o poi, costretto a rispondere alle domande e a raccontare la sua particolarissima esperienza nell'aldilà, dall'incontro con Karikitori, la donna Shinigami sua superiora, e il salvataggio da parte di quel demone bianco, tanto inquietante quanto familiare.
Avrebbe parlato anche della battaglia con lo spettro, sorvolando però sul genjutsu subito. Avrebbe atteso la prima occasione per poter parlare da solo con Raizen. Ottenuta la sua attenzione in solitaria, avrebbe descritto la sua visione, esitando prima di porgli la sua domanda a riguardo.

Vede, signor Raizen, mi domandavo... Come posso distinguere un genjutsu... Da un ricordo?

La visione di quel momento era così lucida e familiare, il rosso era stato terribilmente scosso dalla cosa. La profonda paura di quelle mani che sembravano sbucare da ogni angolo, pronte a catturarlo, era troppo reale, aveva scosso il suo animo nel profondo. Si sa, i genjutsu possono essere temibili e terribilmente difficili da distinguere dalla realtà, ma potevano davvero causare un tale effetto anche una volta annullati? Quelle immagini sembravano ormai stampate nella sua mente, e per quanto fossero terrificanti, potevano davvero essere una delle poche cose a collegarlo con il suo passato.

L'Hokage arrivò prima che loro potessero uscire dalla stanza, prendendo Youkai di sprovvista che a stento trattenne un grido nel vederselo apparire all'improvviso. Dopo che i due shinobi spiegarono velocemente la situazione, Raizen si mostrò dubbioso alle loro parole, confondendo non poco il ragazzino. Possibile che all'Hokage interessasse così poco degli scienziati per avere una reazione così neutrale alla vista di quella stanza colma di cadaveri? Il violento colpo ad Oda lo fese sussultare, arretrò di qualche passo ancora confuso, mentre pian piano iniziava a realizzare, grazie alle sue parole, cosa stava realmente accadendo: tutto ciò che avevano visto fino a quel momento era solamente un genjutsu. Toccò anche a lui il turno di liberare la mente da quell'inganno, aiutato da un pugno che gli tolse il respiro da parte del Colosso stesso. Piegato in due, senza fiato, si strinse l'addome riprendendo a respirare, mentre attorno a sé la stanza e gli scienziati tornavano così com'erano in origine.

Gh... Grazie signor Raizen... Coff

Dopo una breve chiacchierata col chuunin, accortosi dell condizioni del rosso, Raizen lo portò con se, preparandosi a fare un discorso sugli incidenti che potevano capitare durante la loro carriera di shinobi. Risvegliati dal genjutsu infatti, un'unica presenza non aveva fatto ritorno: quella del bambino che avrebbero dovuto salvare. Un nodo alla gola gli impedì di rispondere, limitandosi a fissare il pavimento con labbra tremanti. Non poteva farci niente, nelle sue condizioni non sarebbe mai riuscito a salvarlo. La consapevolezza della propria impotenza non riuscì a consolarlo. Altre lacrime gli bagnarono il viso, che coprì con un braccio quasi provasse vergogna per se stesso. Doveva accettare le sue debolezze, sapendo che avrebbe rischiato di mietere altre vittime per colpa della sua incompetenza?

Non... Non ci riesco. Gli sfuggì un singhiozzo, proseguendo il suo dubbio con voce tremante: Lo avrei potuto salvare. S-Se non avessi esitato... Mi dispiace. Non riesco ad alleggerirmi da questo peso. Forse lei ha ragione, forse davvero non potevo fare nulla... Ma non voglio più che questo accada.

Più che una promessa, era un rimprovero a se stesso. Per quanto non sapesse nulla di quel bambino, di quello spirito già passato una volta a miglior vita, si sentiva come se avesse perso una persona importante. Non voleva percepire nuovamente quel dolore, quello di una perdita.
Il successivo discorso non aiutò ad alleggerire molto il suo stato d'animo. C'era un 50/50 di possibilità che il genjutsu fosse tutta un'invenzione del nemico atta a traumatizzarlo, oppure un vero e proprio ricordo, risvegliato da quell'attacco mentale. Non sembrava tuttavia ci fosse un modo certo per saperlo. Si mordicchiò un labbro, rimuginandoci sopra più volte, anche se più si sforzava di ricordare, più i dettagli sembravano svanire, lasciandogli come ricordi solamente un paio di immagini, forse quelle che lo avevano impressionato di più: la madre strappatagli brutalmente via, e quel senso di solitudine ed isolamento dato da quell'abbandono forzato. Un brivido lo scosse. Non poteva sapere con certezza se fosse reale o meno, era inutile fasciarsi la testa su delle supposizioni.
Arrivati all'ufficio, il ragazzetto si guardò attorno vagamente confuso, non del tutto convinto del motivo per cui era stato portato fin lì. Ancora meno chiaro gli fu il motivo della presa alla testa da parte di Raizen, la sua enorme mano gli aveva circondato la testa, e l'unica cosa che riusciva a percepire era una leggera stretta ed un flusso di energia che fluiva da lui all'Hokage. La cosa non lo indeboliva nè lo privava di alcun ricordo o pensiero, perciò si sforzò di rilassarsi, lasciando che egli proseguisse con il suo interrogatorio mentale. Lo stupore dell'uomo venne accompagnato da una discreta confusione da parte del rosso, che iniziò a toccarsi la testa, come se la cosa potesse dargli una risposta. Ma, finalmente, Raizen prese a parlare, e la confusione di Youkai si trasformò in una smorfia sorpresa e vagamente eccitata.

U-Uzumaki!? Borbottò quel cognome senza trattenere un sorriso, visibilmente entusiasta della cosa. La solitudine provata fino a quel momento sembrò svanire nel nulla. Era una notizia incredibile Faceva parte di un clan! Aveva un collegamento certo con qualcuno! Quella scoperta avrebbe facilitato tantissimo le ricerche sul suo passato e la sua persona, e forse, finalmente, riavvicinato ai suoi conoscenti!
Il suo entusiasmo esplosivo era però in netto contrasto con la reazione dell'Hokage. Al suo accenno di "pezzo unico", il sorriso del ragazzino sembrò spegnersi, mentre un tremendo dubbio lo assalì.

Io non... Sussurrò appena, incapace di ammettere ciò che temeva. Ma Raizen lo fece al posto suo. Non era konohaniano d'origini. Qualcuno doveva averlo portato lì. Dopo averlo strappato dal suo paese natale. E, all'improvviso, ad entrambi fu chiaro il ricordo risvegliato dal genjutsu. Si coprì la bocca con una mano, stringendo l'altra al petto. Perchè lo avevano portato lì? Era forse un orfano di guerra, e Konoha lo aveva accolto tra le sue mura, approfittando poi dei suoi poteri unici per usarlo come shinobi d'elite? Forse, ma allora perchè ricordava ancora chiaramente la madre, portatagli via da sotto al naso? Dovevano essere stati gli stessi uomini che lo avevano portato in quel villaggio a portargliela via. E ciò significava che il paese dove era stato cresciuto, dove si era risvegliato e dove era stato accudito, era in realtà lo stesso paese che lo aveva rapito da bambino.
Non poteva esserne certo, ma con quei dati alla mano le possibilità non variavano di molto. La cosa non lo portò a odiare Konoha, tantomeno i suoi abitanti. Il tutto era ancora una teoria, e se anche si fosse rivelata corretta, non poteva certo sfogarsi con gli attuali konohaniani. Difficilmente loro avevano colpe riguardo eventi di almeno quindici anni prima. Quel ragionamento lo aiutò ad allentare la tensione, unito ad un profondo sospiro. Alzò gli occhi per rivolgere la parola all'Hokage.

La ringrazio per i suoi sforzi, signor Raizen. Significano molto per me. Sono contento di aver scoperto qualcosa di più su me stesso. Purtroppo non ho più altre informazioni a riguardo. Se permette... vorrei tornare a casa, adesso.

Era stata una giornata lunga, per tutti. Youkai aveva bisogno di un lungo riposo. A prescindere da tutto, avevano fatto importanti scoperte sul suo passato, forse si sarebbe potuto avvicinare alla verità prima di quanto credesse. C'era da domandarsi se fosse pronto ad accettarla.
Sarebbe tornato a casa, con tutta l'intenzione di buttarsi a letto e riposare. Ancora inconsapevole del suo nuovo colorito di capelli, se ne sarebbe accorto solamente passando di fianco allo specchio, lanciando un grido sorpreso e perdendo una decina di minuti buoni a toccarsi la testa, incredulo da quel cambio improvviso.