Atto VIII
Inaspettati pagamenti. †

Non mi aspettai quella reazione da parte di Daishin. Ero convinto si sarebbe opposto in qualche modo e che avessi dovuto far leva sulle mie capacità e sulla mia forza perché lui desistesse dal portare avanti la sua idea. Forse era troppo provato dal combattimento precedente perché potesse realmente dirmi qualcosa in una prova di forza.
In ogni caso, raccogliemmo quanti più di quei preziosi fiori possibili, senza intervenire nella vendetta dei sequestrati contro i propri aguzzini. Era ciò che era giusto accadesse.
Tornati nel gigantesco edificio da cui tutto era cominciato, attendemmo nuovamente nel suo sontuoso salotto qualche minuto prima di essere accolti. Immediatamente, quando Shunsuke Nakamura si palesò, passai a raccontare quanto successo mentre lui, estasiato, prendeva i fiori che gli avevamo portato. Giunto all'interno del Bosco, un gruppo di ninja stava eseguendo un rituale per tenere sotto un potente genjutsu tutti i ninja che fino ad ora erano stati inviati a risolvere la situazione. Questo genjutsu serviva per costringerli a lavorare come coltivatori dell'Ookami, avedone quindi una riserva infinita ed a costo zero. Tuttavia i ninja che abbiamo incontrato non erano certo alla nostra altezza. Commentai gelido, a chiusa del discorso. Shunsuke si dimostrò sia empatico nei confronti degli altri ninja - cosa che non comprendevo, dato che si erano dimostrati tutt'altro che utili ed efficaci - sia riconoscente per le nostre azioni efficaci. Si dilungò in una descrizione dei poteri curativi e medicinali del fiore per poi avanzarci una proposta che mi fece riflettere: insegnarci l'arte erboristica. Ero da ormai qualche anno completamente dipendente di alcuni farmaci e placebo che Meika mi aveva prescritto dopo la rinascita, dopo l'operazione che mi aveva ridonato la capacità di muovermi e vivere. Alleviare la pressione delle mie medicazioni sul sistema sanitario di Kiri era dunque per me una priorità che non avrei potuto lasciarmi sfuggire. Ci vediamo domattina allora. Dissi, semplicemente, congendandomi, mentre Daishin prendeva la busta e mi raggiungeva. Usciti dalla porta del nostro datore di lavoro spesi semplicemente due parole. È stato un piacere, Daishin. Ci vediamo presto.

Quando bussai alla porta della suite del Nakamura mi aspettai la solita accoglienza formale con maggiordomo e thè ad attendermi ma mi ritrovai, piuttosto in una stanza scura e dall'aria particolarmente secca. Ben arrivato, Kensei-san. La luce del sole è dannosa per gli ingredienti e la luce elettrica tende a disturbare l'essiccazione dei vegetali. Questa è la prima regola fondamentale per la riuscita di un prodotto estremamente perfetto sotto ogni aspetto. Hai delle nozioni di base riguardo la creazione di medicinali? Mi chiese l'uomo immediatamente, che era già lì pronto ad attendermi. No. Dissi, calmo. Devo partire da zero. Aggiunsi. L'uomo non parve scontento dalla notizia, anzi, si rivelò piuttosto sollevato. Probabilmente dover mettere in dubbio conoscenze pregresse sarebbe stato più faticoso che costruirne di nuove.
L'uomo mi mostrò alcuni ingredienti essiccati e, contemporaneamente, mi mostrò la loro controparte viva, conservata e coltivata in un vaso. Si soffermò in particolare su due piante, una utile sul piano medicamentale e una utile sul piano dei potenziamenti fisici. Annuii, seguendo il suo discorso e cercando di memorizzare i nomi ed i vari procedimenti. Avevo un vantaggio dal punto di vista mnemonico da ritrovarsi nella mia capacità legate ai filatteri. La parte successiva fu un po' più complessa per un paio di fattori: primo, era difficile per me odorare cose con l'Elmo. Avevo in progetto un potenziamento di quest'ultimo che mi permettesse di aumentare le mie capacità in tal senso ma non avevo molte possibilità in quella situazione. Ci misi più del dovuto, sperando che il mio insegnante capisse; secondo, non potevo memorizzare odori sul filatterio.
Ascoltai attentamente la descrizione del processo di polverizzazione delle sostanze: Il segreto non è pestare le materie prime il più possibile, ma ridurle ad una polvere molto fine da risultare lievemente granulosa, senza che si attacchi formando degli agglomerati informi. Annuii ancora, passando ad osservare due distinte polveri, raccogliendole con l'indice della mano destra: una ben macinata, che scivolava al minimo movimento della mano per scuoterla, ed una macinata grossolanamente e di difficile scuotimento. Fu poi, a quel punto, il mio momento di provare a macinare delle erbe. Il mio segreto, che spezza il calore e la pressione applicata dal movimento, è questo. Ogni 4 cerchi, agita leggermente il mortaio e colpisci delicatamente il centro con la punta del pestello. Così... Mi mostrò il procedimento ed il suo segreto. Mi sentii onorato da quella possibilità, benché con quell'uomo avessi intrattenuto un breve rapporto lavorativo e basta. ..agitare e colpire. Dovetti a quel punto scegliere dei mazzi di erbe e pestarli con calma e con la giusta capacità. Necessitai di alcuni tentativi, molti a dir la verità, prima di ottenere una polvere piuttosto fine ma ancora non del tutto decente. Provai, durante il tentativo a cambiare arto: benché avessi meno sensibilità nell'arto sinistro - anzi, mancassi del tutto del senso del tatto - ero capace di utilizzare l'arto con più precisione e accuratezza. Ci vuole molta pazienza e dedizione per essere un farmacista. Un buon farmacista passa ore ed ore a macinare erbe, ma il migliore ci passa tutta la vita. Mi disse l'uomo, dopo avermi indicato come utilizzare al meglio gli strumenti che avevo a disposizione con tanto di profonda specificazione sul materiale necessario per ogni erba rispetto gli strumenti: un calamaio di legno è ben diverso da uno di ceramica e ancor diverso da uno di marmo. È un risultato apprezzabile? Dissi, alla fine di quei lunghi tentativi, quando la polvere, all'ennesimo tentativo d'essere raccolta col dito, scivolò esattamente al mio minimo movimento.

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Atto IX
Sette giorni, cento prove †

Lo sguardo di quel magnete divenne immediatamente serio quando gli sottoposi la mia opera. Interessante...una tecnica niente male, c'è talento....e desiderio di mettersi alla prova...da perfezionare, ma sei sulla buona strada. Feci un cenno della testa. La ringrazio. Ma si sa che il merito, almeno inizialmente, è del maestro. Lasciai gli strumenti come mi fu richiesto, prima di spostarmi verso un altro lato della stanza dove vi erano più di un paio di fiale. Le osservai rapidamente, prima che Shunsuke parlasse. Questi sono distillati delle stesse erbe che oggi abbiamo macinato. Sono una parte complementare per la riuscita di certi medicinali; è anche possibile, infatti, creare tonici liquidi, molto utili in battaglia, ma l'Accademia continua a preferire quelli in pillole, poco male. Un altro mio segreto, però, è mischiare una goccia di distillato alla polvere che ricavo, così l'effetto del medicinale risulta più limpido e duraturo. Ascoltai attentamente le sue parole in quanto ciò che aveva detto colse in modo particolare la mia attenzione: dei tonici liquidi potevano semplificare non poco le difficoltà che avevo nell'ingerire quelle piccole biglie con l'Elmo indosso. Per quanto riguardava invece il suo segreto ne feci tesoro, ricordandomene e imprimendolo su un filatterio rapidamente, portando la mano dentro l'armatura. Fu poi il momento delle spiegazioni tecniche: i distillati venivano creati attraverso una miscela di acqua e erbe essiccate portata ad evaporazione; il vapore scaturente, poi, condensato, creava il liquido dalle proprietà ricercate. Quando pensai che saremmo passati alla pratica della distillazione mi ritrovai invece col Nakamura che mi porgeva un libro; non un semplice libro, in realtà, ma un suo manoscritto. La curiosità mi assalì ma l'uomo subito si pronunciò, non dandomi neanche la possibilità di prendere il libro. Per stasera puoi andare, ci vediamo domani. Rimarrò qui un'altra settimana, dopodichè potrai ritenerti pronto, se continui così. Poggiai le mani sul tomo, accennando l'ennesimo inchino. Sono onorato di questo dono. Non credo lei possa saperlo ma sono un grande studioso. dissi, prima di continuare. Lei è molto esaustivo e preciso. Non ho niente da chiederle. Ed a quel punto mi congedai.
I giorni della settimana seguente furono più o meno sempre gli stessi: macinare fasci di erbe, osservare la corretta distillazione delle erbe, trovare la giusta percentuale d'acqua e la giusta percentuale di materia prima da usare; pestare, polverizzare, sbriciolare, tagliare grossolanamente. Alcune giornate furono dedicate anche allo studio ed al trattare peculiari minerali edibili. Le notti invece erano intervallate dal mio ciclo di microsonni e dalle profonde letture del testo del mio insegnante. Era scritto con un registro ed un gergo estremamente scientifico, difficile per i non addetti ai lavori come il sottoscritto, ma con qualche ora di studio riuscii a entrare lentamente all'interno della specifica terminologia.
Quando arrivai, il penultimo giorno, pieno di domande e aspettative, ciò che mi ritrovai davanti entrando nella suite di Shunsuke fu piuttosto atipico rispetto a ciò cui ero abituato: il banco era vacante del maestro, che se ne stava in disparte, vicino all'ingresso. Quando entrai, richiudendo immediatamente la porta cosicché le spezie non potessero essere corrotte dalla luce artificiale o solare, il Nakamura parlò. Voglio capire se davvero hai appreso tutto ciò che ho provato ad insegnarti in questa settimana. Sei libero di utilizzare tutti gli ingredienti che desideri, basandoti su quello che ti ho spiegato e su quello che, spero, avrai letto sul mio libro. Fabbrica un tonico da combattimento ed uno medicinale. Hai 24 ore di tempo, e se il risultato mi soddisferà, ti rivelerò il funzionamento dell'Okami no Yukidaruma. Ci vediamo domani. Rimasi un attimo spiazzato: non aveva mai accennato a niente del genere e quindi fu per me un fulmine a ciel sereno - anche se avrei dovuto aspettarmelo. La curiosità sull'Okami no Yukidaruma era tuttavia alta, oltre alla mia necessità di mettermi in gioco. Bene. Dissi, semplicemente. Non la deluderò. E mentre quell'uomo usciva dalla stanza, io mi dirigevo verso il banco da lavoro.
Presi alcuni Hasu e li macinai come era indicato nel testo di Shunshuke, stando attento a mantenere una polvere grossolana. Ogni quattro cerchi agitavo lentamente il mortaio per poi ripartire. Aggiunsi poi un fascio di tsubaki, mantenendo sempre la stessa tecnica. Dopo alcuni movimenti, quando la polvere fu relativamente più fine ma non ancora finissima, ne presi una manciata che inserii nel distillatore. Aggiunsi un terzo elemento, molto profumoso, il Fuji e pestai finché non ottenni la famosa polvere che scivolava via dal dito. Ogni quattro cerchi, agitavo il mortaio lentamente. Stavo seguendo le indicazioni per un tonico solido in grado di sospendere i dolori più profondi che avevo letto direttamente dal libro del mio insegnante. Ma non era l'unica ricetta che stavo seguendo. Quando la distillazione creò una quantità d'acqua relativamente sufficiente a fare una nuova distillazione, presi quel liquido e lo utilizzai come basi a cui inserii una miscela fine di Sakura. La doppia distillazione amplificava gli effetti curativi dello tsubaki mentre il figliore di ciliegio ne aggiungeva capacità rigeneranti. Quando anche il distillato fu pronto, mi limitai a macinare un po' di cacao. Ottenuta una bella e corposa farina, unii il distillato al cacao e alla prima macinazione. Infine, pressai il tutto affinché assumesse una forma sferica. Erano passate molte ore da quando Shunsuke se ne era andato ma non sapevo quante. Lo avrei cercato nella sua stanza e, quando mi fosse stato dato il permesso di parlare, mi sarei spiegato. Ho cercato di unire un paio di conoscenze che mi ha dato in questa settimana con delle ricette trovate sul suo libro: questo tonico - gustoso, oltre che efficace - è capace non solo di alleviare i dolori della battaglia, anche quelli più gravi, ma anche di dare una maggiore resistenza per un breve periodo. Ne mostrai la forma perfettamente sferica, scendendo poi eventualmente nei dettagli degli ingredienti, se mi fosse stato chiesto. Sono ancora a sua completa disposizione.

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