Il corpo della giovane si agitò nel sonno, disturbato da un basso brusio. Strinse con più forza le palpebre nel tentativo di tenerle chiuse, cercando di aggrapparsi fino alla fine all'oblio del buio, ma la luce già filtrava al suo interno. Quando infine aprì gli occhi l'inattesa luminosità la spaesò, facendola muovere a disagio sulla sedia. Lo spazio intorno a lei era completamente bianco e il pavimento tendeva all'infinito sopra un cielo senza fine privo di colori. Il ronzio sordo che le aveva riempito le orecchie fino a farle venire un principio d'emicrania proveniva da davanti a lei. La massiccia televisione incassata nel legno era l'unico oggetto presente in quel mondo surreale. Sullo schermo bombato si rincorrevano delle bande verticali in assenza di segnale, accompagnate da un sibilo fastidioso. Certo la ragazza se lo immaginava diverso l'aldilà.

L'ultima cosa che ricordava era il braccio alzato contro di lei, pronto a toglierle la vita. L'aveva accettata, la sua morte, ma non come un dato di fatto: l'aveva scelta, la prima vera decisione della sua vita. Aveva rinunciato a difendersi per dimostrare qualcosa a se stessa. Era soddisfatta? Non lo sapeva. Ma sicuramente non era arrabbiata. Non con il Mikawa per averle somministrato quelle amare bugie, non con Eiatsu, che l'aveva ingannata non sapendo di obbedire agli ordini, non con se stessa. La sua non era stata una resa, una fuga, ma il più alto e difficile atto di autoaffermazione.

Sporgendosi in avanti, ruotò delicatamente la manopola, cercando di migliorare la ricezione. Ombre ondeggianti comparivano per svanire un attimo dopo con uno sfarfallio. Aveva quasi perso la speranza quando riuscì ad ottenere delle immagini abbastanza nitide. La scena riprendeva la radura dove aveva appena avuto termine la sua vita, o almeno era ciò che pensava. Il corpo immobile a terra non era infatti il suo, ma quello del nuovo kage di Oto, la cui testa ruzzolata poco distante sembrava fissarla. Una lieve nausea le attraversò la gola mentre quella informazione riemergeva dalla sua mente. Era vero, Diogene era appena diventato capovillaggio. Come aveva fatto a dimenticarselo?

La visuale si spostò, inquadrando Eiatsu. Una delle braccia pendeva piegato in modo innaturale. Oscillando, la telecamera si mosse verso di lui. Con un senso di urgenza che le sgorgava dal petto, armeggio disperatamente con il sonoro.

«E ora sarà Eiatsu a morire. Quell'umano Mikawa era solo un fantoccio impostore, ma il medico è quello vero, io lo percepisco.»

La voce che uscì d'improvviso dalle casse le fece sbiancare. Era la sua, ma al contempo non lo era. Quella furia gelida poteva appartenere ad una sola creatura sulla faccia della terra. Un vero demone, una reliquia dell'antichità che aveva passato le ere ad accumulare odio e rancore.

«No. No no no.»

In ginocchio di fronte all'apparecchio, Harumi era paralizzata dal terrore. Ironico, considerando che la paura non era riuscita a vincerla in punto di morte, che aveva accolto con un sorriso.

«Prima ti spezzerò le gambe, poi ti trapasserò il cuore coi loro monconi, umano. Grazie di avermi regalato questo corpo-fantoccio...e il potere del Sigillo Maledetto per indebolire la sua già stupida e fragile mente!»

Con un sussulto, la giovane si riebbe, ma la scena cambiò di colpo, quasi che qualcuno avesse cambiato canale. Una poco più giovane Harumi ed un'immutabile Eiatsu in bianco e nero stavano scendendo le scale. Quegli erano gli Inferi di Oto, non avrebbe mai potuto sbagliarsi. Era lì che tutto era iniziato. Il suo ruolo all'interno del Villaggio, la sua convivenza a Villa Mikawa, la sua vita da forza portante, la sua relazione con Eiatsu. Rivide il bakeneko liberarsi dai suoi vincoli, la sofferta decisione dell'eliminatore di sigillarlo dentro di lei, la disperata lotta per sottomettere il due code e tenerla in vita. Lo sguardo dell'uomo era concentrato, ma al contempo terribilmente preoccupato per la sua sorte. Stava recitando già allora?

Lottando con la nausea montante, mentre i ricordi tornavano uno ad uno facendole esplodere la testa dall'emicrania, le dita sottili della ragazza cercavano di tornare sul canale precedente, sintonizzato sul presente. Ancora una volta, però, le immagini riprendevano un diverso momento della sua vita ormai passata. Una banalissima colazione a Villa Mikawa a base di pancake, per lei e la piccola Yachiru, serviti dal cameriere combattente. Solo ora notava lo sguardo vigile del braccio destro di Diogene osservarla dalla porta alle sue spalle. Serio, come sempre, ma le labbra non erano storte nella sua consueta insofferenza per i viventi. Ad Harumi quel pensiero fece sorridere: forse ora che era morta gli sarebbe stata più simpatica.

Altre scene si alternavano sul video ogni volta che la manopola ruotava. Per lo più inezie in ordine casuale, momenti di pace nella grande casa del capoclan, o nell'asettica camera mortuaria, o nella palestra dove il jonin la allenava quando riusciva a ritagliarsi un po' di tempo, inframmezzate da atti salienti della sua breve vita. Come l'ultima volta che aveva parlato da sola con il suo custode, appena prima di recarsi al Palazzo del Kokage quella mattina. Con fedeltà ed affetto, Harumi si era affidata ancora una volta ad Eiatsu. Il sorriso sulle sue labbra si allargò ulteriormente mentre riascoltava il loro dialogo: che avesse già previsto tutto?

«Mi aiuterai a proteggere Oto ma ad una condizione: se dico di scappare tu scappi, se dico di combattere tu combatti, se dico di toglierti la vita tu...ti togli la vita. Intesi?»

«Mi affido a lei, Eiatsu-sama... Come sempre.»

Rabbrividì inconsapevolmente alla vista dei sotterranei di Villa Mikawa. Quello era forse il ricordo più pesante, per questo aveva tardato tanto a riaffiorare. Lì aveva affrontato l'oscurità, un entità tale da far sembrare gli stessi demoni codati poco più che animali da compagnia. Eiatsu giaceva a ridosso della parete, privo di sensi, il capoclan dei Mikawa fronteggiava l'essere che aveva trovato nello sciamano la porta per varcare le porte dei mondi, ma lo sguardo di Harumi puntava al di là di tutti loro. Una macchia bianca che si estese fino a coprire tutto il resto. La giovane alzò la testa, ritrovandosi in mezzo ad una bufera di neve. Il suono ovattato della tormenta gli invase le orecchie, disorientandola. Con i piedi che affondavano nella coltre soffice, si diresse senza indugio verso la sua meta. Non poteva sbagliarsi. Sebbene non avesse reali ricordi di quei momenti li aveva vissuti come tramite la visione mandatagli dall'Antico. A confermarlo, fu il pianto a dirotto della neonata che la raggiunse attraverso gli ululati del vento. Arrancando, la trovo, mezza sepolta dalla neve, ancora tra le braccia della donna che aveva dato la sua vita per metterla al mondo e per proteggerla. Con delicatezza, la giovane si chinò a raccogliere la piccola se stessa stringendola al proprio petto.

Le valvole della televisione crepitarono mentre tornavano a proiettare il viso di Eiatsu, distorto dal dolore. Il demone era a pochi passi da lui, pronto a massacrarlo, torturandolo lentamente, per sfogare la sua sofferenza. Harumi, ancora in ginocchio davanti all'apparecchio, rialzò la testa. Lacrime scorrevano copiose e silenziose dagli angoli degli occhi, ma il suo volto era deciso, le pupille fisse sull'immagine, la mascella contratta che tratteneva a stento un sentimento a lei estraneo: la rabbia. Dopo aver rivisto la madre che non aveva mai conosciuto, aveva capito finalmente una cosa. Si sentiva una stupida per non esserci arrivata prima. Ma forse era ancora in tempo per fare qualcosa. Si alzò in piedi e con tutta la forza che aveva in corpo, infranse il vetro del televisore con un pugno, che esplose in una marea di pece nera che cancellò ogni cosa.

L'oscurità che l'avvolgeva la stava trascinando lentamente a fondo. In una diversa occasione, si sarebbe semplicemente lasciata andare, lasciandosi condurre dalla corrente. Non aveva forse vissuto sempre così la sua vita? Ma non quella volta. Con fatica, incurvò la schiena e abbozzò una bracciata, poi un'altra e un'altra ancora, puntando verso l'alto, verso la superficie, cercando una luce che sapeva trovarsi in cima a quel mare di disperazione anche se non poteva vederla, mossa soltanto dalla speranza. Lottando con tutta se stessa, alla fine vi riuscì. Prima la mano, poi il resto del corpo. Era fuori, su una spiaggia vermiglia lambita da quel mare tetro che all'orizzonte si fondeva con il cielo tenebroso. Davanti a lei un enorme cancello talmente alto da perdersi nel buio. Le due ante erano serrate, ricoperte di fogli pieni di scritte a sigillarne le aperture. Al di là delle sbarre una figura emerse dall'ombra, maestosa e terribile. Il gatto diabolico fissò le sue pupille dai colori diversi sulla piccola kunoichi.

Il nekomata brillava nel buio, avvolto da fiamme blu e nere. Onde di chakra si estendevano concentriche ad intervalli regolari, scuotendo il cancello e increspando il mare di pece. Harumi piantò i piedi e rimase salda davanti al demone, ricambiando lo sguardo irato con furore.

«Matatabi.»

La voce della giovane era gelida come la neve dove era stata abbandonata. Fece un passo avanti. Non era arrabbiata, era furiosa. Una sensazione nuova, che in qualche strano modo la faceva sentire bene. Le dava forza, scopo.

«Come osi. Come osi provare a portarmi via di nuovo la mia famiglia?»

Si sentiva bene, incredibilmente bene. E doveva ringraziare proprio lui, il Nibi, per ciò che provava. Mentre nuotava nell'oscurità la sua furia atavica gli si era appiccicata addosso, quella stessa rabbia che ora pervadeva il suo corpo là fuori, attraversandone ogni fibra del suo essere.

«Proprio tu, che dovresti capirlo più di ogni altro. Tu, che hai perso l'unica persona che ti fosse cara.»

L'odio del cercoterio aveva scavato a fondo dentro di lei, raggiungendo quella parte di sé che aveva rimosso dopo averle affidato tutte quelle emozioni negative che voleva dimenticare. Vorticanti, si scontravano tra loro e con quelle che erano state scelte per ottenere un posto nel suo animo, ma non aveva tempo di tentennare.

«Non te lo lascerò fare. Non ti lascerò uccidere la mia famiglia.»

Il profilo di Harumi iniziò a brillare, circondato da un alone di chakra bianco.

«Non succederà di nuovo. Non perderò ancora qualcuno davanti ai miei occhi.»

L'aura intorno alla ragazza si tinse di una striatura azzurra e di una nera. Un frammento della stessa energia liberata dal Nibi e del sigillo maledetto che le era stato imposto. Avrebbe usato tutto ciò che aveva per fermarlo.

«Era tutta una bugia. Era tutto finto. Era tutto inventato. E anche se fosse? Chi se ne frega! I ricordi dei momenti sono preziosi per me, e se sono ancora da qualche parte dentro di lui farò di tutti per farglieli tornare in mente, a costo di prenderlo a pugni con le mie mani.»

Un atteggiamento che non aveva nulla a che fare con l'Harumi buona e sottomessa che tutti conoscevano, con la ragazza che aveva soppresso i suoi stessi sentimenti fin da quando aveva memoria. Levando una mano verso il lucchetto al centro, iniziò a farvi fluire il chakra.

«Ora ti dico io quello che facciamo: tu adesso te ne torni buono buono qua dentro, e la fuori me ne occupo io. Poi, quando abbiamo risolto questo casino, io e te parliamo. Magari ti lascio farti un giro, chi lo sa. O magari puoi tentare di nuovo di prenderti questo corpo fantoccio, se ci tieni tanto.»

L'energia prese a diffondersi lungo l'asse centrale del cancello, propagandosi lungo le sbarre e facendo rilucere le scritture arcane. L'aria si fece pesante e calda, mentre Harumi cercava di raffigurare nella sua mente la barriera che conteneva la bestia per rafforzarla, trascinandovi nuovamente all'interno quei frammenti che stavano cercando di uscire.

«E lascia che ti dica un'altra cosa: io non sono lei. Mi dispiace.»

Non abbassò gli occhi come avrebbe fatto in precedenza, ma il tono della sua voce era veramente dispiaciuto.

«Non so se sarò mai alla sua altezza, ma non mi lascerò sconfiggere dal suo ricordo. Ci sono io ora qui. Io. E il mio nome è Miyazaki Harumi.»

La ragazza alzò l'altra mano, quasi ad accarezzare il manto infuocato della bestia da lontano.

«Non ti sto dicendo di dimenticarla, ma ti prego, lascia uno spazio anche per me nel tuo cuore. Io sono qui, e sono qui anche per te.»

[Conoscenze sbloccate]