Le persone in genere vedono la vittoria ma non riescono a scorgerne la forma; è necessario un secondo livello di conoscenza per vedere la strategia giusta. Tuttavia, anche per questa elitè, è solo a giochi fatti che si riesce a riconoscere la particolare disposizione degli elementi grazie alla quale si è giunti alla vittoria. Il terzo livello, invece, è inaccessibile; è estremamente produttivo poichè permette di creare nuove forme. Il Tao è l'ordine costituito dalla totalità di queste multiple e mutevoli configurazioni, è il modo con cui gli elementi interagiscono e si muovono. Il Comandante è il padrone del Tao.


La mente di Aloysius era aperta al nuovo strumento cui si era legato; il Flagello possedeva un Intelletto mirabile e, come da lui stesso affermato, agiva per vie traverse, difficilmente prevedibili o comprensibili agli esseri umani. Parlò di come fosse per lui facile mascherare la sua impronta del chakra, riuscendo ad eludere i controlli dei sensitivi, una capacità di cui Diogene sospettò l'esistenza nel momento stesso in cui il Diavolo propose di annidarsi ad Oto. Probabilmente la stessa capacità che lo aveva condotto a Villa Mikawa senza alcun problema. Sull'aspetto fisico, invece, la disapprovazione di un mutamento signficiativo del corpo sorprese il Mikawa, il quale aveva scorto durante lo scontro un netto distaccamento tra lo spirito del demonio e la carnalità dell'involucro che lo ospitava. Tuttavia, qualora fosse stato necessario un incontro di persona tra il nominato Mystogan e altri ninja accademici o meno, le arti chirurgiche di Eiatsu sarebbero state propizie per eludere gli sviluppati sensi di nemici ficcanaso.

" Ho compreso bene i tuoi metodi solitari, qualcosa che sin dal principio mi ha fatto desistere dal vederti collaborare con schiere di uomini. Il tuo potere cozza con la forza del numero e sarebbe per me sciocco pensare di imrbigliarlo per la salvaguardia di utili risorse. "

Il potere del Flagello esplodeva come stelle incandescenti, di quale materiale avremme mai potto realizzare le barriere in grado di tramutarlo in fasci direzionati? L'impiego doveva essere attento, oculato, pensato per contenere anche eventuali danni non ritenuti come tali dal nukenin stesso. Il patto agiva in tal senso ma limitatamente al risultato, non alla forma...

Il discorso si spostò quindi sul Quattro Code, il primario obiettivo del Kokage sin dal momento della sua cattura. Delle due alternative proposte, il parare esterno dell'Immortale fu utile all'otese per fugare ogni dubbio sulla scelta da intraprendere; quello sembrò ben comprendere l'importanza di non inimicarsi apertamente il Fuoco e la Sabbia e anche la riluttanza a perdere un elemento chiave per Aloysius nella costruzione del suo Impero. In una prima fase era necessario espandersi verso un nemico comune, per quanto tutt'altro che semplice da sconfiggere. Bastava pensare a quante volte il Paese delle Risaie entrasse in quello del Fulmine per comprendere l'ordien di grandezza dell'impresa di conquista; inoltre i Cremisi avevano dimostrato di possedere abilissimi ninja tra le loro fila, guidati da un uomo che, almeno secondo l'Alto Consiglio, era l'uomo più potente dell'intero continente. Di questo però, avrebbe parlato dopo, solo una volta deciso come recuperare il Demone. Proprio in merito a questo, solo con le ultime delucidazioni del neo alleato avrebbero permesso al comandante di avere l'intero ventaglio di possibilità da cui poter attingere. Il tassello mancante alla sua equazione si riempì quando il Diavolo annunciò la conoscenza di una abilità mirata, pensata proprio per intrecciare la propria storia con quella dei Codati...Lui poteva trovare l'Otre!

" Muhahahmua Quando finirai di sorpendermi, Flagello?! E, se posso, in quale circostanza hai appreso un tale potere? Abbiamo dunque tempo per la seconda via, possiamo organizzare il furto e fallo cadere nell'intervallo di tempo tra il mio invito agli Accademici e il loro effettivo arrivo. Prendendo l'iniziativa avremo modo di fissare una data, pianificare l'evento e quindi ingannare tutti, Febh in primis. Ma a questo penserò io, il tuo unico compito sarà recuperare il Demone nella maniera meno invasiva possibile e tenerlo al sicuro lontano da Oto. "

Chiaramente la nuova prospettiva metteva luce anche sul destino di Omoi, del quale certamente Aloysius non di era dimenticato.

" La Strega di Iwa...mmm...ho vissuto circa due anni in quelle lande e ho conosciuto solo una persona che potrebbe ricevere da te un tale appellativo. Maya Orihara! Scelta interessante la tua, ammetto di non aver considerato il suo impiego in questa faccenda, ho perso i legami con quella donna molti anni fa...sarà ancora viva? Si muove in ambienti pericolosi e, se non fosse per i suoi sigilli, sarebbe già sotto terra da un pezzo! Forse lei potrebbe salvare Omoi e al contempo preservare l'integrità dell'otre..."

Stava riflettendo senza sosta, cercando ogni problematica legata a quella nuova possibilità.
Cercando consenso negli occhi del Flagello, infine, disse in tono più formale:

" Se ho indovinato allora sia deciso: una volta recuperato lo Yonbi lo porterai da lei, dove io ti raggiungerò per pagare l'esosa tassa che di solito ella esige. Maya è custode di molti dei segreti di questa terra, terrà la bocca chiusa anche sol nostro. Questo sarà il primo compito del Flagello, possano il Patto Cremisi e il Patto Eretico benedirlo."

Il tutto sembrava deciso, al nukenin l'ultima parola a riguardo [Primo Cantico Eretico - Il Dominio della Montagna dei Fiori e dei Frutti]. Per i dettagli dell'operazione c'era tempo, inoltre Diogene vedeva il Diavolo fremere nel mostrare al mortale i doni che a lui erano concessi proprio in virtò dell'alleanza sancita. E, a dirla tutta, il Garth non aspettava altro che vederli!

Il teschio non tradì le altissime aspettative dell'otese. Jeral ne spiegò la natura, declinandone difetti e pregi nonchè specificandone direttamente l'utilizzo più appropiato da farne. L'essere noto come Rittoru era stato catturato dal Flagello ma continuava a vivere, custode di segreti in grado di far tremare le fondamenta di due della associazioni criminali più potenti, ovvero Ame e Hayate.

" E' un dono regale. Se l'intelleto della forma di vita ivi rinchiusa è alto almeno la metà di quello che dici, imparare a consultarlo e/o domarlo potrà dare enormi vantaggi all'Impero. L'Erba si appresta a diventare il secondo Paese da conquistare, la campagnia di Kumo darà tempo ai miei uomini di studiare il teschio e carpirne i segreti. "

Vedere sparire l'osso inciso ricordò a Diogene che nulla che aveva da offrire il Diavolo era regalato o condiviso, una consapevolezza che aveva accettato dal principio ma che era dura da mandar giù ad ogni sua dimostrazione...fino a quel momento, il Mikawa aveva sempre preteso, ponendosi al di sopra di ogni rapporto vagamente paritario. Ora, invece, non era in questo modo che poteva giocarsi quella partita mortale: l'Eresia aveva la potestà del vincitore dalla sua.
Quel deprimente pensiero lo accompagnò per tutto il tragitto che lo divideva dal secondo "dono", quello che Jeral stesso aveva ritenuto di dover nascondere persino su quell'isola dimenticata da Dio. Questo fece subito comprendere una peculiarità dell'oggetto in questione: doveva essere non movibile, difficilmente trasportabile o non confinabile in rotoli di richiamo. Una verità che, tuttavua, perse ogni rilevanza nel momento in cui il suo sguardo si posò sullo Specchio Ceruleo. Ora, si pensi che Aloysius nella sua carriera aveva ammirato i più birabili dei tesori, come le Stelle di Iwa o i Kiseki di Suna, ma anche gli scenari più incredibili, dalla vastità del Mare di Giada alle voragini abissali della Roccia, e mai aveva avuto la necessità di togliersi la benda per ammirare con entrambi gli occhi ciò che aveva difronte.



Non servì la spiegazione dell'effettiva natura dell'artefatto per far comprendere subito al Garth quanto antico e potente; Diogene credeva da sempre che nel mondo reggnasse una regola inviolabile di rapporto diretto tra bellezza e forza. Chiaramente comprenderne i meccanismi aprì al Colosso centinaia di forme al momento precluse al suo Tao. Lo spazio-tempo era un argomento di assoluto rispetto che il Kage aveva visto per anni il suo predecessore impiegare e del quale ne invidiava il controllo; poteva con quel cimelio dell'antica Ame fornirgli rapidamente il dominio in quel sapere ninja a lui precluso?

" Chi ne conosce l'esistenza? E quali sono i suoi limiti? "

Disse continuando a fissare la perfetta superficie riflettente. La visione preannunciata dal Flagello era solo uno degli impieghi di un'arma tanto invasiva; allungò le sue dita per concedere anche al tatto di appagare la curiosità ma poi si trattenne dal compiere un gesto tanto sfrontato...Non apparteneva ad Aloysius il grave difetto di aver paura di utilizzare armi potenti (cosa largamente diffusa tra gli Accademici) ma, con taluni arnesi, bisognava avere un minimo di cautela. Non aggiunse altro sull'argomento perchè ogni parola sarebbe stata pronunciata al vento senza aver riflettuto attentamente sul da farsi.

I due pezzi da museo vennero dunque svelati e le conquiste del Flagello condivide con il Generale cui aveva voluto dare fiducia. Una fiducia che lui aveva al momento tutta l'intenzione di ripagare: informazioni, era questo la cosa che premeva più di tutte acquisire il Diavolo, consapevole dell'importanza che un uso sapiente di esse poteva avere. Inoltre, Aloysius aveva già adoperato l'interrogazione mentale per condividere ricordi con terzi e dunque non fu per lui un problema utilizzare quello strumento in grado di accelerare non di poco il trasferimento di grandi moli di dati.

" Se permetti, inizierei dal primo nemico dell'Impero. Pare che il Veterano sia un'immortale, in grado di controllare le forze primordiali del mondo, in grado di "mettera a cuccia" anche un'arma come lo Yonbi ed in possesso di un'enorme armata paragonabile a quella Canthiana. Un rivale che, almeno a detta del vecchio Mizukage, supera per pericolosità Shiro ed il Joker. Questo ti sarà utile per comprendere la pericolosità dell'obbiettivo che ci siamo prefissati. "

Disse prima di aprire la sua mente alla discussione cui aveva partecipato durante la riunione dei Kage, nel Ferro. In quel momento, Jeral stava ricevendo le informazioni che l'Accademia intera aveva impiegato anni ed anni di tempo per reperire, dettagli specifichi riguardo punti di forza e debolezza di praticamente tutte le maggiori potenze nemiche dell'Alleanza. Seppe del Guanto, delle Reliquie, degli attacchi dei Kurotempi e delle Armi di Iwa, colmando buchi di conoscenza che avrebbero arricchito enormemente quella mente avida di sapere.
Poi passò alle informazioni sugli elementi di spicco dell'Accademia, partendo dai Kage in carica per poi allargare il discorso a tutti coloro che, per un motivo o pe run altro, avevano suscitato l'interesse di Diogene. Tutte le immagini che fluirono nella mente del Diavolo venivano accompagnate dalla voce del ninja, il quale ne preannunciava il protagonista:

" Il Bimbo Prodigio, Hohenheim Kakita...La Montagna del Fuoco, Raizen Ikigami...L'Inquisitore di Kiri, Kensei Hito...Il Genio, Febh Yakushi...L'Erede del Vuoto, Akira Hozuki...Il Marionettista di Anime, Shunsui Jirō Abara...Capitan Futuro, Kato Yotsuki...Gli Occhi del Demone, Etsuko Akuma...L'Araldo Infernale, Tasaki Moyo. "

Erano loro che, insieme al Rosso e il Risorto, rappresentavano i ninja in attività meritevoli di attenzione da parte del Kokage. Ogni avvenimento di rilievo, combattimento, missione e discussione (eccezion fatta per quelli alterati da Diogene stesso qualche minuto prima) intrapreso con quei ninja sarebbe stato noto a Jeral, il quale si sarebbe accorto di quanto lunga e articolata fosse stata la carriera del Generale Cremisi. L'analisi mentale, infatti, sebbene avesse accelerato enormemente la velocità della parola, avrebbe richiesto comunque ore di tempo e consumato un'enorme quantità di chakra del nukenin [non mi metto a quotare tutte le giocate, essendo una decisione condivisa da Diogene].
Una volta finito, tuttavia, Aloysius avrebbe allungato questa volta la sua di mano sulla testa del Diavolo, venti centimetri più in basso, e avrebbe preteso lo stesso trattamento [Dono del Seguace -> Interrogazione Mentale]:

" Fammi conoscere chi sono i nemici del mio Impero. "

Si riferiva alle Calamità, agli Assi, alle Colonne, le Armi Ancestrali e tutti coloro (Accademici inclusi) che, prima o poi, avrebbe dovuto abbattere per vedere la bandiera di Oto sventolare su ogni terra emersa. La Guerra andava prepaerata con cura e ogni dettaglio avrebbe potuto decretarne gli esiti.