Atto XXII
Resti insanguinati †

Le mie parole erano giunte alle orecchie ed al cuore di chi dovevano arrivare: Midorinaka aveva compreso ciò che volevo, io avevo compreso ciò che lei sosteneva. Ancora non mi fidavo, non potevo farlo, ma finalmente ero riuscito a sbrigliare il nodo di astio e remore che la ragazza aveva nei miei confronti: ciò che non aveva compreso, comunque, era come funzionasse interagire col sottoscritto. Se mi servirai bene sarai certo ricompensato. Disse, con tono tronfio e altezzoso. Io non servo nessuno. risposi, esattamente come ogni vero kenkichi avrebbe fatto in quella circostanza e questo, lei, lo sapeva.
Il genjutsu che mio figlio architettò per un istante parve funzionare egregiamente, lasciando che il Kenkichi traditore venisse inghiottito dal buio più totale. Ma tale condizione durò soltanto per alcuni istanti: il suo pennello si mosse nell'aria disegnando i kanji della parola vista. Il construtto di sangue che Midorinaka tentò di lanciargli contro fu schivato agilmente, facendo ben intendere che adesso l'uomo fosse in grado di vedere e percepire come se il jutsu di Sho non lo avesse influenzato.
Mentre attendevo l'istante giusto per inserirmi in quello scontro potei notare come i due manichini del Cardinale stessero in disparte, disinteressati, e come Ahri fosse ancora pietrificata dal terrore, tremante, in piedi, vicino alla sala Kenkichi. Forse, allora, non era il mio potere ad averla paralizzata - dato che adesso non agiva più su di lei. I suoi occhi poi scattarono addosso al sottoscritto, lasciando che io rimanessi pietrificato dalla curiosità e dalla sorpresa, mentre il rinnegan al loro interno vorticava sinistro. No...non può andare così...non può... disse, sempre sconvolta ed immobile: fu allora che mi sorse il dubbio. Stava per caso avendo un'altra premonizione?
Ma a pochi metri da me, Midorinaka e l'Imperatore stavano incrociando fodero e pennello, delineando uno scontro memorabile mentre Kotaro e Okami alle mie spalle si azzuffavano affinché il primo non andasse in aiuto del secondo. Un cerchio di sangue comparve intorno alla spada della Principessa e quando questa si mosse il cerchio volò contro il kanji della parola vista che ancora fluttuava a mezzaria, inglobandolo e tagliandolo. La lenta reazione dell'Imperatore e le sue parole mi fecero comprendere che mi era appena stata data la finestra d'azione che cercavo: privato della vista, finalmente potevo coglierlo di sorpresa grazie alla mia inumana furtività. La Yakusoku discese sulla sua mano rapidissima e letale ma l'esperienza di Shuichiro ebbe la meglio, concedendogli di scartare rapidamente indietro ed evitare di perdere così la porzione terminale dell'arto superiore. La Yakusoku, tuttavia, penetrò le carni del braccio, disegnando un profondo squarcio sanguinante nel corpo dell'uomo. Il colpo successivo al braccio trovò un grosso rivestimento che mi impedì di affondare definitivamente la lama nel suo corpo, anche se comunque ero certo che, almeno in parte, avesse percepito il contraccolpo. I due colpi alle gambe subirono una sorte similare, danneggiandolo solo superficialmente e l'ultimo colpo, volto a danneggiarlo maggiormente, fu parato con una certa astuzia. Una rivisitazione del Makashi esente da saluto. Commentai, quando la mia lama cozzò con la sua katana invisibile. Senz'ombra di dubbio lodevole. Ma non potrai sostenere questo ritmo a lungo: la seconda Forma è debole contro la quinta. L'utilizzo di colpi ampi e che facevano estremo affidamento alla mia forza fisica ricordavano vagamente la Forma V: non era tuttavia necessario un esperto per comprendere come non la stessi davvero utilizzando; ero ancora troppo inesperto in quel campo per poter anche solo tentare un approccio alla Forma della Perseveranza.
La Yakusoku poi disegnò alcuni movimenti nell'aria, permettendomi di incanalare i miei fulmini nelle mani e di spedirli a gran velocità verso il mio avversario. La parola Muro comparve poco prima che i fulmini lo raggiungessero, bloccando l'avanzare delle crepitanti saette cremisi, senza tuttavia arrestarle: ciò che lo raggiunse, però, non fu abbastanza per scalfirlo. Le parole successive dell'Imperatore sottolinearono ancora una volta come tra noi due ci fosse una certa affinità: il sangue Kenkichi, dopotutto, era nelle vene di entrambi. Non mi aspettavo che qualcuno fosse in grado di spezzare il mio Fuuinjutsu. Devo allenarmi ancora. Non c'è mai fine. Il tempo per l'apprendimento non è mai abbastanza. Ma in quell'istante dovetti concentrarmi su ciò che pronunciò dopo: Ma ora basta. Bibliotecario. Obbedisci alla voce di un fondatore. Disse, lasciandomi un secondo interdetto: fondatore? Lui non era certo un fondatore! Poi però realizzai come gli anni passati in quel sotterraneo, forse, gli avessero permesso, date le sue grandissimi doti di fuuinjutsaro, di modificare il funzionamento del sigillo. Dopotutto era già stato fatto in passato. A quel punto il suo pennello s'illuminò di innumerevoli luci e, un istante dopo, un grande bagliore si disperse da esso, accecandomi. Ero stato avvertito sui suoi poteri ma non potevo certo immaginare si trattasse di qualcosa di quel tipo! Iniziai ad estendere tutte le mie percezioni al di fuori di me cosicché non fossi completamente in balia dell'ambiente circostante. Riuscivo ancora a percepire la presenza di quasi tutti i presenti e, grazie al Makashi, in particolar modo dell'Imperatore. Sentii una grande quantità d'aria spostarsi in direzione di Sho: non ci volle molto per comprendere che l'enorme bibliotecario si era mosso, pronto a portare un devastante attacco nei confronti del foglioso. Midorinaka, tuttavia, intervenne e le sue parole mi confermarono la riuscita di quell'intervento. Che lei non fosse stata accecata? Un istante dopo, però, un urlo agghiacciante provenne dalla principessa, anticipato da un sordo rombo, come se qualcosa le fosse letteralmente esplosa contro. Senza che potessi vederlo, ciò era esattamente quello che era successo: l'Imperatore aveva caricato di chakra le braccia del bibliotecario e, quando il suo colpo fu parato, aveva lasciato che tale chakra esplodesse in avanti, investendo la Principessa. Digrignai i denti sotto l'elmo, incapace di comprendere a pieno cosa stesse succedendo. Ciò che sentii dopo fu l'enorme tonfo del bibliotecario esattamente accanto a me che mi costrinse a postarmi di alcuni passi verso destra, pronto a difendermi dall'eventuale attacco che, ormai, sembrava ovvio sarebbe arrivato verso il sottoscritto. Ma le parole dell'Imperatore mi descrissero una situazione diversa. Bibliotecario: Fermo, è il mio comando! Fu ciò che sentii, immediatamente prima di un sinistro scricchiolio d'ossa e dell'ennesimo boato e successivo spostamento d'aria, questa volta proveniente dalla più chiara posizione del Kenkichi, che fu scaraventanto non pochi metri addietro. In quel momento, finalmente, ricominciai a vedere qualcosa. Ah! Bene! Vedo che non sono l'unico a saper mentire qui! Eccellente! Disse, Byakuei, senza che io riuscissi a comprendere a cosa si stesse riferendo. Guardai Sho che aveva davanti a sé Midorinaka a terra, esausta e ferita. Era forse il momento perfetto per ucciderla. Il pensiero mi accarezzò l'anima più di una volta ma quando strinsi la mano sulla Promessa per scattare in sua direzione e porre fine a quel turbinio d'emozioni e di dubbi qualcosa accadde. No.

Il volto traslucido della Yakusoku apparve alle mie spalle, visibile a tutti a i presenti. Una presa enormemente più forte del sottoscritto mi cinse, paralizzandomi. Le sue parole, tuttavia, risuonavano solo nella mia mente. Non mi farai commettere due volte lo stesso errore. Benché le mie capacità Kenkichi fossero estremamente fini, non ero ancora in grado di sottomettere totalmente il volere della mia lama. Era lei a donarmi poteri infiniti: la nostra sintonia era soltanto quasi perfetta. Fu allora che, per distogliermi da quei pensieri inaccessibili, mi voltai verso Ahri; e fu in quel momento che la vidi, nella stessa posizione in cui avevo visto Oda e di cui avevo sperimentato la capacità io stesso qualche tempo prima. La vidi immobile controllare il bibliotecario, farlo uscire dalla stanza per poi perdere forza nelle gambe, tornare a tremare come una foglia e poi, definitivamente, svenire. NO! Gridai, memore delle sue parole sul Dono della Signora di Taki: non poteva più usare il Capovolgimento Spirituale degli Yamanaka: da come ci aveva raccontato la cosa sembrava che le fossero stata tolta la capacità di attingere ai saperi segreti del Clan di Konoha; invece era soltanto stata avvertita che, se l'avesse fatto, avrebbe incontrato una pena orribile. Scattai verso di lei, cercando di raggiungerla prima che cadesse a terra, lasciando che l'odio che mi animava rientrasse nel mio corpo. È...fatta... disse, guardando prima me e poi Sho. Mi dispiace...ma se aveste continuato a combattere...sarebbe stato peggio. Molto peggio...l'Imperatore forse lo avreste battuto, ma non senza danni irreparabili...io...non potevo permetterlo. Ma nel farlo ho tradito la Signora. Ho rinunciato al suo Dono e quindi alla missione che mi aveva assegnato. Tremava quasi stesse patendo un freddo eterno ed inimmaginabile. Sho...non...stai attento a tuo padre. L'altro padre, dico...lui...beh, in realtà, stai attento a entrambi. Ma il padre di Oda è più... Non riuscì a terminare la frase, perdendo definitivamente i sensi. L'occhio che mostrava il rinnegan adesso era nient'altro che una palla bianca, terribile a vedersi, ed i suoi capelli verdi iniziarono rapidamente a perdere di colore, divenendo bianchi. Era evidente che quello stato non fosse naturale ma indotto da jutsu: nessun ospedale l'avrebbe potuta curare. Era necessario sciogliere la tecnica cui si era volontariamente sottoposta - perché di questo si trattava. Ahri! Gridai, senza che l'elmo modificasse la mia voce. Una sequela di fiammelle verdastre scoppiò dalla mia schiena, più esattamente dal trapezio che ospitava la Stella. Poco dopo tali fiamme si spansero su tutta la mia testa e sul mio cuore, senza che io me ne accorgessi. Neanche Koutsu era in grado di contenere Keiji dopo un evento di quel tipo ma la Stella era in grado di far coesistere lo scomodo Kagome col sottoscritto senza che nessuno dei due potesse vincere sull'altro, in una perfetta armonia di cuori ed intenzioni del tutto opposte. Ahri, rispodimi! Continuavo. Abbiamo così tanto da dirci ... abbiamo così tanto da chiarire. Il vuoto del dolore avvolgeva il mio petto mestamente, con una intensità che forse neanche la mia kinjutsu era riuscita mai a raggiungere. La rabbia, il rimorso ed il risentimento crebbero a tal punto che dai miei occhi innaturalmente contornati di giallo sgorgò soligna una lacrima. Tu. Dissi, alzando lo sguardo verso Byakuei ma, evidentemente, rivolgendomi al Cardinale. È tutta colpa tua. È tutta colpa tua! Ma questi parve come non ascoltarmi, avvicinandosi a Kotaro, quasi scocciato. Interferenza sgradevole, ma non dovrebbe cambiare il risultato che mi interessa. Penso che possiamo andare, no? Poggiai delicatamente Ahri a terra per poi scattare rapido verso i due ma non riuscii a far niente perché il Tokugawa trasportò entrambi in un luogo a me ignoto. In un gesto di stizza e rabbia roteai la Yakusoku, piantandola in terra e gridando con le braccia rivolte verso il cielo. NOOOOOOOO![Note]
Poco dopo Midorinaka raccoglieva le forze, chiedendo ciò che parve immediatamente ovvio. Quella donna...è stata lei a fermare l'Imperatore? Perché? Risposi, mentre cercavo di calmarmi e riacquistare lucidità. Perché aveva avuto una nuova premonizione. Secondo lei, questa era la strada migliore. Mi avvicinai verso la porta del fondatore Daigoro, toccandola e lasciando che si aprisse. Scorsi il simbolo del Sangue Perduto in lontananza, dentro una sfera di vetro. Lanciai uno sguardo verso Sho, poi mi voltai nuovamente verso il Simbolo e, infine, nuovamente verso Sho. Porta dentro Midorinaka.
Non guardai cosa accadde: non mi interessava. Rimasi sopra l'Imperatore, con la Yakusoku sguainata, pronto ad impedire qualsiasi gesto avventato, in caso avesse ripreso i sensi. Non appena Midorinaka fosse uscita dalla stanza, comunque, le avrei chiesto di usare alcuni suoi costrutti di sangue per legare mani e piedi dell'Imperatore cosicché potessi parlarci in un secondo momento.
Ascoltai le parole della Kenkichi ora completa, a suo dire. Il mio patto con Amesoko ora richiede che io faccia una cosa per lui. Non sarà difficile ma mi richiederà uno o due mesi, penso. Abbiamo il tempo di parlare però. Se le altre due Chiavi sono intere e tornano qui allora ci conviene levarci di torno, oppure posso affettarle nuovamente, così come chiunque altro provi a ostacolarci. Era una donna di certo fiduciosa delle sue capacità. La lasciai continuare, ansioso di sapere cosa avesse da dirmi: Hai combattuto come un Kenkichi degno, e quindi almeno qualcosa merita di essere detto ora. Il clan è nato come costola dei Mikawa, come loro guardia d'onore, ma con l'andare avanti degli anni l'influenza dei sacerdoti dei quattro Dei Mikawa è cresciuta fino a controllarci fin troppo. Io ero una minaccia perchè volevo ripulire il clan e renderci autonomi, degni di sorreggerci da soli, indipendenti dai Mikawa e dalla Rosa di Sangue. La cosa non piaceva. Per questo a sette anni, quando già ero esperta con la spada, mi nominarono sacerdotessa e sottoposero a terribili rituali per cercare di plagiarmi. Ma non andò come avevano previsto. Sorrise tetramente. Quando lo realizzarono montarono ad arte una punizione che mi costrinse alla ribellione, e fu a quel punto che mio padre mi tradì. La Yakusoku era distaccata e silenziosa, come una persona che si dimostra estremamente in imbarazzo per le azioni intraprese. Incontriamoci nuovamente fra sei mesi, nel luogo in cui hai fermato la mia prima rinascita, e forse schiacceremo gli indegni. Disse infine, dopo quelle brevi informazioni. Avevo di cui parlare a Kiri con Kyobi, Garua e gli altri. Sì. Dissi soltanto, senza aggiungere altro. Non era cosa che meritava fiumi di parole. Dobbiamo uscire da qui, non ha senso attardarci, e una volta al sicuro potremo parlare. Avete qualche idea? Uccidere tutti non sarebbe un grosso problema, ma non ne vedo l'immediata utilità. Riflettei un attimo sulle parole della Principessa: i segreti di quella stanza erano inaccessibili ai Kagi senza un qualche discendente dei fondatori; il trono di per sé era inutile; uccidere le Chiavi era soltanto uno spreco di energie data la loro natura di cadaveri rianimati e rianimabili. Ma i problemi non erano soltanto da pensare al presente: poteva il Lucchetto continuare a vivere e prosperare con dei capi a tutti gli effetti pedine di uno sfuggente uomo? Anche se in assenza del loro marionettista i Kagi non subivano l'influenza del suo volere, i tre erano come cellule sopite pronte a svegliarsi in un qualsiasi istante, disposte a tutto pur di adempiere ai doveri del loro padrone. Ma come si può mettere fuori gioco qualcuno che non può essere ucciso e per cui le ferite non sono affatto un problema? Come si può eliminare qualcuno che, anche se ridotto in minuscoli brandelli di carne, può richiamare i pezzi del suo corpo e riformarli altrove dove maggiormente preferisce? Non si può. Andava pensato qualcosa di diverso. Figlio mio. Dissi, mentre mi voltavo verso l'Imperatore, adesso, forse, incatenato ed ancora svenuto. Controlla le condizioni dell'Imperatore. Stabilizzalo se necessario. Devo parlare con lui. Così dicendo sentii un po' d'odio fuoriuscire dal mio corpo, spandendosi leggermente nella stanza, diminuendo la temperatura circostante ma senza influenzare alcuno dei presenti, anzi, indebolendomi. La mia volontà di non uccidere l'Imperatore per meri giudizi e questioni personali aveva deviato il naturale percorso delle mie volontà, privandomi quindi di parte di ciò che era il mio potere. Dopotutto la kinjutsu che avevo sviluppato era estremamente legata alla mia intensa, oscura, violenta, macabra e perenne volontà. [Note]Odio Incarnato: L'utilizzatore ha le seguenti imposizioni: se possibile, farà soffrire gli avversari; non risparmierà nessuno dalla morte, se non controproducente; non presterà soccorso a chi è in difficoltà, se si è dimostrato debole; non cercherà mai di placare gli animi; Le imposizioni sono sempre attive. Se rispettate le imposizioni, l'utilizzatore sarà Odio Incarnato anche se disattivata la tecnica speciale ed otterrà un miglioramento alla protezione naturale.

Cade la seconda imposizione, perdo Odio Incarnato.
Mi voltai poi verso Ahri, adesso più calmo e razionale. I fuochi che in precedenza si vedevano del potere della Stella adesso non c'erano più e le mie parole erano dettate dalla razionalità e dalla fredda presa di coscienza. Vedi se può essere fatto qualcosa per tua madre. Dopo di che portala fuori di qui. Mi mossi per sollevare l'Imperatore per caricarmelo sulle spalle; tuttavia mi fermai accanto a lui, voltandomi verso Midorinaka. Hai ragione. Andiamocene di qui, e alla svelta. Estrassi una pagina del diario di Kenzo che mi era stata fornita in precedenza dall'Antenato e, pizzicandomi leggermente il dito affinché uscisse una piccola goccia di sangue, scrissi con quest'ultimo una semplice domanda: ci sono ingressi o uscite segrete dalla Sala del Trono? Evitare il contatto con le altre due chiavi poteva essere a dir poco fondamentale. Ho alcune idee, appena fuori di qui.

[...]

Se fossimo riusciti ad uscire avrei immediatamente esposto le mie intenzioni ai due, cercando un luogo discreto, anche se Midorinaka, probabilmente, non si sarebbe trattenuta a lungo. Ho intenzione di parlare con l'Imperatore per comprendere la sua posizione: ha abbandonato il suo progetto per dedicarsi alla difesa strenua del Simbolo del Sangue Perduto ed ha fallito: non è improbabile che adesso, senza una meta ed uno scopo, sia più facilmente manovrabile. Ovviamente questo sarebbe stato detto se e solo se Shuichiro fosse ancora privo di sensi. Inoltre, per tutto il tempo che mi separa dalla tua richiesta, Midorinaka, io alloggerò qui al Lucchetto. Devo raccogliere il lascito del mio sangue, dei Kagome, e continuare a coltivare le conoscenze del mio bisnonno. Il sapere di Kenzo non può morire ed io non voglio privarmene. A questo proposito, proprio sotto la sua diretta guida, cercherò di modificare i complessi fuuinjutsu che secretano questo posto: non sarà un lavoro facile né un lavoro breve, richiederà probabilmente anni ma deve essere fatto: Byakuei non può avere libero accesso ai segreti di questo posto. Perché parlo di modificare i sigilli? Perché i Kagi non possono essere annientati ed il Cardinale avrà dalla sua sempre le loro conoscenze: l'unico modo realmente efficace per rendere inutile l'influenza di quell'uomo è proprio rendere obsoleti i saperi delle sue pedine. Guardai a questo punto Sho, intenzionato a proporgli due cose. Figlio, qualsiasi cosa ti porterà a fare ciò che tua madre ti ha detto, sappi che potrai contare su di me. So già che ne sei perfettamente cosciente ma è per me doveroso dirlo. Cerca di non essere troppo diretto con tuo fratello Oda. La questione, infatti, non riguardava soltanto me e lui, adesso. È evidente che Julia, Toki e Jagi non possano più essere le Chiavi del Lucchetto. Dobbiamo trovare una soluzione a riguardo. Hai qualche idea, Sho? Avrei lasciato che mio figlio esponesse ciò che già, in qualche modo, stavo percependo nell'aria.
Direi che possiamo andare a recuperare tua nonna e portarla con noi da Kenzo, Sho, che ne dici? Ne sarebbe estremamente orgogliosa e felice. Il mio tono era incredibilmente rilassato e calmo: erano anni che non mi mostravo in quel modo con qualcuno. Lascia che sbrighi prima le mie faccende, però. Ci vediamo tra un paio d'ore a casa di mia madre. E così dicendo avrei sollevato l'Imperatore ancora incosciente e vittima del costrutto di Midorinaka per trasportarlo in un luogo dove potevamo discutere liberamente.
Cercai una piana verdeggiante e posai l'uomo sotto l'ombra di un albero cosicché potesse frescheggiare e riprendersi. Shuichiro. Avrei detto, chinandomi sulla mie ginocchia metalliche e cercando di scuoterlo leggermente per svegliarlo. È finita ed hai perso. Dissi, lasciando che quelle fossero le prime parole che la sua veglia gli permettesse di sentire. Hai dedicato la tua vita alla Nuova Nebbia di Sangue per poi abbandonare ogni speranza e diventare il custode di un Sigillo maledetto come quello del Sangue Perduto. Ora cosa ti resta? Non credi più nella causa, hai perduto il motivo della tua custodia. C'è però qualcosa che non hai ancora perso: la tua sete di vendetta verso tuo fratello. Pensi di sapere la profezia cui lui faceva riferimento? Io, in qualche modo, ne conosco l'ideatore e potrei cercare di comprendere in che direzione si stia muovendo Byakuei andando proprio a dialogare con Tenson Korin o come diavolo si fa chiamare adesso la Fede di Hayate. Ho ancora qualche sorpresa per quei fanatici dell'immortalità. Mi alzai, voltandomi verso l'orizzonte. Il tuo rapporto col Clan ... qual è? Chiesi, incuriosito. Saresti disposto a tornare a Kiri? I Kenkichi avrebbero bisogno di un ninja capace come te, Shuichiro. Mi voltai guardandolo. Non sei stato privato del tesoro del Lucchetto, per il momento. Vedila come una manifestazione di fiducia nei tuoi confronti. Ma con le giuste indicazioni di Kenzo non mi ci sarebbe voluto molto per estrarlo, a tempo debito. Dimmi, Shuichiro ... chi sei, adesso? In cosa credi, per cosa varrebbe la pena combattere?

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