Hohenheim ci aveva messo diverse settimane a capire cosa gli fosse successo. Le grotte del silenzio, i Nobili Chirotteri, la perdita del suo orecchio. Che queste cose fossero o meno legate al risvegliarsi di quello strano potere, era ancora incerto. Quello che era certo, era la nuova forza che gli albergava nel petto. Una potere strano e difficile da comprendere, anche possedendolo, per una persona che, come lui, non era stato iniziato ai suoi misteri, ma che lo viveva sul suo corpo come una benedizione. O una maledizione?

Da quando aveva perso l'orecchio, non solo lui era cambiato, ma anche il mondo era cambiato per lui. Era come se i segreti di ciò che lo circondava gli si schiduessero davanti gli occhi. I segreti che solo il tempo poteva nascondere. Poteva capitare senza alcun preavviso ed in qualsiasi momento della giornata. Camminando per le vie polverose di Suna, abitazioni che conosceva fin da quando era arrivato al Villaggio si scomponevano e ricomponevano davanti, mentre persone note ed ignote muovevano mattoni e spostavano argilla. Costruivano e smantellavano quelle case ancora ed ancora, in un ciclo di eventi passati e futuri senza sosta.

Queste visioni, che pure lo tormentavano nei momenti più strani, che gli mostravano persone comparire dal nulla, rendendolo quasi paranoici, erano stati i primi indizi per capire la natura del suo potere. Quel giorno, nelle Grotte del Silenzio, Hohenheim non l'aveva ancora compreso. Quel potere si era attivato mentre subiva un attacco, permettendogli di schivare un'esplosione che, altrimenti, lo avrebbe certamente colpito. Ma cosa era accaduto esattamente? Si era mosso lui più rapidamente, l'esplosione aveva rallentato, o che altro?

Hohenheim aveva capito solo molto tempo dopo e solo grazie ad ampie ricerche fatte negli archivi segreti del villaggio della Sabbia. Il tempo, questo era il segreto ed anche il migliore indizio con cui avanzare nelle ricerche. Dopo alcune notti insonni, aveva infatti trovato il rapporto di una missione, che parlava di ninja di Iwa in grado di manipolare lo scorrere del tempo in battaglia. I ninja del clan Koro. Cercando ulteriori dettagli, Hohenheim coprì che quel clan era tra i fondatori del villaggio della Roccia e, come tale, era legato alla costruzione delle armi di Iwa. Tutto ad Iwa era indirettamente o direttamente legato alle sue Armi, ma le abilità del clan Koro erano state usate proprio per realizzarle. Pensare di avere ora un potere simile, era sconcertante,

Ma perchè si era risvegliato proprio in lui? Cosa avrebbe comportato questo per la sua mente ed il suo fisico? Servivano ulteriori informazioni.

Fortunatamente, la recente riunione dei Kage aveva già evidenziato che le Armi erano un argomento ben noto alle alte sfere, e quindi c’erano buone probabilità che ninja come Raizen e Febh avessero già delle informazioni a riguardo. Avrebbe solo dovuto trovare un buon modo per chiederlo.

[...]
La mattina dopo aver deciso di chiedere aiuto ai suoi pari Kage, Hohenheim si ritrovò sulla scrivania il rapporto di un infiltrato ad Iwa. Diversi ninja erano stati infiltrati in territori sotto l’influenza dei Cremisi, con lo scopo di avere occhi ed orecchie dove servivano. Periodicamente riceveva quelle comunicazioni, ma questa aveva attirato l’attenzione più delle altre perchè, per coincidenza, citava proprio il clan Koro. Forse era il tempo di spendere più tempo su quella faccenda, e forse era il caso di coinvolgere qualcuno che avesse più dimestichezza con Iwa,

Presa carta e penna, avrebbe composto un messaggio per l’Hokage

Sapeva di poter contare su Raizen. Lo sapeva prima ancora di vedere la sua sagoma stagliarsi sull’orizzonte, mentre approcciava le coordinate che gli aveva dato. Si trovavano al confine del paese della Terra, ed il Kage bambino sentiva nell’aria il sapore di una nuova avventura che stava per iniziare.

Raizen, grazie per essere venuto con un così breve preavviso. Ti spiegherò tutto adesso che ci avvicineremo al luogo indicato dai rapporti. Il jonin fece quindi un cenno alla proposta dell’Hokage di entrare nel paese attraverso il confine della Montagna, un paese che si era rivelato essere amico dell’Avvademia durante la grande riunione dei Paesi del continente che si era tenuta a Kusa. Un consiglio accorto. Va bene, perdere due giorni non farà la differenza, visto che abbiamo perso le tracce della nostria spia già un po’ di tempo fa. Come preferisci muoverti? Di tutta risposta, Raizen evocò un grosso drago di nome Kaze. Hohenheim aveva visto quelle creature solo in poche altre occasioni, come quando il Mizukage era arrivato a Suna, e doveva ammettere che quelle bestie leggendarie facevano una certa impressione tutte le volte. E’ un piacere fare la tua conoscenza, Kaze e grazie per il passaggio Il Kazekage ovviamente avrebbe potuto usare la sua argilla per creare un artefatto non meno spettacolare, ma decise di unirsi all’Hokage per il viaggio, così da poter scambiare informazioni.

Raizen gli parlò dell’Arma e dei poteri dei Koro. Di come era riuscito a riportare al tempo corrente una vallata che era esistita chissà quanto tempo prima. Un jutsu eccezionale, ed un potere terrificante, stando alle sue parole. Hohenheim ascoltava rapito. Quanto aveva in comune con quei poteri ancestrali? Difficile dirlo al momento. Poi l’Hokage portò il discorso sul padre e sulla sua maledizione. Hohenheim rimase di sasso.

Raizen, non sapevo nulla di questa storia di tuo padre...quale tipo di maledizione, o jutsu, è così potente da poter spedire un uomo avanti nel tempo? Sembra...inverosimile. Hohenheim poggiò le mani sulle gambe, mantenute conserte sul dorso dell’enorme animale. Espirò un attimo prima di raccontare a Raizen il vero motivo per cui si trovavano in quella missione. Sono contento, ad ogni modo, di aver chiesto a te di accompagnarmi. Come ti ho scritto, ci sono motivi personali che mi hanno spinto ad intraprendere questo viaggio e...forse...questi motivi potrebbero essere legati ai Koro. Fece un’altra pausa, prima di iniziare a raccontargli degli eventi della grotta del Silenzio.La missione di per sè non è stata particolarmente difficile, ma da quando ho subito questa ferita all’orecchio, le cose per me sono cambiate. Ho iniziato ad avere delle visioni e posso fare delle cose...cose che si avvicinano molto a quelle che i Koro sembrano poter fare con la loro manipolazione del tempo. Per questo voglio saperne di più. Devo capire esattamente che cosa mi è successo.

Stando alle informazioni a sua disposizione, L a manipolazione del tempo non sembrava essere un’abilità legata ai geni o alla propria famiglia. Non era una supposizione. Hohenheim si era fatto controllare dai medici sunese, i quali non avevano trovato geni mutati nella sua sequenza che potessero spiegare un’abilità come quella. Avevano trovato altre cose...cose che lo avevano lasciato a dir poco sbigottito, e che doveva ancora elaborare. Certamente quell’abilità non poteva essere considerata una hijutsu, visto che Hohenheim riusciva ad usare certe abilità senza aver avuto alcun addestramento formale. Rimaneva che fosse un’arte proibita, così come la manipolazione dell’argilla. Eppure questo non spiegava perchè proprio lui, dopo una ferita neppure così grave, avesse sviluppato quelle abilità come dal nulla. Avrebbe condiviso i suoi dubbi con l’Hokage, sentendo cosa aveva da dire a riguardo.

[...]

Si fermarono ad accamparsi e cenarono insieme. Hohenheim condivise quello che si era portato con se, degli onigiri ed un po’ di formaggio. Per ingannare il tempo, voleva scambiare ancora due chiacchiere: Da quello che ha detto Kaze questa mattina, sembra che siate già satati da queste parti? Se non sbaglio aveva citato un Faro...in che cosa vi siete imbattuti? E’ sempre legato all’Arma di Iwa che hai distrutto?

[...]
Completarono il viaggio il mattino successivo e lasciarono Kaze prima di entrare nel paese della Terra.Si le coordinate sono... Disse, rievocando mentalmente quello che aveva appreso dai verbali dell’informatore. Fai strada! Disse quindi semplicemente all’Hokage, mentre sopprimeva Il suo chakra per non essere rintracciabile dai sensitivi della Terra o, peggio ancora, dai Cremisi.

La battuta ed il comportamento alquanto goffo del drago strapparono un sorriso al Kazekage. Hohenheim, per via del suo stile di combattimento, aveva da lungo tempo deciso che non si sarebbe legato a degli animali da battaglia. Tuttavia, vedendo il legame tra l'Hokage e quelle bestie mitologiche, doveva ammettere che sicuramente quella era una connessione che poteva arricchire molto la vita di un ninja.

Raizen, ormai ci conosciamo da un po', chiamami Hohe se ti fa piacere. Del resto non mi dispiace come abbreviazione.

Dalle parole dell'Hokage, sembrava che anche lui fosse piuttosto interessato ai Koro: Bene, ad ogni modo son contento che ti sei unito a me in questa spedizione. Dopotutto, questo è comunque territorio nemico...o quasi. Quando poi lui fece riferimento ad un ninja di Konoha, il Kazekage disse: Immagino parli di Yato. Un ragazzo davvero in gamba, che mi ha stupito non poco. Nonostante sia un genin si è comportato egregiamente in una missione che chiaramente era di un livello superiore rispetto quello che un genin dovrebbe saper affrontare. Sembra proprio che il clan Senju continui a sfornare ragazzi promettenti. Cosa cercava? Se ricordo bene, qualcuno che gli insegnasse l'arte della spada. Come ti ho detto, il corrente Mizukage era presente, ed ho sentito che lui è uno spadaccino provetto, sebbene io abbia visto relativamente poco di quello che è in grado di fare. Si sarebbe trattenuto dal dire che, dal suo punto di vista, il Mizukage aveva un temperamento ed una visione troppo oscura da tramandare ad un genin. Per questo anche Hohenheim si era offerto come guida del ragazzo.

[....]

La storia dei draghi era quanto meno affascinante e sembrava rifarsi a qualche antico mito o leggenda, con quattro clan divisi, ognuno con le sue capacità. Del resto, si parlava di draghi. Era curioso notare che queste vicissitudine, che Hohenheim avrebbe attribuito normalmente solo alla sfera umana, si potevano ritrovare anche in quella animale.

E come è intrecciata la storia dei draghi a quella di tuo padre?

[...]

Nel primo pomeriggio del giorno dopo, il duo avrebbe raggiunto un piccolo villaggio commerciale. Hohenheim aveva alterato il suo aspetto così da essere in linea allo stile del luogo, prima di sopprimere nuovamente il proprio chakra. La mattina dello stesso giorno, avevano incontrato una carovana di mercanti, da cui erano riusciti a estrarre informazioni circa appunto il modo di vestire e la tipologia di commerci in atto.

Così erano riusciti ad entrare nel villaggio senza essere notati, ed a curiosare in giro. Normalmente, avrebbero usato il villaggio solo per rifocillarsi, senza dare ulteriore peso a quel centinaio di persone votate al commercio. Tuttavia, vagando per le strade della città, Hohenheim avrebbe avuto la sensazione che qualcosa non andasse, sebbene le sue capacità da sensitivo o premonitrici non avevano mostrato alcuna traccia. Persino le sue visioni, che normalmente lo perseguitavano, non si erano ancora manifestate.

Quella sera, Raizen esternò le proprie perplessità. Sì, ho notato anche io che qualcosa era fuori posto...le persone si comportavano in maniera strana e c'era decisamente una presenza nascosta tra le strade...forse possiamo ritardare la nostra partenza di una mezza giornata e vediamo di venire a capo di questa faccenda? Se c'era infatti qualcosa che gli anni sul campo di battaglia gli avevano insegnato, era di non ignorare una sensazione.

[...]

La mattina seguente, Hohenheim e Raizen si sarebbero divisi per cercare di capire il segreto dietro l'essere o la cosa che strisciava tra le strade della città. Hohenheim aveva già sperimentato che cacciare quell'essere tramite l'individuazione del suo chakra non funzionava. Probabilmente, o l'essere aveva la capacità di occultare la sua energia, non diversamente da come lui stesso stava facendo, oppure non aveva energia spirituale...cioè era più come un oggetto o una macchina.

Per trovarlo, Hohenheim si sarebbe concentrato sull'osservare le persone. L'essere sembrava portare una certa confusione o scompiglio, che il jonin poteva usare come traccia [Abilità]. Così facendo, Hohenheim cercato di seguire i movimenti della presenza e, quando lo avesse percepito vicino, il jonin si sarebbe limitato a lanciargli addosso una manciata di terriccio mista ad argilla per renderla appiccicosa. Se fosse stato un essere materiale, quel piccolo trucco lo avrebbe portato a rivelarsi, almeno parzialmente, il che avrebbe reso più facile percepirlo e, forse, capire cosa fosse.

A quel punto, Hohenheim si sarebbe limitato a seguirlo. Non voleva catturarlo o fargli alcun male, a meno che non lo avesse identificato come una minaccia. Per quello che ne sapeva, poteva trattarsi tanto di una macchina quando di un animale troppo esotico. E, soprattutto in quell'ultimo caso, non avrebbe voluto agire in maniera avventata.

[...]

Come Hohenheim, anche Raizen sarebbe stato intento quella mattina a cercare la fonte di irrequietezza che avevano percepito il giorno precedente. Tuttavia, durante il suo giro esplorativo, il suo orecchio avrebbe sentito il tonfo sordo di un materiale particolarmente pesante che cadeva a terra, ed una voce inveire:
Per Amaterasu, state attenti! Mi rovinerete il carico di Raibuuddo!
Quest'ultima parola avrebbe colto in particolar modo l'attenzione dell'Hokage. Infatti, il Raibbuddo, o Legno Vivo, era uno dei principali legni utilizzati per la fabbricazione di armi ninja, visto che era un conduttore di chakra, tra le altre cose.

Se si fosse avvicinato, Raizen avrebbe individuato un gruppo di 5 uomini vestiti in abiti comuni. Tutti erano intenti a sollevare quello che sembrava essere un enorme pietra che era caduta dal carro di coda, ed al cui interno si potevano vedere delle venature di metallo. Chiaramente il masso era troppo pesante, nonostante i 5 uomini stessero provando in ogni modo [Note].

Se Razien avesse dato loro una mano, all'uomo a capo di quella carovana si sarebbe sciolta la lingua. Grazie straniero...questo ferro grezzo pesa una tonnellata! Hai una forza eccezionale! Sei una qualche sorta di mercenario o ronin? Disse non vedendo alcun coprifronte. Essendo un uomo che sapeva cogliere le occasioni al volo, avrebbe detto: Senti, la tua forza potrebbe essermi utile. Non solo per scaricare e caricare i carri, ma anche come difesa. Ho assoldato un pario di mercenari... disse facendo un gesto con la mano per ariama secondo me valgono ancora meno di quel poco che ho pagato.
Se l'Hokage avesse investigato sulla spedizione, il mercante avrebbe detto:
Stiamo portando materiale grezzo ad una grande fucina e fabbrica di armi più a sud. Disse, specificando il luogo che, per coincidenza, era nei pressi della loro destinazione originaria. Normalmente commercio solo ferro grezzo, ma ho messo le mani su una piccola partita di Raibbuddo e voglio vedere di vendergliela. Che dici?
Se l'Hokage avrebbe detto di essere impegnato, l'uomo non si sarebbe fatto scoraggiare: Guarda lo capisco! A chi piacciono le armi! Comunque devo fare un altro viaggio domani e dopo domani. Pensaci oggi e, se cambi idea, domani mi trovi qui a caricare più o meno alla stessa ora, ok? Ricordati il mio nome, Daishin Kuzo.
Così dicendo, avrebbe urlato qualche altra minaccia ai suoi uomini, incitandoli a caricare i carri più velocemente.

Per essere un genin, Raizen sembrava particolarmente interessato a quello che Yato stava facendo alle Grotte del Silenzio. Hohenheim fu sorpreso dal constatare quanta attenzione l'Hokage dedicasse ai ranghi più bassi della gerarchia ninja. In effetti, una tale dedizione era invidiabile, e spinse lo stesso Hohenheim a domandarsi se anche lui non avrebbe dovuto spendere più tempo con i genin di Suna. Credo che lo abbia portato con sè il quarto membro della nostra spedizione, ovvero Feng Gu, il Mercenario. Anche lui sta facendo da sensei al ragazzo, da quanto ho inteso. Devo dire che Yato è decisamente un ninja fortunato: praticamente ha come suoi sensei i ninja più forti del continente eheh. Ma lo capisco, vedendolo impegnarsi nella missione, anche io mi son proposto di insegnargli due cose...un genin piuttosto in gamba.

La conversazione ritornò al padre di Raizen e alla sua maledizione. Le parole dell'Hokage lo misero un po' in imbarazzo: Ah...mi spiace, non volevo essere invadente. Sono così concentrato a capire cosa mi stia succedendo...con questo nuovo potere intendo...che, essendo la maledizione di tuo padre legata al tempo, mi sono naturalmente interessato. Come se qualcosa di quella storia potesse aiutarmi a capire chi sto diventando. Mi spiace. I Koro esistevano in quel continente da un'eternità, ma Hohenheim sapeva pochissimo su di loro e qualsiasi elemento aggiuntivo sulla storia dei manipolatori del tempo o di poteri simili erano per lui come acqua per un assetato.

Il jonin bambino dovette sembrare piuttosto giù di corda a quel punto, perchè Raizen cambiò discorso, iniziando a chiedergli delle bocche sui palmi delle sue mani. Sì è corretto, ma sono oltre quarant'anni che Suna ha imparato la tecnica della manipolazione dell'argilla e come tramandarla. Le bocche non sono naturali...chiaramente...nel senso che non sono nato così. In effetti, raccontare questi dettagli ad una persona come te che è al di fuori di questo mondo suona un po' strano...deve apparire come una pratica barbarica ai tuoi occhi...ma queste bocche permettono di incanalare chakra all'interno dell'argilla e di plasmarla sencondo i gusti dello shinobi. L'argilla però non è solo un'arma...diventare maestri in quest'arte significa apprezzarne i lati artistici ed estetici...e la maturazione artistica supporta ed amplifica le possibilità combattive...ma, scusami, ora sto divagando...se combatteremo insieme forse avrai modo di capire più approfonditamente cosa intendo.

Parlare della sua arte aveva in qualche modo allontanato il malumore che si era annidato nel suo petto, almeno un poco. Sfrotunatamente, menzionare Diogenes distrusse quel moto di positività ed il volto del jonin della Sabbia tornò serio: Purtroppo son successe troppe cose per poterle raccontare questa sera. Forse è meglio cercare di riposare un po' prima di domani, che dici? Iniziare a parlare di Diogenes lo avrebbe portato in una spirale di stristezza e odio alla quale non voleva soccombere in quel momento. All'Hokage sarebbe toccato aspettare ed avere la fortuna di trovare il Kage bambino in un più felice stato d'animo se voleva sentire la storia per intero.
...
[....]

Hohenheim si aggirava per il bazar, fingendo di dare un’occhiata alle merci esposte a destra e a manca, così da non da passare inosservato nella confusione della compravendita. Faceva piuttosto caldo - non comunque in maniera comparabile al suo villaggio - ma comunque abbastanza da farlo sudare un po'. Era spiacevolmente sorpreso dal fatto che, fino a quel punto, la sua piccola indagine non stava portando frutti. Qualsiasi cosa serpeggiasse in quella città non reagiva al chakra, non interagiva con i corpi solidi -eppure non lo aveva percepito fisicamente? - ed era troppo sfuggente per i suoi sensi. Cosa avrebbe dovuto fare? Certo non era fondamentale trovare la fonte di quella irrequietezza che serpenteggiava tra gli abitanti, ma Hohenheim aveva il presentimento che sarebbe stato meglio se lo avesse fatto.

Mentre stava ancora girando per il mercato, un ragazzino lo intercettò. Porgendogli un pezzo di muratura, gli chiese di analizzarlo, essendo un mercante. Hohenheim si sforzò di rimanere nella sua parte: Mmm vediamo cos‘hai lì...dove hai detto che lavora il tuo papà? E così facendo avrebbe toccato il mezzo di muratura, afferrandolo con disinvoltura con la mano sinistra. Non appena lo toccò, Hohenheim avvertì una poderosa scossa che lo attraverò, lasciandogli sfuggire un gemito. Una serie di immagini percorsero la sua mente, scorrendogli davanti agli occhi come un fiume in piena. In quel momento, Hohenheim perse il controllo e la percezione dell suo corpo. Le immagini assorbivano completamente la sua attenzione: era come guardare un film senza poter chiudere le palpebre! Vide a ritroso la storia di quel reperto, da quando il rgazzino lo aveva sottratto al padre, a quando quest'ultimo lo aveva estratto da un sito archelogico, fino ad arrivare a quando la struttura a cui apparteneva ancora esisteva: un maestoso tempio nel bel mezzo delle terre di Iwa.

La visione si interruppe.

Hohenheim si ritrovò a terra, accecato dal sole e stordito. Percepiva molte persone intorno a sè, incluso il ragazzino che gli parlava, ma lui non riusciva a capire cosa stesse dicendo. Forse farugliò qualcosa mentre cercò di rialzarsi, sentì il contatto con una mano piccola e sudata e, prima che i suoi sensi tornassero a funzionare pienamente, un nuovo flusso di immagini lo percorse. Percepìì il suo corpo irrigidirsi e bloccarsi, mentre vide il ragazzino, forse un po' più giovane di quanto non fosse in quel momento, si stava specchiando in un laghetto.

Le immagini si interruppero e Hohenheim si ritrovò in piedi, ma ancora stordito. I suoi sensi stavano tornando, ma Aveva iniziato a sudare a freddo ed avere il fiatone, come se avesse corso una maratona. Era ancora piegato sulle gambe, quando un altro passante si avvicinò, poggiandogli una mano sulla spalla e costringendolo a subire una nuova scarica di immagini. Questa volta erano semplici scene di vita quotidiana: del passante che litigava con la moglie, e di un malcontento che si era insinuato nell'animo dell'uomo da poco.

Non appena le immagini terminarono, Hohenheim riuscì a fare un passo, allontanandosi un po' da tutte quelle persone che gli stavano intorno:...Scusate...spazio...devo andare... Si fece largo tra la folla, la quale a sua volta si aprì per lasciarlo passare, vedendo che smaniava per un po‘ d‘aria. I vari contatti gli portarono altre visioni: immagini confuse e di persone diverse che si mischiavano tra di loro.Che diavolo mi succede! Il jonin riuscì a farsi strada fino ad arrivare ad un vicolo dove non c‘era alcuna persona. Riprese fiato, come si farebbe dopo essere stati per troppo tempo sott‘acqua. La testa gli girava ed il mondo intorno a lui tremava ed appariva sfocato. RIprenditi! Riprenditi! Si ripetè disperato, cercando di superare quella crisi di panico. Ed intanto, il mondo continuava girare.

[...]

Al jonin servì una mezz‘ora per sentirsi nuovamente padrone del suo corpo. Non gli era mai successo che le visioni scatenate dal suo potere lo facessero stare così male. Poteva essere che i suoi poteri stessero evolvendo? Oppure era quel luogo che stava amplificando le sue percezioni? Un‘idea iniziò ad insinuarsi nella sua mente: aveva già constatato che l‘essere che strisciava tra quelle strade aveva uno strano effetto sulle persone: che forse stesse interagendo con il suo potere alla stessa maniera? Se così stavano le cose, forse poteva usare il minimo controllo che aveva sul tempo per afferrare l‘essenza che serpenteggiava in quel bazar.

Facendosi forza, Hohenheim si decise a ritornare sulle strade popolate di gente. Aveva capito che toccare le persone non era una buona idea, quindi avrebbe usato la sua eccezionale agilità ed il suo fisico estremamente ben allenato per muoversi con leggerezza tra le persone, evitandole sempre di pochi millimetri. Nuovamente sarebbe andato alla ricerca delle tracce della presenza. Come aveva constatato, non poteva percepirla davvero con i sensi o tramite il chakra, però poteva sentirla se era particolarmente vicina, o se infastidiva le persone intorno a lui.

Questa volta, se avesse percepito nuovamente quella presenza estranea e sfuggente, Hohenheim avrebbe incanalato il chakra nel suo Tentien, agganciandolo quindi alla vera esistenza del tessuto spazio-temporale del mondo. Creò un orizzonte degli eventi. [Attivazione Flusso della Storia] I suoi sensi divennero immediatamente più affilati, mentre direzionò il suo chakra per rallentare il tempo nel punto dove l‘essere si sarebbe dovuto trovare. Il suo controllo era molto elementare e non poteva che far perdere pochi battiti alle lancette del tempo. Eppure, forse ora sarebbe riuscito ad intravedere quella presenza effimera! E se così fosse stato, forse sarebbe anche riuscito a seguirla o, addirittura afferrarla! Pere far ciò avrebbe compresso il flusso del tempo intorno a sè: gli sarebbe bastato fare un passo a quel punto e sarebbe potuto scattare in tempo zero sull‘essere. Sarebbe bastato?

[...]

Bene! Bene! Son contento che ti unirai alla mia spedizione! Credo che 500 ryo possono bastare, che dici? Disse Daishin con un gran sorriso sulle labbra. Pose la mano a Razien, stringendogliela poi con vigore. In risposta alle domande dell‘Hokage, disse: Ehehe bravo, un buon mercante non rivela mai le sue fonti ahaha Comunque non ti preoccupare per i soldi, ne hanno a pacchi, come tutti nell‘industria delle armi, no? Non so esattamente che cosa ci facciano, ma immagino armi ninja!Tornando poi all‘incarico di RazienDimmi tu quando puoi iniziare, per me anche subito...ehi voi! Volse il suo sguardo ai suoi uomini che stavano fumando una sigaretta Non vi pago per fumare! Mettetevi a lavoro!...Per tutti i Kami..scusa, stavo dicendo, quando puoi iniziare? Venendo a sapere che Raizen era accompagnato da un‘altra persona avrebbe capito che, sicuramente, per quella giornata di lavoro non si sarebbe fatto nulla: Va bene dai, allora facciamo domani, e sii puntuale! Non mi da fastidio se il tuo amico si unisce...ma pago solo per te, intesi? Appena questi scansafatiche finiscono noi partiamo...rimanere troppo in questo posto mi fa venire il cattivo umore e preferirei andare all‘inferno piuttosto che passare una notte qui.

[....]

Quella sera, quando Hohenheim e Raizen si fossero nuovamente incontrati, l‘Hokage avrebbe visto che il jonin bambino era piuttosto provato. Raccontandogli le sue disavventure, Hohenheim si sarebbe soffermato a parlare della visione sul tempio: Che coincidenza eh? I nostri registri parlano di informazioni trapelate ad opera di alcuni archeologi e la mia visione è proprio su un tempio nelle vicinanze della nostra meta? Non penso sia un caso. Penso che questo potere sia in qualche modo guidato dal mio bisogno o dalla mia necessità, anche se non ne ho il controllo...ed oggi me la sono vista piuttosto brutta... Se Raizen gli avesse parlato del legno per le armi e della spedizione, Hohenheim sarebbe stato alquanto scettico: Mmm...ok questa miniera o fabbrica di armi o quello che sia non è troppo lontana dalla nostra meta, ma penso dovremmo concentrarci sul sito archeologico. E‘ curioso che del legno per armi ninja sia venga impegnato qui in mezzo al nulla, ma seguire questa mezza pista forse ci farebbe perdere giorni per nulla....Possiamo comunque unirci alla carovana del del signor Kuzo, almeno fino ad arrivare agli scavi, che dici? In effetti, se avessero viaggiato con i mercanti sarebbe stato più facile per loro mantenere al loro copertura mentre attraversavano il Paese della Roccia.

[...]

Quando la mattina successiva entrambi si fossero presentati dal mercante, Daishin sarebbe stato piuttosto sorpreso nel vedere che, nonostante la hange, l‘accompagnatore dell‘Hokage non era un energumeno al suo pari: Ah, e io che speravo di avere due guardie del corpo al prezzo di una! Se gli avessero detto che purtroppo non lo avrebbero accompagnato fino alla fine del viaggio, ma solo fino a 3/4, l‘uomo sarebbe stato piuttosto scocciato: Seriamente? guardate che vi posso pagare bene...vabè ho capito...del resto ero preparato a fare questo viaggi anche senza voi due. Chiaramente la paga sarà dimezzata e niente pagamentO anticipato! Forza, mettetevi dove trovate posto e fate il vostro lavoro...partiamo fra poco Disse guardando in cagnesco Raizen. Continuò quindi a borbottare: Agli scavi archeologici! Che diavolo ci andate a fare agli scavi archeologici? Mah...comunque vi dice bene...ho un paio di casse nel mio ordine che devo portare proprio lì...per i Kami!

L‘uomo diede loro le spalle e si diresse in testa alla carovana. Forse le cose iniziavano a girare nel verso giusto!

Nukenin è una parola che non userei per descrivere il Mercenario. E’ un ronin, ed ha aiutato Suna numerose volte. Si merita ben più che il beneficio del dubbio. Gli Hayate son un altro conto, a mio parere. Sono criminali senza scrupoli e più volte si son opposti all’accademia. Non mi sembra si possa dire lo stesso di Feng Wu. Ad ogni modo, non è mia intenzione convincerti di nulla, semplicemente Suna deve molto al mercenario, ed è giusto che io almeno metta una buona parola per lui. La conversazione andò avanti per un altro po’, fin quando non venne toccato l’argomento Diogenes. L’Hokage si dovette accorgere di aver premuto un tasto dolente e per questo cercò di buttarla sul ridere. Hohenheim gli sorrise di rimando, non pensando ci fosse altro da aggiungere sull’argomento, ma apprezzò l’ accortezza di Raizen nel lasciar cadere quella faccenda.

[...]

La presa che aveva sul tempo lo aiutò, sebbene non molto. Sembrava che le ombre esistessero in uno spazio che si sovrapponeva alla loro realtà, ma che non era esattamente quella realtà. Hohenheim riusciva a percepirle sempre solo di sfuggita, e si accorse che era persino difficile ricordarsene! Chiaramente le ombre stavano influenzando la sua memoria tanto quanto le emozioni dei cittadini. Tuttavia, osservando le sparizioni, Hohenheim era riuscito a stabilire la direzione verso cui le ombra si ritraevano ogni volta che cercava di afferrarle con lo sguardo. Era una pista strana, ineffabile, e che diventava sempre più labile mano mano che il jonin si avvicinava alla sua origine. In breve, se questa origine esisteva, Hohenheim non era ancora riuscito a trovarne la posizione. La capacità di quelle ombre di nascondersi era oltre qualsiasi cosa Hohenheim avesse visto fino a quel momento.

Tuttavia, era chiaro che ci fosse una stretta correlazione tra il comportamento delle persone e quelle ombre. In particolare modo, osservando il comportamento di coloro che lo circondavano, Hohenheim si era reso conto che ogni qualvolta una persona era sollecitata da uno stimolo esterno, le ombre intervenivano per alterarne la reazione, prima di sparire nuovamente. Poteva usare quella cosa a suo vantaggio? Forse. Certamente poteva usare gli abitanti per forzare le ombre a mostrarsi, ma cosa fare poi di quella informazione? Forse era meglio concentrarsi su un problema alla volta.

Innescare una reazione nelle persone intorno a lui non era certo un problema. Le esperienze che aveva acquisito fino a quel momento erano tuttavia legate solo alle reazioni di singole persone. Sarebbe stato interessante vedere quindi come le ombre avrebbero reagito ad un unico input che avesse coinvolto più persone all’unisono. Forse, stimolando più persone allo stesso tempo, Hohenheim sarebbe riuscito ad intensificare anche la reazione delle ombre, costringendole a manifestarsi con forza sufficiente da poterle tracciare o capirne la natura più nel dettaglio.

Quindi, nei pressi di dove la sua indagine lo aveva condotto fino a quel punto, Hohenheim lasciò cadere con discrezione una decina di minuscoli ragni di argilla che si sarebbero rapidamente sparpagliati per la folla. Gli esserini erano così piccoli che il loro raggio e la loro potenza di detonazione sarebbero stati praticamente irrisori, essendo le creazioni così distanziate. Tuttavia, avrebbero fatto abbastanza baccano da spaventare tutte le persone nel raggio di una ventina di metri. Se la sua intuizione era stata contenta, allora avrebbe potuto avere forse una visuale più accurata del problema. In realtà, non importava che Hohenheim fosse abbastanza rapido o lucido per afferrare quelle ombre. Gli bastava che una reazione, una qualsiasi reazione, si scatenasse. Perchè una volta che fosse accaduto, sarebbe stata per sempre scritta nel flusso del storia. Un flusso che lui poteva manipolare. Infatti, una volta trovata una posizione appartata ad una buona visuale, Hohenheim avrebbe richiamato l’evento che era appena accaduto e lo avrebbe analizzato come al microscopio. Le ombre non potevano sfuggire al tempo, come nessuno può. [Tecnica] Eco storico
Villaggio: Personale
Posizioni Magiche: Toro, Gallo, Serpente, Drago, Drago (5)
L'utilizzatore può richiamare l'eco di un evento del passato avvenuto nello stesso luogo in cui la tecnica viene utilizzata. L'eco si manifesta con immagini sbiadite e suoni all'interno dell'Orizzonte degli eventi. L'utilizzatore può richiamare l'eco di un evento accaduto fino a 20 anni nel passato per livello di TS. L'utilizzatore deve essere a conoscenza di quando l'evento è accaduto, oppure possedere un oggetto presente durante l'evento.Tipo: Ninjustu -
Sottotipo: Supporto
(Consumo: MedioAlto)
[Richiede Flusso della Storia ]
[Da chunin in su]


[...]

Dal resoconto di Raizen, sembrava che l’Hokage non avesse percepito alcuna ombra. Tuttavia, aveva riconosciuto un senso di malessere che poteva comunque essere ricondotto all’influenza delle ombre stesse. Dobbiamo essere attenti allora. L’unica cosa che non ci serve è essere in qualche modo influenzati da questa...cosa...nel bel mezzo della missione.... Ci pensò un attimo su e poi disse La Volpe non ti ha dato nessun indizio a riguardo? Se queste ombre fossero una qualche forma di manifestazione di chakra, forse la volpe potrebbe essere in grado di percepirle meglio di quanto io o tu possiamo fare... Un’idea buttata lì, alla quale probabilmente l’Hokage aveva già pensato. Ma se non fosse stato così, forse la saggezza di Kurama poteva velocizzare quella piccola investigazione.

Purtroppo, la speranza di non essere influenzati da quelle ombre apparì essere vana quando, per la seconda sera di fila, entrambi jonin dormirono poco e male. Raizen si risvegliò particolarmente scontroso e Hohenheim non potè non pensare che forse qualcosa era all’opera anche su di loro. Forse avevano sbagliato a trattenersi così tanto in quel luogo. Forse era il caso di tagliare le tende il prima possibile.

Fortunatamente, la loro carrozza - cioè la carovana- partiva quel giorno stesso.

Incontrarono Daishin ed i suoi uomini qualche ora più tardi. Onestamente, ad Hohenheim non interessavano i soldi, nè tanto meno contrattare con il mercante, ma Raizen era entrato nella parte e non si sentì di dissuaderlo. Trovarono un accordo: Raizen sarebbe stato pagato 700 Ryo e nulla al “Bambino”. Per me va bene...mi posizione in fondo alla fila. Avrebbe detto se l’Hokage avesse avuto altre rimostranze.

Una volta che Hohenheim li avesse lasciati, Daishin si sarebbe fatto una breve risata: Eheh il ragazzo non ci sa fare con gli affari eh? Vieni, andiamo in testa. Guadagnarono così il primo carro dopo essersi assicurati che tutto il materiale fosse stato caricato. Quindi partirono.

Cosa portiamo? Bhè ho ferro, legno e carbone per la fucina.. Alcuni semilavorati, come hai visto... nulla di particolare. Son clienti da parecchio e abbiamo una consegna abbastanza standardizzata per loro. Il Raibbuddo è solo un extra in questa consegna...lo scavo archeologico è un cliente nuovo..se non sbaglio mi hanno chiesto delle assi di legno per recintare le nuove aree di scavo e sostenere delle porzioni di terra scavate...poi ho anche degli attrezzi di base, come delle piccozze e dei rastrelli. Non commercio molto di questi oggetti al dettaglio, ma non è stato difficile trovarli, quindi....vedo che sei interessato a questo business. Forse hai cambiato idea e ti interessa rimanere con noi un po’ più a lungo? Eheh....aaahh stavo scherzando, ho capito che avete già lavoro da sbrigare...anche se non mi è chiaro perchè ti porti dietro un ragazzino....ad ogni modo... Fu in quel momento che gli uomini di Daishin persero qualche oggetto per la strada Eh imbecilli, ma che diavolo combinate! Urlò il mercante, costringendo Raizen ad intervenire.

[...]

Allontanandosi dalla città, il cuore di Hohenheim si stava piano piano alleggerendo, anche se la sensazione di malessere ancora li accompagnava. Forse non aveva ancora compreso cosa si nascondesse in quell città, ma sicuramente non era nulla di buono. Quando le due guardie per un pelo non arrivarono alle mani, un campanello di allarme suonò nella testa del jonin. Attivò nuovamente il controllo del flusso dell Storia, per vedere se le ombre li avessero seguiti fin lì, oppure se quelli erano solo gli effetti del passaggio attraverso quella città maledetta.

[...]

Una breve scossa di terremoto li fece traballare un po’ nelle loro sedute. L’evento non causò danni alla merce o ai carri, ma si limitò a spaventare un po’ le persone e gli animali da traino. Ma che diavolo! Esclamò Daishin tra lo scocciato e lo stupito. E’ successo anche ieri la stessa cosa. Scosse di terremoto! In questa parte del paese poi! Chissà che diavolo sta succedendo alla terra! Tutto bene lì in coda? Chiese alzando la mano ai suoi subalterni. Bene, allora affrettiamoci a raggiungere il sito archeologico...non vedo l’ora di finire questa tratta. Sembra proprio che siamo sotto una cattiva stella. mormorò alla fine l’uomo, facendo scioccare le briglie.

Qualche altra ora di marcia permise al gruppo di arrivare sano e salvo alle rovine. Eccoci! A parte il terremoto è stata un viaggio tranquillo. Praticamente ti ho pagato per nulla...ma va bene, quello che è pattuito è pattuito....a meno che tu non mi voglia fare uno sconto naturalmente! Eheh. Siete liberi di andare. Io devo solo trovare il mio contatto e scaricare la merce...ah eccolo che arriva. E’ stato bello conoscervi, e se ti serve un lavoro fammi sapere eh!

Mentre Daishin si adoperava alle operazioni di scarico e consegna, certamene Raizen avrebbe potuto aiutare. Ad ogni modo, non appena avessero poggiato i piedi a terra, entrambi i jonin si sarebbero immediatamente accorti che la terra sotto i loro piedi stava leggermente vibrando. Daishin ed i suoi non sembravano essere e accorti, ma quel fenomeno non poteva sfuggire ai loro sensi allenati.

Tuttavia, non avrebbero potuto fare molto altro con quell’informazione per il momento. Qual era il prossimo passo?

Le parole dell’Hokage circa il risorto lo lasciarono interdetto. Un leader di Ame? Hohenheim sapeva che era un ronin, ma addirittura un nukenin? Eppure doveva credere a quanto detto da Raizen.

Mmm grazie per aver condiviso queste informazioni con me Raizen...ne terrò in debito conto.

Hohenheim aveva sempre dato piena fiducia a Feng, ma che fosse mal riposta? Del resto, anche se aveva sempre agito per il bene di Suna, quanto era sicuro far entrare un Asso di Ame nel villaggio? Questo gli avrebbe dato elementi su cui riflettere.

[...]

Parlando quella sera con Raizen, il Kage bambino dovette riconoscere che la giornata era stata un fallimento. Aveva tentato in ogni modo di capire l’origine di quelle sensazioni e quelle ombre, ma gli indizi che aveva ottenuto aprivano più ad altre domande che a risposte. Il risultato era stato che aveva tirato troppo la corda per nulla. Non era più saggio attardarsi ulteriormente nella città; non se volevano mantenere la copertura che avevano scelto. Con anche Kurama che non aveva percepito nulla di strano, non rimaneva che dichiarare conclusa l’investigazione. Tuttavia, sembrava proprio che gli effetti di quelle ombre li avrebbero accompagnati ancora.

Il presentimento si concretizzò il giorno dopo. Non solo le guardie, ma Raizen stesso sembravano particolarmente suscettibile. La differenza era che Raizen aveva molto più autocontrollo. Tuttavia, era alquanto preoccupante che, nonostante la loro breve permanenza, l’Hokage avesse subito una tale influenza negativa. La sua rabbia stava montando ad un velocità sostenuta. Hohenheim avrebbe dovuto fare qualcosa a riguardo.

Alla prima pausa lontano da occhi indiscreti, Hohenheim avrebbe detto a Raizen: Abbiamo un problema... anche se ci siamo allontanati dalla città, sembra che quelle ombre ti hanno preso di mira..forse potrebbe essere legato alle tua abilità.. O forse Kurama? Ma non ne era davvero sicuro. Visto che le ombre avevano un effetto sulle emozioni, forse erano attratte da un particolare tipo di persona?

Ad ogni modo, il viaggio continuò senza altri intoppi. Raizen fu pronto ad utilizzare i cloni per percepire la direzione da cui si propagava il terremoto, individuando la sua origine più o meno nella stessa direzione verso cui si stavano dirigendo. Il mercante non gli avrebbe saputo dare molte altre informazioni:

Mah che ti devo dire! Ieri abbiamo fatto lo stesso percorso e ho sentito una scossa di terremoto. Ora non so, poteva essere a questa altezza, o 5 o 10 km più avanti... Fece spallucce, non interessandosi oltre alla questione.

[....]

Yamamoto Ushiki, piacere di fare la vostra conoscenza! L’uomo davanti a Raizen era alto ed emaciato. Portava degli occhiali tondi che gli stavano cadendo dal naso sudato. Aveva un volto accademico, con i capelli castani appicciaicati a ciocche sulla faccia. Indossa vestiti leggeri in lino, chiazzati per il caldo. Sono il responsabile degli scavi. Cosa posso fare per voi? L’uomo sembrava alquanto sorpreso. L’area archeologica era abbastanza distante dal centro abitato e le persone non venivano lì se non per un motivo specifico. Quando Raizen gli spiegò la situazione, l’uomo fece un gesto affermativo con la testa. Il suo tono era gentile ed un po’ incerto: Capisco...bhè sono abbastanza soddisfatto del mio fornitore attuale...ad ogni modo, se volete scus... Signor Yamamoto, volevamo anche dirle che troviamo il vostro lavoro davvero ammirevole. Il lavoro che sta facendo per portare alla luce questo tempo è colossale ed importante e chiaramente si vede l’impegno. Sono sicuro che, quando avrete finito con gli scavi, la comunità archeologica ed il grande pubblico rimarranno abbagliati dalla bellezza delle dei pavimenti in pietra levigati, dalle file di colonne cesellate e dalle venature del marmo bianco e marrone del tempio... Forse per la serie di dettagli che il giovane jonin si era volutamente lasciato scappare, l’uomo stupito: ..mah...voi come sapete tutti questi dettagli? Stiamo appena scavando delle sezioni che coincidono con queste descrizioni!Eheh, come le stava dicendo il mio collega siamo mercanti, ma abbiamo una passione per la manifattura antica...e sappiamo un paio di cose su questo tempio...Ma questo è incredibile! Sappiamo così poco su questa struttura ancora, ci sono molte parti che dobbiamo ancora scavare...vorreste fare un giro? Potrebbe essere interessante per voi e forse c’è qualcosa di quello che sapete che ci può tornare utile! A quel punto Hohenheim avrebbe sorriso: Pensavamo di non poterlo chiedere, grazie infinite! Disse con grazie Hohenheim, facendo un occhiolino a Raizen quando l’uomo fu distratto.

Il tour durò più di quanto avevano preventivato. Parlando parlando, Yamamoto avrebbe fatto fare loro il giro di tutto l’accampamento e gli scavi. C’erano circa cinquanta persone che lavoravano a quel progetto. La maggior parte erano operai per gli scavi di profondità, e poi c’erano 15 archeologi che supervisionavano e che si occupavano del lavoro di fino sulle parti emerse della struttura e sulla classificazione di quello che trovavano. Una serie di tende disposte sul lato ovest dello scavo costituiva il nucleo abitativo dell’impianto e da magazzino. Lì erano dove erano arrivati con la carovana,

Lo scavo di per sè copriva un’area emersa di oltre un km quadrato ed era divisa in circa tre aree. La prima interessava quello che doveva essere un parco antistante il tempio. Lo scavo aveva portato alla luce percorsi acciottolati ed ampi spazi vuoti, dove probabilmente cresceva un giardino artificiale. In quella regione, al giorno attuale, le piante non crescevano rigoglioso, quindi o il clima era molto diverso in passato oppure gli abitanti di quei luoghi avevano delle tecniche di irrigazione artificiale, che gli scavi ancora non avevano mostrato.

La seconda area mostrava una serie di strutture sacre di minore importanza, o secondarie, che emergevano all’estremo est dell’area archeologica. Gli operatori avevano portato alla luce le fondamenta di tre edifici di modeste dimensioni, che potevano servire come abitazione degli officianti al tempio. Infatti, tra le strutture emerse comparivano un pozzo, ormai chiuso, e diverse aree per gestire dei fuochi per cucinare.

La terza zona era il tempio vero e proprio. Originariamente, la struttura era stata ricavata scavando l’interno di una montagna. Con gli anni, delle frane ne avevano ostruito l’accesso, nascondendolo. Gli archeologi avevano erano riusciti a rimuovere una parte di questi detriti, mostrando le prime colonne che sostavano all’esterno dell’ingesso principale - che ancora non era raggiungibile. Le colonne erano esattamente come Hohenheim le aveva descritte.

Intanto, Yamamoto si perdeva in lunghe descrizioni: su come stavano operando, su quello che si aspettavano di trovare, su quello che avevano scoperto. Era bastato poco per farlo partire in quarta, e pochi commenti di Hohenheim che evidenziavano aspetti emersi dalle sue visioni, erano più che sufficienti per farlo andare avanti. In breve, avrebbero potuto passare tutta la giornata interrogandolo su qualsiasi aspetto di quello scavo.

Arrivata ormai sera, Yamamoto avrebbe detto: Wow, che ore sono!? Credo di essermi lasciato trasportare...come sempre. Scusatemi se vi ho trattenuto così a lungo. Perchè non rimanete questa sera? Potrete conoscere qualcuno del mio team e poi ripartire con calma domani...pensando a quello che mi stavi dicendo questa mattina Raizen...abbiamo sempre bisogno di materiale per gli scavi...possiamo vedere domani cosa potete fornirci...e se il prezzo conviene, sarei più che felice di diventare vostro cliente. Ora se volete scusarmi, è meglio che mi faccia vedere dai miei uomini eheh. Ci vediamo a cena, se volete!

Lì avrebbe lasciati così finalmente da soli: Bene...questo è stato intenso...che facciamo, cerchiamo il nostro infiltrato?

Le parole di Raizen insinuarono il dubbio nella sua mente: aveva davvero visto quegli esseri d'ombra, oppure se lo era solo sognato? L'Hokage non era un ninja alle prime armi; se nè lui nè la Volpe avevano percepito qualcosa, poteva significare solo due cose: o che quelle ombre non erano mai esistite, o che, per qualche motivo, Raizen e la volpe non potevano percepirle. Per adesso, l'unica grande caratteristica che li divideva era l'affinità al controllo del tempo che il Kazekage aveva iniziato ad avere.

Ho senza dubbio percepito qualcosa, Raizen...se questo poi è uno scherzo della mia mente, o deriva dalla mia incapacità di controllare questi nuovi poteri...davvero non saprei dirlo. Forse il tempo ci dirà dov'è la verità.

Rimase quindi in silenzio, assorto tra i suoi pensieri. Quando poi Raizen gli chiese della sua età, lo lasciò spiazzato per il cambio di argomento. Un mezzo sorriso, un po' imbarazzato un po' preoccupato, gli si aprì sul volto.

E' una risposta meno facile di quello che pensi. Anagraficamente...dovrei averne 21... Ben più quindi dei circa 15-17 anni che mostrava......ma come vedi ne dimostro molti di meno...in parte è perchè me li porto bene... Disse, tentando di ironizzare.....in parte, stando a quanto dicono i miei medici, perchè il mio corpo è come se si fosse cristallizzato da quando ho acquisito questi poteri...il mio invecchiamento cellulare si è bloccato...temo che avrò questa forma fin quando non morirò. E, nel dirlo, era estremamente serio.

[...]

E' assolutamente così! Disse Yamamoto, con l'entusiasmo da ragazzo che non era piùAnch'io sono convinto che il tempio sia nato sui resti di uno precedente. Nelle zone dove abbiamo potuto scavare abbiamo trovato tutti gli indizi che questo sia possibile. Ma fin quando non ci addentreremo nel tempio e potremo leggere i manufatti che esso contiene..è davvero difficile dirlo. Qui ad Iwa ci sono moltissime leggende ed antiche divinità...posso però dire che questo luogo doveva essere molto importante...abbiamo avuto degli esperti e ci hanno detto che il chakra naturale è molto forte in questa zona...non che io ne sappia niente, non sono un ninja, ma è comune che i tempi vengano eretti in posti simili. Ora che l'uomo lo menzionava, anche Kurama avrebbe confermato la cosa a Raizen. Ehhe non posso quindi confermare alcun coinvolgimento di Demoni Codati per ora...ma spero presto ahaha

Il gruppo si iniziò ad incamminare per cena, quando vennero interrotti da un membro della squadra di scavo. Il tipo era simpatico e affabile, ed Hohenheim avrebbe intavolato una conversazione con lui anche se, ad un certo punto, non avesse riconosciuto uno schema nelle sue domande. Ci sono rocce e rocce... io preferisco quelle che si possono vendere a caro prezzo...Mi capita spesso, soprattutto nel deserto...mai prima delle 7, se non sono in compagnia... Quelle risposte sembrarono soddisfare l'uomo, il quale si rivelò essere l'infiltrato che stavano cercando. Raizen, perennemente insofferente da quando avevano messo piede a Iwa, non fu molto clemente con l'uomo e decise di non accompagnarli. Davvero non vuoi venire? L'infiltrato poteva avere molte delle risposte che stavano cercando, e Hohenheim si stupì che l'Hokage non li accompagnasse. Tuttavia non avrebbe insistito. Forse davvero era necessario mantenere la faccia con Yamamoto e gli altri e, forse, l'Hokage voleva seguire un'altra pista.

L'uomo era un manipolatore della Sabbia, un'arte che stava usando per rallentare gli scavi nell'area del tempio mentre lui conduceva le investigazioni. Mentre il duo continuava la sua discesa sotto terra, Hohenheim avrebbe chiesto: Hai fatto un ottimo lavoro. Iniziò innanzitutto gratificando il suo sottoposto. Raccontami tutto dall'inizio. Come mai hai iniziato questa investigazione? Cosa stavi cercando? Cosa ti ha portato fino a questo scavo? E cosa c'entrano i Koro in tutto questo...le informazioni che ho ricevuto erano minime. Erano infatti partiti solo perchè nei documenti era comparso il nome dei manipolatori del tempo, ma sicuramente l'uomo stava seguendo un'altra pista.

La discesa terminò in una sala piuttosto ampia che Hasuma aveva liberato personalmente. Secondo le sue ipotesi, si trattava di un luogo importante, per pochi eletti, e da cui era stato portato via qualcosa di molto importante. L'unico resto era un obelisco nero, sui cui lati era raffigurata una storia. Hasuma non aveva idea di cosa indicasse.

Hohenheim guardò i quattro pannelli che lo componevano. In quello in alto a destra era rappresentato un paesaggio montanaro. Esseri dalle forme aliene portavano cibo, pietre preziose ed altri oggetti nelle profondità della terra. Qui c'erano due grosse figure in primo piano: una reggeva una fiaccola, l'altro uno scettro. Entrambe sembravano venerare o attivare il potere di quello che appariva essere un portale, da cui venivano emanati fasci di luce bianca. Dal portale veniva irradiato anche un fascio nero, verso la figura con lo scettro.
Nel secondo pannello, la figura con lo scettro sembrava aver preso il potere. Era raffigurato più grande rispetto la figura con la fiaccola, chino o in esilio, e veniva venerato dai suoi sudditi. Il portale emanava solo fasci di luce nera che si espandevano su tutta la scena. In pannelli minori, la figura con lo scettro sembrava star usando tutte le risorse, in cibo, gemme preziose e utensili, per alimentare il portale? Hohenheim non ne era certo.
Nuovo pannello, il terzo. La scena era cambiata. Un occhio era apparso nel portale che continuava ad irradiare fasci neri. Teschi comparivano disegnati nei corpo dei sudditi, come se i fasci li corrompessero o li uccidessero. Il portale sembrava fuori controllo: la figura con lo scettro era riversa a terra, incapace di controllare quello che succedeva. La figura con la fiaccola era tornata predominante. Una luce bianca veniva irradiata dalla torcia che aveva in mano, chiaramente in opposizione ai fasci oscuri ed in difesa dell'essere con lo scettro.
Ultimo pannello. Il portale era stato distrutto e i fasci di luce nera erano diminuiti. La figura che prima aveva lo scettro era raffigurata al centro della tavola, con le mani sugli occhi (forse piangeva?) e circondato da una luce bianca. Sia lo scettro che la fiaccola giacevano a terra, come se non avessero più potere ed importanza. Della figura che originariamente aveva la torcia, non rimaneva che la testa. Probabilmente era morta per distruggere il portale.

Hohenheim descrisse ad alta voce ad Hasuma quello che vedeva, per vedere se anche l’uomo intendeva i disegni allo stesso modo. Se da quella discussione non fosse nato nulla, il jonin avrebbe deciso di provare con i suoi particolare doni. Aveva già sperimentato che, toccare degli oggetti, a volte scatenava visioni molto forti e potenzialmente molto istruttive. Hohenheim non era particolarmente felice di usare quel potere...l’ultima volta aveva rischiato un attacco di panico. Tuttavia, era dell’avviso che non provare per paura di soffrire non era un buon motivo.

Con mano tremante avrebbe quindi toccato il monolite.

Se non fosse accaduto nulla, avrebbe usato il minimo controllo sul tempo che aveva per richiamare gli echi del passato. Il monolite avrebbe funto da guida circa quello che era successo, in particolare modo nello scoprire se qualcosa era stato rimosso. Purtroppo il jonin poteva spingersi massimo 20 anni nel passato: sarebbe bastato? [Abilità - Tecnica ]

[...]

Raizen avrebbe raggiunto il gruppo di archeologi ed operai quando le prime persone venivano servite. L’accampamento aveva una piccola cucina da campo, ed un paio di addetti distribuivano la cena. Era una zuppa molto semplice, tiepida, che emanava un profumo discreto e non era male nemmeno al palato. Yamamoto sedeva con altre tre persone, che si sarebbero presentate a Raizen brevemente per poi continuare la conversazione sugli avanzamenti degli scavi della mattina. Avete sentito anche voi le scosse sì? Sono il mio incubo. Andava tutto così bene, prima! Saranno iniziate da forse una decina di giorni? Ho chiamato subito un esperto, che ci ha consigliato di interrompere gli scavi sotto il tempio, visto il rischio crollo. Certo, stavamo già avendo dei problemi per via della strana durezza del terreno in alcuni punti in quella zona, ma questo definitivamente ci mette fuori gioco. Chiaramente non voglio rischiare la salute di nessuno...ci stiamo portando avanti sugli scavi negli altri due settori per adesso, essendo più superficiali...l'esperto sta conducendo altre analisi. Spero ci daranno il via libera presto...più di questo non so dire, davvero una sfortuna nera. ...se non le spiace, vado a prendere un altro mestolo di zuppa!

Raizen fu momentaneamente lasciato in compagnia degli altri tre uomini. Se si fosse appassionato alla loro conversazione sulla classificazione dei reperti, sicuramente avrebbe trovato persone a cui avrebbe fatto piacere di discutere l'argomento!

Più probabilmente, l'attenzione dell'Hokage sarebbe stata invece colta da un movimento furtivo al margine del suo campo visivo, deve i cerchi di luce dei fuochi cedevano il passo alle tenebre.[Note]Percezione 9 - Vedi l'ombra della persona.
Udito perfetto - senti il rumore di pezzi di legno che vengono trasportati. Se l'Hokage si fosse mosso con discrezione, non avrebbe avuto particolari problemi a seguire la sagoma di un uomo non meglio identificato. Anche nell'oscurità, i suoi vestiti sembravano quelli di un lavoratore degli scavi e, chiaramente, stava portando tra le mani una cassa. L'uomo si sarebbe voltato solo una volta per vedere se qualcuno lo seguiva, ma per il resto avrebbe puntato con sicurezza verso il vicino pozzo, che era stato portato alla luce dagli scavi. Il posto, sebbene vicino all'area dove si mangiava e cucinava, era deserto ed il pozzo era chiuso da assi di legno, che impedivano una caduta accidentale. Non curante di ciò, l'uomo spostò con attenzione le assi e si calò all'interno del pozzo!

Se Raizen lo avesse seguito, avrebbe scoperto che il pozzo era profondo 45 metri e senza nessun vero appiglio, se non qualche interstizio tra le pietre che erano state adoperate per la sua costruzione. In breve, si sarebbe reso conto che la discesa senza attrezzatura - per di più avendo una cassa in mano - sarebbe stata impossibile per una persona senza alcuna versatilità nel controllo del chakra.

Sul fondo del pozzo lo avrebbe accolto solo l'oscurità. Il Kage avrebbe dovuto fare almeno trenta metri per iniziare a vedere i lontani bagliori di una torcia, e il percorso scavato sotto terra - tra l'altro piuttosto recente. Una serie di cunicoli si sarebbero aperti davanti ai suoi occhi e, seguendo i rimbombi confusi dei passi della persona che seguiva, sarebbe infine arrivato ad una ampia caverna naturale. Non appena fu entrato, un forte calore gli investì tutto il corpo, mentre si accorse che metà del pavimento della caverna - ampia 30 metri di diametro - era occupato da una pozza incandescente e borbottante di lava. Il magma tingeva tutta la zona di una tonalità di rosso ed arancio, con giochi di luce che si riflettevano sulla volta della caverna.

Eppure non sarebbe stato quello ad attirare tutta l'attenzione dell'uomo. Sul bordo della pozza, immersa fino a metà busto, c'era una donna. La testa reclinata sul bordo della pozza mostrava un'espressione beata, come se, invece del magma, ci fosse l'acqua di una sorgente termale. Una leggera patina di chakra sfrigolava piano dove il liquido incandescente le toccava la pelle nuda, mostrando a tratti le sue grazie. Se Raizen avesse fatto apertamente due passi nella stanza, la donna lo avrebbe immediatamente percepito. Alzatasi si scatto dalla sua posizione, avrebbe posto entrambe le braccia a coprire gli abbondanti seni, mentre il magma le scivolava dai capelli e dalla pelle, lasciandola coperta dalla vita in giù. Raizen avrebbe visto che la donna, dai capelli castani, non era più giovanissima e leggermente in carne, ma era piacente con i suoi occhi azzurri. Sul volto aveva un'espressione scioccata ed imbarazzata. Per i Kami! Tu chi sei!?!?! Disse con voce che per poco non era un urlo!

E la terra tremò un pochino.