Ufficio Amministrativo

Harumi si lasciò sfuggire un gridolino spaventato all'impatto di legno contro legno. La segretaria, senza apparente difficoltà aveva scagliato nella sua direzione un'intera libreria, seppur svuotata del suo contenuto. La ragazza deglutì, domandandosi se non fosse il caso di scappare, ma le sue gambe non sembravano volerle concedere tale opzione. Mi...mi scusi. Chinò ripetutamente capo e spalle invocando clemenza. Hebiko, in tutta risposta, continuò a minacciarla, puntandole un dito contro la fronte. Sebbene la sensazione fosse fastidiosa, Harumi si costrinse a non lamentarsi. Io...sistemerò tutto, certo! Tra sé e sé pensò che comunque, visto che tornava in ufficio, ci avrebbe pensato la donna a dare notizie del rotolo al suo superiore. Nonostante il disordine fosse tale da farle credere che non avrebbe mai finito, riflettè che qualsiasi mestiere avesse scelto sarebbe dovuta partire dal basso facendo gavetta con compiti del genere, quindi non poteva lamentarsi. Non troppo almeno. Osservò la Vipera allontanarsi, notando al contempo che tutti gli impiegati avevano tagliato la corda senza troppe remore, affidando a quella nuova il compito di riportare l'ordine in quel caos. Sospirò e si tirò su le maniche, guardandosi intorno per decidere da dove iniziare.

Harumi era sempre stata una persona ordinata a aveva proceduto con metodo. Visto che i documenti erano già completamente mescolati, li aveva accumulati tutti da un lato, risistemando prima schedari, librerie, sedie ed altri supporti. A quel punto, si era presa dieci minuti buoni per girare tra le zone dell'archivio scampate alla distruzione, consultando gli indici, e assimilando il metodo di catalogazione utilizzato. Solo dopo essersi fatta un'idea vaga delle consuetudini seguite dall'amministrazione del suolo era tornata in mezzo alle carte, iniziando a dividerle per tipologia. Era a circa metà della terza colonna, quella dei rendiconti fiscali, quando udì distintamente un rumore alle sue spalle poco distante da lei. Si voltò, chiedendosi se la segretaria o il consigliere fossero scesi a controllare che fine avesse fatto. Visto che però non si fece avanti nessuno, dopo aver riposto i faldoni che ancora aveva in mano, si avvicinò verso la fonte del rumore, incuriosita. Aprendo la porta che portava sul corridoio, vide di fronte a sé un uomo che le ricordava per qualche motivo i ratti di montagna che solitamente vagavano furtivi nelle dispense del suo villaggio. Rimasero in silenzio alcuni istanti, guardandosi reciprocamente. Alla giovane quell'individuo sembrava sospetto, ma era solo una sensazione a pelle. Non conosceva ancora l'esistenza dei nukenin e, sebbene trovasse strano quel coprifronte rigato quasi quanto il mazzo di grimaldelli che l'individuo portava con sé, non aveva nessun buon motivo per ritenerlo fuori posto. Per quanto ne sapeva lei poteva benissimo trattarsi di un dipendente. D'altro canto, non pensò neppure di chiedergli se gli servisse qualcosa o avesse bisogno di una mano, perché non conosceva per nulla il locale dell'amministrazione essendo appena arrivata, né il suo funzionamento interno. Assumendo un'espressione imbarazzata, si limitò ad un vago sorriso. Ehm... Buongiorno... Probabilmente l'uomo, se si fosse fermato un istante a riflettere, avrebbe notato l'assenza di un coprifronte addosso alla giovane, così come il suo atteggiamento per lo meno fuori luogo. Harumi, lasciando quindi la porta aperta nel caso lo sconosciuto avesse bisogno di entrare, tornò lestamente al suo lavoro. Non aveva tempo da perdere, voleva portare al termine il suo incarico per poi completare le formalità necessarie a diventare una vera kunoichi di Oto. In ogni caso il suo sesto senso le suggerì di tenere la guardia alta. Ma, in ffin dei conti, era poi così strano per una ragazzina vicino ad un uomo di mezz'età dall'aria poco raccomandabile che non conosceva?

'hm? Intenta a spostare uno scatolone mezzo vuoto, Harumi inquadrò l'uomo con la coda dell'occhio, non sapendo bene che rispondere a quella domanda. Non poteva certo considerarsi un'impiegata, non ancora almeno, ma stava svolgendo quel compito. Sarebbe bastato dire che la mandava la segretaria dell'amministratore, ma poi si sarebbe presumibilmente dovuta dilungare in una serie di inutili spiegazioni. Decise quindi di optare per un compromesso. Sì, più o meno. Cioè credo... La ragazza si soffermò a riflettere, dopo aver messo lo scatolone nel posto che aveva deciso era il più consono per quelle scartoffie, che quel tipo gli ricordava decisamente un topolino, ma non uno di quelli simpatici. Quando riprese a parlare non potè fare a meno di paragonare la sua voce ad uno squittio, e represse le risa. Tuttavia qualcosa nel suo discorso non quadrava. Da quello che aveva visto erano presenti ben tre impiegati, sebbene fossero stati rapiti e si fossero volatilizzati in seguito all'intervento di Vipera. Cos'era un nukenin poi? Di certo chiedendolo avrebbe fatto una figuraccia, per cui si limitò ad annuire. Avrebbe voluto ignorare l'intera questione proprio come lo sconosciuto suggeriva, ma la sua mente si era già messa in moto, elaborando le informazioni in suo possesso. Si fermò, con le braccia incrociate, guardandolo dritto negli occhi. Non c'era ancora arrivata, ma qualcosa decisamente non andava con quel tipo. Prese tempo, tenendosi sul vago. Di sopra? Boh, non ci ho fatto caso quando sono scesa a... A riordinare no, non si vede? Mosse una mano aperta per indicare il disordine ancora parzialmente presente nella stanza. Portando un dito sullo zigomo assunse un'aria meditabonda, come se cercasse di ricordare. C'era qualcuno? Mi sembra di no... Anzi forse sì... Mmm... Nonostante la sua titubanza quello si voltò, pronto a salire le scale, dando le spalle alla giovane e mostrando involontariamente parte del contenuto del suo zaino. Un lampo e nel suo cervello si accese la famosa lampadina, che se avesse avuto un colore in quel caso sarebbe stato rosso. E ciò poteva significare una cosa sola: guai!

Simili a pezzi di un puzzle che lentamente erano andati al loro posto, tutti i piccoli indizi raccolti in modo più o meno cosciente da Harumi si erano uniti per formare un'ipotesi, di cui però doveva provare ancora la veridicità. I segni erano tanti: l'aria poco raccomandabile, gli arnesi da scasso, i rotoli proibiti, il diverso numero di impiegati, la sua premura di non essere scoperto, la debole scusa del sopralluogo visto il carico che si portava dietro, la sua agitazione e i modi guardinghi tipici di chi non ha la coscienza apposto e, per ultimo, quel coprifronte rigato che di certo non era normale. Tra le soluzioni logiche che aveva elaborato quella che reggeva meglio e di fatto prevaleva è che fosse un ladro. Certo, poteva sbagliarsi, ma era meglio fermare un innocente, con cui sarebbe bastato in seguito scusarsi, che lasciar scappare il colpevole in quel caso. Ora però rimaneva da capire come evitare che la facesse franca. Di affrontarlo direttamente non se ne parlava. Aveva imparato a manipolare il chakra meno di quarantotto ore prima, mentre il sospetto era per lo meno uno ninja. Socchiuse appena gli occhi, visualizzando un'immagine mentale della stanza. L'aveva studiata approfonditamente prima di iniziare a riordinare, memorizzandone i dettagli. Ci doveva essere qualcosa che faceva al caso suo. Un istante dopo riaprì gli occhi di scatto e sorrise. Trovata.

Si avvicinò piano, coprendo i suoi passi con le parole. Sa, ora che ci penso sopra doveva esserci qualcuno... Però era solo di passaggio, magari è uscito o forse... Non ebbe bisogno di aggiungere altro. Giunta a pochi passi dal muro, mentre l'uomo non era neppure a mezza scala, finse di scivolare e, con tutta la nonchalance del mondo, si appoggiò di peso sull'allarme antincedio dell'archivio. Era logico che ve ne fosse uno in mezzo a tutta quella carta e con il suo colore rosso le era saltato all'occhio. Per un istante non accadde nulla, e la ragazza sospettò che fosse guasto, ma all'improvviso un suono roboante attraversò l'intero palazzo dell'amministrazione, raggiungendo presumibilmente anche l'ufficio dell'amministratore. Fortunatamente non si attivò il sistema di spegnimento delle fiamme, legato invece ai rilevatori di fumo posizionati sul soffitto. Arretrò lentamente, scusandosi con le mani. Ops, che sbadata! A quel punto non restava che sperare che Hebiko o Febh si muovessero a raggiungerla, altrimenti per lei si sarebbe potuta mettere molto male.

A quanto pareva la sua deduzione era accurata al cento per cento. L'ometto non era uno shinobi di Oto, non più almeno. Harumi osservò gli arti di Hebiko allungarsi come avevano fatto in precedenza nella stanza dell'amministratore, ma questa volta con intenti ben più pericolosi. L'intruso, tuttavia, non si lasciò intrappolare come la segretaria aveva immaginato, ma utilizzando un jutsu sconosciuto alla ragazza si portò ben lontano dalla minaccia. Con voce malferma, pugnale ninja alla mano, si rivolse verso la giovane che, non del tutto a torto, poteva essere ritenuta la responsabile della sua attuale situazione. Maneggiando con una certa dose d'incertezza il kunai, cercò di intimidire le due donne. Harumi, che si era voltata per seguire la figura, lo squadrò, con una calma fuori luogo considerando che il nemico gli puntava addosso un'arma dichiarandosi pronto a farla fuori. C'era però da comprendere che la giovane si era rassegnata a morire alcuni giorni prima, preparandosi psicologicamente alla propria dipartita ed accettando il suo fato. Grazie all'intervento di due kunoichi della Foglia era riuscita a salvarsi, ma il trattamento subito l'aveva segnata. In una situazione così incerta non riusciva a provare paura, ma solo lucida concentrazione. Fece un passo verso l'uomo, osservandolo con attenzione. Non era abbastanza forte da affrontare la Vipera, questo era chiaro. Forse era solo poco più esperto della stessa ragazza che stava minacciando. Tuttavia Harumi non avrebbe certo cercato un confronto diretto con l'uomo: nonostante le basi dell'arte ninja insegnateli da Kairi e Ayuuki, infatti, il massimo che poteva fare era difendersi da un eventuale attacco. Eppure, se la sua analisi era corretta, il traditore non l'avrebbe avuto il coraggio di farlo. Il suo era un'estremo tentativo di mettersi in salvo, tirando in mezzo lei quale ostaggio. Peccato che per la segretaria, probabilmente, il suo valore era nullo se paragonato agli oggetti di cui il nukenin si stava cercando di impadronire. Ponderò tutti i dati a sua disposizione in un paio di istanti poi, risoluta, Harumi prese la sua decisione. Con la schiena ben eretta e le mani chiuse a pugno lungo i fianchi, parlò con tono risoluto. Hebiko-sama, non si preoccupi per me e lo fermi. Il comando era pacato e, sebbene quasi impercettibile, quello era il tono non di un permesso, ma di un ordine, e da eseguire immediatamente per giunta. Non un filo di esitazione, né un tentennamento. Il vero carattere della giovane era stato forgiato nelle fiamme che avevano lambito il suo corpo ed ora che la sua vita era nuovamente a rischio emergeva, fiero e coraggioso. Non sarebbe mai più stata in balia delle decisioni altrui, mai più. L'aveva promessa e se stessa quando il fato aveva deciso di donarle una nuova possibilità di ricominciare.

Le due ragazze erano riuscite a mettere al tappeto il ladro ormai conclamato. Più Hebiko a dire la verità, perché Harumi aveva contribuito semplicemente non intralciando la segretaria. Certo, senza di lei e le sue deduzioni lo scassinatore se la sarebbe probabilmente svignata indisturbato, e l'atteggiamento incurante del pericolo che aveva assunto nei pochi istanti in cui era stata suo ostaggio, o presunto tale, aveva minato la sicurezza dell'uomo, rendendolo ancora più arrendevole di quanto già non fosse per natura. In ogni caso, ora, la Vipera e l'aspirante kunoichi, dovevano cercare di ottenere risposte dall'omuncolo. Non bastava aver sventato il furto: bisognava capire chi c'era eventualmente dietro, al fine che tale rischio non si ripresentasse prendendo le dovute contromisure.
Secondo logica, per iniziare Harumi raccolse indizi, frugando con attenzione tra il materiale sottratto dall'intruso. Ad incuriosirla fu soprattutto un bizzarro strumento, simile ad un cotton-fioc di metallo. La giovane se lo rigirò tra le mani, chiedendo lumi anche ad Hebiko. Io sono solo agli inizi, quindi non me ne intendo molto. Cosa sono questi rotoli? E questo...coso? Nonostante la sua notevole proprietà linguistica, concessale da un'incredibile memoria nutrita da montagne di libri, unici compagni nella sua solitaria infanzia, non riuscì a trovare un termine adeguato per descrivere l'oggetto. Anche alle affermazioni del prigioniero, pungolato dalla violenta ninja di Oto, Harumi non potè fare altro che sollevare un sopracciglio. Era strano che gli oggetti di valore fossero custoditi in cassaforte? Non lo credeva, sebbene forse la sua compagna avrebbe potuto dirle di più a proposito. Tuttavia, nelle sue parole c'erano delle incroguenze, o per lo meno delle increspature sulla superficie, lievi ed incerte. Mordicchiandosi appena il labbro, un vezzo che emergeva a volte quando la ragazza era sovrapensiero, mormorò tra sé e sé, ma sufficientemente forte perché gli altri potessero udirla. Ti definisci un pesce piccolo, come se facessi parte di un'organizzazione più estesa, ma poi affermi che non ti manda nessuno. E non sai cosa stai rubando, ma sai esattamente dove si trova la cassaforte nascosta in cui sono riposti oggetti top secret. Bizzarro... Il suo cervello stava macinando ipotesi su ipotesi, cercando la quadratura del cerchio. Fare deduzioni le piaceva, le veniva naturale. Non era mai arrischiata però, e tendeva a raccogliere tutti gli elementi disponibili prima di esprimersi. Scelse di indagare più a fondo partendo dalle confessioni dell'uomo, ponendo che fossero vere col beneficio del dubbio. Dimmi. Il tono di voce sarebbe stato calmo, basso, e proprio per quello probabilmente di maggior effetto rispetto al gridare irato dell'altra kunoichi. Chi ti avrebbe suggerito il piano per distrarre l'amministratore? Harumi piantò i propri occhioni su quelli dell'interpellato, fissandolo con l'aria di chi si aspetta una risposta, sincera e alla svelta. La giovane non aveva mai udito parlare di Ame, quindi, per non mostrare tale ignoranza di fronte all'uomo, avrebbe lasciato che a trattare tale argomento fosse la Vipera. Sul fatto che fosse un bravo scassinatore poteva anche crederci, in fin dei conti era arrivato fin lì, recuperando tutti quegli oggetti, senza che un singolo allarme suonasse. Che stesse agendo da solo, in quel frangente, era ugualmente possibile, altrimenti si sarebbero già ritrovati ad affrontare i suoi alleati. Che l'idea fosse stata partorita completamente dal suo cervello, però, non ne era molto certa, anzi. Poteva essere più furbo o coraggioso di quanto dava a vedere, ma in ogni caso un ladro da solo non avrebbe scelto come obiettivo l'amministrazione di uno dei più potenti villaggi ninja del continente. Non con l'idea di fare soldi facili, per lo meno. Iniziando a girare intorno a Hebiko e al ladruncolo, con le mani unite dietro la schiena, riprese a mordicchiarsi il labbro, distratta. Le stava sfuggendo qualcosa. E se avesse veramente detto la verità, ma non fosse consapevole di essere stato usato per qualche altro scopo? Un furto su commissione forse, senza che il committente si arrischiasse a confidare alla bassa manovalanza cosa stesse realmente sottraendo. Oppure un diversivo per qualcosa di più grosso che stava accadendo altrove? In quel caso non potevano farci niente, ne sarebbero comunque venuti presto a conoscenza. Tornando sui suoi passi, decise di spremerlo un altro po', formulando delle prime congetture. Piantandosi nuovamente di fronte a lui, alzò le spalle, portò le mani chiuse a pugno sul bacino e assunse un'aria minacciosa. Parliamoci chiaro, per noi sarebbe semplice, oserei dire quasi conveniente, farti sparire. Nessuno si farebbe delle domande, saresti dimenticato e basta, come se non fossi mai esistito. Sei un pesce piccolo in fin dei conti, l'hai detto tu stesso. Si chinò leggermente, incombendo su di lui pur mantenendosi a distanza. Se ti dimostrerai utile, tuttavia, potremmo prendere in considerazione l'idea di sprecare un po' del nostro tempo e trovarti una sistemazione più comoda rispetto a un'anonima fossa comune. Sospirò. Il poveretto dovette credere che quello sbuffo fosse per la fatica di pensare ad una soluzione che non fosse la sua morte. In realtà, la ragazza si stava chiedendo da dove le nascesse tutta quella sicurezza. Mai prima di allora aveva minacciato di morte qualcuno, e anche fingere come in quel frangente la metteva a disagio. Strinse comunque i denti, e proseguì, portando l'affondo finale. Dimmi, ha senso proteggere qualcuno che ti tratta come spazzatura? Per loro sei solamente una pedina sacrificabile e facilmente rimpiazzabile, un anonimo ingranaggio nelle loro macchinazione da sostituire una volta rotto. Non avrebbe aggiunto alto, limitandosi a indietreggiare lanciando uno sguardo alla segretaria, cercando di farle intendere che bisognava lasciare il tempo affinché le sue parole facessero effetto sulla mente del prigioniero. Non lo avrebbe forzato ulteriormente, aveva sentito tutto ciò che c'era da sentire. Se ora voleva dir loro tutto ciò che sapeva, sperando di salvarsi così la vita, spettava a lui deciderlo, e a nessun altro.

Harumi annuì alle confessioni del sospetto, continuando a guardarlo di sottecchi. Da una parte voleva fargli intendere che gli credeva, rassicurandolo quel tanto che bastava da farlo aprire ulteriormente. Dall'altra, cercava di evitare di trasmettere l'insicurezza che provava: stava capendo meno della metà di quello che ascoltava, per lei le asce erano solo degli attrezzi, delle armi al massimo, ed Ame niente più che una località lontana. Capisco capisco... Avrebbe tuttavia lasciato che Hebiko lo strattonasse a dovere, dopo aver deciso di recarsi dal grande capo per avere la sua assistenza su quello strano caso. Il quale aveva però deciso di tagliare la corda, una volta sottrattosi alla sorveglianza della zelante segretaria.

La giovane spalancò la bocca di fronte alla lucertola parlante. Da dove veniva lei gli animali se ne stavano generalmente ben muti davanti agli umani. Ripresasi nel tempo di un battito di ciglia dalla sorpresa, eseguì un inchino come se si fosse trovata davanti ad un superiore nella scala gerarchica non scritta che le persone educate seguono da tempo immemore, presentandosi. Piacere di conoscerla, signora Lucertola. Io sono Harumi, aspirante kunoichi. Aveva ormai preso la sua decisione ed era decisa ad attenervisi strettamente. Osservò in disparte lo scambio di battute tra il rettile e la Vipera, senza perdere d'occhio il prigioniero. Voltò la testa a fissare la creatura quando questa si lasciò quasi sfuggire la reale essenza dell'oggetto che più di ogni altra cosa aveva attirato la loro attenzione. Chiave? Le frasi sconnesse che seguirono, intervallate da lunghi sibili serpentini, non fecero che accrescere la curiosità della giovane. Ulteriori confessioni seguirono, senza che nessuna sconvolgente verità fosse però rivelata. Rimuginò per qualche secondo sui frammenti di informazioni ricevuti, cercandovi un filo conduttore. Quando fu pronta, approfittando di un momento di silenzio, espose a voce alta le sue conclusioni. Penso... Ottenuta l'attenzione degli astanti, ricacciò la timidezza ed alzò il tono di voce per renderlo più sicuro. Non so se sia davvero il caso di non informare l'amministratore di una falla del genere nella sicurezza. Credo tuttavia saggio individuare una nuova locazione per la chiave... Per qualsiasi cosa celi, completò mentalmente la ragazza ...visto che quella vecchia è ormai compromessa. Di sicuro altri ne sono a conoscenza, a parte il ladro che abbiamo acciuffato. Lanciò un'occhiataccia all'omuncolo. In realtà, se davvero si trattava di un artefatto tanto prezioso, dovevano ringraziare che avessero mandato una persona tanto inetta a recuperarlo, la quale si era fatta beccare, permettendo loro di migliorare la sorveglianza. Tenne però questa considerazione per sé e concluse il ragionamento. Hebiko-sama. Si voltò, rivolgendosi direttamente alla donna e guardandola negli occhi. Ritiene di riuscire a gestire la situazione da sola? In ogni caso, una volta riposta la chiave, sarà necessario informare l'amministratore del nuovo nascondiglio. E bisogna cercare anche l'impiegato corrotto, trovarlo potrebbe fornirci qualche altra informazione utile sui nostri avversari, oltre che a tappare la falla nella sicurezza si intende. Avrebbe proferito l'intero discorso con deferenza, ma al contempo con fermezza. Per il momento decise di sollevare la segretaria da ogni sospetto di connivenza, in base alle sue reazioni, sebbene con riserva. Incrociò le braccia, attendendo che la lucertola parlante o la Vipera di Oto reagissero in qualche modo alle sue proposte. La sua prima giornata nel Villaggio del Suono si stava rivelando ben più complicata di quanto avesse messo in conto quando si era alzata quella mattina.