Atto IX
L'arduo cammino della morte †

Quel giorno, davanti al Primario e al Guardiano, per la prima volta in un tempo che sapeva d'eternità, avevo fatto qualcosa che non ero solito fare: avevo spezzato la parola data; avevo infranto un giuramento, per quanto vile ed egoistico, e mi ero rimangiato un accordo. Stavo anteponendo il bene dei miei ninja al mio - e di Kiri - e, questo mi turbava.
Ero stato io a promettere a Momin un ninja di Kiri per i suoi scopi, a patto che non agisse a Kiri e in cambio di parte dei suoi segreti. Hideo era il malcapitato che dovette adempiere a capro espiatorio per quella faccenda. Hideo sarebbe stato colui che mi avrebbe liberato da quello scomodo complice. Adesso che sapevo cosa dovevo fare e da chi dovevo andare, infatti, non vi era più ragione alcuna per sottostare al patto. Avevo la mia moneta di scambio; si trattava solo di gettarla in mezzo ai lupi.
Non ci fu il profondo tribolare che mi ero figurato al rivelare quel dettaglio. Anzi, percepii in Hideo quasi un ascetico distacco dalla sua condizione di non-vivo - e questo mi fece storcere il naso. Si può non essere spaventati soltanto quando si conosce la paura: il ragazzo era troppo giovane ed acerbo per conoscere alcunché. Se pensa che questa sua idea possa effettivamente funzionare.. beh.. sono nelle vostre mani. Disse, senza un filo di voce tremante il Nishimura. Quando mi esprimo sulle cose è perché ne sono certo. replicai. Non penso di dover specificare che mi piacerebbe essere ancora me stesso dopo tutto ciò.. e spero anche.. vivo. Continuò Hideo. Come Primario di Kiri, vedrò di fare il possibile perché tu ne esca vivo, Mano Grigia. Ribatté immediatamente Fudoh. Hai la mia parola. Dissi. Ironico come stessi chiudendo un cerchio con le stesse parole con cui lo avevo aperto.
Poco dopo, al mio citare un Eliminatore, Fudoh necessitò di conferme. Sta parlando del Tokugawa, giusto? Non affiderei a nessun altro una questione così delicata. Siete i miei shinobi più fidati. Replicai, cercando di infondere dell'orgoglio in quella scorza dura che rivestiva Fudoh e che, ogni volta, rendeva complesso interfacciarmici. Quindi, Mizukage-sama, lei e noi tre, Mano Bianca, Nera e Grigia dovremo tornare ad Azumaido assieme? Il Biondino Infame dubito che, anche se perdesse un suo Mondo, si scomoderebbe ad uscire dal Freddo e dirigersi verso Kiri. Annuii. Credo anche io. I suoi affari nell'intermondo di Azumaido sono troppi e troppo complessi perché si scomodi tanto. Ed inoltre, a differenza mia, lo ritenevo un uomo di parola. Ma non credo che, per il momento, ci sia bisogno di scomodare gli Sciamani dell'Isola Gemella di Genosha. Dissi. Possiamo agire qui, a Kiri. All'Ospedale stesso, con qualche precauzione. Continuai, fissando Fudoh. Oppure ho un edificio secondario fatto costruire qualche anno fa nei pressi del Liceo di Genosha con tutta l'attrezzatura necessaria. Feci una pausa. A voi la scelta. Dissi, prima di concludere. Raggiungete il Tokugawa e concordate un giorno ed il luogo. Io saprò come raggiungervi. Mi portai nuovamente dietro alla scrivania. Ci rivedremo presto. Adesso andate. Dissi.
Un attimo prima che Hideo però uscisse, lo richiamai a me. Nishimura. Esordii secco. Stavo per dimenticarmi una cosa. Spostandomi da dietro la scrivania camminai lentamente verso di lui. Lo sguardo scrutatore e tetro che tagliava la visiera del mio Elmo non accennava a discostarsi dagli occhi e dal viso del giovane. I passi lenti cadenzavano un ritmo sordo e ansiogeno sulle spesse travi dell'ufficio. Gli fui davanti, troneggiando nella mia artificiale altezza. Posi una mano sul fianco. Tieni. Un secco colpo di polso sciolse la frusta d'acciaio che portavo intorno alla vita. Un piccolo sbuffo di chakra ne modificò le fattezze. Stringevo in mano una katana. Ma non una katana qualsiasi. Da oggi sei tu il nuovo custode di Unagi. Poi mi spostai, aprendogli la porta e, con un cenno del capo, gli feci cenno di andarsene. Avevano qualcosa di molto importante da ponderare e, con una certa celerità, da riferire.

[ Continua in una giocata apposita. : ) ]

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Atto XI
Infiltrazioni e Devastazione †

[Baronessa]

Tutto andò esattamente come preventivato per la Signora delle Grotte del Silenzio e nessuno si frappose alla sua avanzata - o per lo meno credeva. Infatti, una volta entrata nella grotta e percepito la sua vittima, la Baronessa cercò di rimanere a distanza di sicurezza, sfruttando il biosonar affinché i suoi stridii ultrasonici rimbalzassero contro pareti, cose e persone e le creassero una mappa mentale nitida e dettagliata dell'ambiente circostante. D'un tratto, però, le fu ben chiaro che qualcuno o, più probabilmente, qualcosa, si stesse posizionando per impedirle di proseguire. Infatti, ancora a distanza di sicurezza perché la sua tecnica d'occultamento non si disattivasse, riuscì a percepire un'ostruzione nel tunnel che stava seguendo. Lo scostante ritorno degli ultrasuoni l'aiutò a delineare una figura crostacea. Forse pensò, proprio come lei, si trattava di un animale da contratto d'evocazione. Fu allora che provò ad elaborare un rischioso piano: proseguire frontalmente senza iniziare uno scontro pareva impossibile - ma la discrezione e l'effetto sorpresa sembravano una prerogativa a dir poco fondamentale per la riuscita di quel salvataggio; dunque, esattamente come avevo fatto io a qualche kilometro di distanza, la Baronessa pensò di architettare un diversivo. Scindendosi in vari stormi di pipistrelli, tutti dalle dimensioni ridotte per omologarsi ad una presenza plausibile all'interno di un ambiente come quello, la Baronessa si portò in punti diversi della grotta. Alcuni Pipistrelli sostarono più verso l'uscita, altri rimasero d'istanza vicino al punto d'ostruzione del crostaceo ed altri ancora si infilarono in pertugi e vie traverse di quel dedalo sotterraneo. Ognuno di questi pipistrelli si capovolse e attaccò al soffitto esattamente come sono soliti fare per vivere nel loro habitat. Ovviamente sarebbero sempre stati ricercati i punti migliori e più oscurati per sostare tranquilli e invisibili alla vista. A quel punto, ponendo attenzione a non separarsi gli uni dagli altri, ogni gruppo di chirotteri iniziò, contemporaneamente, a emettere peculiari ultrasuoni contro la dura roccia della Grotta. L'intento era quello di far penetrare tali onde nelle intercapedini fra pietra e pietra, facendole vibrare e causando piccoli smottamenti o, dove possibile, veri e propri cedimenti. [Abilità] Poteva quel gruppo di malfattori permettersi di lasciar passare incontrollato un evento di quel genere? Lo avremmo scoperto presto. [Note]
Se il piano fosse funzionato, infatti, il granchio gigante si sarebbe dovuto muovere dalla sua posizione per andare a controllare quanto successo. Le frazioni della Baronessa avrebbero sostato immobili finché non sorpassate dalla vedetta e, quando sicure, si sarebbero mosse per ricongiungersi in un unico stormo.

[Kensei]

Un istante di chaos proruppe dai cuori di tutti i presenti quando l'inferno vermiglio del mio Shin Kurai Raiden si scatenò nel tempio. La folla, in preda al panico, iniziò a correre verso le uscite - per lo meno quella parte di folla che rimaneva ancora viva. L'uomo in armatura verde, al contrario, sostava immobile al centro di quell'edificio, con le braccia alzate. Non sapevo dire se immacolato dopo quel terribile schianto di chakra ma sicuramente non eccessivamente ferito. Kensei Hito, il Decimo Mizukage. Disse l'uomo, dopo le mie affermazioni. Una volta ci siamo quasi incontrati, sai? Una situazione bizzarra, ma non stiamo qui a parlarne. Tra l'altro, abbiamo anche un conoscente in comune: un uomo che mi ha dato un'idea. Continuò, senza che io potessi seguire le sue parole. Dopotutto, non ero neanche certo di essere interessato a farlo. La mia attenzione fu però catturata dai due nuovi ninja che vidi presentarsi ai suoi piedi quando il fumo si diradò, come se fossero apparsi dal nulla. Creare marionette dai cadaveri è sempre stata una mia passione, probabilmente per quello mi hanno cacciato dal clan, poi quando un uomo di Kiri mi offrì delle informazioni su una tecnica proibita di Oto, bé, ho creato delle marionette che non possono essere distrutte e non necessitano nemmeno di essere mosse! Digrignai i denti sotto l'Elmo: che stesse parlando del Collezionista di Teschi? Tutte le marionette hanno un punto debole. Replicai, mettendomi in posizione di difesa con la Yakusoku obliqua davanti al corpo ed il peso dello stesso leggermente rivolto in avanti. Ucciso il marionettista, non servono più a niente. L'uomo, tuttavia, proseguì, prendendoisi confidenze a dir poco fastidiose. Ma torniamo a noi: hai detto che qui alla Bruma hanno qualcosa che ti appartiene? Posso darti del tu, sì? Immagino parli della ragazza Akuma, giusto? Sarebbe potuta essere un'ottima aggiunta alla mia collezione, ma la Scarlatta ha altri piani per lei ... ma di te posso fare quello che voglio! Concluse, infine, il suo discorso, aprendo le mani e preparandosi alla battaglia. Non fui da meno e feci lo stesso. La Yakusoku si mosse in avanti, andando a disegnare una X nell'aria, indirizzata al mio avversario. Così sia. Dissi, mentre assumevo la posizione difensiva della Forma della Bellezza. [Tecnica I] Contemporaneamente, la Kunoichi dal volto sfigurato sollevava le mani, facendo partire dalle stesse una strana rete nera che i miei occhi, memori dell'esperienza sull'Isola di Jiro, non fecero fatica a riconoscere: era Sabbia Magnetica sunese! Lo scontro si stava rivelando più divertente del previsto. Lo strano meccanismo che utilizzò per espellere la rete metallica mi ricordò le attente descrizioni di Shinichi Kurogane e delle sue marionette: che quegli esseri, pur non-morti, se cadaveri dell'Edo Tensei otese come il mio avversario aveva fatto intendere, fossero anche marionette? Sarebbe stato divertente scoprirlo: soprattutto, sarebbe stato divertente scoprire quanto potesse essere letale contro di loro il mio superiore controllo del chakra. In un istante, grazie agli immensi poteri della Yakusoku, feci fluire la mia energia vitale nella Kenkichi, la quale, di rimando, m'investì di immense capacità: il sangue fluì rapido nel mio corpo, coadiuvato dal chakra e dalla ancor presente Stella che ne amplificava ancor di più la potenza, e il tempo, per un istante parve quasi rallentare. [Tecnica II] E fu proprio grazie a quell'attimo ricavato dal nulla che la Yakusoku riuscì a muoversi perfetta, irrorata dal mio chakra e fomentata da una seconda forma, quella del Diplomatico. [Tecnica III] I movimenti furono tardi e lenti, forse soggiogati dalla tecnica che la kunoichi sull'isola di Jiro provò invano a utilizzare per contenere la mia prestanza, ma comunque abbastanza puntuali per intercettare la rete di sabbia nera che mi stava venendo gettata contro. [Recap. Difesa] Un taglio netto, obliquo, ne sfaldò la sabbia stessa, facendola cadere al suolo.
Quello fu solo il primo assalto: dalla mia destra, infatti, scattò l'uomo bendato che, in un istante, mi gettò addosso una gigantesca palla di fuoco, senza neanche compiere una singola posizione magica. Doveva trattarsi di una qualche tecnica speciale, un segreto di clan o una tecnica proibita perché non avevo mai visto nessuno veicolare in tal modo il chakra. La risposta, comunque, fu la medesima: con un lieve movimento del busto, la Yakusoku prima si ritrasse e poi, nefasta, cadde sopra quella sfera, tagliandola a metà. [Difesa I] Infine, l'uomo in verde parve voler partecipare attivamente, non soltanto attraverso le sue marionette. Infatti, tentò di fare qualcosa sganciandosi un pezzo d'armatura. Ma quell'operazione gli stava richiedendo troppo tempo ed io, di tempo, non ne avevo: dovevo salvare Meika. Stringendo la Yakusoku tra le mani, infatti, in un solo istante sparii, prima ancora che qualsiasi cosa stessero per fare andasse a buon fine.
Quando la folata di vento successiva al mio movimento si fu fermata, era già troppo tardi: un istante prima ero giunto, chino con le gambe leggermente flesse, sotto al corpo del gigante in armatura e, mentre si liberava della protezione dal braccio destro, saettai violento e mesto verso quell'arto, facendo scattare rapida l'atavica spada di Clan nell'estremo tentativo di recidere l'arto! [Tecnica IV - Extra] Qualsiasi fosse stato l'esito di quell'attacco, la mia intenzione sarebbe divenuta quella di concludere lo scontro il più velocemente possibile. Rialzatomi, infatti, avrei continuato a sfruttare l'Hoshoku no Jutsu Kenkichi per portare un colpo circolare, brandendo la spada con due mani, all'altezza del collo avversario. Come dite, quell'uomo era bardato con un'armatura che poteva far invidia al Decimo Mizukage in persona? Non vi era alcun tipo di problema. Infatti, disegnata la mezzaluna in aria, se la Yakusoku avesse colpito un qualche equipaggiamento, attraverso il mio controllo esteso del Chakra Distruttivo avrei sprigionato tutta la sua potenza, cercando di minare quanto più metallo - o quel che fosse - possibile: infatti il colpo era così carico di chakra distruttivo che, se avesse incontrato un ostacolo, questo si sarebbe propagato per ben oltre il punto d'impatto. Questo significava che, se avessi colpito l'elmo o l'armatura, il colpo si sarebbe comunque propagato dal primo al secondo e viceversa. Quando ci si veste d'acciaio bisogna anche essere certi di saperlo portare. [Azione I] Speravo che tanto sarebbe bastato a mettere k.o. il mio avversario, non ve lo nego, ma non potevo certamente adagiarmi sugli allori: se quella combinazione di Fendenti non fosse stata sufficiente a porre fine alla sua vita, avrei continuato ad inveire contro il mio avversario con altri poderosi colpi di lama. Non potevo continuare a sostenere una gargantuesca spesa di chakra per cercare di distruggere il suo equipaggiamento - avrei dovuto attendere una situazione più propizia per provare ad utilizzare la Manipolazione della Natura, piuttosto - quindi non me ne preoccupai e smisi di farlo: se la spada non fosse riuscita a tagliare, avrebbe tranciato grazie solo alla mia disumana forza.
Terminata la mezzaluna rivolta verso il collo avversario, la Yakusoku sarebbe immediatamente discesa verso il basso, in obliquo, cercando di colpire il braccio sinistro avversario poco sotto la sua spalla. [Azione II] Senza soluzione di continuità, la spada si sarebbe nuovamente mossa verso l'alto, roteando davanti al volto del mio avversario, per cercare di colpirgli la spalla destra, possibilmente nella sua porzione laterale più incline a traumi articolatori. La cosa che davvero, però, speravo sorprendesse il mio avversario, era che quel colpo, in realtà, ne nascondeva un altro: perfetto nell'esecuzione delle Forme Kenkichi, infatti, avevo attinto alla Via delle Emozioni per eseguire il Fendente del Posseduto, un peculiare attacco che permetteva, attraverso una indescrivibile velocità, di colpire in contemporanea due diversi punti del corpo avversario con una sola spada. Purtroppo la stanchezza di quegli assalti non mi permise di modificare, come avrei voluto, la traiettoria del secondo colpo, costringendomi ad un colpo speculare allo stesso braccio già minacciato in precedenza, seppur in un segmento articolatorio diverso. [Azione III-IV - Attacco Doppio]
Se tutto fosse andato come previsto le marionette non sarebbero state un problema: come detto esse non sono niente se il loro marionettista mancava della testa attaccata al collo.

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Atto IX
La via del potere †

Fu una questione di gioco di squadra. Fu una questione di intenti, di istinti, di scelte alterne e contrastanti. Ognuno degli shinobi presenti in quella radura fu coinvolto in un puzzle mentale personale, privato, intimo, che solo una scelta esterna, di salvaguardia altruistica e nient'affatto vanesia, poteva risolvere. Oppure, se preferite, un labirinto il cui unico modo per uscirvi era percorrere una linea dritta abbattendo ogni singolo muro presente sul proprio cammino. Quell'esperienza fu una lezione profondamente importante per tutti, una lezione che, probabilmente, nessuno di loro si sarebbe atteso di imparare dal sottoscritto, dall'uomo il cui volto era stato sostituito da una maschera di ferro, il cui nome era effimero segnaposto d'un concetto, la cui identità stessa, quindi, era svanita nel mare magnum dell'alterità. Benché, infatti, potessi ritenermi uno dei ninja più forti del continente, Kensei Hito non era niente senza i legami che aveva instaurato. L'odio, il potere, le capacità sovrumane, non erano vincoli solipsistici di cui bearmi a discapito degli altri: ciò che profondamente caratterizzava l'essenza stessa della figura che incarnavo nel modo più profondo era il sacrificio per gli altri. Nessuno può essere completo da solo: chi lo crede inganna se stesso.
Quell'idea era già nella testa di alcuni dei presenti: lo era in Hideo, che aveva accettato il ricatto morale di Momin tempo addietro, solo per salvare qualcun altro; lo era per Fudoh, che dedicava ogni giorno la sua vita a salvare quella degli altri - come fece anche quel giorno stesso. Lo era, anche se in modo malato e distorto, in Yato - e forse non lo era in Minarai - anche se ancora non potevo saperlo.
Quanto a Youshi, non so dirvelo con certezza. Non avevo ancora realmente capito i motivi che lo animassero. Da lui avevo quasi sempre ricevuto cieca e inviolabile devozione. Non avevo mai dovuto domandarmi troppo approfonditamente quale fosse la sua forma mentis perché, per sommi capi, era la mia medesima. E questo ci rendeva, sì, affini - ma sulla carta. A differenza degli altri non sapevo quale fosse lo spirito che animava le sue gesta, non conoscevo la sua idea di bushido.
Raccoglievo, rapidi e evanescenti, tutti questi pensieri mentre l'energia della stella si dissipava lentamente dal mio tantien, disperdendosi nell'ambiente. La presa sul mondo dell'armonia diventava più molle e la realtà intorno a me perdeva il colore vivido ed acceso che solo gli occhi irrorati del potere del Lucchetto riuscivano a mostrarmi. Sentendo le urla di Hideo, che era riuscito a scorgere e finanche a percepire - grazie al particolare legame che era riuscito ad instaurare con la creatura che aveva davanti - Youshi cadere dal cielo davanti ai suoi occhi. Provai ad attivare il D-Visor per scorgere meglio tra quella bufera di neve ma non mi fu d'aiuto. Soltanto Fudoh, grazie al potere del suo tirapugni d'un tempo dimenticato, riuscì, contestualmente, a placare quella tempesta. Le mie gambe mutarono immediatamente d'aspetto, facendo comparire delle piccole ali sul polpaccio ma quando fui ormai pronto al salto notai come Minarai si stava impegnando in alcuni sigilli. Lasciai che fossero i miei shinobi ad aiutarsi l'un l'altro. Forzai un secondo cambiamento d'assetto nei miei arti inferiori, facendoli tornare alla loro normale configurazione. Dal terreno, poco più avanti rispetto a dove stanziava l'Allievo, due enormi arti di fango e neve si alzarono verso il cielo, afferrando e annullando la caduta in corso di Youshi e Fudoh, che, nel frattempo, lo aveva attratto a sé e raccolto nel petto. Guardai Minarai e Hideo, che erano rimasti indietro, e feci loro solo un breve cenno d'assenso col capo. Fu a quel punto che Hideo si chinò, raccogliendo un peculiare quanto complesso ed articolato oggetto. Lo riconobbi ma tacqui. I pensieri congiunti degli ninja che erano già stati a Kotetsu Sakura, però, riuscirono abbastanza facilmente a ricollegare tutti i fili. Ho già visto quell'oggetto. Disse Yusica. YOSH, anche nel mio tuskur sono stati avvistati. Riprese Munkeke. Se le cose stanno come dicono Youshi e Fudoh, ovvero che quello pare essere uno dei mezzi tramite cui Momin controlla le sue vittime, la situazione sembra complicata. E soprattutto, perché le vittime sembrano perdere questi oggetti? Nel nostro caso sembra che Shimo lo abbia perso alla morte ma noi non abbiamo mai trovato cadaveri. Continuò Yusica. Nemmeno noi. Incalzai io. Questo non ci dà la certezza che le vittime di Momin non siano sempre nei nostri villaggi. Youshi-kun ha detto che ha potuto percepire due voci diverse nel parlato di Shimo, yosh? Allora potrebbe essere che Momin le "attiva" solo quando ne ha bisogno. Annuii. Hideo. Richiamai l'attenzione del giovane ninja. Il potere di Momin non è il tuo stesso potere. Lui lo ha evoluto, distorto e piegato alle sue necessità. Lo fissai attentamente. Non dimenticare mai che tu non sei lui. Nel bene e nel male. Mi rivolsi verso Yusica e Munkeke. Queste non sono le abilità di un semplice seguace del Saggio delle Sei Vie. Mi fermai un attimo a riflettere. Youshi suggerì che quello potesse essere una sorta di speciale Ricevitore, qualcosa di simile ai lunghi oggetti affusolati che uscivano dal corpo di Hideo. E se invece i mostri che abbiamo visto non fossero stati vincolati da Momin? Se fosse stato Shimo l'evocatore di quelle creature? Quell'oggetto macabro potrebbe essere solo un modo per estendere il legame. YOSH! E amplificarlo, direi. Erano tutte considerazioni plausibili. Quante fossero giuste, però, non era, ancora, dato saperlo.
Fu a quel punto che intervenne Minarai, innanzitutto consolando Hideo e generando in me un fugace sorriso sotto l'elmo, con una serie di considerazioni interessanti, la prima delle quali fu rivolta a Munkeke. Uhm ... non che io sappia ... ma ogni tuskur è un mondo a sé, giovane Kensei in miniatura! I segreti di ogni villaggio sono segreti custoditi gelosamente! Non diversamente da quanto accade da voi nel continente, dopotutto! Yosh. Certo è che qualcosa del genere sarebbe dovuta apparire da qualche parte, prima o poi, in tutti questi anni ... non è neanche un artefatto Kenkichi, giusto, Mizukage? Mi chiese Yusica. Quella era una domanda che non mi ero ancora posto, effettivamente. Portai la mano sulla Yakusoku, prima di rispondere. Percepii qualcosa di distante. No. risposi Non lo è. Almeno, non in modo tradizionale. Non è costruito col nostro acciaio, non è Sangue e Acciaio. Però ... qualcosa in me mi diceva che c'era altro. C'era dell'affinità col sottoscritto, pur non riuscendo a capire di che cosa si trattasse. ... c'è qualcosa che ancora mi sfugge. Credo siano necessarie più informazioni e più esami, senza dubbio. Youshi aggiunse altre informazioni e Minarai continuò ad elucubrare. Forse attraverso il chakra. Dissi, riprendendo entrambi. Dopotutto non ci sono liquidi. L'essenza del Freddo che riesco a controllare, dopotutto, sarebbe in grado di manipolarli se anche solo una minuscola parte di essi contenesse acqua.
Il giovane foglioso sotto mentite spoglie, poi, continuò con una serie di considerazioni che mi ricordarono molte mie avventure passate e che, dolorosamente, portavano alla memoria tantissime questioni ancora in sospeso. Ma non fui l'unico che venne mosso da tali parole. Anche Hideo, a quanto pare, si sentì in debito verso di me e verso gli altri, nel senso più generico possibile. Vinto moralmente, il giovane guardiano si prostrò ai miei piedi, chiedendo perdono. Una smorfia di disgusto interruppe quell'idillio di tiepide emozioni che, fino a quel momento, avevano anestetizzato il mio eterno odiare. Io detesto i deboli, Guardiano. La mano destra si allungò verso di lui, ancora leggermente flessa, con l'indice posto ad uncino che indicava la sua gola dal basso. Mi avvicinai lentamente. In un attimo, il giovane genin avrebbe sentito una gigantesca quantità di chakra prorompere dal mio corpo e direzionarsi verso di lui. Era come se qualcuno lo avesse legato e lo stesse stritolando. Ma non vi era volontà omicida: solo quella di fare molto, molto male. [Note] Questo atteggiamento timoroso dimostra solo pateticità. Se credi di poter essere un pericolo, allora non sei un debole. E se non sei debole, devi poter essere in grado di imbrigliare le tue emozioni e domarle. La presa lo avrebbe sollevato, riportandolo alla posizione eretta. Poi, una violenta pressione nella zona del collo gli avrebbe rapidamente reso insufficiente l'aria presente nei polmoni. Avrei stretto fino a quando non l'avessi visto cianotico in volto. Il suo collo si sarebbe dovuto torcere e piegare all'indietro in cerca, verso l'alto, di uno spiraglio d'aria. Tieni sempre la testa alta, Hideo. A quel punto avrei lasciato la presa. Ne riparleremo a Kiri. Vedi di non renderti nuovamente ridicolo fino a quel momento. [Note]

Alcuni attimi dopo, accadde l'impensabile con Samui. Credevo di aver trovato un nuovo, valoroso membro per le fila kiriane ma, evidentemente, mi ero fatto abbindolare da un controllo del chakra che non avevo mai visto prima. Mi meravigliai del fatto che nessuno dei presenti fu in grado di percepire il muoversi di quel ricevitore e che tutti fummo presi alla sprovvista da cotanta furtività. Era qualcosa su cui dovevo lavorare. Un tempo, quando il mio corpo era ancora principalmente carne piuttosto che macchina, potevo anche io vantare una formidabile capacità di passare inosservato; il fatto che oggi mi trovassi ad avere difficoltà di quel tipo mi faceva vergognare di me stesso. Era un problema che neanche la presenza di Kotaro Tokugawa mi aveva fatto realizzare.
Youshi ci riportò le ultime parole del suo avversario prima della morte. Alcune riteneva che fossero di Momin, altre di qualcun altro, proprio come in precedenza era apparso chiaro che il controllo del Reietto potesse essere somministrato a fasi alterne. Tu eri nella spedizione che ha scoperto Kotetsu Sakura, Youshi. Le parole di Momin sono piuttosto chiare. Yusica incrociò le braccia al petto. Quest'oggi con Samuiyoake abbiamo scoperto che Momin sta soggiogando i Kamui, la manifestazione più alta dell'essenza stessa del Freddo. Loro sono "l'alto" di cui sta parlando. Con l'oblio di Kotetsu Sakura, Momin era partito dagli abitanti, dal gradino più basso della piramide di potere qui ad Azumaido. Gli anni di torpore nel Freddo lo hanno reso più sicuro di sé, a quanto pare. Munkeke, invece, intervenne riguardo la questione della Profezia degli Araldi Gemelli. Se il controllo di Momin può essere interrotto ... magari a parlare era Shimo. E Shimo poteva essere davvero un monaco della Tsumetai Mokushiroku. Poi riprese verso Fudoh. Per i cultisti dell'Apocalisse Gelida, la Ciclicità è l'eterno ritorno di se stessi: la morte è solo una delle manifestazioni del limite del potere del Freddo. Così come la neve si scioglie sotto al sole e poi ricade dal cielo l'inverno successivo, chi può ciclare può morire e rinascere dalla neve. Ci fu un attimo di silenzio. Dunque non possiamo escludere che Momin stia facendo proseliti in quel culto. Yosh! Benché sia vero quanto ha detto Minarai, questo vale solo per noi: è difficile spiegare a dei cultisti che il testo profetico del loro credo può annientarsi semplicemente smettendo di credervi. Uhm. Mi fermai a riflettere un attimo. So che le mie parole non sono molto rincuoranti ma al momento non abbiamo alcuna altra traccia. Quindi l'unica cosa che posso fare per cercare di aiutarvi è intensificare la presenza degli shinobi kiriani sull'Isola. Munkeke e Yusica stettero in silenzio, abbassando lo sguardo. Non era qualcosa di cui andavano felici. Ne discuteremo in un'alta sede. Tagliò corto l'Alta Sciamana, voltandosi e allontandandosi. Munkeke la seguì ma non volli violare le loro necessità. Aspetto una vostra missiva allora. Tornerò a Kiri in serata. Dissi, mentre i due se ne andavano. Non ricevetti alcuna risposta, se non un cenno della mano.

Allontanatisi gli sciamani, arrivò per Fudoh il momento di risolvere definitivamente la critica situazione di Minarai. Rimasi in disparte, pronto ad intervenire come potevo solo nel caso in cui, per qualsiasi motivo, la situazione fosse destinata a precipitare. Ascoltai attentamente i loro scambi e ammirai la lucidità del mio Allievo nelle sue considerazioni. Era un ninja fuori dal comune, senza dubbio - ma non era kiriano. E se potevo contare nella sua fiducia nella mia persona, lo stesso non potevo dirlo per la mia causa. E forse, per questo, andava affrontato. Ma certamente non con lui e sicuramente non in quel momento.
Fudoh e Minarai collaborarono, col secondo che concentrava il suo chakra là dove poteva percepire meglio di riuscire a contenerlo, e col primo che tentava di imbrigliarlo anche grazie ai suoi artefatti. Fudoh era riuscito già due volte a navigare nel Freddo, pur non entrandovi in contatto diretto - almeno la seconda volta. Questa sarebbe stata la terza: in un attimo, la sua mente scorgeva un infinito bianco, gelido, sconfinato eppure accogliente; percepiva presenze, più o meno disposte nei suoi confronti, e percepiva forza, vitalità, chakra palpitanti ovunque ponesse lo sguardo. Quel non-luogo di pura energia permeava tutte le cose ad Azumaido e tutte le cose di Azumaido vivevano come proiezioni di sé in quel mondo. Lentamente, il bianco sconfinato divenne meno intenso e i suoi sensi, il suo occhio interiore, si abituò all'ambiente che stava osservando: tutto ciò che aveva intorno iniziò ad apparire davanti a sé. Un doppio di Azumaido, un doppio di pura essenza, era davanti ai suoi occhi. Minarai, che gli stava dirimpetto, mostrava crepe diffuse in tutto il corpo. La sagoma liquida del ninja della Foglia sembrava quasi come congelata dal centro della sua essenza verso l'esterno. Il Freddo era ormai profondamente insidiato in lui al punto che, forse, un'altra ora lo avrebbe condannato a unirsi ad esso. Un flebile puntino luminoso, però, si vedeva esattamente nei pressi del suo tantien: era l'energia che il giovane stava cercando di veicolare, era il seme che stava cercando di nutrire. Fudoh, dunque, concentrandosi, riuscì a penetrare il Freddo più profondo, il ghiaccio che sembrava cristallizzare il corpo trasposto di Minarai in quel mondo di rappresentazioni e, navigando nel freddo, Fudoh raggiunse il seme di chakra. Lo carezzò, lo manipolò, lo curò finché non riuscì a farlo ramificare. Come crepe nel ghiaccio crepato, quelle che parevano radici di irradiarono dal seme fino alle estremità della porzione ghiacciata del corpo dell'Allievo e, in un attimo, iniziarono a nutrirsi di ciò che vi era intorno, proprio come radici che scavano nel ricco terriccio. Il ghiaccio venne assorbito da queste e, nel nostro mondo, Minarai riacquisiva colore e temperatura. Nel frattempo, un seme senju si era nutrito di chakra artico, in parte kiriano, e giaceva, gelido, nel ventre del ninja. Dal dolore nasce sempre qualcosa. [Note]
Assicurati delle condizioni di Youshi, Fudoh. Dissi, quando vidi che Yato era in grado di sorreggersi sulle sue gambe. Dopo di che prendete Hideo e avviatevi da Samoru. Ci rivedremo a Kiri. Qui, ormai, non v'è più niente da fare.
Rimasti soli io ed il mio Apprendista, lasciai che questo si esprimesse a ruota libera, come le sue emozioni tradivano nell'aria. Maestro. Ho percepito...per un istante ho percepito quello che avete cercato di insegnarmi finora. Si gettò a terra, in estrema reverenza. Vi sono grato per i vostri insegnamenti...ma come posso...come posso rendere più salda la mia presa sul vostro insegnamento? Con esso...anche il Freddo diviene solo uno strumento. Con esso... Con esso il potere di ottenere ciò che mi serve sarebbe a portata di mano! Gli feci cenno d'alzarsi. Contrariamente al comportamento d'Hideo, Minarai stava dimostrando tutt'altro che debolezza. La via dell'Odio è assai complessa, Minarai. Tu sei riuscito a brandirne un aspetto, prima, ma non sei - e non so se lo sarai mai - pronto a brandirla nella sua interezza. La Stella armonizzava i nostri intenti ed io, fulcro della stessa, riuscivo a percepire le vostre emozioni, i vostri sentimenti, come se fossero i miei. Lo fissai. Hai compreso dei concetti base ma non hai attinto neanche ad una frazione del loro reale potere. Tacqui un istante. Ma questo potere è vincolato da una Tecnica Proibita. Incrociai le braccia al petto. Restano davanti a te due strade: scegliere la Via dell'Odio o massimizzare quel poco che puoi cogliere della stessa senza di essa. Lo lasciai riflettere. Qualsiasi sia la tua decisione, sai dove trovarmi. Gli poggiai una mano sulla spalla. Adesso torna a Kiri con gli altri.

[Alcuni giorni dopo, da qualche parte ad Azumaido]

Io ve lo dico qui, oggi, fratelli miei. Anzi, ve lo annuncio: l'Apocalisse Gelida è alle porte! Il Freddo è solo un mezzo per la nostra grandezza! Non lasciatevi ingannare dalle parole vacue dei miscredenti. Una folla si era radunata in una spelonca gelida e stava in assoluto silenzio davanti ad un uomo che parlava con una benda nera sugli occhi. Solo credendo in me ed alle mie parole vi sarà dato il dono della Ciclicità! Un sorriso comparve sul suo volto.

Abbiate fede e lasciate che il vostro piede si muova sicuro dietro alla mia via ... perché io sono Mokushiroku no senku sha ... ! E, alzando le mani al cielo che apparivano con due crocchi di filo avvolti intorno ad entrambi i mignoli, l'uomo spalancò gli occhi.

... io sono l'ARALDO DELL'APOCALISSE!

Atto VIII
Legame reciso †

Lo sguardo di Shimo passò dal sofferente al soddisfatto mentre vedeva come il Tokugawa non poté alcunché contro il suo assalto; ma tale sensazione di piacere, di estrema sicurezza, si sgretolò immediatamente nel notare che l'impotenza dell'Hidarite era volontaria e ponderata: Youshi non era stato colpito - si era fatto colpire. Le mani del Figlio delle Ombre si cinsero rapide intorno al braccio del monaco canuto e lo afferrarono con forza. La spinta generata dal suo taijutsu fece sollevare i piedi di Youshi dalla testa del Drago e il chakra adesivo, unito alla salda presa del kiriano, si trascinarono dietro l'Araldo Gemello. Entrambi volarono in aria alcuni metri, nel silenzio tombale che quella situazione sembrava generare alle orecchie dei due combattenti soligni. Si erano emarginati dalla lotta corale, si erano rannicchiati sulla cima di una gargantuesca bestia per tagliare immediatamente la testa della mitologica idra - ma come la leggenda insegna, reciderne il capo genera soltanto altre teste. Mano a mano che il Tokugawa feriva il monaco, questi evocava altre bestie. Ognuna di esse mostrava un dettaglio, una caratteristica unica, che nei secoli pochissimi avevano potuto vantare: delle creature, delle evocazioni, per usare i nostri termini da shinobi, mostravano il Rinnegan del Saggio delle Sei Vie. Nessuno si era chiesto come fosse possibile. Nessuno aveva davvero capito cosa avevano davanti.
Ed era completamente normale.
Nel giro di poche ore si erano ritrovati catapultati in un mondo più o meno inedito fatto di tribù, di tuskur, di leggende, di divinità, di araldi e di fine dei giorni. Il Rinnegan, probabilmente, era l'ultimo degli strani dettagli di quella strana giornata. Ma da lì a qualche minuto tutto sarebbe stato più chiaro.
Questa volta ho cominciato dall'alto. Parlò Shimo, ancora una volta senza che l'eco del suo tono riverberasse in alcun luogo - parlò con la voce degli incubi del Tokugawa. Ti ricordi? Ti ricordi qual è il mio unico scopo su questo mondo? Mentre diceva quelle parole, Shimo o chi per lui, strinse la mano che, col palmo, aveva compito Youshi, andando a cingere tra le dita le vesti del Tokugawa. Cristallizzare l'eterna perfezione del primo sentimento della vita ... Il braccio sprigionò a quel punto una forza devastante, tentando di muovere, per aria, l'Hidarite verso il monaco. ... LA PAURA! Il braccio destro si mosse, per quanto inutilizzabile, andando a cercare di serrare il giovane mentre la parabola discendente della spinta iniziava la sua corsa. [S&M][Note] Date le condizioni del braccio ciò era molto difficile ma anche solo il gettare parte del suo corpo sul corpo avversario impediva un facile congiungimento delle mani e, quindi, la possibilità di eseguire posizioni magiche. Il circolo eterno perfetto. Dare la vita per esaltare la vita. Sussurrò all'orecchio del Tokugawa. No, no, questo mondo mi serve, mi serve! Senza un legame col Freddo non possiamo compiere la profezia degli Araldi Gemelli! La voce di Shimo era cambiata, ancora, tornando quella che era stata percepita in precedenza. Perché vi siete dovuti intromettere!? Avrei salvato questo posto, l'avrei liberato da Momin, avrei salvato i Kamui! Ci avete condanati tutti ... tutti. Shimo strinse i denti e quasi tentò, in un ultimo gesto estremo di vendetta, di rannicchiarsi in avanti come a voler accelerare la caduta. Avrebbe ucciso se stesso e Youshi, cadendo da quell'altezza ma poco gli importava: il suo destino non si sarebbe compiuto. La sua vita era stata vana. Eppure, in quegli ultimi istanti prima dell'impatto, Youshi forse si sarebbe accorto del contenuto delle ultime parole del canuto e gelido suo avversario. Come era possibile?
Ma prima di domandarsi alcunché, forse, doveva domandarsi come uscire vivo da quella caduta - e darsi una risposta rapida ed efficace! [Note]

Nel frattempo, sulla neve, Hideo, Fudoh e Minarai collaborarono in modo eccelso: il controllo che il Guardiano dimostrò di avere del suo Dono del Saggio delle Sei Vie fu profondo, per quanto sfrontato e, forse, incosciente. Senza il suo contributo tutta la tattica sarebbe stata probabilmente fallimentare. Una scommessa rischiosa quella di cedere al potere di Momin per esercitare egli stesso un potere sui suoi Mondi, ma una scommessa vincente. Da una parte il ninja dell'antico Ciliegio d'Acciaio non era avvezzo a controllare lo shinobi cui aveva donato una parte di sé, pur conoscendolo bene, dato il continuo scrutare che poteva fare della sua persona grazie al ricevitore che questi teneva in sé, dall'altra il non aver mai davvero interagito col suo corpo, ancora del tutto capace di regolare il proprio tantien e di pensare autonomamente, gli aveva impedito di formulare fin da subito pensieri complessi e agire con una certa efficacia. Dunque, scegliere di fare una piccola quanto semplice azione per far sì che l'evocazione fosse alla completa mercé di Minarai fu l'intuizione giusta al giusto prezzo.
Fudoh, al contempo, si dimostrò un esperto stratega: ebbe l'intuizione giusta al momento giusto, salvando tutti da morte certa e dimostrò di aver padroneggiato quel lieve retaggio sciamanico che Munkeke vedeva in lui. Quale fosse questo retaggio, tra l'altro, non era affatto chiaro. L'esperienza, poi, e le vicissitudini già trascorse in quell'isola surreale, gli permisero di guidare Yato nei suoi intenti. La mano medica si mosse esperta per canalizzare un chakra tanto mortale ed insidioso quanto potente. Il Freddo dentro Minarai non fu estirpato ma la maggior parte di esso fu veicolato all'arma, permettendo al ragazzo di mantenere non solo i sensi, ma anche salda la sua presa sulla vita stessa - oltre che sulla spada.
Nel mio allievo, invece, percepii qualcosa di nuovo. La Stella ci univa armonicamente in un'unica entità: eravamo sempre enti distinti ma, come i pianeti del nostro sistema solare, ruotavamo insieme in un'unica orbita, influenzandoci l'un l'altro più o meno consciamente. Riuscivo a percepire i suoi sentimenti: riuscivo a percepire il suo tribolare. Proprio come quando gli insegnai a tagliare i ninjutsu con la spada, sentivo come la sua mente fosse focalizzata sull'atto stesso del tagliare e non sul fine ultimo di quell'azione. Lo vedevo prendersela con sé prima ancora che prendersela con l'avversario: lo vedevo crucciarsi contro il ninjutsu prima ancora che contro il mondo intero. Ma poi il suo tremare cacofonico, il suo vorticare indistinto parve come riuscire a trovare una quadra: nel disagio più totale dell'emozione dello sconforto e della rabbia, un'armonia profonda si instaurò tra il suo soffrire ed il mio, ancora imperfetto ma completo, passionale patire. Yato vedeva più chiaramente: Yato, finalmente, tentava d'essere Odio Incarnato. E per un singolo attimo ci riuscì.
Quando la sua Katana discese sopra il jutsu del drago, questo lo tranciò in due, annientandolo. L'influsso dei poteri della Stella avevano indubbiamente aiutato ma l'attitudine fu tutta di Minarai. Il primo, vero passo verso una consapevolezza più profonda ed un potere più alto era appena stato fatto.
Quell'unione di menti si concretizzò con proficuo successo anche nel resto delle difese dagli assalti delle evocazioni-Kamui avversarie ma raggiunse il suo vertice nella strategia finale d'assalto. Forti del mio jutsu, idearono un particolare sigilli che doveva agire non tanto sull'avversario, quanto sul Freddo stesso che le animava. Un'idea che in altre circostanze si sarebbe rivelata del tutto fallimentare ma che, anche grazie ai contro-intuitivi poteri dell'apocrifo Tesoro del Lucchetto, in quella peculiare congiunzione d'eventi, si rivelò perfetta. Nel momento in cui Minarai sferrò il suo colpo, infatti, il legame tra l'Evocatore e la creatura era reciso, in favore del controllo di Hideo; l'unico legame dunque tra il mondo terreno e i Kamui era quello concesso dal varco che congiungeva il Nostro mondo al Freddo. La Katana di Yato, dunque, colpì sicura ed inarrestabile con la creatura che dapprima riuscì solo a osservarsi la parte offesa, e poi svanì nel nulla. Occhi attenti si sarebbero immediatamente accorti che non era stata pareggiata. Nessuna nuvola di fumo, nessun effetto scenico aveva seguito tale evento. La creatura era semplicemente scomparsa. Fudoh, forse, avrebbe ricordato un evento simile.
Contemporaneamente, un sordo tonfo e un tetro luccichio avrebbe colto l'attenzione di Hideo. Sulla neve accanto a lui, infatti, era caduto uno strano oggetto. Sembrava evidentemente una oscura e complessa siringa. Si trattava quasi più di un oggetto d'arte che di un vero e proprio utensile medico, probabilmente, tanto erano sofisticati i dettagli di cui era dotato. Tuttavia, se avesse prestato un briciolo di attenzione a quell'oggetto, si sarebbe accorto che era perfettamente funzionante.

Prima che Hideo, Fudoh e Minarai si potessero porre il problema del Drago, un tonfo sordo seguito da un acuto grido tranciò l'aria. A prescindere dalle sorti di Youshi, Shimo avrebbe trovato il freddo abbraccio della neve al suolo. Il Drago aveva smesso di muoversi e, dopo alcuni istanti, le sclere dei suoi occhi non mostravano più il rinnegan. Un momento dopo e una nuvola di fumo seguì, congedando la creatura e annunciando, quindi, il pareggio. Il silenzio che era nuovamente sceso nella piana fu amplificato dal diradarsi della nebbia. La tempesta era conclusa e, finalmente, la visibilità migliorò. Munkeke, Yusica, Samui, il sottoscritto e i sunesi guardammo i Kiriani dalla distanza. Ce l'abbiamo fatta. YOOOSH? disse lo sciamano con tono interrogativo. Forse. Risposi io. State tutti bene? Avrei dapprima chiesto al gruppo di ninja. Perché ho l'impressione che non sia cambiato niente? Perché sei una brutta musona? Yusica alzò la mano, manipolando un piccolo costrutto di neve a forma della stessa che tirò un nocchino a Munkeke. Hey! Ahia! si toccò la testa, strofinandosela con la mano. yoosh. Accertiamoci, intanto che sia tutto tranquillo. Dissi, mentre mi muovevo in direzione del luogo dove mi sarebbe stato indicato che il combattimento tra Youshi e Shimo era finito.
A terra c'era l'impronta del corpo dell'uomo, del sangue, e segni di rotolamento. Poi, al termine di quella scia di movimenti, i suoi vestiti. Il corpo non era presente. Uhm. Commentai, mentre mi chinavo per osservare più da vicino la neve. Lasciai che il D-Visor facesse il suo lavoro, scrutando più in dettaglio ogni singolo solco lasciato su quella candida distesa di bianco. Poi vidi un dettaglio. Quello è ... dissi, indicando col dito un minuscolo foro poco distante da quel che rimaneva del soprabito del monaco. un buco!? e mentre Yusica finiva la mia frase, un finissimo ricevitore nero sbucava all'improvviso dalla neve, estremamente furtivo, andandosi a conficcare nell'addome di Samui. No, no, no, no, no!! Gridò Munkeke mentre, protendendo le braccia verso il ragazzo, cercò di saltare per afferrarlo.
Samui, dal canto suo, guardò prima il ricevitore conficcato nell'addome poi, alzando la testa, osservò noi. Non riuscì a proferire parola. Gli occhi sbarrati mostravano come il gelo di cui era composto si era forse leggermente sciolto per far spazio ad un po' di quel sentimento che qualcuno, alcuni minuti prima, aveva definito il primo sentimento della vita: la paura. Prima che le mani di Munkeke, rivestite da un sottile strato di chakra azzurro, potessero raggiungerlo, una ennesima nuvoletta di fumo preannunciò la scomparsa ed il richiamo del ragazzo. Lo Sciamano di Azumaido cadde di faccia nella neve, cingendo goffamente l'aria con entrambe le braccia. Maledizione. Commentò Yusica. Se quello che ha detto Samuiyoake è vero ... ... Samui è il secondo Araldo Gemello. Siamo punto e a capo. Avrei concluso, continuando le parole di Munkeke. Forse, però c'era qualcosa che a noi era sfuggito. Forse a noi, che eravamo giunti sul posto in un secondo momento, mancavano informazioni. Con quanto raccolto, sentito e osservato durante il combattimento, forse Hideo, Fudoh, Minarai e Youshi potevano fare altre supposizioni sulla questione.
Quello era il momento per tentare nuove indagini e porre domande. Ancora il potere della Stella ci circondava e amplificava le nostre capacità: una qualche commistione di intenti e potenzialità oltre l'ordinario era dunque ancora, limitatamente, possibile.
Quello era il momento delle domande e delle prese di coscienza. [Note]

Atto X
Inseguimenti e Distrazioni †
[Note]

[Baronessa]

La Baronessa volava indisturbata tra le fronde degli alberi dell'Isola di Arohihori occultata nel chakra e nelle sembianze, difficilissimamente individuabile per la maggior parte dei ninja del Continente. La sua grande furtività e la capacità di mimetizzarsi in piena vista la rendevano un'abile maestra della dissimulazione. Tale caratteristica ci permise di non arrivare in ritardo rispetto alla messa in moto dei piani dei vertici della Bruma che, infatti, si erano mossi rispetto a noi con leggero anticipo.
Quando fu ormai abbastanza lontana dal sottoscritto ed il pedinamento della lettiga con Meika era già avviato, nel bosco comparve un individuo dall'aspetto senza dubbio peculiare. Ma bene, ecco qui la causa di tanti problemi! Ti muovi tanto, ma non puoi proprio allontanarti dalla tua creatrice, vero? Disse Murbella, rivolgendosi a quell'uomo. La Baronessa rimase interdetta, non riuscendo esattamente a capire a cosa si stesse riferendo. Sì, il nostro ospite in Armatura mi ha spiegato cosa sei e, malgrado la tua natura, io dico che se non ti possiamo sconfiggere, basterà domarti. Continuò il vertice della Bruma, destando ancora più dubbi nella Mente Condivisa dello Stormo. Inizialmente la Baronessa pensò che l'uomo in armatura potessi essere io ma, evidentemente, né avevo avuto scambi con la nostra diretta avversaria, né mi ero mai mostrato, fino a quel momento, con gli Abiti dell'Inquisitore di Kiri. Quindi l'unica altra plausibile soluzione era che si trattasse dell'uomo in Armatura Verde che ci era stato indicato dalla Triade. Tu non sai di cosa parli, donna. Sono qui per liberare la mia creatrice, non cerco la violenza: ad altro è dedicata la mia passione, così come quella di colei che proteggo. rispose l'uomo, evidentemente parlando di se stesso in modo peculiare. La Baronessa si domandò immediatamente perché le sembrasse di aver già sentito quella voce e, soprattutto, come potesse pensare di liberare Meika senza passare per la violenza. L'ipotesi che la donna-chirottero ideò, comunque, era che quella fosse una qualche creazione del Magan dell'Akuma e che per questo, siccome illusorio, non potesse arrecare danni reali ad alcunché. Tutte belle parole, creatura, ma non cambiano che entro breve prenderemo tutto ciò che ci serve da questa kiriana. Occhi, dna ed anche te. Mi correggo: un occhio lo abbiamo già preso. A sentire queste parole di Murbella, la Baronessa entrò in uno stato di allarme. Avevano davvero cavato e conservato un occhio dell'ex-primaria? Se le cose stavano davvero in quel modo, la situazione era piuttosto grava e richiedeva una soluzione immediata. In ogni caso, la creatura di Meika venne apertamente sfidata dall'uomo con abiti occidentali. Allora, Imbattuto, vogliamo vedercela fra noi due? La Baronessa non ebbe molto tempo per elaborare come mai lo avesse appellato come Imbattuto e cosa questo significasse esattamente, dal momento che, parte di lei, iniziò a sentire l'estrema necessità di tornare alle Grotte del Silenzio e da Kyofu. C'era qualcosa che la metteva in ansia, una sensazione strana di angoscia mischiata all'amore, come quando si sta per troppo tempo separati dalla persona che si ama, consci di poterla riabbracciare soltanto dopo del tempo. Questa sensazione, però, fu acutamente strana per l'Ago della Bilancia del Gioco delle Grotte del Silenzio: con l'Ascensione alla Divina Danza Notturna dei Kuei, infatti, i sentimenti più umani, carnali e terreni lasciavano il campo alla spietata freddezza del potere e della forma ascetica. Il fatto che potesse percepirli con tanto ardore, quindi, risultò immediatamente molto, molto strano. La Baronessa dunque indietreggiò, notando come tale sensazione apparentemente per lei innaturale andasse scemando.
Alcuni istanti dopo, la portantina e i tre ninja che erano in sua scorta si mossero verso quello che, evidentemente, la Baronessa riuscì a percepire come un avvallamento nel terreno e, quindi, un probabile ingresso ad una grotta. Le fu particolarmente facile riconoscere quel tipo di ambiente: dopotutto viveva esattamente in un posto simile. Non vorrei ci fossero altre sorprese ad aspettarci, quindi, voi due monaci restate di guardia. Disse Murbella ai due monaci di scorta che, immediatamente, si posizionarono all'ingresso della grotta, di sentinella. La Baronessa non attese neanche un secondo: non poteva permettersi di perdere di vista Meika. Con un unico balzo, la Baronessa si lanciò verso l'ingresso della Grotta. Una volta giunta a poco più di una manciata di metri dal suo avversario, la tecnica che la rendeva invisibile ad occhio nudo si disattivò, mostrandola in tutta la sua grandezza ai propri avversari. Il Monaco di vedetta sopra l'incresso penso bene di tentare di attaccarla con un colpo di spada: con grande agilità, facilitata dalla grande differenza di capacità tra i due, la Baronessa semplicemente si divise in due, lasciando che la spada tagliasse l'aria e passando lateralmente ai fianchi del suo avversario, eludendolo del tutto. [Difesa] Quando fosse stata abbastanza lontana dai due, il suo corpo si sarebbe nuovamente riunito e, in quell'istante, sarebbe sparito nuovamente nel nulla. Non vista, quindi, avrebbe continuato ad inseguire Murbella, i suoi, e Meika nella grotta, sperando di non venir scoperta, mantenendo le distanze e cercando i migliori luoghi nell'oscurita per nascondersi e rimanere celata ogni volta che le si presentava un'occasione. [Tecnica e Abilità]

[Kensei]

Come mi era stato ampiamente spiegato il Mignolo era un atollo con, oltre al porto, soltanto un tempio, quindi l'unica opzione, una volta congedata la Baronessa, era esattamente quella di dirigersi al tempio di Shinkai. La struttura era maestosa, esattamente come mi era stato riferito dalla Mano Grigia: due piani circolari si stagliavano l'uno sopra l'altro, arrivando ad una superando ampiamente il centinaio di metri di diametro.
Entrai, ancora sotto henge, con capo chino e mani conserte, imitando il comportamento dei pellegrini che mi avevano accompagnato lungo la strada. Notai una struttura centrale, grande forse un quarto dell'ampiezza totale del tempio, che ne costituiva il centro. Probabilmente si trattava dell'opistodomo o di qualcosa di simile.
Alle mie spalle si stagliavano due ampie scale che portavano al piano superiore. Incuriosito, seguii la folla, sempre tentando di rimanere nascosto ma osservando con attenzione i dintorni grazie al mio D-Visor, fino a ritrovarmi in quelli che sembravano dormitori. Grandi camerate con decine e decine di letti. Contrariamente ai luoghi di culto occidentali di cui avevo letto e studiato, questo tempio non era diviso in celle quanto, piuttosto, in semplici ed ampi spazi aperti destinati alla collettività ed alla condivisione. Iniziai a cercare tra la folla ma la distesa di abiti religiosi o da pellegrinaggio non tradiva alcuna stranezza, alcuna losca figura fuori luogo. Decisi quindi di tornare al piano inferiore per esplorare maggiormente l'ambiente intorno all'opistodomo.
Fu esattamente mentre scendevo le scale, grazie ad una visuale leggermente rialzata, che potei godermi l'apertura di quella sala centrale; e fu proprio in quel momento che lo vidi: l'uomo in armatura verde. Sorrisi sotto l'Elmo, quasi estasiato dalla presenza di un nemico. Lasciai che i miei occhi pseudo-bionici osservassero più da vicino la fattura di quell'armatura. Era molto elastica, le piastre sembravano legate tra loro da alcuni artefici che permettevano una maggiore vestibilità. Questo, però, significava, probabilmente, una debolezza strutturale maggiore. Avrei senza dubbio indagato a riguardo.
Dietro all'uomo in armatura si mosse rapidamente una sagoma: riuscii ad inquadrarla per un solo istante prima di perderla tra la folla. Sembrava esile, bassa, dai capelli biondi, quasi color paglia.
Bastò la fugace consapevolezza che stavo per perdere un vantaggio a far scattare in me qualcosa: uno di quelli che il mio intuito suggeriva essere un avversario mi era appena scomparso sotto il naso. Ero lì per attirare l'attenzione della Bruma sul sottoscritto; ero lì perché i miei ninja (e, senza che potessi saperlo, la Baronessa) trovassero meno forze ostili possibili sulla loro strada per il recupero di Meika Akuma; ero lì perché dovevo fungere poco più che da esca: quindi avrei dovuto far abboccare quanti più pesci possibili.
In un attimo, l'Odio al mio interno iniziò a ribollire ma senza palesarsi: il mio controllo della Kirai Mugen si era accentuato ed adesso potevo decidere quando e come rendere le persone intorno a me vittima dei miei poteri e quando, invece, beneficiarne io stesso in modo subdolo ed egoistico - quella volta fu esattamente una di queste occasioni. Estraendo la Yakusoku e lasciando che si nutrisse della mia energia, la posi davanti al petto, e, in un attimo, muovendola sinuosamente mentre il chakra veniva irrorato dal mio Tantien al Simbolo della Stella, dalla punta della sua lama fuoriuscì un gigantesco Raiton dalle potenzialità devastanti e dalle invidiabili dimensioni. Il fulmine, tinto di una strana colorazione blu, oscura ed insieme vermiglia, proruppe in avanti, andando a cercare principalmente l'uomo in armatura verde ma cercando di colpire, oltre alle innumerevoli persone tra la folla, anche l'esile uomo che avevo perso di vista un istante prima. Il motivo era semplice: quel Raiton non era un normale Raiton: era alimentato dagli atavici poteri delle Lame Insanguinate; quel raiton bramava sangue ed era tagliente come mille spade! [Note][Tecniche I-II-III-IV] Il mio corpo, intanto, era stato circondato da una lieve aura nera, flebile ma intensa e densa. La Henge si era sciolta. Qualsiasi fosse stato l'esito di quell'assalto, dalle scalinate avrei gridato, atono e terribilmente austero: Il mio nome è Kensei Hito: Juudaime Mizukage, Odio Incarnato, Giustizia Perfetta, Raccoglitore della Promessa e Inquisitore di Kiri. Feci una breve pausa. Voi avete qualcosa che mi appartiene. L'esca era stata lanciata. Adesso stava a loro abboccare.

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Atto VI
Vaghi Sensei †

Finalmente riuscivo a scorgere sul volto di Fudoh un'espressione diversa da quella dell'apatia; certo, inizialmente fu l'espressione dello stordimento e della vaghezza ma almeno si trattava di una qualche vera espressione. Decisamente, Meika-sama non mi ha mai spiegato niente nemmeno di questi mezzi di ancoraggio. Devo ricordarmi di chiedere a Tenma-san quali altre differenze ci siano negli studi medici otesi rispetto a ciò che mi ha trasmesso Meika-sama, seppur mi auguro non ci sia bisogno di altre protesi su altri ninja. Disse Fudoh al mio accenno della differenza tra gli arti kiriani e quelli otesi. Non si tratta di differenze di studi. Si tratta di segreti di villaggio. Rimarcai. Come noi kiriani non andiamo a regalare le nostre Bombe Gelo o i nostri nuovi speciali tonici, neanche gli otesi sono contenti nel dispensare conoscenze a loro esclusive. Dissi, precisando. Certo, il fatto che le ricette dei tonici fossero tutte mie e di Febh e che quindi l'uno conosceva i segreti dell'altro e viceversa, era un dettaglio che tenni nascosto. Dopotutto, Kiri ed Oto ormai erano quasi, per lo meno negli intenti, un'unica entità.
Dopo aver risposto alle sue domande sul Kokage, Fudoh non aggiunse niente. Mi sembrò particolarmente strano. Non tanto perché pensai che non fosse possibile che non avesse ulteriori interessi nella questione ma perché la mia risposta era stata piuttosto vaga - per lo meno per quanto riguardava la conoscenza del Garth Mikawa - e la questione era stata aperta dal primario stesso e non dal sottoscritto. Sembrava un tentativo di dialogo non riuscito, un'impacciata manifestazione di difficoltà comunicative. Perché ti interessa? Domandai, evidentemente intenzionato a non far cadere l'impulso dato dal Rosso.
Infine, arrivammo al discorso Fuuinjutsu e Sensei. La risposta fu più strana del comportamento avuto precedentemente con la domanda sul Kage del Suono. Infatti, il Primario rispose ma lo fece gettando nella mia mente più domande che soluzioni. In realtà, lo Yakushi-sensei mi ha suggerito un nome, ma ci sto ancora lavorando a convincerla. Inclinai leggermente la testa. Prima di tutto: cosa c'entrava Febh coi fuuinjutsu? In secondo luogo: perché era andato a chiedere ad Oto insegnamenti che poteva trovare a casa sua, dal suo Kage? Quindi no. Non hai trovato un nuovo sensei. Dissi, estraendo io una risposta dalla sua criptica esternazione. Mi complimento per la padronanza che hai raggiunto, allora. Feci una breve pausa. Ma trovo spiccatamente curioso come si sia arrivati a parlare dello Yakushi. Tornai a guardarlo normalmente. Chi sarebbe questo nome che ti è stato suggerito? Domandai, con fare disinteressato ma con intento completamente opposto. E perché ti sei rivolto allo Yakushi e non a me? Lui è esperto di molte cose, certo, ma non di Fuuinjutsu. Ed io invece, lo ero.

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Atto V
Ignara curiosità †

Dire che, in tutto quel casino, ci fosse una cosa più strana delle altre sarebbe un'evidente mancanza di onestà: quel giorno, nel mio ufficio, in mia assenza, c'era stato un gran subbuglio. C'era però qualcosa che mi turbava più delle altre: non si trattava né della morte di Etsuko né del tentato colpo di stato di Youshi; si trattava della distaccata apatia di Fudoh, del suo disincantato coinvolgimento. I suoi occhi erano quasi vacui, intenti ad osservare passivamente ciò che gli accadeva intorno senza mai voler agire di sua sponte. Tutto quello che stava accadendo gli stava letteralmente scorrendo addosso. Non era coinvolto o, ancor più grave, non era interessato.
Che Fudoh fosse un ninja a dir poco particolare è stato rimarcato più e più volte su queste pagine. Ma questo non significava che non fosse una delle punte di diamante di Kiri e che dunque non tenessi a lui come si tiene ad un figlio. Il fatto che fossi disposto a sacrificare lui come chiunque altro, perfino me stesso, per la causa - per l'estremo Bene, per la Giustizia Perfetta - non sminuiva il rispetto e la stima che provavo nei suoi confronti. Anzi, forse amplificava quei sentimenti che, stranamente, ero ancora in grado di provare: sacrificare un ninja di quel calibro voleva dire ottenere una vera e propria pietra miliare nel decorso della Storia Kiriana; voleva dire ritenere più importante il fine del mezzo; voleva dire migliorare la vita di tutti, al costo di uno o di pochi.
Ma nonostante il distacco e l'apparente assenza, interrotti solo dai saltuari cenni di assenso, come nel caso della mia richiesta di informazioni su Iwa, ci fu un momento di coinvolgimento. Fudoh, dopo aver compreso della necessità di un viaggio nel Suono, prese attivamente parola. Forse, per quanto avevo scorto nel sangue, per mero interesse, ma fu uno slancio che apprezzai. C'era anche da dire che la domanda mostrava altro disinteresse, in questo caso per le ultime vicende della vita politica della Nebbia. Oto? Tenma-san sa applicare arti meccanici? Sarò ben lieto di apprendere da lui il modo di fare questo tipo di operazioni... forse potrebbe aiutarmi anche con un'altra cosa a questo punto. Molto bene, Mizukage-sama. Forse, se avremo tempo, potrò fare visita anche allo Yakushi-sensei-sama. Attesi che il ragazzo avesse finito, prima di prendere parola. Gli arti protesici sono un'invenzione otese. Saperli maneggiare credo sia una delle conoscenze basilari dei loro ... medici, se così si possono chiamare. Dissi, lasiando intendere che i metodi d'indagine metodo-scientifica del Suono fossero notoriamente ben oltre il limite della decenza etico-deontologica di un vero medico. Va anche detto che gli arti kiriani sono fondamentalmente diversi. Hanno un cosiddetto "sistema di ancoraggio" utile a donare prestazioni combattive superiori. Forse ad Etsuko potrebbe non servire ma lasceremo a lui la scelta. Guardai l'Akuma dall'alto verso il basso. Per quanto riguarda la questione Febh ... sì, credo che una visita sia necesaria. Non potevo esimermi dal passare a salutarlo. Anche perché se avesse saputo che ero in visita ad Oto e non avevo intenzione di dedicargli neanche cinque minuti del mio tempo, probabilmente, al mio ritorno lo avrei trovato alle porte di Kiri intenzionato a buttarle giù per la mancanza di rispetto dimostrata. O qualcosa del genere. Lo Yakushi è molto permaloso, dopotutto.
Fudoh continuò, poi, con un'altra richiesta. Lei conosce il Kage del Suono? Ho sentito parlare delle sue evocazioni, vorrei conoscerle. Lo guardai storto. Sì, ovviamente. Per vari motivi. Uno, come puoi immaginare, è il Patto dell'Asse. Feci una pausa. Non ho tuttavia mai avuto il piacere di incontrare le sue evocazioni. Non avevo mai fatto nessun tipo di missione con lui, dopotutto. Anzi, a ben pensarci, ogni volta che io e lui ci eravamo trovati nello stesso posto, ero finito per combatterne una versione in qualche modo posseduta o per salvargli la vita. O entrambe le cose, come successo a Kotetsu Bara. Avremo sicuramente modo di pagare i dovuti tributi anche al Kokage durante la nostra visita.
Ripensando all'interessamento di Fudoh per le conoscenze di Diogene, la mia mente andò a pochi istanti prima, quando, con incredibile dimestichezza, aveva inciso un fuuinjutsu sul ricevitore di Hideo, prima di rispedirglielo contro. Noto come le tue abilità con i Fuuinjutsu siano notevolmente migliorate. Hai trovato un sensei a riguardo? Commentai, distaccato. Se mai un giorno potesse tornarti utile, potremmo studiare insieme alla vasta Biblioteca del Villaggio del Lucchetto.

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Atto VII
Interrompere il ciclo †

Non so se fu il mio ritorno a ispirare i cuori e le menti dei Kiriani, tanto nativi quanto d'adozione, ma potei notare come i loro sforzi si muovessero efficacemente verso un unico fine, con poca comunicazione se non la strettamente necessaria. Erano in grado di intendersi con pochi segnali, forse anche per via delle ormai numerose missioni corali alle loro spalle, ma quello fu, per me, il primo momento in cui potei finalmente rendermi conto di come Kiri potesse vantare una squadra coesa, unita e infinitamente più compatta di qualsiasi gruppo di shinobi accademico avessi visto sul campo di battaglia.
E, in tutto questo - non percepiate le mie parole come superbe o finanche vanesie - la mia figura era soltanto di supporto e sostegno, privando quel gruppo, del reale potenziale devastante che la figura di un Jonin e un Kage potevano offrirgli. Ma, lo sapete, a me non interessava mettermi in mostra. Io volevo una sfida per i miei giovani shinobi, volevo forgiare nel sangue il loro rapporto, volevo cristallizzare nel dolore le loro gesta. Un amuleto mentale, tutto kiriano, che avrebbe ricordato loro dov'è e chi è casa propria.
Dopo l'efficace difesa sunese da parte dell'attacco ad area del drago, complice la puntuale e geniale spinta repulsiva di Fudoh, mi ritrovai a comprendere che non potevo richiedere una difesa serrata ogni volta sul sottoscritto e che quindi necessitavo di qualcosa di più costante e presente. Sunesi! Gridai. Pensate a proteggere il sottoscritto. Il mio jutsu, unitamente alle vostre tecniche, ci donerà abbastanza forza per fronteggiare gli attacchi ad area. I Kiriani se la caveranno. [Note] Mentre i Sunesi sopraggiungevano, i Kiriani passarono all'attacco, chi con più successo degli altri, o con più successo dipendentemente dall'avversario scelto. L'assalto combinato di Fudoh, Hideo e Minarai ebbe esattamente l'effetto sperato: il canide subì tutti gli attacchi portati coi ricevitori, senza però quasi accorgersi di quanto fosse appena successo. Al suo cospetto quei moscerini che si muovevano sotto di lui erano poco più di insofferenti distrazioni. Non vi fu infatti il benché minimo cenno di dolore all'arto o al collo né l'evocatore parve minimamente interessato del dipanarsi di quell'evento. Eppure, come avevano potuto constatare, la mente delle evocazioni tanto quanto le percezioni delle stesse, sembravano un tutt'uno. Ed era evidente che almeno uno tra l'evocatore ed il serpente si era potuto rendere conto di quanto fosse successo. Se, infatti, qualcuno avesse avuto campo libero sull'utilizzatore, avrebbe visto l'evocatore sorridere sinistramente. Saggio da parte tua usare il mio dono, kiriano. Ma così come tu hai stabilito un legame col mio mondo, io ho rafforzato il legame già presente tra noi due! Una voce diversa rispetto a quella che avevano sentito fino a quel momento echeggiò nella mente dell'utilizzatore dei Ricevitori di Chakra kiriano. Una voce oscura, sinistra, che ben gli era familiare e che, difficilmente, avrebbe voluto sentire: quella di Momin. Ma cosa volevano dire quelle parole? Bhè, lo avrebbe scoperto molto presto.
In ogni caso, il suo mondo si spense, come aveva preventivato, e, per un attimo ed un attimo soltanto, fu in grado di controllare i movimenti della creatura evocata. L'attacco verso gli arti inferiori ebbe successo, facendo cadere la bestia di faccia sulla neve che si alzò candida per un istante, prima di cadere nuovamente a terra. Quando la neve si posò, Hideo si rese conto di avere nuovamente controllo totale sul suo mondo che, infatti, si rialzò, pronto a lottare.
Fudoh tentò altri due assalti ai danni del canide, un primo all'occhio ed un secondo alla bocca. Il primo fendente fu subito dal canide che, tuttavia, mosse la testa quel tanto che bastava per spostare il colpo dal centro del suo occhio al sopracciglio corrispondente. Tuttavia l'effetto fu poco più di un taglio superficiale da cui era visibile una sottilissima linea rossa. [Note] Il secondo attacco, invece, fu intercettato dalla creatura che si mosse istintivamente con un piccolo balzo sul posto, tirandosi su sulle zampe posteriori e dando una violenta zampata al colpo, direzionandola verso il suo evocatore, senza subire alcun danno. Fudoh poté notare come, durante quel movimento, l'arto della bestia fu ricoperto di un qualche tipo di chakra che non fu immediatamente in grado di distinguere, ma che gli parve di aver già visto, percepito o, finanche accarezzato. [Abilità di TS] Ci fu però anche un altro problema. Il colpo di quella bestia fu così potente da far vacillare il controllo di Fudoh sulla Spada del Reietto! Aveva bisogno di una grande forza di volontà per non recidere il legame mentale con l'arma! [Difesa]
Ma il canide non fu certamente l'unica evocazione che il gruppo di ninja aveva deciso di bersagliare: infatti, il Drago fu il primo a subire un attacco, per mano di Yusica e del gruppo sunese. L'evocazione non fece molto, se non contrarsi leggermente in se stessa, e là dove il cristallo impattò sulla creatura, irrorare il corpo di una patina di chakra simile a quella che, poco dopo, Fudoh avrebbe visto usare al canide. Un nuovo leggero squarcio si aprì sulle sue scaglie ma il danno fu poco più che irrisorio. Per fortuna, però, quello non era certo l'unico assalto del gruppo verso il Drago.
Youshi, dopo essersi difeso dalla furia dell'evocatore senza nome, pensò bene di evocare la Kirigakure no Jutsu intorno al capo della bestia. L'idea fu ottima in quanto, sopra di questa, vi era anche l'evocatore e, all'interno della Nebbia, era impossibile scorgere nulla dall'esterno. Tutti i sensi dei tre loro avversari erano stati limitati fortemente! Fu per quel motivo, infatti che, resosi conto dell'accaduto, l'Evocatore vestito di oro e bianco si mosse leggermente, come a voler cercare qualcosa all'orizzonte della sua vista condivisa. Ma non trovò nulla: almeno, non con gli occhi. Infatti, un secondo dopo una folata di vento affilata lo raggiunse, colpendolo al braccio inavvertitamente. Se il colpo avesse colpito orizzontalmente piuttosto che in verticale, avrebbe senza dubbio tagliato il braccio. Ma l'effetto fu praticamente il medesimo: l'arto destro era, per il momento, inutilizzabile. Un fiotto di sangue cadde sopra la testa del drago. UHMF! Gridò tra i denti l'evocatore e, contemporaneamente, un grido di dolore fuoriuscì dalla bocca del Drago e del Cane. Si prese il braccio destro con la sinistra, soltanto per acuire un istante il suo dolore e far imbestialire ancora di più le sue evocazioni che iniziarono a scalpitare e ringhiare in modo disumano. D'un tratto, però, dacché percepiva il Tokugawa muoversi sul collo del drago come se si stesse muovendo sul suo, né lui, né la serpentiforme creatura riuscirono a comprendere dove il chunin fosse finito. Quella sensazione durò un solo istante, tuttavia, ma questo fu tutt'altro che positivo.
Contemporaneamente, sia l'evocatore che le due creature iniziarono a muovere la testa verso destra e verso sinistra con gesti spasmodici e quasi incontrollati. Erano sotto effetto del genjutsu del kiriano e ben presto si sarebbero resi conto di quello che stava accadendo. L'immagine di uno Youshi assetato di sangue, quasi mostruoso, era saldamente impressa nelle loro menti. Un macabro dipinto di un'ombra insanguinata che, quasi impossibile da cogliere ad occhio nudo, saltava su un libro, una spada, uno strano kunai ed altri vari oggetti, distruggendoli in mille pezzi e, assurdamente, facendoli sanguinare, era tutto ciò che l'evocatore e le sue creature riuscivano a percepire. No, non te lo permetterò ... non riuscirete mai a interrompere il ciclo! E mentre gridava quelle parole, finalmente, vide l'ombra del Tokugawa raggiungerlo dalla neve. Non poteva fare molto: i suoi riflessi erano rallentati, bloccato dalla paura, e il suo braccio destro non gli permetteva di compiere sigilli. Quindi fece quello che i suoi poteri permettevano di fare: contare su un altro alleato. Bogyo Kuchiyose no Jutsu! [Tecnica] Il Drago frappose i propri arti nel simbolo della Tigre! Nella sinistra dell'Evocatore comparve un piccolo pipistrello bianco che subito spese il suo corpo per bloccare la spada del Tokugawa frapponendole le proprie ali.

Youshi percepì chiaramente uno squittio di dolore, prima di notare come anche quella creatura possedesse gli occhi con pupille concentriche propri di quei mostri con cui stavano combattendo. [Difesa] Ma l'assalto del kiriano non fu concluso. Fintando un colpo alle gambe, verso il quale la creatura non poteva molto vistro l'abissale differenza in velocità, Youshi quasi raggiunse l'evocatore che, giusto in tempo e, tramite gli occhi del pipistrello, riuscì a spostare la gamba indietro quel tanto che bastava per venir colpito sotto al ginocchio, piuttosto che dietro. [Difesa] In un attimo, come era arrivato, il pipistrello scomparve in una nuvola di fumo e neve. Poi, con una voce diversa dal solito, una voce che non riecheggiava in alcunché, né nella neve, né nell'etere, l'Evocatore si rivolse a Youshi. Sei un ninja promettente, Youshi. È stato un peccato il fatto che tu non abbia potuto continuare a usare il mio Elmo. Ti è piaciuto scardinare i tuoi limiti, anche se solo per pochi istanti? Avresti potuto scoprire molte, molte altre cose. E potresti ancora ... se ti arrendessi e mi lasciassi fuggire. Siamo circondati dalla Nebbia, se scegli di lasciarmi andare, nessuno ti vedrà mai. Sai che sono uno di parola, te l'ho già dimostrato. Devo solo recuperare ... alcune altre cose. Che ne dici? Così dicendo, una piccola tasca all'altezza del polso si aprì, facendo fuoriuscire una goccia di sangue e un lungo, nero, oggetto metallico dalla forma cubica. Le fattezze erano del tutto simili a quelli delle decorazioni che aveva visto al Tempio del Gelo a Kotetsu Sakura. Prendi questo oggetto. Potremmo comunicare a qualsiasi distanza, mentalmente. Lo userò per dirti come raggiungermi e sbloccare i poteri che tanto desideri. Youshi aveva davanti la possibilità di terminare immediatamente quello scontro che sembrava invincibile. Cosa avrebbe fatto?

In ogni caso, se avesse rifiutato, l'evocatore non l'avrebbe presa nient'affatto bene. Una scelta poco saggia ... ma ininfluente. Non ho bisogno di te, dopotutto. Bruciando la distanza che li separava con un rapido scatto, lo strano evocatore abbassò il suo baricentro e, con una certa cattiveria, cercò di colpire Youshi al busto con un poderosissimo colpo di palmo. [Tecnica I] Se il Tokugawa avesse provato a schivare il colpo muovendosi all'indietro, si sarebbe pentito amaramente della sua scelta. Un grosso spuntone nero sarebbe fuoriuscito dal palmo della mano dell'Evocatore, prolungando il colpo e perpetrando gli stessi effetti! [SA I]
Se neanche quest'azione fosse andata a buon fine, l'Evocatore avrebbe bisbigliato qualcosa tra sé e sé. Questo mondo mi serve. Questo mondo ... è Freddo. Non posso rischiare ulteriormente. Ci penseranno i Kamui ... sì, lascerò fare a loro. Anche se non sanno apprezzare l'arte, sapranno sicuramente sgretolare qualche osso. Poi si sarebbe nuovamente rivolto verso Youshi. Mi domando se questo sia un addio o un arrivederci. Poi, con un gesto della mano, si sarebbe congedato, sparendo in un soffio di vento. [Tecnica II] Stava all'Hidarite decidere se inseguirlo o meno. Quello che era sicuro era che, se non si fosse mosso da sopra il drago, questi avrebbe iniziato a strapazzarlo violentemente, visto gli attacchi che stava per fare verso i suoi compagni. Infatti fu proprio quella bestia a partire ad attaccare, proprio perché privato della vista. Quale può essere la tattica migliore per attaccare qualcuno che non vedi se non demolire tutto ciò che potresti avere davanti? Anticipato da un grido infernale, in drago spalancò la propria bocca, evocandovi all'interno una sfera d'acqua gigantesca che, in un istante, divenne una violenta e prorompente colonna d'acqua che venne sparata a terra con incredibile violenza. Il drago avrebbe mosso la testa a destra ed a sinistra per cercare di colpire chiunque si trovasse davanti a lui, circolarmente. [Tecnica III] Qualsiasi fosse stato l'esito, anche il Canide sarebbe stato in vena di enormi jutsu: aprendo la bocca verso il cielo, avrebbe sputato un gigantesco drago d'acqua che, in un attimo, si sarebbe nascosto tra le nuvole. [Tecnica IV] Immediatamente dopo, avrebbe ancora una volta battuto le zampe per terra, alzando una piccola cotre di vapore acqueo che avrebbe anticipato la fuoriuscita dal terreno di alcune lance che, con traiettoria parabolica, sarebbero discese vigorose su tutti i presenti. [Azione]
Con quel colpo, però, non aveva soltanto creato delle lance, il canide aveva anche cercato un contatto visivo con Hideo. Infatti, il giovane genin avrebbe percepito una strana sensazione percorrergli lungo la schiena e, se avesse provato ad attaccare direttamente uno dei due Kamui del Freddo, si sarebbe trovato incapace di agire autonomamente e, piuttosto, avrebbe compiuto quelle stesse azioni contro i suoi alleati! [Azione & Note]
Infine, dalla bocca del canide partirono, contemporaneamente, tre salve di ghiaccio acuminato, ognuna indiretta verso Fudoh, Hideo e Minarai. [Azione]
Un ultimo sforzo, shinobi! Gridai, mentre mantenevo il rituale attivo. Giocate il tutto per tutto adesso. Quando avrò finito di mantenere questa tecnica, avrò bisogno di tutti voi! [Note] Nel frattempo, una forte grandine iniziò a cadere su tutti i presenti.

Atto VIII
Teschi da guardia †

Gli atavici occhi della Lama Insanguinata scrutarono estensivamente lo speciale kunai del Collezionista di Teschi ma la sua reazione fu tutt'altro che conforme alle parole dell'avo di Youshi. Non so cosa dirti, Kensei. Non percepisco niente con cui possa interagire. Non c'è niente che possa interrompere o anche solo alterare. Che Ossuri abbia parlato in quel modo sotto l'influenza di Byakuei? Che abbia tentato di depistarti? Comunque non devi preoccuparti. Se c'è qualcosa che possiamo fare, lo scopriremo quando trapasseremo il corpo di quel piccolo manipolatore.
Nel frattempo, il Primario si era occupato della situazione del Tokugawa, rattoppando, quando e dove possibile, le sue ferite. Quando arrivammo ad esporre le nostre parti di profezia, Fudoh iniziò il discorso con un interessante incipit. Anche io ho sentito le filastrocche di quel tizio con il Piumino sul collo. È la marionetta preferita di Byakuei. Inizialmente si era presentato a me a Kiri con quell'aspetto. È indubbiamente un incredibile oratore. Ma non faticavo a credere che anche lui avesse avuto vita difficile nell'avere a che fare con Fudoh. Per un attimo provai un briciolo di empatia per il Cardinale. Mi ha recitato la mia parte, che definiva fumosa, e poi ha accennato a quella su di lei, Mizukage-sama, o almeno, al pezzo che la identificava come il pericolo che stanotte Kiri avrebbe corso. Era parecchio ossessionato da questa cosa: ha ripetuto e ripetuto che suo fratello avrebbe rischiato la vita per mano del Mizukage, e che io, come medico, avrei dovuto essere pronto ad oppormi ai suoi ordini e quindi a tradirla. Ho speso un discreto pò di tempo a cercare di spiegargli che questo ragionamento non aveva senso e tradire ed opporsi non erano la stessa cosa. Alla fine se n'è andato, accennando che Uragiri non aveva reagito. Suppongo la stessa persona di cui parlava quel Tokugawa con il cappello. Scossi il capo. A differenza della profezia del Lucchetto, questa sembrava andare totalmente contro le mie credenze. Se la prima volta rimasi invischiato in quel pantano di parole e pressioni, questa volta la profezia sembrava più un macigno che cadeva lentamente sopra le nostre teste. Uragiri è un ninja appartenente sia alla Mano Bianca che alla Mano Nera. Un'Eliminatrice e un Medico, due facce della stessa medaglia. Io ... la conosco ... da sempre. O almeno così mi sembra. Non so più neanche io cosa credere. Il mio tono di voce era stranamente sospeso, poco netto o marcato. Forse, per la prima volta, i miei ninja avrebbero percepito il tarlo del dubbio nella mia inflessione. C'era qualcosa su quei temi, su quelle persone, di così delicato per me, di così fragile, che, saltuariamente, anche la presa sulla mia identità cadeva. La mia parte fumosa parlava di una Mano che cura, ormai inerme ed incapace di impedire la morte di un Infermo, se non si fosse opposta ad un Drago con belligeranza. Secondo l'Infame con il Piumino, l'Infermo era suo fratello, mentre lei, Mizukage-sama, era il Drago. Questo perché in un'altra parte dicevano che il Drago era portatore della Promessa ed aveva la fiamma dell'odio impressa... oltre qualcosa sulle esequie del passato. A sentire quelle parole, però, qualcosa si accese nella mia testa. Kutsu. esclamai. Se prima avevo dei dubbi, adesso è chiaro. Il Drago non sono io. Mi voltai verso Fudoh. Dovevo ai presenti delle spiegazioni che non mi potevo permettere di dare. Quindi non lo avrei fatto. Kutsu è il drago nero dell'Odio che Itai aveva rinchiuso nel suo guanto a scaglie. Aveva lasciato quel suo equipaggiamento a Kiri prima di partire per la Bruma e, per qualche motivo, credo che, avvicinandomici, la Kirai Mugen abbia risvegliato qualcosa. Raccontai una sorta di favoletta. L'importante era comunque il concetto, l'esistenza di questo Drago Nero dell'Odio. Credevo di essermi disfatto di quell'essere ormai più e più volte, dopotutto. C'è inoltre qualcosa che non stiamo considerando. Dissi. L'unico ad aver sentito una profezia che non fosse stata pronunciata direttamente dal Collezionista di Teschi ... sono io. Quello che stavo per dire doveva ormai essere palese a tutti. Nessuno di voi può escludere che il Cardinale ci stia solo manipolando ... dopotutto, una profezia è tanto più forte quante sono le persone che vi credono. Mi posai con gli occhi su tutti i presenti, uno alla volta. E noi non crediamo alle profezie.

Una manciata di minuti dopo raggiungemmo la pagoda e, con un briciolo di organizzazione e silenziosità, evitammo quelli che con molta probabilità erano due Teschi che stavano facendo da guardia all'ingresso.
Quando giungemmo oltre l'ingresso, ci trovammo in quella che doveva essere la stanza contenente parte delle scorte del gruppo. Le armi non erano usurate ed i tonici sembravano piuttosto freschi, quindi dovevano essere state raccolte di recente. Mi domando quanto in profondità siano arrivate le infiltrazioni di Byakuei a Kiri. Dissi, interrogandomi su come avesse fatto il Cardinale a procurarsi tutta quella roba. Se avete bisogno di qualcosa, prendetelo pure. Io necessito solo di questo. Dissi, prendendo un semplice Tonico di ripristino. Al contempo, approfittai della calma per ingerire, sollevando leggermente l'Elmo, non visto, il mio Tonico di Ripristino Superiore. [Note] Tracciati tutti i sigilli anche su chi avesse voluto e su me stesso, ci affidammo a Fudoh, Youshi ed al chakra adesivo per superare il montacarichi. [Note per QM]
Scendendo col chakra adesivo, l'androne in cui ci trovammo si palesava come parallelo alla pagoda. Vedevamo, infatti, i suoi piani alzarsi verso il basso, fino a quando il tetto della stessa non sovrastava una pozza d'acqua fosforescente e dall'aspetto tutt'altro che salubre. Davanti a questa stava un uomo piazzato, decisamente prestante a livello fisico, dallo sguardo vitreo e perso. Con pochi dubbi si poteva dire che fosse una marionetta del Cardinale. Un istante dopo e, accanto a lui, comparve anche Kotaro. Fece uno strano gesto. Non feci in tempo ad attivare il D-Visor per capire se si fossero scambiati anche qualche parola. In ogni caso, portai la mia attenzione sulla pagoda, cercando di capire se, dalla mia posizione e grazie allo zoom di cui erano capaci gli occhi del mio Elmo, potevo scorgere altri dettagli dentro a quell'edificio. [Note]. Contemporaneamente, Fudoh bisbigliò qualcosa al gruppo. Se ci avviciniamo abbastanza, ho un genjutsu che potrebbe darci un leggero vantaggio: dovrebbe confonderli abbastanza da permetterci di passare tutti quanti. Da quel che ho visto del Guardiano-san, gli attacchi sonori li confondono. Youshi si dimostrò disponibile nell'utilizzare le sue abilità di Clan, nuovamente, per spostarci e poi farci entrare nella Pagoda. Annuii, senza aggiungere altro rumore. Poi, mi attenni al piano.

Se le azioni di Youshi e Fudoh ci avessero portato dove volevamo, avrei seguito l'intuizione di Fudoh e anche io avrei preparato una sorpresa per chiunque avesse provato a seguirci. Sull'uscio, oltre la porta d'ingresso ma nascosto dalla porta stessa, avrei inciso un fuuinjutsu contenente la tecnica che, poco prima, l'Imperatore mi aveva insegnato. La condizione di attivazione era semplice: pestare il sigillo. Non avevo alcun modo per occultarla ma confidavo che la posizione e la sorpresa di tale oggetto in tale luogo potessero giocare un ruolo fondamentale.
Non restava, dunque, che andare in cerca di Byakuei e di Uragiri. Ci saremmo divisi. Confido in te. Dissi a Fudoh, a bassa voce, mentre mi voltavo e mentre le nostre strade si separavano.

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Atto V
La fragilità delle menti salde †
[Note]

Mi stagliavo, fragile, con la mia ombra incompiuta, mozzata, handicappata, davanti alla gargantuesca stazza del bijuu dalle tre code, incosciente, nell'esser certo, di trovarmi salvo nei confini del mio mondo interiore. Eppure - dovevo saperlo bene - una morte interiore, spirituale, è forse più dannosa di una carnale, specie nel nostro mondo dove varcare la soglia dell'etterno dolore può essere soltanto transitorio, temporaneo. Chi muore nell'anima, invece, è frantumato nel profondo, incastrato in un corpo non più suo, inabile e perennemente dormiente, ancorato alla articolata finzione delle proprie proiezioni mentali, dell'instancabile e vano divincolarsi di un impulso elettrico su sterili sinapsi. AHAHAHAHAHAHAH!!!! Mizukage, il Sette Code ti aveva decisamente sottovalutato! Tuonò la tartaruga corazzata. Ma le tue azioni hanno permesso che finalmente fossimo soli in questo mondo interiore! Chomei, come gli piace essere chiamato adesso che è così stretto al suo ammasso di carne, non ci disturberà oltre. Incrociai le braccia al petto. Lo spero bene. Replicai atono. Probabilmente abbiamo iniziato nel modo sbagliato, ma dopo aver passato gli ultimi anni all'interno di un aspirante pasticciere che correva a piangere dalle sue nonnine ogni volta che sentiva la mia presenza, ammetto di essere al quanto spazientito, per questo sono ben lieto che tu abbia mandato in malora il piano del Sette Code. Continuò il Sanbi, schernendo Ryuu. Non potevo biasimarlo, almeno in quel contesto. Se c'era qualcosa che potevo condividere con quella creatura, era proprio la smania di agire, nel senso più ampio possibile che questa parola concede.
Ma il reale piano del Bijuu ancora non era manifesto. Sarebbero state necessarie ulteriori parole e minacce prima che tutto si concretizzasse. Il primo passo in questa direzione fu la creazione di un piccolo mulinello; il secondo l'anticipata minaccia d'accompagnamento. Se fossimo nel mondo reale, mi divertirei ad aprire quella scatola in cui tieni nascosto il tuo corpo, ma vedrò di scoperchiarla dall'interno, perché sarei un pazzo a sfidare il Sette Code, il suo Jinchuuriki e te assieme. Rimasi in silenzio udendo quell'esternazione. Non era necessario sottolineare quanto avesse ragione. Era un demone saggio - e furbo. Non sono però come il ronzino, o lo scimmione: non mi farò mettere in un vaso così docilmente, chinando la testa agli ordini di voi, ammassi di carne e sangue. Continuò, manifestando un secondo mulinello. È proprio quello che speravo. Dissi, allora, mentre già si formava un terzo mulinello. Il fatto di essere ancora legato al piccolo pasticciere mi impedisce di scatenarmi a pieno, il Sette Code ed il suo ammasso di carne sono stati ben attenti in tal senso, ma posso comunque vincere l'ingresso qui dentro secondo le mie regole. Le parole della creatura erano piene di un'ira quasi atavica e naturale come se fosse davvero parte della sua natura essere distruttore di vite e mondi. Provai allora a schernirlo. Provaci. Dissi, roteando la Yakusoku con le sue tre punte. Ed allora, forse sentendosi minacciato, il bijuu plasmò i tre mulinelli d'acqua, dando loro sembianze umane. Hai detto di volermi soggiogare ed il Sette Code vuole che io diventi il tuo Jinchuuriki, ma tutti e due sembrate non conoscere la storia, né la mia storia, né quella di questo villaggio. Volevo rispondere a quell'essere che, fondamentalmente, della sua interpretazione dello Spirito del Mondo non poteva davvero interessarmi niente. Ma, come ogni vero antagonista che si rispetti, il Demone aveva il suo monologo da esporre. Gli lasciai raccontare la storia della kunoichi di Konoha utilizzata come esca contro la Foglia - rammentandomi il Patto di Sangue col Garth e sul reale motivo per cui mi trovavo in quella stanza; mi raccontò di come fu sfruttato, due volte, da Madara Uchiha; mi raccontò della promessa fatta ai Demoni Codati ma mai mantenuta: quella di una pace che mai arrivò; e, infine mi raccontò di un jinchuuriki morto ancor prima di poter essere definito tale. La Pace è una menzogna. C'è solo la Passione. replicai, più come un mantra che come una reale risposta al Demone. Questa piccola lezione di storia per dire che non mi fiderò mai che il Sette Code pensa in accordo con chi lo ha domato, ma anzi, sono desideroso di mostrarle come noi Bijuu soggioghiamo i nostri Jinchuuriki. Terminò infine il Bijuu, scagliandomi contro le tre sagome generate dai suoi mulinelli. Il momento delle chiacchiere era, infine, terminato.
Il primo a muoversi fu il Quarto Mizukage. Si trattava di un mio predecessore, quindi la stima ed il rispetto erano il primo pegno da pagare verso un tale avversario. La Yakusoku si mosse in aria, disegnando una X in sua direzione. [Abilità] Tuttavia il Quarto fu il primo a muoversi, non ad attaccare. Ad aprire le danze ci pensò lo Shinretsu, lanciando un blocco di ghiaccio tipico della sua tecnica speciale contro il sottoscritto. Benché veloce, tale attacco fu facilmente vanificabile. La Yakusoku venne irrorata di chakra: poi, un singolo, rapido movimento del polso destro fece compiere una mezzaluna all'arma che colpì e tagliò il costrutto di chakra, restituendo al suolo solo inerme acqua. [Tecnica I] Il Manipolatore di ghiaccio, poi, si portò in corpo a corpo, tentando di eseguire degli attacchi verso il mio Elmo con le sue sole mani. Stolto da parte tua credere di riuscire a scalfirmi in questo modo. Risposi, non sapendo cosa mi stesse per attendere. Lasciai che i suoi pugni mi raggiungessero senza opporre alcuna resistenza. Due sordi tonfi seguirono l'impatto delle sue mani contro il freddo volto d'acciaio dell'Inquisitore. [Ferite] In risposta al secondo impatto, il mio odio proruppe da dentro di me, inebriandomi di una nuova energia e di nuove potenzialità. [Attivazione Kinjutsu] [Vincoli] Immediatamente, la Yakusoku si mosse, andando a cercare di colpire l'anca avversaria, all'altezza dell'articolazione tra anca e femore. La Promessa si nutrì di parte della mia nuova energia così da concedermi nuove, estreme, capacità. [S&M]
Stavo lottando con vere e proprie sacche d'acqua generate dal Sanbi, quindi immaginarsi che determinati fendenti potessero impedirgli di eseguire alcune azioni o potessero anche solo farli sanguinare per sfruttare a pieno gli atavici poteri delle Lame Insanguinate era fuori discussione.
Una volta concluso l'assalto responsivo, però, notai due fili di chakra che collegavano il mio corpo al Sanbi. Cos'erano? E cos'era quella strana sensazione che iniziavo a percepire? Non potei prestarci troppa attenzione dal momento che, poco dopo, fui costretto nuovamente a difendermi. Un poderoso spostamento d'aria mi fece indietreggiare di alcuni passi, ed investendomi nella mia interezza. L'entità del danno fu tutt'altro che imponente, anche per via del fatto che tutti i miei arti metallici furono coinvolti dalla tecnica, lasciandomi forse qualche livido sotto l'armatura. [Equipaggiamenti] [Note] [Ferite] Conoscendo bene quella tecnica, essendo una tecnica di Kiri che anche io, pur in modo leggermente revisionato, sapevo utilizzare, mi voltai immediatamente nella direzione opposta a quella della corrente d'aria, serrando entrambe le mani sulla Yakusoku e pronto a difendermi da qualsiasi cosa mi avrebbe raggiunto. Il primo assalto fu un semplice affondo di lancia rivolto alle mie gambe. Soltanto quando fummo abbastanza vicini potei notare i particolari della sua arma. Era intarsiata, curata, molto rifinita. Sembrava un equipaggiamento di grande dote, e quindi, potenzialmente assai pericoloso. Dovendone saggiarne la potenza, quindi, ragionai d'istinto: la Yakusoku si mosse in avanti, andando ad anticipare il mio avversario e, nutrendosi un'ennesima volta del sangue che le avevo donato, si allungò, intercettando il l'affondo e deviandolo prima che l'arma puntasse troppo verso il basso e uscisse dal raggio d'azione della mia Lama Insanguinata. Contemporaneamente feci un mezzo passo ampio verso destra, così da rendere più complesso un secondo attacco e visionare meglio l'offensiva nemica. Il Quarto, quindi, si trovò scoordinato a trafiggere l'aria. [Difesa II] Rialzando l'arma, poi, il mio predecessore tentò un affondo al mio petto che, di rimando, non feci niente per parare: mi ero assicurato che quel colpo non avesse particolari affinità elementali col contatto con la Yakusoku e, grazie alla mia difesa ricavata dalla Forma della Bellezza, sapevo che quell'assalto sarebbe stato estremamente meno rilevante del precedente. Inclinando leggermente il busto, lasciai che la punta dell'arma scalfisse la mia armatura, strisciando su di essa senza produrre alcun risultato. E qui, nuovamente, diedi sfogo alle mie rimostranze attaccando immediatamente dopo il mio avversario. La Yakusoku si sarebbe levata alta sopra la testa del quarto e sarebbe discesa come una gigliottina, intenzionata ad aprirla a metà. [S&M] Nuovamente, una linea di chakra mi collegò al Sanbi. Sapevo che da tale evento non poteva scaturire niente di buono ma, ancora una volta, non potevo preoccuparmi: stava infatti giungendo, seppur meno velocemente dell'ultima persona che mi aveva attaccato, la mia ultima avversaria. Volando, circondata da puro chakra, l'ex portatrice del Sanbi cercò di colpirmi alla testa con un calcio volante. Prontamente, uno dei fuuinjutsu che avevo tracciato poco prima si attivò, irrorando il mio sistema nervoso di chakra. Contemporaneamente, anche la Yakusoku infuse in me il suo potere, ritrovandomi in uno stato di inebriazione profonda e totalizzante, un ultimo, piccolo contributo di chakra dal mio tantien mi permise di schivare efficacemente quell'assalto facendo un passo indietro con la gamba sinistra e spostando il busto indietro di tre quarti verso la medesima direzione, con l'ex Jinchuuriki e la sua gamba che mi sfioravano e atterravano di fianco al sottoscritto. [Difesa II] Da quella posizione, la donna cercò poi un violento colpo diretto al mio busto. Nuovamente, fui dell'idea che fosse arrivato il momento di testare le sue capacità: stando fermo, dunque, lasciai che il suo colpo mi raggiungesse, colpendomi in pieno sterno. Peccato però che la sua forza fosse paragonabile a quella di un genin della Nebbia alle prime armi; il pugno cozzò contro il metallo della mia armatura, producendo un suono sordo che fu per me il segnale perfetto per il contrattacco. [Danni] La Yakusoku si spensa, in un attimo, ritraendo dentro di sé tutte e tre le temibili punte. Poi, portando l'arma sotto l'ascella sinistra, in un moto di rabbia e disumana forza, tracciai una mazzaluna davanti a me. Poco dopo l'inizio di tale movimento, la Yakusoku riesplose in tutta la sua atavica, devastante potenza, cercando di cogliere alla sprovvista la mia avversaria e giungendole addosso ad una velocità davvero impressionante! Il colpo mirava a colpire l'ascella destra, quella relativa al braccio con cui aveva appena attaccato, e si alzava poi leggermente, in una traiettoria ideale leggermente ascendente che voleva attraversarla in due fino alla spalla opposta. [S&M - Tecnica III&IV Extra] Qualsiasi fosse stato l'esito di quel colpo, non avrei ceduto un solo centimetro. Per prima cosa avrei cercato, con un rapido movimento della sinistra, di liberarmi da uno dei fili che mi legava al Sanbi. Con uno scatto netto, immediatamente successivo all'attacco, avrei portato il gomito sinistro sopra una di quelle creazioni di chakra e, premendo verso il basso, avrei tentato di staccarlo di netto. Con mio stupore scoprii che erano facilmente distaccabili. [Azione III] Contemporaneamente, se fosse stata ancora a portata di colpo, avrei cercato un secondo fendente dei confronti dell'ex forza portante o di quale altro avversario avessi trovato a portata di tiro. La Promessa sarebbe stata impugnata con entrambe le mani e, discendendo verticalmente, avrebbe mirato alla testa del malcapitato come una ghigliottina. La seconda volta che utilizzavo un assalto di quel tipo in quel frangente. [Azione IV] Nuovamente, indipendentemente dall'esito del fendente, avrei usato la spada per spezzare il secondo legame col Sanbi. [Azione V] Che cosa mi stai facendo, Demone? Chiesi, ringhiando ed urlando, riferendomi, evidentemente, ai fili di chakra che ci collegavano.

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