Le strade di Suna

Quella mattina era un giorno caldo e soleggiato nel Villaggio segreto di Suna. I muri chiari delle abitazioni risplendevano come lampade alla luce del sole implacabile, che serbava disegnato perfettamente rotondo in un cielo senza nuvole. Nella calura della tarda mattinata, Shunsui stava passeggiando tra i vicoli contorti del villaggio, sentieri tracciati senza nessuna logica apparente che si innestavano gli uni negli altri, dalla piazza del Mercato, al palazzo dell’amministrazione, alle mura, fino alla sede dei Sand Scorpion in un circolo senza fine. Le calzature dello shinobi tracciavano leggere impronte nel sottile strato di sabbia che ricopriva le strade. Suna era un villaggio tenuto estremamente bene dalla popolazione, ma l’avanzata del deserto, così come tutt gli altri elementi naturali del paese del vento, era implacabile. Anche per questo Shunsui aveva scelto Suna, tra i villaggio Accademici, per la sua formazione ninja. Avendo viaggiato molto, e conoscendo usanze ed abitudine delle popolazioni degli altri paesi, si era convinto del fatto che solo un clima estremo, ed un ambiente inospitale potessero formare il ninja eccezionale che lui aveva bisogno di diventare. Cazzo però non ci sono abituato per nulla… Infatti, negli ultimi tre anni, la sua compagnia errante aveva per lo più commerciato nella parte orientale del continente, dove il clima era più clemente con le persone e l’abbondanza d’acqua era garantito da numerosi laghi e corsi d’acqua. Aveva viaggiato tra il paese del Fuoco e quello… fino ad arrivare nel Paese del Fulmine. Maledetto il giorno che abbiamo deciso di mettere piede in quel luogo... pensò di getto, ma scacciò subito quei pensieri per fare in modo che la tristezza non lo attanagliasse. Improvvisamente si rese conto di essere piuttosto affaticato, e che le gambe iniziavano a dolergli. Girandosi intorno, trovò che, sul fianco di una casa, un blocco di pietra era stato scolpito a mo di grosso gradone, in maniera che fosse possibile servici. Alle, spalle la casa garantiva una gradita ombra su circa la metà della panchina. Shunsui si sedette, grato. Ora che ci pensava, stava camminando dalla sera prima, quando un incubo lo aveva svegliato dopo un sonno agitato. Non aveva preso più sonno, ed aveva deciso di non sprecare il suo tempo a letto, ma era uscito. Immerso nei suoi pensieri, aveva perso la cognizione del tempo, ed ora era quasi mezzogiorno e lui non aveva mangiato praticamente nulla. Intorno a lui la popolazione civile di Suna era impegnata nelle attività quotidiane che ora erano al culmine della loro laboriosità. Nelle strade donne e uomini camminava e parlavano in maniera concitata, mentre portavano buste piene di acquisti o materiale da vendere. Chissà sarà giorno di mercato? Svariati profumi aleggiavano nell'aria: cibi cucinai, spezie, fragranze esotiche. Shunsui le poteva riconoscere una ad una a naso, perché le aveva vendute, barata e comprate durante i suoi anni di vagabondaggio. Quanto gli mancava! Mentre continuava a guardarsi intorno, notò una targa che gli era familiare. Era la targa di una locanda che mostrava una giovane donna sorreggere un’anfora dalla quale usciva un liquido rosso, probabilmente una sorta di vino: Mmm mi sembra di essere già passato per questa strada…. Il Pellegrino si girò lo sguardo, osservando la serie di vicoletti che si diramavano dalla sua posizione. La fiumana di persone rendeva difficile capire quale strada portasse dove, facendo sembra tutti i vicoli sostanzialmente identici. Normalmente Shunsui non aveva problemi di orientamento e la sua memoria era impeccabile. Tuttavia, il caldo e la stanchezza gli stavano giocando un brutto tiro: si era perso! Ma che sfiga nera… Si alzò per intercettare il primo passante che gli capitò a tiro e chiese: Scusami mi sono un po’ perso. Sai dirmi dove devo andare per raggiungere il mercato?

L'uomo che si voltò alle parole di Shunsui era sulla trentina ed un perfetto Sunese. La carnagione, il modo di parlare, la capacità di tollerare il caldo in quella maniera quasi innaturale. Tuttavia Shunsui rimase molto colpito dalla sua cordialità. Per antonomasia, le persone dell Villaggio della Sabbia avevano la nomea di essere molto duri, perché vivevano in un ambiente inospitale. Addirittura, girava voce che al centro del Villaggio, nella piazza centrale, il primo Kazekage avesse fatto costruire una fontana nella quale non scorresse acqua, come monito alla popolazione circa la severità di quel luogo. Tuttavia, l'uomo si mostrò molto cordiale, facendo pensare al ragazzo che, come al solito, fare di tutta l'erba un fascio non era una cosa saggia.Grazie mille! Le auguro una buona giornata! La recluta si mosse nella direzione che gli era stata indicata. La gente si accalcava l'una contro l'altra cercando di conquistarsi la strada verso la piazza principale. Lì, l'intensità del clamore cresceva, rendendo l'ululato del vento, sempre costante in quel di Suna, una rumore di sottofondo insignificante. Il chiacchiericcio, le urla a gran voce degli avventori che cercavano di piazzare la loro merce, una voce che sovrastava l'altra in una gara perpetua scaldarono il cuore del ragazzo.Finalmente mi sento quasi come a casa... La maggior parte della vita di Shunsui era trascorsa nei mercati di tutto il continente, mentre accompagnava la compagnia errante che gli aveva fatto da famiglia nei precedenti 20 anni. Aveva imparato le cose più disparate nell'arte del commercio e della contrattazione, aveva assaggiato cibi esotici e rari, aveva imparato a riconoscere il valore degli oggetti e le persone che le vendevano. Quella vita gli piaceva, ed era bravo nel suo lavoro. Ma tutto quello orami era il passato.

Mentre la sua vista spaziava nella vastità della piazza nel quale si stava svolgendo la fiera, il suo sguardo si posò su una grossa fontana, posta esattamente al centro dello spiazzo. La roccia nella quale era stata scolpita era erosa dal continuo sfregare della sabbia e del vento. Non mostrava le superfici lucenti e levigate, chiaro indice del passaggio dell'acqua, ma solo piccole crepe nel quale si insediavano i granelli di minerali portati dal vento.Ah allora non è una leggenda Poco lontano, un gruppo di donne stava urlando in maniera un po' più concitata del normale. Shunsui capì subito che il gruppo era sull'orlo di iniziare una rissa: chissà cos'era successo. Lo studente non si sarebbe sorpreso se tutto quello fosse stato causato dalla concitazione delle compere: ne aveva viste di tutti i colori.Questo decisamente non farà bene agli affari. Chissà di chi è la colpa... Quello del mercante era un lavoro stressante, e come gestire i propri clienti era fondamentale: la folla si deve saper domare. All'improvviso, gli occhi dorati del ragazzo venero catturati da una particolare capigliatura, che compariva e spariva a tratti, nascosta dal movimento concitato delle donne: un casco di capelli non troppo lunghi, metà rossi e metà bianchi, che Shunsui aveva già visto da quale parte: mmm...aspetta dove ho visto già una cosa simile...ma non è mica stato alla riunione segreta dell'altro giorno? Come si chiamava il tipo? Masayoshi credo...sarà lui? Shunsui si spostò leggermente, così da avere una visione libera da ingombri di quello che stava succedendo. Come aveva previsto, le donne iniziarono ad azzuffarsi, richiamando prontamente l'intervento delle guardie. Con qualche manganellata non propriamente gentile alle signore del villaggio, la folla si disperse. Da quello che ne rimase, il ragazzo vide Masayoshi uscire indenne dalla piccola rissa, che rideva beato con una decina di prelibati scorpioni rossi essiccati. Un bottino niente male! Disse Shunsui di getto al ragazzo, rivolgendogli un sorriso ed un saluto con la mano destra.Sei Masayoshi giusto? Ti ho visto alla riunione tenuta da Hoshikuzo...sono Shunsui. I due ragazzi si portavano cinque o sei anni di differenza, ed il Ramingo superava il compagno studente di quasi tutta la testa.Stavo facendo due passi per conoscere un po' meglio questo villaggio. Mi sono trasferito a Suna da pochissimi giorni, praticamente proprio prima della riunione, e non conosco un gran che di questo posto. Poi gli venne in mente una proposta:Ti va di farmi da guida? Sarebbe fico avere qualcuno che mi mostri cosa c'è di bello in giro...a meno che tu non abbia altri impegni, chiaramente...

Hahah scusami! non volevo spaventarti, ma che cosa è successo? Il ragazzo sembrava come se fosse appena stato colto a commettere un crimine. Shunsui non potè non pensare che quegli scorpioni rossi dell'Anauroch fossero stati sgraffignati sfruttando la confusione creata dalle donne. Tuttavia, quando il compagno gliene propose uno, il Ramingo non si fece troppi problemi ad accettare:Grazie! L'ultima volta che li ho mangiati erano squisiti. Masayoshi accettò di buon grado di fare da guida, e Shunsui si rallegrò di non essere da solo in quella piacevole perlustrazione. Era sempre stato abituato a viaggiare con un gruppo di persone piuttosto numeroso, quindi per lui era normale essere in buona compagnia. Tuttavia, i pensieri riguardanti il suo passato dovettero rabbuiare l'espressione del ramingo, perchè il giovane shinobi suo parigrado gli rivolse una domanda molto specifica e molto personale. Shunsui aspettò un attimo prima di rispondere, ma poi disse:Bhe diciamo che fino all'anno scorso facevo parte di una compagnia errante divenditori ambulanti. Era una vita faticosa: fatta di lunghi viaggi e lavoro intenso. Tuttavia ci piaceva. Ma poi siamo entrati dentro i confini del paese del Fulmine e...diciamo...qualcosa di molto brutto è successo. La compagnia si è sciolta ed io me ne sono andato per la mia strada. Sono venuto a Suna perchè lo considero il villaggio più simile al mio ideale infantile di casa: sono nato a qualche centinario di chilometri da qui. Sono diventato un ninja per essere più forte ed evitare che quello che è successo nel paese del Fulmine non si ripeta alle persone a me care Aveva volutamente evitato molto dettagli: l'agguato dei Cremisi, la carneficina, le grida delle persone con le quali aveva condiviso i precedenti 21 anni di vita. Forse perchè Masayoshi era più piccolo, quasi un bambino agli occhi di Shunsui, o forse perchè voleva solo tenere per se l'interezza della sua storia. Si decise a cambiare argomento chiedendo:E tu?. Ascoltata la risposta avrebbe poi chiesto:Spiegami un po' Masayoshi, che mi sai dire delle persone con cui abbiamo avuto il nostro meeting? Spiegami com'è la situazione qui al villaggio: quali sono le figure di spicco? A chi mi posso rivolgere per allenamenti e cose del genere?

La passaggiata del duo sunese li portò nella parte nord del villaggio, dove si trovava il grande tempio di Suna. Una struttura imponente che sembrava letteralmente ricavata dalla roccia che circondava il villaggio segreto della Sabbia.Ma che figata! Shunsui si fece più vicino, fino a raggiungere una fontana e 4 alte statue che mostravano delle figure dai volti seri e maestosi. Il suo compagno gli disse che a guardia del tempio c'era il clan dei marionettisti, tra i più antichi e potenti a Suna. Shunsui sapeva molto poco di quelle persone misteriose. Le cronache raccontavano di almeno tre famosi marionettisti. Uno era il fratello di Gaara, l'altro era il temibile nukenin Sasori e la terza non ricordava. Come mai sono stati messi a guardia del Tempio? E quale dio viene venerato lì? Infatti lo studente non aveva mai sentito parlare di una divinità prediletta a Suna. In generale, i villaggi ninja non avevano divinità a cui erano votati...che lui sapesse! Continuò chiedendo: Se non ricordo male i marionettisti usano delle specie di bambole per combattere...ma non è tipo... strano? Cioè se li hanno messi a guardia del più grande tempio di Suna devono essere forti immagino ...no?Faceva un po' strano al ragazzo che ci fossero arti ninja che sfruttassero delle bambole per combattere. Se solo avesse saputo, al tempo, quanto sarebbe diventato esperto di quell'arte!

Si rivolse quindi al ragazzo:Mmm mi sembra che le guardie del tempio non ci lasceranno passare per dare una sbirciata all'interno! Dove possiamo andare ora? Ripensando al clan dei Marionettisti gli avrebbe chiesto:E tu ce l'hai un clan?

Ascoltando le parole di Masayoshi, Shunsui rimase tristemente colpito dallo scoprire che anche il suo compagno aveva dovuto vivere le stesse tragedie che lo avevano colpito. Talvolta si pensa che solo perchè una cosa terribile sia successa, allora si diventi unici, forse un po' speciali sebbene con accezione negativa. La verità è che ci si sente soli. Ma scoprire che c'era un'altra persona a Suna, un suo compagno di squadra, che aveva vissuto le stesse terribile esperienze diede a Shunsui un senso di intesa che difficilmente sarebbe riuscito ad avvertire con il poco tempo passato insieme.Anzi...per lui deve essere stato ancora peggio... alla fine ha solo 16 anni, mentre io ne avevo 22...c'è una bella differenza! Osservando Masayoshi, riconobbe in lui la forza di volontà che il ragazzo possedeva. Come Shunsui, mentre parlava della sua storia era restio, ma il fatto stesso che la stesse raccontando era già un ottimo segno.Già...sembra che tu abbia ragione... disse di rimando al ragazzo, afferrando lo spiedo di scorpioni che gli stava nuovamente offrendo. Continuando la loro passeggiata, Masayoshi si rivelò essere una buona fonte di informazioni nonostante fosse, similmente a Shunsui, un forestiero in quel Villaggio. Shunsui fu contento di sentire i nomi di Hohenheim e Hoshi, più che altro perchè li conosceva Ah bene almeno due nomi familiari.. non mi sento un completo estraneo allora ahah

[...]

Ma la parte più interessante della loro esplorazione fu, senza dubbio, il quartiere dei marionettisti. La via dove i due studenti stavano camminando sembrava quella di un bazar orientale, in termini di affollamento e vociare, ma diverso in termini di contenuti. Le persone non si ammazzavano come al mercato per vendere la loro merce al miglior prezzo, ma discutevano di tecniche di costruzione, di veleni, meccanismi e trappole. Shunsui rimase piacevolmente colpito da quel fervore, e non potè non esserne coinvolto a sua volta. Nella carovana mercantile di cui faceva parte, aveva avuto l'opportunità di lavorare un po' nelle svariate botteghe che si erano accodate alla carovana: calzolai, tessitori, cappellieri, fabbri e così via. Shunsui aveva più o meno aiutato tutti: non perchè fosse un ragazzo particolarmente dotato, ma perchè il lavoro manuale gli dava soddisfazione, e così si era sempre messo al servizio di coloro a cui serviva un aiuto temporaneo. Ritrovarsi un un ambiente del genere quindi, risvegliò nel ragazzo una scintilla che pensava di aver perso per sempre. Tendendo un orecchio per cerare di afferrare qualche conversazione qui e lì, con l'altro ascoltava le spiegazioni del piccolo Masayoshi. Si vedo quanta passione mettano nel loro lavoro.... dando un'altra occhiata in giro, avrebbe poi proseguito dicendo: Sai, in effetti credo di aver dato un giudizio affrettato prima. Uno pensa a delle bambole e viene tratto in errore, ma qui vedo qualcosa che va ben oltre dei semplici giocattoli. Qui si costruiscono meccanismi complessi, ingegneria e fabbricazione di alto livello... Passando infatti, Shunsui aveva osservato delle realizzazioni molto elementari e alcuni disegni tecnici, la cui complessità andava ben oltre quello che lui avesse mai visto.E sono sicuro che questo è solo l'inizio...anzi probabilmente non è nulla confronto delle reali marionette che queste persone possono realizzare. Del resto, se le sbandierano così facilmente al vento, significa che sono conoscenze insignificanti per loro... Ecco, quel pensiero era particolarmente sconvolgente per il ragazzo, il quale avrebbe lavorato gratis presso di una qualsiasi di quelle persone, solo per imparare.

Infine, la via iniziò a farsi un po' più affollata quando il duo arrivò nelle vicinanze del Tempio. Un cordone di ninja teneva a bada un gruppo di bambini curiosi che si erano accalcati lì vicino.Wow...chissà cosa sta succedendo..? Shunsui udì una delle guardie avvertire i ragazzi di stare indietro, perchè si stava tenendo un'esercitazione. Curioso, Shunsui si rivolse a Masayoshi dicendo:Che fortuna! Forse riusciremo a vedere un po' di cosa sono capaci. Presto Masayoshi, troviamo un posto da cui si veda meglio la scena. Camminando a passo svelto, attenti a non sbattere contro nessuna persona che si accalcava lì intorno, Shunsui condusse Masayoshi vicino ad una casa dove erano accatastate delle casse che sembravano piuttosto robuste. Salendo lì sopra, Shunsui ebbe una chiara visuale della zona protetta dagli shinobi. A circa una decina di metri dai ninja a difesa del portone argenteo del Tempio, tre ninja di Suna armati di katana erano disposti in formazione di attacco. Il loro bersaglio era una marionetta, il volto coperto da un cappuccio rosso, dalla forma umanoide. Aguzzano la vista, Shunsui cercò di individuare i dettagli di quella realizzazione:Legno di cedro, piallato e poi levigato. Giunture in acciaio temperato...conto altri due innesti di braccia supplementari per arto più...aspetta quelli sono microfori? In quel caso la lavorazione deve essere stata estremamente complessa...a cosa serviranno? Anche le molle nella parte inferiore...Era questa la cosa più interessante. C'erano dei chiari elementi costruttivi che lasciavano pensare a possibili modalità di attacco della marionetta, ma quanti erano nascosti? Concentrarsi su ciò che l'occhio poteva vedere poteva essere letale tanto quanto non vedere affatto. Sentendo la curiosità crescere, Shunsui si mise ad osservare la scena, almeno fino a quando non sentì un ragazzino parlare. Stava descrivendo la marionetta ad un gruppo di persone anziane. Shunsui trovò la cosa estremamente insolita, ma il ragazzo sembrava sapere il fatto suo.Masayoshi avviciniamoci a quel tipo...credo stia dicendo qualcosa di interessante Avvicinandosi al ragazzo, il Ramingo si inserì nella cerchia di persone e si mise ad ascoltare. Nel frattempo, con gli occhi però osservava attentamente tutto quello che stava accadendo davanti al tempio.

Shunsui stava fissando il contro della pizza davanti il Tempio con gli occhi sgranati. Sentiva l'adrenalina del momento salire, ora che la furia dello scontro stava per iniziare. Quella era un'occasione unica: quando ancora avrebbe avuto la possibilità di osservare ninja di alto livello del suo villaggi combattere, per di più contro uno degli esponenti del clan dei marionettisti, tra i più forti nel villaggio. Oltre questo, Shunsui aveva anche un'interesse squisitamente tecnico. Per il sabbioso le armi erano oggetti relativamente semplici, come katane e kunai. Un po' più complessi erano i vari meccanismi che supportavano i ninja nel loro lavoro: come i lancia spiedi. Tra questi, le trappole costituivano l'apice della tecnica costruttiva di una ninja, e Shunsui aveva speso molto tempo a studiare quando c'era da sapere in merito. Ma con le marionette, se aveva capito a sufficienza l'argomento, la tecnica si era spinta oltre i limiti che il Ramingo, nella sua ignoranza, aveva immaginato.Nah... non vedo nessuno a parte la marionetta e gli altri tre ninja....forse è nascosto da qualche parte nella folla...L'idea gli era venuta solo perchè, se lui si fosse trovato a manovrare la marionetta, questo è quello che avrebbe fatto. Anzi, più ci pensava, più si rendeva conto che quella era una situazione perfetta. Usare la folla come occultamento significava porsi in una posizione sicura, perchè al di fuori del campo di scontro ufficialmente settato dal cordone di guardie al margine della piazza:Certo questo significa che il marionettista può controllare il suo burattino da una distanza notevole..

Poi il suono di una campana ed iniziò lo scontro. Il primo movimento del ninja con la katana venne registrato da Shunsui solo quando l'arma era ormai ferma e la marionetta si era già spostata:Ma che cazz... Era bastato un solo colpo per capire quanto fosse alto il livello. La marionetta reagì portandosi in posizione sopraelevata, tramite quelli che sembravano dei piccoli razzi, ed iniziò a lanciare in contemporanea bombe e fumogeni sul gruppo di tre ninja. La manovra aveva mandato la folla in visibilio, compreso il bambino a cui lui e Masayoshi si erano avvicinati.Mmmm interessante...forse dovrei fargli due domande! Intanto lo scontro continuava in maniera concitata. Ora che il fumo si era diradato, il pubblico aveva nuovamente qualcosa a cui guardare. La marionetta aveva sfoderato due katane, una in ogni mano ed era circondata dai tre ninja. Con un movimento repentino, i due arti che reggevano le armi si staccarono dal corpo principiare del pupazzo e, ruotando su loro stessi, iniziarono a volare per il campo di scontro. La velocità di rotazione era tale che, agli occhi di tutti, le due katane sembravano dei dischi pieni di metallo e taglienti, così veloci mentre compivano ampi cerchi nell'aria, cercando di ghermire i tre chunin. Questi avevano iniziato a schivare le lame, una volta accortasi che la velocità di rotazione era tale per cui le loro armi venivano spezzate in un contatto di retto. Scoprire ciò aveva causato un profondo taglio sulla gamba sinistra di uno dei tre. Contemporaneamente, la marionetta spalancò la bocca e ne uscì un tronchetti di legno. Lo strano contenitore venne sparato e raggiunse in poco tempo lo spazio racchiuso dai tre avversari. A quel punto iniziò a girare vorticosamente su se stesso, lanciando un numero interminabile di piccoli spiedi. I due chunin che non erano stati feriti riuscirono a schivare i colpi, ma quello che era rallentato a causa dello squarcio sulla gamba, venne colpito in pieno e rimase immobile.L'offensiva non era così grave da metterlo K.O. Forse c'è qualcosa dietro quegli attacchi che non riusciamo a vedere da qui...sarà veleno? I due chunin scattarono in contemporanea contro la marionetta cercando di sfruttare la superiorità numerica ed il fatto che non avesse più le braccia per difendersi. Tuttavia, le due katane impattarono contro il metallo, invece che contro il legno che costituiva il corpo centrale della marionetta: da sotto il mantello, una coda lunga più di tre metri e con pesanti scaglie di metallo si era avvolta intorno al pupazzo per difenderla dall'attacco delle lame!!

Shunsui era esterrefatto. Quello che stava vedendo era eccezionale, ed ogni fibra del suo corpo e della sua mente stava ora esultando di piacere. L'arte di quel clan lo stava conquistando con una facilità disarmante. Anche lui voleva quella conoscenza, anche lui voleva quel potere. Si rivolse a Masayoshi che gli stava facendo una domanda:Masayoshi, non so proprio cosa risponderti. So qualcosa di meccanismi, ma la roba che è stata installata in quella marionetta supera qualsiasi cosa io abbia mai anche solo immaginato. Si voltò a guardare il ragazzino che prima aveva detto di conoscere l'artefice di quella creazione. Continuò indicando il giovane:Forse dovremmo chiedere a lui qualche spiegazione in più. Tra tutti i presenti, credo sia l'unico che ci stia davvero capendo qualcosa ahaha

Lo scontro continuava violentemente tra la marionetta e il gruppo di tre ninja. Due a questo punto. Shunsui stava con gli occhi incollati ai movimenti della bambola mortale, per quanto i suoi riflessi potessero stare dietro a tutto quello che faceva. Intanto Masayoshi era riuscito ad attaccare bottone con il bambino che sembrava sapere molto circa quanto stava accadendo. Il cervello di Shunsui registrò quasi in sottofondo che il bambino non era altro che il fratello del marionettista che stava dando prova di tanta maestria.Un test...? Un nuovo elemento importante si era aggiunto a quel mondo affascinante dei guardiani del Tempio e del clan dei marionettisti.Quindi è questo quello che bisogna fronteggiare per diventare un membro dei guardiani...bhè mi sembra una sfida più che ardua, anche se quella marionetta fa apparire quei tre come sei fossero degli studenti...chissà se questa è l'unica prova?Si quando ha spiccato il volo è stato fenomenale, ma a dire il vero mi sembra tutto fantastico. Non ho mai visto una cosa del genere...

Ma intanto lo scontro era andato avanti, ed un nuovo avversario della marionetta era caduto sotto i colpi della stessa, mentre la squadra medica si affrettava a rimetterlo in sesto. Uno contro uno infine. Se quello era un test, il marionettista si era portato decisamente ad affrontarne la sua parte finale. Il chunin si scagliò contro la bambola. Capito che con le armi non l'avrebbe spuntata, le sua mani si mossero rapidamente a compiere dei sigilli e la sabbia presente nell'arena si iniziò a muovere come comandata da mani invisibili. I costrutti si sabbia assunsero la forma di lance ed iniziarono a bersagliare la marionetta su tutti i lati. La bambola iniziò a muoversi, danzando tra i vari attacchi in un movimento fluido di schivate e parate. Ma poi qualcosa andò storto ed un piede della creazione venne catturato e stritolato dalla sabbia che vorticava impetuosa. Bloccata, la marionetta subì una serie di colpi uno dopo l'altro che iniziarono a produrre seri danni alla sua struttura. Il bambino, il fratello del marionettista, stava con il volto pallido e le lacrime quasi agli occhi, non riuscendo a proferire più una parola. In breve tempo la sabbia bloccò ogni arto della marionetta immobilizzandola. Un nugolo di sabbia si alzò nel cielo e, come un martello che batte sull'incudine, si andò a schiantare contro la creazione. Tra il boato della folla, granelli di sabbia si alzarono in cielo a formare una foschia che oscurò il campo di battaglia, inglobando sia la marionetta che l'altro ninja di Suna. Furono secondi di trepidazione, prima che effettivamente fosse possibile osservare qualcosa. Quando la sabbia si fu posata un secondo boato avrebbe percosso la folla. La marionetta giaceva distrutta in mezzo alla sabbia, completamente distrutta. Ma poi Shunsui notò qualcosa di particolare: c'era un' apertura al centro del corpo principale della bambola che prima non vi era, come se una porticina si fosse aperta nel petto della creazione, troppo netta per poter essere stata causata dallo schianto. E poi se ne accorse: l'ultimo avversario del marionettista era caduto a terra! Una piccola marionetta era immediatamente alle sue spalle, con due wakizashi aveva trafitto l'uomo alle spalle nel caos della distruzione. Mentre l'applauso dei guardiani che delimitavano la zona dello scontro sanciva la fine dello scontro, la squadra medica si affrettò a prendersi cura delle ferite dell'ultimo uomo. La folla anche iniziò ad applaudire ed ad incitare il marionettista perchè uscisse fuori, ed il bambino urlava più di tutti. Infine, dalle prime linee alla folla, un uomo venne fatto passare attraverso il cerchio formato dai guardiani. Tirandosi dietro il cappuccio, l'uomo si mostrò essere un ragazzo non troppo più grande di Shunsui. Una serie di tatuaggi gli segnava il volto determinato ma felice. Si permise di alzare una mano verso la folla e lanciare un occhiolino verso il fratellino, prima che un paio di guardiani lo accompagnassero verso il tempio. Una volta che furono all'interno, la folla iniziò a disperdersi, ma lo scontro era sulla bocca di tutti. Il fratellino dell'esaminato ci mise un bel po' prima di calmarsi, ma alla fine li accompagnò a prendere la bibita che gli aveva promesso.Ma non vorresti aspettare che tuo fratello esca per sapere il verdetto?Nah....ora i maestri marionettisti inizieranno ad analizzare la sua creazione e lui dovrà giustificare tutte le scelte tecniche. Da come mi ha detto ci vorranno almeno un paio di giorni prima che esca da lì...Ah..capito. Quindi cos'era la mossa che ha fatto alla fine: una seconda marionetta nascosta nella prima? Ma è geniale! Decisamente ha lasciato tutti a bocca aperta...Si ...la sua mossa segreta, ma non era l'unica nel suo arsenale..Intanto i ragazzi erano arrivati ad un chioschetto dove avrebbero potuto prendere una bibita di loro piacimento. Shunsui optò per una birra fredda ed il bambino andò per il thè.Scusa la domanda, io davvero non so nulla a riguardo, ma come si fa a diventare marionettista? Cioè tutti possono, oppure solo alcuni? Mi sembra di capire che anche se si parli di clan non ci sia nessun legame diretto di sangue..Infatti è così. L'arte del marionettista viene insegnata a chiunque si mostri interessato e capace, come mio fratello. E' anche vero che ci sono delle famiglie di soli marionettisti, dove l'arte viene tramandata di padre in figlio, ma in principio tutti possono imparare. Anche io percorrerò questa strada!Shunsui tirò un sospiro di sollievo, mentre il pensiero di poter imparare iniziava ad impossessarsi della sua mente. Fu con entusiasmo che disse:Forza raccontaci qualcosa che non sappiamo! Vogliamo sapere tutto! Il qualcosa fu ben più lungo del previsto. Il bambino, parlando del suo argomento preferito, raccontò tutto quello che sapeva. Gli disse dei prototipi che aveva visto, dei negozi dove compare le parti, delle scuole di pensiero sulla costruzione delle marionette e qualcosa sulle tre famiglie dei marionettisti. Quando ebbe finito, Shunsui era arrivato alla terza birra ed iniziava a sentirsi allegro, e non solo perchè l'argomento lo esaltava. Fu quindi con dispiacere che, ad un certo punto, Il ragazzino disse:Bene io ora devo andare. La mamma si starà chiedendo dove sono andato a finire. E poi la devo aggiornare su quello che è accaduto oggi! Ciao! Una volta che fu uscito, Shunsui osservò per la prima volta l'orologio, rendendosi conto che le ore erano volate.Bhè sembra che oggi sia stata una giornata fruttuosa, che dici Masayoshi? Grazie mille per avermi accompagnato oggi, sei stato una super guida! La prossima saprò chi chiamare!Pagando il conto anche del suoi compagno, Shunsui si alzò stando attento a non barcollare troppo.Penso che adesso andrò anch'io...credo di aver bevuto abbastanza per non aver mangiato nulla. Ci vediamo in giro Masayoshi! Così dicendo, Shuinsui si avviò verso la porta. I ricordi della giornata gli affollavano la mente, mentre riviveva i movimento della marionetta nella sua testa. Quella tecnica lo esaltava ed in un attimo la scelta fu compiuta:Diventerò anch'io un marionettista!