Avevo ricevuto la notizia direttamente da Itai il quale, con l'aria di chi sta per andare ad un funerale, si era presentato alla porta di casa mia una decina di giorni prima della data per la quale la riunione era fissata. Non mi era mai capitato di vedere Itai così serio, la questione per la quale la riunione di Kiri era stata convocata non doveva essere affatto banale. Non lo conoscevo da moltissimo tempo, ma potevo certamente dire che era persino più preoccupato di quando mi presentai alle porte di casa sua in piena notte in lacrime per aver picchiato mia madre sotto l'influenza del demone. Così, senza fare troppe domande alle quali sicuramente non avrebbe potuto rispondermi, lo lasciai andar via.

Pochi giorni dopo casa Muramasa ricevette la lettera di convocazione ufficiale che a tutti i Kiriani era stata consegnata. Questa non fece altro che confermare la gravità della situazione, rendendomi inquieto. Fu papà a leggerla a tutti noi, con aria assai preoccupata: benché gli avessi già anticipato che una lettera del genere sarebbe arrivata, la non tanto velata minaccia di indagine in caso di assenza gettò visibilmente ansia sul suo viso. Fu sul punto di dire qualcosa, poi si trattenne e fu mamma a dirlo: Takuma...io e tuo padre pensiamo che possa essere qualcosa che abbia a che fare con il Sa...bhè, con quel che ti è successo in mare. Hai idea di cosa potrebbe volere Itai? Ti ha lasciato intendere qualche dettaglio? In un istante, otto paia di occhi di Muramasa furono puntati su di me. Avvertii il Sanbi destarsi dal suo torpore per tendere l'orecchio ed ascoltare, forse lo faceva anche ridendo. Mi alzai in piedi, e passaggiando nervosamente avanti ed indietro per la stanza, mi presi qualche istante per pensare, poi dissi loro: No, Itai è stato più stringato persino di quella lettera. Mi ha anticipato in via ufficiosa il contenuto di quella lettera, ne più ne meno, ma se volete il mio parere, no. Non si tratta del Sanbi. Non può essere. Non si è fatto tutto questo fracasso quando c'era il pericolo che io esplodessi distruggendo mezza Kiri, perché lo si dovrebbe fare adesso che la Bestia è completamente domata? Quelle parole ferirono il Sanbi più che mai, lo sentii contorcersi per la disperazione, ed a giudicare dal bruciore allo stomaco che provai, doveva aver dato qualche colpo alle sbarre del suo cancello nell'invano tentativo di spezzare il sigillo. Attesi che qualcuno dicesse qualcosa, poi ripresi: Se la cosa avesse riguardato me di certo Itai me lo avrebbe detto, è un mio amico! Questa parte del discorso mandò su tutte le furie mio padre che, sbattendo i pugni sul tavolo si apprestò a dire: Takuma! Ma per tutti i Kami, è possibile che tu non capisca che, amico o meno, Itai ha qualcuno sopra di lui? E non capisci che se questo qualcuno ha dato ordine ad Itai di non proferir verbo sulla questione, Itai NON LO FARA'? Al diavolo tu e le tue chiecchere sull'amicizia! La reazione di mio padre mandò, però me su tutte le furie, ed avvicinandomi a lui tanto che i nostri nasi furono sul punto di sfiorarsi, dissi lui serio quanto mai: Ma è possibile che per te esiste solo il lavoro? Mapporc...Pensi che ad Itai avessero ordinato di catturare il Sanbi quando l'ho accompagnato per mare? Non conosci Itai, non provare a prevedere le sue mosse immaginandoti quindi che possa agire come agiresti tu! Piuttosto, che ne dite del nostro...che ne so, del nostro Kage! Da quanto è fuori Kiri? Fu mia sorella a prendere la parola, quella stronzetta era nemmeno tanto segretamente innamorata di Shiltar, e non glielo si poteva nemmeno toccare: E adesso che c'entra Shiltar, eh? Prontamente risposi: E io che ne so, eh? Magari è più probabile che ci vengano a dire che ha tradito il Villaggio! Perchè devo c'entrare per forza io, eh? Mia sorella maggiore, risentita per le ombre che avevo gettato sul suo amato cominciò a dire: Non osare diffam... Ma mio fratello piccolo la interruppe esordendo: Basta, mi avete scocciato, vado a tirare gli shuriken ai piccioni... Ed alzandosi dalla sedia su cui poggiava, fece per andar via venendo però trattenuto per un braccio da mia madre, che disse: Hanzo Muramasa! Non osare far un'altro passo, altrimenti.... Mio fratello la interruppe tempestivamente dicendo: Altrimenti? Dai, è inutile che sto qua, mi state facendo saltare gli allenamenti, almeno se tiro qualche shuriken qui e là mi tengo in allenamento, e tolgo di torno qualche piccione, lasciami ma'! Mio padre non ci vide più: HANZO MURAMASA! COME DI PERMETTI DI PARLARE IN QUEL MODO A TUA MADRE! La discussione continuò per duecentosessantatrè minuti, senza ovviamente giungere a nessuna conclusione.

Nel giorno in cui la riunione era fissata, quando oramai i nostri animi si erano calmati, fummo tutti e cinque puntualissimi al Tempio della Nebbia. In men che non si dica, avremmo conosciuto la motivazione di tanto mistero e tanta preoccupazione. Non vedevo Itai dal giorno in cui era venuto a bussare alla porta di casa mia.

L'orfanotrofio di Kiri, un posto abbandonato dai Kami dove sopravvive il più forte. Potrà sembrare un iperbole ma quando ti ritrovi in una casa piena di bambini frustrati, complessati e tristi la parte peggiore dell'animo umano prende il sopravvento. Quante volte ho assistito ad atti di bullismo nei confronti dei più piccoli? Quante volte sono rimasto in disparte per evitare di mettermi nei guai? Ormai credo sia incalcolabile. Ero in quella struttura da quando ero nato, non ho memoria del mio passato, dei miei genitori, della mia famiglia. Ci ero abituato, i più grandi maltrattavano i più piccoli in virtù della loro maggiore permanenza nell'orfanotrofio, una cosa stupida direte, ma cosa ne sapete voi di cosa vuol dire essere orfano? Ora ero io uno dei più grandi, molti dei ragazzi se ne erano andati accolti da famiglie benestanti, molti erano fuggiti e di loro nessuno aveva più notizia. Io, da parte mia, mi ero sempre rifiutato di andarmene per vivere con una famiglia che non era la mia, preferivo stare li sorvegliando gli ultimi arrivati. L'orfanotrofio era un posto da cani, cani randagi come noi. Avevo da poco fatto richiesta d'iscrizione ai corsi accademici, non nascondo un certo senso di colpa nell'averlo fatto, lasciare gli orfani al loro destino sapendo quanto fosse amara la vita li mi preoccupava ma non potevo permettermi di non fare qualcosa della mia vita, non potevo permettermi di rimanere nell'ignoranza, non potevo permettermi di rimanere per sempre un semplice orfano. Tuttavia pensavo a cosa sarebbe successo una volta che io fossi partito. All'interno dell'orfanotrofio ricopro un ruolo auto-impostomi, quello di supervisore dei nuovi arrivati: insegno loro come sopravvivere al duro regime di bullismo e come difendersi dai più grandi. A volte ricopro anche il ruolo di punitore (anche se in maniera molto blanda). Nell'orfanotrofio mi conoscono tutti e per non so quale motivo tutti hanno timore di me, i loro volti diventano pallidi e subito si calmano; non ho mai fatto del male a nessuno e non capisco perché abbiano tanta paura di me. Anche le madri dell'orfanotrofio sono restie nei miei confronti, eludono ogni mia domanda e, a differenza di come si comportano con gli altri, cercano sempre di non infastidirmi e non obbligarmi a fare ciò che non voglio fare; un esempio è l'ora della cena, non sono obbligato, come tutti gli altri, a presentarmi nella mensa, se voglio mangiare lo faccio altrimenti mi viene lasciata la libertà di rimanere nel dormitorio, o di rimanere sotto la pioggia ad allenarmi quando agli altri è severamente proibito uscire dall'orfanotrofio durante i giorni di pioggia. Cos'ho di tanto speciale, o di tanto assurdo da dover instillare la paura per una mia qualsivoglia reazione? Non lo so, ma questo mi ha portato ad iscrivermi all'accademia ninja.

Era un giorno di pioggia come tutti gli altri, ero nel cortile steso su una delle poche zolle d'erba a godermi la sensazione della pioggia sul viso, quando sento il fastidioso cigolio del mal messo cancello dell'orfanotrofio. Non mi muovo, credendo che fosse un'altra delle tante richieste d'adozioni, unici momenti in cui la gente faceva visita all'orfanotrofio; non era così. La figura ammantata, per coprirsi dalla pioggia, si fermò proprio al mio fianco, fissandomi Sto cercando Eiji Mokizuki, sai dove posso trovarlo? Mi disse, destando in me una certa curiosità mal celata Sono io... gli risposi con calma ed ella mi porse un rotolo di pergamena bagnato per poi andarsene. Mi alzai, stringendo il rotolo ben saldo tra le mani, andandomi a rifugiare sotto il portico dell'orfanotrofio; era una convocazione ad una riunione di villaggio nel Tempio della Nebbia: che fosse successo qualcosa? Non lasciai alla mente la libertà di viaggiare tra le mille ipotesi possibili, mi limitai ad aspettare il giorno fissato per la riunione.

La settimana passo molto in fretta, tra una rissa sedata ed un bullo appeso a testa in giù fuori dalla finestra del dormitorio. Di prima mattina mi recai verso il luogo dell'incontro, arrivando al Tempio in perfetto orario. Al suo interno solo poche persone ad aspettare che la riunione iniziasse. Un ragazzo in particolare attirò la mia attenzione, biondo e con una cicatrice sul naso. Mi ci avvicinai studiandolo a poco a poco, aveva un non so che di rassicurante. Ciao, mi chiamo Eiji, sono uno studente, è qui che si tiene la riunione? Sapevo bene che quello era il tempio della nebbia ma odiavo le lunghe attese senza senso, volevo parlare con qualcuno: conoscere altri ninja mi avrebbe portato sempre più vicino al mio obiettivo.