Il Ritorno alla Colonna Evanescente
Ci volle qualche secondo per il Flagello e i membri del Sole Nero per controllare la presenza di chakra anomalo, sebbene l'intero ambiente emanasse un segnale confondente, ma con un poco di attenzione arrivarono alla conclusione che nessuno di loro era stato "infettato", come detto dal folle criminale. Infezione, dici? Un metodo vigliacco per combattere. Ricordo alcuni ninja di Oto con una capacità simile. E anche un Aburame, una volta. Strage aveva riposto le spade, guardandosi intorno con aria sprezzante. Questo posto vive...lo percepisco. E percepisco che non lo posso uccidere...la cosa mi rende nervoso, Flagello. Ma un nemico che combatte come un codardo mi rende ancora più che nervoso, mi rende irritabile. Basta con le parole sibilline, spiega con maggiore attenzione cosa è successo con questo...Enuo. Poco distante Carestia concludeva la sua opera di purificazione dei cadaveri, concludendo con una breve preghiera. Amithaba...il Sutra del Cuore recita che esistono demoni che si insinuano nel cuore dell'uomo, e che è dovere dell'uomo illuminato scacciarli nel modo che ritiene giusto. Avrebbe detto in un attimo di serietà, anche se probabilmente stava cercando di riordinare le idee, ricorrendo alla citazione del testo sacro che così spesso disattendeva come metodo per concentrarsi. Atrocità si stava riprendendo, con Arata vicino, e la donna scrutava l'ambiente circostante con nervosismo crescente, al limite della crisi psicotica. Quella cosa...non...quella cosa fa male, la sua mente fa male... La sua espressione poi si fece quasi vogliosa, passando la lingua sulle labbra. Io voglio quella mente...voglio fare quello che sa fare... Arata le posò una mano sulla spalla cercando di calmarla, mentre Carestia continuò, dopo le parole del Flagello. Nulla di ciò che può offrire è comparabile alla dolcezza dell'Eclissi. Commentò Carestia, ottenendo uno sguardo ombroso da parte del suo compagno spadaccino. Se blandirci era un modo per dividerci è stato sciocco e avventato, non ci ha dimostrato altro che una scaltrezza da quattro soldi mandando avanti un clone e qualche servitore. Aggiunse Strage. Ma se ha uno scopo diverso...non potrebbe essere come il tuo? l'Arma stessa? Era la cosa più probabile, ma non avevano prove di alcun tipo, naturalmente, se non i vaneggiamenti dello Stregone. Piuttosto, se la nostra cara Maya era l'unica ad avere la chiave, lui qui come è arrivato? Carestia coglieva nel punto, ma non avrebbero avuto risposte finchè fossero rimasti nella Colonna Evanescente.

Questo posto è un incubo, camminare potrebbe portarci indietro come avanti. Sembra il mio Labirinto di Follia... Avrebbe mormorato Atrocità, portando un dito alle labbra e mordendo l'unghia. La mia signora ha ragione, che alternative abbiamo? Avrebbe chiesto Arata, mentre Jeral spiegava il suo punto di vista su Enuo e sul fatto che avesse volutamente lasciato una traccia per farsi raggiungere, ma a quale scopo? Strage si lasciò andare a un vago sorriso. Quindi cadiamo appieno nella trappola, e la spezziamo a viva forza. Semplice ma efficace...ho tagliato molte trappole nella mia vita, una in più non sarà complessa. Senza un'adeguata preparazione la mia signora potrebbe non avere un'immediata efficacia in uno scontro diretto. Penserò io a Tamafune e a darle il tempo di cui avrà bisogno, tu guardale le spalle. Aggiunse Carestia, avvicinandosi per primo al Flagello per cercare un contatto, ma Strage si frappose, non tanto per obbedire al Flagello ma per mettere il punto sulla sua autorità...ovviamente Carestia si limitò a sorridere e mormorare un "amithaba", facendosi indietro. Arata chiudeva la catena, mentre Atrocità ridacchiava sommessamente.

Il teletrasporto in genere era un'esperienza fastidiosa per chi la subiva la prima volta, con un vago cenno di stordimento e di nausea, in genere di breve durata a meno di persone spiccatamente sensibili su quel fronte, ma tutti i ninja coinvolti avevano sperimentato più volte movimenti accelerati o reali teletrasporti, almeno su breve distanza, e difficilmente avrebbero avuto problemi in tal senso. O così pensavano. Persino il Flagello, forte della sua tempra e volontà, si trovò come stritolato da forze contrapposte, sventrato e ricostituito più volte, con la sensazione di sputare ogni organo che non poteva definirsi come semplice "nausea". In qualche modo l'effetto era stato ancor peggiore dell'ultima volta che aveva tentato un jutsu spazio-temporale e dovette come minimo barcollare all'arrivo, mentre ad Arata si piegava il ginocchio e gli altri tre erano a loro volta scossi. L'Ostacolo non si era manifestato, forse a causa della progressiva distruzione del jutsu che teneva indietro quel piccolo universo, ma nemmeno il cielo sopra il mare infinito su cui si stagliava il Kappa non era presente.

Un immenso e contorto labirinto era ai loro piedi, ma essi non erano affatto prigionieri al suo interno o sperduti nei meandri di quei muri dall'aspetto sovrannaturale, ma anzi sembravano sospesi a mezz'aria sopra di esso, incapaci di scendere o salire, nemmeno fossero su una lastra dalla perfetta trasparenza. Alcuni punti del labirinto erano illuminati, tra cui il centro e diverse zone, ma non c'era una logica o una sequenzialità, e sembrava che quel dedalo non avesse fine, estendendosi in ogni direzione come il cielo nero in cui erano stati accolti. Amithaba... Sussurrò Carestia. Guardate con attenzione! Anche la Akuma aveva puntato il dito verso alcune delle zone del labirinto, zone non illuminate ma anzi più scure. Là c'è vita...vita diversa da quella che era intorno. Vita come quella di Enuo. Un briciolo di cupidigia si faceva strada nella sua follia. E a ben guardare, in quelle zone era come se enormi ammassi di carne violacea avessero invaso i passaggi e ingorgato le mura. Strage non aveva parlato né commentato, ma aveva estratto le spade mentre intorno al suo corpo massiccio l'aria sembrava farsi lattescente. Non siamo soli. L'assoluto nero che li circondava non era buio, ma semplicemente "nero", e in esso si aprirono diversi occhi violacei, almeno una dozzina, ma era impossibile, vista l'assenza di metri di paragone per la distanza, capire quanto essi fossero distanti...potevano essere creature umanoidi a una decina di metri o creature gigantesche a centinaia di metri.

Come spostando una tenda, a circa quindici metri da loro Enuo apparve, incedendo lentamente. Benvenuti, avete quindi accettato il mio invito? Speravo per un attimo che foste così stupidi da camminare fino a qui, prosciugando chakra ed energie combattendo le mie pedine e i miei cloni. Immagino di poterle rilasciare. Avrebbe detto, facendo un breve cenno con la mano. Ma risparmieremo tempo e fatica. Questo luogo credo ti appaia diverso, Flagello, concordi? Ho prosciugato la mente di qualcuno che era stato qui e so cosa avevi visto...ma ho avuto diverse settimane per studiare la Colonna Inesistente, e questo è un piano assai più profondo di quello dove avevi combattuto... Senza nemmeno attendere la fine della sua spiegazione, e del tutto autonomo rispetto alle decisioni del Flagello, Strage si gettò sullo Stregone falciandolo con entrambe le sue spade in un movimento ad alta velocità, ma le carni violacee di dispersero in una nube di fumo. Non ho nemmeno incrementato la potenza del colpo. Avrebbe detto. Questo codardo continuerà a usare cloni...sospetto possa evitare di ricevere danni se questi vengono distrutti, quindi non ha senso usare il massimo della forza. Queste le sue parole, ma la durezza dello sguardo faceva ben intendere che la frase continuava con "non fino a quando non sarà soddisfacente farlo".

Hihihihihihih!!!! Ahahahahahaha!!!! Hihihihihihi! Atrocità aveva iniziato a tremare per la ridarella, con Arata accanto che guardava gli occhi sparsi intorno a loro, che supponendo una normale anatomia appartenevano ad almeno dodici creature. Mia signora... Mormorò. Sono Lunari. Le creature che sono nate dall'ombra del Juubi. Li abbiamo incontrati una volta. Hihihihihihih! Li ricordo, ricordo la loro mente. Ricordo i loro incubi, così alieni! Ahahahahaha! Aaaaah... Sospirò infine calmandosi e sollevando occhi rossi che brillavano come gocce di sangue in un mare bianco. Dunque era stato questo posto a rapire i Lunari di quel circo. E io che mi stavo divertendo così tanto con la loro testa... Parlava sicuramente di una qualche missione passata. Lunari. Mai incontrati, cosa sono? Creature nate sulla luna, si nutrono di chakra e possono modificare il loro corpo...non so molto altro, sommo Strage. Dovevamo convincere quei circensi a prendere il Veleno del Drago Verde e poi ribellarsi...e ci siamo riusciti, ma la mia signora aveva preso in simpatia queste creature che avevano catturato...e che improvvisamente sono state risucchiate da un vortice di tentacoli apparso dal nulla. E' successo anni fa, una delle nostre prime missioni assieme. Atrocità si sarebbe avvicinata al Flagello, senza toccarlo. Sono molto, molto interessanti, sai? Sollevò la mano, generando nel cielo una luna illusoria, abbastanza luminosa da rendere delineate le creature che li circondavano...mostri a malapena umanoidi!

Intanto almeno cinque cloni di Enuo erano apparsi dalle tenebre come in precedenza, a voler circondare il gruppo. Corretto, io uso dei cloni e non ho particolari limiti. Voi invece da qui non potete uscire. Il Kappa ha quasi assorbito del tutto la sua chiave e l'attivazione è quasi completa...e come potete vedere... Indicò in basso il clone davanti a Jeral. Ho già iniziato a insidiarmi nella sua struttura. Presto sarà attivo...e sarà...me. Le percezioni di Jeral avevano chiaramente identificato che il chakra di NuwaFuji era là, nel non-luogo in cui si trovavano, ma non lo riusciva a vedere né poteva individuarne la posizione esatta, e sicuramente Enuo era là anche con il suo vero corpo, nascosto chissà dove, con tutte quelle creature pronte a combattere. Ma sono un sovrano illuminato. Unitevi a me e avrete un potere che mai immaginereste, e assieme, dopo aver dominato il Kappa, passeremo alla prima tra le Armi attivatesi dopo la rinascita di Oni. Il Komainu attende! Avrebbe detto, ottenendo solo una secca preghiera da parte di Carestia, che ricordava vagamente una bestemmia, e Strage che si piegava appena, pronto a scattare in avanti. Atrocità sembrava in attesa di qualcosa e Arata le stava vicino, pronto a difenderla, tutto sotto la luna illusoria che permetteva, fino a un certo punto, di dissipare l'oscurità. Ma capisco che prima sarebbe adeguato darvi una dimostrazione di ciò che potrete servire! Commentò Enuo senza attendere risposta, sollevando una mano mentre l'orda di creature nere si gettava all'attacco.

Un clone di Enuo (A) si sarebbe avventato su Strage cercando di colpirlo con due colpi di tentacolo che il massiccio spadaccino avrebbe ovviamente evitato senza troppe difficoltà, mentre i due Lunari alle sue spalle (1 e 2) si avvicinavano a bocca spalancata, aspirando forzatamente parte della nebbia lattescente che accompagnava la Calamità. Contemporaneamente l'altro clone (D) assieme a tre Lunari (7, 8 e 9) si avvicinava a Carestia, con le tre creature nere che si gettavano in mischia cercando di artigliarlo con una serie di attacchi concatenati, mentre Enuo puntava una mano nella loro direzione, incrementandone le capacità fisiche fino all'essere pari se non leggermente superiori al Flagello stesso, ovviamente con il Loto disattivato. Due Lunari (5 e 6) si avventarono su Arata allo stesso modo, senza il potenziamento del clone di Enuo (C) che tuttavia, al termine della sequenza di colpi (uno dei quali aveva ferito leggermente il combattente alla spalla destra) scagliò un elaborato pugnale verso di lui, con una forza notevole e tale da costringere Arata a usare una tecnica, simile a uno scudo fiammeggiante, per bloccare l'offensiva. Quanto ad Atrocità, Enuo (B) le si avvicinò lentamente con i due Lunari (3 e 4) accanto a mò di vassalli, e lei rideva, avvicinandosi a sua volta a meno di impedimenti. E le tese semplicemente una mano...la donna sembrava sul punto di afferrarla, ma il Flagello aveva anche i suoi guai a cui pensare.

Infatti Enuo (E) gli si sarebbe avvicinato fino a 6 metri, parlando, mentre i Lunari (10, 11 e 12) si sarebbero avvicinati fino a 10 metri circa. Flagello, Difetto. Dimmi, credi realmente che il tuo corpo possa canalizzare il potere? Tu non hai mai nemmeno conosciuto il vero potere. Permettimi di illuminarti! E in quel momento tutte e tre le creature spalancarono le bocche deformi emettendo un grido stridulo e sgradevole...che venne immediatamente seguito da un colpo di potenza immane che apparve proprio sopra la testa di Jeral, come dal nulla, in un bombardamento ad altissimo potenziale che per poco non avrebbe investito anche Atrocità, se questa non si fosse spostata incontro a Enuo (B) [Attacco]. Al contempo, mentre il colpo impattava, Enuo (E) avrebbe rapidamente composto una serie di sigilli, andando a liberare l'onda di un genjutsu combinato che sarebbe potuto risultare oltremodo castrante per il Flagello [Tecnica 2 e 3]. Comunque andasse, due dei tre Lunari (10 e 11) si sarebbero poi avventati su di lui [Azione 1]per cercare di seviziarlo coi loro artigli, attaccando prima l'addome e la coscia sinistra in simultanea, quindi attaccando uno il volto e subito dopo l'altro il fianco sinistro [Azione 2 e 3 (10 e 11)]. Il terzo Lunare (12) restava in disparte, con la bocca aperta, come se stesse respirando profondamente [Azione 2 e 3 (12)]

A meno di interventi globali da parte del Flagello, Carestia avrebbe ricavato alcune ferite superficiali di poco conto mentre Strage sarebbe stato illeso. Quelle creature risucchiano chakra...Amithaba, non sono pecorelle con cui voglio avere a che fare. E lo assorbono dalle tecniche. Prestate attenzione e schiacciatele prima che diventino un fastidio...cosa era quell'esplosione, però? Mia signora, state bene? Avrebbe invece detto Arata, preoccupato solo per Atrocità che, dal canto suo, fissava Enuo rapita. Enuo...posso...violare la tua mente? Lasciati invadere... Sarebbe stato saggio lasciarle carta bianca?

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Il Fauno e il Demonio
Naturalmente...ma queste tue parole come possono essere una rassicurazione? Solo io conosco le peculiarità di Jushiro e solo io posso garantire la sua sopravvivenza. Avrei detto, rimarcando la questione anche per rafforzare quel pensiero e quella certezza nel giovane mostro che avevo con me. Quindi, Demonio, sapere che il tuo piano è trovare il ragazzo e portarlo via di qui non mi rassicura affatto. Hai detto due volte quale è il tuo scopo. "Proteggere" non era tra le parole che hai scelto. Il ragazzo morirà se non viene curato da me. E se verrà portato via da qui senza di me, io morirò. Non abbassai la guardia, non avevo alcuna certezza e quella creatura non evocava alcuna fiducia.

E a quel punto l'evocazione rivelò la sua vera natura, offrendo assistenza in cambio di un pagamento che avrebbe fatto sbiancare molti ma certo non me. Ho conosciuto uno shinobi che prende e sposta anime come gli pare. Ma sospetto che tu non sia idiota quanto lui. Mormorai. L'offerta era allettante, ma fino a che punto potevo fidarmi? E soprattutto, fino a che punto potevo fidarmi del suo potere. Puoi realmente alterare la realtà? Una creatura al servizio di qualcuno che è qui come mio nemico, a conti fatti. E dichiari di potermi far fuggire...ma usando e consumando le capacità di Jushiro. Quindi hai bisogno di lui o sei inutile per me, sempre che non sia solo un trucco per toccarlo e portarlo via. La sfiducia era troppa, e il suo citare le capacità di Jushiro come se le conoscesse era pericoloso. Kinemon intanto offriva la sua patetica mente bacata come pagamento, facendomi scuotere il capo: era evidente che il demonietto mirasse a qualcosa di più potente del suo flaccido sogno eroico. Kinemon, un simile sacrificio sarebbe fuori luogo, ma ti curerò, e prenderò i tuoi tonici. Non sapevo nulla di quella spezia, ma la misi da parte per ogni evenienza, mentre assunsi avidamente il tonico di chakra, aspettando ancora qualche istante prima di curare il bestione. Demonio...lascia che io interroghi la tua mente, rispondi onestamente a una singola domanda, e considererò la tua offerta. Se avesse acconsentito, in realtà avrei posto a Tenshi il quesito su cui mi arrovellavo sin dall'inizio "Cosa è Jushiro?", e ovviamente avrei evitato contatti col ragazzo di qualunque tipo, per lasciarlo all'oscuro.

Avuta la risposta, che speravo essere esauriente, avrei fatto un lungo respiro...prima che la porta svanisse come se evaporata, mentre la donna di Kiri entrava nella stanza, facendomi sgranare gli occhi! Dannazione...la donna di Kiri! Dissi a denti stretti, mentre Tenshi e Kinemon erano sul posto. Non potevo permettere alla fretta di farmi compiere azioni avventate, ma sicuramente mi frapposi tra lei e Jushiro per proteggerlo. Questa volta, però, non avevo gli sgherri dei Quadri a marcarmi stretto o i mostri con cui avevano scambiato Jushiro a guardare. Questa volta eravamo solo ninja Accademici, più un servitore di uno di essi, e un cretino paralizzato, dato che non lo avevo ancora curato, e volutamente. Scossi il capo. Donna, non conosco Ochiyo, ma se mi hai trovato non è per caso... Indicai il diavolo. Hai seguito lui, quindi sospetto che questa Ochiyo sia del Suono. E siete con l'Accademia, questo mi è chiaro...così come il giovane Uchiha. Ma la situazione qui è molto, molto più complessa di quanto tu possa anche solo sperare di immaginare. E Jushiro qui è vivo solo perchè lo supporto con il mio chakra e la mia forza vitale. Separarci, in qualunque modo, porterebbe a una sua atroce sofferenza...la sua malattia è qualcosa che non puoi comprendere.

Kinemon sembrava prendere molto allegramente il nuovo arrivo nonostante i modi gelidi della Kunoichi, mentre Tenshi guardava tutti incuriosi. Erano occhi puntati addosso, ma non avevo alternative. Jushiro...cercherò la soluzione migliore per tutti. Una soluzione che mi permettesse di andare via da là e sopravvivere, con il ragazzino se possibile, ma con la coscienza pulita quantomeno verso i Quadri e l'Accademia. Ma se i Quadri potevano essere organizzati grazie al Fauno che aveva fatto del suo meglio ma era stato poi rapito dall'Accademia (e comunque aveva fatto tutto ciò che gli era stato chiesto, opporsi a orde accademiche non era certo tra i suoi compiti, la colpa era dei guardiani incapaci)...solo Yato avrebbe potuto avere una speranza per ingraziarsi l'Accademia. Sollevai lentamente una mano portandola davanti al mento, fissando dritto la Kunoichi. C'era un'altra opzione, per quanto sgradevole da rivelare.

E permettimi di dirti...che questo è il motivo per cui non hai idea di quante cose ci siano in gioco contemporaneamente! Dalla mia mano emerse il legno, in maniera lenta e volutamente non aggressiva, per non allarmarla, andando a scolpire, davanti al mio volto, una maschera tanto semplice quanto elaborata in alcuni dettagli, la maschera che chiunque a Kiri aveva visto e sapeva di dover tenere da conto. La maschera di chi stava in piedi accanto al loro Mizukage, e pur senza essere direttamente un membro della Nebbia conosciuto, era sicuramente un esecutore delle volontà dell'Inquisitore. Minarai.

Nessuno a Kiri poteva dire di non sapere cosa implicasse quella maschera, che lasciai svanire presto in pochi trucioli di legno rinsecchito. Non capisci ancora, lo so. Ma capisci che non sono un tuo nemico. E che dico il vero, devo stare con il ragazzo. E non potevo lasciartelo quella volta, perché la mia missione era di andare con loro, anche se me lo hai reso dannatamente difficile. Sono ancora debole, e sono solo un povero medico di Ame, ma sono anche molto di più...e tu non vuoi andare contro di me. Non era vero che quella missione era per il Mizukage, ma avevo già deciso che, qualora Jushiro fosse sopravvissuto, certamente non lo avrei portato a Konoha ma a Kiri, così da ottenere da lui qualcosa che potessi usare contro il Bersaglio e non certo alla Foglia sotto il suo naso. Io sono Bokushin, e sono anche ciò che hai compreso. Ma tu chi sei? L'Accademia è certo importante, ma non sei forse prima una Kiriana?

Se avesse mostrato anche solo un minimo di comprensione di quanto accadeva, mi sarei rivolto al demonietto. Demonio, la tua offerta è ancora in piedi. Seguici...se le bolle della donna falliranno, allora sarai la mia ultima carta. Acconsenti? Dopodichè, sperando di aver fatto la scelta giusta, avrei seguito Hisae.