Ciò che accadde nella Foresta
Avevo avuto successo. Le mie provocazioni avevano indebolito la fiducia nelle proprie convinzioni di quella manipolatrice del sapone, almeno un poco, e la avevo convinta del mio interesse in Jushiro quale unico motore delle mie azioni. E anche l'Uchiha sembrava essere caduto nella mia rete...ma lo stesso valeva per i nemici. Non appena, complice Jushiro, annunciai che il ragazzo era in condizioni critiche, mi trovai improvvisamente immobilizzato mentre osservavo la mia morte a più riprese, con metodi sempre diversi e via via più perversi, con l'impalazione come forma più generosa e altruista, passando per l'esplosione progressiva di ogni singolo osso. Avevo visto cose orribili, ero stato preparato...ma quelle scene mi fecero tremare fin nel profondo...solo la Missione rimase, unico e insuperabile baluardo della mia psiche, a proteggermi dal diventare una larva che piangeva rannicchiata in un angolo. Tutto quel dolore, tutta quella sofferenza, tutta quella ferocia...cancellarono l'addestramento, le emozioni che a stento avevo imparato a controllare, le strategie ninja, le conoscenze mediche...tutto. Tranne una singola frase. Tutto per la Missione. Quattro parole che rappresentavano l'acciaio temprato della mia anima, qualcosa che nessuno avrebbe mai potuto togliermi o indebolire, nemmeno una divinità stessa. Il Sensei lo intuiva, in me, dopotutto aveva qualcosa di simile per sè stesso, ma se tutta quella follia fosse stata necessaria per uccidere l'Hokage, se tollerarla era l'unico modo di progredire nella Mmissione, allora avrei lasciato che l'orrore fosse il mio piatto e me ne sarei abboffato.

Non chiusi gli occhi nè piansi. La mia determinazione era stata nuovamente forgiata ora che tutto era stato rimosso e solo la Missione era stata messa a nudo, anche se solo all'interno della mia psiche. Chi mi aveva addestrato e programmato aveva fatto un ottimo lavoro. Gliene ero grato. La pressione si spense solo quando gli Accademici si allontanarono, anche quell'Uchiha, per quanto malconcio...avrei dovuto pensarci alla prima occasione utile. Ma i pericoli non erano finiti: una stretta micidiale si strinse sul mio collo sollevandomi, attentando alla mia vita. Se mi avesse ucciso la Missione sarebbe finita, mi dovevo opporre, nei limiti del possibile, ma cosa potevo fare contro una forza tanto soverchiante? Non potevo che sopportare stoicamente, ferito, guardando il nemico con occhi incandescenti, verdi del colore che assumevano quando interpretavo Bokushin, ma non meno penetranti del mio solito azzurro. Il...lavoro...prima...di...tutto... Riuscii a bofonchiare, senza distogliere lo sguardo da quell'orrore in forma umana (in fondo non era poi tanto peggio del Flagello che mi aveva usato come fonte di cibo), in una parafrasi del mio credo più intimo, mentre con un piede, davo un colpetto a Jushiro (mi costò più dell'intero scontro con Hasami riuscire a farlo), spezzando la sua Henge e svelando l'inganno, proprio mentre il nemico mi rilasciava.

Caddi a terra, respirando affannosamente con una mano alla gola, forse davanti alla preoccupazione di Jushiro...forse no. Ma anche se il corpo era a pezzi, l'energia al minimo e i sensi obnubilati, la mia mente era solida, sorretta dal suo indissolubile credo e da ciò che comportava seguirlo. Giunsero altri, sottolineando quanto le azioni del pazzo fossero avventate, ma non lo provocai. Devo badare a Jushiro. Nulla di più. Dovevo tenerlo lontano dallo scontro. Spiegai con voce roca, mentre il gruppo si riorganizzava e io e Jushiro salimmo su un carro assieme ai feriti. Stavo zitto, cercando di recuperare le forze, eccetto una parola o due a Jushiro. E' stato un episodio molto pericoloso, abbiamo rischiato di morire, o di provare molto dolore. Ti ho già parlato del dolore, quando ti sei svegliato...la morte invece è simile a quello che eri prima di svegliarti...solo che non c'è nessun modo di svegliarsi. E' una cosa brutta, che bisogna cercare di evitare. Ma avrei posato una mano sul suo capo per rassicurarlo. Ma ora siamo in salvo. Dobbiamo solo continuare il nostro viaggio. E intanto ascoltavo senza interferire i discorsi degli altri della Pioggia, realizzando solo in quel momento in che razza di pasticcio ero andato realmente a cacciarmi. Sanzo...spero bene che il mio onorario tenga conto di tutto questo. Ogni cosa ha un prezzo, sei tu stesso a insegnarmelo. Gli avrei detto, senza badare alla risposta: non era importante. Ora dovevamo solo riposare, per quanto con tutta quella tensione fosse praticamente impossibile.

Altrove, nel luogo più sicuro del mondo

Quello rosa era perfetto. Delicato, discreto, ma che evidenziava in modo irresistibile le curve morbide e appetitose del suo incarnato. Si, era decisamente il rossetto migliore per l'occasione. Ora restava solo da scegliere se mettere o meno il reggiseno sotto la vestaglia semitrasparente. Come sempre la scelta era difficile perchè non conosceva i gusti del suo cliente, pur avendo avuto a che fare con lui in passato, sebbene in maniera indiretta.

Aveva ripulito la strada alcune ore prima, e per quanto la irritasse dover rivedere i suoi piani all'ultimo, non avrebbe esitato ad andare là dove le era stato richiesto. Un lavoro era un lavoro e lei era una professionista affermata. E come ogni professionista, aveva grande esperienza nell'incastrare gli impegni, specialmente quando potevano moltiplicare i guadagni. Mi chiedo se lui si renda conto di quello che mi ha realmente chiesto. Gli avevo pur detto che le parole vanno moderate accuratamente. Ma non è un problema mio.

Quando varcò la porta indossava letteralmente il minimo indispensabile, nemmeno stesse per andare a dormire, ma ogni suo movimento, ogni dettaglio dai gioielli ai pizzi, era stato abilmente calcolato per cercare di far breccia in quell'uomo che sapeva essere fuori dalla sua portata, e che per questo motivo desiderava ancora più ardentemente. I Sigilli di sicurezza erano tutti attivi e al massimo, ma non era certa che sarebbero bastati e questa sua incertezza era ancora più provocante. Lui sedeva sulla poltrona dove molti anni prima si era seduto anche Diogenes Mikawa, ma era difficile scorgere il suo aspetto o il suo viso sotto il lungo manto grigio dall'aria logora. Poteva anche essere vestito come uno straccione, ma il carisma che quell'uomo esudava era quasi palpabile. Maya si inginocchiò davanti a lui.

Maestro. Sono a vostra disposizione...

Mormorò, ma era pur sempre una professionista, e poco dopo aggiunse, alzando lo sguardo verso il cliente, senza un'oncia di vergogogna.

...per voi posso anche fare un prezzo speciale, visto che siete un cliente importante. Devo però informarvi che c'è un piccolissimo cambio di programma...
La Pagoda più pericolosa del mondo
Per quale motivo io sono ancora qui? Questa la mia domanda a Sanzo mentre attraversavamo la Pagoda in cui ci avevano portato i membri di Kurotenpi, l'associazione terroristica che sembrava avere il solo scopo di seminare il caos. Era realistico che commerciassero con Ame...TUTTI commerciavano con Ame, in un modo o nell'altro, ma se il mio scopo era svegliare Jushiro, curarlo e riabilitarlo abbastanza da poterlo consegnare...ora che ci trovavamo in quel luogo la mia presenza non era più necessaria. A meno che non servissi come merce di scambio per qualche motivo, cominciai a temere. Il lavoro era chiaro, ma qua mi sono state chieste via via sempre più cose. Perchè? Non era una minaccia, e sebbene il tono fosse un pò scontroso e la voce roca, la mia era una domanda sincera: non capivo cosa avessero da guadagnarci dalla mia presenza.

Durante il viaggio avevo curato gran parte delle mie ferite [Tecnica]4 Leggere per 4 Bassi e medicato le altre, ma non ero certo in forma per uno scontro sostenuto...al massimo avrei potuto tentare una fuga rocambolesca, quindi ero sostanzialmente alla mercè dei miei complici, come era stato sin dall'inizio. Se fossi sopravvissuto certo avrei avuto maggiore esperienza in futuro, ma al momento dovevo cercare, come era successo nelle acque del Paese del Mare, si ottenere il massimo con quello che avevo. E mostrarmi troppo disponibile mi avrebbe solo identificato come un debole o un leccaculo, cose che al momento potevano costarmi la vita.

Quando arrivammo al posto stabilito, una sorta di tempio interno alla pagoda, sedetti assieme agli altri ninja di Ame se ci avessero dato il permesso di farlo, mentre i membri di Kurotenpi si urlavano a vicenda cose che francamente esulavano dalla mia comprensione. Sapevo però che doveva esserci qualcosa di grosso in ballo, con tutte quelle guardie in giro, forse reclutate per l'occasione tra i banditi locali. A giudicare dalle loro occhiatacce non erano affabili o interessate al dialogo e questo mi semplificava le cose: ucciderle se necessario non avrebbe comportato alcuna remora morale. Non che ne avessi. Ogni volta che l'uomo coi piercing alzava la voce avevo un brivido, rivivendo le scene orribili che aveva trasmesso alla mia mente, ma mi stavo lentamente abituando...il mio credo ripetuto come un mantra era un toccasana per sedare le emozioni generate da quel mostro. Speravo un giorno di raggiungere il grado di sicurezza del tizio che parlava con l'uccisore di scorpioni.

Non capivo la presenza della pazza che avevo abbattuto tempo addietro con l'Uchiha ma non vi diedi troppo peso: dopotutto anche il Sensei aveva sepsso a che fare con nemici che tornavano dalla tomba, quindi farsi domande in quel momento era solo uno spreco di risorse. La avevo battuta una volta e potevo farlo nuovamente, se necessario. O almeno così mi ripetevo, evitando di guardare troppo a lungo chiunque dei presenti, per non attirare l'attenzione su di me. Badavo solo al benessere di Jushiro, verificando che fosse in forze...non potevo rischiare che mi ammazzassero per un capello fuori posto, anche se non era nei patti. A quel punto i patti erano solo una pia illusione...l'unica certezza era che se fossi stato vivo mi avrebbero pagato. Ad Ame chi non paga il pattuito è socialmente morto, anche se fosse l'essere più potente del creato. Non mi offrii di curare i membri dei Quadri che erano con me. Se me lo avessero chiesto mi sarei limitati a fissarli. La mia tariffa è di 3000 ryo. Pagamento anticipato. Non sono un vostro alleato. Sono solo il medico di Jushiro. Ogni altra prestazione è un extra. E quindi dopo qualche secondo avrei aggiunto, specie se ci fossero state rimostranze. 3000 ryo a persona.

Finalmente ci diedero il permesso di allontanarci, cosa che mi sollevò, ma un nuovo gelido brivido lungo la schiena mi paralizzò quando i due Kurotenpi di alto rango intimarono a me e Jushiro di restare. Mi voltai verso Sanzo, con occhi chiaramente ostili, ma quello acconsentì. E dopotutto come potevamo opporci? Serrai le labbra, cercando di calmare l'ira e l'agitazione, annuendo a mia volta. Ero un topo in trappola, se proprio avessi voluto mordere, avrei cercato di farlo in modo da fare più danno possibile, morendo con un briciolo di soddisfazione. Un Aburame fece il suo ingresso...si vociferava fosse un membro della Radice ma non c'erano prove al riguardo...certo vederlo in quel luogo dava da pensare, ma non ebbi modo di approfondire la questione perchè un uomo baffuto fece il suo ingresso urlando come se non fosse in presenza di una serie di persone dalle doti sovraumane, gettandosi contro me e Jushiro. Non fui sorpreso, o per meglio dire fui sorpreso ma non mi trovò impreparato: i miei sensi erano a mille e stavo costantemente all'erta, sotto tutta quella pressione. Non avrebbe toccato Jushiro nè lo avrei permesso, emettendo dei rami a difesa di entrambi, e in parte puntati sul baffone come un deterrente, non una vera minaccia. Io sono il guardiano di questo bambino. Non è consentito a nessuno toccarlo fino a quando non mi sarà data autorizzazione. Avrei detto, incurante delle sue suppliche o parole, guardando i Kurotenpi come a chiedere il loro permesso, dato che di Ame non era rimasto nessuno. In caso di cenni affermativi avrei consentito il contatto ma certo non gli avrei ceduto la mano. Sono un medico. Lo ho solo curato. Si riprenderà lentamente. Potevo usare l'attaccamento di Jushiro e quel panzone per i miei scopi? Era una pedina che poteva tornarmi utile? Troppo presto per dirlo. Inoltre mi sentivo osservato e assolutamente schiacciato da quella situazione per elaborare piani a lungo termine.

E poi un nuovo arrivo, in un'escalation di terrore che mi avrebbe probabilmente annientato se fossi stato una persona normale, ma avevo salda l'idea della mia sopravvivenza per il bene della Missione. Il Flagello... mormorai. Avevo pensato a lui quando il Prestigiatore Cremisi si era fatto avanti. Erano diversi, ma terribili...e anche il confronto tra i due era un pensiero spaventoso. Deglutii...era possibile che mi riconoscesse? E anche se lo avesse fatto...avrebbe avuto motivo per aggredirmi? Scossi il capo scacciando quel pensiero. Dopotutto lui non aveva bisogno di motivi e non era prevedibile, ma se non altro era un pericolo che conoscevo, a differenza di tutti gli altri presenti. In un certo senso il timore che ispirava era consolatorio. Non mi rivolse più attenzione di uno sguardo gelido e distante, e così tutti gli altri presenti che, indicatagli la via, lo guardarono allontanarsi

Continuavo a chiedermi che cosa volessero da me. Avevo portato Jushiro, non gli bastava?

[...]

Erano passati sostanzialmente inosservati. Due semplici pezzi di carta sospinti dal vento, uno nero e uno bianco, che si muovevano in modo apparentemente casuale...chi mai ci avrebbe potuto far caso, con quella lieve brezza? Avevano superato le guardie esterne senza destare il minimo sospetto, senza che il loro chakra, opportunamente celato, facesse scattare trappole o percezioni extrasensoriali. Forse nelle foto di Hohenheim sarebbero apparsi, più volte, sempre più vicini alla porta, ma lui se ne sarebbe accorto o avrebbe dato peso alla loro presenza? Ma non erano due pezzi di carta.

Ero con Jushiro al cospetto dei Kurotenpi, ancora dubbioso su quale fosse il mio ruolo in quella faccenda, quando come dal nulla i pezzi di carta divennero due ragazzini vestiti semplicemente, uno con capelli neri una tunica nera, e l'altra con capelli bianchi lungo appena fino al collo, biancovestita. L'espressione era completamente priva di caratteristiche, quasi fossero statue o disegni.

Certamente ci sarebbe stata una reazione da parte dei Kurotenpi ma io mi limitai a stare vicino a Jushiro, in attesa. Poi quello in nero parlò. La nostra signora è stata convocata qui. Chi ha convocato qui la nostra signora? Gli fece eco la femmina. Il Flagello chiede di Maya Orihara. Maya Orihara andrà dal Flagello come da accordi? Solo se la sicurezza verrà garantita. Garantite la sua sicurezza? Io sono Kuro. Io sono Shiro. E all'unisono. Siamo i servitori di Maya Orihara. Dove avevo già sentito quel nome?

4..6…8… Contò rapidamente le guardie che presidiavano i lati della pagoda. Erano allerta, attenti e nervosi. Evidentemente l’arrivo del Pallido Shinigami doveva averli messi sull’attenti. C’era decisamente qualcosa di grosso in ballo. Sfruttando ancora la lunga vista del D-Visor, il jonin avrebbe investigato l’area intorno alla pagoda alla ricerca di barriere di chakra anti-infiltrazione. Tecniche del genere erano piuttosto comuni intorno ad avamposti fortificati e villaggi ninja. Serviva un ninja altamente specializzato per fare una cosa del genere e la presenza di una tale barriera sarebbe stato un bel problema da risolvere. Ad ogni modo, i suoi sensi non potevano arrivare così lontano, quindi avrebbe aspettato di avvicinarsi per poter eseguire un’analisi più approfondita.

La carrozza degli Iginori, ad ogni modo, colse la sua attenzione. Attingendo al suo controllo sul tempo, tentò di investigare la donna tramite la Visione Storica. Non gli riusciva sempre e le informazioni che otteneva potevano essere difficili da interpretare. Tuttavia, quella volta ebbe fortuna. Collegando la scritta sulla carrozza a quello che il pallido Shinigami gli aveva riferito, non ci mise molto a capire che cosa stava vedendo. Si trattava di una riunione dei latifondisti dell’ Artiglio, quando il nobile Iginori si era indignato perchè sua figlia non era stata scelta come sposa del Daymio. Stava osservando il passato.

L’identità della donna, Shiruko, venne palesata nella seconda parte della visione, dove comparve un individuo vestito all’’occidentale a minacciare la donna. Dal terrore nel viso di lei, Hohenheim bene intese che l’uomo doveva essere molto pericoloso. Videi infine Shiraku piangere in un letto con la foto della figlia in mano. Difficile dire se la visione avesse aperto una finestra verso il passato, subito dopo il rapimento della bambina, che a questo punto intendeva essere la figlia, oppure verso il futuro, e quindi gli mostrava la misera fine che la bambina avrebbe fatto. Hohenheim decise di non credere a questa versione perchè avrebbe significato il fallimento della sua missione di salvataggio. Ma il futuro non è scritto nella pietra..

La visione era stata istruttiva, ma non lo lasciava privo di dubbi. In particolare modo, come erano i nobili Iginori e la nobile Shiruko relazionati? Perchè la donna si trovava nella carrozza degli Ignori? Il Pallido Shinigami aveva detto che i Kurotempi voleva mettere i latifondisti contro il Daymio, così da destituirlo - probabilmente. Volevano quindi forzare la mano dei latifondisti iniziando col rapire i loro figli? Ancora troppe domande…

Hohenheim si toccò la testa, po’ confuso per colpa della visione. Nonostante la praticasse da un po’, ancora non si era abituato alla Visione Storica, così come non si era abituato al prezzo da pagare. Alzando lo sguardo, infatti, si accorse delle Ombre che si erano avvicinate a lui. Erano tre, dalle forme impercettibili sotto il mantello di tenebra che avevano. Sfuggenti come i sogni, si accalcavano ai bordi del suo campo visivo. Ora che il suo controllo sul tempo era migliorato, riusciva ad esercitare un maggior richiamo anche su quelle manifestazioni del suo potere maledetto. Ogni volta che usava il suo potere, le ombre aumentavano, e si avvicinavano. Non osava immaginare cosa sarebbe successo quando finalmente lo avrebbero trovato.

Fu proprio per colpa di queste ombre che forse la sua reazione alla presenza del demone fu più allertata del necessario. Lo spiritello tuttavia male interpretò la sua reattività. Non è chiaramente mia intenzione limitare la tua libertà. Molto tempo fa ho deciso che non mi sarei legato ad alcuna evocazione, perchè il mio modo di combattere male si combina con quello di molti alleati. Sono sicuro, tuttavia, che le tue capacità ben servono la tua Maestra in questa missione. Dimmi, se mai dovessi cambiare idea, che cosa sei in grado di fare, e cosa possono fare i tuoi simili?Dopo di che, il demonietto lo accompagnò nel folto della foresta, verso il luogo dove si trovavano gli accademici. Durante tutto il viaggio, l’essere non la smise di fare battute sconce. Il che all’inizio lasciarono il jonin interdetto - del resto, erano nel bel mezzo di una missione estremamente delicata - ma alla fine non potè che strappargli un sorriso. Mpf… ok, questa faceva ridere! Mi ricordi molto il mio miglior amico, sai? Sareste andati d’amore e d’accordo….ehehe

Intanto raggiunsero l’accampamento degli accademici. Davvero notevole… Commentò il jonin entrando dentro la barreriera di dissimulazione che era stata creata per non far vedere e sentire il gruppo di jonin e Chunin. Ad aspettarlo c’erano 3 ninja: la capogruppo Ochiyo, Hasami Soshi - gravemente ferito - e Kokei Uchiha di vedetta poco lontano. Ochiyo fece gli onori di casa, raccontando quello che erano loro successo e quale fosse la loro missione. Hohenheim si sedette vicino a lei ed al chunin ferito ad ascoltarla. Così venne a sapere della missione di salvataggio di cui erano incaricati e dell’ imboscata che avevano subito ad opera dei Kurotempi. Sembrava che i nukenin si fossero alleati con la squadra di Ame che era l’obiettivo della loro missione. Un altro Bambino rapito quindi? Ed i nukenin di Ame in combutta con i Kurotempi…non promette nulla di buono… Altre informazioni andavano allineandosi con quello che già sapeva ma, prima di dire la sua, lasciò finire l’anziana kunoichi. Anche grazie all’ausilio della carte ninja di Kokei, Hohenheim cominciò a prendere familiarità con i nemici che popolavano la pagoda. Tra tutti, Shinteji e Akaishi erano sicuramente i più problematici. Vi prego di raccontarmi tutti i dettagli del vostro scontro. Già si sarebbero ritrovati a combattere in inferiorità numerica, almeno non voleva avere sorprese su cosa si sarebbero trovati davanti. Se il gruppo gli avesse raccontato dello scontro, innanzi tutto il suo sguardo si sarebbe posato sul Soshi, che ancora riposava. Grazie Ochiyo per avermi raccontato quello che è successo. Il valore dei Soshi è spesso sottovalutato persino all’interno delle mura del mio villaggio. Ben pochi sanno che il clan dei Soshi è tra i più valorosi ed instancabili di tutta Suna. Dimmi, si riuscirà a riprendere? Con me ho un tonico di ripristino che potrebbe chiudere le sue ferite. Purtroppo, non ho altro…anche la mia missione è stata lunga. Disse stringendo impercettilmente il braccio rotto al suo corpo.

Arrivò quindi il tempo per lui di parlare.Direi che le nostre missioni si allineano perfettamente. Sono partito da Suna con una compagna di squadra di nome Kasumi. Eravamo sulla pista di una Calamità. Una traccia piuttosto vaga, ma che ci ha portato nel paese dell’Artiglio. Abbiamo raggiunto un luogo dove l’attività dei nukenin era palese e, mentre la mia compagna si è dedicata ad abbattere alcuni di loro, io mi sono gettato all’inseguimento di una carrozza in allontanamento dal campo di scontro.

Il cocchiere è un membro di alto livello di Kurotempi, Shilei Khitai, altresì noto come il Pallido Shinigami. Estremamente forte, maestro dell’arte dell’Edo Tensei e di una qualche abilità oculare che non avevo mai visto. Minaccia A sottocategoria 1. Nella carrozza portava una bambina addormentata, che poi ho scoperto essere la figlia di una nobile latifondista dell’Artiglio di nome Shiruko. Alla fine dello scontro, il nukenin è riuscito a portare via la ragazza con l’ausilio di un altro ninja, capace di manipolare gli insetti.

Sono però riuscito a capire quale fosse la loro meta, per cui ho preferito ricongiungermi con Kasumi prima di procedere. Purtroppo, lo scontro sul suo lato si era complicato per via della presenza di una nukenin folle e spietata. Una volta sconfitta, si è suicidata attivando un qualche jutsu di sangue dalla potenza molto elevata. Kasumi…Kasumi si è sacrificata per salvarmi… Si interruppe a questo punto, prendendosi un momento.

Poi riprese con nuovo vigore. Sono arrivato qui seguendo le tracce della ragazzina rapita dallo Shinigami e questo è quello che ho scoperto. I Kurotempi vogliono destituire il Daymio dell’Artiglio, facendogli perdere il supporto dei suoi feudatari. A quanto pare, stanno rapendo i loro figli per ricattarli…o qualcosa del genere.

Avrebbe quindi iniziato a tirare fuori le foto che aveva scattato durante la ricognizione. Vedete queste carrozze? Su una c’era il nome degli Iginori, uno delle grandi casate di feudatari…immagino che la seconda appartenga a qualche altro nobile….da queste foto sono riuscito a contare sei nukenin all’iterno dell’edficio, incluso lo Shinigami. Altri quattro si sono portati in questa struttura poco distante dalla pagoda…forse ne riconoscete qualcuno?

Ad ogni modo, la cosa che mi preoccupa di più al momento è questa… Avrebbe indicato la figura che usciva dal retro della pagoda, dirigendosi verso il monte. Non ne posso essere sicuro…ma questo nukenin sembra essere il Flagello Immortale, una minaccia che decisamente non siamo preparati ad affrontare. Inoltre, la sua presenza mi conferma  che qualcuno di alto livello nell’organizzazione di Kurotempi è qui presente…forse il ninja che stavo inseguendo originariamente. Questo significa che si sono qui riuniti un numero di ninja estremamente potenti, e non abbiamo i mezzi e modi per sopraffarli tutti

Non sto dicendo che dobbiamo abortire la missione, ma cercare di essere quanto più chirurgici possibili. Abbiamo due ragazzini da salvare: entriamo, li prendiamo, possibilmente senza farci scoprire, e ce ne andiamo. Siete d’accordo? Avrebbe poi puntato il dito su delle macchie nere presenti sulle foto.
Per quanto riguarda l’infiltrazione, vedete queste macchie? Sono insetti…e so che c’è qualcuno nel loro gruppo che sa evocarli…immagino sia un sistema di difesa anti intrusione. Inoltre, non sono ancora riuscito ad avvicinarmi abbastanza per capire se ci siano delle barriere di individuazione del chakra. Quindi, ricapitolando: insetti, guardie e chakra? Come avete intenzione di superarle?

Chiaramente mi infiltrerò anche io con voi. Posso fondermi con il terreno per evitare le guardie e gli insetti, nonchè posso mascherare il mio chakra così che non venga percepito. Come avete detto, ci sono nemici che sono troppo forti lì dentro, e potrebbero sopraffarvi se veniste scoperte…per quanto riguarda l’annientamento dei ninja…ci penserò io subito prima di andarcene.

Due cose mi interessa definire. Innanzi tutto, dobbiamo trovare un modo per arginare il potere di Akaishi. Da quello che mi avete raccontato, è riuscita a mettere fuori combattimento Kokei con un qualche attacco mentale. Dimmi Kokei, cosa hai provato? Dalla tua esperienza, come possiamo arginare l’attacco se dovesse trovarci? Il fatto che sia riuscita ad attaccare solo te e non tutto il gruppo, mi lascia pensare che il suo potere necessiti di avere un singolo bersaglio ben definito. Forse possiamo usare cloni o illusioni per farle mancare il bersaglio?

Il secondo punto è che ci serve un piano di estrazione: qualcuno di voi ha abilità di teletrasporto? O un’ evocazione che possa farlo al posto nostro? E comunque, quando usciremo dalla pagoda dobbiamo assumere che ci inseguiranno, quindi dobbiamo piazzare un sistema che copra le nostre tracce: possiamo depistarli con cloni o una falsa traccia che possiamo preparare in anticipo…sono tutt’orecchie.

Fintanto che i Quadri rispetteranno la loro parte del patto, non avranno nulla da temere su cosa un piccolo Fauno potrebbe far succedere per complicare tutto. Replicai a tono al ninja di Ame, senza essere minaccioso, ma piuttosto molto sereno, nemmeno stessi dicendo che quando piove ci si può bagnare. Non intendevo sfidarlo, solo ricordargli che non ero un suo servo ma solo un collaboratore, e solo temporaneo. Anche nel mio piccolo, nella mia debolezza, potevo essere un ingranaggio che prima di essere annientato poteva causare gravi danni se ruotava fuori posto, e questo doveva essere chiaro sin dall'inizio, a differenza del loro comportamento. E mentre lui si accendeva la sigaretta mi avvicinai, sostenendo la vista dei suoi occhiali da sole per qualche istante prima di tornare a Jushiro.

Dopo l'intenso scambio e soprattutto dopo il passaggio del Flagello Immotale, mi trovai nuovamente travolto dagli eventi, decidendo però di focalizzarmi su Jushiro, soprattutto dopo lo strano ammonimento di Sanzo. Ti fa male la gamba, Jushiro? Gli chiesi, notando che la piccola ferita che avevo medicato alla meglio aveva già sporcato la garza. Rimuovendola notai i margini della lesione che apparivano edematosi, gonfi e in parte macerati, ma in maniera sensibilmente diversa da una necrosi da assenza prolungata di ossigeno o da infezione. Questo è strano... Mormorai, affossando ogni sentimento scosso nella concentrazione del lavoro, mentre osservavo la piaga. Nessun cattivo odore, non era infetta e la zona circostante non era arrossata come da infiammazione...allo stesso tempo però il fondo della ferita non era umido come mi sarei aspettato e del tutto privo di tessuto di granulazione che agiva per preparare la guarigione dei tessuti. ...molto strano. Testai la sensibilità di Jushiro con le mani, per verificare se ci fossero danni nervosi a valle della ferita, ma non sembrava, semplicemente invece che migliorare era degenerata, comportandosi diversamente da come ci si potesse aspettare.

Inutile interrogare il ragazzo su ferite precedenti, ma era come se il suo corpo non fosse in grado di guarire da solo. O come se i tessuti tendessero a degenerare rapidamente piuttosto, come per... Apoptosi. Ma non ha senso. Avevo visto effetti simili solo in anziani con malattie tumorali terminali, quando il corpo non aveva più possibilità di rigenerare le piaghe da decubito anche se le si manteneva in condizioni perfette di detersione e venivano medicate con cura. Forse dovevo insegnare a Jushiro che il corpo poteva guarire da solo per attivare quella capacità? Oppure, come iniziavo a sospettare dall'arrivo del nobiluomo che voleva a tutti i costi il ragazzo, ero stato coinvolto in una truffa con risvolti che definire macabri sarebbe stato un'eufemismo.

Il mio sospetto era che Jushiro non fosse affatto un normale essere umano quanto piuttosto un clone. Un clone che era stato sviluppato rapidamente fino alla sua età attuale, ma che non aveva mai mosso un passo nè era mai stato sveglio, da qui la tabula rasa della sua mente. E un clone prodotto con simili metodi, pur avendo la cicatrice ombelicale per via di qualche placenta semi-artificiale, aveva inevitabilmente avrebbe avuto vita breve. Il suo potere doveva essere una forma di trappola o forse un effetto collaterale imprevisto, ma non avevo modo di saperlo. Se fosse stato un ragazzo rapito, con la mente annientata e poi tenuto in coma non avrebbe potuto avere muscoli normalmente sviluppati e nessun segno di denutrizione...se invece fosse stato vivo e con quell'aspetto da pochi giorni si. Il problema principale stava nel fatto che non esiste alcun modo di fermare l'apoptosi, la morte programmata, al più la si poteva ritardare con farmaci molto costosi e macchinari sofisticati. Niente che io avessi con me. Jushiro, la ferita non è guarita bene, lascia che la controlli. Gli dissi, cercando di mantenere un tono calmo. Se era in decadimento non sarebbe servito a nulla usare le mani curative: le cellule avevano smesso di replicare, avrei solo peggiorato le cose.

Quello di cui Jushiro aveva bisogno erano cellule capaci di guarire, per sostituire le proprie o corroborarle. Da una stima del decadimento di quelle ferita, e quindi di una zona in cui erano state rilasciate sostanze dannose dalla distruzione cellulare creando un ambiente poco propenso alla replicazione, che aveva indotto l'apoptosi, giudicai che non avesse più di qualche giorno, settimane al massimo, davanti a sè. Sempre che non venisse ferito in qualche modo. Per quanto ne sapevo lo avrebbero venduto a quel ciccione come il suo figlioletto perduto, o, ed ebbi un brivido di disgusto, come schiavo sessuale di quell'uomo che mostrava affetto per celare le sue perversioni. Dopotutto avevamo a che fare con Ame e Kurotenpi. Magari il potere di Jushiro esisteva per prosciugare il ricco signore durante un amplesso, ma forse stavo divagando troppo ed entrando nel campo delle semplici speculazioni. Sospirai. L'ideale per guarire la ferita sarebbe stato un innesto da tessuti sani, ma c'erano altre opzioni. L'arrivo dei due bambini fu un attimo di respiro: deciso a concentrarmi su Jushiro non badai troppo a loro e usai un Kunai per tagliare il palmo della mia mano, appoggiandola sulla ferita del bambino in modo da inondarla del mio sangue...sangue Senju, che unito alle mani curative avrebbe fornito un pò di materiale di qualità per guarire il danno. Era solo un tentativo con piccole quantità di sangue [Tecnica 1]Una Leggera di Sangue. Consumo MedioBasso, ma anche se il tentativo avesse dato scarsi risultati avrei potuto tirare un sospiro di sollievo. Speravo che quei pazzi non pensassero che io fossi capace di stabilizzare un clone in disfacimento: non avevo alcuna conoscenza pratica dell'argomento!

Non distante, i due bambini si erano messi a parlare con i Kurotenpi nel loro modo così articolato, parlando tra loro senza guardare in faccia i presenti.
Gli insetti non ci potevano intercettare. Come avrebbero potuto intercettarci?
Noi non siamo persone, e nemmeno creature. Che cosa sono Shiro e Kuro?
Siamo Shikigami, siamo concetti e parole. Come puoi intercettare le parole senza averle prima lette o sentite?
Non siamo qui per il vostro interesse, ninja con i piercing.E per cosa siamo qui, allora?
Quando la donna albina comparve e diede loro il permesso, i due Shikigami annuirono, allontanandosi l'uno dall'altro e posando una mano a terra. Delicate linee di luce bianca e nera andarono a intrecciare un sigillo estramemamente complesso, niente che avessi mai visto prima, con motivi che ricalcavano delle catene, delle foglie e una specie di figura umanoide al centro.
Questo è il simbolo dell'ospitalità. L'ospitalità è garantita da questo simbolo?
Abbiamo ascoltato i tuoi termini, e il simbolo li garantirà. Confermi quanto hai detto poco fa?
Non è facile sfuggire al simbolo, non è saggio mentire. E se mentisse cosa succederebbe?
Il simbolo non capisce la menzogna. Quello che si dice, lui si assicura che accada. Allora saranno saggi a non commettere leggerezze?
Si sarebbero voltati assieme, attendendo una conferma, fosse anche un semplice cenno del capo, poi con aria grave avrebbero annuito a loro volta, rilasciando grandi quantità di chakra in una sorta di richiamo inverso vincolato al Fuuinjutsu, fino a far comparire, là in mezzo al nulla, una donna dalle forme abbondanti e dall'aria assai provocante, con lunghi capelli biondi e un paio di occhiali che sembravano esistere più per recitare la parte dell'erudita con una spiccata ninfomania che per un supporto nella lettura, anche perchè teneva in bocca una delle stanghette, serrandola sensualmente tra i denti mentre scrutava le persone che aveva intorno.

Buongiorno a tutti. Sono Maya Orihara. Io ero certo di aver già sentito quel nome, ma non persi tempo a scrutare le forme della donna, occupato come ero su Jushiro. Ascoltai, ovviamente, ma non avevo tempo di seguire la vicenda. E credo di avere un invito, anche se onestamente pensavo che sarebbe stato un pochino più intimo. Sorrise, facendo alcuni passi verso il Prestigiatore Cremisi e l'albina, ma senza evitare di guardarsi intorno, forse riconoscendo qualche volto. Riavviò una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Sarebbe carino se mi indicaste dove si trova il Flagello. E sarebbe ancora più carino se aveste qualcosa da bere, magari del vino...ho sentito che qui all'Artiglio ne fanno di qualità divina. Calcava ogni parola e ogni sillaba come a voler trasformare le frasi in costanti e continue seduzioni, ma era brava, non scadeva nel ridicolo o nel macchiettistico. Tu, coi piercing. Magari passa da me uno di questi giorni. Avrebbe detto, facendogli l'occhiolino, mentre si recava nella direzione indicatagli, con i due Shikigami al seguito.

Chiunque fosse la terrificante donna albina, intimò ai restanti di disperdersi e lasciare quella sala, me incluso, e francamente non vedevo l'ora di togliermi di mezzo. Fu la sfregiata a fare strada, dicendomi di seguirla fino alla stanza che avrei occupato con Jushiro, che mi portai dietro aiutandolo a camminare. Non nego che tirai un sospiro di sollievo non appena quei mostri furono fuori dal mio campo visivo, e con essi la terribile pressione psicologica che mi aveva obbligato a calcolare ogni singola parola, a contare ogni respiro. Anche se la situazione era ancora orribile, se non altro il pericolo era più lontano di qualche passo. La tizia che ci guidava (rammentavo il suo nome?) non doveva essere una kunoichi esperta a giudicare dai suoi movimenti, e questo poteva essere una risorsa utile per me. A patto che non fosse completamente pazza, ovviamente, cosa che purtroppo si rivelò veritiera, mio malgrado.

Notai le guardie, notai la stanza da cui non sarebbe stato poi così complesso fuggire se avessi voluto, ma rammentai anche il discorso sugli insetti dello Shinigami. Inutile scappare se c'erano vedette ovunque, non senza un piano preciso, che al momento non potevo elaborare non sapendo niente dell'ambiente circostante. L'unica opzione per me era giocare dall'interno e trovare un modo per sopravvivere e per non essere smaltito come un inutile avanzo una volta terminato tutto. La kunoichi era sulla porta e mi rivolse un sorriso sghembo e un commento ancor più contorto, subito dopo che avevo fatto accomodare Jushiro sul letto, dandogli uno dei ninnoli di legno che avevo prodotto durante il lungo viaggio per giocare. La follia negli occhi di lei era evidente...il mio iniziale intento di catturarla e sottometterla al mio volere non avrebbe avuto effetto...dovevo giocare delle carte differenti. Mi avvicinai, serio nel volto deformato del Fauno che indossavo. Parli come se io avessi interesse nelle vicende dell'Artiglio. Ma non è così. Il mio unico scopo è il benessere di Jushiro. Mi accigliai. Inoltre non penso che tu abbia realmente idea del Caos che stanno progettando in queste terre. La canzonai. Non hai la stoffa di far parte del piano, basta vedere come ti muovi. Scommetto che non sei stata nemmeno messa a parte dei piani, a differenza mia. Io sono Bokushin di Ame...tu solo una sfregiata qualsiasi. Una breve sfida...non avevo informazioni sul suo carattere ma era inesperta: avrebbe abboccato? Sapere cosa stava per succedere era un inizio per pianificare la mia salvezza.

Comunque andasse quello scambio ci avrebbe lasciato soli, persino chiusi a chiave dentro (come se a un Senju servisse una chiave per aprire una porta), mentre cercavo di controllare le ferite di Jushiro e, al netto dell'equipaggiamento carente, studiavo eventuali altri segni di decadimento cellulare come la presenza di mucosite nel cavo orale, ittero, alterazioni delle sclere oculari e degli annessi cutanei. Il tutto mentre giocavo con lui e cercavo di insegnarli a usare meglio la tecnica della Trasformazione che aveva appreso da me, soprattutto insegnandogli a diventare qualcosa per nascondersi e mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Sentendo bussare dopo qualche tempo mi alzai, circospetto.

Non fiatai, sentendo invece la voce del pingue mercante dall'altro lato. Aveva molte informazioni utili per me. Soprattutto il fatto che le guardie potevano essere corrotte. La cosa mi fece sorridere, dovevo solo trovare dei Ryo. E quell'uomo era molto ricco. Attesi che finisse di parlare e poi lo lasciai volutamente in attesa, per qualche secondo in più di quanto potesse gradire...volevo renderlo ancora più affamato di informazioni. Era necessario per la mia sopravvivenza. Io sono un medico. Ma ad Ame l'onore è una questione dibattuta. Sono un professionista, però, lavoro per denaro. Spiegai, e poi lasciai qualche istante di silenzio ancora. Era evidente che Jushiro fosse un clone o una truffa per avere quell'uomo dalla parte dei Kurotenpi. Una tela intricata in cui ero stato catturato e da cui avrei dovuto scappare alla prima occasione utile. Jushiro ha un'amnesia, non posso verificare i suoi ricordi. Ma non è sicuramente qualcuno alterato chirurgicamente, il suo corpo è tale e quale a come è nato. Anche se verosimilmente era un clone del vero Jushiro, quello comunque era il suo corpo, identico.

Sono stato io stesso a svegliarlo dal coma e provvedere alla sua riabilitazione. E io lo ho difeso quando siamo rimasti nel fuoco incrociato tra Ame, Kurotenpi e l'Accademia. Sono un professionista, il mio lavoro è curarlo e difenderlo. Spiegai, guadagnandomi l'ammirazione di quell'uomo che subito propose una via di fuga attraverso improbabili mercenari. Decisamente poco convincente. Ma è proprio per questo che non possiamo fuggire. Jushiro è stato ferito durante gli scontri, non sono un combattente, ma se è stato solo ferito e non ucciso è solo per merito mio. Attesi la sua reazione prima di calcare la mano. Deve anche comprendere che io non sono al suo servizio, ma ho un incarico preciso. Se vuole che le fornisca ulteriori informazioni mi servirà un compenso, quanto ho detto finora era sulla fiducia. Il mio accordo coi Quadri non mi vieta di divulgare le informazioni, non me lo hanno chiesto. Suppongo che il doppio di quanto ha dato alle guardie per corromperle sia sufficiente per acquistare parte dei miei servigi. Spiegai con molta calma, indicandogli di far passare il denaro sotto la porta (non sarebbe stato difficile recuperare i soldi se anche li avesse lasciati fuori da essa).

Avuto il mio pagamento avrei fornito ulteriori informazioni. Anche se Jushiro sta bene, ha assoluta necessità di una trasfusione di sangue e questo impedisce un trasporto immediato. Lei è l'acquirente, Kusuri-san. Se le hanno promesso un bambino sano, allora può pretenderlo. Io ho necessità di materiale per una trasfusione, e di un uomo adulto e sano che sia donatore universale. Non un bambino, mi serve una persona in forze...una persona che potrebbe anche morire durante la procedura. La malattia di Jushiro potrebbe avere una ricaduta se usassi meno sangue del necessario. Sangue e tessuti sani potevano contrastare l'apoptosi ed estendere la vita di Jushiro, almeno per un pò. Ma devo anche sapere che cosa sta succedendo qui...e soprattutto quale rischio ci sia per me se continuo a proteggere Jushiro. Può anche usare uno dei suoi mercenari per portare qui un prigioniero o quello che vuole, ma le informazioni e la trasfusione sono il punto più importante. Jushiro, Jushiro, sempre Jushiro al centro dei miei discorsi, anche se il mio interlocutore fosse stato un impostore non avrebbe avuto dubbi sul mio essere un medico freelance avido ma assolutamente ligio al dovere e alla missione di curare e riabilitare il bambino a qualunque costo.

[...]

Saliva le scale con deliberata lentezza, in modo che tutti potessero ammirarla. Osservò le Calamità come se fossero caramelle in mostra sugli scaffali, altera e sicura di sè, anche grazie al Simbolo dell'Ospitalità che i suoi Shikigami avevano tracciato e che era stato accettato da almeno uno degli occupanti di quel luogo. Il suo assenso vincolava il luogo stesso al sigillo, dandole sicurezza. I miei saluti a tutti. Non credo di aver già avuto affari con molti dei presenti. Sono Maya Orihara. Avrebbe detto, una volta davanti all'assemblea, senza fermarsi e proseguendo fino a raggiungere il Flagello. Se non glielo avesse impedito, la donna avrebbe appoggiato delicatamente le labbra carnose su quelle di lui, come se fosse il gesto più naturale del mondo, prima di staccarsi (o mostrandosi invece delusa con un dito davanti alle labbra imbronciate se lui lo avesse impedito). Ciao, Flagello. E' un piacere fare affari con te. E poi verso la platea. Immagino siate qui per questioni lavorative, ma avrei sicuramente apprezzato un piccolo rinfresco, e magari un dopocena. Sorrise, ammiccante, mentre attendeva le reazioni della platea. Interessante notare che qualunque tentativo di causarle danno o dolore avrebbe invece provocato la stessa identica reazione all'aggressore, lasciandola incolume.

Un breve cenno della mano e la piccola nuvola del Richiamo avrebbe fatto apparire un curioso rotolo tagliato per il lungo accanto a lei, fluttuante, così che potesse afferrarlo. Il Rotolo Spezzato. Ho ricevuto l'incarico di custodirlo, quindi potrei essere poco gentile verso chiunque provi a prenderlo dalle mie mani. Ma nessuno mi ha vietato di usarlo, questa era l'essenza del mio accordo con te, Flagello. Spero bene che tu ricordi esattamente il nostro patto...io lo seguirò alla lettera, perchè la mia vita dipende da questo. Tu hai già pagato la tua parte, ma cercare di uccidermi o danneggiarmi ti si ritorcerà contro in modi che nemmeno puoi immaginare. Una goccia di sangue e una tecnica del richiamo, nulla di più semplice, e lo spazio intorno al Rotolo Spezzato si deformò in maniera sensibile fino a creare, alle spalle di Maya, una sorta di anello al cui centro sembrava di osservare un folle caleidoscopio. Il passaggio è aperto, come promesso. Disse, sorridendo come una succube affamata di spiriti. Chi entrerà per primo? O forse avete delle domande?

Le parole sferzanti dette dal Flagello a Terremoto non dovettero piacere più di tanto a chi si nascondeva nella sua ombra. Il ruggito di un animale molto grande si propagò tra i presenti, prima che la Calamità lo interrompesse con un movimento netto della mano. Il verso, con ogni probabilità, non poteva provenire dalla figura minuta che si vedeva al fianco della donna, e che si stava ora allontanando, sparendo dal campo della tecnica di comunicazione. Dopo un sospiro carico di tristezza e rassegnazione, la donna avrebbe continuato: Ognuno si racconta la storia che si vuole sentir dire Flagello. A nessuno a questo tavolo interessa del tuo capriccio, nè di dimostrare la propria forza a te. Accetta comunque il punto di vista di una mortale, che ben conosce i propri limiti: l’ onnipotenza è solo un’illusione. C’è sempre qualcuno più forte, più veloce, più capace o più potente. Se non ti è ancora capitato, questo parla bene delle tue capacità, ma non farti illusioni…la vita trova sempre un modo per deluderti Flagello, e con la tua vita immortale, hai infinite chances di essere contraddetto. Ora che lo notava, il Flagello avrebbe realizzato che la voce di Omitsu era carica di tristezza, ma anche rabbia, che gli erano sfuggiti ad un primo passaggio. Che profondità d’animo Omitsu, quello che mi hai detto mi ha toccato molto. Sai che sei sempre nelle miei preghiere. Avrebbe aggiunto Carestia con tono leggero, causando uno sbuffo di scherno da Atrocità.

Il Flagello proseguì spiegando a cosa gli servisse l’arma e la visione del mondo che voleva costruire, dominato dalla legge del più forte. Mentre raccontava, il nukenin avrebbe notato che le Calamità si sarebbero guardate tra di loro, tacendo un mistero che era solo a loro noto. Solo Atrocità sarebbe scoppiata a ridere. Una risata folle ed amara:

AHHAhahahAHAHahahAHHAH…non ti facevo essere..bzzz… un fottuto idealista. Ancora non hai capito…bzzz… con chi hai a che fare! NOI SIAMO CALAMITA’!!! NOI…bzzz… DISTRUGGIAMO

TUTTO!

Mentre così diceva, il terreno ai loro piedi esplose sotto la pressione di lava e fiamme che mersero dal sottosuolo. Gli archi ed i pilastri dei ruderi sarebbero crollati come se soggetti ad un poderoso terremoto. L’aria sarebbe stata scossa da un tornado che si era appena creato. La furia degli elementi imperversò sulla collinetta per 10 secondi. Poi quel cataclisma sparì, così come si era manifestato, facendo tornare la collina alla pace in cui si trovava prima.

Non c’è un dopo, Flagello. Nessun mondo perfetto, nessuna tirannia o oppressione, o legge del più forte. Ci sarà solo il nulla..ci sarà solo Eclissi. Ma forse una prospettiva del genere è inaccettabile per uno come te, un immortale, non è vero Flagello? Non credo avresti mai la forza per decidere di morire…o mi sbaglio?

La domanda rimase lì pendente prima che il discorso esplodesse nella furia di Carestia che, per qualche motivo, aveva reputato inaccettabile di essere sostituito con il nuovo venuto. Il suo volto era di pietra e un’aura negativa si era accumulata intorno a lui, accentuata ancor di più dal fatto che la sua tecnica era stata annichilita dalla Corruzione del chakra Eretico. Tuttavia, il monaco aveva un tono decisamente serio quando, sfidato dal Flagello, disse:

Devi solo provarci, falso idolo.

In seguito alle parole di Strage, tuttavia, la situazione andò a scemare e Ichizo, sebbene ancora furente, tornò alla sua seduta, poggiando i gomiti sui braccioli, e portando le mani davanti al volto, congiunte solo sui polpastrelli. Quando però il Flagello chiese di incontrare Eclissi, il monaco sarebbe esploso una seconda volta, se Strage non avesse risposto prontamente.

Sapevamo che lo avresti chiesto, ed il tuo incontro è già stato deciso, ben prima che tu giungessi in questo luogo. Ma non sarai tu a scegliere il quando ed il dove è irrilevante. La incontrerai il 19 novembre, dalle 8:58 alle 9:16. Non un minuto in più, non un minuto in meno.

Se avesse protestato a riguardo, sarebbe intervenuto Carestia che aveva appena ritrovato una clama apparente: Non ti lamentare di cose che non capisci. Tu non hai idea che onore sia avere un incontro con Lei. E Terremoto avrebbe aggiunto: E’ così e basta. Non ci sono alternative. O accetti, o te ne torni a casa.

Se avessero trovato un intendimento, si sarebbe andato avanti con il piano perverso di Strage. Mentre Incendio si scaldava alla vista dell’Eresia, Carestia si sarebbe ritirato in uno stato meditativo e Terremoto avrebbe lasciato la seduta. Dopo aver dato del pervertito ad Incendio, Atrocità si sarebbe avvicinata al suo secondo per parlargli. Atrocità, la Vipera Nera e Rie osservavano quello che si stava compiendo senza una parola.

Quando tutto fu compiuto, Arata fu l’unico a muoversi per prelevare il corpo e disporlo in una bara, che presto si sarebbe smaterializzata. E’ compiuto, allora. Appena la Strega sarà arrivata, procederemo alla partenza Tuttavia, il Flagello volle che anche Atrocità si unisse alla partita, lasciando per un attimo Strage interdetto. Atrocità ha dei poteri incredibili, ma se non è sotto controllo potrebbe disinteressarsi dello scontro, così come potrebbe aiutare l’arma a distruggerci…senza le sue pillole…Lascia stare…bzzz…le pillole. Ecco, vedi? Disse mostrando un flacone viola, dal quale prese una pillola del medesimo colore per poi ingurgitarla rapidamente. L’ultima del…bzzz…flacone. Giusto in tempo. Quella svampita…bzzz…può anche farsi fottere a …bzzz…Konoha per quello che ci…bzzz…serve… Strage apparve per un attimo indeciso, ma alla fine fece un cenno di assenso. Oltre a Jeral quindi, sarebbe partita anche Atrocità insieme a Carestia, Strage e Arata. Chissà cosa quella scelta avrebbe portato? C’era però da domandarsi, perchè Strage era così titubante?

All’arrivo della Strega, solo i quattro Kurotenpi che dovevano partire si sarebbero trattenuti. Tutti gli altri, quelli che non se ne erano già andati, si sarebbero accomiatati per tempo.

Quando Orihara fosse arrivata, le Calamità non persero tempo a presentarsi. Carestia invece disse: Chi viene in pace, riceverà pace in cambio. Devi scusarci per la modica accoglienza, ma sono certo che troverai dei veri gentiluomini presso la Pagoda. Chiaramente ci aspettiamo che tu tenga il più stretto riserbo su questo luogo e su quello che hai visto e sentito. Sarebbe molto spiacevole se dovessimo venire a sapere che qualcosa è trapelato dalla tua bocca o dalla tua mente. Vedo tuttavia che sei una maestra di Sigilli. Sono quindi sicuro che potremmo trovare un fuuinjutsu adatto per tenerti la bocca sigillata. Per il tuo bene, chiaramente. Ora, io non vorrei violare i vincoli dell’ospitalità. Quindi, hai una qualche proposta soddisfacente? Strage, molto pià praticamente, avrebbe invece cheisto Per quanto tempo rimarrà aperto il portale? Dove conduce? Cosa possiamo attenderci dall’altra parte? Purtroppo, infatti, la sua preveggenza non si applicava a situazioni come quella.
E chi ci dice che non ci lascerai intrappolati dall’altra parte Aggiunse Arata vagamente preoccupato, parlando per la prima volta dall’inizio di quell’incontro.

Il Fauno e il Bambino
Lasciato solo dalla squilibrata che senza tema di ripercussioni si era proclamata una servitrice del Flagello piuttosto che di Kurotenpi, non potei fare altro che osservare la porta per qualche lungo secondo. Se ci sono dentro fino al collo...e non posso scappare... Guardai Jushiro poco distante. Allora tanto vale cercare di ottenere il massimo da questa situazione, sia per Bokushin...che per... Yato Senju, ma questo non lo dissi. Una nuova determinazione era nata dalle parole di quella squinternata.

[...]

Una lettera di pagamento senza un sigillo non è altro che carta, ma immagino si possa dire che dovrò avere anche io le mie assicurazioni, se capisci cosa intendo. Anche se evidentemente non sarò io a pagarle. Una velata minaccia, dopotutto agli occhi di quell'uomo ero un medico criminale, e la vita di suo figlio era in mano mia, e lo sarebbe stata fino all'ultimo istante. Questo doveva essere chiaro, era la mia unica àncora di salvezza. Le risposte successive erano di scarsa importanza per il Fauno di Ame, ma si trattava di qualcosa che Yato Senju avrebbe potuto usare a suo vantaggio una volta tornato all'accademia, così come l'esistenza del marchio che il Flagello lasciava sui suoi adepti, ma quelle informazioni erano poche, e insufficienti. Trovo improbabile che possano agire così liberamente senza che l'Accademia sappia niente. Nemmeno ad Ame potremmo fare qualcosa del genere. Anche se tecnicamente non ero di Ame. Corruzione? O Talpe? Non era detto che lui lo sapesse. Una volta fuori da qui...chi potrebbe proteggervi? Se davvero questo territorio verrà devastato potrebbe non esserci una via di fuga sicura. Perlomeno non una che includa anche me. Dovevo sapere se c'erano operazioni Accademiche nella zona. Sarebbe potuto essere un rifugio fondamentale per me...e dovevo anche chiarire quando sarebbe terminato effettivamente il mio incarico per il Visigoto. La bilancia tra le varie forze in gioco oscillava sempre pericolosamente, ma finchè avesse oscillato almeno sarei stato sicuro che nulla sarebbe caduto.

In gioco ora, esattamente come prima, c'è la mia vita. E quella di Jushiro di conseguenza. Spero che sia tu ad averlo capito. Disse qualcosa che mi turbò, mentre dava ordini a un suo sottoposto. Mi accigliai, ma non dissi nulla per protestare: se avessi realmente ceduto il ragazzo restando poi nella cella sarei sicuramente morto dopo poco. Dovevano far fuggire entrambi, era evidentemente l'unica strada possibile, solo uno stupido avrebbe potuto pensare diversamente. Il mercante non era uno stupido, ma mi stava trattando come se io lo fossi. Avrebbe pagato la sua arroganza, questo era poco ma sicuro. Jushiro. Gli dissi. Fra poco entrerà un signore e ti faremo una cura. C'è un pò di sangue coinvolto, niente di terribile, un pò come prima nella sala. E poi verso il Mercante. Daccordo, ma non sarà una cosa rapida. Una trasfusione richiede almeno due ore, e quasi certamente servirà più di una sacca, accelerare i tempi potrebbe essere fatale. Non puoi restare davanti alla porta tutto questo tempo. Il tuo uomo saprà come raggiungerti. Tu cerca di guadagnare tempo e ritardare la riunione, almeno di tre ore, per avere un buon margine. E non lasciare guardie qua fuori, attirerebbe solo sospetti inutili. Con le mie arti posso camuffare il tuo uomo una volta che sarà qui.

Non poteva che accettare o rinunciare del tutto al piano, dato che la trasfusione richiedeva davvero quel tempo: un tempo inferiore diminuiva la quantità di globuli rossi che raggiungevano il circolo in modo efficiente e avrebbe aumentato enormemente il rischio di reazioni avverse. Inoltre avevo bisogno di stare da solo con Jushiro e quel Kinemon. L'arrivo del sottoposto del mercante fu abbastanza scenografico, mentre il suo atteggiamento marziale e lo sguardo acceso di determinazione tradivano un background di addestramenti militari e una profonda forza di volontà. Mi sfuggiva l'uso dell'assurdo abito, ma poteva comunque giocare a mio vantaggio. Cominciamo, non sarà una cosa veloce. Con un laccio emostatico e una siringa presi dal Kit che avevo a disposizione prelevai un piccolo campione di sangue, avvicinandomi poi alla ferita di Jushuro. Proviamo come abbiamo fatto prima, poi faremo la trasfusione. Usai quel sangue e le Mani Curative, verificandone gli effetti dopo aver fatto stendere Jushiro sulla scomoda branda.

Comunque andasse avrei poi usato un'agocannula sul braccio sottile del ragazzino, intimandogli di stare fermo, dopotutto non avevamo fatto nulla di diverso durante le cure nella clinica ad Ame. Recuperato l'accesso venoso e una piccola quantità di sangue di Jushiro per controllare che il gruppo sanguigno fosse compatibile, poi sarebbe stato il momento di salassare il nostro donatore. Genererò due cloni. Spiegai, attivando la tecnica dei Cloni di Legno [Tecnica]Ogni clone ha 4 Bassi. Ho bisogno di più mani possibile, dovrò usare un ago abbastanza grande e in una vena di dimensioni significative. Sarà il mio clone a farlo, mentre predispongo il circuito per la trasfusione. Servivano materiali adatti e i giusti conservanti per una sacca di emazie, ma non avevo niente del genere: avrei dovuto trasfondere il sangue così come era, con tutti i rischi del caso, soprattutto le reazioni avverse dovute ai globuli bianchi o alle sostanze circolanti. Spero bene che tu abbia un'anatomia umana...ad Ame non è così scontato. Così come non è scontato avere qualcuno così disponibile nel donare sangue senza in cambio essere pagato. Molti vivono del sangue che donano, alla Pioggia. Il clone avrebbe raccolto una siringa da 60cc, passandola all'altro clone che con estrema lentezza la avrebbe infusa a Jushiro, in almeno dieci minuti di lenta pressione, pregando che non coagulasse bloccando il piccolo circuito eparinato (una sostanza per prevenire quanto possibile quell'evenienza) che avevo preparato.

Sei uno di poche parole. Dissi, mentre osservavo la ferita di Jushiro e ogni tanto usavo le Mani Curative per verificarne lo stato e spostandomi per la stanza come per ragionare o sgranchire le gambe mentre i cloni agivano sotto la mia supervisione. In realtà il mio scopo era stare vicino alla porta e cercar di capire se c'era qualcuno fuori o se realmente eravamo da soli. Comunque andasse, quando ormai avevamo trasfuso tre siringhe a Jushiro (dovevamo arrivare ad almeno 450cc di sangue, quindi eravamo a un quarto dell'opera più o meno) con l'Interrogazione suggerii un gioco al ragazzino. Con una domanda semplice: vuoi fare uno scherzo a Kinemon che è molto cattivo? Gli trasmisi la chiara immagine di un paziente che aveva avuto una reazione allergica temibile in passato, suggerendogli di imitare i pomfi e il rossore con la trasformazione, così come il termore. Jushiro non era stupido e non aveva fallito in passato: mi avrebbe accontentato.

All'inizio della crisi sbottai: No! Una crisi! Interrompete tutto! Kinemon, cloni aiutatemi a tenerlo fermo! Sarebbe stato un ordine, non un'imposizione. Durante la pantomima, che il guardiano interagisse o meno non mi sarebbe importato: visti gli spazi angusti della stanza, resi ancora più stretti dai due cloni che avevo creato apposta per causare impaccio, inevitabilmente lui sarebbe stato vicino a me o a uno dei cloni. Forse distratto. Forse sufficientemente distratto da non notare lo spuntone di legno appuntito che, nato dal mio piede, si sarebbe sollevato alle sue spalle cercando di conficcarsi alla base del collo. Uno può essere allenato quanto vuole, ma se rompi le ossa a quel punto raggiungendo il midollo spinale quello cade a terra tetraplegico. Kuchihige-san mi aveva insegnato un metodo simile per cacciare le bestie di grandi dimensioni. Ero un Medico e un Eliminatore, lo sapevo molto bene. Inoltre il legno non avrebbe viaggiato visibile per la stanza, casomai lo sventurato avesse avuto capacità di visione periferica o accentuata. No. Il legno avrebbe viaggiato dalla mia gamba al clone più vicino, e poi eventualmente all'altro, prima di attaccare a tradimento. I Moku Bunshin non erano molto svegli e non avevano grandi quantità di chakra, ma potevano attraversare ed essere attraversati dal legno in qualunque momento, con una piccola spesa di chakra [Azione]Mokuton con Potenza 30. Velocità Blu+1 tacca, Precisione Blu+2 tacche, attraversa i cloni che consumano 1 basso ciascuno (dipende da dove si mette Kinemaru, ovviamente)
Conoscenze Mediche (Intermedie)
Intento Assassino (+2 Precisione).

Se fossi riuscito ad abbatterlo come volevo, forte delle distrazioni e dell'ambiente adatto, oltre al passaggio inosservato dentro i cloni, lo avrei avuto alla mia mercè. Avrei subito tagliato i tendini di braccia e gambe, casomai fosse stato capace di guarire dal danno nervoso, mentre gli ficcavo con malagrazia un pezzo di stoffa in bocca in modo che non potesse urlare. A quel punto sarebbe stato il momento dell'Interrogazione Mentale, dopo averlo perquisito, eventualmente prendendo per me tutto ciò che ero in grado di usare, e magari assumendo un tonico se lo avesse avuto a disposizione. Se risponderai senza opporti, curerò la tua paralisi. Siamo ancora in tempo e vedo che apprezzi il tuo corpo. Vivere paralizzato sarebbe terribile per te, immagino...io posso aiutarti. Volevate lasciarmi qui a morire portando via Jushiro. Guardai Jushiro annuendo come a sottolineare che dicevo sul serio. Ma non sarà così facile.
Avrei chiesto tutto quel che sapeva su Jushiro e suo padre.
Tutto quel che sapeva sulla situazione fuori da quella fortezza (nemici, accademici).
Tutto quel che sapeva sulla via di fuga che aveva in mente.
Tutto quel che sapeva sulla posizione delle guardie

O, in caso contrario, probabilmente sarei finito coinvolto in uno scontro molto, molto pericoloso.


La Strega e il Flagello
Accolto con un labbro mordicchiato il commento del Prestigiatore Cremisi, come se gli insulti fossero solo qualcosa che aumentava le sue voglie, Maya Orihara cedette comunque il passo al dovere prima del piacere, seguendo la strada indicatale e iniziando a salire la lunga scalinata.

[...]

Al cospetto delle Calamità, forte del suo Simbolo dell'Ospitalità, Maya Orihara guardava tutti loro sostenendo il loro sguardo. Ara? Non credo di capire la domanda, io ho visto solo un tempio in cui un gruppo di persone molto interessanti si sono riunite. Sono qui per il mio lavoro e nulla di più. Apprezzo la vostra ospitalità, molto meno le minacce, come ben sa il Flagello. Spiegò, portando una mano al petto, vicino al pizzo che contornava il seno abbondante. Io commercio in Fuuinjutsu, non informazioni. Non vendo ciò che so, ma solo ciò che traccio. Ogni segreto nelle mie mani è un puro e semplice dettaglio trascurabile, se non riguarda un Fuuinjutsu. In sostanza non aveva accettato di porre alcun limite su sè stessa, che provassero pure a obbligarla. Vogliamo venire a noi?

Il Flagello in realtà rispose alle domande che erano state poste dalle Calamità. Il Rotolo Spezzato conduce dalla Divinità Spezzata. Dove lei sia di preciso in questo momento lo sa solo il nostro amato Flagello qui. Ma non è in questo mondo, di questo sono certa. Quanto al come tornare indietro...idealmente terminato l'incontro con la Divinità Spezzata si torna sempre al punto di partenza. Questi sono i termini scritti nel Rotolo Spezzato. Quale sia il significato di un incontro terminato, però, lo ignoro. Devo essere precisa per queste cose. E poi il Flagello specificò l'ordine di ingresso, ottenendo un sorriso furbo e un cenno del capo da parte della donna. Eccellente, Flagello. Sapevo che non mi avresti delusa. Avrebbe detto avvicinandoglisi. Amo i clienti che sanno ragionare. Quindi si fece da parte, lasciando spazio a chi voleva avventurarsi oltre.

[...]

Quello non era un posto.

Il primo pensiero fu questo. Quel luogo di masse che protrudevano, organi casuali che si muovevano per l'ambiente collegati da assurdi tentacoli e spesso compenetrati in grovigli rivoltanti non poteva essere un posto. Se non fossero stati vicini, se non avessero avuto l'un l'altro come riferimento, erano certi che sarebbero potuti tutti essere orientati secondo un diverso asse gravitazionale. Sopra, sotto, destra, sinistra, erano poco più che concetti astratti in quella totale assenza di punti di riferimento. E in lontananza, molto sotto (o molto sopra) di loro, la figura mostruosa del Kappa incombeva minacciosa. Il Flagello era già stato lì, ma il posto era cambiato in maniera radicale...degenerato per certi versi. Il Kappa era stato trasformato da creatura a luogo, un luogo sigillato, una torre con molti piani ognuno grande centinaia di chilometri. E l'apice, la cima, era la mente del Kappa, da cui si poteva vedere il suo aspetto, anche se in realtà erano tutti dentro la sua testa. Anche con decenni di studio nessuno avrebbe potuto eguagliare l'assurdo trucco di NuwaFuji escogitato per imprigionare l'Arma di Iwa: trasformarlo in un labirinto logico senza capo nè coda. Ma loro erano vicini alla chiave di tutto. Da qualche parte, non distante e presto raggiungibile, il cervello tentacolare del mostro era entrato in contatto con la Divinità Spezzata, un paradosso che agiva da chiave di attivazione definitiva del Kappa.

La fusione era iniziata, anche se la Divinità la stava ritardando con ogni suo mezzo e ogni sua capacità di alterazione spaziotemporale, e probabilmente era stato questo a far degenerare quell'ambiente, un tempo vuoto e limpido come il cielo e ora pieno di orrori dell'incubo se tuttavia svanivano come bolle di sapone disgustose appena toccati. Poi il mondo venne come scosso da un brivido, e anche il Kappa distante tra le nuvole d'organi si mosse appena, un tremito, mentre alcuni suoi tentacoli parevano sfondare l'aria stessa e sparire nel nulla, prima di tornare al loro posto: l'Arma stava cercando di evadere. E il punto da cui era arrivato il brivido doveva essere quello in cui si trovava la Chiave con la sua serratura. La loro destinazione.

Quello che non si aspettavano di trovare, dopo aver percorso forse cinquecento metri, erano cinque persone che uscirono barcollando da dietro un orrido amalgama di milza, lingua e dita dei piedi, che scoppiò in icore fumigante, immediatamente evaporato. Cinque shinobi, due dell'Erba, tre di Iwa, con un'occhio lattescente e cieco e l'altro di un colore violaceo acceso e sinistro che occupava sia l'iride che la scelra, assolutamente disgustoso al guardarlo. Uno dei cinque si fece avanti, un uomo di Iwa con una corta barba rossiccia e capelli del medesimo colore raccolti in una treccia. Benvenuti. Il Maestro Enuo ha una proposta d'affari per voi. Nella sua Magnanimità vi fornirà supporto e armi per qualunque sia il vostro obiettivo. In cambio...desidera la testa del Flagello per sè. Tagliatela e consegnatecela...o la prenderemo noi stessi di persona. Presenze inaspettate e proposte ancor più inaspettate. Come avrebbero reagito le Calamità e il loro scomodo nuovo alleato?