Nonostante non fosse ormai una gran cosa vedere dei ninja evocare animali di ogni genere, il kiriano restò sorpreso di venire a conoscenza che anche Youkai avesse appreso la tecnica del richiamo, elettrizzandosi immediatamente all'idea.
Oooh eddai, ti prego, non puoi proprio? Mi puoi dire almeno che cosa evochi? Il genin avrebbe ovviamente insistito di nuovo, chiedendo al suo amico se avesse potuto fargli vedere una sua evocazione, specie se gli avesse rivelato di cosa si trattasse. In ongi caso, Ryuu dovette arrendersi al volere di Neko, portandoselo dietro con grande soddisfazione di quest'ultimo, che non perse l'occasione per andarsene in giro ad annusare ogni cosa e salutare tutte le persone che incontravano, mentre insieme si diressero al luogo dell'incontro.
Una volta arrivati sul posto, difronte a quello che sarebbe dovuto essere un grigio capannone nella periferia del villaggio, alla fine il gruppetto vide giungere anche Akuraguri Oh, vero, è AKURAGURI!, e ricordandosi finalmente il nome corretto del ragazzo, Ryuu si fiondò verso di lui, con un sorriso un po' imbarazzato. Ehy, Akuragi-ehm Akuraguri-kun! Scusa per prima, io faccio sempre schifo a ricordarmi i nomi. Disse, con una risatina vagamente nervosa e sperando che il suo amico lo perdonasse. In un modo o nell'altro, ci sarebbero voluti circa 5 minuti di attesa, quando alla fine, a cavallo di un grosso pennuto giallo, li avrebbe raggiunti una alta e formosa donna vestita con una sgargiante vestitino, la quale, dopo aver squadrato i 3 ninja ed il cucciolo che si portavano dietro, scese dal suo animale con un agile saltò nonostante i tacchi vertiginosi.
Oh bene, siete arrivati. Disse usando un tono gelido ma allo stesso tempo con una voce calda e ammaliante. Vi spiego brevemente: ultimamente ho comprato all'asta questo magazzino... Nel frattempo si avvicinò al capannone, aprendone la porta con una piccola chiave. ...c'è un mucchio di robaccia dentro, ma alcune cose sono ancora utilizzabili. Li condusse all'interno, dove il gruppo si sarebbe ritrovato immerso in montagne e montagne di cianfrusaglie di ogni genere: biciclette, divani, armadi, soprammobili, attrezzi, riviste, giocattoli, tende, il tutto era accatastato nel disordine più totale formando delle pile alte fino al soffitto. Quello che dovete fare è buttare tutto ciò che è rotto o ammuffito nei cassonetti qui affianco e recuperare tutto il recuperabile. Ho bisogno di tutto il ciarpame possibile, purchè sia in buone condizioni. Avete 2 giorni di tempo per fare una selezione, poi vi spiegherò il resto che dovrete fare. Buon lavoro. E detto ciò, se ne sarebbe andata lasciando le chiavi vicino alla porta.
In tutto ciò, il Mizukiyo sarebbe rimasto con la mascella completamente spalancata, difronte a quelle montagne di roba, mentre Neko, al contrario, sembrò felice come se fosse ritrovato in paradiso. Gazzella maiala! Ma la smetti con questo linguaggio? Che vuoi, mio padre parla cosi.
In un modo o nell'altro, il trio avrebbe dovuto mettersi all'opera il primo possibile. Avevano 48 ore per finire il compito e c'era davvero tanto da fare.

Data la decisione dei 2 genin, il gruppo composto da Kyuke, Akuraguri e Pankeki si mise in viaggio verso il lato nord del villaggio, ma ci sarebbe voluta quasi un'ora per aggirare tutta Kiri, andando a passo normale. Durante il tragitto Pankeki camminava molto gaiamente in mezzo ai 2 ninja, mentre la sua pancia ognittanto strusciava sul terreno. per quanto era grande, senza che lui sembrava preoccuparsene. Questa roba di essere evocati è fantastica, senti dei grandi brividi per tutto il corpo, tipo solletico, non so come spiegarlo, e all'improvviso non sei più dove stavi, cambia tutto in un secondo e nemmeno le cose che stringevi tra le zampe ci sono più. Io mi stavo sgranocchiando uno scoiattolo, quando boom, non c'è più. Scommetto che se lo sarà già fregato Tomme, quello scroccone. In quel momento il suo gran pancione si sentì distintamente gorgogliare.
Ohhh ragazzi...non è che avreste qualcosa da mangiare? Stamattina ho mangiato solo un paio di uova di tordo. Quello scoiattolo l'ho appena assaggiato e non era ancora arrivata l'ora del pranzo portato dai cacciatori. Pankeki avrebbe accettato qualunque cosa ringraziando svariate volte e divorandola nel giro di qualche secondo, ma se così non fosse stato, sarebbe stato tutto il viaggio a lamentarsi per il suo stomaco brontolante ed annusando le tasche e gli zaini dei 2 ragazzi in cerca di qualcosa di buono.
In un modo o nell'altro, però, avrebbe cercato comunque di fare anche amicizia con i suoi nuovi compagni di squadra, sempre sorridendo come se stessero facendo un'allegra scampagnata. Voi da dove venite? Ci sono leopardi dove abitate? Mi piacerebbe conoscere una bella femmina per la prossima stagione degli amori, niente di sofisticato, non sono un tipo di molte pretese, mi basta che sia una buona cacciatrice e con un bel pelo lucente. Voi ne avete di femmine? E cuccioli? Avrebbe detto, dando ovviamente tempo di rispondere dopo ogni domanda.

Una volta giunti sul posto, i 3 avventurieri trovarono sulle mura varie crepe e ammaccature, ma tutte ad un'altezza simile, a circa 2 metri dal suolo, mentre sul terreno poterono notare svariate orme simili a zoccoli con 2 dita, grandi 3 volte una mano, ma erano davvero tante e disposte in maniera confusa. Grazie alle abilità investigative di Akuraguri, però, questo potè dedurre alcune impronte fossero più vecchie di altre e di 2 dimensioni diverse, ma quasi tutte convergevano verso la foresta da un'unica direzione.
Per la miseria, che roba. Disse Pankeki, intento ad annusare le impronte. Mi ricorda qualcosa...ma è particolare come odore...selvaggio...succulento...mi sta tornando fame, ragazzi. Insieme al leopardo, Akuraguri potè rintracciare subito la direzione da seguire, ripercorrendo all'incontrario la direzione delle impronte e cercandone l'origine. L'ombra proiettata dagli alberi, unita alla nebbia onnipresente in quel luogo, avrebbe reso abbastanza difficile seguire le impronte, le quali, per via dell'umidità del terreno, in alcuni tratti sarebbero stati completamente invisibili; durante il tragitto, inoltre, avrebbero notato vari tronchi spezzati e intere aree di terreno devastate, dovunque fossero passate quelle strane impronte. Dopo circa mezz'ora passata a seguire una rotta contorta che spesso ruotava più volte intorno a degli alberi, i 3 avrebbero visto le impronte seguire due strade diverse. A quel punto, dunque, avrebbero dovuto decidere se dividersi per seguire entrambe le piste o sceglierne una sola e restare uniti.
Seguendo la strada che portava ancora più a nord, dopo circa altri 15 minuti di marcia, si sarebbero ritrovati difronte una parete rocciosa molto ripida, ma con vari spuntoni e sporgenze che avrebbero potuto permetterne la scalata, seppur con molta difficoltàScalare la parete vi costerà 1 Leggera e 5 Bassi di Chakra per lo sforzo.; le tracce lasciate dalle creature, però, sembravano terminare alla base della parete, o almeno così sarebbe parso.
Seguendo la strada che portava ad ovest, invece, dopo circa 5 minuti si sarebbero ritrovati sulla sponda di un grosso fiume, ed anche lì le impronte sembravano terminare. [Nota]Potete cercare un guado, ma se volete attraversare il fiume a nuoto, vi costerà 2 Leggere e 5 Bassi.
Inoltre, se Kyuke viaggia senza Pankeki o Akuraguri, ci metterà il doppio del tempo per seguire le impronte.

Durante il tragitto, prima di incrociare il mega tartarugone, Ipokash iniziò a trovare delle somiglianze tra Fudoh e Sanjuro, arrivando addirittura a definirlo uno sciamano, ed il Mizukiyo a stento riuscì a trattenersi dal ridere quando il ragazzo tentò di difendersi da quelle strane accuse; per lo meno, la giovane cacciatrice confermò i suoi dubbi sul fatto che fosse effettivamente il loro chakra ad attrarre quello strano minerale, iniziando ad intuire vagamente perchè il Mizukage volesse appropriarsene.
Uno scontro breve ma intenso si consumò quando Gyoza si presentò, ed i kiriani furono abbastanza rapidi da reagire ai suoi attacchi. Scusa! Disse Ryuu, imbarazzato, dopo aver lanciato a terra la povera Ipokash per la seconda volta. La loro offensiva, però, non si dimostrò granchè efficace, e il loro avversario si dimostrò decisamente più forte e rapido di quanto sembrasse, ma per fortuna in quel momento giunse in loro soccorso il leopardo delle nevi che Ryuu aveva incontrato qualche ora prima; era decisamente potente, tanto da riuscire ad allontanare il tartarugone con una sola tecnica che per poco non raggelò anche Ryuu.
Nonostante tutto, anche se il Kamui fuggì, la situazione sembrò andare sempre peggio, in quanto Fudoh aveva in qualche modo toccato l'Eterno Gelo e sembrò star male, ed anche se la missione pretendesse di risolvere al più presto quella faccenda, Ryuu avrebbe preferito una temporanea ritirata per permettere al suo compagno di riprendersi..
Fudoh-kun, dovresti uscire di qui. Fa già abbastanza freddo senza l'Eterno Gelo, se resti qui peggiori soltanto. Ma ovviamente il suo suggerimento non venne ascoltato, nonostante il Kamui felino tentò di spiegare allo stesso Fudoh quanto fosse grave e a cosa avrebbe potuto portare l'essere venuto in contatto con quel minerale; il ragazzo però volle proseguire, determinato a non voler neanche accettare l'aiuto del leopardo, nonostante anche Ryuu non avrebbe voluto mai accettare un simile sacrificio per salvarsi. Come se non bastasse, Youshi se ne uscì con la geniale trovata di andare dalla parte opposta completamente da solo, e a niente servirono le proteste del Mizukiyo, bocciate subito da quella che al genin parve una pura presunzione o eccessiva fiducia nelle proprie capacità.
Avirvi apprissi saribbi chimi mi mittissi in chitinicci al collo Borbottò il Mizukiyo dopo che il gruppo si fu separato, assecondando il volere del Tokugawa e ritrovandosi a camminare tutti insieme in quella angusta spelonca. E no, non gli stavano affatto simpatiche le persone che volevano fare gli eroi ed affermavano che gli altri li avrebbero rallentati.

Kurobaku viaggiò in testa al gruppo insieme a Yukihyo, provando a dargli una mano nel rintracciare l'odore di Gyoza, mentre Ryuu chiuse la fila seguendo Ipokash e preceduto dai suoi 2 cloni, stando attento a non ricevere attacchi a sorpresa da dietro, ma la ricerca si rivelò davvero lunga e noiosa, ed il freddo andava penetrando sempre più nelle ossa, irrigidendo i muscoli suoi e delle sue copie. Di' un po', com'è questa storia dei Kamui? Non siete semplici animali senzienti, dico bene? Avrebbe chiesto nel frattempo il leopardo a quello delle nevi, nel tentativo di cercare di saperne di più su di lui e spingendolo a parlare.
Il genin però aveva altro a cui pensare, ed un chiodo fisso si insinuò nella sua mente, fino a che prese la decisione di assecondare quell'idea ed assentarsi per qualche istante. Si ritrovò così di nuovo sul fondo dell'immensa caverna che custodiva il demone che abitava dentro di lui, in piedi su quello specchio d'acqua fluorescente di cui faticava ad immaginarne la profondità; difronte a lui ecco il mastodontico cancello che conservava il suo segreto, il quale sembrava stesse dormendo. Timidamente e leggermente a disagio, il ragazzo tentò un colloquio.
Ehi...sei sveglio?

Mh...devo aver lasciato di nuovo la porta aperta. Chiudila quando te ne vai.

In quei momenti, Ryuu si sentiva ancora più in colpa del solito, benchè nonostante ci fosse un intruso dentro il suo corpo, era pur sempre isolato in quella prigione, e questo forse suscitava un giustificato odio da parte del bestione. Ma non ti annoi qui da solo? Non parliamo neanche mai.

Al contrario, ho un sacco da fare qui dentro. Ti posso dire quante punte dei miei artigli misura ogni singola sbarra. Ma se vogliamo parlare di te, ho tenuto il conto di quante volte ti sei chiuso nella tua stanzetta facendo finta di leggere i tuoi fumetti. Il numero ti impressionerebbe.

Fu a quel punto che il demone si voltò, fissando il ragazzino, col suo unico occhio, probabilmente per non perdersi l'espressione sulla sua faccia. Eddai...devi proprio stare a guardare?

Non devo. Ma se non lo facessi, mi perderei momenti come questo. Sei il mio canale preferito...nonchè l'unico.

Cercando di saltare quell'imbarazzante preambolo, il genin cercò di venire al punto della situazione, il quale però era ovviamente già conosciuto dal suo interlocutore, che anticipò le sue intenzioni.

Lo sai, sei proprio un bel tipo. Ogni cazzo di volta che ti trovi in difficoltà e senti la necessità di usare il mio chakra, vieni qui a chiedermi il permesso. E nonostante io puntualmente te lo neghi, tu fai di testa tua e lo prendi lo stesso.
E allora mi chiedo: perchè lo fai? Ci tieni davvero così tanto a sentirti il padrone e a trattarmi come una batteria?

Ryuu si trovò decisamente spiazzato, ma sapeva che non era quello il motivo, e anzi sentiva che era proprio la motivazione opposta a spingerlo ogni volta a compiere quel rito, ma non trovò subito le parole per esprimere al meglio ciò che aveva da dire. No...io non sono il tuo padrone, io vorrei...cioè, Itai-sama e il suo bijuu vanno d'accordo e si scambiano il chakra in continuazione, si fa spuntare anche le ali!

Non me ne può fregare uno strafottuto cazzo di quello che fa la blatta coi suoi padroncini. Noi non siamo fatti per essere tenuti al guinzaglio.

Ma almeno una volta hai mai provato ad andare d'accordo con altri jinchuuriki?

Per fare cosa? Fargli assumere il mio aspetto così che possano vantarsi con gli altri ninja di essere potenti quanto un bijuu? Tu e la tua razza mi fate davvero schifo, ed il modo in cui convincete i miei fratelli a concedervi i loro favori, è anche peggio.

Seguì un lungo silenzio, mentre l'aria era satura di rabbia e rancore da parte del demone ed il ragazzetto ninja cercava di trovare le parole ed il coraggio per rispondere alle sue accuse. Va bene...i-io non so che rapporto ci sia tra gli altri demoni e jinchuuriki. E non ho mai usato il tuo chakra per vantarmi con altri, lo sai, ma solo quando mi sono trovato davvero in pericolo. E oggi potrei trovarmici di nuovo. Ma non mi piace usare il tuo chakra, ecco perchè vengo a chiedertelo.
Mi dà fastidio prendertelo e basta...proprio perchè non ti considero una batteria.

Quindi ti sentiresti meglio se ti dicessi "ma certo, amicone mio, prendilo pure e fagli il culo a strisce a quei cattivoni"?

Bhe.........sì.

Bene. Dammi un solo motivo per cui dovrei farlo, e io te lo dirò.

Un altro lungo e doloroso silenzio piombò nella grotta, e nonostante si fosse aspettato una domanda del genere, il Mizukiyo non seppe proprio cosa rispondergli, cercando infine di mettere insieme dei frammenti d'idee per replicare con un minimo di senso logico.
Bhe...tu me lo devi. Se vuoi restare qui e non finire in una reliquia-barattolo, senza più una vita da spiare e rovinare con le tue battutine...è il prezzo da pagare. Perchè sì, se io muoio e tu ti liberi, non ci metteranno molto a catturarti e sigillarti da qualche altra parte.

..........Sparisci.

Quando vide il Sanbi voltarsi dall'altra parte, Ryuu capì già che la conversazione era terminata, sebbene non avesse capito chi avesse vinto, tornando quindi con la mente nel mondo reale per raggiungere i propri compagni, leggermente turbato per quella discussione, ma sentendosi anche un pochino più leggero per averla avuta.

Quando infine riuscirono a trovare una delle sale, si ritrovarono dinanzi uno spettacolo azzurro luminescente, mentre sul lato opposto vi era un portone di metallo sorvegliato da Gyoza, il quale sembrava vagamente addormentato. Fudoh, dati gli ultimi avvenimenti e le rivelazioni del Kamui leopardo ed Ipokash, si decise a farsi avanti per tentare di far rinsavire l'altro Kamui; dopotutto, Yukihyo aveva accennato al fatto che quegli esseri stessero combattendo una battaglia interiore e forse un aiuto non aggressivo avrebbe potuto rivelarsi importante, ma dovevano tenersi comunque pronti ad ogni evenienza. Va bene, ma stai attento. Rispose al suo amico, per poi voltarsi verso il leopardo bianco, sempre bisbigliando per non svegliare il mostro. Yukihyo-san...se ha qualche consiglio su come calmarlo, credo sia il momento giusto per dircelo. C'è qualche possibilità o dobbiamo per forza cercare di buttarlo giu? Non sapendo come si sarebbe evoluta la situazione, il Mizukiyo si tenne in disparte, lasciando che Fudoh si avvicinasse, ma facendo cenno a Kurobaku e ai suoi cloni di tenersi pronti ad attaccare, passando ad uno di questi la propria bomba. Se la tattica pacifica di Fudoh non avesse funzionato, a quel punto sarebbe stato il momento di passare all'azione.
Mentre l'originale chiuse gli occhi per concentrarsi, il primo dei suoi cloni avrebbe composto un singolo sigillo, prima di sputare in una vasta area difronte a sè ingenti quantità di un liquido vischioso, che avrebbe sicuramente potuto dare al gruppo un po' di vantaggio su Gyoza. [Tecnica 1] Nel frattempo, il Ryuu originale avrebbe terminato di fare quell'azione di cui non andava fiero e lo faceva ogni volta sentire in colpa: sottrarre del chakra al Sanbi. [Tecnica 2] [Demone]+ 6 Bassi di Chakra
Vel +1 / Rifl +1
Controllo Demoniaco: Vel+1 / Rifl -1

Forza: 550
Velocità: 675
Resistenza: 575
Riflessi: 626

Vincoli attivi: Non può utilizzare tecniche ad eccezione delle tecniche derivate. Non può utilizzare armi ad eccezione di Potenziamenti già indossati. Non può essere furtivo. Non collaborare con terzi. Non può fare ragionamenti complessi. In un attimo avvertì di nuovo la sgradevole sensazione di un odio incontrollato che gli pervase ogni angolo del corpo, sentendo la pelle bruciare e la propria coscienza regredire fino a farsi controllare completamente dalla furia del demone; i presenti, oltre all'esplosione di chakra proveniente dal suo corpo, infatti, lo avrebbero visto accovacciarsi fino a prendere la postura di un animale a 4 zampe, e nel suo sguardo rabbioso ci sarebbe stato posto solo per il suo nemico.
Non gli importava degli altri, ciò che sapeva di dover fare era distruggere quella tartaruga. Con un rapido scatto, il ragazzo impossessato si sarebbe portato a distanza ravvicinata al suo nemico, sguainando intanto la propria spada, ma prima di raggiungere la tartaruga, si sarebbe lanciato verso le sue zampe inferiori lasciandosi scivolare sul liquido che per lui sarebbe parso quasi viscido, e colpendo gli arti del mostro con 2 rapidi fendenti. [Azione 1, 2]Furia Demoniaca: MezzoBasso (+3)
Impasto: MedioBasso (+4)

Forza: 550 (+6) > 700
Velocità: 675 (+1) 700

Consumo: 5 Bassi Successivamente, dopo essersi fermato a meno di un metro dal suo avversario, si sarebbe rimesso subito in piedi e contemporaneamente, con un poderoso scatto delle gambe, sarebbe balzato in alto e in avanti, fino a sollevarsi poco sopra Gyoza [Azione 3], e dopo aver alzato la lama sopra la propria testa, l'avrebbe fatta calare con tutta la forza verso quella del tartarugone, tentando di infilzarla nel suo cranio di punta e contando di raggiungerlo anche se avesse provato a ritirarla nel guscio. [Azione 4]Furia Demoniaca: MezzoBasso (+3)
Impasto: MedioBasso (+4)

Forza: 550 (+6) > 700
Velocità: 675 (+1) 700

Consumo: 2.5 Bassi
Successivamente, subito dopo aver sferrato quell'attacco, avrebbe sfruttato quella posizione per spingersi contro il guscio di Gyoza e darsi così una spinta per allontanarsi da lui, eseguendo un salto con capriola all'indietro ed atterrando sui propri piedi e mani, sul terreno probabilmente ricoperto di acqua caramellosa; [Azione 3] anche se i suoi colpi fossero andati a segno, però, e l'animale fosse stato abbattuto, la sua ira non si sarebbe placata, continuando a mantenere lo sguardo rabbioso su di lui e digrignando i denti, con la wakizashi sempre stretta nel pugno destro.

Poco dopo l'arrivo di Kohana, fece il suo ingresso un'altra vecchia conoscenza di Ryuu, il quale sembrò decisamente più euforico del solito. Akurakuri-kun! Tutto bene, a te come ti va? Rispose il guardiano. Ahm no, in realtà sono io che ho mandato a chiamare degli aiuti dall'Accademia, sono io il capo dei guardiani. DIsse il genin, alquanto divertito dalla situazione, per poi passare a presentare la sua amica nel momento in cui il nuovo arrivato notò la sua presenza.
Ah, lei è Kohana, è qui per il tuo stesso motivo. Ciao! Bè, sono ancora una studentessa, spero di non combinare casini. Aggiunse la ragazza, sorridente ma un po' in imbarazzo.
Qualche minuto dopo giunse anche il terzo ninja, un ragazzo di oto dai modi formali, che Ryuu accolse lieto. Ciao. Mi chiamo Ryuu, sono io il capo dei guardiani. Dopo che anche Kohana si fu presentata e tutti ebbero fatto conoscenza, il genin avrebbe potuto finalmente esporre i dettagli della missione.
Allora, vi spiego che succede: da circa un paio di settimane stiamo ricevendo degli attacchi, ma non sappiamo se si tratta di ninja, perchè non sono delle incursioni. Certo non è qualcosa di umano, o almeno non lo sembra, perchè abbiamo trovato strane impronte nelle zone in cui attaccano, oltre a delle crepe sulle mura. Il tono del genin era molto serio e cercò nel frattempo di assicurarsi che tutti fossero attenti a quel che diceva. Il punto è che non siamo mai riusciti a vedere chi sia il responsabile, perchè in pratica arrivano, danno delle botte alle mura e vanno via in un attimo. Il nostro compito è scoprire chi sono ed acciuffarli.
Avrebbe quindi sentito le loro opinioni, se ne avessero avute, ed una volta dissipati gli eventuali dubbi, li avrebbe condotti tutti all'esterno. C'era un bel sole quel giorno, ma la nebbia caratteristica del luogo avrebbe sicuramente ostacolato le ricerche, quindi urgeva un piccolo aiuto.
Bene. Ci divideremo in 2 squadre, ma ci servirà un po' di supporto se vogliamo riuscire a rintracciarli. Allontanatevi. E detto ciò, una volta che tutti ebbero fatto un paio di passi indietro, si apprestò a ferirsi un pollice per eseguire la tecnica del richiamo. Dalla piccola nuvola di fumo che si venne a formare, un enorme leopardo sarebbe apparso davanti ai loro occhi, ma dalla sua espressione non sarebbe sembrato molto felice di essere lì.
Ciao Kurobaku-san! Ragazzi, lui è Kurobaku. Avremmo bisogno del tuo aiuto, se non ti dispiace. Certo che mi dispiace, avevo appena finito il mio turno di caccia e stavo andando a dormire. Mi aspetto almeno un paio di bistecche da 3 kili, se no scordati il mio aiuto. Ohh bè, allora scusa. Affare fatto per le bistecche.
Terminati i convenevoli, Ryuu avrebbe ancora una volta attivato la tecnica del richiamo, ma stavolta le parti furono invertite, in quanto fu il genin ad essere rimasto perplesso da quell'evocazione, mentre il grosso e grasso leopardo apparso si guardò intorno estasiato. Nuoo, ma sono stato evocato? E' questo che si prova allora, CHE STORIA! Oh no...
Oh...ciao! Io mi chiamo Ryuu e... Oh sì sì, ti conosco, io sono Pankeki. Ciao a tutti! Voi chi siete? Disse, sempre in tono molto gioviale ed aspettando che anche gli altri si presentassero. Io mi chiamo Kohana, piacere.
Una volta concluse le dovute presentazioni e spiegato ai 2 leopardi il compito che avrebbero dovuto svolgere, il capo dei guardiani informò i presenti che c'erano diversi luoghi in cui erano state avvistate tracce degli invasori, ma colpivano in particolare 2 zone in particolare, ai lati opposti del villaggio, e detto ciò passò a comporre le squadre.
Allora, io e Kohana andremo da una parte, e ci porteremo Pankeki, mentre voi 2 andrete dall'altra insieme a Kurobaku.
Col cazzo. Io non sono un cagnolino che puoi mollare al primo che passa, io lavoro con te e basta. Quando Kurobaku si metteva in testa qualcosa, protestare serviva a poco, e Ryuu lo sapeva, motivo per cui si arrese subito al suo volere e scambiò i leopardi delle due squadre, mentre Pankeki non obiettò a nessuna delle scelte, visibilmente elettrizzato di far parte di una missione. Le mete da raggiungere erano il lato est ed il lato nord delle mura, entrambe zone confinanti con una fitta foresta, ed avrebbe lasciato ai 3 ninja la scelta, che sarebbe ricaduta su Akuraguri e Kuyke, dato che Kohana si pronunciò neutrale.

La signora Yamada sembrò molto felice di fare la conoscenza dei 3 ragazzi Accademici ed accontentò le loro richieste sulle preferenze del the, facendoli accomodare intorno ad un tavolo basso, in legno d'ebano, da 6 posti, su dei cuscini con fini decorazioni blu e oro; entrambe le bambine si sedettero ad un lato del tavolo, mentre la padrona di casa prese posto a capotavola, servendo del the nero a tutti (eccetto Kyuke) e ponendo una ciotolina con del miele e dei biscotti a centro tavola, ma non vi sarebbe stata traccia del signor Yamada.
Purtroppo mio marito non c'è, la mattina si incontra sempre con gli amici per le strade del villaggio, ma potrete conoscerlo più tardi. Disse la donna, per poi rivolgersi alla Dea in incognitoMi dispiace non potervi accontentare, ma ho paura che il capo villaggio abbia questioni più importanti a cui pensare, che passare a prendere un the a casa mia. La signora Kimiko aveva un dolce sorriso stampato in volto, a metà tra il divertito e l'accondiscendente, quasi come se non volesse prendere troppo sul serio la missione dei 3 giovani ninja.
Successivamente fu il genin kiriano a parlare, chiedendo giustamente quante più informazioni possibili.
Oh bè, non so se Hana e Kohana ve l'hanno già detto, ma io e mio marito siamo qui da appena un mese, quindi non ne sappiamo molto. E' un posto così tranquillo e adorabile, ma di tanto in tanto i nostri samurai trovano degli intrusi aggirarsi per la foresta, le coste, il cimitero...sì, insomma, gironzolano un po' dappertutto. Prese un sorso di the. Il fatto è che non sappiamo cosa vogliono. Se ce l'avessero semplicemente chiesto, avremmo potuto aiutarli, ma hanno un comportamento alquanto schivo e aggressivo. E sappiamo che si tratta sempre delle stesse persone perchè indossano sempre delle cappe blu.
Sono cattivi, sono sicuramente dei ladri! Bè...un paio di volte si sono intrufolati nel villaggio di notte, ma non hanno mai portato via niente, a quanto ne sappiamo. Fece una pausa per bere un altro po' di the. Queste ovviamente sono cose che so grazie alle chiacchiere con i miei vicini. Il capo villaggio o i samurai potranno dirvi certamente di più. O probabilmente chiunque abiti qui da prima di noi. Concluse con una piccola risata, prima di finire il suo the.
Se avessero voluto fare altre domande, la signora sarebbe stata più che felice di fornirgli tutte le informazioni di cui disponeva, sebbene non fossero molte; se invece avessero voluto seguire il suo consiglio, l'anziana donna li avrebbe invitati a recarsi agli uffici amministrativi, che si trovavano nei pressi della piazza principale, oppure dai samurai, il cui capo, che avevano già conosciuto, era in quel momento di guardia all'ingresso del villaggio.
Se si fossero messi alla ricerca del capo villaggio, avrebbero dovuto attendere circa mezz'ora, dopo aver chiesto di lui alla sua segretaria, prima che l'uomo avesse avuto il tempo per riceverli nel proprio ufficio; nell'edificio c'erano appena una manciata di dipendenti, tutti ovviamente anziani, ma a dispetto dell'ambiente austero ed anonimo, si respirava un gradevole profumo proveniente dai ciliegi in fiore che si trovavano nella piazza.
Le 2 piccole ragazzine però, non ricevettero il permesso di seguirli, dato che la nonna, dopo l'uscita dei ninja, le avrebbe messe presto a pulire la casa ed aiutarla a preparare il pranzo, quindi i ninja avrebbero dovuto cavarsela ed orientarsi da soli.

Il jonin che accolse Ieyasu sulla nave fu sollevato di sentire che il ragazzo era effettivamente la persona che stavano aspettando, accompagnandolo sulla nave e preparandosi alla partenza. Ci fu un po' di movimento, quando infine la nave partì, distaccandosi lentamente dal molo, ed il giovincello infiltrato avvicinò uno dei suoi nuovi colleghi.
Bè, perchè sono davvero giganti, non è mica un eufenismo ahahah. Il più piccolo che ho visto arrivava ad una ventina di metri. Sì, ma dopo che gli stacchi una o due braccia, diventano un filo più docili. Il problema è abbatterli prima che gli ricrescano e raddoppino di numero. Aggiunse un altro ninja intervenuto nella conversazione, ma l'arrivo di una donna dai capelli scuri e gli occhi completamente bianchi, raggelò all'istante l'aria gioviale che si respirava.
Che ci fa qui questo marmocchio? Disse, fissandolo coi suoi occhi glaciali, mentre il ragazzo avrebbe avuto la sgradevole sensazione che quella persona gli stesse scrutando anche l'anima.

E' l'otese che aspettavamo. Cazzate. Questo bambino non sarebbe capace nemmeno di stendere un tonno, col chakra che si ritrova. Non ha neanche il coprifronte, come hai potuto pensare che fosse un jonin? Tra l'imbarazzo e la confusione generale, inutile dire che i ninja convennero di dover far scendere immediatamente l'imbucato dalla nave, ma il porto era ormai a decine di metri di distanza. Ahahahah mi dispiace ragazzo. Mi piace il tuo stile, ma se vieni con noi ci crepi sicuro. Magari andremo in missione insieme un'altra volta. Ma ora... E interrompendo la frase, lo prese per la collottola ed il pantalone e lo lanciò in mare dandogli un ultimo saluto.
Il giovane non ci avrebbe messo molto a raggiungere la riva, nuotando o lasciandosi trascinare dalla marea, dato che il ninja lo spedì in direzione del porto facendogli percorrere parecchi metri in aria. Una volta ritrovatosi ancora nel porto, non gli sarebbe rimasto altro da fare che cercare di raggiungere l'isola nominata nella missiva o tornarsene a casa, ma ci sarebbe voluto poco a scoprire che un gruppo di persone si recava in quel luogo periodicamente, facendo magari una capatina ad una delle taverne, dove il traffico di marinai e passeggeri delle navi era decisamente alto.

Durante la ronda notturna, la serata sembrava procedere calma e noiosa, eppure tutti i guardiani erano sull'attenti, come se si aspettassero un attacco da un momento all'altro. D'improvviso, infatti, il suono della sirena proveniente dalla torre di guardia ruppe il silenzio della notte, e tutti i guardiani accorsero sul posto immediatamente, solo per scoprire dall'uomo che lo aveva attivato, che il pericolo si trovava sul lato est del villaggio.
Ci vollero pochi minuti di corsa sfrenata, fino a che Ryuu, lasciandosi scivolare giù dalle alte mura insieme ad altri suoi sottoposti, scoprì una grossa crepa nella possente e massiccia parete; il colpevole, però, se l'era già svignata, lasciando soltanto una serie di grosse impronte confuse sul terreno.
Così non va, ci serve più personale o non lo beccheremo mai sul fatto. Le squadre di ricognizione servivano a poco, non potendo allontanarsi per molto tempo dalla loro postazione alle mura, quindi urgeva al più presto ricevere degli aiuti in più con cui aumentare le possibilità di risolvere quella spinosa faccenda.

Il giorno dopo, 3 lettere sarebbero giunte a 3 ninja, missive che richiedevano la loro presenza alle mura di Kiri entro 2 giorni e presentarsi al capo dei guardiani, senza dare molte altre spiegazioni sulla motivazione, se non che avrebbero dovuto respingere degli attacchi da parte di estranei.
Il giorno dell'incontro, Ryuu sarebbe stato al suo posto di guardia, nel suo ufficio fuori le mura, ma la prima ad arrivare, di buon mattino, fu proprio una sua inaspettata conoscenza.
Ma guarda chi si vede. Alla sua porta si era presentata nientemeno che la ragazza conosciuta 2 mesi prima al porto di Kiri e che l'aveva aiutato ad acciuffare dei criminali; la giovane aveva una lettera in mano e si presentò al genin con un gran sorriso, al quale il genin rispose andandole incontro con gioia. Kohana! Che ci fai qui?Mi hai mandata tu a chiamare. Disse, sventolandogli la missiva sotto il naso, ma cogliendo l'espressione confusa del ragazzo, si decise a spiegargli, con un aria po' orgogliosa e imbarazzata al tempo stesso. Ho seguito il tuo consiglio e mi sono iscritta all'Accademia. E' più di un mese ormai, sto imparando un sacco di cose, e un paio di giorni fa mi hanno dato questa missiva, hanno detto per fare un po' di esperienza sul campo. Ma...fantastico! Mi fa piacere, davvero, magari poi potresti trasferirti a Kiri. Ehm-così stai più vicina al mare.
I due furono chiaramente felici di rivedersi, e mentre attesero l'arrivo degli altri 2 ninja, scambiarono non poche allegre chiacchiere come due vecchi amici.

Ci mancò poco che Ryuu non rispose "e che c'entro io col liceo di Genosha?" quando venne accusato dal Mizukage di non averci spedito Akuraguri, ma la confusione di quegli attimi per via delle stramberie di Sanjuro, il pensiero dell'imminente missione e quelle stesse improvvise accuse, lo lasciarono soltanto interdetto e spiazzato; probabilmente ci doveva essere stato un malinteso o magari Kensei non aveva prestato molta attenzione al rapporto su Akuraguri, dato che Ryuu non aveva fatto altro che chiedergli un aiuto alla pasticceria quando questi passò casualmente a da quelle parti.
Ciononostante lasciò correre, ma gli avrebbe spiegato meglio la situazione se in futuro quella discussione sarebbe saltata di nuovo fuori. In quei momenti, infatti, si ritrovò impegnato a sentirsi a disagio mentre il puzzolente sciamano lo fissava coi suoi occhi folli, ma per fortuna la sua attenzione venne attirata dagli altri ninja presenti; tutto di quello strano ometto lasciava intendere "sono pazzo, non datemi retta", eppure Kensei in qualche modo prese le sue difese, non tanto per la sua posizione di consigliere, quanto per le sue doti ninja nascoste (molto in fondo).
Shinretsu?! Questo qui sa manipolare il ghiaccio? Non era abitudine del genin giudicare qualcuno a prima vista, ma non era certo la prima volta che lo vedeva "in azione"; tuttavia, se ben 2 Mizukage si fidavano di lui e delle sue capacità, chi mai poteva essere Ryuu per mettere in dubbio le loro scelte, riflettendo che probabilmente avrebbe dovuto dargli un'altra possibilità per dimostrare chi fosse realmente.
Dopo che Fudoh e Youshi proposero le loro idee in merito alla disposizione delle squadre, fu il Mizukage ad avere l'ultima parola, esponendo una strategia ben più complessa di quella che il Mizukiyo potesse aspettarsi.
Noo cavolo! Volevo essere io la squadra vulcano, è un nome fighissimo. Tuttavia, con sua sorpresa, si rese conto che sarebbe stato al fianco di Akuraguri, ed in qualche modo ne fu contento, potendo vedere i progressi che aveva fatto in quelle settimane e se si fosse meritato davvero il suo grado, dato che sarebbero stati in squadra insieme anche secondo il secondo tipo di formazione. E che palle, ma io mai la squadra vulcano?
Chiaro. Avrebbe infine risposto quando il Kage terminò le sue spiegazioni. Restava solo da conoscere la fantomatica kunoichi di Azumaido, isola ormai familiare al Mizukiyo, ed assistere alla quasi trionfale uscita di scena di Sanjuro. ..............Ma uno non è che vuole essere cattivo, ma se mi vengono a dire che quel tipo mi farebbe il culo in un combattimento, come posso prenderla seriamente?
L'appuntamento sarebbe stato al porto 5 ore dopo, ed anche se aveva già tutto il suo equipaggiamento con sè, il Mizukiyo decise che sarebbe stato meglio tornare a casa, dopo aver salutato i presenti ed essersi avviato all'uscita dell'edificio, credendo che in fondo, 2 o 3 ore di riposo non avrebbero potuto fargli altro che bene, vista la partenza imminente per un viaggio non privo di pericoli.

Di sicuro l'argomento era parecchio scottante, ma la conduttrice non era in imbarazzo ed avrebbe lasciato che la giovane si sfogasse, mentre il pubblico avrebbe accolto con un grande applauso le parole di quest'ultimo. Hebiko avrebbe infatti notato come le persone presenti le diedero assoluta ragione su quello che disse, trovandosi d'accordo con il suo punto di vista nei confronti di Orochimaru, ed una signora corpulenta di mezza età si sarebbe anche alzata dalla sua poltroncina per urlare Brava ragazza, tu non hai proprio bisogno di quel mostro!
Kiyomi fece educatamente cenno al pubblico di non scaldarsi troppo, per evitare che le emozioni di Hebiko istigassero una rivolta con quello che stava per accadere in quello studio; per questo motivo, dovendo proseguire con la scaletta che prevedeva altre domande sull'origine dell'otese, tentò in qualche modo di far vedere la faccenda da un altro punto di vista.
Mi fa piacere che tu abbia trovato il coraggio di parlarne, non dubito che sia stato molto difficile difronte a tante persone. Adesso però cerchiamo di calmarci, non c'è bisogno di scaldarsi tanto.
A me sembra che tu provi così tanta rabbia perchè ti è sembrato di essere stata sfruttata come un oggetto, ma in fin dei conti non puoi sapere cosa pensasse davvero di te, non vi siete mai ritrovati seduti a parlare e lui non sapeva niente di te.
Non sto assolutamente cercando di difenderlo, sia chiaro, ma stiamo parlando comunque di una persona che è riuscita a sopravvivere per oltre 2 secoli grazie ai suoi esperimenti. Probabilmente è il suo modo di fare, ma dubito che avesse qualcosa di personale contro di te. Come figlia, posso comprendere che il suo comportamento ti abbia dato molto fastidio, ma come persona adulta, potresti guardare la cosa dall'esterno e capire di essere stata invece molto fortunata. Tu sei l'unica sopravvissuta di una lunga serie di esperimenti, e sei sopravvissuta anche a lui quando a provato a possederti. Devi ammettere che ha fatto un ottimo lavoro, guardati, non saresti qui se non fosse stato per lui. A quel punto sarebbe partito un applauso e le persone sembrarono sostenere quanto detto dalla conduttrice, la quale mantenne il suo fare tranquillo e composto. Lo vuoi sapere? Io, al tuo "vaffanculo" rispondo "Grazie, Orochimaru!" Grazie per averci dato Hebiko! E giù un altro applauso, ancora più forte.
Se la ragazza avesse avuto qualcosa in contrario, allora Kiyomi le avrebbe spiegato molto tranquillamente le sue ragioni. E' vero, ha fatto cose terribili, ma GRANDI! Questo non lo si può negare, le azioni di Orochimaru sono sempre stato molto discutibili, ma in quanto ninja era oggettivamente formidabile, probabilmente uno dei migliori per quanto riguarda le sue conoscenze.
In un modo o nell'altro, la donna avrebbe subito cambiato tono, assumendo un'impostazione molto più scenica.
Comunque sono contenta che la discussione sia così accesa, sai? Ho saputo non molto tempo fa c'è stato un brutto scontro con un altro residuo di Orochimaru, ad Oto, ma siamo davvero sicuri che sia scomparso del tutto, un uomo così avvezzo ad avere decine di piani di riserva per la propria sopravvivenza?
Mi hai chiesto chi mi abbia dato tutte quelle informazioni ed i documenti del laboratorio di Konoha.Ed a quel punto avrebbe preso fiato e, parola dopo parola, avrebbe alzato gradualmente la voce, fino ad urlare sul finale della frase.
Bè...sono felice ed orgogliosa di dirti che Orochimaru...direttamente da uno dei suoi laboratori segreti...E' QUIIIII!!!

Mentre la musica esplose dalle casse, uno dei maxi schermi si aprì nel mezzo, facendo entrare Orochimaru in persona, vestito col suo caratteristico kimono, che avanzò fino al centro dello studio salutando il pubblico con un cenno della mano e sorridendo leggermente; la folla applaudiva, ma molti di loro erano sotto shock per la sorpresa, mentre Kiyomi andò a stringere la mano al suo ospite e lo portò sul piccolo palco, facendolo accomodare sullo stesso divano dove sedeva Hebiko.
Una volta terminata la musica e gli applausi del pubblico, fu la conduttrice a prendere la parola.
Benvenuto. Sono proprio felice che tu abbia accettato il mio invito.
Grazie Kiyomi, in effetti ho accettato perchè ero sinceramente curioso di conoscere Hebiko. Mentre salì sul palco, l'uomo aveva dato un'occhiata di sfuggita alla giovane otese, accomodandosi poi nell'angolo del divano appoggiando la schiena allo schienale; da quel momento avrebbe potuto guardare meglio le 2 ragazze, soffermandosi su Hebiko. Immagino che non te lo aspettassi, ma ti assicuro che non sono qui con cattive intenzioni. Anche perchè, come vedi, ho un corpo tutto mio. Il tono di Orochimaru sarebbe stato molto pacato, ma non nascondendo il ghigno quasi inquietante che lo contraddistingue.
E nessuno qui vuole scatenare combattimenti o litigi insensati, siamo qui soltanto per fare una chiacchierata e confrontarci. Questo è un terreno neutro, giusto Hebiko?
La Saito avrebbe atteso una risposta ed un'eventuale reazione a quell'improvvisa sorpresa. Di certo non sarebbe stato facile da digerire, ritrovarsi difronte all'uomo che tanto aveva odiato pochi minuti prima.
Hai seguito quello di cui parlavamo poco fa, non è vero? Ho sentito tutto. Non sono arrabbiato ovviamente, anzi è normale che lei provi tanto rancore nei miei confronti. Come hai detto tu, però, deve capire che io non ho niente contro di lei. Anzi, se volevo il suo corpo, è proprio perchè la consideravo il miglior esperimento degli ultimi decenni.
Su questo non c'è dubbio. Hebiko è diventata una persona indipendente e di successo.
Oh, lo so. Negli ultimi tempi ho seguito tutto ciò che ha fatto, non mi aspettavo una tale riuscita.
Dillo direttamente a lei, non a me.
Va bene. Hebiko, lo so che non mi perdonerai mai per quello che sono, ma in qualche modo io resto resto sempre tecnicamente un genitore per te, e non si può certo dire che tu non abbia preso niente da me. Prima di te, pochi soggetti hanno resistito così tanto da diventare delle persone completamenti indipendenti, ed ancora meno sono riusciti a resistere alla mia possessione.
Il pubblico era totalmente concentrato su di loro e pendeva dalle labbra di Orochimaru, il quale non perse il suo tono di sufficienza, ma era evidente che, seppur non a disagio o in imbarazzo, volesse arrivare ad un punto ben preciso.
Quindi stai dicendo che sei fiera di lei, è cosi?
Assolutamente. Sei nata come esperimento, ma ormai hai una tua vita. E come tuo creatore, ne sono fiero.
Un altro applauso sarebbe provenuto dal pubblico, e poche di quelle persone avrebbero faticato a trattenere una lacrima.
Hebiko, come ti senti? Adesso che Orochimaru è davanti a te, puoi dirgli quello che vuoi. Vi posso offrire un po' di champagne? Magari così ci sciogliamo un po'. Avrebbe concluso, quasi ridendo, a cui sarebbe seguita una piccola risata del pubblico. Orochimaru accettò di buon grado il calice, che sarebbe stato servito anche ad Hebiko, se avesse voluto.