Itai non stava mentendo. Su questo non aveva dubbi, anche se Haruki avrebbe preferito pensare il contrario. Credere che ciò che aveva appena sentito non fosse altro che un vile inganno per minare la sua fiducia in Hoshikuzu sarebbe stato molto più semplice per lui. Per qualche istante era addirittura riuscito a convincersi che la verità fosse menzogna e la menzogna verità, ma nel profondo del suo cuore sapeva. Sapeva che i suoi sensi non si sbagliavano. Sapeva di non essere vittima di nessun genjutsuPercezione del Vero [2]
Arte: L'utilizzatore può individuare la presenza di genjutsu e fuuinjutsu valutando il sistema circolatorio proprio e delle persone entro 9 metri.
(Consumo: Medio)
. Quella che aveva difronte non era altro che la pura realtà: un macigno che l'aveva appena travolto con forza sufficiente a sradicare la maggior parte delle sue convinzioni. Un nemico di Suna era riuscito ad infiltrarsi nel villaggio usando come pedina il futuro Kazekage, il suo Maestro, l'unica persona di cui si fidava ciecamente e per cui avrebbe sacrificato tutto. Aveva dovuto ripetere più volte quel pensiero nella propria mente, prima di comprenderne totalmente il significato e le conseguenze. Tutto ciò lo faceva sentire violato nel profondo. Debole. Fragile. Indifeso. Come aveva potuto non accorgersi di nulla? Aveva riposto eccessiva fiducia in un uomo che non conosceva. Era stato sciocco, ma non avrebbe mai più ripetuto un errore del genere.

Dopo l'incredulità e la vergogna, giunse la rabbia. L'Haruki di un tempo, l'ingenuo sedicenne che aveva conosciuto Shizuka Kobayashi alla soglia dell'accademia, non sarebbe riuscito a tenere a freno l'ira. Lo sdegno e l'indignazione avrebbero guidato la sua lingua e le sue mani. Avrebbe esortato il Mizukage a punire immediatamente Diogene e a far giustiziare il Chikuma per l'imperdonabile vergogna di cui si era ricoperto. Anche Hohenheim non sarebbe stato risparmiato dalla sua furia. Avrebbe desiderato frantumargli il cranio con le sue stessa mani. Era il capo delle dannate forze speciali, eppure non aveva mai pensato di avvisarlo di nulla o di iniziare delle azioni di controspionaggio. Probabilmente, se fosse stato sostituito da un cactus, nessuno avrebbe notato la sua mancanza.

Nel bene e nel male, quella persona aveva cessato di esistere.

Spesso aveva sentito qualche abitante del villaggio dire che nel consiglio di Suna si nascondono più serpi e scorpioni che in tutto l'Anauroch. Haruki aveva avuto modo di verificare personalmente quel detto popolare quando era stato nominato Consigliere. Sopratutto, aveva imparato che se si voleva sopravvivere tra gli scorpioni e i serpenti, era necessario imparare a comportarsi come uno di loro. All'inizio si era rifiutato di invischiarsi in quel mondo fatto di maschere e intrighi, ma presto aveva capito che ciò non sarebbe stato di alcun aiuto. Se davvero avesse voluto riuscire nella sua missione, avrebbe dovuto rinunciare a parte della sua integrità. Doveva desistere dal volersi allontanare il più possibile dal mondo materiale per mantenere la sua anima pura, anzi, si doveva immergere completamente in esso, accedendone i limiti e le storture. Quello era il prezzo da pagare, il sacrificio che la Fiamma gli aveva richiesto. Così, giorno dopo giorno, Haruki aveva imparato a padroneggiare le regole del gioco che gli scorpioni e le serpi avevano creato. Alla fine ne era diventato così esperto da poterle piegare al proprio volere. Era arrivato ad usarle per sedare il dissenso, cancellare l'opposizione e accentrare il potere nella sua figura, preparando la via che avrebbe portato Hoshikuzu a sedere sullo scranno più alto.

Obbedì a quelle regole anche quel giorno, rimanendo totalmente impassibile difronte alle terribili notizie di cui Itai si era fatto portatore. Aveva scelto la stabilità e la sicurezza, invece della Verità, poiché il contrario li avrebbe fatti apparire deboli e disorganizzati. Soffocò il disprezzo e il disgusto che provava per Hoshikuzu e Hohenheim, ripristinando la fermezza ieratica con cui era solito condurre le questioni politiche. Nessuno doveva sapere che, a differenza del Kakita, non aveva mai sentito parlare di quelle cose. Come le ha detto Hohenheim, terremo d'occhio Hoshikuzu, ma non vi è dubbio che le sue intenzioni fossero delle migliori. Se ha scelto di non occuparsi immediatamente di Diogene è perché crede che sia il meglio per il Villaggio e l'intera Accademia. Non avrebbe mai mentito spudoratamente, ma avrebbe lasciato che il silenzio suggerisse ad Itai la bugia che non poteva e non voleva dirgli. Ciononostante, come lei, anch'io penso non sia saggio ignorare totalmente la questione. È evidente che gli obiettivi dell'organizzazione fondata da Diogene non coincidano con quelli di Kiri, Suna e Konoha. Credo che dovremmo essere pronti ad un nuovo attacco, in caso Hoshikuzu si sbagliasse. Forse anche Hoshikuzu aveva deciso di piegarsi alle regole degli scorpioni e delle serpi, scegliendo di rimandare la vendetta in nome di una vittoria più grande, ma ciò non significava che Haruki sarebbe rimasto a Suna senza far nulla. Diogene aveva tramato nelle ombre per anni, ora sarebbe toccato a lui restituirgli la cortesia. È al corrente di qualche dettaglio che potrebbe aiutarci ad affrontarlo? Conosce forse le capacità del Mikawa e dei suoi alleati? Siete riusciti a scoprire se e come ha sfruttato il suo controllo su Hoshikuzu? Il monaco sarebbe stato molto felice di ricevere una risposta ad ognuna di quelle domande, ma era l'ultima che lo interessava particolarmente. Cosa poteva volere il Colosso di Oto dal Turbine Rosso di Suna?

Lentamente la rabbia mutò, trasformandosi in qualcosa di ben più spaventoso. Qualcosa che strisciando si era insinuato nei meandri della sua mente, paralizzandola completamente. Alimentandosi con i dubbi che le rivelazioni di Itai avevano seminato in lui, la paranoia cresceva, facendogli vedere nemici ovunque. Poteva fidarsi di Hoshikuzu che l'avevano tenuto all'oscuro di una cosa così importante? Di Hohenheim, che l'aveva assecondato? Era l'unico a cui non aveva detto niente? Aveva forse preferito confidarsi con quell'inetto di Hamano, piuttosto che con lui? E, sopratutto, perché l'aveva fatto? Perché non aveva chiesto il suo aiuto? Inoltre, difronte a quelle azioni, come avrebbe dovuto reagire? Avrebbe dovuto ignorare tutto, fingendo che la cosa non l'avesse turbato? Doveva perdonarlo? Oppure era giunto il momento di vedere Hoshikuzu per ciò che era? Un incapace che non sarebbe mai dovuto diventare Kage. Raccolse le forze che gli rimanevano e scacciò quei pensieri sulla sua mente. Non voleva dare ascolto alle terribili risposte che la parte più oscura del suo io gli sussurrava. Doveva concentrarsi sul presente e su quello che Itai gli avrebbe detto. Appena concluso quell'incontro, sarebbe andato direttamente a cercare Hoshikuzu. Aveva bisogno di parlargli. Soltanto dopo aver ascoltato la sua versione, avrebbe deciso cosa fare.

Ad ogni modo, non aveva alcun dubbio su una cosa: Diogene doveva essere annientato. Di lui e di tutto ciò che aveva costruito non doveva rimanere altro che cenere.