Ossuri ebbe solo uno sguardo severo verso il nipote, ma annuì quando questi ammise che pur essendo consapevole dei suoi limiti si sarebbe impegnato. Anche io dovevo fare altrettanto con la Missione, e osservai entrambi con intensità: dovevo riavvicinarmi al Sensei, dovevo chiedergli di intensificare il mio addestramento o non sarei mai riuscito a migliorare. Osservai il rituale di Evocazione con cui Kenku apparve davanti a noi dalla sua posizione, oltre all'inchino formale con cui si rivolse al nuovo evocatore borbottando qualcosa sul fatto che Youshi-sama non avrebbe mai dovuto inchinarsi ai Tengu, sotto il freddo giudizio del vecchio Tokugawa e lo sguardo esperto dell'Uchiha, che probabilmente aveva visto scene del genere decine di volte. Direi che potremmo omettere qualche piccolo dettaglio dal rapporto. Spargere voci su Taki è parte di un obiettivo più grande per arginare quel villaggio, che sta crescendo, prima che diventi una minaccia come Kumo o un deterrente come Iwa, tutto qua.

Mi accigliai però quando nominarono Ago. Cos'era Ago? Una delle Sette Originali? Hangetsu sorrise, intrigato. Molto, molto interessante! In effetti avevo sentito parlare delle Sette Spade di Kiri, ma non immaginavo che si trattasse di una di esse. Buffo nome per una spada...al momento preferivo di gran lunga il Lato Oscuro del Ciliegio, pur non essendo in grado di utilizzarlo a dovere. Dal breve racconto di Youshi capimmo cosa era andato storto: un documento segreto che implicava Taki nelle azioni di una parte dei Samurai (anche se probabilmente esistevano anche delle relazioni tese di base o altre motivazioni, o l'attacco non sarebbe stato così ampiamente condiviso) e che metteva in discussione cosa stesse capitando in quella parte del continente. Hangetsu non era autorizzato a condividere le sue informazioni ma prese accuratamente nota di cosa si diceva, mentre il vecchio Ossuri si accigliò. Quindi è questo che facevi col cadavere? Hai corso un grave rischio. Ma le informazioni sembrano allettanti.

Immaginavo che la Signora o forse l'intermediario citato avessero a che fare con Ago, ma essendo un oggetto di proprietà di Kiri non andai ad approfondire e lo stesso fece il caposquadra. Sicuramente il Maestro, il Mizukage, avrebbe saputo cosa fare. Annuii nel sentirmi citato e lodato, nonostante la mia inadeguatezza, e replicai. Sarebbe un onore, a patto di essere informato di tutto, la prossima volta. Frecciatina dovuta, visto come era andata. Sarà sicuramente un'esperienza importante per maturare come Shinobi. Mi pare che il tuo amico qui sappia come tenere la testa concentrata. Bene. Cerca di prendere esempio. Prendere esempio da me? Da una nullità quale ero? Forse quell'Ossuri non era poi così abile...

La missione in ogni caso era finalmente conclusa.

Potevamo tornare a casa.

La strategia coi due cloni fu efficiente e la ragazza abbastanza sveglia da non farsi prendere dal panico e avvicinarsi. Per fortuna il manipolatore delle bolle si levò di torno rapidamente e non persi nè tempo nè energie per impedirglielo: non era il mio compito (anche se certo mi sarei ricordato di lui in futuro) e con il legno mi riavvicinai alla zattera, issando prima lei e poi gli altri. L'arrivo di Dake rimise un pò d'ordine nella faccenda. Avrei fatto rapporto solo se interpellato, lasciando a Fudoh-san eventuali comunicazioni, vista la maggiore esperienza, mentre con le mani curative e col chakra rimanente gli diedi una mano per stabilizzare i feriti, magari sfruttando anche le più economiche mani curative fantasma come anestetico per prendere tempo. Fudoh-san mi sembra che siano stabili. Dissi una volta confermato che nessuno correva il rischio di infezioni, con dolore ben controllato.

[...]

L'umore era certo più basso per il resto della gita, ma non interrompemmo la crociera, sebbene Dake-san avesse incrementato la sicurezza. Certo, lo avesse fatto quando lo avevamo avvisato forse tutti noi ci saremmo risparmiati qualche scarica di adrenalina, ma se non altro avevo potuto usare l'occasione per consolidare le mie conoscenze sul controllo del chakra repulsivo.

Le ragioni del rapimento mi interessavano solo relativamente, mi bastava sapere che la situazione fosse stabile e che non ci fossero ulteriori rischi. Non coinvolti nei turni di guardia, dopo aver prescritto qualche ansiolitico ai viaggiatori per alleggerire il clima, io Fudoh-san ci dedicammo a qualche allenamento un pò meno vistoso dei precedenti. Lui si concentrò sulla sua strana capacità di attirare e respingere, fino a ottenere dei "trampolini" analoghi a quelli creati nell'acqua, ma sempre più precisi e concreti, mentre l'uso coordinato delle due mani ancora non aveva dato risultati significativi.

Io di mio cercai di impiegare quel tempo per rafforzare il mio controllo del chakra repulsivo, realizzando che i cloni non erano in grado di replicarne gli effetti, mio malgrado, ma usandoli più volte come trampolini o punti di appoggio. Per essere una missione, escluso l'incidente di pesca, non potevo certo lamentarmi, e sicuramente fu utile per rafforzare le mie basi.

I commiati con i nostri protetti e col capitano furono abbastanza sterili: eravamo i medici di bordo e per quanto utili non eravamo stati esattamente fondamentali. Un inchino rispettoso fu quanto offrii ai datori di lavoro, senza frecciate o rimostranze, non era il momento nè il caso. Più caloroso il saluto a Fudoh-san, che avevo imparato ad apprezzare quale shinobi di grande levatura e sapienza. Mi inchinai con le braccia congiunte in segno di saluto, pronunciando parole sincere: Fudoh-san, per me è stato un onore lavorare con un ninja di esperienza e talento come te. Farò tesoro dei tuoi insegnamenti e del tuo esempio. L'invito all'ospedale poi mi fece inchinare nuovamente. Presto mi recherò a Kiri per studiare l'arte della Spada, se il mio addestramento lo concederà sarò ben lieto di farti visita. Immagino che anche come medico tu abbia certo qualcosa da insegnarmi. Ti ringrazio ancora!

Il ritorno verso Konoha sarebbe stato abbastanza tranquillo, ma certamente avrei fatto rapporto su Hyo e sul suo aspetto all'Accademia, così che le sue capacità e l'indole traditrice restassero registrate per il futuro.

All'impatto con l'acqua ero esultante per essere riuscito, non senza complicazioni, a distruggere quella strana bolla da trasporto con cui il nemico aveva provato a portare via la ragazza. Fudoh-san fece la sua parte portandola in salvo, ma il traditore non sembrava aver ancora finito con le sue vessazioni, gettando un'altra ragazza in acqua mentre quei pericolosi pescespada ci giravano intorno, ormai decisamente resi aggressivi dalla situazione concitata. No! Ma quando arrivano i rinforzi? Possibile che non ci fossero altri ninja in grado di reagire a parte me e Fudoh-san? Dove erano quelli della nave?

Ero un ninja medico e mi trovavo a mettere una pezza sull'incapacità del capitano e dei mandanti di scegliere i loro uomini, ma non avevo poi troppa scelta. Se non altro la mia priorità era preservare me stesso e i pazienti, non certo gettarmi in caccia di un traditore che con le sue bolle era fin troppo in vantaggio: se voleva fuggire non me ne sarei preoccupato più di tanto...il problema era la ragazza vicina a quei pesci, oltre alla mia incolumità! Difficilmente sarei riuscito a fare entrambe le cose, quindi, come avevo appreso, l'unica alternativa valida era raddoppiare le mie risorse! Tre rapidi sigilli e dal mio corpo sorsero due grosse bambole di legno che in breve tempo assunsero le mie sembianze consolidandosi intorno a me [Tecnica 1], pronti a far da scudo umano (erano spiccatamente solidi) mentre estendendo il legno da entrambe le mani circondavo la ragazza con due lunghe travi, urlandole nel mentre: STAI CALMA, TI PORTERO' IN SALVO MA STAI CALMA E NUOTA CON CALMA! SEGUI IL LEGNO VERSO DI ME! Con quella sorta di corridoio in legno per farla avvicinare a me contavo fosse abbastanza sveglia da non restare dove era, altrimenti mi sarei dovuto avvicinare io [Tecnica 2]Mokuton: 2 costrutti da 3 Unità

Eventuale slot gratuito per avvicinarmi se lei non si muove..

Intanto i due cloni armati di Kama, facilitati nel galleggiamento dalla loro natura lignea, avrebbero cercato di colpire i pesci non appena si fossero avvicinati, così da dissuaderli e forse allontanarli mentre prendevo tempo [Azione 1, 2 e 3]. Avuta la ragazza in mano mi sarei guardato intorno cercando l'appiglio più vicino. Con i cloni a fare da scudo avrei potuto usarne uno come trampolino per spiccare un salto repulsivo, sempre che non ci fossero problemi....

Il giovane genin non si dimostrò all'altezza del suo compito, ignorando completamente gli ordini e gettandosi nella mischia senza attendere! EHI! Sollevai una mano ma ormai il dado era lanciato e con una serie di rapidi sigilli diedi forma alla mia strategia. In fondo non era un mio sottoposto, e se non mi metteva in immediato pericolo non spettava a me punirlo o sanzionarlo, ma certo avrei voluto volentieri piantargli un coltello nel ventre in quel momento, o colpirlo con una clava di legno. Forse la Mano Nera dovrebbe prestare più attenzione alla disciplina. Almeno quella frecciata la lanciai verso Youshi, ma avrei lasciato a lui l'iniziativa contro il genin, mentre fortunatamente la nostra offensiva sbaragliava ogni opposizione.

Sono forse civili? Non capisco bene in che faccenda siano invischiati, Tokugawa, ma da quel poco che ho sentito cedevano delle specie d vittime sacrificali a un gruppo chiamato Igashi? Attesi che lui mi confermasse, mentre con occhio critico verificavo le condizioni dei nostri avversari. Due sono morti, ma uno è privo di sensi. Dissi a Youshi, identificato come caposquadra. Questo apre a delle possibilità. Aggiunsi posando una mano sul capo dell'uomo incosciente. Ho appreso come porre domande direttamente alla mente, non penso mi resisterà. Ho licenza di interrogarlo? Avevo sostanzialmente tutta la mia riserva di chakra a disposizione e non sarebbe stato difficile porre un numero significativo di domande. Tenni solo d'occhio il genin ribelle: non volevo che cercasse di uccidere quello che era il nostro prigioniero. Dopodichè potremo anche ucciderlo.

Se ottenuto il permesso mi sarei concentrato, espandendo i miei sensi e il mio chakra verso la mente del ferito mentre gli altri due probabilmente si dedicavano alla perlustrazione. Se fossero incappati in qualche trappola avrei potuto curarli in seguito, ma al momento dovevo mettere alla prova il mio addestramento quale apprendista torturatore per Konoha. Posi inizialmente tre semplici domande [Interrogazione Mentale] così da testare il terreno e capire qualcosa di più. Avrei poi aggiunto domande in base alle richieste di Youshi e, con il suo permesso, anche di Akuraguri. Le mie tre domande erano

C'è qualche parola d'ordine o qualche codice particolare per non far insospettire gli Igashi o avere a che fare con loro?
Come avvengono le visite degli Igashi?
Dove posso trovare altri membri del vostro gruppo?

Era un buon inizio, ma certo dopo l'esplorazione della capanna avremmo potuto avere altro da domandare, come per esempio cosa fossero e dove fossero i villaggi del Pane e del Frumento, e quale piano d'azione seguire, ma avrei posto quelle domande solo su indicazione del caposquadra, così come altre possibili. Se ordinatomi di smaltire i corpi lo avrei fatto, gettandoli dove indicatomi e usando poi la Percezione Falsata, in assenza d'altro, per coprire le tracce di sangue e di lotta per qualche ora, così da ridurre il rischio che subodorassero qualcosa di losco. Dovremo sfidare questi Igashi o spacciarci per membri degli Isaka? O magari lasciar perdere la faccenda? Cosa sarebbe stato meglio, per il Maestro? Dovremmo forse contattare il Mizukage?

Ottimo lavoro, Fudoh-san! Gli dissi mentre saltava sulla mia zattera dopo averci poggiato i rampolli feriti. In qualche modo li aveva fatti saltare via dall'acqua come se fosse un trampolino elastico, permettendomi di afferrarli e rimetterli in salvo, anche se magari un pò malconci. Vengo ad aiutarti a guarirli, ma cosa stanno facendo quei soldati pagati per DIFENDERLI? Noi siamo solo i medic... La tartaruga però aveva qualcosa da aggiungere e lo stesso Fudoh-san notò che avevo qualcosa alle spalle. Voltando il capo vidi le bolle in arrivo, e non sapevo assolutamente da dove fossero arrivate, ma di certo avrei evitato di farmi colpire! Piantai i piedi al suolo, ancorandomi con il chakra adesivo, mentre dalla schiena due spuntoni ossei andavano a conficcarsi nelle due bolle, forse facendole scoppiare senza che alcun danno mi raggiungesse [Difesa 1 e 2]Statistiche:

Mokuton: 2 Difese da 3 Unità ciascuna, Potenza 30!

Tenuto il punto, il grido della ragazza e le parole di Fudoh richiamarono la mia attenzione sulla guardia del corpo e la sua prigioniera. Che diavolo fai? In quel momento realizzai: era un lavoro dall'interno. Nessun attacco esterno, ma un traditore nelle fila dei difensori. Digrignai i denti: Era LEI il bersaglio! Era lontano e rapido, ma avrei potuto ancora fare qualcosa, lanciando uno Shuriken contro la bolla, mirando alla parte superiore, per farla scoppiare [Azione 1]Statistiche: Forza Blu +2 tacche, gittata aumentata

Armi Repulsive
Impasto ½ Basso +2 For. L'arma era ovviamente più veloce della bolla, ma la distanza stava crescendo e il legno rimbalzò senza danni su quella bolla! MALEDIZIONE! Sbottai mentre generavo rapidamente un Fuuma Shuriken opportunamente potenziato [Tecnica 1]Fuuma Shuriken, Modellato Potenza 30. Corsi verso il parapetto della piccola imbarcazione, spiccando un salto repulsivo e scagliando poi l'arma con tutta la forza che avevo a disposizione, così da permetterle di raggiungere il bersaglio [Gratuito e Azione 2]Statistiche: Forza Blu +4 tacche, gittata aumentata

Armi Repulsive
Impasto MedioBasso +4 For.

Sapevo che la potenza non era sufficiente, ma mentre cadevo in acqua composi rapidamente due sigilli, estendendo il mio controllo del legno ben oltre i limiti del mio corpo. Fossi stato più abile sarei stato capace di influenzare il legno della mia arma a mio piacimento, ma non ero ancora giunto a quella padronanza del Mokuton...tuttavia esisteva un modo, che avevo sviluppato relativamente da poco, per ignorare i vincoli legati alla presenza di un dato elemento in ciò che volevo influenzare col chakra. Nell'attimo dell'impatto dal centro del Fuuma Shuriken sarebbero emerse due spuntoni appuntiti che, unendosi alle lame, avrebbero certo generato una potenza sufficiente per distruggere quel singolare mezzo di trasporto [Tecnica 2 e Azione 3]Statistiche: Potenza 30 (Shuriken) +30 (Mokuton) + Forza Blu +4 tacche

Mokuton 3 Unità per Potenza 30!

Caddi in acqua, ma non prima di gridare verso Fudoh. Fudoh-san, attira la ragazza e magari spingi via lui!

SPLASH

Ero in acqua e ne sarei dovuto uscire il prima possibile...ma quando sarebbero arrivati i rinforzi? Dovevamo combattere solo noi due?

Ero fuggito per i vicoli e sembrava che la mia tattica diversiva con le illusioni stesse dando buoni frutti. Non avevo idea che ciò che stava trattenendo eventuali inseguitori era in realtà Youshi, distratto da una lettera al punto da perder tempo e trovarsi circondato. Le informazioni raccolte ovviamente erano di estrema rilevanza, ma trovarsi contro due samurai armati e pericolosi non fu salutare per la sua salute. Forte di una maggiore agilità riuscì a schivare gran parte degli attacchi, ricorrendo solo una volta al suo parabraccio con danni comunque contenuti, tuttavia quando venne circondato giocò male le sue carte, e sebbene fosse riuscito a schivare un tentativo di decapitazione, mentre scartava lateralmente due fendenti ascendenti lo raggiunsero in pieno, con danni tutt'altro che insignificanti [Difesa Omessa]!
Fortunatamente l'esplosione e il successivo Velo di Nebbia gli permisero di mettersi in salvo e fuggire, ma sanguinava copiosamente e sarebbe stato facile per gli inseguitori raggiungerlo, a meno di inventarsi qualcosa per coprire le tracce. Comunque andasse aveva comunque un pò di vantaggio e in qualche modo non notò nessuno alle sue spalle mentre cercava di raggiungere la locanda che faceva loro da base. Con quelle brutte ferite era impossibile sfruttare il cento per cento del suo fisico senza ripercussioni, e sentiva chiaramente il sapore del sangue in bocca, ma era vivo e se la era cavata, in qualche modo. Per fortuna un paio di artigli saldi lo afferrarono sollevandolo da terra: era Kenku! Youshi-sama, mi ero preoccupato Volare trasportando una persona non è semplicissimo, ma intanto userò i miei corvi per spargere sangue in giro e confondere le tracce. Posso controllare lo stormo e suddividerlo in tre gruppi, se voglio, per distanze considerevoli se mi concentro. Con il suo aiuto sarebbe stato facile tornare al punto di incontro, e lasciatolo sulla porta si sarebbe appostato sul tetto.

Ero nella sala comune della locanda assieme ad Hangetsu-san, quando la porta si aprì e Youshi fece il suo ingresso, ferito e francamente con una pessima cera. Che è successo? Ti hanno raggiunto? Scattai in piedi, e con me anche il caposquadra, per andare a soccorrerlo. Ferite di Katana... Disse con occhio esperto, mentre il cane guizzava fuori dalla porta, forse di vedetta. Hangetsu-san, più rapido di me, afferrò Youshi su un lato in modo che si potesse appoggiare mentre lo conduceva verso il divano. Molto sangue...non mi piace.Penserà Ludo a farlo sparire, tu occupati della ferita. Cosa è successo, Youshi? Yato mi ha detto che era andato tutto bene fino a quando non vi siete separati. Usai rapidamente un mio genjutsu con lo scopo di anestetizzare le ferite [Tecnica delle Mani curative Fantasma] così da permettere al Tokugawa di muoversi e respirare più liberamente, mentre con le normali Mani Curative avrei iniziai a trattare la ferita superficialmente. Il resto lo avrei affrontato con le mie conoscenze mediche e col kit che avevamo appresso.

Una volta ricevuto il rapporto di Youshi, e stabilizzate le ferite, il caposquadra tirò un lungo sospiro di sollievo. Avresti dovuto dirmi che Ossuri era qui per la missione e non per tenere d'occhio te. Avete corso un enorme rischio: vi avrei mandato assieme a Ludo per tenere a bada il vecchio. Borbottò. Ma almeno è finita bene. Questo però dovrò riportarlo sul rapporto finale. La morte di Motonari tranquillizzerà la regione, e se non vi hanno identificato allora non sapranno quali ninja accusare...faremo circolare voci che mettano nei guai Taki. Anuuii, pur gettando uno sguardo torvo al Tokugawa. Avevamo collaborato, e bene, ma tacere le informazioni su suo nonno sarebbe potuto essere fatale per entrambi. Anche se il risultato era stato buono, certamente avrei catalogato Youshi come poco affidabile, almeno per qualche tempo. Cerca di non muoverti troppo e dovresti guarire completamente nel giro di tre giorni. Fammi dare uno sguardo anche alle mani: hai il parabraccia scheggiato, non vorrei ci fosse qualche danno all'osso. Ero comunque il ninja medico del team. E ora cosa pensi che farai con tuo Nonno? Stava di fatto opponendosi a una missione accademica per motivi personali. La mia era un'obiezione molto semplice, ma sensata, e anche Hangetsu si fece scuro in volto: forse sperava che nessuno di noi due sollevasse la questione per insabbiarla velocemente. E' una faccenda spinosa ma...

Credo non ci sarà bisogno di fare alcunchè, visto che alla fine vi ho aiutato. La voce del vecchio mi fece sobbalzare! Pareva che venisse da dietro il divano, nello specifico dall'ombra che gettava sul suolo. Le luci saltarono per una frazione di secondo creando un buio completo, e quando si riaccesero lui era là in piedi davanti a noi, a forse tre metri da me e Youshi e magari quattro dalla poltrona di Hangetsu. Il caposquadra sembrava rilassato ma il suo occhio sinistro era diventato rosso quando il chakra aveva risvegliato le proprietà dello Sharingan: era evidentemente pronto a qualunque cosa. Tuttavia Ossuri, che levò il cappuccio mostrando il volto severo, non pareva avere intenzioni bellicose. Il mio onore mi imponeva di difendere quel pezzo di sterco di Motonari, e ci ho provato al meglio delle mie capacità...più o meno. Che si fosse in qualche modo trattenuto? Ma se un mio allievo ha l'ordine di ucciderlo e riesce, allora il mio onore è intatto in quanto maestro che non si è risparmiato contro il suo allievo. Kenku aveva ragione. Tuttavia sapevo della vostra missione, e so che dovevate evitare che l'omicidio fosse riconducibile all'accademia. Avrebbe fatto un passo verso Youshi, mentre io lo fissavo pronto a reagire. E tu invece, sciocco nipote, non solo ti sei fatto ferire, ma sei scappato usando il Velo di Nebbia, che è il marchio del nostro Villaggio Segreto. Lasciando un biglietto con scritto "sono di Kiri" avresti reso meno palese la tua origine. Scosse il capo, indispettito, mentre sia io che Hangetsu-san consideravamo la cosa. Ho dovuto uccidere tutte le guardie del corpo che avevano visto il jutsu. Quindi avendo salvaguardato la missione direi che siamo pari. Deglutii, trovandomi a dargli ragione, e lo stesso valeva per il caposquadra, che tuttavia non mancò di fare un commento sarcastico. Ossuri-san. E' un piacere vedere che sa perdere con sportività. Il vecchio lo guardò di sbieco. Sempre impertinente ragazzino. Troppo impertinente.

Quindi si rivolse a Youshi. Come ti ho detto sei immaturo. Ma sei cresciuto. Forse il tuo ruolo a Kiri non è così scontato, se ti sprona a migliorare. Frugò tra le pieghe della tunica estraendo un singolo rotolo di carta, a malapena un foglio, e una penna nera, forse di corvo ma estremamente elegante e dalla punta intinta di qualcosa che poteva sembrare sangue. Quando torneremo al villaggio passeremo alla fase successiva del tuo addestramento, e ti insegnerò le altre tecniche del nostro clan. Non sembrava una proposta, ma qualcosa a metà tra un ordine e un premio. E dopo aver parlato con Yahane e con Ura-Sojobo, leader del KarasuTengu, mi hanno sostanzialmente imposto di darti questo. Scrivi il tuo nome su questo foglio di carta, usando il tuo sangue come inchiostro. Fortunatamente ne hai sparso in giro in abbondanza. Persino io mi accigliai a quella frecciatina. Dunque quel foglio così semplice è il Contratto dei KarasuTengu? Mi aspettavo qualcosa di più elaborato I KarasuTengu sono servitori del sovrano dei Tengu. Lo stesso ura-Sojobo è l'ombra del Sovrano, ed è signore di tutti i KarasuTengu. Non hanno bisogno di orpelli o decorazioni, nè di inutili chincaglierie. Fanno il loro lavoro e lo fanno con orgoglio. Ma quel foglio è bianco...non c'è scritto nulla. Puntualizzai, ottenendo uno sguardo severo da parte del vecchio. La carta non conta, ed è fin troppo banale per rappresentare il clan di chi serve nell'ombra. Il vero contratto è la piuma. Dopo aver scritto il tuo nome, la piuma lo ricorderà. La carta potremo bruciarla, è del tutto irrilevante. Ora sbrigati e scrivi. Ho parlato con Kenku e sarebbe lieto che tu usassi il Richiamo per portarlo a te.

Sembrava che tutto si fosse concluso, finalmente...Youshi doveva solo dimostrare di essere un degno evocatore, guarire e riprendere il suo addestramento. Hangetsu si sarebbe occupato di far circolare voci false e di tenerci nascosti per qualche giorno, prima del nostro rientro nei territori accademici.

Aver aiutato Fudoh-san mi aveva dato una nota d'orgoglio, che tuttavia era stata come una stilettata per le mie convinzioni: rendere più forte uno che mi era già superiore che senso aveva, se non aiutava anche me a progredire? Anche solo aver mancato l'obiettivo di lanciare più di metà dei sassi nel cestino sarebbe rimasta per anni come un'onta incancellabile. Tanto che dopo aver discusso di mettere una tartaruga di vedetta, quando Fudoh-san propose di andare a mangiare annuii ma chiesi di mangiare da solo, per concentrarmi un pò. Certo se mi avessero insegnato a flagellarmi in caso di errore ora avrei avuto perlomeno una valvola di sfogo, e invece ero stato accuratamente istruito a cercare di preservare l'integrità fisica, e dunque potevo solo rimuginare e soffrire nella palude dell'incapacità.

Si pescava al pomeriggio in quella crociera, e tutti i membri dello staff, noi inclusi, venimmo convocati sul ponte per le istruzioni del caso. L'obiettivo era separarci su tre barche, lasciando però i una sola guardia del corpo per i rampolli, forse per evitare di separarli più di tanto o per garantire loro un maggior divertimento. Certo che, alla luce degli avvertimenti dati in precedenza, non mi sembrava che il capitano fosse un brillante organizzatore, tuttavia l'autorità era sua, come chiarito qualche giorno prima, e Fudoh-san aveva comunque una piccola sorpresa a bordo dell'imbarcazione. Siamo ninja medici, con pochi salti potremmo raggiungere la prima barca se ci fossero cure da somministrare. Dissi annuendo una volta chiarito il nostro ruolo. Noi NON eravamo le guardie del corpo e non ci saremmo occupati di difendere nessuno, se non fosse stato strettamente necessario. Guardai Fudoh che invece pareva un pò preoccupato per la distanza dai nostri possibili pazienti, ma la missione era chiara: non serviva essere eroi.

Preso posto in barca spalmai un minimo di crema solare (avevo la pelle chiara dopotutto) e rimasi seduto e in attesa, mentre altri si occupavano del resto. Io non ero là per divertirmi, ero poco più che una cassetta del pronto soccorso animata, almeno dal mio punto di vista. Un'ora di navigazione senza pirati o tempeste passò in maniera assolutamente gradevole, specie confrontata con le mie passate uscite in mare. Non mi interessava la strategia di pesca né mantenere troppo alta la guardia, ma solo il minimo indispensabile, e ogni tanto gettando uno sguardo verso Fudoh-san mi parve che si stesse annoiando notevolmente...dopotutto un ninja di alto rango e potere come lui, delegato a fare da balia al bisogno in caso di qualche ginocchio sbucciato doveva sentirsi terribilmente frustrato e fuori luogo. Dovevano aver pagato bene l'accademia per mandare sia lui, che certo era famoso, che un genin nullità come me.

Finalmente identificarono un gruppo di pesci-spada da cacciare. O pescare. O qualunque cosa fosse quella che avevano in mente. La strategia era semplice: accerchia, blocca le vie di fuga e attacca da più direzioni. Non avrei mai potuto sfruttarla per il Bersaglio, essendo da solo, ma faceva sempre bene esplorare tutte le opzioni. I pesci erano grossi e apparentemente stupidi (cosa che mi ricordò un pò l'Hokage) e si fecero mettere in trappola facilmente (cosa che invece NON mi ricordava per niente l'Hokage)

Il problema principale furono delle onde abbastanza anomale che buttarono a mare il festeggiato! Non c'era stato vento o mareggiate intorno..come mai un movimento così brusco e improvviso? Che fosse un Jutsu? La guardia del corpo si gettò per salvarlo ma intanto uno dei pescespada aveva trafitto la sua gamba. Tch! Sbottai, e mentre Fudoh-san si preparava a saltare per raggiungerlo un'onda impediva alla sua nave di avvicinarsi e forse buttava a mare un'altro dei ricchi rampolli. Ehi! Serviva un intervento medico immediato: nell'acqua salina il sanguinamento sarebbe stato stimolato fino a dissanguare rapidamente il ferito, specie viste le temperature non così basse...solo che non potevo tuffarmi in mezzo ai pescespada e farcela a nuoto...dovevo saltare per raggiungerli! Dannazione! A occhio erano una decina di metri, decisamente oltre le mie possibilità di salto, anche se le avessi incrementate con il salto repulsivo insegnatomi da Fudoh-san il giorno prima...ma forse avevo un'alternativa. Arrivo! Una brevissima rincorsa, poi feci crescere del legno da sotto le mie piante dei piedi, guadagnando dei trampoli temporanei di circa due metri. Accorciando così la distanza, fluidamente, spiccai un salto alimentato dalle proprietà repulsive del chakra, librandomi sul mare al riparo dalle onde.

Il legno appassì rapidamente, ma quel salto improvvisato non era qualcosa che avessi allenato o in cui fossi particolarmente esperto, quindi risultava piuttosto sbilanciato e sebbene la forza e la distanza fossero sufficienti per atterrare sulla barca, verosimilmente ci sarei rovinato sopra o avrei persino potuto superarla cadendo in acqua. Pensai rapidamente: non mi interessava l'atterraggio, l'importante era raggiungere la barca senza farmi male, e quindi estesi nuovamente del legno dai piedi, di fatto afferrando la barca e tirandomi in basso prendendo ispirazione da ciò che Fudoh-san aveva cercato di fare i giorni precedenti, oltre che dal mio salvataggio dopo il primo salto repulsivo fallito. Atterrai saldamente, e mentre la piccola tartaruga di Fudoh-san faceva capolino per darmi alcune informazioni (certo che era strano sentire un animale parlante) la guardia del corpo ancora non aveva issato il giovane, che dovetti afferrare con il Mokuton per rimetterlo in sesto. Una brutta ferita. FATE ATTENZIONE ALLE ONDE! Urlai, mentre usavo parte del Kit di primo soccorso che avevo appresso per versare dell'acqua ossigenata sul taglio (quello avrebbe urlato, ma meglio disinfettare PRIMA di chiudere la ferita), concentrandomi poi sulle Mani Curative per accelerare la rigenerazione [Tecnica e 2 Azione]Uso solo 2 Slot Azione per stabilizzarlo alla meglio..

Nemmeno il tempo di avvisare e tutti gli altri protetti finirono in acqua, esposti quindi al rischio di ferite o chissà che altro. Senza contare che era ormai evidente che qualcuno o qualcosa ci stava attaccando. Tartaruga...chi ha spinto Ushitaro-sama? Chiesi, gettando poi un grido a Fudoh-san. Fudoh-san, non posso fare tutto da solo. Il jutsu che cercavi di usare ieri...è il momento di completarlo! Attirali tutti fuori dall'acqua, poi penserò a qualcosa! Avrei potuto usare il Mokuton per afferrarli a mezz'aria, ma non sarei riuscito a curarli tutti. Dedicai solo parte delle mie energie a Ushitaro, il minimo per bloccare il sanguinamento e poi congiungendo le mani nel seal del Serpente diedi fondo a una grande quantità delle mie energie, per generare una grande zattera di fortuna con tanto di pioli per issarsi e la feci adagiare accanto a me: se non erano feriti i rampolli (che avrei ovviamente evitato di schiacciare con la mia creazione) avrebbero potuto afferrarla e issarsi, o Fudoh-san li avrebbe potuti poggiare sopra [Tecnica 2]Ampia Zattera di 18 Unità (doppio del manipolabile).

Youshi sembrava più nel suo elemento qui a Kiri di quanto non fosse stato durante la missione nel Ferro, in ogni caso preservare la mia identità era al momento tassativo, quindi annuii quando accettò il mio aiuto e mi avvicinai, gettando solo uno sguardo circospetto ai tre uomini con cui parlava e che forse lo avevano ferito. Non sapevo nulla, ma pensavo di poter seguire il Tokugawa senza troppe questioni, se realmente era uno degli aiutanti del mio Maestro. Per questo non feci una piega quando lui parlò di me e dell'altro Kiriano appena giunto come se fossimo dei sacrifici. Feci un cenno al nuovo arrivato. Sono un allievo del Mizukage. Puoi chiamarmi Apprendista, o Minarai, come preferisci. Oltre la mia maschera scura gli occhi azzurri erano appena un accenno e il volto era indistinguibile, certo sarebbe stato strano per lui fidarsi di uno conciato come me e potevo immaginarmi le sue reazioni, tuttavia al momento avrei mantenuto quell'identità.

Youshi era al comando, ed era ferito. Non appena chiese aiuto mi inginocchiai vicino a lui. Il mio Maestro mi ha impedito di utilizzare la spada fino a nuovo ordine, ma le mie altre capacità sono intatte. Dissi mentre la mano carica di chakra curativo alleviava le sofferenze del caposquadra [Tecnica]Mediobasso, curo 2 Leggere. Il Mokuton non mi era stato vietato, ma avrei dovuto prestare la massima attenzione per non farmi riconoscere dal Tokugawa...di fatto non avevo indicazioni sul nascondere o meno la mia identità, ma dover indossare la maschera mi pareva portasse più sul versante dell'anonimato. Inginocchiato davanti al Tokugawa che si era seduto poco distante, mentre mettevo in atto la mia tecnica ci diede alcune informazioni di base su ciò che doveva essere fatto. Comprendo. Sussurrai appena. Normalmente quando uno ti dice di uccidere quantomeno ti poni delle domande, ma in quel momento non ero Yato, ero Minarai, l'Apprendista del Kage, e avrei fatto quanto la sua Mano Sinistra avrebbe chiesto.

Uccidere i tre e salvaguardare il genin. Non che io non fossi un genin tanto quanto lui, ma certo avevo maggiore esperienza. Dunque non sono ninja. Mormorai quando ci dissero di fare le cose che "noi ninja" facevamo di solito, ritirandosi in un capanno per non so quali preparativi. Ho un'idea, Tokugawa-san. Sono a conoscenza delle vostre capacità. Feci un cenno ad Akuraguri. Genin, conosci la Henge no Jutsu? Potresti trasformarti vicino a me per camuffarci in un cespuglio o qualcosa del genere? Io attirerò quei tre con un Genjutsu. E poi a Youshi. Penso che anche l'ombra di un'illusione ti basti, no? Ti fornirò l'ombra di cui hai bisogno.

L'illusione avrebbe modificato l'aspetto del terreno a una mezza dozzina di metri dal punto in cui ci saremmo trasformati in un cespuglio, forse con Youshi nascosto dietro [Tecnica 1]. L'illusione mostrava al suolo i corpi riversi e insanguinati di noi tre, con Youshi-illusorio che però respirava ancora, gorgogliando sangue. Non appena gli Isaka si fossero avvicinati dal suo corpo sarebbe emerso un mostro orribile e urlante, letteralmente esplodendogli dal torace e sollevandosi di quasi due metri e mezzo, con ali demoniache aperte. Mera illusione, chiaramente, ma quelle ali aperte avrebbero generato un'ombra sufficiente per permettere al vero Youshi di apparire e colpire. E se Akuraguri aveva tecniche adatte, avrebbe potuto attaccare a sua volta magari cogliendo uno degli isaka, distratto, di sorpresa. Dal canto mio non appena sciolta la Henge avrei scagliato un Kunai dritto contro il collo di qualunque nemico non ingaggiato o comunque distratto, cercando di finirlo in un colpo solo [Azione 1]Statistiche: Forza Blu +3 tacche - Kunai

Impasto Basso +3 For