Tra tutto ciò che venne dopo, Kensei fu quello che - più di tutti - attirò la mia attenzione e creò in me un moto di fastidio che urgeva chiarire. Potevo comprenderlo: comprendevo il suo desiderio di vendetta, la sua voglia di rivalsa verso chi aveva ferito così tanto il suo Villaggio e gli aveva portato via tutto. Ma io - a differenza sua - avevo chiuso la mente alla vendetta. Freddamente non consideravo la voglia di far soffrire coloro che mi avevano fatto soffrire, preferendo un approccio più pragmatico alla questione.
Prima risposi a Raizen, quando fui interpellato, riguardo la possibilità di unire il Chakra della Volpe a quello del Veterano. Aggrottai le sopracciglia alla domanda e mi presi qualche secondo per rispondere.
Non lo so. Devo analizzare questo Chakra. Se è un Cristallo Mugen, come credo che sia, è assolutamente indistruttibile, almeno con i metodi che conosco. Si potrebbe sperimentare Raizen, ma non ti assicuro nulla. Forse però, se è solo Chakra con un certo livello di consapevolezza potresti provare a soggiogarlo. Era l'unico suggerimento che potevo dare così, su due piedi.
Poi venne il suggerimento riguardo i Bijuu. No. La mia parola fu secca. Attualmente, solo lo Yonbi è libero. I Bijuu sono già distribuiti equamente tra i quattro Villaggi, quando Suna avrà rimesso mani sullo Yonbi. La situazione da te descritta creerebbe squilibri in quanto c'è il rischio che un Villaggio possa avere più Bijuu degli altri e, come ha detto il Kazekage, la fedeltà è prima verso il Villaggio, poi verso l'Accademia.
Dunque, mi rivolsi a Kensei.
Kensei..., sospirai, non ero arrabbiato. Lo comprendevo. Io capisco cosa cerchi. Ti assicuro che anche io, dentro di me, profondamente, desidero che Shiro riceva la giustizia per i torti che ha subito, ma forse non sono stato sufficientemente chiaro riguardo il Veterano. Una nuova piccola pausa, per riorganizzare le idee. Lui ed i Cremisi ci travolgeranno come un'onda prima di riuscire a mettere piede a Chanta. Ci colpiranno e divisi, verremo distrutti prima di riuscire a capire dove si trova Shiro, in questo mondo. Forse non sono stato sufficientemente chiaro, o colorito nella mia spiegazione poco fa, per cui permettermi di essere cristallino: il Veterano è il nemico più potente che io abbia mai affrontato. Noi, in questa stanza, unendo le forze, avremo un briciolo di possibilità forse, ma niente di più. È in grado di controllare forze primordiali del mondo e, sopratutto, ha detto chiaramente che siamo il suo obiettivo. È alle nostre porte, ha un esercito ed è pronto a tingere il mondo di rosso. Se seguo la vendetta per ciò che è successo a Kiri, Kiri soccomberà sotto i colpi di un nemico. Io ho visto, ciò che è in grado di fare ed io, che sono il Mizukage, non sono stato in grado di fare nulla contro di lui. Ridotto ad un inutile straccio senza possibilità, umiliato nonostante la mia forze, nonostante il Nanabi. Ho visto e visto che non sono stupido, lo temo. Lo temo più di Shiro, Kensei. Sento il suo fiato sul collo e sono certo che presto questa sensazione sarà condivisa da parte di tutti noi. Sospirai, tamburellando un attimo le dita sul tavolo. Non ho mai inteso ignorare Chanta. Ma dobbiamo agire con ordine, Kensei. Il che significa avere tutto il Villaggio dalla mia, perché altrimenti non mi sarà possibile difenderci contro i Cremisi, attaccarli e scoprire di più su Shiro. Sostanzialmente su di lui non sappiamo nulla, per cui per iniziare, dobbiamo raccogliere informazioni su Chanta e su Shiro. Questo compito non esclude l'intervento contro i Cremisi, non di certo. Dunque mi rivolsi a tutti gli altri. Molti di noi si sono scontrati contro questi nemici, è facile pensare che essi siano la priorità. Io ho combattuto contro la Zanna, ne sono rimasto ferito. Ho combattuto contro i Cremisi, ho combattuto a Chanta e contro Chanta, come Diogene ricorderà. Unendo le forze, potremmo lanciare una missione di infiltrazione a Chanta, al solo scopo di raccogliere informazioni su Shiro in maniera tale da preparare una difesa ad una controffensiva. Stava agli altri approvare quel piano. Una missione di infiltrazione a Chanta, accuratamente preparata, poteva essere utile e poco rischiosa. Avremmo messo a rischio la vita di pochi uomini senza affrontare di petto un nemico di cui non conoscevamo nulla se non che era tremendamente potente. Questo ci avrebbe dato la conoscenza, necessaria a muovere guerra.
I Cremisi sono sul'offensiva, di questo ne sono certo. Per cui le difese hanno la priorità. Diogene, lanciare lo Yonbi nel cuore di Kumo è inutile. Perderemmo solo lo Yonbi, il Veterano è in grado di metterlo a cuccia senza problemi e sospetto che, grazie ai suoi poteri sullo Spazio, non abbia grossi problemi a raggiungere qualsiasi luogo in cui decideremo di liberarlo. No, sarà una Guerra. Un'altra Grande Guerra contro gli stessi nemici che quarant'anni fa ci hanno fatto alleare. Motivo per cui, il mio suggerimento è espandere le nostre aree di influenza nei territori limitrofi extra-Accademici. Iwa, Taki e Kumo, che fanno parte di questa alleanza, avranno lo stesso obiettivo. La battaglia inizialmente si giocherà lì. Per quanto riguarda Ame, preferisco ascoltare prima di proporre. La mia conoscenza attualmente limitata. Dunque mi rivolsi ad Akira.
Akira, cosa intendi fare? Sembra che tu stia parlando come se tu fossi una parte neutra qui, al pari di Jotaro. Hai delle responsabilità verso Kiri, ricorda. La Spada che porti con te non è tua.

Come si può riassumere in poche parole uno statoo di continua preoccupazione verso un futuro catastrofico? Ansia? Terrore? Avevo provato quelle sensazioni in passato e negli anni, avevo imparato a gestirle, a non lasciarmi sopraffare.
Quella volta non era così.
Dormivo poco e si vedeva. Ciò che avevo vissuto in prima persona era un'esperienza che andava ben oltre la semplice comprensione umana. Avevo visto l'essenza del tempo, avevo vissuto in uno spazio dove questo non avevo significato. E da lì ne ero uscito con una sola certezza: guerra.
I Cremisi avrebbero marciato su ogni cosa, avrebbero bagnato di sangue la erra ed il Veterano era un nemico troppo forte e troppo furbo per essere sconfitto, almeno attualmente.
C'era bisogno di unità, c'era bisogno di un'Accademia forte ed in quel momento l'unica cosa forte erano le divisioni tra i quattro villaggi che componevano detta "alleanza".
Raizen era un animale ferito. Privato di Kurama, privato del Daimyo e probabilmente, del suo orgoglio.
Avevo saputo delle elezioni del Kazekage e del Koage. Una buona ed una pessima - ma scontata - notizia. Il Kakita era una scelta migliore di Hoshi, se non per forza, per il semplice fatto che non era compromesso con il Mikawa.
Diogene invece era una pessima notizia. Qualcosa a cui però ero mentalmente preparato. Affrontare il Mikawa per difendere la mia patria non mi spaventava.
Ma se avessi dovuto combattere Oto ed i Cremisi, pur con l'aiuto di Konoha e Suna... che speranze avremmo avuto? Non ero certo che i quattro Kage assieme avrebbero potuto uccidere il Veterano, figurarsi tre. Figurarsi se avessero dovuto combattere su due fronti o peggio, se i loro nemici si fossero alleati.

Anche quella notte erano le tre quando aprii gli occhi. Sapevo che il sonno non sarebbe arrivato, il suono del mio cuore che batteva forte non mi avrebbe lasciato tregua. Mi alzai a sedere silenziosamente, mi girai verso Ayame che dormiva placidamente al mio fianco. Non la svegliai, con cautela scesi dal letto, uscendo dalla camera. La porta di quella di Natsu era aperta: il bambino era troppo piccolo per dormire in un letto vero, avevo ancora una culla. Ci entrai e mi avvicinai alla struttura di legno, posando le mani sul bordo.
Natsu aveva preso parecchio da me. A differenza delle sorelle maggiori aveva i capelli biondi, biondissimi, simili ai miei quando avevo la sua età. Si sarebbero scuriti nel tempo. Forse la carnagione era più simile a quella di Ayame. Era un bambino attivo, curioso, impavido. Aveva tutta la vita davanti, una vita che doveva essere felice e libera.
Io ero suo padre.
Era compito mio far sì che ciò accadesse.
Ero suo padre e non ero più sicuro di poterci riuscire.

Un lieve rumore di passi mi svegliò. Mi voltai e nella penombra vidi una piccola figura in piedi davanti la porta aperta. Si strofinava gli occhi e sbadigliava. Potevano essere Jukyu o Nana, non ne avevo idea, senza luce erano praticamente impossibili da distinguere.
Papà? La voce, assonnata, era quella di Jukyu. Mi voltai ed andai da lei, accarezzandole piano i capelli, piegandomi sulle ginocchia.
Ehi piccola, perché sei sveglia?
Dovevo andare in bagno, mi rispose sbadigliando. E tu perché sei sveglio?
Avevo sentito qualcosa dalla stanza di Natsu e sono venuto a controllare, mentii, non potevo dirle che il peso e la paura mi stavano schiacciando. Direi che tu devi tornare a letto.
Va bene, disse semplicemente la bambina. Vieni con me?
A quella domanda sorrisi, il cuore colmo di quell'immensa tenerezza ed amore paterno che solo un figlio può suscitare. Misi le mani sotto le sue braccia e la sollevai. Andiamo.
Ce la dovevo fare.
Per loro.
Solo per loro.

Più tardi quella notte un corvo beccò la finestra del mio studio privato in casa. Era seduto dietro la scrivania, leggevo documenti ufficiali, cercavo di trovare una soluzione che sapevo non avrei trovato rimanendo lì.
L'unico modo era incontrarci tutti. Definire le alleanze. Ma avevo timore, timore di non essere pronto all'estrema prova che mi attendeva. Timore che tutto ciò che avevo creduto fosse inutile. Mai prima la guerra. Mai prima la vendetta. Mai prima la rabbia.
Ma sarebbe stato così di fronte al Mikawa?
Il corvo beccò ancora.
Non era un animale comune: mi alzai ed aprii la finestra. L'uccello balzò dentro ma non scappò, mi guardo con aria misteriosa, attendendo. Alla zampa portava legato un rotolo. Lo presi ed in quel momento il corvo gracchiò, uscendo dalla finestra aperta. La richiusi per bloccare l'aria gelida e tornai alla scrivania con il piccolo messaggio in mano.
Mentre lo leggevo sentivo prudere vecchie cicatrici, precisamente, vecchie cicatrici dietro le gambe. Speravo che a Jotaro facesse male l'orecchio almeno.

Sospirai, bruciando il biglietto subito dopo. Una riunione dei Kage. Era ciò che ci voleva... e dunque, era giunto il momento.
Il momento della verità.
Il momento di capire se questa Alleanza poteva essere ancora definita come tale

Il messaggio per Kensei giunse il mattino dopo seguente. Mi trovai il tetro spadaccino nel mio studio. Avrei chiamato Akira. Era stato promosso a Jonin, sarebbe stato quello il suo posto. Ma Akira non c'era. Dopo la missione nel Paese del Gelo, qualcosa in lui si era rotto. Non era ancora tornato al villaggio ed io avevo deciso di dargli tempo.
Però aveva responsabilità. Verso il Villaggio, verso le persone che stava lasciando lì. Aveva le responsabilità della spada che i portava dietro.
Ma c'era Kensei. Quando la mano destra non era amputata, la sinistra sarebbe rimasta lì, pronto a sostituirla. Per qualche motivo Kensei mi inquietava, come se qualcosa in lui fosse del tutto opposta a me. Ma ciò non mi impediva di fidarmi completamente di lui.
Una riunione segreta tra i quattro Kage, Kensei. Io, Raizen Ikigami, Hohenheim Kakita e Diogenes Mikawa. Saprai cosa significa. Voglio che tu venga con me come mia scorta... non mi aspetto combattimenti, ma la fiducia è una merce rara ultimamente. Spiegai al Kenkichi, che poi mi ricordò di Akira. Lo so. Diamogli tempo, almeno un altro po'. A volte, quando le cose vanno tremendamente male, serve. Scostai lo sguardo dallo spadaccino, sospirando. Parlo per esperienza personale.

Eravamo a circa trenta chilometri dal luogo prestabilito quando dissi a Yogan di atterrare. Proseguiremo a piedi, spiegai. La riunione è segreta ed un drago è un ottimo segnaposto. Torna pure Yogan, dobbiamo essere solo io e Kensei. Dissi alla dragonessa la quale fece un verso di disappunto, ma scomparve. Andiamo.

Un luogo freddo, spartano. Cibo pessimo. Nessuna comodità. Nessuna guardia. Nessuna richiesta di cedere le armi. Eravamo lì, con i nostri capelli, con le nostre armi e tutte le migliori intenzioni che potevamo mostrare verso gli altri. Mi trattenni forse troppo a lungo nella mia stanza, racchiuso in una forzata meditazione. Quando ne uscii, cappello in testa, camminai fino ad entrare nella stanza. La mano di Kensei mi toccò la spalla, ma non mi voltai. La mia attenzione fu catturata dai due che entrarono: Jotaro ed... Akira.
Sentii Kensei sussurrai il nome dell'Hozuki, io, invece, non dissi nulla.
Ci fu solo uno sguardo, lanciai al ninja di Kiri, severo.

Presi posto, silenziosamente, dove mi spettava, poggiando il capello di Mizukage sul tavolo, unendolo a quello degli altri. Solo allora guardai i presenti, fermamente.
Lì non c'era più Itai Nara.
Non c'era più un uomo. Non c'erano più sentimentalismi o personalismi. Non c'era spazio per null'altro che non fosse Kiri.
Ero l'incarnazione del Villaggio. Solo e nient'altro che il Mizukage, l'idea astratta di esso fatta carne.
Quella riunione poteva iniziare.