Il nonno era stato categorico. Tamashii doveva imparare a vivere all'interno delle mura di Suna. Immergersi nella quotidianità così diversa dalla vita del giovane nomade.
Sarebbe stato alquanto inappropriato per il ragazzino, una volta entrato nel clan Chikuma, mantenere il suo vecchio stile di vita. Niente fughe nel deserto alla ricerca delle dune ideali per praticare sand board oppure dormire all'aperto con il cielo stellato come riparo. Doveva abituarsi a vivere in spazi ristretti. Muoversi in un ambiente urbano. Non avrebbe potuto fare ritorno all'Oasi prima di una settimana, non un giorno di meno.
Tamashii osservava con aria smarrita gli edifici torreggianti su di lui, le strade asfittiche. Una percezione distorta dalla realtà, filtrata dal sentirsi a disagio in un luogo circoscritto da mura.
Una volta giunto al villaggio, si era diretto alla locanda in cui aveva soggiornato da bambino. Era un edificio a due piani, dalle finestre ampie, tende in tessuto leggero che decoravano la facciata. I proprietari, una coppia di mezza età, avevano modi affabili e alla vista del ragazzino, l'avevano trattato come fosse uno dei loro nipoti. Gli avevano dato la stanza con vista sul cortile interno, protetta dai rumori della strada, spaziosa e ben areata. Nel cortile di dimensioni contenute, erano stati disposti alcuni tavoli, protetti da tendaggi colorati. Una palma solitaria si ergeva sul lato sinistro, circondata dalla vegetazione locale. Sul tavolino all'interno della sua stanza, la donna aveva lasciato un vassoio colmo di biscotti fatti in casa ed una caraffa di succo di frutta.
Il giovane nomade si era affacciato alla finestra osservando con delusione come gli altri edifici coprissero l'orizzonte. Forse sul tetto avrebbe potuto spaziare la vista, ma non sembravano esserci appigli per arrampicarsi.
Peccato. Mormorò deluso. Se fosse stato uno shinobi esperto non avrebbe avuto problemi. Sulle pergamene, che aveva studiato, aveva letto di ninja in grado di camminare sulle pareti. Questa capacità aveva a che fare con il chakra.
Guardò il vassoio con i biscotti e ne prese un paio, uno per lui e l'altro per Koryukaze. Si poteva obiettare che le lucertole non mangiassero i dolci, ma il suo compagno scaglioso apparteneva alla specie dei Coelurosauravus, ritenuta estinta in epoche remote come le conoscenze sulle loro abitudini alimentari.
Si distese sul letto accanto alla lucertola acciambellata sul cuscino. Il materasso risultò essere troppo morbido rispetto al giaciglio cui era abituato. La sua era una vita spartana. Poche comodità, ma la possibilità di essere libero come il vento.
La stanchezza del viaggio prese il sopravvento, facendolo crollare addormentatalo.

L'indomani si svegliò all'alba.
Si preparò indossando uno degli abiti del suo clan, si sistemò gli occhiali e, dopo un ultimo controllo a tutto il suo equipaggiamento, scese a fare colazione. Nella stanza aveva visto una pendola ferma allo stesso orario da tempo. Un ricordo di famiglia, appartenuto ad uno dei parenti del proprietario. L'uomo non era originario di Suna, ma si era trasferito dopo il matrimonio. Tamashii aveva scoperto altre informazioni sulla famiglia della coppia. Non era la prima volta che qualcuno si sentiva spinto a parlare con lui. Aveva un'aria fanciullesca, un carattere gioviale che metteva a proprio agio le persone. La sera prima il ragazzino aveva dato un'occhiata agli ingranaggi dell'orologio, scoprendo che il malfunzionamento era dovuto alla rottura della ghiera usurata, collegata al sistema di rotazione del movimento delle lancette. Per ringraziarli della calorosa accoglienza si sarebbe occupato di riparare il meccanismo. Gli servivano solo i pezzi di ricambio. L'abilità di aggiustare le cose, di crearne di nuove, era un'abilità che aveva sviluppato sin dall'infanzia. Nella sua tenda aveva un piccolo baule di legno dove riponeva l'attrezzatura e il materiale necessario per il suo hobby. A Suna aveva portato solo l'occorrente per terminare di costruire una specie congegno meccanico ticchettante, dall'aspetto vagamente simile ad uno scorpione.
Uscì presto alla ricerca di un robivecchi, dove poteva trovare i pezzi che gli servivano a prezzi economici.
Nel suo giro era riuscito a rimediare la maggior parte del materiale, ma gli mancavano alcuni ingranaggi della misura desiderata.
Si concesse qualche istante di riposo al riparo dalla calura in un angolo della piazza centrale, riflettendo su dove dirigersi per cercare quello che gli serviva.
Improvvisamente un'ombra si proiettò sulla sua. Sollevando lo sguardo, incrociò quello di un uomo avanti con gli anni che lo guardava con aria minacciosa.
Assunto? Ma che... Non terminò la frase, che venne afferrato per un braccio e costretto a seguire lo sconosciuto.
Non era riuscito a raggiungere il dadao, la presa dell'uomo era forte. Ogni tentativo di divincolarsi o di opporre resistenza era fallito miseramente.
Mi lasci andare. Che significa assunto? Cosa vuole da me. Pensa di farla franca rapendo qualcuno nel cuore di Suna? Se non era in grado di sfuggire con le proprie forze, poteva sempre urlare per attirare l'attenzione.
Possibile che nessuno fosse ancora intervenuto?
Prese fiato e... lo lasciò andare senza emettere alcun suono.
Andare vicino a Konoha... Nella mente del giovane nomade si fece strada un'opportunità allettante. Poco importava la parte dell'aiutante e dover lavorare per caricare e scaricare un carro. Sarebbe stato libero di viaggiare, di non essere costretto a restare tutto il tempo all'interno del villaggio.
La locanda era pagata per una settimana. Probabilmente i proprietari si sarebbero preoccupati, ma avrebbe spiegato tutto al suo ritorno. La riparazione della pendola avrebbe potuto attendere qualche giorno. A malincuore, ma si trattava solo di un ritardo.
Lo seguì in silenzio con la lucertola alata nascosta nello zaino.

Il luogo d'arrivo non era distante. Il nomade lasciò vagare lo sguardo sul carro, che aveva visto giorni migliori, sulla una quantità spropositata di casse e su un giovane seduto nella parte terminale. Era di qualche anno più grande di lui, capelli biondo chiari, occhi azzurri, carnagione chiara. Stava mangiando un ghiacciolo gusto frutta e... gli occhi del ragazzino si illuminarono notando il ventilatore portatile.
Chissà qual è il meccanismo che lo fa funzionare. Forse potrei chiedergli se me lo presta. Dovrei essere in grado di rimontarlo, se studio i suoi componenti. Riflettè mentalmente.
Yasuke si presentò. Era un genin di Suna, un collega di grado superiore.
Tamashii Chikuma del clan dell'Oasi del Fuoco, studente di Suna. Rispose, senza poter fare l'inchino di rito.
La presa fu allentata poco dopo, ma non fu piacevole l'atterraggio vicino alle casse. Istintivamente il ragazzino cercò di rotolare offrendo all'impatto con il suolo una parte del corpo più resistente, proteggendo la testa.
Ahi! Si lamentò nella sua lingua. Ma che razza di modi sono. Protestò sempre nel suo idioma natio.
Si rialzò in piedi dolorante. Nulla di rotto, ma non poteva dire altrettanto sulla presenza di lividi o abrasioni.
Si pulì le vesti e fissò, storcendo il naso, le casse che avrebbe dovuto caricare da solo. Non poteva lamentarsi, l'occasione l'aveva perduta accettando di seguirlo.
Cominciò a sistemare le casse una dopo l'altra. Era faticoso, ma poteva considerarlo un allenamento.
Yasuke dal canto suo lo incitava, senza fare il minimo sforzo per aiutarlo.
Terminata di collocare l'ultima cassa, il giovane nomade si concesse un attimo di riposo per riprendere fiato.
Si puoi chiamarmi Tama kun, se preferisci. Replicò, stancamente rivolto all'altro. Yasuke gli diede una pacca sulla spalla e gli tese un ghiacciolo. Grazie... Si ritrovò il suo volto chino su di lui, per poi ritrarsi.
EH?! Ma che... Cosa c'entrano le mie iridi? Sembra deluso che non sia una ragazza... L'istante successivo arrossì violentemente. Non ebbe modo di riprendersi, che la sua attenzione fu rivolta allo strano essere apparso in uno sbuffo di fumo. Ma cosa era? Non ricordava di aver letto nulla di simile sui rotoli di pergamena.
L'evocazione scelse proprio lui come oggetto del suo saluto. Tamashii si ritrovò l'intero volto impiastricciata dalla saliva dall'odore fetido.
Che schifo! Cercò di pulirsi il volto con la manica della veste.
Le parole dell'uomo fecero assumere tutte le possibili sfumature di rosso al viso del tredicenne.
Accoppiamenti? Sta scherzando vero? Balbettò in direzione di Yasuke, ma questi era intento a ridere a crepapelle aumentando il carico con i suoi commenti pungenti.
Prese posto sul retro del carro. Frugò nello zaino alla ricerca di fazzoletto per terminare di pulirsi. Koryukaze fece capolino, fissando il figlio del vento.
Gli rivolse un accenno di sorriso.
La libertà poteva richiedere un prezzo.
Il viaggio durò poche ore. Il ragazzino rimase sveglio ad osservare ammirato il paesaggio che scorreva velocemente attorno a lui.
Yasuke si era addormentato e il mercante non sembrava in vena di conversare.

Hijikata arrestò il carro vicino all'ingresso del villaggio di Okuyama.
Una volta sceso il giovane nomade scoprì di essere libero di girare per la fiera. Il mercante non aveva bisogno di nessuno dei due. In realtà una condizione esisteva: dovevano partecipare entrambi ad un torneo di arti marziali. Preferì non approfondire la parte sulle scommesse.
Seguì Yasuke, osservando con interesse gli stand. C'erano molte mercanzie, forse avrebbe potuto trovare qualcosa da aggiungere al materiale, che si era portato dietro.
Le sue riflessioni vennero interrotte dall'altro shinobi.
Dalle mie parti non indossiamo quel tipo di vestiario. Io li trovo poco adatti. Ti assicuro che non sarebbe piacevole andare in giro con gli yukata nel deserto. La parte sulla madre non la comprese, probabilmente si era lasciato andare a dei ricordi nostalgici. Tamashii non ne aveva: aveva pochi anni quando era rimasto orfano di entrambi i genitori. Il torneo di arti marziali sembra interessante. Continuò con aria riflessiva. Non ho mai praticato, ma ho letto qualcosa sulle pergamene. Penso che sarà un'occasione di crescita.
Il genin sembrava allegro. Si fecero strada tra la folla, fino a quando il giovane non si bloccò di scatto. Per poco il figlio del vento non gli finì addosso.
Ed ora? Stava per chiedere spiegazioni, ma l'altro riprese a muoversi e il ragazzino si affrettò a seguirlo per non perderlo di vista.
Il motivo fu presto chiaro al nomade, quando l'altro si fermò a salutare una fanciulla. Asami... Anche lei era alta rispetto a Tamashii. Aveva una chioma rosso fuoco che metteva in risalto le iridi color smeraldo. Il viso era cosparso di efelidi. Ma la caratteristica che attirò l'attenzione del nomade era il simbolo sulla fronte. Non era da sola, le faceva compagnia un uomo più grande di loro. Non sapeva quantificare con certezza l'età. Alto, fisico atletico, capelli scuri ed iridi azzurre.
Il figlio del vento si sentiva piccolo in confronto al terzetto.
Ancora una volta Yasuke prese la parola.
Fu il turno del nomade di presentarsi.
Mi chiamo Tamashii Chikuma del clan dell'Oasi di Fuoco. Portò la mano aperta all'altezza del cuore, il dorso rivolto verso di loro, sfiorò il petto e rivolse un inchino formale. Che il vento possa sempre spirare a vostro favore. Aggiunse nel suo linguaggio natio.

A volte dovremmo imparare dai più piccoli a relazionarci con gli altri.
Il cucciolo di drago sembrava aver trovato un amico e stava conversando con il piccolo scorpione di pirite, incurante della nostra ricerca delle vulnerabilità altrui.
COSA? Un'intera caverna di zaffiri! Sentii urlare Ko, con la voce che gli tremava per l'emozione. Una scolopendra dici? Non c'è nulla da preoccuparsi, io sono un drago!Cucciolo.. Evitai di farglielo notare, non volevo intaccare la sua autostima. A proposito, Otekko, cos'è una scolopendra?
E mentre l'altro rispondeva alla domanda, io mi ritrovavo in una situazione dai molteplici risvolti.
Ah, è un bruco gigante. E io che credevo chissà cosa. Shinny, mi ci porti? Dai, ci andiamo? Dalle sue parti c'è una caverna piena di zaffiri. ZAFFIRI, capisci?
Si avevo capito fin troppo bene che stesse sottostimando l'entità del pericolo.
L'entusiasmo degli adolescenti.
Mi concentrai su Kurogane.
La risposta che mi diede fu vaga sotto certi aspetti, ma dal punto di vista del villaggio non era ricercato. Non era ben visto solo nei quartieri a luci rosse di Oto, non che fosse un mio problema. Sorrisi mentalmente.
Quello che succede nel bordello, resta all'interno del bordello. Replicai con aria serafica.
Sembrava che alla fine avesse deciso di accogliere la mia offerta di curarlo senza altri trabocchetti.
Ne ero sollevata, però nel profondo mi sarebbe piaciuto che non si fosse trattato solo di una recita tra noi due.
L'attimo era passato e, forse, era meglio così. Le relazioni comportavano troppe complicazioni nella mia vita. Non volevo soffrire ancora un'altra volta, l'ennesima volta.
Risalire il baratro in cui ero sprofondata era stato terribile. Avevo ferito persone con la mia apatia, avevo distrutto l'infanzia di Ryutsuki. Non sarebbe più dovuto ricapitare.
Questa volta Kurogane si posizionò in modo da agevolarmi nel trattare le ferite presenti sul suo corpo.
Nel mentre ero riuscita a scoprire qualche tassello sul misterioso intruso. Eh si, mi piaceva chiamarlo così, ma senza cattiveria.
Riscontrai l'impronta del vento, ma non sembrava pura. Avevo percepito qualcos'altro. Un residuo... Chissà se ne era a conoscenza. Avrei dovuto rivelargli l'informazione?
Più tardi...
Mi focalizzai sulle cure, facendomi cullare dal suono delle voci dei due “cuccioli”.
Era qualcosa di rinfrescante sentirli parlare.
Otekko, perché non restate un po' ad Oto? Ci sono dei posti che vorrei farti conoscere. C'è una bottega dove il proprietario lavora il metallo, ci credi? E può capitare che ci siano degli scarti commestibili. Potresti trovare qualcosa di buono. Poi c'è un locale dove fanno del cibo super buonissimo. E' per umani, ma ti assicuro che piacerà pure a te.
Non potevo biasimarlo per quel fiume di parole. Era da tanto che non conversava con qualcuno con cui rapportarsi. Vivendo al mio fianco, aveva perso l'interazione coi suoi coetanei.
Se non sapete dove dormire, potete venire da noi. A casa di Shinny c'è tanto spazio, sai?
EHHH!!! il flusso di chakra curativo vibrò pericolosamente, faticai non poco per stabilizzarlo.
Attesi un istante prima di parlare.
Sono sicura che se decidessero di soggiornare ad Oto, non avrebbero problemi a trovare una locanda adatta alle loro esigenze, lontano dal quartiere a luci rosse. Replicai.
Avrei dovuto fare un lungo discorso con il piccoletto.
Terminate le cure, lo vidi avvicinarsi ai suoi vestiti. Per educazione, questa volta distolsi lo sguardo, fidandomi di lui.
Osservai le altre creature presenti. Un senso di nostalgia si impossessò del mio animo. Mi mancavano i miei amici draghi, mi mancavano terribilmente. Avevano una missione da compiere. Un giorno sarebbero tornati, era una promessa che ci eravamo scambiati, ma non sapevo quando.
Le parole di commiato di Kurogane, mi lasciarono sorpresa.
Dovevo aspettarmelo, dopo quello che gli avevo detto. Ero stata tutt'altro che diplomatica.
Mi inchinai a mia volta.
Non c'è bisogno che mi ringrazi. Sono un medico e per me la vita è preziosa. Forse è strano sentirlo dalle mie labbra... Dalle labbra di una otese... ma è il mio giuramento. Risposi, mantenendo il tono di voce pacato.
Davvero voglio che vada via?
Se passerò per Suna ti verrò a trovare e... sulle mie labbra affiorò un sorriso divertito ...ti manderò una lettera prima.
Il mio posto solitario, hanno davvero senso ormai queste parole?
No, Otekko, non andare! SHINNY!!! Fai qualcosa! Ti prego!
Mi mossi di qualche passo nella sua direzione.
Aspetta... Shinichi... Era ora di lasciare andare anche questi ricordi. Non serve che tu vada via. Resta per favore. Sono stata ingiusta nei tuoi confronti. Ammisi. Un tempo era il mio luogo preferito, ma sono passati anni. Quando ti ho visto, ho reagito male, come se qualcosa mi fosse stato portato via. Ho dato a te la responsabilità, ma non è così.
Devo rivelargli quello che ho visto.
Shinichi... il tuo chakra è particolare... Sapevi di possedere un residuo di di chakra magnetico?

Il primo impatto con l'intruso, tutto sommato, non era stato così disastroso... non troppo. Poteva andare peggio, no? Le interazioni sociali non erano state esattamente la mia priorità negli ultimi tempi.
Eravamo alla fase della raccolta informazioni, quella particolare danza verbale dove si cercava di ottenere qualcosa dall'altro dando il meno possibile di sé.
L'intruso non sembrava intenzionato a volgere il nostro incontro in uno scontro, almeno per ora, non che questo significasse qualcosa. Nel nostro ambiente era vitale restare sempre all'erta.
Se l'intruso si fosse dimostrato ostile in un secondo momento, mi sarei inventata qualcosa.
L'intruso in realtà aveva un nome... Shinichi Kurogane. Aveva dignitosamente coperto una parte delle sue nudità con un paio di boxer. Di questo lo ringraziai mentalmente.
Il più piccolo, presumibilmente il più giovane tra gli scorpioni, si era avvicinato a me, porgendo una chela per presentarsi.
Piacere mio, Otekko. Lo salutai educatamente, rivolgendogli un sorriso cordiale. Non gli strinsi la chela, limitandomi ad un accenno di inchino. Non potevo abbassare la guardia. Il piccolino era pur sempre uno scorpione.
Fu il turno del suo simile dal carapace ramato, molto più imponente del precedente. Shunchu... Non accennai a nessun saluto, intenta a non perdere di vista la sua coda.
Se avesse abbassato il pungiglione verso di me, sarebbe stato un saluto alquanto velenoso.
E... cosa aveva detto? Dov'era la mantide?
Dannazione l'avevo persa di vista. Mi concentrai sui suoni, sul più piccolo rumore ambientale, che mi potesse dare una qualche informazione su dove si fosse cacciato Seidou.
Ed eccolo riapparire all'improvviso ad un comando di Kurogane. Uno schiocco di dita, beh... ognuno aveva i suoi segnali. La mantide era timida con le donne? E io avrei dovuto credergli?
Seidou si era avvicinato durante la sparizione. Se non fosse stato richiamato, mi sarei ritrovata un avversario insidioso in caso di attacco.
Eravamo in stallo. Avrei dovuto rivelargli la verità? Mi avrebbe creduto? Ma non riuscivo ancora a spiegare il malinteso. Non per il momento.
Per curare Kurogane dovevamo trovarci a distanza ravvicinata, questo comportava perdere di vista i suoi compagni.
Pur conscia di questo svantaggio, lasciai avvicinare l'uomo. Agiva come se tra noi ci fosse solo uno scambio colloquiale, ma era apparenza, questo non era da mettere in dubbio. Non potevo metterlo in dubbio. D'altra parte era ferito ed aveva bisogno di cure. Era mio dovere. Certo, se alcune domande me le fossi posta prima di sbucare dal mio nascondiglio, non mi sarei ritrovata in questa situazione assurda.
E potenzialmente letale....
Kurogane era una continua sorpresa.
Odore di tè? Aveva percepito la fragranza all'interno del contenitore che mi portavo dietro.
A questo punto la fuga non era un'opzione da considerare. Mi avrebbe rintracciata con il fiuto.
Non mi ritrassi, non avrebbe avuto senso, sarebbe stato come ammettere la mia debolezza.
Sembra che abbiamo alcune cose in comune, Kurogane san; purtroppo mi rincresce di non poter condividere con voi una tazza di tè. Non ho portato l'occorrente. Osservai, cercando di dissimulare la mia crescente preoccupazione.
Seguii l'uomo verso la roccia che mi aveva indicato, non prima di scoccare un'occhiata eloquente a Ko. Era ancora un cucciolo, non mi avrebbe assistito in combattimento, ma se la situazione fosse precipitata poteva volare fino al gate e avvisare le guardie. In quello scenario, avrei dovuto concedergli tutto il vantaggio di cui sarei stata capace.
Una visione ottimista delle mie abilità combattive.
La lesione al braccio destro dell'uomo era particolare. Esaminandola con attenzione, non sembrava essere stata inferta da un attacco naturale della mantide. Una qualche abilità speciale?
La ferita sanguinava, ma non era complicata da trattare, se qualcuno mi avesse permesso di cominciare.
Kurogane san, vi posso anche chiamare per nome, darvi del tu e voi potete fare lo stesso con me, ma se volete che vi curi la ferita, dovrei concentrami sull'arto leso. Osservai, sollevando lo sguardo verso di lui. Può anche continuare a parlarmi, però potrei non essere troppo comunicativa.
Sei uno scorpione di pirite? Forte! Io mi chiamo Ko e sono un drago dei ghiacci. Sei un cucciolo anche tu? Appunto, c'era già il mio compagno di viaggio a parlare al posto mio. E dimmi tu mangi la pirite? E com'è? E' come mangiare gli zaffiri? Si, perché a me piacciono tanto, ma Shinny dice che non devo fare il goloso. Così mi devo accontentare delle pietre semi preziose, ma non sono buone come gli zaffiri e poi me ne dà sempre una manciata minuscola e neanche tanto spesso.
Naturalmente anche il mio paziente improvvisato aveva deciso di continuare la nostra conversazione.
Le terme di Oto, dite? No, troppa confusione. Preferisco luoghi più isolati ed a contatto con la natura. Non è che gli stessi rivelando chissà quale segreto. Per le libertà, non è mio compito giudicare il vostro... abbigliamento. Sul serio stava portando il discorso sulle sue... nudità? Ringraziai di avere avuto una sensei come Sayaka. Mi aveva insegnato a non avere distrazioni quando esercitavo la professione medica.
Terminato di trattare il braccio, mi occupai del resto dei danni: c'era la ferita alla gamba da trattare. Sarebbe stata la mia intenzione, se non si fosse posizionato in modo da farmi osservare qualcos'altro.
Seriamente? Due sconosciuti si incontrano per caso in un luogo lontano da occhi indiscreti e vengono travolti dalla passione. Decisamente una trama che non stava in piedi.
Se voleva giocare, era un gioco che si poteva fare in due.
Mi girai in modo da fronteggiarlo. Sollevai lo sguardo per incrociare il suo. Non dovevo faticare per arrossire. Bastava concentrarmi sulla muscolatura, non potevo negare che non fosse attraente. Dovevo mascherare le mie vere intenzioni. Era rischioso perché era necessario che mi concentrassi, ma potevo camuffare la cosa focalizzando il mio sguardo sui suoi addominali e ancora più giù.
Mi trovate bella? Mi lusingate. Commentai con voce suadente. Ditemi... no, tropo formale... Dimmi Shinichi, desideri che ti curi anche lì? Credo, che vista l'entità dell'infiammazione, debba essere trattato prima del resto delle ferite. Non vorrei che finissi per soffrirne. Ho una certa esperienza in materia,... a meno che tu non voglia curarlo con una bella doccia gelata sotto la cascata. Un altro passo e la situazione si sarebbe fatta sul serio imbarazzante. Poteva bastare, non era il caso andare oltre. Che intenzioni hai, Shinichi? Vuoi che continui a curarti o hai altro in mente? Non sei la prima persona che usa queste tattiche con me. Io sono qui per due soli motivi: godermi questo angolo di natura, il mio personale angolo... sottolineai la parola personale ...e curarti, perché sono un medico e non lascio qualcuno ferito se posso evitarlo. Se hai altro in mente, prego, abbi il coraggio di mettere le tue carte in tavola. Se non sei un nemico di Oto non hai nulla da temere.
Dovevo ammetterlo: ero un'esperta nel cacciarmi nei guai.

Ero entrata. Un passo avanti l'avevo fatto. Non era stato così difficile, giusto? Che problemi avrei potuto avere da ora in poi? A parte cominciare a parlare da sola.
Mi guardai attorno. Tutto sembrava in regola. D'accordo, gli impiegati non erano quelli che ricordavo. Esistevano i turni, le ferie, la maternità, la paternità, i congedi temporanei, il pensionamento, i trasferimenti, le malattie... le nuove assunzioni. Il mondo andava avanti, non era congelato nel passato.
Individuai uno degli impiegati, un giovane sulla trentina, anno più anno meno.
Mi avvicinai a lui con passo tranquillo, volto rilassato. Una semplice turista interessata ad una banale informazione. Ok, i turisti andavano in giro con la katana, ma eravamo pur sempre in tempi pericolosi e una povera ed indifesa fanciulla doveva pur difendersi.
Sfoderando il mio sorriso più accattivante, mi rivolsi all'uomo in tono educato.
Salve. Sono Shinodari Kazekumo, desidererei parlare con l'amministratore... l'impiegato mi interruppe.
Consiglieri? No, non ho un appuntamento. E' piuttosto un'improvvisata, sicuramente... neanche questa volta riuscii a terminare la frase.
Mi ritrovai ad avere informazioni non richieste sull'ufficio di una certa Consigliera Hebiko Dokujita. La fitta, che percepii al cuore, non mi piacque per niente.
Pensavo realmente che si sarebbe sobbarcato per sempre il lavoro amministrativo senza dividerlo con nessuno? Non avevo fatto la stessa cosa con Yami? Non era una notizia positiva? Sarei dovuta essere contenta, invece... non lo ero.
Nel mio pensiero egoistico avevo sperato di mancargli almeno un po'.
Mi scusi, forse non mi sono spiegata bene. Chiedo perdono se le sto facendo perdere altro tempo, ma io stavo cercando l'ammin... il Consigliere Febh. Febh Yakushi. Mi è stato detto che è ancora in carica.
Le ultime parole ebbero un effetto che, forse, avrei dovuto prevedere.
L'uomo parve invecchiare di botto, sembrando il padre di se stesso, anche il nonno se volevamo puntare sul drammatico.
Pallore improvviso, gesti di scongiuro, balbettio, forse sudorazione anomala...
Questo tra un po' mi collassa sul posto.
Shinny!
Si, lo so. Presi nota di tutte le informazioni, augurio compreso. A Febh avrei pensato in un altro momento. Riconoscevo certi sintomi, li avevo visti anche sul volto di Sato e purtroppo, a volte, la responsabilità era stata mia.
Non si preoccupi. Sono un medico. Andrà tutto bene. Capisco perfettamente come si sente. Ora respiri. Respiri lenti, profondi. Faccia come faccio io. Si, così... Bravo. Cercai di rassicurarlo. L'ideale sarebbe stato farlo stendere, ma non potevo mandare nel panico anche gli altri due impiegati. A proposito, non è che qualcuno di voi potrebbe preparare del te' con … Lei non è diabetico, vero? … con lo zucchero, tanto zucchero. Sono sicura che una bevanda calda la rimetterà in sesto. Si sarebbe dovuto riposare. C'è qualcun altro che potrebbe sostituirlo per un'oretta?

La crisi sembrò passare più rapidamente di quanto sarebbe dovuta durare in realtà. L'impiegato mi assicurò, giurò, quasi inginocchiandosi, di essersi ripreso, pregandomi di non riferire l'accaduto al Consigliere. Non ero molto convinta, ma annuii, promettendo di non dire nulla.
Ko mi lanciò occhiate dubbiose, alle quali replicai con una scrollata di spalle.

Quello che era accaduto nell'atrio, mi diede da pensare. Quanto bene conoscevo Febh e quanto intenzionalmente volevo ignorare sul suo conto? Lo stesso Mikawa, anni prima, non mi aveva messo in guardia sul riporre fiducia incondizionata in quella persona?
Cominciai a salire le scale, ma non ero così sicura di voler continuare.
Come stai? Percepii la stretta di Ko sulle spalle.
Va tutto bene... gli risposi, accennando ad un sorriso. Ero diventata brava a mentire a me stessa.

Raggiunto il piano, svoltare a destra... Seguii le indicazioni e mi ritrovai davanti alla porta. Dall'altra parte si udivano dei suoni sommessi. Potevo origliare, ma non sarebbe stato educato. Preferii bussare con le nocche.
E' permesso? Febh, ci sei? Sono Shino... Shinny. Nessuna risposta.
Forse è occupato. Ipotizzò il cucciolo di drago.
Non credo, l'impiegato aveva detto che non avevano impegni al momento. Obiettai.
Bussai un'altra volta, ottenendo lo stesso risultato. Nulla!
Poggiai la mano sulla maniglia e lentamente l'abbassai.
Pensi sia una buona idea?
Si, alla peggio mi scuserò. Replicai, aprendo la porta e...
Ciao Febh ti vedo, come dire? Cambiato. Direi scaglioso. Sai, dovresti fare qualcosa per idratare la tua pelle. Sei dimagrito...molto dimagrito... Non mangi abbastanza? Ironizzai, notando una lucertola distesa scompostamente sulla scrivania, che dormiva beatamente, a giudicare dal respiro sonoro. Decisamente stava russando.
Che è successo a Febh? Ko sembrava sinceramente preoccupato.
A lui non saprei. Alla sua lucertola, direi che si sta godendo gli agi dell'amministrazione. Considerai.
Mi voltai verso la radiolina che stava trasmettendo... Non avevo la minima idea... Scope? Cammelli? Violini?
Cammelli? Forse era sintonizzata su Radio Suna. Era la parte sulla partita, che mi lasciava perplessa. Non riuscivo a trovare il nesso logico.
Vicino al rettile trovai un foglietto, scoprendo che, la persona in questione, si trovava nell'ufficio dell'altra Consigliera.
Prima di uscire diedi un'occhiata in giro. C'erano fogli di carta appallottolati. Ne raccolsi uno e sbirciai il contenuto, dopo averlo svolto. Nulla di critico. Le pratiche urgenti e quelle molto private sembravano essere a posto.
Sospirai.
Vieni, andiamo nell'altro ufficio.
Feci uscire il cucciolo per primo e poi lo seguì, chiudendo la porta alle mie spalle.
Ci incamminammo lungo il corridoio fino a raggiungere l'altro studio.
Riconobbi la voce di Febh. Mi avvicinai, ma quando stavo per bussare, giunsero alle mie orecchie parole, che mi congelarono sul posto.
Non sarei mai tornata? Aveva tutte le ragioni a pensarla in quel modo. Mai una lettera, mai una visita, ero semplicemente scomparsa.
Il mio ruolo qui è terminato. Quella frase mi ferii nel profondo. Lasciai andare il braccio. Dieci anni e non esistevo più per Oto... Per lui?
Un ripiego... Non era la mia casa, il mio tempo al villaggio era finito... Sentivo il sangue defluire dal viso.
Vieni via... Scossi la testa. Non riuscivo a smettere di ascoltare. Avrei dovuto tapparmi le orecchie. Maledissi il mio udito perfetto. Volevo andarmene, ma il corpo non rispondeva ai miei comandi.
Per Febh ero come morta, no... peggio... non esistevo più...
Era crudele ricordare la morte di Yami... Non me ne ero andata via per quel motivo... Non era stata quella la causa scatenante.
Non avevo più amici... Non siamo più amici, Febh? Nessuno mi avrebbe difeso... Non mi difenderai più? Mi meritavo ogni singola parola. Faceva così male. Mi costrinsi a non piangere.
E la mia sensei... Aspetta cosa aveva detto? Era tornata e non avrebbe accettato la mia presenza? Sul serio era qui ad Oto? Un clone? Un figlio segreto che aveva usato come Ryoma ai suoi tempi? No, quest'ultima parte non la credevo possibile. E' vero, mi aveva sempre considerata debole, non adatta ad Oto, ma ero diventata la sua assistente, si fidava di me anche se lo dimostrava in quel suo modo... mh... malato? E poi, riguardo a Yami... non avevo perso il mio compagno. Ci eravamo lasciati. Avevo perso un caro amico.
Che stava succedendo? Che sta succedendo?
Mi scrollai di dosso l'autocommiserazione in cui ero sprofondata. Inspirai profondamente e spalancai la porta.
Shinny... Ciao Febh... si, sono contenta anche io di rivederti... Forse non è il... Lo so, è un po' che non ci vediamo, ma ti pare corretto sparlare alle mie spalle? ...caso. Se hai qualcosa da dirmi, abbi il coraggio di dirmela in faccia! Come vedi sono qui. E poi, mi spieghi cosa c'entra adesso... Non è da... Sayaka? Sarà stata anche crudele, ma era la mia sensei ed io ero, no, sono la sua erede. Non mi caccerebbe mai! Ripresi fiato.
...Solo.
Febh non era da solo?
Ops!

Shinodari provò a seguire il discorso dello shinobi riguardante le onde astrali e le vibrazioni irraggiungibili. Si sforzò di fare una connessione logica, ma quello che ottenne fu un mosaico di idee, che lo stesso Keima probabilmente avrebbe apprezzato. Probabilmente...
La giovane si immaginò lo shinobi cavalcare un'onda sinusoidale che si dirigeva verso il vuoto cosmico, mentre di sottofondo era apparso uno spettro sonoro sopra la definizione di onda astrale.

Dopo la presentazione di Ko, la kunoichi vide per un istante un barlume di lucidità farsi strada nello sguardo dell'altro.

Eh, già! E' un drago! D_r_a_g_o. Osservò, scandendo l'ultima parola, ma non era certa, che quella frase avesse raggiunto la psiche di Keima, immerso nei suoi pensieri.

Ragionamenti che lo shinobi accantonò successivamente, riprendendo i suoi discorsi sulle specie aliene.
Discorsi che riaprirono una ferita profonda nel cuore di Shinodari.
Le sue iridi si tinsero di nero, mentre il volto si incupiva.

Grimdad... Erano trascorsi anni da quel giorno. Si era illusa di aver dimenticato, ma non era così.
Non poteva scordare quella missione, il rapimento che ne era seguito e quei mesi dove il tempo aveva perso di valore. Né la colpa di essere sopravvissuta, lasciando indietro una neonata dagli occhi ametista. Un'innocente barattata per la sua salvezza.

Gutrun...

Non l'aveva mai cercata, per mesi era rimasta in uno stato di shock. Le ferite si erano sanate, ma per la mente era servito più tempo.
Suna, l'affetto di Shaina, che aveva vegliato su di lei come una sorella.
Era lì le notti che la kunoichi si svegliava in preda agli incubi, madida di sudore. Era al suo fianco durante la riabilitazione, severa a contrastare la sua apatia, decisa a non permettere a Shinodari di morire per le cicatrici dell'anima.
E quando scelse di fuggire dal suo passato, accettò la sua decisione, salutandola per l'ultima volta.
Da quel giorno non si erano più riviste.

Perché ora? Questo è un colpo basso, Keima... parole che rimasero imprigionate nella sua mente.

Non era colpa dello shinobi...

...non poteva saperlo ed io non posso concedermi il lusso di essere debole...

Le iridi tornarono del solito colore ametista.
Si concentrò sulle informazioni che aveva richiesto.
Febh era ancora amministratore, ne era contenta, e qualcuno era diventato Kage.
Dopo l'ultima conversazione avuta con il Colosso dei Mikawa, non si erano più sentiti.
Gli aveva fatto una promessa ed era ritornata. Le implicazioni non poteva prevederle, ma sapeva che in qualche modo doveva parlargli. Il come, poteva risultare un problema.

Keima sembrò ritornare sui suoi passi dopo la sfuriata di Shinodari. La kunoichi non gli aveva perdonato di averla scambiata per un uomo.
Naturalmente aveva parlato la vanità della giovane: l'essere ninja non implicava l'aver abbandonato la sua femminilità.
Si sentì leggermente in colpa nel vederlo così imbarazzato. Si sarebbe fatta perdonare in un altro momento.
O forse no?
Aveva accennato ad uno scarto di pelle. Si rese conto che metà del precedente discorso, sul suo rapimento, era finito disperso nei suoi pensieri passati.
Stava per chiedere delucidazioni, quando si aprì uno spiraglio, una luce di speranza.
Speranza non condivisa dal drago, che si era sollevato in volo e fissava lo shinobi con aria contrariata.

Certo che voglio entrare. Esordì tappando il muso al cucciolo, prima che potesse protestare rumorosamente sull'essere stato definito un rettile da compagnia. Sono qui per questo motivo. Ti ringrazio Keima. A presto?!... Keima. Lo salutò, tenendo stretto Ko tra le sue braccia, ignorando il suo malcontento.
Cominciò ad incamminarsi verso l'ingresso con passo spedito, pregando che lo shinobi non ci ripensasse.
Aveva notato anche lei un certo movimento sugli spalti.