Eravamo rimasti un pò indietro, vero? Permettete allora che continui il racconto sulla nostra giovane Nekki.
Ryugi era arrivata la sera prima al villaggio della Foglia, ma l'incontro ufficiale, tanto con Hohenheim-sama, quanto con i rappresentanti di Konoha, avvenne solo il giorno dopo, davanti alle Mura del villaggio.
L'Hokage era un individuo enorme: fisicamente era innegabile che il Kazekage sfigurasse leggermente, seppur dal punto di vista della giovane Nekki, nessuno aveva un intelletto più fine del Genio della Sabbia.
Il gentile Youkai, che aveva lasciato un pasto pronto per lei la sera precedente, si rivelò essere un ragazzino, forse suo coetaneo, ipotizzò, dai particolari capelli rossi e dal cognome quanto mai famoso, "Uzumaki".
La kunoichi della Sabbia aveva letto alcune storie su quel clan nei resoconti più antichi delle Squadre Speciali del suo villaggio, c'era stato anche un precedente Hokage di quello stesso casato, antico, forse non quanto i Nekki stessi, ma di certo con una grande storia alle proprie spalle.
Fu, però, alle parole del suo Kazekage che la ragazzina rispose prontamente, per quanto possibile: NNnnnn neeeeeee nenenen nessun prooooblema, Kakakakaka Kazekaaage-saaama. E' un ooooo onore che ssssssss si fidi taaaaanto di me., avrebbe detto per poi fermarsi un attimo notando che il ragazzino dai capelli rossi stava battendo la mano.
Le successive parole del suo Kage, comunque, catturarono la sua attenzione: sarebbe stata gli occhi e le orecchi di Hohenheim-sama, Sì, sisisisisignore!, esclamò fiera.
Di certo aumentare la temperatura sarà un'opzione migliore., pensò fra se, un pò preoccupata, oltre che leggermente infastidita dal battere le dita del ragazzino rosso, una cosa un pò maleducata, a suo dire.
Ad ogni modo, il gruppo riunito partì su una carrozza per il Villaggio del Suono.
Ryugi per tutto il viaggio rimase principalmente in silenzio, ascoltando le ipotesi dei due Kage su eventuali problemi che questo Kokage avrebbe dato nel restituire ciò che era di Suna.

[...]

Ryugi non era mai stata ad Oto e ci arrivò come chiudi fila della piccola delegazione, stava dietro al ninja dai capelli Rossi di Konoha e davanti ai due inservienti che l'Hokage si era portato dietro.
Il famoso Kage che li accolse, era massiccio quanto quello della Foglia, ma anche inaspettatamente cordiale, un pò meno gentile risultò essere l'altro individuo, un giovane con gli occhiali, che accennò ad usare l'Uzumaki per degli esperimenti, cosa che fece leggermente spalancare gli occhi alla kunoichi di Suna, che non conosceva nessuno dei presenti e fu sorpresa da quelle parole.
Quel piccolo dialogo, comunque, si concluse come una sorta di scherzo, mentre tutti si spostavano al piano superiore, dove i tre Kage e l'Amministratore si dilungarono a brindare.
Seppur tanto il Kazekage, quanto lo stesso Yakushi, sembravano desiderosi di chiudere la questione dello Yonbi in tempi brevi, al contrario dello sproloquiante Kokage.

Per buona parte della discussione che ne seguì, la giovane kunoichi rimase in silenzio: era la più bassa in grado e l'unica che non conosceva nessuno lì in mezzo, non sapeva della maggior parte delle relazione che c'erano fra i vari individui lì riuniti, così preferì il silenzio al suo solito balbuziare.
Questo finché il Kokage non iniziò ad accusare, in modo più o meno diretto, il Kazekage, di non aver fatto la sua parte.
Arrivò persino a replicare l'aspetto dello scomparso Turbine Rosso della Sabbia, uno degli eroi del Villaggio!
Ryugi aveva letto i resoconti condivisi dalla Foglia anni prima su come Hoshi fosse stato sottoposto ad un qualche lavaggio del cervello proprio da quello stesso gigante con i capelli a punta ed ora osava infangare anche il ricordo dell'Eremita dei Fennec?
A quelle parole ed azioni, la ragazza raddrizzò la schiena, quando poi l'altro otese con gli occhiali la chiamò "ragazzina muta", fece un passo avanti.
Il ddd Demoone è di Suna. Il Kaaaa Kazekage è libbbbb..., si fermò, prese fiato, focalizzò nella propria mente la fiamma che usava per controllare la balbuzia, la vide danzare e ne seguì il ritmo con il respiro, poi riprese.
Il nooobile Hohenheim sa ququ quello che fa. Sooooono papapap paaaassati quaquaqua..., nuova pausa, quasi dieci aaanni dalla fuuga dello Yooonbi. Suna ora ha un Kage, in salute e potente, ha aaaaaaltri ninininini ninja!, avrebbe esclamato.
C'erano Hohenheim-sama e Shunsui-sama come jonin di risalto, oltre a chunin del livello di Shinichi Kurogane e di Masayoshi-san, per citarne solo alcuni.
Nooon siamo deeegli spr...., piccola pausa, incapaci, né schhh schiavi di aaaltri., ricordò al Kage del Suono, prima di voltarsi verso lo Yakushi: Non saaarò io la Jiiiiinc..ch..., nuova pausa, Portatrice del demone, ma di certo seguirò ogni oooordine del Kaaazekage per difenderlo., tagliò corto, facendo un leggero inchino, verso Hohenheim.
E mmmmmmm mi chiaaaamo Ryugi Nekki, kunoichi della Sabbia., avrebbe concluso, tornando alle spalle del suo Kage.
Aveva detto la sua, con tutti i tempi tecnici necessari, ma non sarebbe stata in silenzio quando c'era chi dubitava ed insultava i ninja della Sabbia, presenti e passati.

[KUSA - CENTRO DI COMANDO]

[ORE 11:45]

L'Hokage stava dando ai profughi di Kusa una grande possibilità: quella di stabilirsi nel paese del Fuoco, anche solo per il momento, e vivere di ciò che la natura avrebbe messo loro a disposizione. Zassou incrociò le dita sottoil mento, riflettendo su quell'opportunità che avrebbe potuto voler dire, anche, depopolare Kusa. Non solo Kusagakure, ma l'intero paese. Se i cittadini profughi avessero avuto modo di trovare miglior fortuna nelle terre del Fuoco, che motivo avrebbero avuto di tornare? A meno che l'Hokage non li avesse cacciati, creando tensioni, ripercorrendo un ciclo di violenza che non aveva mai fine. Zassou sospirò, e poi, parlò.
Hokage-sama, ti ringrazio con tutto il cuore dell'offerta. Per il momento voglio sperare che i cittadini di Kusa riescano a prendersi cura dei loro. Non so se la guerra si spingerà più a sud di così, se Kusa dovesse cadere probabilmente sarà tutto finito.. ed allora, solo allora, vorrei che buona parte della popolazione abbandoni il Paese. Sono uomini, donne, bambini. Ma anche braccia, cervelli e futuro. Il nostro futuro. Chinò il capo, sperando che l'Hokage non cogliesse insulti nelle sue parole. Sapeva che era stata una proposta in buona fede, così come in buona fede era stato il seppur momentaneo rifiuto.

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Le parole di Masayoshi fecero sorridere amaramente molti dei presenti. Il ragazzo avrebbe voluto stabilire un canale diplomatico con i Cremisi, per cercare di comprendere le loro intenzioni, il che, forse, sarebbe stato perfettamente normale in una guerra in cui in gioco non ci fosse il dominio totale spinto da un fanatismo quasi religioso. Fu Mirai a parlare, per spegnere le flebili speranze di una qualsiasi risoluzione pacifica del conflitto.
Quanto desidererei che tu avessi ragione, ma il loro attacco è stato potente, frontale e codardo, non preceduto da una formale dichiarazione di guerra. Sono entrati in casa nostra con il solo intento di conquistarci. Se avessero voluto qualcosa che poteva essere risolto diplomaticamente lo avrebbero fatto sapere prima della guerra. Nessuno vuole i conflitti, sono costosi, sia dal punto di vista umano che economico. Per cui... a conti fati, l'unica cosa che avrebbero potuto chiederci era la ocmpleta sottomissione e, consci che non ci saremmo mai piegati, hanno pensato bene di attaccarci direttamente. E non cheideranno meno della nostra resa completa, specie a questo punto: stanno vincendo. Mirai guardò la mappa, con sguardo triste, quasi assente. Forse però il vostro intervento potrebbe spostare gli equilibri... Lo spero, almeno.

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Zassou continuò rivolgendosi poi allo Yakushi di Oto, che gli aveva chiesto informazioni riguardo i carri dei rifornimenti dei Cremisi.
Che io sappia la loro insegna è solo una bandiera rosso cremisi ed i loro carri, tutti, la portano. Purtroppo il nostro esercito ha affrontato solo l'avanguardia di quello nemico e sinceramente non è stato facile reperire le poche informazioni che abbiamo, non abbiamo davvero resoconti su come segnalino i loro carri dei rifornimenti. Ma, se la tattica militare vale anche per loro e dato il loro numero, potrebbe essere una lunga fila di carri che segue l'esercito, lunga anche diversi chilometri. O più file, se hanno separato le loro forze. Soltanto che al di là del fronte siamo quasi del tutto ciechi.

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[KUSA - OSPEDALE]

[ORE 11:45]

La notizia che alcuni ninja medici dell'Accademia si stessero unendo allo sforzo medico parve sollevare l'aria pesante che tirava in quel luogo. Il primario di Kisi si sarebbe rivolto direttamente a Fumi, chiedendo se qualche ferito avesse riportato informazioni riguardo altri ninja di rilievo. La donna si asciugò la fronte e scoccò allo shinobi di Kiri un'occhiataccia.
Io non mi occupo delle informazioni. Mi occupo dei feriti. Qualsiasi cosa questi disgraziati avevano da dire è già stata raccolta e riferita al centro di comando. Il suo sguardo si addolcì, forse rendendosi conto di essere stata troppo brusca. Purtroppo lì fuori, nel caos della battaglia, ci sono migliaia di Shinobi. Ci saranno moltissimi nemici di alto livelo, ma questi poveretti sono già provati ed hanno già subito un duro interrogatorio. Zassou ha tutte le informazioni, al centro di comando.
Contestualmente, ad una certa distanza da Fumi, uno degli shinobi inviati da Masayoshi a raccogliere informazioni parlava con una Kunoichi seduta sul suo letto, con una notevole benda sull'occhio sinistro ed un colorito pallido che probabilmente significava "scarsa quantità di sangue rimanente nel corpo, per fortuna che sono stata tappata".
Lì fuori è... Ci hanno travolti, non abbiamo potuto fare nulla se non battere la ritirata. È stato brutale... brutale...
Però Fumi intervenne, bloccando quell'interrogatorio sul nascere. Smettetela di infastidire i feriti maledizione!

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[KUSA - PER LE STRADE]

[ORE 11:45 - 12:30]

Le lucertole inviate ad esplorare la zona da Febh non avrebbero poi molto di diverso da ciò che ci si poteva attendere da una cittadina disabitata, trasformata nel centro di comando di una guerra che si stava per abbettere su di essa in maniera repentina. Quasi tutte le abitazioni private erano ormai disabitate, alcuni caparbi cittadini non intendevano lasciare la loro abitazione nonostante il grave pericolo, ma erano una percentuale che forse non arrivava al cinque percento del totale. Le attività commerciali erano state requisite dall'esercito con la loro merce da tempo, ed ormai giacevano abbandonate, incapaci di attirare persino gli sciacalli.
[NOTA PER FEBH]Per ora le lucertole ti danno qualche generica informazione ricavata dnel tempo fino alle 12:30. Se vuoi continuare a farle esplorare specificalo nel tuo post.

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[RECUPERATE BALTO]

[ORE 12:30 - 13:20]

Le indicazioni della missione erano semplici: lungo la strada, a sud. Il tempo necessario ad arrivare all'obiettivo sarebbe dipeso, dalla velocità con cui il gruppo si sarebbe mosso. Il trio di Genin della foglia avrebbe potuto notare come, lungo la strada, i segni della guerra permanevano, come brutte ferite in un bel paesaggio verde. Molti carri con le ruote rotte erano stati abbandonati per strada. i campi ai lati della strada, un tempo coltivati, adesso erano stati deturpati dal passaggio delle persone che vi si erano accampate durate la migrazione verso sud, lontano dal fronte.
La prima ora di viaggio non produsse risultati. Non c'era quasi nulla che viaggiava verso sud, solo qualche sparuto contingente di uomini che si dirigevano al fronte per dare una mano, coraggiosi inconsapevoli che il loro piccolissimo numero non avrebbe fatto lacuna differenza. Procedendo alla massima velocità che le loro gambe consentivano, i tre avrebbero percorso quasi quaranta chilometri, ma il carro non sarebbe stato avvistato. Ma il paesaggio attorno loro era caotico e lo diveniva sempre di più man mano che si dirigevano verso sud. Gli accampamenti improvvisati di profughi divenivano sempre più frequenti e nessuno di loro sembrava guardare i tre con favore, nonostante fossero lì per dare una mano. Una giovane coppia che camminava verso sud si sarebbe dimostrata più incline a parlare se avessero voluto far loro domande. Potevano avere poco più di vent'anni, lei vistosamente incinta, lui carico di tutti i loro beni, che faticava arrancando sulla strada [Note - Orari]Iniziate ad incontrare accampamenti abitati alle 13, incontrate la coppia alle 13.20.
[Note]Usate tutte le abilità che potete se le avete, siete liberi di interagire come volete con gli elementi descritti. Non importa far post lunghi, potete fare post brevi, Vi ricordo che le vostre azioni non devono superare le 13.30 e che siete partiti alle 12.30 da Kusa.

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[AIUTARE NELLA PACE]

[ORE 12:30 - 13:30]

Dirigersi verso meridione avrebbe fatto sì che, procedendo alla stessa velocità del gruppo inviato a recuperare i medicinali, il Team 13 avrebbe viaggiato in compagnia di Kyojuro, Asami e Kamine. Sempre che qualcuno non avesse deciso di accelerare e lasciare i più lenti del gruppo indietro. All'andatura del Genin della Foglia non avrebbero potuto percorrere che poco più di quaranta chilometri in un'ora di tempo, se non si fossero mai fermati e sarebbero stati ancora a settanta chilometri prima di giungere a destinazione presso il Villaggio di Yashinoki, il più settentrionale di quei problematici villaggi che stavano trattenendo truppe necessarie allo sforzo bellico.
[Note]Questo post è ovviamente fatto partendo dall'assunto che si procede alla velocità dell'elemento più lento del gruppo. In caso di soluzione alternative specificatelo nel post e sarò lieto di rettificare tramite interpost.
Il Mizukage ci mise ben poco ad arrivare, circa trenta minuti, nel posto sbagliato. Era troppo ad est rispetto i Villaggi di cui Mirai aveva parlato e, di fatti, non aveva ricevuto informazioni. Non sapeva, nel dettaglio, la situazione nel paese ma forse avrebbe potuto racimolare qualche briciola utile lì. Quando il Mizukage atterrò si trovava in villaggio di medie dimensioni, costruito sul fondo di una dolce vallata tra le colline, lungo un fiume che scorreva verso sud-est e che scorreva placido. Ogni singolo abitante di quelle poche centinaia che abitava il Villaggio era fuori dalle loro abitazioni, riunito in una calca nella piazza dove, legato ad un palo, c'era un uomo pesto in viso con pochi stracci indosso, macchiati di sangue. Altre persone, straccioni come lui, si tenevano vicine tra di loro ed alla scena, guardandola esterrefatti. Un energumeno camminava avanti ed indietro, brandendo una verga di legno tra le mani.
Sei stanco? Confessa e ti lascio tornare dalla tua gente. Confessa! E fece seguite a quella parola un colpo di verga sulle gambe dell'uomo che urlò di dolore, piangendo disperato.
Lo giuro... Lo giuro che non sono stato io...

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[RICOGNIZIONE]

[ORE 12:30 - 13:15]

La distanza tra Kusa ed il fronte era assai ridotta a ci sarebbero voluti circa quarantacinque minuti di corsa sostenuta, con la giovane Yuki a rallentare il gruppo, a raggiungere il fronte ad una distanza considerabile "di sicurezza". L'avanzata dei Cremisi ed il mancato contrattacco di Kusa avevano lasciato una striscia di terra ancora intonsa, in cui ancora l'erba cresceva. Chi avrebbe avuto una visione più chiara di cme le forze del nemico erano spiegate sarebbe stato Kubomi, in alto. Ciò che il drago vedeva avrebbe consentito, non appena qualcuno avesse avuto carta e penna ed a chiunque avesse avuto orecchie per sentire ciò che Kubomi poteva comunicare, di disegnare una mappa per quanto approssimativa di un'organizzazione piuttosto schematica del fronte Cremisi. Arroccati dietro una lunga palizzata che si estendeva per almeno tre chilometri di lunghezza e che difendeva l'esercito sul versante meridionale, i Cremisi incombevano sull'Erba con meticolosa preparazione. Un numero troppo grande di tende per essere contato era organizzato secondo uno schema preciso che prevedeva otto file da dieci tende tagliate perpendicolarmente da una strada separate da un largo piazzale in cui incombevano altre sei tende, ben più grandi delle altre, la cui funzione però non riusciva ad essere dedotta dall'alto.
Chi sarebbe giunto da terra, invece, avrebbe visto la colossale palizzata bloccare completamente la visuale del gargantuesco campo nemico. Se qualcuno avesse potuto osservare in vicinanza, arrischiandosi ad avvicinarsi o tramite jutsu o binocoli, avrebbe visto che vi erano aperture regolari nella palizzata, circa ogni duecento metri, ma molto strette, grandi a sufficienza per lasciar passare un uomo e difese da due Shinobi. Altri ninja pattugliavano l'esterno della palizzata. Uno shinobi pattugliava lentamente la zona tra i due ingressi, camminando senza fretta, mettendoci circa quattro minuti ad andare da una parte all'altra. Talora il ninja scambiava due chiacchiere con chi era di guardia, ma senza metterci mai più di un minuto.
Era una piccola fortezza, ma del resto, quella era una missione di ricognizione.

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[IL MISTERO DI SHIDA]

[ORE 12:30 - 13:10]

Il gruppo composto da Masayoshi, Fudoh e Samui raggiunse il Villaggio di Shida dopo circa quaranta minuti, se non avessero deciso di fermarsi. Shida era un piccolo paesello con scarsissima tradizione militare e notevole tradizione agricola. ostruito sulla sommità di una dolce collina che svettava a circa duecento metri sul livello del mare, Shida dominava il territorio pianeggiante pieno di immensi campi erbosi. Anche lì la guerra aveva segnao il territorio, ma meno rispetto a ciò che si poteva vedere dirigendosi direttamente verso sud. Un secondo piccolo Villaggio stava nascendo, come una brutta appendice, di fianco al secondo, scendendo il pendio verso settentrione. Quel secondo villaggio non era fatto di abitazioni n legno o pietra, come Shida, bensì di tende raffazzonate e carri. Un fetore di essere umani e cavalli avrebbe assalito le narici di chi vi avrebbe messo piede e la miseria negli occhi dei profughi era straziante. Avevano perso tutto e probabilmente c'era altro che li stava preoccupando.
L'aria a Shida era pessima. Tutti sembravano arrabbiati, scontenti e scontrosi e quando videro tre forestieri, tre ninja, le cose non migliorarono. Qualcosa era accaduto in quel Villaggio.

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[INFILTRAZIONE E SABOTAGGIO & IL RE DELLE ARMATURE]

[ORE 12:30 - 13:00]

Infiltrarsi nel territorio nemico forse non sarebbe stato semplice. Esisteva un "fronte" perché era stata creata una linea che, in linea teorica, non sarebbe stato facile superare per attaccare l'esercito alle spalle. Ovviamente l'esercitoin quella fase di stallo non sarebbe stato dispiegato tirato lungo diverse decine di chilometri, ma era accampato n quattro grandi complessi, uno dei quali, l'avanguardia, era oggetto della ricognizione richiesta da Zassou. Se gli altri accampamenti fossero organizzati in maniera simile non era dato saperlo ma, del resto, le informazioni raccolte dai ricognitori non erano in possesso del gruppo che partì per dirigersi dietro le fila nemiche.
Di certo l'accampamento dell'avanguardia era il primo che avrebbero trovato dirigendosi verso il fronte da Kusa proseguendo lungo la strada principale. Il mastodontico accampamento era costruito proprio sulla strada, di fatti, interrompendola. Sembravano esserci ampi spazi da cui aggirare l'esercito, ma una osservazione anche solo distratta avrebbe chiaramente mostrato che tutto il fronte era pattugliato. Si potevano vedere uomini che percorrevano continuamente una linea immaginaria che andava verso nord-ovest, poi dall'accampamento e quindi verso est. Non erano molti e talora entravano nell'accampamento e ne uscivano ninja diversi. Ottenere però maggiori dettagli avrebbe richiesto avvicinarsi, proprio al fronte, nella bocca nel nemico.

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OT
Tutte le vostre azioni dovranno terminare alle 13:30. Per qualsiasi dubbio, richiesta di chiarimenti o errori scrivetemi.
Vi ricordo che non dovete necessariamente fare azioni per tutto il tempo disponibile, e che la possibilità di interpost è accetta, anzi, gradita. Interagite con l'ambiente, anche in maniera minimale. Vi lascio una minima possibilità di inventiva verso eventuali PNG non-ninja abitanti dei posti citati (che tuttavia comanderò io nel momento di dare informazioni).

Jeral's Eleven

Dopo aver raccolto le sue risorse e averle adeguatamente formate, il Flagello aveva messo in atto il suo piano successivo. Il ninja con il Byakugan rubato, opportunamente istruito, iniziò la sua sorveglianza del palazzo Yakushi inframezzata da pause e momenti in cui dissimulava l'attenzione, riportando tutto al suo datore di lavoro, per chiamarlo così. Dedicò maggiore attenzione al palazzo interno, rivolgendo la sua attenzione a quella struttura oltre il piccolo fossato. Avrebbe sicuramente notato la Jinchuuriki Kamine uscire dal palazzo la mattina presto, forse per una missione (certamente il Mikawa aveva fornito le sue generalità) mentre un rivolo di sudore freddo sarebbe colato lungo la schiena di Warui nel vedere un individuo con una quantità di chakra mostruosa e le generalità di Febh Yakushi in giardino, che tuttavia stava stendendo i panni e battendo un vecchio materasso con un battipanni. La discrepanza tra ciò che sapeva di quell'uomo, il chakra che percepiva e le sue azioni come inserviente dava parecchio da pensare. Non sembrava essersi accorto dello spionaggio, perlomeno, ma avrebbe continuato con il rassettare il palazzo, lucidando vetri e passando la scopa, almeno fino alle undici, quando sarebbe poi uscito. Era la sua routine quotidiana quando non c'erano impegni in ufficio.
In ogni caso il vero orrore per il nukenin sarebbe stato osservare quelle che sembravano essere le stanze private di Ogen, al centro dell'area. Sicuramente molte pergamene e oggetti di pregio erano conservate in quel luogo, ma essendo appunto le stanze private, proprio nel momento in cui le osservava avrebbe visto l'anziana capoclan uscire dalla doccia con indosso un asciugamano che lasciò cadere mentre si aggirava in cerca degli abiti. Preferiamo risparmiare descrizioni sull'aspetto di una donna di duecento anni e più, ma lasciamo che Warui mediti abbastanza a lungo sul suo incubo.

Incubo che comunque fu ripagato, perchè intorno alle 9.30, momento in cui aveva osservato le stanze di Ogen, ecco che, shock a parte, identificò chiaramente l'urna che gli era stata descritta, sul comodino della donna e in bella mostra. Ovviamente ai suoi occhi era un oggetto inerte, come tutte le reliquie contenenti i Bijuu: quei particolari contenitori esistono appositamente per sigillare ogni traccia del chakra demoniaco, così da rendere più complesso il trafugarle. Aveva la sua informazione, ma aveva anche un guardiano assai potenteOgen è Energia Nera, rimane in camera sua tutto il giorno, leggendo, fumando e ogni tanto borbottando tra sè, come se parlasse con qualcuno, TS Yakushi come Febh, impronta acqua, Fulmine e Luce. che non sembrava affatto intenzionata ad andarsene dalla stanza. Che fosse di guardia? Lo Yakushi non sarebbe andato mai a controllare le sue stanze fino a quando non fosse uscito, portando con sè un grosso peluche a forma di scimmia (recuperato dalla sua stanza) con dentro una sorta di macchinario e diversi petardi...meglio non indagare al riguardo.

Le sue stanze private, al centro quasi esatto del palazzo centrale, si distribuivano su due piani, con uno stile tipicamente orientale, sebbene la camera da letto al piano di sopra avesse un letto all'occidentale e non un futon [Dati][Immagine di riferimento]

Considera un singolo letto al piano superiore. Ogen sta perlopiù al piano terra e la reliquia è su un comodino nella stanza giapponese, accanto alla TV su un mobile che sembra un comodino. La stanza giapponese più in alto, rispetto all'immagine, ha una porta scorrevole che da a un corridoio che fa il giro di tutta la stanza per poi collegarsi col resto del palazzo, mentre l'entrata in basso a sinistra dà al giardino. Non ha altre case o strutture sopra.
Come dimensioni, considera che il piano di sopra è una stanza di 4x6 metri, per avere il resto più o meno in proporzione.

Nel palazzo si trova qui:

anche se nella stanza giapponese alcuni materassi erano accatastati con ordine nella cabina armadio, con l'aria di essere stati utilizzati di recente. Nessuna servitù, se si escludono alcuni membri della famiglia che erano passati da Ogen per alcune chiacchiere prima di andare per i fatti loro. Non sembravano esserci passaggi segreti. Altri Yakushi erano in stanze vicine, il più prossimo era un bestione comparabile al Kage, con una mano sola, in una stanza assai più spoglia a ovest rispetto a quelle di Ogen, e sedeva in meditazione.

Trovata la reliquia e osservatala da diverse angolazioni almeno fino alle dieci e Febh che alle undici sarebbe uscito...come sfruttare le ore successive? Indagare ulteriormente? E dove nel caso? Creare un diversivo? E come senza far tornare indietro lo Yakushi? Entrare di soppiatto? Ma come aggirare Ogen Yakushi? E come arrivare fino a lei? Tornava tutto?

Comitato d'Accoglienza
Beh, se credi che io non abbia preparato niente di speciale allora non mi conosci affatto! Replicò lo Yakushi quasi a mò di sfida, e per chiunque lo conoscesse quel tono non poteva che significare guai a non finire. L'arrivo della delegazione trovò lo Yakushi che alzava un braccio in segno di saluto, decisamente informale, senza dire niente: dopotutto il Kokage era presente, e lui era solo un Consigliere. Fu il Mikawa a ordinare che venissero aperte le porte e ad accettare la generosa offerta di doni da parte dei due capi di stato alleati, mentre con loro arrivavano una ragazzina mai vista prima e quel tizio coi capelli rossi che aveva creato guai nell'aldilà. Si trovò la manona del Kage sulla spalla, guardandolo storto per quella manifestazione decisamente inconsueta per il gigante di Oto, ma dopotutto lo stava lodando quindi avrebbe fatto spallucce.

Benvenuti anche da parte mia. Avrebbe detto quando fosse stato il suo turno. Possiamo tenere l'Uzumaki per degli esperimenti umani ai limtii inferiori dell'etica? Avrebbe chiesto, guardando Youkai con cupidigia. Era evidentemente uno scherzo volto allo spaventare il ragazzino, e Raizen questo lo avrebbe capito. Forse il Mikawa e Hohenheim no. Youkai sicuramente ci sarebbe cascato, ma comunque dopo qualche scambio sarebbe passato oltre. Ora, non so bene cosa abbia organizzato il beneamato Kokage ma in Amministrazione c'è una scimmia di cui vorremmo liberarci. Avete portato la chiave, si? Ma intanto Gene li avrebbe invitati a trattenersi sulla cima del South Gate, a bere e ammirare il panorama. Febh alzò gli occhi al cielo: questo momento da anziano bucolico avrebbe rallentato i suoi piani, ma non poteva opporsi. Brindò, ma era evidentemente impaziente di levarsi di torno. Pregava solo che quei quattro non si perdessero in ulteriori chiacchiere: la Scimmia aspettava. Anzi, entrambe le scimmie aspettavano.

Il Fauno e il Bambino
Lasciato solo dalla squilibrata che senza tema di ripercussioni si era proclamata una servitrice del Flagello piuttosto che di Kurotenpi, non potei fare altro che osservare la porta per qualche lungo secondo. Se ci sono dentro fino al collo...e non posso scappare... Guardai Jushiro poco distante. Allora tanto vale cercare di ottenere il massimo da questa situazione, sia per Bokushin...che per... Yato Senju, ma questo non lo dissi. Una nuova determinazione era nata dalle parole di quella squinternata.

[...]

Una lettera di pagamento senza un sigillo non è altro che carta, ma immagino si possa dire che dovrò avere anche io le mie assicurazioni, se capisci cosa intendo. Anche se evidentemente non sarò io a pagarle. Una velata minaccia, dopotutto agli occhi di quell'uomo ero un medico criminale, e la vita di suo figlio era in mano mia, e lo sarebbe stata fino all'ultimo istante. Questo doveva essere chiaro, era la mia unica àncora di salvezza. Le risposte successive erano di scarsa importanza per il Fauno di Ame, ma si trattava di qualcosa che Yato Senju avrebbe potuto usare a suo vantaggio una volta tornato all'accademia, così come l'esistenza del marchio che il Flagello lasciava sui suoi adepti, ma quelle informazioni erano poche, e insufficienti. Trovo improbabile che possano agire così liberamente senza che l'Accademia sappia niente. Nemmeno ad Ame potremmo fare qualcosa del genere. Anche se tecnicamente non ero di Ame. Corruzione? O Talpe? Non era detto che lui lo sapesse. Una volta fuori da qui...chi potrebbe proteggervi? Se davvero questo territorio verrà devastato potrebbe non esserci una via di fuga sicura. Perlomeno non una che includa anche me. Dovevo sapere se c'erano operazioni Accademiche nella zona. Sarebbe potuto essere un rifugio fondamentale per me...e dovevo anche chiarire quando sarebbe terminato effettivamente il mio incarico per il Visigoto. La bilancia tra le varie forze in gioco oscillava sempre pericolosamente, ma finchè avesse oscillato almeno sarei stato sicuro che nulla sarebbe caduto.

In gioco ora, esattamente come prima, c'è la mia vita. E quella di Jushiro di conseguenza. Spero che sia tu ad averlo capito. Disse qualcosa che mi turbò, mentre dava ordini a un suo sottoposto. Mi accigliai, ma non dissi nulla per protestare: se avessi realmente ceduto il ragazzo restando poi nella cella sarei sicuramente morto dopo poco. Dovevano far fuggire entrambi, era evidentemente l'unica strada possibile, solo uno stupido avrebbe potuto pensare diversamente. Il mercante non era uno stupido, ma mi stava trattando come se io lo fossi. Avrebbe pagato la sua arroganza, questo era poco ma sicuro. Jushiro. Gli dissi. Fra poco entrerà un signore e ti faremo una cura. C'è un pò di sangue coinvolto, niente di terribile, un pò come prima nella sala. E poi verso il Mercante. Daccordo, ma non sarà una cosa rapida. Una trasfusione richiede almeno due ore, e quasi certamente servirà più di una sacca, accelerare i tempi potrebbe essere fatale. Non puoi restare davanti alla porta tutto questo tempo. Il tuo uomo saprà come raggiungerti. Tu cerca di guadagnare tempo e ritardare la riunione, almeno di tre ore, per avere un buon margine. E non lasciare guardie qua fuori, attirerebbe solo sospetti inutili. Con le mie arti posso camuffare il tuo uomo una volta che sarà qui.

Non poteva che accettare o rinunciare del tutto al piano, dato che la trasfusione richiedeva davvero quel tempo: un tempo inferiore diminuiva la quantità di globuli rossi che raggiungevano il circolo in modo efficiente e avrebbe aumentato enormemente il rischio di reazioni avverse. Inoltre avevo bisogno di stare da solo con Jushiro e quel Kinemon. L'arrivo del sottoposto del mercante fu abbastanza scenografico, mentre il suo atteggiamento marziale e lo sguardo acceso di determinazione tradivano un background di addestramenti militari e una profonda forza di volontà. Mi sfuggiva l'uso dell'assurdo abito, ma poteva comunque giocare a mio vantaggio. Cominciamo, non sarà una cosa veloce. Con un laccio emostatico e una siringa presi dal Kit che avevo a disposizione prelevai un piccolo campione di sangue, avvicinandomi poi alla ferita di Jushuro. Proviamo come abbiamo fatto prima, poi faremo la trasfusione. Usai quel sangue e le Mani Curative, verificandone gli effetti dopo aver fatto stendere Jushiro sulla scomoda branda.

Comunque andasse avrei poi usato un'agocannula sul braccio sottile del ragazzino, intimandogli di stare fermo, dopotutto non avevamo fatto nulla di diverso durante le cure nella clinica ad Ame. Recuperato l'accesso venoso e una piccola quantità di sangue di Jushiro per controllare che il gruppo sanguigno fosse compatibile, poi sarebbe stato il momento di salassare il nostro donatore. Genererò due cloni. Spiegai, attivando la tecnica dei Cloni di Legno [Tecnica]Ogni clone ha 4 Bassi. Ho bisogno di più mani possibile, dovrò usare un ago abbastanza grande e in una vena di dimensioni significative. Sarà il mio clone a farlo, mentre predispongo il circuito per la trasfusione. Servivano materiali adatti e i giusti conservanti per una sacca di emazie, ma non avevo niente del genere: avrei dovuto trasfondere il sangue così come era, con tutti i rischi del caso, soprattutto le reazioni avverse dovute ai globuli bianchi o alle sostanze circolanti. Spero bene che tu abbia un'anatomia umana...ad Ame non è così scontato. Così come non è scontato avere qualcuno così disponibile nel donare sangue senza in cambio essere pagato. Molti vivono del sangue che donano, alla Pioggia. Il clone avrebbe raccolto una siringa da 60cc, passandola all'altro clone che con estrema lentezza la avrebbe infusa a Jushiro, in almeno dieci minuti di lenta pressione, pregando che non coagulasse bloccando il piccolo circuito eparinato (una sostanza per prevenire quanto possibile quell'evenienza) che avevo preparato.

Sei uno di poche parole. Dissi, mentre osservavo la ferita di Jushiro e ogni tanto usavo le Mani Curative per verificarne lo stato e spostandomi per la stanza come per ragionare o sgranchire le gambe mentre i cloni agivano sotto la mia supervisione. In realtà il mio scopo era stare vicino alla porta e cercar di capire se c'era qualcuno fuori o se realmente eravamo da soli. Comunque andasse, quando ormai avevamo trasfuso tre siringhe a Jushiro (dovevamo arrivare ad almeno 450cc di sangue, quindi eravamo a un quarto dell'opera più o meno) con l'Interrogazione suggerii un gioco al ragazzino. Con una domanda semplice: vuoi fare uno scherzo a Kinemon che è molto cattivo? Gli trasmisi la chiara immagine di un paziente che aveva avuto una reazione allergica temibile in passato, suggerendogli di imitare i pomfi e il rossore con la trasformazione, così come il termore. Jushiro non era stupido e non aveva fallito in passato: mi avrebbe accontentato.

All'inizio della crisi sbottai: No! Una crisi! Interrompete tutto! Kinemon, cloni aiutatemi a tenerlo fermo! Sarebbe stato un ordine, non un'imposizione. Durante la pantomima, che il guardiano interagisse o meno non mi sarebbe importato: visti gli spazi angusti della stanza, resi ancora più stretti dai due cloni che avevo creato apposta per causare impaccio, inevitabilmente lui sarebbe stato vicino a me o a uno dei cloni. Forse distratto. Forse sufficientemente distratto da non notare lo spuntone di legno appuntito che, nato dal mio piede, si sarebbe sollevato alle sue spalle cercando di conficcarsi alla base del collo. Uno può essere allenato quanto vuole, ma se rompi le ossa a quel punto raggiungendo il midollo spinale quello cade a terra tetraplegico. Kuchihige-san mi aveva insegnato un metodo simile per cacciare le bestie di grandi dimensioni. Ero un Medico e un Eliminatore, lo sapevo molto bene. Inoltre il legno non avrebbe viaggiato visibile per la stanza, casomai lo sventurato avesse avuto capacità di visione periferica o accentuata. No. Il legno avrebbe viaggiato dalla mia gamba al clone più vicino, e poi eventualmente all'altro, prima di attaccare a tradimento. I Moku Bunshin non erano molto svegli e non avevano grandi quantità di chakra, ma potevano attraversare ed essere attraversati dal legno in qualunque momento, con una piccola spesa di chakra [Azione]Mokuton con Potenza 30. Velocità Blu+1 tacca, Precisione Blu+2 tacche, attraversa i cloni che consumano 1 basso ciascuno (dipende da dove si mette Kinemaru, ovviamente)
Conoscenze Mediche (Intermedie)
Intento Assassino (+2 Precisione).

Se fossi riuscito ad abbatterlo come volevo, forte delle distrazioni e dell'ambiente adatto, oltre al passaggio inosservato dentro i cloni, lo avrei avuto alla mia mercè. Avrei subito tagliato i tendini di braccia e gambe, casomai fosse stato capace di guarire dal danno nervoso, mentre gli ficcavo con malagrazia un pezzo di stoffa in bocca in modo che non potesse urlare. A quel punto sarebbe stato il momento dell'Interrogazione Mentale, dopo averlo perquisito, eventualmente prendendo per me tutto ciò che ero in grado di usare, e magari assumendo un tonico se lo avesse avuto a disposizione. Se risponderai senza opporti, curerò la tua paralisi. Siamo ancora in tempo e vedo che apprezzi il tuo corpo. Vivere paralizzato sarebbe terribile per te, immagino...io posso aiutarti. Volevate lasciarmi qui a morire portando via Jushiro. Guardai Jushiro annuendo come a sottolineare che dicevo sul serio. Ma non sarà così facile.
Avrei chiesto tutto quel che sapeva su Jushiro e suo padre.
Tutto quel che sapeva sulla situazione fuori da quella fortezza (nemici, accademici).
Tutto quel che sapeva sulla via di fuga che aveva in mente.
Tutto quel che sapeva sulla posizione delle guardie

O, in caso contrario, probabilmente sarei finito coinvolto in uno scontro molto, molto pericoloso.


La Strega e il Flagello
Accolto con un labbro mordicchiato il commento del Prestigiatore Cremisi, come se gli insulti fossero solo qualcosa che aumentava le sue voglie, Maya Orihara cedette comunque il passo al dovere prima del piacere, seguendo la strada indicatale e iniziando a salire la lunga scalinata.

[...]

Al cospetto delle Calamità, forte del suo Simbolo dell'Ospitalità, Maya Orihara guardava tutti loro sostenendo il loro sguardo. Ara? Non credo di capire la domanda, io ho visto solo un tempio in cui un gruppo di persone molto interessanti si sono riunite. Sono qui per il mio lavoro e nulla di più. Apprezzo la vostra ospitalità, molto meno le minacce, come ben sa il Flagello. Spiegò, portando una mano al petto, vicino al pizzo che contornava il seno abbondante. Io commercio in Fuuinjutsu, non informazioni. Non vendo ciò che so, ma solo ciò che traccio. Ogni segreto nelle mie mani è un puro e semplice dettaglio trascurabile, se non riguarda un Fuuinjutsu. In sostanza non aveva accettato di porre alcun limite su sè stessa, che provassero pure a obbligarla. Vogliamo venire a noi?

Il Flagello in realtà rispose alle domande che erano state poste dalle Calamità. Il Rotolo Spezzato conduce dalla Divinità Spezzata. Dove lei sia di preciso in questo momento lo sa solo il nostro amato Flagello qui. Ma non è in questo mondo, di questo sono certa. Quanto al come tornare indietro...idealmente terminato l'incontro con la Divinità Spezzata si torna sempre al punto di partenza. Questi sono i termini scritti nel Rotolo Spezzato. Quale sia il significato di un incontro terminato, però, lo ignoro. Devo essere precisa per queste cose. E poi il Flagello specificò l'ordine di ingresso, ottenendo un sorriso furbo e un cenno del capo da parte della donna. Eccellente, Flagello. Sapevo che non mi avresti delusa. Avrebbe detto avvicinandoglisi. Amo i clienti che sanno ragionare. Quindi si fece da parte, lasciando spazio a chi voleva avventurarsi oltre.

[...]

Quello non era un posto.

Il primo pensiero fu questo. Quel luogo di masse che protrudevano, organi casuali che si muovevano per l'ambiente collegati da assurdi tentacoli e spesso compenetrati in grovigli rivoltanti non poteva essere un posto. Se non fossero stati vicini, se non avessero avuto l'un l'altro come riferimento, erano certi che sarebbero potuti tutti essere orientati secondo un diverso asse gravitazionale. Sopra, sotto, destra, sinistra, erano poco più che concetti astratti in quella totale assenza di punti di riferimento. E in lontananza, molto sotto (o molto sopra) di loro, la figura mostruosa del Kappa incombeva minacciosa. Il Flagello era già stato lì, ma il posto era cambiato in maniera radicale...degenerato per certi versi. Il Kappa era stato trasformato da creatura a luogo, un luogo sigillato, una torre con molti piani ognuno grande centinaia di chilometri. E l'apice, la cima, era la mente del Kappa, da cui si poteva vedere il suo aspetto, anche se in realtà erano tutti dentro la sua testa. Anche con decenni di studio nessuno avrebbe potuto eguagliare l'assurdo trucco di NuwaFuji escogitato per imprigionare l'Arma di Iwa: trasformarlo in un labirinto logico senza capo nè coda. Ma loro erano vicini alla chiave di tutto. Da qualche parte, non distante e presto raggiungibile, il cervello tentacolare del mostro era entrato in contatto con la Divinità Spezzata, un paradosso che agiva da chiave di attivazione definitiva del Kappa.

La fusione era iniziata, anche se la Divinità la stava ritardando con ogni suo mezzo e ogni sua capacità di alterazione spaziotemporale, e probabilmente era stato questo a far degenerare quell'ambiente, un tempo vuoto e limpido come il cielo e ora pieno di orrori dell'incubo se tuttavia svanivano come bolle di sapone disgustose appena toccati. Poi il mondo venne come scosso da un brivido, e anche il Kappa distante tra le nuvole d'organi si mosse appena, un tremito, mentre alcuni suoi tentacoli parevano sfondare l'aria stessa e sparire nel nulla, prima di tornare al loro posto: l'Arma stava cercando di evadere. E il punto da cui era arrivato il brivido doveva essere quello in cui si trovava la Chiave con la sua serratura. La loro destinazione.

Quello che non si aspettavano di trovare, dopo aver percorso forse cinquecento metri, erano cinque persone che uscirono barcollando da dietro un orrido amalgama di milza, lingua e dita dei piedi, che scoppiò in icore fumigante, immediatamente evaporato. Cinque shinobi, due dell'Erba, tre di Iwa, con un'occhio lattescente e cieco e l'altro di un colore violaceo acceso e sinistro che occupava sia l'iride che la scelra, assolutamente disgustoso al guardarlo. Uno dei cinque si fece avanti, un uomo di Iwa con una corta barba rossiccia e capelli del medesimo colore raccolti in una treccia. Benvenuti. Il Maestro Enuo ha una proposta d'affari per voi. Nella sua Magnanimità vi fornirà supporto e armi per qualunque sia il vostro obiettivo. In cambio...desidera la testa del Flagello per sè. Tagliatela e consegnatecela...o la prenderemo noi stessi di persona. Presenze inaspettate e proposte ancor più inaspettate. Come avrebbero reagito le Calamità e il loro scomodo nuovo alleato?

Teneva duro, il povero Denji.
Andare a cavallo non era di certo il suo forte e, ora che si stava abituando al nuovo corpo, questo era diventato ancora più difficile. Quasi la totalità della sua attenzione, almeno inizialmente, era infatti dedicata al non venir disarcionato dalla povera bestia che doveva tollerare il suo anormale peso. L'avvicinarsi di una giocane kunoichi, però, si rivelò un piacevole diversivo alla continua tensione che affliggeva il nostro povero biondino meccanico. Piacere mio! Sono Denji e sono entrato da poco a far parte delle squadre di Sunaaaaaaaaa! Mai distrarsi, solo con una prontezza non indifferente di riflessi il giovane riuscì ad evitare di cadere, mentre il cavallo saltava un piccolo ostacolo che aveva incontrato sulla sua corsa.

Per il resto, nonostante la continua paura, il viaggio continuò senza intoppi. La destinazione era come ci si poteva immaginare: uno schifo. Per quanto non fosse mai stato un guerriero, almeno fino a quel momento, Denji aveva vissuto la totalità della sua vita in un tempo ben diverso da quello a cui i suoi compagni erano abituati. Aveva visto la guerra e le sue conseguenze, sperimentato sulla propria pelle la sensazione della povertà e della malattia che questa porta con sé.
Scese da cavallo, guardandosi attorno afflitto, sentiva chiaramente i meccanismi al suo interno fremere, come se volessero forzare la testa a ruotare all'impazzata per rappresentare la miriade di emozioni che lo pervadevano in quel momento.
Aiutò a costruire l'accampamento, proponendo a Shu di scommettere ben 10 Ryo sul chi sarebbe riuscito più velocemente ad erigere una tenda. Il rosso poteva avvalersi delle marionette e dei fili, è vero, ma il nostro amico aveva pur sempre 4 braccia a disposizione!

Si avvicinò quindi alla giovane e balbuziente ragazza che aveva avuto comodo di conoscere durante il viaggio: se il suo parlato vacillava, di certo non sembrava farlo il suo spirito. Fu infatti lei a parlare per prima e porre le fondamenta per un'organizzazione sul da farsi. Beh, io... non so fare niente ehehehehehe! Rise, portandosi imbarazzato la mano destra dietro la nuca e grattandola nervosamente. Tuttavia non credo che questo sia un problema. Tornò serio. Guardati attorno, vedi queste persone? Loro sono il nostro lavoro... mi pare di aver capito che nessuno di noi, qui, è particolarmente forte, di certo io non lo sono. Non saremo noi a decidere le sorti di questa guerra, non sarà di noi che parleranno, un domani, i libri di storia, ma questo non vuol dire che non saremo utili! Il nostro più importante compito sarà limitare le perdite dei civili, proteggere le persone che fuggono e lasciare così che, chi forte lo è davvero, possa preoccuparsi solo della battaglia. Almeno questo è il mio pensiero, ma, come ti ho già detto, non sono qui da molto, capisco che le mie opinioni possano contare poco. Tuttavia scommetto che potrai cambiare idea su di me prima della fine di questa guerra..... diciamo 15 Ryo?

Era passato diverso tempo dagli eventi che erano occorsi con Hagomoro e Kato ovvero il me della vita precedente. Io, Yuri, avevo cambiato quasi tutto da quello che Kato era e rappresentava... a parte una sola e grande eccezione. Yuri e Kato erano entrambi membri di Hayate. Fieri persecutori dell'obbiettivo finale della Fratellanza: l'immortalità.

Così saltuariamente controllavo il luogo che avevamo deputato come scambio di messaggi dalla missione precedente. Ovviamente seguivo tutte le precauzioni possibili: da chilometri di distanza facevo controllare il posto ad una mia copia, trasformata in sembianze ogni volta diverse. Sapevo che se avessi trovato un simbolo del lupo Hagomoro mi avrebbe lasciato un messaggio da qualche parte, lì vicino. quando mi accorsi che Hagomoro aveva intagliato un simbolo di Hayate su un albero dopo qualche ricerca trovai un messaggio.

Incontriamoci al posto del primo scontro ad Ame, alla prossima luna piena. Devo lavorare ad Ame.

Un messaggio assolutamente incomprensibile per chi non era Hagomoro o per chi non era Kato. Solo che non potevo più presentarmi come il vecchio Guardiano di Oto, bensì dovevo iniziare ad essere Yuri e con tale aspetto mi sarei presentato ad Hagomoro. Dovevo solo convincerlo a fidarsi di una persona sempre legata ad Hayate ma di fatto estranea alla sua cerchia di conoscenze. Serviva una motivazione molto valida. E l'avrei trovata.

Mi sarei così preparata a dovere. Era da poco che gestivo la Lacrima D'Argento e avevo appena iniziato a conoscermi come donna, e iniziare a comportarmi come tale. Di sicuro ad un occhio esterno apparivo più come una scaricatrice di porto che una raffinata matrona di casa. Ma in quel senso ci mettevo tutta me stessa, gli insegnamenti di Camelia, Peonia e Ortensia si rivelavano fondamentali. Certo, ero sicuro che loro tre spesso si chiedevano il perché di quella mia sgraziata attiduine all'essere femminile, ma sapevano che non potevano permettersi di fare alcuna domanda. E questo mi bastava.

Perciò al chiaro di luna attesi, profumata e vestita in maniera comoda, l'arrivo di Hagomoro. La sede dell'incontro era quella in cui ci eravamo scontrati ad Ame contro la carovana. In effetti il nostro primo scontro ad Ame. Non c'erano più i segni del combattimento, qualcuno si era preso la briga di sistemarli. I miei pensieri però vennero interrotti dall'arrivo di un uomo. Mi voltai, provando a reagire nella maniera più graziosa possibile. Come un fiore delicato.

Avrei anticipato la persona Dimmi un pò, contro chi hai combattuto in questo posto? fu la domanda di sicurezza che posi all'uomo. Se avessi ottenuto la risposta giusta allora con un leggero inchino mi sarei presentata, mostrandomi in tutta la bellezza artificiale che i Cuori avevano plasmato su di me.

Mi chiamo Yuri Zahard, e sono il tuo contatto ad Ame. Piacere di conoscerti. La Grazia e la Giustizia di Hayate è la nostra guida. stavo fingendo, ma le mie doti non mi avrebbero tradito, non avrei mosso un solo muscolo facciale. Non potevo far sapere a Hagomoro che ero Kato, ma allo stesso tempo avrei giustificato la sua assenza. Semplicemente sarei stato un membro di Hayate, come tanti altri Kato Yotsuki non è presente. Ma si è affidato a me, chiedendomi di venire al suo posto qui. Sono una sua conoscenza, in un'altra missione per la Setta, e gli devo un favore da allora. Favore che mi ha chiesto di ripagare con un supporto alla tua causa. Ovvero quello di aiutarti qui ad Ame, che è la mia casa e quindi so muovermi molto meglio di molti membri di Hayate. Tuttavia mi ha anticipato che sei di poche parole, e di poca fiducia. E fai bene... aggiunsi Perciò come prova di verità con il mio rapporto con Kato mi ha detto che è l'allievo del Coraggio, e te lo ha riferito durante una conversazione privata. Dunque accetti il mio supporto? conclusi. Avevo dato abbastanza informazioni ad Hagomoro per fidarsi, e non dubitare di me o di Kato, ma sarebbe bastato?

Se avesse accettato avrei proseguito Però direi che non è il caso di parlare di affari privati qui... che ne dici se mi segui e ne discutiamo nel mio locale? Ho una proprietà qui ad Ame, e sono lieto di ospitarti. Se sei d'accordo, ovviamente. Non c'è nessuna trappola, tesoro. Te lo garantisco, tra fratelli di Hayate non si gioca sporco. avrei concluso rimandendo in attesa così di una risposta.

E se avesse accettato allora lo avrei condotto all'ingresso del mio locale. Hagomoro avrebbe compreso subito il tenore della Lacrima D'Argento. Un Ryokan dove lascività, illegalità e classe si mescolavano creando un connubio a dir poco singolare. Uomini in giacca e cravatta, così come estimatori di sostanze proibite bazzicavano tra le varie stanze Benvenuto alla Lacrima D'Argento, mio signore. Fu il benvenuto offerto da parte della bellissima Ortensia.

Mia signora cosa desiderate? guardai maliziosa Hagomoro Non conosco i tuoi gusti, tesoro. Ma immagino che hai già capito che qui puoi ottenere qualunque cosa ti piaccia. Al palato, e non solo... quelle mie parole avrebbero fugato ogni dubbio da parte di Hagomoro sul mio essere Kato. Non mi sarei mai comportato in quel modo, nel mio vecchio me. Comunque qualsiasi cosa avesse deciso avrei proseguito Bene, Ortensia lasciaci soli. Mi ritiro nell'ufficio. Nessuno dovrà interromperci, sia chiaro. Prego, seguimi pure. E lo avrei condotto al terzo piano, e poi lì dalla porta segreta dietro alla libreria sarei salito sulla villa su tetto. Da soli avrei aggiunto qualche commento Solo io posso accedervi, o i membri di Hayate. Sei al sicuro. Possiamo parlare liberamente, prego accomodati nella sala del The. conclusi, prima di inginocchiarmi educatamente in attesa delle sue richieste.

Sono onorato che il vostro clan abbia deciso di cercare candidati a Suna. Dimmi Kuro, come riuscite a trovare i candidati? E cosa cercate esattamente in queste persone?

Alla domanda del Kazekage il felino si sarebbe prima lisciato il pelo, torto la testa verso sinistra, raddrizzata la testa, e aperto la bocca.

Piacerebbe saperlo anche a me. Non è una cosa che scegliamo è più… istintivo. Quando incontriamo un candidato lo sappiamo e basta. A volte è un gesto che fanno, più spesso una sensazione. Come dire… è come se certe persone avessero la giusta aura. Qui a Suna ce ne sono persino due. È una cosa rarissima. Il
primo l’hai conosciuto, è Yugi. Ho capito che fosse un candidato quando mi ha dato da mangiare un po' della sua zuppa.
Ho capito che è speciale.

Sul secondo, almeno per il momento, non si sarebbe pronunciato.

***

Yugi è un abitante della Sabbia e, come tale, è mio compito proteggerlo e fare in modo che abbia le stesse possibilità di tutti gli altri, anche se non ha un cognome importante. Non mi è stato detto molto della sua storia, ma ho avuto la sensazione che non sia stato facile per lui.

Kuro sbadiglia, lasciando intravedere i denti affilati: No. Non lo è stato. Te ne accorgerai tu stesso quando lo sentirai piangere nel sonno, o svegliarsi urlando. Quel ragazzo… ha dell’oscurità nel suo cuore.

La domanda del Kage bambino sulle armi da evocare lascia sbigottito il gattino. No, non ne so nulla. Se davvero si può… non è che potresti insegnare a Yugi a evocare un gomitolo gigante?

Piega la testa sul lato sinistro, come fa sempre quando pensa, e poi prova a inventare una risposta: Una volta ho ascoltato una di quelle noiose lezioni di quell’umano su voi ninja. Parlava di un gruppo di costruttori… Burattinai mi pare li avesse chiamati, che evocano delle armi. Forse qualcuno di loro può aiutarti?

[Nota: Kuro non ha informazioni in merito ma la cosa più sensata che può dirti credo sia questa. Il contratto dei felini non è mio, per cui non posso inventarmi cose al momento. Questa però è una traccia che penso tu
possa sviluppare, magari anche con Shunsui.]

***

L’esplosione di chakra non passò inosservata da parte di Kuro, che si limita ad aprire la bocca, stupito.

Ah, già, mi sono scordato che c’era questo rischio! Controllare il chakra naturale è difficile e rischi dimtrasformarti in un gatto! Per fortuna che hai interrotto il flusso.

Apre gli occhi e sorride Ma certo, basta solo che mi faccia prestare quella cosa. Aspettami qui! Oppure allenati ancora tanto, dovesse andar male, ti basterebbe ripetere quella esplosione chakrica, no?

Ad Hohenheim scegliere cosa fare mentre Kuro si allontana, sparendo in mezzo a due palazzi. Sarebbe tornato dopo una mezz’ora circa.
Giunto di fronte al Kazekage sputa una piccola pallina di filo azzurro. Se l’avesse presa in mano Hohe si sarebbe accorto che era lana, ma di fattura molto diversa da quella a cui era abituato.

Questo è il sacro gomitolo dell’isola dei felini, usato da generazioni per l’addestramento dei Candidati degni di accedere ai segreti del chakra naturale afferma il gattino con gran deferenza.
Se avesse chiesto informazioni in merito Kuro gli avrebbe detto che era il suo prossimo esercizio.

Quando ti senti trasformare immetti il chakra naturale del gomitolo e potrai prevenire la trasformazione. Il gomitolo si gonfierà e tu potrai allenarti ancora. Prova e riprova fino a quando non riesci a controllare la trasformazione perfettamente! Ah si, mi ha detto Komachi che se riesci a fare un gomitolo gigante ti addestrerà lui stesso.

[Nota: vedila come la versione felina dello strumento che usano i rospi per impedire a naruto di rospizzarsi e diventare pietra. Come al solito Kuro è un pessimo insegnante ma, come sai, la cosa è voluta. Puoi superare la prova in diversi modi: dal ripeti l’esercizio X volte finché non diventi bravo oppure… potresti ingegnarti per trovare una cosa più carina per risolvere il problema, o magari anche anticipare qualche mio insegnamento futuro. Sentiti libero di esplorare. Se riesci nell’esercizio del gomitolo gigante dal prossimo post vediamo di fare le cose più attive.]

*** Yugi Mutou***

Mi avvicino alla ragazza, con in mano il mio vaso di argilla. Ciao. Sai dov'è andato Hohenheim-sensei?

Si morde la lingua e finisce la piega sulla carta che sta facendo. Il Kazekage? Eh... si. Il Kazekage. Ancora non ci credo. Allievo del Kazekage. Kenichi si brucerà tutto, quando lo saprà. Scusami non lo so…

Chino la testa in basso per salutarla. Mi volto, faccio un paio di passi, poi mi rigiro. Dovrei cercare Hohenheim-sensei ma... la curiosità è troppo forte.

Cos'è quella cosa che stai facendo?

EMI, hai finito con la gru? Mi giro verso la direzione della voce. È un'altra ragazza, più grande di questa. Forse lei mi potrà aiutare.

E tu devi essere nuovo. Io sono Ukita, ciao. Ti ho visto entrare con il Kazekage. Cosa fai qui di bello?

Sollevo il vaso di argilla.

Yugi. Mutou. Hohenheim-sensei mi ha insegnato a scolpire l'argilla come fa lui.

Non credo di sembrare molto convinto.

Wow che colpo! Sei mica un tipo famoso? Che ne so, un Kurogane o un Akasuna? Scusa non mi voglio fare gli affari tuoi…comunque ho visto il Kazekage da quella parte..però era molto concentrato a…bhè a guardare un cactus..che mi sembra una gran stupidata…sentiti anche noi ci stiamo allenando, ti va di unirti?

Scuoto la testa. Non so che sia un Akasuna, Kenichi non li ha mai menzionati come clan. Kurogane... anche li, Kenichi è sempre stato molto chiaro: il modo migliore per uscire dall'orfanotrofio e avere una bella vita è manifestare i poteri magnetici, ed entrare nel clan Kurogane.

Beh, chissene, secondo me è molto meglio farsi addestrare dal Kazekage in persona!

Ah, forse ha capito che non mi voglio unire a loro.

Si, mi unisco volentieri, ma cosa state facendo?

Ukita si riempie di orgoglio e mi spiega come lei e Emi siano manipolatrici di carta. Ukita sta quasi per diventare chunin, ha la promozione in tasca dice lei, ed Emi... Emi diventerà una genin tra pochi mesi. Ma già sa far volare un foglietto di carta.

Poso il vaso sul tavolo, di fianco agli origami (ha detto che si chiamano così?) di Emi. Mi iniziano a far male le braccia e secondo me Ukita continuerà a parlare per ore di quanto lei e sua sorella siano brave.

Non capisco che ci sia di speciale nel far volare un aeroplanino di carta. Lo facevo sempre quando mi annoiavo a lezione e non mi sembra difficile...

Allora tenetevi pronti entrambi!

Allunga la mano e dei fogli di carta si staccano dal muro! Cavoli! Quindi è questo che vuol dire manipolare la carta?!

I fogli di carta iniziano a volteggiare tutto attorno a noi e rinchiudono me ed Emi dentro una prigione.

Tu hai idea di cosa voglia fare la tua sensei?

I fogli iniziano a colorarsi e a vorticare tra loro. Quindi con la carta si possono fare queste cose? Che figo! Molto meglio dell'argilla questa cosa qua!

Ma Ukita non aveva ancora finito! I fogli iniziarono a sovrapporsi e da diversi colori crearono un immagine. Varie bancarelle, prodotti di vario tipo, persone.

Uao! Voglio imparare anch'io a fare questa cosa qua!

Potrei prendere il disegno che ho fatto prima e trasformarlo in un vero quadro vivente! I miei fratellini ne sarebbero entusiasti!

Ecco l’esercizio. Emi controlla la gru e nascondila all’interno della scena: puoi muoverla a piacimento e farle anche cambiare colore per mimetizzarti. Yugi invece dovrai trovare la gru in questo casino e colpirla con un kunai o shuriken, che trovi su quel tavolo. Mi raccomando, se sbagli sarai punto. Lo stesso vale per te, Emi, capito?

Emi annuisce, tutta concentrata. Si morde la lingua, come faceva quando piegava le figure di carta. Si, sorellona.

Ah, quindi sono sorelle.

Afferro uno shuriken con la mano sinistra. È più leggero e posso farci traiettorie migliori rispetto al Kunai per cui dovrebbe essere più semplice colpire la gru, no?

La gru si tuffa dentro la moltitudine di fogli di carta. Non la vedo più. Emi è concentratissima.

Che bel gioco, Ukita. Anch'io li faccio sempre coi miei fratellini.

Prendo un secondo Shuriken con l'altra mano.

Scruto le figure di carta per cercare di vedere la gru. Eccola! È una cosa azzurra su uno sfondo rosso, non posso mancarla! Lancio lo Shuriken ma, non appena lo scaglio la gru si sposta! È velocissima! L'ho mancata!

Un passante si dissolve in fogli di carta che mi si scagliano contro: Ma che diamine! Non faccio in tempo a pensare a muovermi, anche se dentro la prigione ne avrei tutto lo spazio. Chiudo le braccia e incasso.

Cavoli. Non scherzava mica quando diceva di pungere. Devo concentrarmi se non voglio farmi male. Prendo un kunai. La prossima volta ci penso io a fregarti, Emi.

Cammino avanti e indietro nel caleidoscopio. Se do meno margine alla gru per muoversi dovrei riuscire a colpirla più facilmente. In questo modo riesco a restringere un cono di posizioni possibili per la gru. Prima o poi si dovrà muovere dentro il mio campo visivo.

La gru può cambiare colore per mimetizzarsi, devo prenderla in un momento in cui si sposta da uno sfondo all'altro. E devo cambiare posizione anch'io. Se cambio il mio punto di vista la posizione degli oggetti cambia. È solo una proiezione sui fogli della prigione. Almeno credo.

Eccola, la gru. Un uccello color sabbia sopra delle mele colorate. Allora la mia idea funziona!

Ora devo solo farmi furbo. Lancio il Kunai, bersagliando un punto vicino alla gru, alla mia sinistra. Per scappare dovrà per forza andare verso la mia destra e, li, troverà ad attenderla Il mio shuriken, scagliato con traiettoria circolare. Certo, avrebbe potuto tenere ferma la gru, ma sono sicuro che Emi si farebbe prendere dal panico. È normale, anch'io penserei che mi vorrebbero colpire la gru.

Il Kunai va a vuoto e, mentre il turbine di carta mi colpisce alla schiena [Ferita Leggera] il mio shuriken colpisce la gru di carta! Mi sono così concentrato sul colpire la gru che non ho pensato alla rappresaglia del turbine di carta. Inarco la schiena in avanti e mi lascio scappare un gemito.

Ora però succede una cosa che non mi aspetto. Un altro turbine di carta si stacca e colpisce Emi. Ahia!

Mi avvicino. Ehi, Emi. Stai bene? Lei annuisce, non mi aspettavo che Ukita avrebbe colpito anche lei.

Questo gioco non mi piace. Non c'è modo di vincere senza fare del male a Emi.

Incrocio le braccia. Resto fermo.

Che fai? Emi mi guarda stupito.

Non gioco più.

Gli occhi della ragazza si ingigantiscono. Che dici? Ci stiamo allenando!

Allora non mi alleno più con Ukita. Voglio tornare da Hohenheim-sensei.

Ma... ma...

Non c'è modo di vincere a questo gioco, Emi. Se sbaglio mi faccio male io, e va bene. Ma se colpisco la gru ti fai male tu. E questo non mi piace. L'unico modo per vincere a questo gioco... è non giocare. Ukita ha detto "chi sbaglia viene punito". Quindi, per vincere, basta non sbagliare. E il modo migliore per farlo, è non giocare. Se non giochiamo, vinciamo.

Certo, a quel punto Ukita potrebbe semplicemente farci attaccare dai turbini di carta e finirla qua ma... non voglio far del male alla mia compagna di allenamento! Persino Kenichi ci faceva usare le armi vere solo contro i manichini!