Il piano congegnato da Harumi e Matatabi aveva funzionato. Khorne, il dio del sangue, era caduto nella loro trappola. Troppo fiducioso di sé, aveva sottovalutato tanto il demone quanto la sua fragile portatrice. A causa di quella leggerezza si ritrovava in quel momento schiacciato sotto la zampa fiammeggiante del bakeneko, all'interno del mondo interiore della ragazza. Apparentemente avevano loro la mano vincente per quel giro. Ma la partita non era ancora finita.

Questo è scorretto! Tu, VOI! Mi avete teso una FOTTUTA TRAPPOLA!

Alle stesso tempo, però, la kunoichi e il Nibi non avevano considerato che la divinità decaduta avesse un piano di riserva. Anche se l'avessero previsto, comunque, non era in loro potere far nulla per evitarlo, poiché l'entità aliena era in grado di agire anche nel mondo esterno tramite il corpo di Diogene, più vicino ad un burattino di cui il nemico tirava i fili che al terrificante capovillaggio del Suono e capoclan dei Mikawa. La figura di Harumi, al contrario, era ormai completamente sommersa nella prigione di sangue vermiglia che, lentamente quanto inesorabilmente, stava ponendo fine alla sua vita in modo orribile, soffocandola mentre era ancora cosciente.

La volta avvolta dal buio sopra la cella del nekomata vibrò ancora, mentre pezzi che la costituivano crollavano al suolo sollevando esplosioni d'acqua, simile all'interno di una cattedrale colpita da un terremoto incessante, che la smantellava un poco alla volta in un crescendo inevitabile. Mancava poco al colpo di grazia, e tanto Matatabi quanto il Gatto ne erano consapevoli. Quel corpo stava morendo. All'improvviso un lampo di chakra vermiglio come il sangue attraversò il cielo, se tale termine si poteva usare per quel luogo senza tempo. Fu il Nibi il primo ad accorgersi che qualcosa non andava. Abbassò lo sguardo sull'essere indicibile, stringendo la morsa delle dita artigliate sul suo simulacro e assottigliando ulteriormente le pupille feline.

Che cosa hai fatto, dannato?!

Il messaggio mortifero, veicolato da un'illusione dalla potenza ineguagliabile, aveva raggiunto direttamente la mente della giovane kunoichi, instillandole un pensiero non suo, ma incredibilmente affascinante. Lo spirito della jinchuuriki però stava in quel momento vagando all'interno dell'anima del Colosso e se ne sarebbe resa conto solo alcuni istanti più tardi, giusto in tempo per il gran finale. Un'idea folle, a lei completamente aliena, ma forgiata in modo tanto realistico da farla sembrare sua. Uccidere Aloysius Diogenes Mikawa.

Harumi ce l'aveva fatta, aveva soddisfatto le aspettative del Due Code portando a termine il compito che si era prefissata. Sapeva, o meglio voleva credere, che da qualche parte nel profondo la coscienza del capoclan fosse ancora viva, pronta a lottare per riprendere il controllo del suo corpo e della sua vita. Ed aveva ragione. Nonostante sentisse le forze venire meno, non si era persa d'animo e infine l'aveva trovato. Annaspando alla ricerca di aria, aveva versato il suo sangue come tributo per risvegliarlo ed ora lo fissava negli occhi con un tenero sorriso che le richiedeva tutte le sue residue forze mantenere.

Harumi...sei riuscita a trovarmi.

Lei avrebbe annuito piano, incapace di parlare. Aveva fatto la sua parte, ora stava all'uomo riprendersi ed affrontare la divinità caduta. Perché, anche avendone il potere, non spettava a lei salvarlo. Gli avrebbe dato una mano, ma solo lui poteva salvare se stesso. Fu a quel punto, mentre i due si fissavano, l'uno inchiodato alla croce, l'altra che la croce la portava dentro, che Harumi sarebbe caduta ai piedi della motta di sabbia dopo aver portato una mano alla fronte. Una fitta allucinante alla tempia la travolse, come un chiodo piantato direttamente nel cervello. Provata, al limite dell'umana resistenza, la giovane ritenne che fosse il modo in cui il fisico comunicasse alla sua psiche che fosse giunta la sua ora.

Invece dopo poco quel dolore acuto iniziò a scemare, lasciandola stranamente lucida e in forze. Che il Mikawa avesse riguadagnato il controllo sulla pozza di sangue in cui era sprofondata, tirandola fuori? Non appena il nome dell'uomo le ebbe attraversato la mente, Harumi alzò gli occhi verso la figura inchiodata. Il kokage avrebbe realizzato subito che qualcosa, dentro di lei, era cambiato. L'espressione sul suo volto era tirata, non più stanca, ma felice, bensì spaventata ed aggressiva, come un animale messo all'angolo. Lo temeva, chiaramente, ma c'era dell'altro. Il suo sguardo, solitamente limpido e di un'innocenza quasi fastidiosa, era rovente, affamato. Bramava la sua morte. Doveva uccidere Diogene Mikawa.

La kunoichi abbassò lo sguardo, confusa. Aveva fatto tutta quella strada fino a lì, soffrendo nel corpo e nella mente, per...ammazzarlo? Sì, sembrava che fosse proprio quello il motivo. Perché non lo aveva ancora fatto allora? L'obiettivo era più che a portata di mano, con il Mikawa imprigionato, debole e impotente, e lei dotata di un'energia ritrovata. Eppure, non riusciva a ricordare come era giunta a tale decisione. Lo odiava? No, più ci pensava e meno gli sembrava che c'entrasse qualcosa un risentimento personale. Nonostante ciò, la ragazza si rimise in piedi ed iniziò ad avanzare nuovamente verso la croce dalla quale era ruzzolata giù poc'anzi. In fin dei conti non era importante, doveva semplicemente fare ciò che era giusto, senza pensarci troppo.

Lentamente, si arrampicò lungo la china, raggiungendo l'altezza del Colosso appeso. Sorrise, ma per l'ironia: conciato così non incuteva nessun timore, assomigliava piuttosto ad uno spaventapasseri stropicciato. Matatabi avrebbe riso nel vederlo così. Giusto, il demone codato! Magari era suo quel desiderio bruciante, che l'ammantava con un fascino irresistibile. La ragazza inclinò un poco il capo, incerta, e tamburello sulla mandibola con un dito. No, anzi, sarebbe andato su tutte le furie per la condizione in cui era ridotto. Si sarebbe sentito tradito dal suo rivale prediletto per essersi piegato a qualcun altro che non era lui. Diogene era il destinatario finale della sua vendetta, il nekomata avrebbe odiato a morte la giovane per avergliela sottratta, prendendo per lei la gloria.

Quindi perché era lì? Come erano arrivati a quel punto? Sapeva cosa doveva fare, ma la infastidiva all'inverosimile non capire, o riuscire a ricordare, una cosa tanto banale. Era un ninja, di Oto per giunta, ma non era un'assassina a sangue freddo. Non uccideva la gente per divertimento, o perché le veniva semplicemente chiesto. Non provava sentimenti malevoli, oscuri, da ormai lungo tempo, da quando gli aveva relegati nelle profondità più recondite della sua anima al punto di dimenticarli, con una tale intensità da far emergere una personalità alternativa, nata dalla fusione tra la sua parte peggiore e il potere del Due Code. Eppure, era lì davanti alla sua vittima con la stessa tranquillità di un macellaio di fronte ad un agnello.

Stava per diventare carnefice di un uomo che tutto si poteva definire tranne che buono, sul cui capo pendevano colpe incalcolabili, troppo numerose anche solo per ricordarle. Se c'era qualcuno, nel continente, a meritare la morte, quello era lui. La giovane alzò la mano, le dita unite a formare una lama, le unghie insolitamente affilate. La portò con una lentezza esasperante sopra la testa, sotto lo sguardo incredulo dello shinobi. Era quella la fine di Diogene, capoclan dei Mikawa, capovillaggio del Suono, il Colosso. Nel momento in cui l'uomo chiuse gli occhi, calò il colpo.

La prima cosa che avrebbe percepito sarebbe stato il calore, tiepido, del sangue. Poi, spalancate le palpebre, l'avrebbe visto. Il prezioso fluido vitale lo ricopriva da capo a piedi, per poi colare lungo l'asta di legno fino a dissetare la sabbia nera su cui sorgeva la croce. Eppure, non sentiva alcun dolore. Dove l'aveva colpito la ragazza? Perché respirava ancora? La risposta alle sue domande sarebbe stata evidente, non appena avesse abbassato lo sguardo. Harumi giaceva riversa al suolo, il volto rivolto verso di lui, la mano affilata piantata nelle carni al di sotto del costato. Respirava appena, ma sorrideva, e questa volta era un sorriso sincero, come quando poco prima l'aveva risvegliato dal suo sonno.

Pochi istanti prima. Il braccio era appena partito, diretto alla gola del sovrano caduto, quando Harumi aveva avuto un'illuminazione. Khorne, la divinità del sangue, era lui che stava combattendo fino a poc'anzi insieme a Matatabi e al Gatto. Era lui il vero nemico che doveva affrontare. L'avevano sfidato, puntando su un'azzardo sconsiderato per trarlo in trappola. E l'essere oscuro aveva rilanciato, ribaltando il tavolo. Non c'era più possibilità di vittoria, se non andando all-in. Mettendo l'unica cosa che le era rimasta di valore sul piatto. La sua stessa vita. In cambio di quella di Diogene Mikawa. Un cambio più che vantaggioso, a onor del vero.

Il liquido vermiglio si spandeva intorno al corpo della giovane come l'olio da una bottiglia rotta. L'emorragia interna stava riempiendo anche i polmoni, e nonostante continuasse a tossire sangue per liberarli non le arrivava abbastanza ossigeno al cervello. Presto sarebbe svenuta. Era quasi contenta, non sentiva più niente se non il morbido abbraccio della sabbia rovente. Si sarebbe lasciata lentamente avvolgere da quell'oscurità, questa volta tanto rassicurante. Si chiese se qualcuno avrebbe pianto per lei. Il Mikawa no di certo, e neppure Eiatsu, anche se forse si sarebbe rattristato. Matatabi invece si sarebbe infuriato come non mai. Povero Matatabi, lasciato di nuovo solo. Il suo pensiero andò al demone codato, chiedendogli perdono per aver infranto anzitempo la loro promessa.

Infine, quando ormai sentiva la vita abbandonare il suo corpo e la vista si faceva sfuocata, riuscì ad incrociare lo sguardo con l'uomo cui aveva salvato la vita, donando al suo posto la propria. Cercando di trattenere i conati, gli rivolse uno sguardo incredibilmente sereno. La sua ora era giunta, ma non c'era traccia di tristezza sul suo volto, ne di rabbia. L'unica cosa che l'uomo vi avrebbe scorto era una sconfinata fiducia nei suoi confronti. Gli stava affidando quel futuro che lei non avrebbe potuto vivere. Qualcosa di dimenticato, sottovalutato, eppure fondamentale. Era quello il vero dono che Harumi stava facendo a Diogene.

N...non...potevo...lasciarla morire...le pa...re?
Non...me...lo avrebbero mai...per...donato...

[Nota]Potenza Rilascio 30 + 60 (6 Leggere di danno)

6 Leggere Autoinflitte +20 Leggere da Genjustsu = danno di 26 Leggere alla Vitalità

Non avendo subito 30 Leggere o più di danno dovrebbe essere ancora viva, sebbene morente perché superata la Vitalità totale.

La scelta compiuta dall'otese era stata ancora più scriteriata della proposta di attaccare Hayate. Se quell'azzardo alla fin fine aveva avuto i suoi risvolti positivi, nonostante il tributo non indifferente e per nulla metaforico che avevano dovuto pagare, riguardo alle circostanze in cui si trovavano al momento Shin nutriva gran poche speranze di cavarsela. Nel momento stesso in cui CaoCao perse conoscenza a causa della potente illusione del corvo, il mondo sembrò ruotare su se stesso ed ogni cosa si fece confusa. Solo l'enorme pressione dell'aria, che li stava scagliando lontano con una forza inimmaginabile fece realizzare al Kinryu che era lui, così come i suoi compagni, a starsi muovendo sotto sopra nel mezzo dell'enorme grotta sotterranea.

La spinta iniziale fu sufficiente a fargli scricchiolare le ossa e se non fosse stato per il tesoro del Villaggio della Foglia e un immediato accumulo di chakra nei muscoli per riflesso involontario si sarebbe fatto anche più male [Difesa][Parata] Resistenza Nera, Protezione 20
[Impasto] Mediobasso +4 Res.
[Maschera della Volpe] Prot. 20

[Danni] 4 Leggere (diffuse). Inveendo dentro di sé contro l'amico, il giovane cercò di recuperare un minimo di orientamento mentre vorticavano verso l'ignoto, ma temeva di sapere cos'era successo. Era il simbolo del Vuoto che permetteva loro di attraversare il lago e lo spazio antistante. La luce del sigillo si era fatta più intensa durante l'estremo tentativo da parte dell'uomo di portarli via da lì per difendersi da un attacco inesistente, ma una volta che era svenuto per via del genjutsu si era progressivamente raffreddato, fin quasi a spegnersi. Proprio in quel momento l'acqua dall'azzurro brillante li aveva rifiutati, scagliandoli lontano. Contro una spiaggia lontana, se erano fortunati, contro una parete di roccia nel caso contrario.

Per quanto cercasse di muoversi, Shin capì subito che si trattava di uno sforzo vano. La potenza del vento e l'assenza di punti d'appoggio li condannavano ad assecondare il flusso. Il foglioso si sorprese di sé per l'apparente fatalismo con cui stava vivendo la situazione. Il motivo, probabilmente, non era neppure quello che ormai era un dato di fatto, ovvero che sull'isola non si potesse morire indipendentemente dalle ferite ricevute, ma piuttosto dalla constatazione che da quando avevano messo piede su quell'isola le cose non avevano fatto altro che andare per il verso sbagliato. E, proprio quando sembrava che finalmente ne vedessero la luce, ecco un nuovo ostacolo sul loro cammino. Il Kinryu scacciò la tentazione di lasciarsi trasportare e ridursi in una polpetta, disgustato per l'idea e preoccupato di quanto tempo e quanto dolore gli sarebbero occorsi per ricomporsi e, soprattutto, aver voglia di muoversi di nuovo. Non che gli venissero in mente molte alternative, ma almeno doveva fare un tentativo.

Se la sua intuizione era giusta, sciogliendo l'illusione attiva sul Guerriero del Vuoto aveva una possibilità, a patto che CaoCao fosse sufficientemente veloce da recuperarlo prima dell'impatto. Anche perché, da quel che aveva capito, se per loro esisteva una minima possibilità di sopravvivere, sebbene in forma di hamburger, per l'uomo morire sarebbe stata veramente la fine. Faceva ridere anche solo pensarlo, ma su quell'isola era così. Non a caso il giovane aveva sfiorato la follia, allungando una mano per abbeverarsi da essa, e solo l'apparizione di un avversario tanto sopra le righe quanto era il Coraggio l'aveva fatto rinsavire. Non era però quello il momento di abbandonarsi alle riflessioni: occorreva agire, e subito! Già, ma come poteva raggiungere il loro alleato? La corrente era troppo forte per contrastarla, e lo shinobi mancava di punti d'appoggio sui quali fare leva.

Il suo destino sembrava segnato, quando intravide Kato comporre alcuni sigilli, evocando il corvo che viaggiava con loro più vicino a sé. Ma certo! Se avesse richiamato Anzu... Scosse la testa, o almeno l'avrebbe fatto se l'aria non gli avesse irrigidito ogni muscolo. Non avrebbe convocato la kitsune. E il motivo non era la promessa fatta ad Hayate. Semplicemente non voleva coinvolgerla in quella situazione disperata. La volpe per lui non era uno strumento di cui disporre a piacimento, ma una compagna preziosa, tanto importante da averlo fatto chinare supplicante ai piedi dell'Inquisitore di Kiri affinché la risparmiasse. Non l'avrebbe messa in pericolo, ma l'avrebbe protetta così come l'aveva sottratta alle grinfie dello spadaccino della Nebbia, sfidandolo, dopo che le trattative erano fallite. Lo Yotsuki nel frattempo si avvicinava a fatica verso il Guerriero del Vuoto, spronando la sua evocazione. Visto che il danno l'aveva fatto lui, poteva lasciargli l'onere di riparare. Se avesse fallito però ci avrebbero rimesso entrambi, quindi il foglioso doveva pensare ad un'alternativa, e alla svelta.

Se non poteva evitare l'impatto, forse poteva ridurne l'effetto eliminando gli ostacoli che avrebbe trovato sul suo tragitto. In quel momento viaggiava ad una velocità elevatissima, seguendo una traiettoria su cui aveva poco o punto capacità di intervento. La similitudine con un proiettile gli aveva fatto venire in mente una cosa. Il vero pericolo di un dardo non era tanto nella forza con cui veniva scagliato, quanto nella sua capacità di perforare ogni difesa. Esattamente, ciò che a lui mancava era una punta in grado di superare la resistenza di ciò che gli si sarebbe parato davanti. Ma a questo poteva rimediare: era un ninja in fin dei conti, e come tale si sarebbe comportato. Se doveva andarsene, o per lo meno fine spiattellato in un blob di carne, l'avrebbe fatto con stile.

Shin unì le mani a formare tre sigilli. Bue. Coniglio. Scimmia. Percepì il chakra che fluiva attraverso il braccio, accumulandosi nella mano sinistra fino a formare una lama di fulmini. Ci mise un poco ad accumulare l'energia necessaria, ma via via le saette che scaturivano dalle sue dita si fecero più intense e lo stridio più acuto, come se un migliaio di feroci rapaci si trovassero concentrati nel suo palmo. E proprio da quel caratteristico suono la tecnica prendeva il nome, il Mille Falchi di Konoha. Normalmente sarebbe stato necessario prendere la rincorsa per massimizzarne il potere, ma in quella situazione non ce n'era bisogno. Poteva infatti volgere a proprio vantaggio l'impareggiabile spinta prodotta dal lago. Ora aveva la punta della lancia, ma ancora non bastava: era troppo esile. Il Kinryu manipolò i fulmini, espandendo l'area ricoperta per quanto possibile tramite l'afflusso di chakra. Portò il braccio in avanti, al centro del corpo, sostenendolo con l'altro, la mano stretta all'incavo del gomito.

Era consapevole che avrebbe perso l'arto, se fosse stato fortunato, ma era un sacrificio necessario. Si preparò all'impatto psicologicamente e fisicamente, ma prima avrebbe cercato di scansare eventuali sporgenze per quel poco che era in grado di muoversi, aiutandosi con misurate emissioni di chakra repulsivo e sfruttando eventuali detriti o appigli generati dalla tecnica. Se necessario infatti spostava di poco il braccio per intercettare sporgenze, stalattiti o stalagmiti, sbriciolandole sperava. Solo una volta in vista della destinazione ricorse alla tecnica a lui tanto congeniale da avergli fruttato un soprannome, datogli da un compagno di missione a Città di Pietra. Assecondando il flusso, si sarebbe spostato in un frazione di secondo quel tanto che fosse stato possibile, cercando di trovare la traiettoria più favorevole per quel proiettile umano in cui si era trasformato al fine di impattare contro la superficie meno minacciosa. A quel punto stava alla potenza del jutsu e alla sua capacità di penetrazione la decisione finale sulla sua sopravvivenza, ma preso dalla disperazione, con il cuore in gola, avrebbe dato fondo ad ogni sua risorsa, facendo letteralmente esplodere il chakra che fuoriusciva dal braccio, sfruttando la stessa forza che minacciava di porre fine alla sua storia. Distruggendo sé e ciò che incontrava, senza più logica che non fosse l'istinto di sopravvivenza [Conoscenze Utilizzate]Impronta di Chakra Elettricità [2]
Talento: L'utilizzatore ottiene l'impronta Elettricità. È possibile avere massimo 3 impronte di Chakra. L'impronta aumenta di +10 la potenza delle tecniche avanzate di tipo Raiton, il potenziamento è doppio se fronteggiate Doton. Non è possibile sfruttare le altre abilità "Talento" in combinazione.[Da chunin in su]

Azione Rapida [1]
Abile: L'utilizzatore può annullare l'attivazione di un AdO avversario una volta a round; l'utilizzo dell'abilità deve essere specificato prima dell'attivazione dell'AdO. [Da genin in su]

Maestro del Passo Lampo
Abile: L'utilizzatore può utilizzare le tecniche di spostamento accelerato senza bisogno di posizioni magiche, ma il tempo di caricamento rimane inalterato.[Da genin in su]

Miraggio inarrestabile
Abile: L'utilizzatore, se utilizzata una tecnica di spostamento accelerato, può ignorare uno Status medio tra Azzoppato, Ingombro, Scoordinato e Semiparalisi durante l'esecuzione della tecnica e per tutta la durata dello spostamento; può essere utilizzata una volta per round.[Da genin in su]

Passo del Miraggio
Speciale: L'utilizzatore, se utilizzata una tecnica di spostamento accelerato, non può essere soggetto ad AdO o S&M nello slot tecnica utilizzato o nello slot azione immediatamente successivo allo spostamento accelerato.[Da chunin in su]

Miraggio sfuggente
Talento: L'utilizzatore può raddoppiare la distanza massima percorribile con la Tecnica della Sostituzione; può essere utilizzata una volta ogni due round. Non è possibile sfruttare altre abilità 'Talento' in combinazione.[Da chunin in su]

Distruzione ad Area (Intermedio)
Arte: L'utilizzatore può causare danni ad area tramite i colpi corpo a corpo: il colpo si propagherà entro 1,5 metri sulla superficie colpita a partire dal punto d'impatto. La potenza del danno ad area è metà (x0.5) rispetto a quella del colpo diretto, viene considerato come il danno di una [Bomba] per il calcolo dei danni. Nel caso vengano colpiti jutsu difensivi il danno ad area si somma al danno inferto sul punto di impatto diretto.(Mantenimento: ½ Basso a colpo)
[Da chunin in su]

Tocco Distruttivo (Superiore)
Arte: L'utilizzatore può danneggiare gli oggetti con gli attacchi corpo a corpo; la potenza del colpo non armato contro oggetti e armi è aumentata di 10 ogni consumo ½ Basso. Non aumenta la potenza contro avversari. (Consumo: ½ Basso a colpo ogni 10 di potenza)
[Consumo massimo: 4 Bassi])
[Da chunin in su]

Movimento Migliorato [2]
Abile: L'utilizzatore si sposta molto più prontamente: la distanza massima dello slot azione aumenta di 9 metri.[Da chunin in su]

Salto Repulsivo
Arte: L'utilizzatore è in grado di aumentare (x1.5) l'altezza e lunghezza del proprio salto. (Consumo: ½ Basso extra)
[Da genin in su]

Movimento Repulsivo
Arte: L'utilizzatore è in grado di aumentare il proprio movimento con 1 slot azione di 6 metri. (Consumo: ½ Basso extra)
[Da chunin in su]


[Slot Tecnica 1] [Avanzato] Mille Falchi
Impronta di Chakra: Elettricità
Azione Rapida

[Slot Tecnica 2] Manipolazione della Forma
x1.5 Raggio Mille Falchi

[Slot Tecnica 3] Tecnica della Sostituzione
Maestro del Passo Lampo
Miraggio Inarrestabile
Passo del Miraggio
Miraggio Sfuggente

[Slot Azione 1] Caricamento Mille Falchi

[Slot Azione 2] Movimento se si trovano punti d'appoggio, fino a 2m
Movimento Migliorato
Salto Repulsivo
Movimento Repulsivo

[Slot Azione 3] Attacco con Chakra Distruttivo
Distruzione ad Area (Intermedio)
Tocco Distruttivo (Superiore) 4 Bassi +80 Potenza
Fasce da Combattimento +30
Attacco Base +10
+ Forza della Spinta

Nota: potrei avere commesso qualche imprecisione nell'utilizzo degli slot o aver fallito completamente, ma è il meglio a cui sono riuscito a pensare. In ogni caso è un modo epico per schiattare.

P.s: consumi e danni aggiornati nel prossimo post..

Il ragazzo ci mise tutto quello che aveva, ogni cosa che aveva imparato da quando era diventato uno shinobi. Era una follia, una completa follia, un'idea talmente pazza da fare tutto il giro fino a sembrare sensata. Proprio per questo, per assurdo, avrebbe potuto funzionare, se i kami l'avessero voluto.

Il dio antico si risollevò nell'oscurità più totale. Il silenzio era rotto solo dallo sgocciolare costante, come se si trovasse in una profonda grotta in cui lentamente l'acqua filtrava attraverso la roccia fino a formare il lago ai suoi piedi. E come nelle viscere della terra, quello spazio indefinito era caldo e umido. Quasi della stessa temperatura di un corpo umano. Una vampata d'aria torrida lo colpì, e il buio fu squarciato da una lama di luce blu. L'ospite non sarebbe riuscito a scorgere il soffitto di quel luogo, né la sua fine. Il fascio di fiamme comparve di nuovo, incandescente, muovendosi piano ed acquisendo sempre maggiore intensità. Quando i suoi occhi si abituarono all'intensità del calore, avrebbe scorto non una, bensì due code, che pigre volteggiavano nell'aere. E davanti ad esse, gradualmente, iniziò ad ardere l'intero corpo della creatura a cui le estremità appartenevano, rischiarando al contempo l'ambiente circostante. Davanti al Signore del Caos si trovava il Demone Gatto, gli occhi uno giallo e uno verde puntati su di lui. Nonostante fosse accovacciato superava molte volte per dimensioni il dio del sangue, già di per sé imponente.

Dunque è qui che ti sei nascosto, MATATABI!

La voce tonante dell'essere abituato a dominare sui cuori delle genti tramite la paura e il potere riempì l'antro, rimbombando. Del secondo, trasbordava, mentre il primo non lo conosceva. Per quel motivo osava appellarsi al nekomata con il suo vero nome, tramandato nei secoli quasi con la stessa venerazione del proprio. Due entità simili, eppure diversissime.

Pensa a cosa potremo diventare io e te INSIEME... una calamità fuori scala per questa realtà, un verdetto di sventura e morta per chiunque riteniamo indegno!
Potremmo forgiare con il ferro e il sangue un IMPERO, una nuova era di splendore... non come l'idea smielata e senza senso del Mikawa. Unisciti a ME, io dall'esterno posso sbarazzarmi velocemente della mocciosa e fatto questo non ti confinerei come fanno gli umani in un corpo indegno di te, ti lascerei libero, nella tua forma più terrificante, COME TI VEDO ORA! Avrai la tua vendetta sull'otese e, portandolo allo stremo, lo costringeremo ad espellermi in maniera tale da poter diventare un'unica cosa!

Le iridi feline lo osservarono in silenzio, mentre il dio proclamava i suoi intenti. Nientemeno che dominare sul mondo. Ma, per farlo, aveva bisogno della forza del bakeneko, né si faceva problemi ad ammetterlo. Era giunto lì con una proposta. Un'alleanza, all'insegna del sangue. Un impero fondato sulla morte. Declamata la sua orazione tacque, attendendo la risposta del demone codato. Quando l'immensa bocca del gatto si spalancò avrebbe avuto l'impressione che fosse sul punto di divorarlo sebbene tra loro vi fossero delle robuste sbarre ed un sigillo a trattenerlo.

Hai un bel coraggio a pronunciare il mio nome... Senza avermi prima detto il tuo!

Il suono era più simile ad un basso ruggito che ad una voce umana, sebbene risultasse intellegibile, quasi risuonasse dentro la testa stessa dell'essere. Con una calma estrema, quasi non avvertisse l'urgenza della questione e ancora di più della situazione del corpo che lo ospitava, si levò, svettando sul dio del massacro. Le fiamme che lo circondavano, o forse era meglio dire che ne costituivano il corpo, preso a brillare con maggiore intensità, ricacciando l'oscurità alle estremità di quel mondo.

Un bel piano, niente da dire. Ma la mia risposta... è no.

Quelle parole caddero come una doccia fredda sulla divinità malvagia. Ed in effetti la temperatura di quella prigione senza confini stava veramente calando. Un lieve tremito la percosse, seguito da uno scrosciare d'acqua, quasi si fosse aperta una crepa nel cielo sovrastante, ma in realtà fosse il fondo dell'oceano. Il bakemono si portò una zampa alla bocca e prese a leccarla, lasciando a Khorne il tempo di assorbire quel colpo. Un rifiuto secco, perentorio, senza possibilità d'appello.

E dimmi... Dopo aver sottomesso il mondo intero al tuo volere, cosa vorresti fare? Sederti su un trono a riposarti, rimirando il tuo operato?

Con calma studiata Matatabi si passò la zampa umida, per quanto potesse esserlo una creatura fatta di fuoco, su un'orecchio. Stava mostrando al suo ospite un'attenzione superficiale, quasi non fosse importante quanto quegli aveva da dire, come se non meritasse il suo rispetto. Era palese che lo stesse facendo apposta, ma probabilmente il Signore del Caos l'avrebbe attribuito al carattere del demone piuttosto che a ciò a cui veramente mirava il gatto.

Visto che parli come se mi conoscessi ti racconterò una storia.
Quando sono nato, questo mondo era ancora alla sua alba. Gli uomini erano giovani, il chakra scorreva da poco in loro, potente e incorrotto. Ma poi sono venute le divisioni, l'invidia, il rancore, la rabbia ed infine... l'odio. E quell'energia primigenia che avevano ricevuto dalla dea venne sporcata, perse la sua purezza e divenne uno strumento per perseguire i propri fini egoistici.

Una nuova potente scossa fece vibrare l'intero spazio, seguita da rumore di macerie che crollavano sulla superficie coperta d'acqua. Quel corpo ormai era al limite, sebbene facesse del suo meglio per resistere e continuare a lottare. Non avevano molto tempo, ma sembrava che al nekomata non interessasse particolarmente, o per lo meno non lo dava a vedere.

E poi ho aperto gli occhi. Io e i miei fratelli dovevamo custodire quel potere e mantenere l'equilibrio. E sai cosa è successo? Siamo stati usati! Eravamo nati proprio per impedire che accadesse, e invece... Buffo, vero? Quel giorno ho imparato che il destino non si può mutare. Certe cose devono semplicemente accadere e basta.

L'araldo della distruzione avrebbe avuto l'impressione di sentirlo sospirare, o magari avrebbe confuso quel basso sibilo con un'espressione di rabbia. In fin dei conti era difficile capire le espressioni di un demone gatto. Intanto i tremori si erano fatti più intensi e l'aria più fredda nonostante la vicinanza alle fiamme del mantello del nekomata.

Io sono nato dal chakra custodito dagli uomini, ma insieme ad esso mi sono giunti i segreti dei loro cuori. Per ognuno dei miei fratelli è così. I loro sentimenti sono in noi. E abbiamo avuto secoli per coltivarli, anni e anni di esperienze in mezzo ai mortali. Qualcuno ha ceduto alla rabbia, qualcuno alla solitudine, qualcuno all'invidia. Io sono stato ghermito dall'odio.

Quella era la storia di Matatabi. Quando era un seme il suo creatore l'aveva piantato in quel mondo per poi abbandonarlo. Avrebbe potuto diventare qualsiasi cosa, ne aveva ricevuto il potere. Ma la vita l'aveva innaffiato di crudeltà, il terreno su cui era cresciuto era aspro. Non era passato molto prima che gli uomini bagnassero quel tenero virgulto con il sangue dei loro simili. Che attorno alle sue radici si raccogliessero montagne di ossa. Che il cielo sopra la sua imberbe chioma si coprisse del fumo di olocausti a dei oscuri, di roghi di innocenti. Se quella pianta che era il demone gatto era cresciuta storta, deviata, la colpa era degli esseri umani. Gli avevano inflitto più sofferenza di quanto fosse possibile sopportare senza venire inghiottiti dall'oscurità, divenendo parte di essa. Aveva raffinato l'odio che aveva ricevuto in dono con il potere, trasformandolo nella sua arma, nella sua difesa, nella sua ragione di vita. Quindi, perché non cedere alle lusinghe di quell'essere portatore di morte? Non avrebbe fatto altro che adempiere alla sua missione, dando libero corso alla sua natura. Forse, fino a poco tempo prima, l'avrebbe fatto. Non che gli interessassero cose futili come il dominio sul mondo. Però l'idea di trasformarsi in una calamità per seminare distruzione tra gli umani era stuzzicante. Eppure, aveva comunque detto di no. Perché?

Potremo emettere il verdetto su chi riteniamo indegno, dici. Ebbene, per me tu sei indegno. Non appartieni a questo mondo, non vi sei nato, come me, e soprattutto non lo capisci affatto. Solo perché hanno invocato il tuo nome pensi di avere un posto qui. Ti sbagli.

Khorne non avrebbe capito. Semplicemente non poteva. Aveva vissuto nel corpo di Diogene, ma per troppo poco tempo, passato per lo più rinchiuso, prima in un angolino della sua mente, poi nella Villa in attesa di riottenere le forze. Non aveva calcato i sentieri del mondo, non ne aveva assaporato l'aria, assaggiato la vita e la morte di quegli esseri inferiori che rispondevano al nome di uomini. Deboli e mortali, eppure capaci di grandi cose. In grado di provare sentimenti tanto intensi quanto un demone o un dio.

Non diventerò un tuo strumento. Non sarò il tuo pupazzo. E non mi strapperai il mio odio. La mia vendetta è solo mia.

Lei glielo aveva dimostrato, tanti anni fa. Per il poco tempo che avevano trascorso insieme era riuscita a mitigare il suo odio, facendogli scoprire colori nuovi. Ma, quando se ne era andata, l'aveva capito. Legarsi a loro era un errore, le loro vite erano effimere, le loro volontà deboli. Perfino il suo arcinemico, il Mikawa, terrore del Continente, era stato piegato da quel parassita dimensionale. E allora, perché continuava a combattere?

Mi fido di te

Il gatto riaprì gli occhi. Ad un certo punto doveva averli chiusi senza rendersene conto. Il dio oscuro era ancora davanti a lui, piccolo ai suoi piedi. L'acqua su cui poggiavano era increspata e si muoveva vorticosa, salendo rapidamente. Il tempo era finito. Non restava altro da aggiungere. Matatabi fece un passo avanti, muovendo l'enorme zampa fino a sfiorare il cancello che lo separava da Khorne. Le inferriate cigolarono, trattenute a stento dal sigillo al loro centro. Le due code infuocate si rizzarono dritte nell'aria mentre il nekomata si fletteva all'indietro, come se si stesse stiracchiando. O preparando ad un balzo.

La prima cosa che Harumi percepì fu la sabbia contro la sua pelle. Aprì gli occhi e rimase per alcuni istanti a fissare il cielo d'un azzurro brillante sopra di lei. Completamente sgombra da nubi, così intenso da accecarla. Strinse il suolo tra le dita, sentendo i granelli fuggire dalla sua debole presa. Con fatica, si mise seduta, guardandosi attorno. Ovunque spingesse lo sguardo, scorgeva solo dune e sabbia. L'immenso deserto si stendeva a perdita d'occhio in ogni direzione. Prima di essersene resa conto era in piedi, camminando senza una meta. Il silenzio era assordante, tanto da rendere udibile il crogiolare del terreno sotto un sole al suo zenit, che ardeva senza pietà. L'aria era torrida ed ogni passo le causava uno sforzo immane. Eppure continuò a muoversi, alla ricerca di qualcosa. O di qualcuno. Non sapeva come fosse finita lì, ma sapeva cosa doveva fare. Aveva un compito, tutti lo avevano.

Camminò, per un tempo che parve infinito. Il sole sopra la sua testa non smetteva di brillare, inclemente, ma sembrava lentamente calare verso l'orizzonte, in modo però strano, quasi fosse dipinto su una volta sconfinata che lentamente si incurva ad incontrare il suolo. Camminò a lungo, senza fermarsi, ignorando la stanchezza e la sete. Sarebbe morta lì? No, non poteva permetterselo. Doveva tornare indietro, ma non prima di aver portato a termine la sua missione. Harumi alzò una mano a schermare gli occhi. Le era parso di vedere qualcosa, in lontananza. Rinvigorita, accelerò il passo. Ma l'ombra che aveva intravisto sembrava allontanarsi da lei. Ancora allungò le falcate, fin quasi iniziare a correre. Eppure, non riusciva a raggiungerla. Le pareva un ragazzo dalla carnagione olivastra bruciata dal sole, come aveva visto tra le genti di Suna, a volte rannicchiato, altre volte di spalle, ma mai se ne distingueva il viso, perennemente sfuocato dalla calura. Ormai il disco solare era quasi al livello del terreno, quando si fermò. Stava inseguendo un miraggio. E, per quanto assurdo le sembrasse, quella non era un tramonto, bensì un'alba. Un passato sepolto, dimenticato sotto le sabbie. Harumi si prese un secondo per rifiatare, poi voltò le spalle alla visione e iniziò a incamminarsi nella direzione opposta.

Ogni passo pesava come se stesse trascinando delle catene di ferro. La giovane portò la mano sana al collo, sofferente. Le mancava l'aria. Il suo corpo stava soffocando, e a lei non rimaneva molto tempo. L'astro luminoso sopra di lei si stava inarcando verso il tramonto, terribilmente lento. Il braccio sinistro penzolava inerme al suo fianco dopo che un dolore lancinante l'aveva attraversato poco prima. Era crollata a terra, ma si era rialzata. Aveva ripreso a camminare, anche se ormai assomigliava più ad un trascinarsi, verso la sua meta. Incontro al suo destino. Stava quasi per perdere la speranza, l'unica cosa che le desse la forza di continuare, quando lo vide. Una sagoma stagliata contro il cielo azzurro. Harumi si ritrovò a ridere senza accorgersene. Sì, era lui. Doveva essere lui. Con le ultime energie si portò ai suoi piedi, di fronte a quella altissima croce a cui era appeso il sovrano dei Mikawa.

Il corpo macero, prosciugato, più simile a quello di un morto che di un vivo. Doveva aver passato l'indicibile per ridursi in quello stato, ma aveva resistito a lungo, più a lungo di chiunque altro. Lentamente, aiutandosi con l'unico braccio disponibile, la ragazza iniziò ad accumulare sabbia davanti a lui, il fiato sempre più corto. Per un attimo il mondo oscillò e si fece nero, sull'orlo dello svenimento, ma quando si riebbe si rese conto di avere davanti il suo viso. Aveva gli occhi chiusi e le labbra screpolate dalla sete. Non c'era acqua lì, ma la giovane sapeva cosa andava fatto. A fatica portò l'arto offeso verso il cielo, poi con l'altra mano estrasse un coltello dalla cinta e senza esitazione passò il filo della lama sulla pelle nivea. Da principio non successe niente, poi piccole perle rosso rubino iniziarono a spuntare dal braccio ed unendosi formarono un sottile rivolo. La prima goccia cadde sulla fronte dell'uomo, poi una sulla sua guancia, infine la terza sulla sua bocca. Un frammento di vita alla volta. Sulle labbra di Harumi il suo sorriso era debole e malinconico, ma brillava.

Coraggio da bravo, bevi e svegliati.
Quanto hai intenzione di rimanere a dormire, Diogene?

L'intero mondo interiore stava tremando, scosso fin nelle sue fondamenta. Fuori, non era difficile immaginarsi il corpo della kunoichi dibattersi mentre lottava con tutte le sue forze per non soccombere. Eppure né al dio né al demone sembrava importare. Anzi, erano entrambi quasi ansiosi che la ragazza raggiungesse il suo limite. Quel fragile contenitore era tutto ciò che li separava dalla rinascita e dalla libertà. Un sacrificio che avrebbe aperto loro le porte del mondo che tanto bramavano. Una morte, che avrebbe permesso alla Morte di discendere sulla terra.

Per troppo tempo il mio destino è stato tra le indegne mani dei mortali, influenzato da deliranti profezie e deboli shinobi. Ora sarò io a trovare la via per conquistare, di nuovo, questo mondo! Con o senza il tuo benestare!!

Khorne il dominatore, forse era uno dei suoi tanti epiteti. Era chiaro ormai che la sua offerta non celava altro che bramosia. Mai sarebbero stati alla pari, l'aberrazione antica e il gatto demoniaco, bensì l'uno servo dell'altro. Matatabi aveva vissuto abbastanza a lungo da comprenderlo bene. In quel momento tutto il suo odio millenario era puntato su quella creatura disgustosa, che definiva se stessa un dio, quasi cercasse di schiacciarlo con quella pressione. Un tetro silenzio calò tra i due, quasi fossero in attesa di qualcosa, di un segno.

L'ha trovato, nyahaha.

Da un'angolo della stanza, emergendo dall'ombra nera come la pece, la metà oscura di Harumi fece la sua comparsa. Il sorriso inquietante, con quegli acuminati canini felini, non prometteva nulla di buono. Era stata nascosta lì tutto il tempo, oppure era appena arrivata? Lasciando scorrere gli artigli sulla massiccia inferriata, si avvicinò al centro del cancello dietro cui era rinchiuso il nekomata. I suoi passi erano tanto leggeri sul terreno bagnato da non udirsi. Le sue iridi, allungate e profonde, rimasero puntate sull'ospite per tutto il tempo, senza perderlo mai di vista.

Quando ve ne usciti con quel piano pensavo che foste impazziti entrambi, nya.

Eppure, aveva funzionato. Il due code aveva aperto un collegamento tra di loro e come risultato aveva portato l'anima del dio lì, nel mondo interiore, dove l'aveva trattenuto fino a quel momento. Allo stesso tempo, però, per qualcosa che entrava, qualcosa era uscito. La coscienza di Harumi si trovava nelle profondità dello spirito di Diogene, impegnata a cercarlo per riportarlo in superficie, interagendo con una parte di lui così nascosta che forse neppure il Mikawa sapeva di possedere, e di cui probabilmente non sarebbe stato cosciente neanche dopo essersi risvegliato, impegnato com'era a combattere su altri campi di battaglia nella sua mente. Ora che tutti i pezzi erano disposti sulla schacchiera, non rimaneva che mettere il re sotto scacco.

Sai qual'è il bello dei sigilli improvvisati? Che sono facili da rompere, nya.

A quelle parole, l'attenzione del dio si sarebbe portata quasi per forza sul simbolo tracciato tra le due ante del portale. Era stato tracciato da Eiatsu, negli Inferi di Oto, per confinare il potere del bakeneko e salvare la vita di Harumi. Curioso come un gesto di compassione compiuto da un uomo dal cuore di ghiaccio potesse cambiare la sorte di così tante persone. Nella fretta, però, l'eliminatore non era stato preciso, e di questo la giovane e il demone avevano preso coscienza col tempo. Ogni volta che la mente di Harumi affondava negli abissi del suo inconscio, si mescolava con i sentimenti di Matatabi. Dalla loro unione aveva preso forma il Gatto, la sua metà più oscura. Per colpa di quel lavoro malfatto loro due, o meglio tre, avevano faticato tanto prima di poter comunicare. Però non tutto il male veniva per nuocere. Mentre lo stavano guardando, alcuni dei simboli che lo componevano si sciolsero come acqua che diluisce l'inchiostro su un foglio. Con un boato, le porte scattarono in avanti, e ne uscì una zampa ammantata di fiamme nere e blu che tentò di bloccare al suolo il dio del sangue.

Volevi essere espulso? Ebbene, lo sarai, ma da questa realtà!
Di te non rimarrà nemmeno il ricordo del nome, e quando parleranno di te sarà solo per raccontare quanto fossi patetico.

Il cancello reggeva appena sotto il peso del Nibi che spingeva con tutto il suo corpo sulle sbarre, allungando il più possibile l'arto infuocato. Dopo averlo trascinato fuori dalla mente di Diogene, ciò che rimaneva da fare era tagliare il legame, ma non potevano essere loro a farlo, non da soli almeno. Doveva essere il Mikawa a rinunciare a Khorne e a ricacciare il parassita dagli abissi dimenticati da cui l'aveva riesumato. Tutto ciò che potevano fare era aiutarlo a compiere la scelta e tenere occupato quell'essere immondo. Il kokage doveva agire, e doveva farlo subito. Anche perché fuori, nel frattempo, il corpo della kunoichi aveva iniziato a ricoprirsi di chakra ribollente, blu e nero, completamente fuori controllo. Un manto che iniziava ad assomigliare preoccupantemente alla sagoma di un gatto a due code.

È il momento, nya.