Kamine rimase silenziosa dopo la fine dell'enigma, spostando la sua statuetta davanti alla porta 15. L'osservazione di Hebiko però la svegliò dal momentaneo mutismo. Perchè, il Kokage ha intenzione di abdicare? Da quanto ne sapeva la ragazza, il Kokage era ancora in carica e non c'erano voci che facessero pensare ad un cambio a breve...E perchè sei sicura che sia lui il candidato numero uno?.

Entrarono nel padiglione 15, completamente al buio. Mentre gli occhi della ragazza cercavano di abituarsi al buio, una luce si accese alle loro spalle. Kamine si girò allarmata, in guardia, ma vide che non vi era minaccia, almeno al momento.

Quando il guardiano di quel padiglione si palesò, la kunoichi non potè fare a meno di alzare un sopracciglio, dubbiosa.Niente pericoli mortali?

La voce, non proveniente comunque da dove sarebbero state portate a guardare con quello spettacolo di luci, passò a descrivere il "problema" alle due, con tanto di dimostrazione pratica del suo potere. Kamine incrociò le braccia, non si aspettava di poter fare un ragionamento puramente matematico. Inoltre, le regole di quel luogo sembravano poter cambiare da un momento all'altro. Guardò Hebiko per un istante, poi prese a parlare.

Una lampadina esplosa ogni 45 minuti per 12 ore, fa 16 lampadine esplose...Con una lampadina aggiustata ogni ora, quindi 12 riparazioni, ne rimangono 4... Rimase in attesa di vedere se ci fosse stato qualche altro cavillo anche in quell'enigma. Ormai si aspettava di tutto.

Harumi le chiese se non volesse partecipare, al quale la ragazza rispose picche. No sai, non credo sia una buona idea... Si fermò per un secondo, pensosa. Ebbe un'illuminazione.

Sai Harumi, ripensandoci credo che parteciperò. Anche se con tutti questi forzuti, non andrò lontano. E poi è meglio non dare troppo nell'occhio, lo sai bene. Le fece l'occhiolino sorridendo. La bambinetta dai capelli rosa le indicò anche l'allibratore di casa, al quale la kunoichi si avvicinò dopo aver riempito i fogli per partecipare.

Dopo aver ascoltato l'uomo, inarcò un sopracciglio, sarcastica.
Primo, se lavorassi lì sapresti sicuramente il mio nome perchè avrei fatto fallire tutte le altre. Secondo, si può solo scommettere sul vincitore e solo una volta? Cosa siamo, poppanti? Disse, allungando 250 ryo all'uomo con un foglietto con su scritta la sua scommessa.

Tornò verso il tavolo delle iscrizioni giusto in tempo per sentire la folla acclamare Shinken. La ragazza alzò una mano, muovendo leggermente le dita in segno di saluto. Vide anche Hebiko, alla quale si avvicinò. Anche tu qui per partecipare, Hebiko? Oh guarda, c'è anche Kato... continuò indicando il ragazzo.

[...]

Studiò il tabellone per qualche secondo, dopo che vennero rivelati gli incroci.

Uhm. Hebiko e Kato nel mio stesso lato. Dall'altro, di sicuro Shinken arriverà in finale.

Nella sua mente stava delineando il piano che avrebbe seguito per massimizzare le entrate.

[...]

La sua avversaria era una bellissima donna che si presentò come Saekano. Dalla reazione della folla fu evidente che aveva addirittura il suo seguito. Molto piacere Saekano-san. Mi chiamo Kamine. La kunoichi guardò tutto il tempo neglio la bionda avversaria, sorridendo. Si sedette al tavolo, mettendosi in posizione. Lasciò che fosse la sua avversaria a scegliere il braccio con cui partire, per poi stringere la corrispondente manoSlot Azione 1

Attese anche che fosse Saekano a spingere, per testarne la forza. Passò l'inizio dell'incontro a fare semplicemente contrastoSlot Azione 2

Forza 475 alla forza avversaria, facendo inoltre spudoratamente finta di stare facendo una fatica immane. Iniziò ad avere il respiro pesante, emettendo ogni tanto qualche mugolio per simulare uno sforzo. Infine, constatata l'effettiva forza della sua avversaria, utilizzò il chakra giusto per essere sicura che non facesse scherzi, spingendo Slot Azione 3

Forza 525(+2 tacche da Impasto Mezzo Basso)
infine verso il basso l'arto di Saekano. In caso di vittoria, poi, si sarebbe lasciata andare verso lo schienale della sedia, facendo finta di essere esausta e con il fiatone, massaggiandosi il braccio. Wow...Saekano-san...ho...ho dovuto dare fondo a tutto quello che avevo.

Maledizione, mi sono messa in tiro per niente Kamine aveva in programma un brunch con un'amica che non vedeva da tempo, ma questa era dovuta scappare dopo qualche minuto perchè, sorpresa delle sorprese, al momento di prendere il tavolo, nel locale trovarono il suo ex insieme alla nuova ragazza. Inutile dire che alla poverina lo stomaco si chiuse e non volle più toccare cibo ma solo tornare a casa.

Io ho ancora fame però. Camminò sui tacchi fino a trovare un volantino appeso ad una parete riguardo alla riapertura di un chiosco di ramen. Beh, perchè no? si disse, mentre con un pugno dislocò la mascella di un uomo che aveva tentato di palparle il sedere mentre leggeva. Girò l'angolo verso il chiosco.

[...]

La folla era già abbastanza corposa, probabilmente a causa del torneo di braccio di ferro, ma la ragazza riuscì ad infilarsi e passare in prima fila. Vedendo i partecipanti, tra i quali riconobbe Kato, riflettè bene prima di decidere di non partecipare in prima persona al torneo. Era certa di poter battere qualunque civile, ma da quanto aveva visto, Kato forse sarebbe stato un avversario con cui la vittoria non sarebbe stata scontata. Altri energumeni erano lì intorno, ma sapeva anche che al mondo, non sempre più grosso significava più forte.

Ma se c'era una cosa di cui era sicura, era che ad Oto in occasione di ogni torneo, partita o competizione, i giri di scommesse spuntavano nel giro di un nanosecondo. Bastava cercare nel posto giusto.

Lanciò un'occhiata in direzione del tavolino dove sedevano una bambina dai capelli rosa e...Harumi? Kamine fece un cenno con la testa alla ragazza, mentre si concentrava Investigatore [1]
Abile: L'utilizzatore è in grado di percepire facilmente rumori trascurabili e discussioni, se effettuati entro il movimento di uno slot azione. Inoltre, l'utilizzatore è in grado di ipotizzare a grandi linee il tempo trascorso dall'abbandono di un oggetto in base al suo calore. [Da genin in su] sulle vicinanze per individuare qualcuno che avesse già iniziato a scommettere. Qualora avesse trovato uno degli allibratori, si sarebbe avvicinata con fare innocente. Allora...che quote abbiamo oggi?

Era stata trascinata all'interno dell'Amministrazione, senza troppi complimenti e ora si trovava lì, ancora intontita dalla situazione. Che diavolo sta succedendo? C'era un pericolo che non volevano rivelarle dentro al villaggio. Un pericolo molto grosso, a giudicare dal fatto che una delle prime cose che avevano ordinato era di mettere al sicuro una jinchuuriki. Le era stato chiaramente ordinato di non allontanarsi da lì, ma quando le cose iniziarono a peggiorare, con la terra che dava vibrazioni molto poco incoraggianti, non potè fare altro che uscire dalla prima finestra disponibile. Non avrebbe lasciato sua madre senza almeno avvertirla del pericolo.

[...]

La devastazione era iniziata alle sue spalle, mentre lei correva al massimo della velocità che le era concessa per raggiungere il piccolo ristorante dove la madre faceva da cameriera. Arrivata davanti al locale dopo diversi minuti, vide la gente uscire di fretta, incitata da una figura alta, bionda, che urlava a gran voce di scapapre fuori. Muovetevi maledizione! Verso le mura! Sua madre era inconfondibile, anche se non l'aveva mai vista in quello stato. Emanava un'aura di autorità e sicurezza che la interdirono per un attimo.Mamma? Emi si voltò verso la figlia, il respiro un po' affannato. La fissò per un secondo prima di parlare. Che ci fai qui? Dovresti essere di là no? Non...volevo solo accertarmi che tu stessi bene. Qualcosa nello sguardo della madre la stava facendo titubare. Ascolta, devi uscire dal villaggio e cercare un posto sicuro, qui sta succedendo qualcosa di grosso.Come vedi me ne ero già accorta, figlia. Essere una ninja non ti rende più perspicace delle altre persone. La donna si fermò, resasi conto di esagerare nel tono. Kamine non sapeva cosa rispondere. Hai ragione. Grazie, Kamine. Sembrava tornata quella di prima. Qui ci penso io. Non preoccuparti per me. Ora però è meglio che tu torni lì. Servirà anche il tuo aiuto.Le accarezzò delicatamente una guancia.

[...]
La kunoichi era in direzione del ritorno, quando avvenne. Come un'esplosione, dall'amministrazione il tetto venne divelto e scagliato via. Kamine fece appena in tempo a ripararsi dietro un altro edificio per non essere colpita da alcuni dei detriti volati in ogni direzione. Porca troia. Accertatasi dello scampato pericolo, si rimise in marcia, per incontrare, quasi per caso, Shinken, che non perse tempo nei convenevoli intimandoledi seguirlo. Non si fece pregare due volte. Arrivati insieme ad altri da Eiatsu, il piano venne rapidamente spiegato ai ninja. Kamine si guardò intorno.Tutta qui la difesa di Oto? Le venne affibbiato il compito di supportare eventuali ninja in difficoltà nella barriera, al quale rispose semplicemente con un cenno del capo.

All'interno della barriera, non le rimaneva che attendere. Cosa, non lo sapeva nemmeno lei, ma fuori la battaglia infuriava.

Stiamo scherzando?Dovette fare uno sforzo non indifferente per non mettersi ad urlare. Era più che sicura del suo ragionamento, quindi le rimaneva un'altra risposta da dare. Ma il fatto di aver sbagliato la prima, la avrebbe resa nervosa per il resto della giornata, se non di più.

In più, il babbo detective non accettò altre risposte dalle due kunoichi, che furono costrette ad attendere lo scadere della mezz'ora (almeno Kamine non aveva alcuna intenzione di perdere chakra ed essere ferita in aggiunta all'umiliazione dell'errore). Rimuginò per tutto il tempo rimanente sulla soluzione.

Se A mente, è lui il colpevole, se mente B non abbiamo dati a sufficienza. Se mente C, il colpevole è lui e contestualmente sta mentendo anche N. Il ragionamento le sembrava filare. Dato che adesso siamo certi che N non sia il colpevole, possiamo supporre che B non stia mentendo quasi sicuramente. Quindi rimane C.

Non cercava conferme da Hebiko, parlare era un modo per non innervosirsi troppo.

Passato il tempo definito, Kamine sarebbe uscita e rientrata nel padiglione, camminando a grandi passi verso i prigionieri. Senza dire una parola, avrebbe preso uno shuriken, mirandoSlot Azione 1: Forza 375 - Velocità 425 - Potenza 5 in mezzo agli occhi dell'elfo contrassegnato come C. Farsi scrupoli era inutile, quegli elfi erano ormai delle marionette di carne e lei non aveva tempo da perdere. Colpevole.

Rimase lì, ignorata in maniera quasi completa dagli attori di quella scena, sperando di svegliarsi da un brutto sogno. Le parole del Re non fecero che confermarne l'assoluta follia. Fermare tutto il dannato pianeta? Non era esattamente una scienziata, ma la cosa le pareva più che improbabile. Tuttavia, quell'uomo sapeva individuare dei jinchuuriki a prima vista e le sue creazioni e capacità erano fin troppo preoccupanti da etichettare il tutto come un bluff.

Poi, arrivò la spiegazione del "gioco". E se proponi un gioco ad una giocatrice d'azzardo...

Kamine stette ferma qualche secondo, ad osservare le reazioni degli altri shinobi. Senza tentare altro, praticamente tutti i "colleghi" degli altri villaggi iniziarono a distribuirsi verso i vari padiglioni. Maledizione. Per lui è un gioco e cercare di ignorare le regole non porterà di certo a nulla di buono. Si guardò intorno ancora una volta. Probabilmente potremmo anche sconfiggerlo se lo attaccassimo tutti, ma da quanto vedo, non siamo un gruppo portato alla collaborazione. Anzi, alcuni dei ninja stavano usando la situazione per tentare di approcciare le kunoichi. A questi servono delle lezioni di corteggiamento, e anche urgentemente.

Si portò una mano alla tempia, chiudendo un istante gli occhi. La cosa le permise di percepire Investigatore [1]
Abile: L'utilizzatore è in grado di percepire facilmente rumori trascurabili e discussioni, se effettuati entro il movimento di uno slot azione. Inoltre, l'utilizzatore è in grado di ipotizzare a grandi linee il tempo trascorso dall'abbandono di un oggetto in base al suo calore. [Da genin in su] dei lamenti provenire dalla macchina. Appuntò mentalmente la cosa, ma non disse nulla. Interessante. E inquietante.

Riapriì gli occhi. E va bene, giochiamo. Si avvicinò alla propria statuetta, osservandola curiosamente. Il livello di dettaglio era, anch'esso, preoccupante. Sapeva quale numero avrebbe scelto. Anzi, era il numero ad aver scelto lei, molto tempo prima. Posizionò la Kamine in miniatura davanti al padiglione con il numero 8. E che stavolta mi porti più fortuna.

Kamine sperò di non aver perso troppo colore in volto alla frase del Re dell'Inverno. ...due degli esseri più leggendari di questa terra. Non aveva dubbi che si riferisse a lei e all'Hachibi. Ma parlava di due esseri leggendari. Chi poteva essere l'altro jinchuuriki tra di loro? Gli avvertimenti del Mizukage le suggerirono che non potesse essere di certo il Mikawa, quindi rimanevano Hebiko e Harumi. Rimuginò sulla questione scrutando le due compagne in cerca di qualche indizio, ma le si accese una lampadina in testa. Se lo sa lui e se altri hanno sentito...in quanti hanno capito di che parlava? Si guardò velocemente intorno per vedere chi stesse attento a quella conversazione. Diversi volti squadravano il gruppo di Oto. Merda.

Per il resto della serata si tenne a portata d'orecchio Investigatore [1]
Abile: L'utilizzatore è in grado di percepire facilmente rumori trascurabili e discussioni, se effettuati entro il movimento di uno slot azione. Inoltre, l'utilizzatore è in grado di ipotizzare a grandi linee il tempo trascorso dall'abbandono di un oggetto in base al suo calore. [Da genin in su] dalle discussioni altrui, facendo finta di ammirare l'arredamento della sala.

Ma la sorpresa natalizia non tardò ad arrivare. Dopo la breve presentazione dei suoi "giocattoli", il Re emise una quantità di chakra gargantuesca, diventando lui stesso una letterale macchina da guerra. Nel frattempo, Hebiko si era spostata alle sue spalle. Spero non voglia divertirsi troppo... Il modellino con le sembianze della sala la inquietò non poco, per l'estremo dettaglio con il quale era stato realizzato.

Vide Diogene muoversi ma non ebbe tempo di reagire. Hebiko seguì a ruota, poi una voce si alzò da lontano, cercando di inserirsi in quella "trattativa".

Kamine reagì d'istinto, la situazione iniziava a non piacerle. Arrivare ad uno scontro in una fabbrica di armi, in presenza ditutti i villaggi e chissà chi altro. Devo trovarli tutti io gli stupidi? Fece un passo in avanti, allargando le braccia.

Signori, vi prego... il tono era di quanto più accondiscente fosse capace. Siamo qui per fare degli affari, non roviniamo una così bella serata con mosse avventate e non necessarie. Allargò leggermente le braccia a voler rilassare l'atmosfera. Nessuno qui vuole superare i limiti della buona educazione, no? Domanda quasi retorica, o almeno così sperava la kunoichi. Non dico sempre, ma una volta, UNA, che in missione la situazione non vada a puttane, la vedrò mai?

L'apparizione del Mizukage la riportò indietro per un momento agli avvenimenti che la videro diventare il Jinchuuriki dell'Otto Code. Di certo non la migliore notte della sua vita. Scosse la testa alla prima domanda di Itai, anche per riprendersi. Si ritrovò di nuovo nel mondo reale, ma poteva ancora sentire e comunicare con il Mizukage nel mondo interiore.

Esteriormente, sembrò che Kamine avesse solo rallentato per un paio di passi, avvicinandosi al gruppo, mentre continuava ad ascoltare Itai.
Un pericolo per la pace accademica? Non sembrava avere un senso messa così. Un villaggio in guerra contro altri tre. Doveva saperne di più. Quali sarebbero questi suoi piani, Mizukage? Per Oto rivoltarsi sarebbe un suicidio.

La ragazza era arrivata ormai alla slitta dove Diogene, Hebiko e Harumi avevano già preso posto. Chinò leggermente il capo per poi presentarsi. Kamine Ashimi, molto piacere. Cercò di non far trasparire alcuna emozione particolare, concentrata anche sulle eventuali risposte di Itai dentro di sè, preferendo concentrarsi sull'esaminare il singolare mezzo di trasporto su cui avrebbero dovuto viaggiare.

[...]

Tirò il cappuccio del cappotto sulla testa durante la traversata, per proteggersi dal freddo ma soprattutto per non rivelare troppo della sua espressione, mentre continuava il discorso interiore con il Mizukage. Cosa sto rischiando esattamente?

Nel mentre, il Mikawa fece giustamente valere il proprio rango, prima con gli ordini impartiti e poi con la richiesta di una goccia di sangue da ognuna di loro. Seppur riluttante, la ragazza acconsentì senza fiatare. Kamine Ashimi. Combatto principalmente a corto raggio, wakizashi o mani nude. Notò che Harumi non rivelò praticamente nulla sulle sue capacità se non l'essere "inesperta" e non riuscì a mordersi la lingua. Seppur inesperta, saprai già fare qualcosa meglio di altro, o no? disse quasi infastidita, guardando fuori dalla slitta.

Quando Diogene chiese le loro opinioni, Kamine stette a sentire tutte le loro prima di prendere parola, con un tono neutro.C'è anche un'altra cosa da tenere in considerazione...guardate l'invito e guardate su cosa stiamo viaggiando... Fece un vago gesto con la mano Le possibilità che sia la contorta idea di divertimento di qualche ricco con le rotelle fuori posto non è da escludere. Aspettarsi il peggio.

[...]

L'arrivo alla fabbrica fu un'esperienza a tratti surreale. Osservò gli "inservienti" sottodimensionati mentre venivano condotti all'interno, per poi guardarsi intorno alla ricerca di volti familiari. Poi, fece finalmente la sua entrata in scena il "Re". L'idea che non stesse completamente a posto con la testa divenne più forte nella mente della kunoichi. Offrirono a tutti una tazza con dentro dello zabaione, ma prima di berlo Kamine si concentrò Conoscenza dei Veleni [2]
Conoscenza: L'utilizzatore può utilizzare l’equipaggiamento [Veleni]. Anche in combattimento, il veleno si può applicare a qualsiasi equipaggiamento tramite slot Gratuito Lento. Il veleno applicato somministra 1 dose ogni contatto diretto con strutture organiche. Esistono 5 mezzi di trasmissione dei veleni: contatto, iniezione, aereo, ferimento, ingestione.
Le dosi somministrate per iniezione e ingestione sono considerate raddoppiate (x2); ogni dose di veleno aereo genera per 1 round una nube di diametro pari a 1,5 metri, all’interno della nube è somministrata solo 1 dose; il veleno da contatto riduce la durata di tutti i malus di 1 round. I malus alle stesse caratteristiche non sono cumulativi. [Da genin in su] sull'odore della bevanda, per poi portare la tazza alle labbra ma senza bere Prestigiatore [1]
Abile: L'utilizzatore ha una precisione e una finezza nei movimenti delle mani che sfiora il sovrannaturale. Può compiere facilmente giochi di prestigio con oggetti di dimensioni pari o inferiori a mediopiccola. Possono passare gli oggetti occultati da una mano all'altra in un tempo ridotto, difficilmente percepibile. [Da genin in su] effettivamente neanche una goccia, che avesse avuto o meno sentore di veleni o altro.

C'erano missioni peggiori di quella che le era appena stata assegnata. Andare nel Paese della Neve nel periodo più freddo dell'anno? Normale amministrazione. Andare a contrattare delle armi per il villaggio? Facile. Scegliere i vestiti adatti al clima?...Ouch. L'intera giornata di Kamine divenne una ricerca dell'outfit perfetto, tra pezzi già presenti nel suo armadio e veri e propri raid dei negozi in zona.
Fu infine soddisfatta della sua immagine allo specchio solo a due ore dal rendez-vous, ma ne perse un'altra solo per nascondere tutte le armi in modo da non dare troppo nell'occhio. Non è comunque una vacanza. Salutò la madre ed uscì di casa, diretta verso il gate.

[...]

Avvicinandosi, riconobbe da lontano la chioma rossa di Hebiko e una ragazza che era certa di aver già visto ad una certa sfilata tempo prima. Ma la figura vicino alle due catturò la sua attenzione. E fu come se il tempo si fermasse. La vista le si oscurò, i rumori attorno a lei scomparvero, era nella piena oscurità. Che diamine...

Guarda guarda chi c'è....

Si voltò di scatto, la voce dell'Hachibi roboante all'interno di quella zona di coscienza condivisa tra i due, dietro le sbarre del sigillo.

Cosa sta succedendo?

E la sua attenzione venne catturata da un'altra figura familiare in quello spazio alieno. Mentre nel mondo esterno, non erano passati che pochi decimi di secondo e la kunoichi era probabilmente ancora a metà tra un passo e l'altro.