Ci mancò poco, davvero poco, per far perdere la calma al giovane Kage ed indurlo a compiere il passo che avrebbe rovinato tutto, inficiando la sua missione diplomatica di recupero del codato. Aloysius doveva ammetterlo, lo aveva già constatato a Suna, nella casa dei suoi genitori nel cuore del quartiere povero del villaggio, quel moccioso aveva una forza interiore superiore alla maggior parte degli uomini di potere che tendevano i fili del Kabuki del mondo. Forse era stata la presenza e l'intervento della kunoichi della Sabbia o forse l'ardente desiderio di ritrovare quel tesoro perduto ma, se nemmeno vedere quel compagno da lui ritenuto morto per mano di Diogene stesso e il suo ricordo infangato dall'apposita farsa del Mikawa, beh allora non era sul piano psicologico che il Colosso avrebbe vinto quella battaglia, non quel giorno.

Chiaramente Raizen non perse occasione per abboccare all'amo, da buon pesce di lago, e vomitare nei confronti del suo vecchio maestro una vita di tradimenti, misfatti e sotterfugi...parole che sapevano di stantio e che non intaccavano la posizione dell'otese più di quanto non fosse già accaduto in occasioni passate.

" Voi non conoscete nulla, NULLA. Siete bambini pronti a puntare il dito forti di una conoscenza, un frammento di informazione al quale vi aggrappate fortemente poiché unica scoperta del mondo complesso che, per nostra sfortuna, siete tenuti a governare. Ma questo non cambia i fatti...se quanto emerso basta a superare il vaglio di Febh, sappiate che Eiatsu ci sta già aspettando nel luogo designato ed è pronto per l'estrazione. "

Percepiva il Flagello fisso alle soglie di Villa Yakushi, chiaramente in attesa del segnale del Colosso; non serviva più prendere tempo, la missione poteva cominciare. Fece per muovere il suo primo passo verso il ciglio della porta quando l'allarme di Oto risuonò nell'aria, rimbombando della torre dove si trovavano.

Senza esitare, Aloysius scattò fuori dove le vedette stavano indicando puntino in rapidissimo avvicinamento mentre la contraerea aveva già teso archi e balestre per l'attacco. In genere sarebbe stato il guardiano di turno a dover dare l'ordine ma quella era una situazione speciale poiché sia l'Amministratore che il Kage erano lì alle mura con loro! Tutti pendevano dalle labbra del comandante, il quale fu tentato di togliersi la benda per meglio identificare e triangolare al meglio la posizione dell'attaccante. Concentrò il chakra nel suo tentien, pronto per un jutsu a larga scala, mentre gonfiando la cassa toracica scandì con voce potente ma calma:



" Tirare al 3...2...1 "

Titubò perché, per un frame utile alla sua videoanalisi oculare, vide la coda derivante dalla scia di una nuvola anomala, una tecnica più unica che rara e che solo un ninja era in grado di usare con così tanta maestria.

" FERMI! "

Come se le punte di ferro gli avrebbero potuto far qualcosa...ma almeno avrebbe risparmiamo soldi per l'equipaggiamento delle difese del villaggio. I cinquanta arcieri accorsi rilassarono il braccio e tornarono nella loro posizione di riposo, sebbene ancora non avessero capito cosa stesse succedendo. Fu questione di secondi perché poco dopo, il Rosso piombò sulla passerella del South facendo saltare per l'urto un paio dei merli della cinta muraria e alzando un gran polverone.

Così, rapido tanto quanto era scomparso, Hoshikuzu Chikuma era tornato nel mondo dei vivi.

" Sei in ritardo...di circa 4 anni. - disse serio - " ...ma che bello rivederti! "

Lo alzò da terra stringendolo tra le sue lunghe braccia, un gesto insolito che il Mikawa non concedeva nemmeno alla foglia o alle saltuarie compagne che frequentava. Aveva spedito quella lettera senza grandi speranze, la sua mente gli diceva che il suo compagno era morto nella missione impossibile che aveva accettato di compiere ma dentro di lui sentiva che il legame di sangue che li univa era ancora attivo, in qualche modo perdurato per tutto quel tempo ben oltre il limite concesso dall'accordo che avevano sigillato.
Di certo anche gli altri erano usciti fuori dalla struttura ma Aloysius sperò che non avessero visto quel suo gesto liberatorio che, a dirla tutta, lo alleggeriva di quello che reputava essere uno dei più grandi sbagli della sua vita.

" La festa dici? Qui è già tanto se non ci uccidiamo a vicenda! ahahaha Ma a dirla tutta, Eiatsu ci sta aspettando da un pezzo al banchetto! Convincili tu i tuoi scorbutici amici ad abbassare la guardia e godersi la giornata! "

Scostandosi fece dunque spazio gli altri, i quali probabilmente avrebbero avuto reazioni differenti nel constatare quello che sembrava un miracolo a tutti gli affetti. Cosa diavolo significava tutto questo? Che fosse un altro trucco del Colosso? E perché Hoshi non si era fatto sentire per tutto questo tempo se era ancora vivo? Cosa diavolo gli era successo?
Tutte domande a cui spettava il Chikuma rispondere, qualora ne avesse avuto voglia e modo (non sapendo se il Patto fosse effettivamente ancora attivo o meno). Attese dunque l'esternazione di quelle prime reazioni per poi riportare tutti sul punto della faccenda:

" Bene, ora che abbiamo anche il nuovo contenitore. Direi che possiamo discutere dei dettagli dell'operazione davanti ad una ciotola di ramen fumante al brodo di Kappa! O almeno chi lo vuole e non pensi sia avvelenato ehehe "

Di fatto senza la tecnica che Omoi gli aveva insegnato per sigillare i Demoni, non vi era altro modo che assecondare il Colosso per portare a termine la missione senza dover aspettare l'intervento di altri ninja profumatamente pagati per i loro servigi; operazione che, comunque, avrebbe richiesto tempo oltre che aumentare il rischio stesso della già complicata missione. Il Colosso guidò il gruppo fino al piano interrato nel basamento della torre dove una leva nascosta apriva uno dei tanti cunicoli di accesso alla rete di sotterranea di Oto. Non dovettero camminare molto ma, lungo il tragitto, il Kage si avvicinò allo shinobi della Foglia selezionato da Raizen, prendendolo in disparte per dirgli col sorriso:

" Non mi sono dimenticato di te, piccoletto. Pare tu abbia già compiuto imprese che Jonin esperti non immaginerebbero nemmeno di fare...non ricordavo che Konoha fosse un villaggio tanto avvezzo al pericolo e all'incolumità del suoi ninja. Sappi però che il mio uomo vale per me molto più del Cercotero con cui condivide l'otre...se lui morirà, allora morirai anche tu. "

Finì di parlargli dandogli due colpetti sulla spalla, proprio mentre la strada si fece in salita, emergendo in quella sembrava una sala di attesa di una vecchia struttura ospedaliera abbandonata. Lo spazio era stato allestito con discreta cura: due tavoli in legno massiccio affilati con due lunghe panche ai lati, di lato il chioschetto del Ramen Sounds Good era stato trasferito insieme al suo cuoco Tatsuro, una vera celebrità ad Oto. Yuki, la cameriera, stava dando gli ultimi ritocchi alle ciotoline di edamame e wakame mentre Makoto stava portando al centro della tavolata una teglia piena di gamberi e verdure in tempura, appena fritti. Eiatsu era lì, già seduto al tavolo che aspettava con aria interdetta tutti gli altri.

" Si, lo so, siamo in ritardo...ma siamo al completo! "

Disse Aloysius indicando con lo sguardo la presenza del Rosso. Eiatsu non diede a vedere lo stupore della cosa e, poggiandosi il tovagliolo sulle gambe, urlò:

" Tutti a tavola. "



La leccornia preparata dalle sapienti mani dello chef non si fece attendere e il pranzo per cui tutti i presenti erano stati invitati iniziò tra mille colpi di scena e domande, alla soglia di due missioni parallele che avrebbero potuto cambiare per sempre le sorti di Oto. Erano tutti lì, in quel posto che solo Febh aveva già visitato anni più di 10 anni prima [Verità Sepolte] e che, anche se ne avesse avuto memoria, difficilmente avrebbe potuto associare al reale intento del Mikawa: lì le tecniche di evocazione erano inibite.

" Un brindisi al ritorno di Hoshi e alla missione che ci attende!



Senza dare nell'occhio attivò il sigillo di sangue, sguanzagliando il Diavolo [l'attacco di Jeral a Villa Yakushi inizia da qui].