In nessun dove, in nessun tempo l'incontro tra l'uomo e l'immonda creatura si consumò in solitudine, nell'oscurità che il primo aveva abbracciato e il secondo generato.



" Si dice che l'attacco sia la miglior difesa. Potrei dimostrarlo scientificamente. Pedona di donna in D5. "

Il dono del Flagello apparve e alle sue parole seguì il sangue che andò ad inondare le cavità aride del teschio per instaurare un primo contatto, un modo intimo del Mikawa di conoscere e salutare il nuovo asset del suo dominio: " Risvegliati Rittoru. La geografia, i numeri e gli individui dell'Erba devono essere a noi noti. Le alleanze, i dissapori svelati e le tattiche da te disegnate in caso di assedio minuziosamente esaminate. Le tue strategie devono essere a noi proiettate come futuribili con annessa probabilità di accadimento, in funzione delle possibili mosse del nemico".

Da quel momento il Generale Cremisi era nella testa dello stratega di Kusa, le missioni dai suoi sostituti a lui note perché meri burattini capaci di eseguire le direttive della mente superiore intrappolata dal Diavolo [Max ho pensato di giocare questa parte per far conoscere a Gene le missioni dell'Erba, se non ti piace, non va bene o altro semplicemente considereremo le informazioni acquisite con ritardo dai rapporti].

Quindi vennero svelati gli araldi del Demonio, nukenin speciali in grado di incuriosire quel ramingo solitario al punto da indurlo ad assegnarli ruoli e responsabilità; un dettaglio che bastava al Colosso per soppesare la loro effettiva forza. Si, loro erano adatti per il primo proposito del Garth.

" I quattro si recheranno nell'accampamento accademico. Si infiltreranno e semineranno il panico al momento propizio, quando più Raizen e Hohenheim avranno bisogno del sostegno dei propri medici e sensitivi per vincere questa battaglia. Se catturati non tradiranno., se torturati non parleranno. Saprai assicurarlo."

Infine, sentenziò il secondo intento, quello per il Flagello:

" La chiamata alle armi dell'Accademia avvantaggerà la nostra ricerca. Non preoccuparti degli siti di questa battaglia, di quello me ne occuperò io. La tua caccia la conosci già, una volta che avrai ghermito almeno uno dei "senza veto" portalo nel luogo che sai. "


::: Accampamento militare di Nakani :::

Se il Dai san no ito del Generale si riassumeva nella figura del team Puragu, il quale aveva come obiettivo primario difenderne interessi sia militari che politici di Oto nei confronti di "alleati" e nemici, il gruppo scelto dell'Inquisitore aveva proprio l'obiettivo di accertarsi che le forze dell'Alleanza non avessero la meglio sul nemico. Una prospettiva flebile, considerando dove il grosso delle forze di Kiri e Oto sarebbero state impiegate, a cui invero il Kokage non aveva dato peso, ma che Kensei si era accertato di scongiurare visto comunque il valore dei guerrieri sul campo di battaglia.

" La tua avvedutezza copre una falla chiamata Febh Yakushi nel mio piano. I tuoi uomini sapranno agire di fino, minando l'equilibrio instabile su cui poggia la difesa Accademica nei confronti di una Kusa balbettante e in evidente affanno. "

I due erano perfettamente allineati sulla macro strategia da adottare e i due team d'élite avrebbero lavorato in perfetta sintonia, senza sapere l'uno dell'altro, chiaramente qualora avessero rispetto gli ordini impartiti dai loro leader.
Riguardo al metodo di comunicazione, Aloysius avrebbe spiegato tutto al kiriano, dall'impiego dei corvi all'organizzazione del team di sentitivi per poi arrivare al dettaglio delle ricetrasmittenti per distanze inferiori al kilometro. Erano lontani, questo era indubbio: la mossa del nemico aveva richiesto una rapida conversione della base di Nakani da punto di difesa del Suono e rapido attacco verso nord, a reclutamento e preparazione di una lunga traversata verso ovest. Una decisione che aveva tuttavia garantito l'ottimizzazione dei tempi di preparazione al conflitto e reso la posizione dei due eserciti congiunti ignota persino agli accademici.

" La distanza è notevole ma presto scoprirai a cosa ho lavorato nell'ultimo periodo...i miei progressi con i bijuu non sono ancora sufficienti per adoperarli in guerra ma in compenso ho finalizzato alcune proprietà del Sangue che ti piaceranno molto. Quindi fidati, possiamo permetterci di far riposare gli uomini ancora per un po'. "

Il Mikawa non sembrava preoccupato del giorno di distanza che separava il grosso dell'esercito dal punto del conflitto; eppure spostare le milizie standard, armi d'assedio e quant'altro avrebbe richiesto uno sforzo enorme rispetto la movimentazione agile dei team di ninja, partiti da poco verso il fronte...cosa diavolo aveva escogitato l'otese?

L'arrivo di Harumi arrivò tempestivo e negli occhi spenti del Mikawa si accese una piccola scintilla di contentezza nel rivedere la sua figlioccia in splendida forma dopo i mesi passati alla corte del Mizukage. La pesante mano del Colosso si posò sulla spalla della kunoichi in segno di saluto, dicendole:

" Bentornata a casa. Accomodati al tavolo, stavamo parlando proprio delle prossime mosse. "

[IMG MAPPA ... doing ... ]

" So per certo che Kusa invierà delle squadre di infiltrazione e sabotaggio oltre il fronte per prendere un vantaggio sul nemico, aiutata dagli accademici. Un'azione rischiosissima, soprattutto partendo dalla loro posizione. Tuttavia non bisogna sottovalutare le doti elusive e di movimento di molti dei nostri alleati; anzi quei rapporti ci servono in maniera da delimitare la zona dell'Erba e della Cascata occupata dall'Orda Rossa, eventuali meccanismi di difesa e strutture nevralgiche per l'organizzazione del nemico. "

Sembrava essere in possesso di informazioni che invero sarebbero arrivate solo molte ore dopo, quando i tattici di Kusa avrebbero spiegato le loro idee agli accademici giunti in loro soccorso. Per esserne così sicuro doveva avere un contatto di spicco tra quella gente. Quindi il quarto atto venne calato sul tavolo, un altro dei tasselli del complesso mosaico che il Garth stava assemblato da donare al Visogoto.

" Dobbiamo capire da dove poter entrare. Quando la fase di studio terminerà e la prima freccia verrà scagliata, l'occhio del nemico sarà sul fronte e sui ninja di rilievo da abbattere; tutti sappiamo quanto un singolo individuo speciale possa sovvertire le sorti di un conflitto. I migliori si faranno notare e il Re delle Armature prima o poi verrà affrontato...la storia è piena di battaglie decise con lo scontro dei loro generali. Tutte verità che vanno a nostro favore: prendete i chunin che ritenete utili e volate sul nemico per capire da dove poter entrare per fare più male a tempo debito. Una volta che gli schieramenti saranno nel loro assetto definitivo, divideremo il perimetro dell'orda in porzioni, numerandole avremo un codice univoco e facile da comunicare (tramite il numero di attivazioni ripetute del Sigillo di Sangue).
Sul territorio ci sono 4 squadre di gregari abili spie, sfruttateli come vedette a terra o per effettuare piccole operazioni di verifica, perlustrazione e quant'altro; hanno già ricevuto l'ordine di seguire le vostre direttive. Ecco le ricetrasmittenti, i rapporti cono criptati secondo la codifica che chiave condivisa che troverete in questa pergamena, leggetela e poi distruggetela. "

Avrebbe atteso aggiunte da parte dei due, per poi concludere:

" Io farò in modo di essere al posto giusto al momento giusto con l'armata. Kamira sarà i tuoi occhi e le tue orecchie qui all'accampamento e poi un volto familiare aiuterà i soldati a non sentirsi abbandonati e rispettare gli ordini impartiti. Inoltre saprà aiutarmi con il complesso rituale di Sangue che ti accennavo prima, magari sarà in grado anche di perfezionarlo. "

::: Campo di Addestramento 2 e Ospedale da Campo :::

Il ragazzo non sembrava recepire gli stimoli della tremenda sensei o forse, più semplicemente, non gli interessava dimostrare le sue vere capacità. Magari il combattimento corpo a corpo non era uno dei suoi punti di forza benché quello che chiedesse Soifon era una perfezione nei movimenti basilari che ogni genin di buon profilo doveva padroneggiare.
Scocciata da quel pietoso secondo tentativo, la maestra afferrò dunque il bastone del ragazzo interrompendo quell'agonia e alzando la voce lo sollevò dalle attività del campo:

" Mi stai solo facendo perder tempo! Recati al campo medico, forse lì saprai essere di una qualche utilità! "

Si voltò senza nemmeno guardarlo e, più energica che mai, riprese a torchiare gli altri soldati del gruppo.
Probabilmente i due non si erano capiti ma la kunoichi era un tipo fumantino, poco incline alla comprensione e l'attesa, ma certamente Kyuke aveva scelto di non scoprire le sue carte e questo era invero pienamente in linea con lo spirito Otese e il percorso che segretamente aveva intrapreso nelle pratiche proibite.

Fyodor era certamente un tipo strambo, atipico e pericoloso ma forse era tra le persone più idonee ad occuparsi del guardingo genin. Oltre ad essere un conoscitore e sostenitore del Suono della Serpe, delle sperimentazioni disumane e dell'egemonia di Oto, sapeva capire le persone da uno sguardo, o a volte assaggiandone le carni!

" Vorrei capire cosa diavolo dovrei farci di un genin senza doti mediche. Quella ragazza deve essere impazzita, stanno arrivando i kiriani e io sono bloccato con questi babbei che si amputano dita durante gli addestramenti! Guarda questo ad esempio, frigna come un bambino per una lussazione al ginocchio e io dovrei sprecare medicinali per sedarlo?! Non se ne parla proprio! "



Si fermò un attimo a pensare con il bisturi in mano e poi continuò:

" Visto che sei qui tanto vale renderti utile. Abbiamo 5 interventi in programma e io ho intenzione di operare a crudo, come si faceva una volta in guerra. Tu tienili fermi come meglio riesci, più sarai bravo maggiori saranno le probabilità di un intervento pulito e quindi minori tempi di recupero. "

Kyuke avrebbe avuto solo il tempo di lavarsi le mani per elaborare una strategie efficacie per i cinque pazienti sulle brandine: tre erano omoni sul metro e novanta, grossi e difficili da tenere a bada con la forza, tutti con una parte del corpo mozzata e da riattaccare; uno era un ragazzino probabilmente troppo giovane per la vita militare che non faceva altro che piangere per una profonda lacerazione sull'occhio che rischiava di farglielo perdere; il quarto una donna membro del genio militare caduta da uno dei trabocchi durante un'operazione di collaudo, con danni seri alla colonna vertebrale, ed infine il giovane cuoco con la lussazione in evidente stato di shock traumatico.

Le complicazioni della guerra riguardavano ogni sua fase, anche quella di preparazione allo stesso scontro.

::: Armamenti :::

Saragi stava dimostrando capacità di analisi, calcolo e tattiche ben superiori a quelle di un semplice studente, Ashiro non era un genio ma sapeva che la maggior parte dei giovani genin non avrebbero saputo rispondere a quelle domande che coinvolgevano unità di peso e distanza. In poco tempo l'otese apprese dunque i rudimenti di quei grossi marchingegni, da lui stesso reputati complessi da spostare e difficile da rendere efficaci in una battaglia tra ninja, ma era chiaro che la sua visione fosse deviata dalle storie leggendarie degli shinobi del passato e dei loro poteri sovraumani.

" Nemico no conoscere posizione campo e anche movimentazione esercito prevista. Tu confondere la forza di pochi con livello milizie. In questa grande battaglia ci sono più di diecimila uomini e i ninja sono in min..minoranza. E' vero, ci sono persone che distruggono catapulte senza difficoltà ma un colpo per loro essere uno in meno per i nostri ninja più forti; vic...viceversa se anche un solo masso infuocato si abbatte su esercito nemico, prendiamo vantaggio nella guerra di numeri che regola conflitto. "

Non parlava ancora benissimo, benché Matsumoto avesse fatto un miracolo per civilizzare l'uomo cresciuto nel Bosco dei Sussurri, ma il concetto era chiaro: quelle armi rappresentavano un problema per gli uomini coinvolti nel conflitto e se i ninja avessero voluto sbarazzarsene avrebbero dovuto focalizzare l'attenzione su di loro. Proprio su quella leva tattiva, la strategia degli Otesi poteva costruirsi per confondere e punire il nemico.

" Voi ninja siete forti a fare illusioni, giusto? Pensi che utile è piazzare finte macchine per mandare colpi a vuoto? "

Lasciò il ragazzo ai proiettili con quel punto di domanda: che Diogene avesse in testa una strategia del genere per sferrare il suo attacco? Aveva quindi intenzione di usarle contro l'esercito nemico oppure contro le mura di Kusa? Aveva predisposto dei ninja alla difesa dei macchinari oppure essi stessi avevano un meccanismo in grado di proteggerli? Informazioni troppo sensibili per essere condivise con un semplice studente ma indagando meglio e chiedendo in giro forse l'amante di serpenti avrebbe scoperto qualcosa in più.

A proposito di serpenti, ben presto l'argomento uscì fuori per risolvere uno dei problemi della zona degli Armamenti; Saragi propose il loro utilizzo per risolvere una spinosa faccenda ma non realizzò in prima istanza di essere lui stesso in grado di risolvere il problema. Quando venne chiamato l'esperto di Hebiton per un consulto, il ragazzo di meravigliò di vedere proprio Eiatsu, il braccio dentro del kage, venire in quella direzione; aveva un passo accelerato, strano per uno calmo come lui, ma era evidente che avesse una lista infinita di cose da fare. Diede una rapida occhiata al problema e, senza perdere ulteriore tempo, disse:

" Saragi, non essere timido, puoi occupartene tu. "

Un accenno di sorriso per poi dileguarsi tra le tende in lontananza.

Sun Tzu disse:
"Le operazioni militari sono di vitale importanza per lo Stato.
Sono questioni di vita e di morte.
Il Tao della sopravvivenza o della distruzione.
E' dunque necessario ponderarle con cura. "



La lettere Accademica e poi quella del Fuoco giunsero attese tra le mani del Generale Cremisi. La sua rete di spie già lo aveva informato, il nemico aveva sconfinato e aveva fatto la sua mossa. Lo scenario era il 4-D, invasione di Kusa e la messa al ferro e fuoco l'Erba, un territorio che già in passato si era rivelato di snodo cruciale per gli interessi dell'Alleanza, di associazioni criminali e dei Paesi emergenti. Due anni erano trascorsi dalla famosa votazione che aveva smascherato parte delle strategie dei leader di mezzo continente: Orso, Sorgenti Termali, Montagna, Ferro a favore della formazione di un organo di controllo per fronteggiare la minaccia dei Cremisi e la compagine guidata dall'Erba, formata da Cascata, Neve e Gelo, contraria alla mega alleanza con al centro del progetto l'Accademia. I motivi erano molteplici ma, per sintetizzare, l'attacco di Masamune e il mancato sposalizio tra Kondò e Kurogane avevano rotto i legami tra Gelo ed Accademia, la Neve sembrava avere un accordo, mai effettivamente verificato, con Iwa per l'utilizzo di una delle famigerate armi Ancestrali mentre Erba e Cascata si erano affidati ad Ame per affossare la credibilità accademica e trovare spazio all'interno del palcoscenico mondiale.

Ma Kusa non aveva fatto i conti con le mire espansionistiche dei Cremisi, forse fidandosi troppo di Tensai-ji e dei Cuori e delle garanzie di una protezione che, a dirla tutta, Ame non poteva garantire affatto nei confronti del Veterano e della sua armata. Mifune Kobayashi, numero uno del consiglio accademico, aveva ben spiegato tempo addietro l'importanza di quel lembo di terra al centro del continente:

" Kusa ha sempre avuto un ruolo fondamentale nel gioco delle parti e questo è dovuto soprattutto per la sua posizione geografica, nel cuore del continente, di interesse strategico sia militare che economico. Sorge su un colle a più strati, difeso da antiche mura, e troneggia sulle piantagioni intensive circostanti e sconfinate terre per il pascolo. La forza del Paese è proprio il settore primario, infatti i prodotti dell'Erba sono i più esportati e anche ricercati dalle classi sociali agiate di mezzo mondo: sicuramente conoscente i manzi di queste zone, che valgono diverse centinaia di ryo all'etto, e sempre da quelle terre provengono alcune varietà di radice di loto, daikon e funghi messi sui mercati di centinaia di villaggi a prezzi stellari.
Quanto all'importanza bellica, invece, basta guardare una mappa per accorgersi che la mobilitazioni di eserciti via terra o anche semplici gruppi di ninja debba passare per di li...
Con questo spero di avervi convinto dell'importanza, in realtà tenuta sempre nell'ombra, dell'Erba e delle persone di potere che ne gestiscono le risorse. "

Sommando a questo il colpo che la Flotta Cremisi aveva subito dalla compagine accademica, immaginare che la prossima mossa di Fulmine e Roccia fosse via terra era quasi scontato.



" Un tradimento tra daimyo, pare che Kawa abbia voltato le spalle a Jashin nel momento più importante...la Cascata non ha opposto alcuna resistenza facendo arrivare i bastardi del nord dal lato considerato più sicuro. Non mi stupisce che le difese al confine non abbiano retto più di qualche giorno. La mia trattativa con i samurai è fallita e non ho potuto piazzare le mie vedette sulla costa per avere un occhio sul fianco sinistro del Fulmine ma devono aver caricato le truppe sulle navi rimanenti, attraversato il Gaikutsu e aggirato la penisola del Ferro. La Neve potrebbe averli aiutati a passare inosservati tra le sue isolette..."

Il Suono era in subbuglio, occupato nei preparativi della guerra ma Aloysius continuò calmo in direzione del suo ospite, da poco giunto nella tenda principale:

" Senza di Lui ad organizzare la difese di Kusa le possibilità dell'Erba sono calate a picco. Direi che sia il caso di parlare finalmente con Rittoru prima di lanciarci in questa battaglia. "

Il Diavolo era stato convocato e i suoi servigi richiesti.
I rapporti giornalieri che giungevano dalla rete di spie [Gregari x4, Spie del Garth], invece, avrebbero consentito di avere il quadro completo sull'attaccante, soprattutto in merito allo stile e la logistica delle movimentazioni belliche. Ai gregari era stato dato infatti il compito di raccogliere informazioni sui numeri del nemico, ricostruire la storia dei conflitti per stabilire perdite e tattiche. Avevano piazzato dei checkpoint di ristoro nell'avanzata? Oppure depredavano i villaggi che incontravano per i viveri? A che velocità media avanzava l'Armata Rossa? Come erano equipaggiati? Vi era un afflusso costante di uomini e risorse oppure la grandezza dell'esercito era fissata dall'inizio? Questo solo ispezionando la scia di distruzione che si erano lasciati alle spalle per arrivare ad assediare la capitale, analizzando le tracce e parlando con i testimoni oculari ancora in vita; un compito ad alto rischio, certo, ma che tuttavia non prevedeva il confronto diretto col nemico da parte degli uomini del Garth, scoraggiati a qualsiasi tipo di contatto con i Cremisi stessi.
Riguardo alla situazione del difensore, invece, la voce dell'ex capo delle difese del Paese sarebbe stato davvero preziosa: bisognava comprendere la geografia della zona interessata, l'organizzazione delle difese di Kusa e ogni dettaglio utile a costruire uno scenario operativo realistico. Qualche informazione era già arrivata ma senza quelle minime essenziali, dati di fatto e non mere ipotesi più o meno realistiche, costruire simulazioni significative riguardo l'esito di quella guerra era sbagliato a priori.

" Ecco quanto è utile l'Accademia: "...un guerriero in armatura impossibile da scalfire, che non sembra mai provare stanchezza...", ottimo materiale per le favole. "


::: Accampamento :::




I ninja di Oto rientrati dalle missioni meno quelli preposti alla difesa del villaggio stesso erano stati convocati alla base campale alle porte di Nanaki in assetto da battaglia. La mossa del nemico era arrivata prima del previsto ed Oto non era ancora pronta, la fase di reclutamento era iniziata da poco più di due mesi [prendo in considerazione la giocata in amministrazione per la timeline] quindi anche se il campo iniziava a riempirsi di combattenti, per Aloysius quella gente non contava poi molto fin quando tutti non fossero stati in grado di impugnare una picca e sferrare un affondo ben assestato. Uomini e donne ancora distanti dall'idea di guerrieri che il Generale Cremisi aveva in mente per la guerra ai Cremisi prima e l'intero continente poi.
Da Suna era appena arrivata l'ultima spedizione di Armi d'Assedio mentre si attendeva ancora l'arrivo dei Kiriani, guidati dall'Inquisitore.
La base era organizzata con rigore e gli uomini del Mikawa garantivano rispetto delle regole, di stampo militare quasi esasperato. Il campo era organizzato il cardi e decumani, facenti parte di 4 sezioni principali: la zona verde più rocciosa con le tende e le aree per l'addestramento delle reclute, il quadrante più vicino al villaggio con aree di ristoro, mensa, recinti degli animali da macello e magazzini dei viveri, l'area degli armamenti, con i fabbri e sarti presi in prestito dai vari villaggi del Riso ed infine la zona riservata ai ninja, interni ed alleati, con l'infermeria. La tenda del Generale era lì, nel cuore del complesso organismo che pian piano stava prendendo forma; la stessa dalla quale i corvi erano partiti in direzione di Konoha per informare l'Hokage riguardo la posizione del Suono.


" Un team di Oto si unirà a Konoha in onore dell'alleanza che ci lega. Se cade Kusa i Cremisi entreranno nel continente, avvicinandosi al Fuoco e accerchiano il Riso. Questo non deve accadere. Sulla pergamena hai uno dei miei simboli di sangue, tramite di esso questo Corvo saprà dove trovarti.

A.D.M. "


Una lettera di sangue che avrebbe dato speranza a Raizen e all'Alleanza intera, almeno apparentemente.

Gli shinobi e le kunoichi chiamati all'appello nel tendone principale alle 06:30 del lunedì, si sarebbero trovati difronte il Kokage in armatura completa, con i capelli raccolti e il viso visibilmente segnato da giorni di duro lavoro e poche ore di sonno. Tra di loro vi era una presenza illustre con la quale il Mikawa non aveva ancora avuto modo di dialogare da quando era tornata dalla sua lunga assenza..

" Ninja del Suono, benvenuti a Nanaki.
Sapete perché siete qui, le voci sono arrivate anche ai civili. Come sapete, da tre giorni Oto è stato di emergenza, i confini del Paese sono stati chiusi visti i recenti accadimenti nell'Erba, a poco più di 300 km da qui.
Un gruppo di altissimo profilo, denominato d'ora in avanti Puragu, si unirà alla compagine del Fuoco per impedire che i Cremisi conquistino Kusa, ultimo baluardo di un Paese che si è semplicemente fidato delle persone sbagliate nella sua storia recente. Partirete oggi stesso e farete rapporto dall'Hokage in persona, che guiderà la missione.
Dettagli sul luogo dell'incontro e lo stato delle cose le troverete nei fascicoli che vi abbiamo preparato da integrare con le informazioni in possesso della Foglia. Nota a margine, Suna pare che agirà in autonomia questa volta.

Febh, Shinodari, Tasaki e Kamine, andrete voi. Badate bene, indipendentemente dalle direttive accademiche, le vostre priorità sono:
- preservare gli interessi e l'integrità di Oto;
- rallentare e/o impedire che l'assedio abbia successo;
- acquisire informazioni sensibili sui Cremisi;
- limitare i danni per l'Erba.

Il grosso delle forze di Oto, invece, si muoverà in una seconda fase; mettervi a conoscenza di ulteriori dettagli ci espone solo a rischi qualora finiate preda del nemico. Proprio per questo, vi verrà fornita la massima protezione mentale possibile. Anche l'armeria e le altre maestranze del Suono sono a vostra disposizione, per il resto l'organizzazione del gruppo spetta a voi stessi. Comunicherete tutte le informazioni ottenute ogni 3 ore, conoscete tutti i miei metodi, basterà una piccola impronta di sangue e saprò come rintracciarvi [Simbolo di Richiamo + Corvi dal Becco Rosso]. Il messaggio criptato con la chiave simmetrica corrispettiva al nome del gruppo, deve contenere: orario, posizione, stato del team, carta ninja con mappa aggiornata e note rilevanti su nemici, alleati e forze neutrali; sarà indirizzato unicamente a me [condizione di attivazione]. Un mancato riscontro attiverà l'intervento di squadre preposte verso l'ultima posizione comunicata e, se confermata la criticità, la mobilitazione di un secondo team di ninja o, se necessario, dell'armata intera. Viceversa, vi arriveranno dalla base operativa aggiornamenti solo qualora utili alla vostra missione. Tutto chiaro? "

Estremamente formale, un atteggiamento che forse stonava con il classico modo di fare del Colosso, soprattutto per le orecchie di Febh e Hebiko...forse per una volta davvero il Kokage voleva fare le cose in maniera "canonica" [Apice del Comando]. Tutti avrebbero ricevuto in dono l'illusione di Eiatsu in grado di offuscare momentaneamente informazioni sensibili sul villaggio e il sangue del Garth a guardia della loro mente [Impronta di Sangue -> 2 Unità, Modificare i Ricordi]. Aloysius non avrebbe corso errori di superbia questa volta, stava mandando i migliori ninja di Oto, un team bilanciato per competenze ma certamente sbilanciato in termini di forza: Febh era con loro.

Per gli altri ninja disponibili per la battaglia, il Kokage aveva altri piani: il loro grado di maturità non era tale da spedirli alle soglie di un conflitto armati di tale entità e, più in generale, difficilmente Aloysius avrebbe dato un compito del genere a combattenti da lui mai testati mentalmente e fisicamente. Di fatti le uniche informazioni che aveva su quelle giovani leve erano dai riscontri di Ukitake, che seguiva con attenzione la crescita di studenti e genin nel loro percorso accademico e non.

" Voi sarete si supporto qui al campo. Ashiro, Korra e Soifon vi diranno cosa fare."

Ecco quanto il kage avrebbe concesso del suo tempo ai tre otesi. Saragi sarebbe stato condotto alla zona delle grandi macchine [Armi da assedio]; Ashiro, l'enorme uomo ai servizi del Kage andava in giro a petto nudo e superava per stazza praticamente ogni individuo del campo, incutendo un timore reverenziale. Non era un uomo di molte parole e senza troppi fronzoli avrebbe fatto vedere al giovanissimo ninja le varie fasi della preparazione dei proiettili, suddividendo per baliste, onagri e trabucchi. Arnesi mastodontici, pesanti e che, a ben pensarci, non avrebbero dovuti essere impiegati se l'obbiettivo era impedire la presa di una città...che il Kokage le tenesse pronte qualora Kusa fosse caduta e gli assedianti ritiratosi al suo interno?

" 10 per macchina, da caricare sui carri. Poi studia gittata e taratura di precisione. "

Al contempo, Hayashi avrebbe seguito Korra fino alle stalle, dove decine tra cavalli ed asini dovevano essere nutriti e le postazioni pulite dallo sterco.

" Non ti lamentare, Diogene è fatto così...Prima finirai prima ti farò fare qualcosa di più divertente. Usa la testa più che le mani ahahah "

Se ne sarebbe andata lasciando lo studente a fare tutto il lavoro da solo. Era stato scavato un pozzo, quindi aveva una fonte d'acqua vicina e anche le balle di fieno e le carote erano state accatastate in una grossa dispensa in legno...c'era da rimboccarsi le maniche, se non altro per raccogliere la sfida della ragazza dagli occhi di ghiaccio.

Kyuke Kurej, invece, avrebbe avuto la fortuna (o sfortuna che dir si voglia) di lavorare con Soifon'/> al campo di addestramento 2, quello di medio livello. Rispetto gli altri era un genin leggermente più maturo e pronto anche a scendere in battaglia: alla kunoichi il compito di provarlo.

" In linea, insieme agli altri, forza! Fammi vedere cosa sai fare. "

Avrebbe preso posto difronte alle tre file da 10, come una senpai farebbe alla sua classe. Quindi prese il bastone a terra, alzandoselo col piede e afferrandolo in un lampo, dimostrando agilità e rapidità nei movimenti non da poco [Energia Blu]. Improvvisamente iniziò a roteare l'arma con maestria ad una intensità sempre più crescente, fino a bloccarsi in una posa statica crepitante di energia; quindi urlò:

" Sappiate che sono qui, bloccata ad addestrare voi nullità mentre i miei compagni sono in missione a rischiare la vita! Vi farò sputare sangue fin quando non sarete dei guerrieri quantomeno accettabili! KIAI!

Primo movimento attivo del primo Kata di Jo, avanzamento del piede sinistro e colpo all'addome. Gli allievi dovevano memorizzare e replicare fino alla perfezione, un esercizio di grande forza mentale e fisica, eseguendo i 13 movimenti fino allo stremo per raggiungere la perfezione richiesta dalla tremenda insegnante. Al ninja il compito di stupire Soifon.

Quanto ad Hebiko, beh, quando si fosse degnata di arrivare avrebbe preso posto al tavolo tattico, insieme a Diogene, addetta ai rapporti dal fronte.

:::



Durante i preparativi dei ninja, Aloysius avrebbe preso in disparte la Kazekumo, invitandola a seguirlo per le stradine del campo militare: non poteva essere un caso che il suo arrivo coincidesse proprio con la scesa in guerra di Oto, soprattutto visto come i due si erano lasciati, anni addietro. No, il Colosso non aveva dimenticato affatto quello che i due si erano detti sulle sorti del villaggio.

" Sei dunque tornata per riprenderti Oto. Mi avevi promesso che saresti tornata più forte, è così?

Mi aspettavo che saresti passata a Villa Mikawa prima ancora che in Amministrazione...una speranza sciocca in effetti, hai sempre voluto più bene a Febh che a me, su questo non ci sono dubbi. Immagino che ti abbia già riconsegnato la tua scrivania, senza interpellarmi ovviamente...come se potessi o volessi oppormi ahahha Ma nonostante abbia distrutto il palazzo 3-4 volte in questi anni direi che ha tenuto in piedi la baracca dignitosamente. Merito suo, sicuramente la lontananza non ti avrà impedita dal tenerti informata sulle sorti del tuo amato villaggio e le voci di un Kokage assente saranno giunte alle tue orecchie.

Ad ogni modo, se hai intenzione di rimanere per un po', quella sedia è tua per quanto mi riguarda [Disposizione del Kage]."

Un tono molto più informale e disteso di quello adottato nella tenda, a tratti pungente ma si intravedeva una certa contentezza nello sguardo fiero: che Diogene attendesse da tempo il ritorno dell'amministratrice? Non avevano tempo per parlare di tutto ma quelle poche battute avrebbero permesso al Mikawa di avere una prima impressione sulle reale motivazioni che avevano convinto Shinodari a tornare.

Solo andando avanti nello studio delle cronache di Aloysiuus mi resi conto che sarebbe stato doveroso aprire un filone dedicato per il tema dei Cercoteri. Tale rivelazione è parsa immediata non appena giunsi alla conclusione che tra le ardite trame del Colosso ve ne era una invisibile, che si sviluppava da molto prima della sua nomina a Sandaime Kokage, i cui avvenimenti avevo erroneamente associato ad un generico desiderio di potere e controllo. Dal libro principale, cardine della storiografia del V Garth, ho dunque estrapolato eventi che considero chiave per il rapporto tra Diogene e i Bijuu, integrando con frammenti di informazioni presi dal Diario di Yashimata, gli appunti di guerra del Mikawa stesso, le memorie di Ukitake ma anche disegni e scarabocchi trovati nella stanza dalle due ragazzine della Villa, Yachiru e Harumi. Arriviamo dunque al capitolo XXI, l'evento che mi è piaciuto intitolare "Ogni promessa è un debito" collocato cronologicamente dopo gli accadimenti di Crematoria, raccontati in " Il Colloso dei Mikawa: la vera storia", per la cui comprensione di raccomanda di aver letto il pregresso, ovvero la storia dell'uccisione di Sayaka e al tentativo di furto del suo demone, la cattura del Nibi nelle paludi delle Risaie, i referti di Omoi ed Eiatsu sulla scelta di Raizen come portatore dell'Enneacoda e Harumi del Bicoda, ed infine la caccia allo Yonbi nel deserto dell'Anauroch. Solo tramite tali avvenimenti si può comprendere il tentativo di controllo di un potere narrato nelle leggende e del quale vi parlerò a tempo debito, se sarete pazienti di attendere.
Fate ora mente locale, siamo nell'estate torrida del 41, la storia parte da Suna e passa da Konoha per giungere al tempo scandito dal Colosso alle porte di Oto, dove intanto il male incarnato sta facendo la sua mossa...


::: Crepaccio dei Colossi, al confine tra la Cascata e l'Erba :::


Il flagello conosceva quel posto, glie ne aveva parlato il Risorto anni prima, quindi quando il sigillo cremisi si illuminò e il corvo giunse da ovest, non trovò nulla di criptico nelle scritte di sangue della lettera a lui destinata: "E' iniziata. Nel crepaccio dei Colossi troverai quello che ti spetta. ". Il messaggio, protetto dai jutsu [fare riferimento al primo post] del Mikawa, si sarebbe cancellato non appena letto dando il via alla missione.



L'enorme ferita del terreno che divideva i due Paesi scendeva in un baratro apparentemente senza fine, buio e terrificante. Le pareti erano troppo scivolose per aderirvi con il chakra e solo delle creature alate esperte avrebbero superato il timore per l'alone mistico che quel luogo suscitava...gli umani non lo sapevano ma quella era una ciclopica tomba, in altre ere teatro di scontri senza eguali.

In fondo, un acquitrigno alieno attendeva il Diavolo, un suolo che mai nessun umano o demonio aveva calcalto, in cui la natura era unica protagonista. Tra piante sconosciute e organismi ignoti appartenenti al regno animale, il nukenin si sarebbe diretto verso l'unica fonte di chakra, riconducibile a quello del Kokage. A terra, attaccato ad una pietra scheggiata, evidentemente lasciata cadere nella voragine dalla superficie, vi era una seconda pergamena, anch'essa col sigillo e i chiiton difensivi del Mikawa.


" Ti consegno il Sigillo Maledetto del Sole.

Ti consegno le mappe di Oto, della superficie e dei tunnel sotterranei.

Due team di Shinku Teikoku hanno l'ordine di aprirti qualsiasi porta...ti basterà far vedere loro il sigillo dell'associazione.

Hai 6 giorni per portare l'otre fuori dal Suono, dalla Strega, ma prima di fare l'ultimo passo aspetta il mio segnale. Gli accademici non dovranno esserti di intralcio. In ultimo, lascia una ferita aperta sul tuo corpo, in questo modo la tua posizione mi sarà nota."


Non serviva aggiungere altro, il patto aveva già decretato le regole di quel gioco: qualora possibile, sarebbe stato opportuno evitare scontri sia con Febh che con gli Accademici, nemici certamente nella guerra per l'Impero ma non necessariamente di questa prima battaglia. Il fuuinjutsu segreto del Suono era lì, arrotolato insieme alla pianta del villaggio e del sottosuolo, esplorato e tracciato da Shinken anni prima, e per un esperto nel settore come il Flagello sarebbe stato facile imprimerselo addosso e venirne maledetti [ps. chiaramente l'acquisizione della competenza richiede l'élite].

Da lì in avanti la cerca dell'otre tanto agognata aveva inizio.


::: Otogakure no Sato :::


Aloysius non aveva intenzione di stendere il tappeto rosso sotto i piedi suoi "graditi" ospiti, per intenderci non avrebbe fatto un pomposo pranzo come aveva fatto per lui il Mizukage, alla Magione Kenkichi. La sua idea di cena era più indirizzata a far conoscere la vera Oto, con i suoi costumi e le sue usanze più caratteristiche; dunque il cibo da strada, le bancarelle delle nelle viuzze, il quartiere dei pieceri, le strutture della vecchia Oto, quella più tetra di Orochimaru, Kabuto e il Nidaime, ma anche gli ammodernamenti fatti con i fondi Accademici, come la nuova Amministrazione. Un piccolo tour del villaggio dove nulla era stato preparato ad hoc e dove, ad esempio, un borseggiatore troppo sfacciato avrebbe tranquillamente osato scippare l'Hokage o uno spacciatore offrire droga al giovane Kazekage.
In realtà l'otese aveva organizzato un piccolo banchetto, in una zona molto particolare del villaggio, ma bisognava aspettare il momento giusto per quello. Intanto aveva predisposto tutto per la riuscita del complicato piano: oltre a schermare la sua mente, aveva preparato a dovere i suoi uomini, muniti di ricetrasmittenti, e piazzato i totem di sangue per coprire l’intero territorio.

Avrebbe atteso Febh alle mura, al South Gate, il cancello da cui probabilmente la compagine accademica sarebbe arrivata in anticipo, a giudicare dai modi di fare di Hohenheim. Il Garth aveva un conto in sospeso con il marmocchio che aveva osato deluderlo e il bomber-man sapeva benissimo di non potersi fidare ciecamente dell'uomo con la benda; ah sì, non gli avrebbe concesso un minuto in più del tempo necessario per riprendere ciò che credeva suo di diritto. Quanto a Raizen, beh, le loro strade si erano divise anni orsono e da allora il fragile genin era divenuto la colonna portate del Fuoco, con tutte le errate convinzioni che il retaggio di quei luoghi inculcava ai propri ninja. I figli che si erano allontanati dalle braccia del padre, il quale aveva investito così tanto nella loro formazione; gli ultimi due baluardi dell'Accademia, l'associazione di ladri che aveva disseminato odio, invidia e rancore all'interno dell'intero continente.

Ma era solo questione di tempo, avrebbe fatto a pezzi dall'interno quel cancro incurabile.

Il buongiorno al quattrocchi, invece, sarebbe stato in classico stile Aloysius:



" Pare che le squadre speciali abbiano finalmente capito chi c'è dietro l'incursione di qualche mese fa...Ho già fatto salire la sua taglia alle stelle, lo avrai notato dai manifesti che ho fatto disseminare per Oto. Non si sa ancora il motivo...Ma una cosa è certa, finita questa storia del Gorilla e di Kumo, dovremo pensare al bastardo Immortale.

Gli avrebbe lanciato la bottiglia di vino che stava bevendo, invitandolo a fare un sorso.

" Su, brindiamo alla nostra prima che arrivino quei bifolchi. "