::: continua da [QUI] :::

La verità sulle origini dello Yakushi stava venendo a galla: egli non era l'erede della casata più antica di Oto, bensì le sue radici affondavano nei territori della Zanna e nel mistero degli Hakai. Aveva conosciuto i ninja di quelle terre e generalmente ogni interazione con loro aveva riguardato grandi eventi catastrofici, quindi il Mikawa non si meravigliò di sentire Ogen pronunciare con calma sovraumana quelle parole: la fine inevitabile.

Sulla faccenda sembrava essere più la vecchia capoclan, regina dei draghi, a nascondere qualcosa ma il fatto che Kaji Hakai fosse una minaccia per Oto era pian piano passato da sospetto a certezza. L'ignoranza era la più grave delle colpe quando si è in possesso di un potere così grande; dopotutto, come si dice spesso, da grandi poteri derivano grandi responsabilità e queste ultime non erano mai state il pezzo forte del quattrocchi.

" Non preoccuparti dei miei demoni. La Mucca, come tu la chiami, è una antica divinità venerata da Kenkichi e Mikawa del Ferro. Addentrandomi in quelle terre dei miei avi alla ricerca di conoscenza ne sono entrato in contatto e da allora l'ho avuto come simbionte al mio interno per due anni.
Tuttavia non esiste male che il mio ingegno non possa affrontare: ho pazientato e al momento giusto ho teso una trappola al bastardo ove il Nibi ne ha fatto banchetto. Ora sono libero....benché debba comunque invocare il suo nome per attingere ai poteri della Rosa d'Acciaio.
Il mio peccato è la mia curiosità. Il tuo è decisamente l'opposto."




Tagliò corto ma diede le spiegazioni necessarie al Consigliere per metterlo a tacere; faceva il cretino ma aveva visto quanto il Colosso avesse sofferto in quegli anni e poteva immaginare quanto fosse stato difficile debellare una volta per tutte un forza ancestrale di quel calibro. Tuttavia, per il Mikawa il fatto che il jonin non avesse indagato sul suo passato per scoprire le sue vere origini era qualcosa di inaccettabile, una grave colpa che se perpetrata avrebbe portato a danni ben peggiori rispetto a quella del Garth.
Quindi continuò, tornando sull'argomento per il quale era giunto fin lì. Tre archi di sangue andarono a collegare le menti dei tre potenti ninja e il chakra iniziò a fluire al suo interno per dare inizio a quell'indagine mentale; l'obiettivo era uno ed uno soltanto: trovare i ricordi che Febh stesso aveva rimosso e affondare le mani in quello che si presentava come uno dei più grandi segreti della Zanna [Dono del Seguace -> Interrogazione Mentale].
Proprio in quel momento Hebiko irruppe nella stanza, sbraitando qualcosa con il suo solito tono di voce pungente e fastidioso. C'era un solo modo (legale) per tapparle la bocca, quindi con tutta la calma fece segno alla ragazza di sedere con loro.

" Stai zitta. Apri la mente e fai fluire il chakra in maniera costante. "

Un ulteriore costrutto del Garth agganciò la testa della kunoichi alla rete di sangue creata precedentemente e tutto d'un tratto la genin avrebbe sentito una pressione sulle tempie talmente forte da farle scoppiare la testa: era stata invitata al tavolo dei grandi, ora il gioco si spostava ad un livello decisamente differente. Quindi per lei sarebbe stato un vero e proprio allenamento solo il cercare di non finire col le sinapsi bruciate....almeno questo le avrebbe annodato la biforcuta lingua.

" Qual'è il tuo primo ricordo, Kaji ? "

Lo chiamò così apposta, in modo da stimolare una specifica parte del suo cervello. Le nostre esperienze modificano le sinapsi e queste alterazioni permanenti sono responsabili della memoria. Febh aveva sepolto quei ricordi, sebbene essi dovevano essere lì, nella corteccia cerebrale. Doveva stimolare l'ippocampo e nella corteccia entorinale che lo circonda come metodo di rievocazione guidata facendo tornare vivida la memoria sbiadita risalente ai primi frame della sua infanzia.
Quindi avrebbe fatto sempre più pressione su quella zona del cervello, aiutandosi anche fisicamente col sangue oltre che col chakra, e avrebbe iterato quella domanda aggiungendo dettagli come:

" Mostrami il viso di tua madre e di tuo padre. "

" Mostrami la casa dove sei nato. "

Voleva riportarlo a quel tempo, a quel passato di cui non aveva ricordo. Ogen avrebbe potuto aiutare nel processo, lei sembrava conoscere cose ed era giunto il tempo di tirarle fuori. Il Kage glie lo stava imponendo [Apice del Comando].
Qualora avessero trovato una breccia nella mente dello Yakushi, Aloysius avrebbe continuato con domande più specifiche:

" Ricordi di un qualche disastro o avvenimento accaduto quando eri bambino? Qualcosa legato a quei Fulmini Neri? "

" La sensazione che ai descritto quando diventi l'"Oni"...quando l'hai provata per la prima volta? "

Aveva molte altre domande ma c'era tempo...bisognava procedere a piccoli passi per scoprire chi realmente fosse Kaji Hakai.

Yashimata aveva lasciato delle piccole briciole di pane da seguire nel suo diario, un sentiero che avrebbe condotto il curioso accademico per boschi infestati da mostri ma alla cui fine rivelava segreti noti a ben pochi ninja. Forse quelle pagine bianche sparse nel cimelio del nukenin ora avrebbero trovato un significato ma stava a Youshi capire cosa fare con quel presente arrivato da un mondo passato.

::: Secondo Livello, un'ora dopo l'Adunanza Oscura :::

" Il Diavolo ha fatto le sue mosse...il Villaggio è sotto attacco. Ho allarmi in ogni dove. "

Vi starete chiedendo come è possibile che del caos generato dall'ardito piano del Flagello non vi fossero state tracce, che nei giorni successivi nessuno al di fuori delle più alte cariche ne stessero parlato o che quell'attacco non avesse sconvolto il Villaggio di Ame nel profondo. Beh, rileggetevi i miei scritti tratti da "Il Ruolo dell'Accademia", nelle terre del Gelo...questa è una storia di mostri, persone non comuni dotate di capacità straordinarie, tali da ribaltare il concetto stesso di realtà. Credete che la rivelazione del Diavolo sulla vera natura del leader delle Picche avesse avuto un effetto negativo sul concilio? Tutt'altro.
Quel passato da Kage era solo una voce in più sul curriculum di Feng Gu, un vanto per la lungimiranza del Joker che aveva voluto quell'uomo alla guida di uno dei semi del Mazzo. E lo stesso valeva per gli altri tre Assi di cui Jeral ne era riuscito a vedere il chakra [Umezawa: Non rilevabile. Tensai-ji: Riserva Nera +25%, Controllo del Legno + Controllo del Ghiaccio, Genjutsu e Ninjutsu. Yu Amachi: Riserva Nera + 25%, Sharingan + Byakugan, Genjutsu e Ninjutsu. Joker: Riserva Nera + 50%, Chakra miscuglio indecifrabile probabilmente più di 2 TS, Ninjutsu, Taijutsu e Fuuinjutsu]

" Direi che la riunione è sciolta. Penserò io al caro Amari, voi risolvete il problema e portatemi la testa del Flagello. Andate. "

Nessuno aggiunse nulla. E badate bene, di rado gli Assi collaborano per uno stesso fine, anzi probabilmente non era mai successo in cento anni di storia, dalla vecchia Alba...quindi se c'era da riconoscere un merito all'operato del Flagello era proprio quella di aver messo d'accordo, almeno per un momento, le teste dei Quattro Assi.

La reazione fu coordinata e precisa.
Vennero generate quattro nuove aree per il Terzo Livello, una in corrispondenza di ognuna dei punti sotto attacco, e forzata l'attivazione del genjutsu in modo da mettere tutte le zone sotto regime illusorio [Competenza Carta del Mazzo]. Il risultato? Per tutti i presenti, apparte i morti già appurati e quelli gravemente feriti, la situazione sarebbe tornata alla normalità: i palazzi, in verità distrutti, sarebbero tornati al loro posto così come la presenza stessa di tutti quegli intrusi sotto il controllo indiretto del Flagello.
Gli uomini stavano morendo, le travi stavano cedendo ma nulla di tutto questo sarebbe stato visibile alla comune gente, degni almeno per una volta di essere parte dell'inganno più potente di Ame. Ogni due ore il jutsu sarebbe stato rinnovato fin quando il problema non fosse stato definitivamente debellato e la situazione ripristinata.

Sul campo, invece, i membri del Mazzo si stavano operando per reagire alle singole minacce. Ru Wai se la sarebbe vista col suo acerrimo nemico di vecchia data che stava letteralmente sgretolando i palazzi del territorio delle Picche. La manipolazione del metallo poteva essere una spina nel fianco niente male in quella circostanza e la capacità di rigenerarsi come cadavere dell'Edo Tensei rendeva la faccenda ancor più complessa da arrestare.
Eppure egli aveva già dovuto combattere sia con quell'uomo che con Shiltar Kaguya.

Spostando la telecamera in alto, i cieli di Ame erano il territorio di Tensai-ji e, senza molti giri di parole, il Decimo Mizukage in volo sulla sua creatura preistorica avrebbe ben presto pregato che Eiatsu sciogliesse la sua tecnica e lo riportasse nel regno dei Morti. L'ex Principessa dei Kondo era sicuramente da annoverare tra le donne più spietate e sadiche del continente, avrebbe trovato piacere anche nel torturare un non morto incapace di soffrire di pene fisiche [da come ho capito Leo riprenderà a giocare questo pg, lascio la cosa volutamente aperta in modo da fargli avviare una giocata apposita].

Nel Caveau, invece, avrebbe fatto capolino il Poeta, sbucando all'interno della stessa porta scassinata dal quel famigerato nukenin pronto a dare il colpo di grazia al Principe dei Quadri. Secondo alcune storie, Toshiro Umezawa era l'unica persona a conoscere l'identità del Mazziere, anzi si dice fosse addirittura un suo stretto amico, il numero due di Ame prima del risveglio del Joker e il tradimento di Touya. Innegabilmente un uomo di altri tempi, che parlava per aforismi e detti che poi metteva in pratica. Un leader decisamente illuminato, sebbene fosse un combattente mediocre, che risiedeva nel Terzo Livello da più tempo di tutti. Un sopravvissuto a cui avevano cavato il cuore dal petto ma che riusciva ad entrare in empatia con ogni essere vivente su questa terra.
Nessuno sa cosa successe in quel Caveau...sappiate solo che il Visigoto avrà ancora una voce in capitolo nella storia del Villaggio dalla Pioggia Perenne.

Infine, ai piedi della Torre più alta di tutta Ame, la battaglia per la conquista del villaggio si stava consumando. I vicoli dell'intero villaggio si illuminarono di centinaia di marchi rossi e all'incessante scrociare della pioggia si sostituì un rumore di passi sincronizzati, una marcia forzata ed inquietante nata dal nulla ad opera dell'unico guardiano e protettore del villaggio. Per combattere l'orda di non morti, un numero di marionette uguale o addirittura superiore a quelle del nemico sarebbe affluito in difesa della torre più alta, schierati e pronti a caricare gli invasori in un vero e proprio scontro tra eserciti.
Se il simbolo sacrilego, impresso sulle fronti dei risorti, definiva una fazione dello schieramento, certamente l'altro era riconoscibile dallo sguardo assente e le movenze strane dei nukenin di Ame, soggiogati da un potere per loro impossibile da contrastare [TA Mangiafuoco, Competenza Burattinaio, Competenza Sorveglianza h24].

Scoprirete che, dopotutto, Yu Amachi non era così diverso da Jeral.
Schierare contro il guardiano di Ame i propri predecessori era un affronto senza eguali, un'esca per il Re Mortale efficacie considerando anche l'instabilità emotiva del momento dovuta alla scoperta del tradimento del figlio.

Dalla cima della Torre, l'occhio che non dorme mai stava osservando.



Il portone quindi si aprì, come per invitare il generale ad entrare mentre il cozzare delle katane, le deflagrazioni delle bombe e il sibilo dei dardi sconquassava la base della struttura. Eiatsu guidò quella che venne in seguito chiamata "La Battaglia dei Servi", una verità nota solo ai residenti del Terzo Livello perché ivi era stata combattuta, lontana sebbene così vicina agli ignari residenti del villaggio.

Al Flagello, invece, non spettava che varcare la soglia di quel nero cancello [da qui riprendi in mano Jeral come pg, usa la scheda attuale senza problemi]. La stanza era buia ma una vista allenata ne avrebbe scorto la struttura circolare e spoglia. Il portone quindi si richiuse e le grida della battaglia si sostituirono ad un silenzio direi religioso: al centro della sala, infatti, quattordici uomini dalla pelle chiara pregavano attorno ad una grande statua raffigurante un mostro senza logica: aveva la coda di un Leviatano, la testa di un Tengu, le ali di un Drago e diversi altri elementi tratti da creature mitologici. Erano i guardiani dei Frammenti uniti in un unico essere abominevole.
Jeral era già stato lì, Fyona lo aveva guidato fino all'ultimo livello, dove aveva preso il suo Frammento e dove con tutta probabilità Amachi lo stava aspettando...sapeva quindi molti dei segreti di quel posto perché aveva visto la Cortigiana disinnescare le trappole e attivare i meccanismi segreti in grado di evitare le stanze più problematiche. Peccato che nessuno di quei trucchetti avrebbe funzionato questa volta e che già il primo piano era molto diverso dal passato.

" Il Fiore mai Sbocciato. Vieni, prega con me. "

Il monaco di spalle parlò continuando a dare la schiena al nuovo arrivato; la larga tunica faceva intravedere dei profondi solchi sulla sua schiena, classici segni di un tormento autoindotto con il più classico degli oggetti da martire. Avvicinandosi, il nukenin avrebbe notato le tante rughe e la pelle macchiata dell'uomo, il quale doveva avere più di ottant'anni, e anche delle cicatrizzazioni evidenti attorno agli occhi...teneva le palpebre chiuse ma era evidente che mancavano i bulbi visto quanto fosse scavata la cavità oculare.
Lo aveva chiamato in un modo strano, una terminologia che rievocava ad un passato dimenticato che solo un altro ninja era stato in grado di ricostruire e risputare in faccia all'Eresia. Ma non vi erano possibilità che qualcun altro sapesse del passato di quel contenitore da tempo corrotto al male più puro .

" Il Dio non risponde.
Un tempo ero alto mentre ora, da vecchio, sono basso.
Tuttavia posso ancora pregare, il mio tempo non è ancora finito.
Fai un'offerta.

Gli altri fedeli erano in litania e non sembravano interagire con l'intruso. Erano tutti molto simili tra loro e nessuno spiccava in qualche dettaglio sugli altri. L'unica cosa strana era che tra due di loro vi era una distanza superiore rispetto a quella che ognuno aveva con i vicini, come se mancasse un fedele all'appello sebbene non ve ne fosse straccia in quella stanza. Sulla destra la scalinata che conduceva ai livelli superiori era lì dove ricordava.

L'ascesa alla Torre era appena iniziata.

CITAZIONE

Eccolo! Allora, spero di aver fatto chiarezza sulla timeline della giocata, oltre che introdotto finalmente alcune delle conoscenze uscite anche in giocate passate dai png di Ame. Ovviamente la distribuzione delle carte non vi è nota a priori anche se la tabella è riempita; ho preferito fare così per dare visibilità anche ai QM delle altre giocate di Ame di tutto Per i pg interessati, manca la parte sulle marionette di Bore.

Boreanz: Benvenuto del dungeon più difficile di Ame.

Youshi2: Hai ereditato la carta del 6 di Cuori, fanne buon uso! Puoi giocare la competenza e pagare a fine giocata lo stemma semplice.

~Cube: Mossa azzardata! Ora devi gestire una situazione delicata, recupera con le buone oppure vai incontro al tuo destino! In quest'ultimo caso ti chiedo di riportarne le conseguenze anche sul presente.

Shiltar Kaguya: Tanti nuovi dettagli sulle meccaniche di Ame! Chiaramente anche tu hai la competenza della Carta del Mazzo.

Roroo 2.0: Complimenti per aver risolto l'indovinello! Salvo diverse indicazioni di Bore, puoi giocare solo il ramo del presente d'ora in avanti.

Febh: Hai preso dalla Hounko tutte le info. Elabora un piano con gli altri su come agire. Ognuno di voi ha un pezzo della storia

::: Cimitero di Ame, due giorni dopo l'Adunanza Oscura :::

L'Oleandro non era più un acerbo germoglio nel vasto acquitrino di Ame, non lo era più da tempo ormai, ed aveva imparato a conoscere le dinamiche di quel luogo così diverso da tutti gli altri nel Continente. Il villaggio della Pioggia Perenne poggiava su dei principi saldi, a dirla tutta in netta antitesi con la natura intrinsecamente malvagia del posto: il rispetto delle gerarchie era uno di essi, soprattutto per chi era ormai a conoscenza di un Terzo Livello e delle carte che ivi stanziavano.





La frase che seguì era quanto bastava a Name per vedere dietro la maschera rappresentata da quei rotoli di grasso e la pelliccia voluminosa:

" Attendo a difendere a tutti i costi ciò a cui tieni...alcuni beni possono rivelarsi pericolosi o addirittura ESPLOSIVI! "

Era lei, su questo non c'erano dubbi...dopotutto erano davvero in pochi a conoscere di quegli avvenimenti. Tuttavia perché quel fare furtivo con lui? Lì, in uno dei luoghi dei Fiori talaltro.
Se il brivido lungo la schiena del nukenin non fosse bastato a portarlo sulla retta via, un'occhiata fugace della donna avrebbe fugato ogni dubbio: non erano soli e quella compagnia non rappresentava nulla di buono. Lo avrebbe letto sul volto crucciato della sua interlocutrice, quello sguardo serio che le aveva già visto stampato sul volto in occasione di alcune circostanze delicate del passato.

" Non hai la forza per questa sfida...ma i nemici dei tuoi nemici possono essere degli alleati ad Ame. PERICOLOSI alleati. La tomba nell'uomo senza cuore è l'inizio della tua missione...entraci solo quando sarai disposto tu stesso a cavartelo dal petto e magari rimpiazzarlo con un Frammento Cremisi."

Un messaggio telepatico ma non così diretto dopotutto.
Sarebbe quindi uscita dalla stanza barcollando e senza incrociare lo sguardo dell'uomo sul codino sul ciglio della porta. Un'occhiataccia invece l'avrebbe riservata a Samaki, come a rimproverarlo di non aver lasciato sull'uscio del negozio un personaggio di quel livello; non che il poveretto avrebbe potuto fare qualcosa per impedirglielo, chiaramente...

Alla tomba, goffamente la signorotta avrebbe continuato con la sua messa in scena. Un teatrino convincente, sebbene superfluo per Namae ora che ne conosceva la vera identità, ma chi stesse ingannando era oramai chiaro non fosse l’Oleandro, no?

Aveva lasciato quattro garofani bianchi, una lettera scritta di pugno. Accese tre candele e cinque lacrime vennero versate sul freddo marmo, che lo lasciarono macchiato di un colore cobalto. Infine avvolse attorno alla lapide una collana formata da sei perle e otto pietre preziose, un monito per tutti coloro che avrebbero osato distruggerla.

Questo è quello che accadde, del resto non si hanno informazioni precise.
In verità si tramanda è una vecchia canzonetta che, se mi concedete, posso provare ad intonare:


" Questa è il delirio della persona minuta
e nessuno lo dica alla madre cocciuta.
Croce e delizia di un gruppo di genti,
lui ne mutava il colore senza precedenti.
L'invidia lo portò via di morte tremenda
nessuno sa se Picche, Quadri, Fiori o Cuori ne faranno ammenda. "

CITAZIONE

OT/ Interpost per roro.Ho integrato la situazione proposta da bore con le tue domande
Per iniziare la missione risolvi l'indovinello !!! /OT

::: L'Esclusivo, due giorni dopo l'Adunanza Oscura :::

La musica era come sempre assordante ma proprio per questo era il posto ideale per parlare di certe faccende. In un tavolino appartato, oltre la folla di giovani in delirio, sballati da alcol e droghe di ogni genere, tre figure di rilievo del Mazzo si erano incontrate per parlare degli eventi che erano stati e che i rispettivi Assi avevano loro raccontato.

" Due principesse, si può dire, nel mio locale. Sono onorato. "



" Sumire-dono, pensavo che sarebbe stato il Visigoto a condurre l'operazione. Non fraintenda, sono contenta di avere una testa calda al tavolo delle trattative. "

" Ci è stato ordinato di collaborare, posso dire solo questo. L'onore comunque è tutto mio, conoscere la leggendaria Umezawa. Credevo che lei si occupasse degli affari esteri mentre Kansōshita-dono di quelli interni. Che qualcuno, magari il Poeta stesso, abbia chiesto anche a voi di "collaborare" ? Si dice sia un uomo di altri tempi... "

La musica era assordate ma loro riuscivano a comunicare tranquillamete, probabilmente tramite interazione telepatica.

" Veniamo a noi. C'è tanto di cui parlare e io, al contrario di voi, non ho molto tempo da passare in questo posto. "

::: Lacrima d'Argento, due settimane dopo l'Adunanza Oscura :::

Le vie erano due: un Dōjutsu ereditato dalla nascita, qualcosa di possibile ma certamente raro anche per le origini della ragazza, oppure quello che il medico stava osservando era solo il sintomo di un problema, non il problema stesso. L'intuizione che un fattore esterno, un evento scatenante, fosse l'origine del comportamento anomalo del sistema circolatorio del chakra era sensata e lucida....degna della fama del Fauno.
Se il problema non era nel corpo, allora doveva essere nella sua mente e così il ragazzo non esitò a gettarsi a capofitto nei pensieri di Hounko sfondando la porta di ingresso con una semplice ma puntuale domanda: cosa ti ha spaventato?


Un vicolo in penombra, il sole è tramontato da un pò ma non sembra così tardi.
Il vociare distante del secondo livello e il suono di un musicante, un ragazzo biondo in cerca di qualche moneta. Conosci quei lampioni e quei graffiti sui muri...non si è molto distanti dall'erboristeria.
Un cassonetto che si rovescia e il bagliore di una spilla sul bavero del mantello.
Un tonfo e poi il buio.

Spalanchi gli occhi e la luce della lampada chirurgica è accecante.
Metti a fuoco e vedi la figura di un uomo. E' sfocata, sei statao drogato quasi sicuramente, ma porta maschera e tenuta da chirurgo.
Ti volti verso destra e vedi il rosso del tuo sangue fluire attraverso lunghi tubi.
Il battito del tuo cuore accelera, vedi che cinghie che ti tengono al lettino e hai paura.
Ti bloccano urlando qualcosa che non riesci a decifrare...e poi nuovamente il buio.

Hounko era strana, non aveva memoria di quell'evento ma sembrava certamente suo. Riviverlo per lei insieme al giovane medico non sarebbe stato piacevole e al dolore agli occhi ora se ne era sostituito uno dell'animo ancor peggiore. Non si ricordava di quella notte, era passata più di una settimana dopotutto, ma la cosa strana era che qualche frame di quella breve sequenza era stato certamente manomesso...che avesse posato lo sguardo su qualcosa che non avrebbe dovuto vedere?




Le giuste domande, forse, avrebbero aperto ulteriori porte.

::: Locanda dei Veri Batuman, 2 giorni dopo l'Adunanza Oscura :::

Trovare Fiona non era stato semplice anche per il Jack di Picche, la cui giovane età non rispecchiava di certo l'approfondita conoscenza che aveva del seme e dei bassifondi di Ame. Lui era un figlio della nuova Ame ma certamente con lo spirito di quella che fù un tempo ed era stata proprio questa sua identità non da poco che aveva attirato, già tempo addietro (come per l'omicido di Samaneko), l'attenzione della lussuria fatta persona. Perchè, si chiarisca fin da subito, " la donna che non chiede mai " si fa trovare solo se vuole essere trovata.

" Dovresti dire ai tuoi uomini di non usare i miei stessi informatori per cercarmi...la loro lealtà non si basa sui soldi o il potere, bensì dal cappio stretto intorno al loro pene. E poi lo sai, per te la mia porta è sempre aperta...Asso. "

E avrebbe gettato il suo due di picche sul tavolo, come per validare la sua identità.

" Dimmi, cosa ti serve? "




Quanto alle attuali missioni dei vari semi, Miroku avrebbe trovato qualcosa solo al giusto prezzo [ogni missione degli altri semi ti costa 500 ryo per grado]. Il seme aveva una rete di informatori molto efficiente ma era come se dall'alto, questa volta, era stato ordinato di essere ben più "accorti" (se così possiamo dire) del solito. Un contatto ai quadri, però, si era fatto scappare una piccola indiscrezione: Kuren era stato avvistato dopo anni in superficie, tra i vicoli del primo livello...e quando c'è di mezzo lui non è mai una cosa buona.
Sulle pichche, invece, il seme era focalizzato su due principali attività: la protezione del covo che ospitava l'imponente scultura ad 8 torrette, regalo del Joker per la nuova dimora, e la gestione del traffico di sicari richiesti da mezzo continente. Se la seconda era certamente l'attività principale e che faceva entrare soldi nelle tache del seme, la prima era più una premura per difendere qualcosa di cui ancora non si era capito il reale funzinamento ma ache di certo aveva a che fare con gli antichissimi ma riscoperti specchi.

Anche Ananta aveva eseguito il suo compito nel migliore dei modi: Tensai-ji non aveva fatto trapelare nulla riguardo la nuova struttura del suo seme e la perdita di Amari aveva liberato un'altra casella tra le carte a sua disposizione. L'impressione dall'esterno è che, al momento, era il seme più debole dei quattro...a corto di persone ed idee per rimetetrsi realmente in sesto. Si reggeva ancora grazie alle storiche alleanze politiche instaurate dal precedente Re, la famigerata Carità di Hayate, e da un flusso di denaro sporco proveniente da chissà dove.
Ad ogni modo, Densen Ryuko era la persona che faceva al caso loro: un semplice fante che però si era ritagliato uno spazio nella vecchia gestione e che quiondi sapeva come fara rrivare una missiva ai piani alti. Al giusto prezzo [1000 ryo], Janki avrebbe mantenuto la sua parola e consegnato al mittente la lettera del Risorto.

Tamura, infine, avrebbe bazzicato la zona del Nettare; come indicato, non avrebbe dato troppo nell'occhio motivando la sua presenza col la sua piacevole musica e il suo cappello a disposizione di generosi passanti.
Dopo un paio di giorni, tuttavia non si avrebbero avuto più sue notizie.

Era letteralmente sparito. Nel vicolo lì vicino non sarebbe stato difficile ritrovare il suo shamisen e un cassonetto ammaccato avrebbe fatto pensare ad una avvenuta collutazione...che fosse stato rapito? E se si, perchè? Da chi?


::: Lacrima d'Argento, 4 giorni dopo l'Adunanza Oscura :::

" Oink oink oink! Ma no...vedrai che nessuno ti farà del male! oink oink Cerca solo di stare un pò più attenta del solite eh?"

Chiaramente il danno ormai era stato fatto, mannaggia lui e la sua perversione...di solito aveva la bocca cucita su queste cose ma quella dannata ragazza aveva il potere di tramutarlo in un gallo canterino!
Con quello sguardo da animale ferito, il seno in vista e quell'odore irresistibile come poteva rischiare di perderla? Lei, che gli faceva vivere quei pochi momenti decenti della sua vita di merda?

" Ok ok! Facciamo così oink...Non ne so molto anche io al momento, stiamo indagando. Ma se hai paura posso riaccompagnarti io a casa. Devo solo fare un servizio prima ma puoi rimanere con me...basta che te ne stai buona e non fai domande. Ok? oink Magari per ringraziarmi posso passare da te la nottata oink oink oink oink ! Ah, chiamami Gobu."

Sembrava sincero, dopotutto era palesa che il maiale cadeva dalle sue labbra quindi continuare con l' "interrogatorio" non avrebbe avuto molto senso. Seguirlo, invece, beh...forse avrebbe permesso a Yuri di scorpire qualcosa in più.

Lui avrebbe atteso che lei si preparasse prima di incamminarsi verso la sua meta. Era una casa apparentemente abbandonata, si guardo intorno e poi sollevò l'asse della porta in legno sul retro facendo segno alla ragazza di entrare. Facendosi strada con la luce del suo accandino, oltrepassarono le stanze sporche e disabitate fino ad arrivare difronte ad un oggetto dallaforma affusolata, della grandezza di una persona e coperto da un telo nero.

" Parlerò io per te se dovessero fare domande. Tu non fiatare, stai per entrare in uno dei posti più segreti di tutta Ame! Abbiamo solo 5 minuti."

Doveva essere uscito fuori di testa, far entrare una semplice puttana nel Terzo Livello, in uno dei centri nevralgici per lo scambio di informazioni delle Picche (e quindi di mezzo continente). Ma Quell'odore...quel maledetto odore. Quindi in prossimità dello specchio avrebbe sussurato [Udito 12 o più per sentire]:

"CuoricinoSetteMazzoPlastificato"

La superficie specchiata diventò quindi increspata e fluida, probabilmente un fuuinjutsu ad attivazione applicato sull'oggetto e che lo tramutava in una passaporta segreta. Yuri non lo sapeva ma quello era il modo comunemente usato ad Ame per permettere ai non possessori dei Frammenti Rossi di transitare momentaneamente nel livello che non esiste [Passaggio del Livello]!
Quindi si strappò uno dei peli dei suoi baffi e, grugnendo qualcosa, lo lanciò a terra con un rapido gesto delle paffute dita. Toccando terra prese fuoco e d'un tratto tutta l'abotazione tornò esattamente com'era prima: ogni loro traccia era stata cancellata, la polvere ed ogni segno del passato manomesso era tornato al suo posto...non erano mai stati in quel posto [Epurazione delle Tracce - Konseki no Paji].

Sarebbe stato come uscire ed entrare dalla stessa porta. La ragazza avrebbe avuto la netta impressione che stesse lasciando quel posto sebbene ora era come se vi si trovasse realmente al suo interno.
Stesse pareti benchè nettamente meno usurate dal tempo, mobilio senza polvere e luce soffusa. Nella stanza accanto si sentiva il ticchettio di dita su una macchina da scrivere o calcolatrice...c'era qualcuno, lì dove poco prima regnava la fuma e probabilmente qualche scarafaggio.
Gobu non esitò un istante; col suo solito passo cadenzato valicò la porta senza bussare: lui lo stava aspettando dopotutto.

" Ah, sei tu. Sietidi pure faccio in un attimo. "

La voce calma ma squillante apparteneva ad un signore sulla sessantina, dalla corporatura minuta. Indossava uno spessa paio di occhiali e un cappello da capostazione usurato ed era piazzato dietro una scrivania piena di contanti (più di 6000 ryo ad occhio e croce). Alle sue spalle, il muto era tappezzato di foglietti, bolle di carico e lettere ...anche due coppe a dirla tutta, con scritto "Migliore Picca Anno 28 e anno 29".

" Buona sera Hachi, sempre a lavoro vedo. "



E l'evocazione prese posta sulla sedia vicino a lui, facendo segno alla sua accompagnatrice di aspettarlo sul ciglio della porta. L'omino, di rimando, squadrò la signorina con un fugace sguardo, senza mai distrarsi dai suoi conti però, e fece spallucce schiarendosi la gola.

" Questo tuo vizziaccio ti farà finire nei guai un giorno...comunque, veniamo a noi. Miroku pressa più del solito, evidentemente la richiesta viene dai piani ancora più alti...dico bene? "

" Ne so quanto te, amico mio. Pare siano coinvolti tutti i semi, la faccenda scotta e non poco. Cosa hai scoperto? "

Yuri era finita al posto giusto, al momento giusto, ma doveva giocarsi bene le sue carte. Gobu non era altri che il braccio destro del Principe di Picche, un'occasione più unica che rara per raccogliere informazioni su un seme rivale (visto il desiderio di far parte dei Fiori della ragazza).

" Il flusso di denaro non mente mai...credo che Fiori e Quadri si stiano alleando. In particolare ci sono grosse "donazioni", una buona somma dei proventi del settore edilizio, che stanno finendo nelle casse della vecchia befana, la Rigattiera. Quale sia il motivo mi è ignoto ma una cosa è certa: quei soldi non li stanno spendendo per attività alla luce del sole, sospetto nel settore delle droghe o dei cadaveri. Anch se in quest'ultimo caso significherebeb che anche i Cuori sono coinvolti! "

::: Cimitero di Ame, due giorni dopo l'Adunanza Oscura :::

Dopo aver preso il foglietto desiderato, Namae sentì qualcosa urtargli il sedere: una montagna di peli violacei, sovrastati da un largo cappello anch'esso fatto dello stesso materiale, aveva urtato il ragazzo perchè lo specchio era piazzato proprio lì affianco e in quello spazio stretto non ci si entrava in più di una persona.

" Ops. Avevo dimenticato quanto fosse scomodo questo pas..."

Si ferò quando vide il volto dell'Oleandro. Se lo conosceva non lo diede a vedere ma il suo volto non era così sorpreso: dopotutto si doveva essere dei Fiori per essere in quel posto. Squadrò Namae e poi diede un fugace sguardo alla bacheca, facendo un leggero sorriso nel costantare che Quel foglietto era stato preso.

" Attento a quel che desideri ragazzo. "



I suoi occhi, così come il corpo abnorme e deforme per quanto grasso, erano inquetanti; una persona che di certo non passava inosservata e che se il nukenin non aveva mai incrociato o sentito parlarne tra le fila del suo seme doveva esserci qualcosa di strano. Che fosse una carta alta? In fin dei conti era appena uscita dal Terzo Livello...

Gli avrebbe concesso qualche secondo, non di più, solo se l'uomo avesse avuto la risposta pronta e lo spirito ardito di rivolgerle parola. Quindi sarebbe uscita di scatto, muovendo fin troppo rapidamente le gambe e il seno flaccido, barcollando non poco su quei tacchi inappropriati, ed afferrando dei fiori tra quelli esposti difronte all'ingresso del negozietto. Samaki, il burbero fioraio, non avrebbe fiatato...anzi, avrebbe salutatao la donna con un leggero ritsurei del capo, in segno di rispetto.

Qualora curioso, Namae avrebbe potuto seguire senza problemi i movimenti della donna. Difronte ad una nota a lui ben nota, avrebbe posato quei Fiori, toccando la lapide con le lunghe unghie smaltate. Sarebbe dipeso dal fare furtivo del ragazzo ma, qualora avvicinatosi quanto bastasse per osservarla frontalmente, avrebbe visto una lacrima solcarne il viso [Furtività 9, Vista 9].

::: Cimitero di Ame, due giorni dopo l'Adunanza Oscura :::


Namae era solito affacciarsi, nei ritagli di tempo concessi dalla gestione del suo locale, al vecchio centro di controllo del suo seme. Il negozietto di fiori alle porte del cimitero aveva sempre aggiornamenti sulle missioni dei Fiori, fungeva come "bacheca" nelle taverne ma decisamente meno in vista. Il Poeta aveva mantenuto la gestione delle pratiche abbastanza simile a come la sua predecessore aveva impostato; la differenza più grande era nella morale tra i due nukenin mentre di certo Touya sapeva il fatto suo nel dirigere un'associazione criminale.

::: Lacrima d'Argento, due settimane dopo :::




Il Fauno aveva ormai una certa esperienza nell'arte medica e l'intuizione del dolore agli occhi con l'utilizzo del chakra era stato davvero un colpo da maestro.
Ma si era posto le domanda sbagliate. Presto avrebbe scoperto che la bambina non era addestrata all'arte ninja né aveva provato da sola ad utilizzare il chakra...era evidentemente un richiamo dal tentien automatico, anomalo e potenzialmente pericoloso. L'afflusso di chakra sembrava non portare mai ad esaurimento le energie della piccola, altrimenti sarebbe stata costretta allettata da poche ore dopo i primi sintomi; arrivava ad un livello minimo, quello vitale, per poi arrestarsi.
Lo avrebbe scoperto semplicemente ripetendo l'esperimento col tomo oppure se avesse avuto una qualsiasi arte di indagine sul chakra.
Sembrava come una risposta involontaria del corpo, una esigenza dell'organismo che in qualche misura voleva proteggere gli occhi...ma che così facendo produceva l'effetto opposto.

A quel punto era palese chiedersi: perché il corpo di Hounko sentiva la necessità di difendere quell'organo specifico? Perché ora? Qual’era stato l'evento scatenante?

Un'analisi clinica approfondita a piace al corpo non avrebbe mostrato alcun problema, alcuna patologia associabile al dolore oculare.
Se c'era una risposta era altrove che il giovane medico doveva cercare.


::: Prigioni di Ame, nella base dei Quadri :::


La chiamata interruppe la scena, in pratica a rubare la scena al Joker con il più plateale dei guanti di sfida.

" L'undicesimo frammento...può essere che lui..."

" Che insolenza! Crede davvero che NOI ci abbassiamo al suo livello. Che lo facciamo entrare in casa nostra ahahah Che si fotta il bastardo! "

Ma era chiaro che qualcun altro nella stanza non la stava pensando allo stesso modo. Sul volto del Re Mortale e del Dio di Ame si era stampato un inquietante sorriso, tipico di coloro che erano pronti ad abboccare all'amo e tirare già nelle profondità degli abissi l'incauto pescatore.
L'Adunanza Oscura venne accolta per volere del Joker stesso e a quel punto nessuno degli Assi avrebbe potuto tirarsi indietro, Feng Gu compreso.
Il caratteristico Ninjutsu ereditato dalla vecchia Akatsuki venne instaurato e ora nelle prigioni lì con loro la figura immonda del Flagello aveva fatto capitolino. Un'ombra che tuttavia ne rendeva l'aspetto ancor più inquietante e la voce più mefistofelica.
Tensai-ji assunse una posa più difensiva e anche il Poeta raddrizzò la schiena, rompendo la posa a braccia incrociata tranquilla di pochi istanti prima. Il Joker, nemmeno a dirlo, non mosse un muscolo.

La minaccia dell'Immortale balenò improvvisa, attraverso parole di superbia tali da scuotere le fondamenta di un paese e far raggelare il sangue dei Daimyo più impavidi.
Ma a quel tavolo non sedevano signorotti col panciotto o politici corrotti...bensì i nukenin più importanti dell'intero continente.

" Tu osi rivolgerti al Dio con irriverenza! A Noi come pedine di un gioco di cui pensi di avere il controllo ahahahah Morirai...oh, si...morirai...e sarà per mano mia. Vedremo se la tua nomea di Immortale ti accompagnerà anche nella tomba ahahahah "

La ragazzina dai capelli verdi, come sempre, rispose per prima quasi a spezzare la risata dell'indesiderato imbucato alla festa.
E se il Poeta era pensieroso e il Joker con lo sguardo fisso sul disgustoso ghigno dell'ombra, solo l'Asso di Picche avrebbe potuto dire un' ultima parola al suo vecchio compagno prima che la rabbia del padre ferito nell'orgoglio per la coercizione del figlio investì la stanza.

Ancora una volta l'arte capace di proiettare la vittima in un mondo di tortura infinita ghermì la mente del Flagello a chilometri di distanza, manifestando un potere sconfinato. Usando il contatto visivo dell'ombra nel nemico come ponte per arrivare all'uomo, l'illusione si sarebbe annidata nella mente dell'Immortale interrompendo il collegamento psichico e facendo cadere in un baratro profondo [Tsukuyomi]. Solo per un istante, senza avere un reale effetto sulla sua salute, ma per la seconda volta l'immonda creatura avrebbe provato quella sensazione a lui estranea, quel brivido lungo la schiena tipico della natura umana e che ne dimostravano la debolezza.
Yu Amachi, dopo oltre dieci anni dalla prima volta, gli aveva fatto ricordato cosa fosse la Paura.



Era stato rischioso permettere al nukenin di guardare dentro il proprio Covo ma la scelta era stata ben ponderata al fine di mandare un semplicissimo messaggio al nemico dei nemici: la sfida era stata accettata.

"Che se ne fa Dio di quel fiotto d’anatemi
che sale ogni giorno verso i suoi diletti Serafini?
Come un tiranno satollo di carne e di vini,
s’addormenta al dolce brusio delle nostre orrende bestemmie."

Gli Assi avevano parlato.


::: Lacrima d'Argento, qualche giorno dopo :::


Indovinate chi era diventato un cliente fisso del bordello da quando era stato inaugurato? Uno che anche ad Oto ne aveva lasciati di soldi al Neko Senzai ma che ora aveva un'alternativa di qualità in casa. Tutti i soldi per il viaggio li avrebbe potuti investire in altre pratiche e giochetti...se così possiamo dire.

" Tu cara sei come un angelo sceso dal paradiso...altro che un fiore oink oink! Che poi perché l'ortensia...bah. Fai quella cosa con i piedi che oink oink oink!! "

Era ancora eccitato ma anni ed anni di lavoro come spia per le Picche, a contatto con gente di ogni genere, lo avevano reso serio e composto in ogni circostanza. La voce però lo tradiva in quelle circostanze e poi quello era, dopotutto, il suo luogo di conforto per la vita di merda da evocazione che faceva.




" Mi raccomando. Stai lontana dalle strade in questi giorni. Vedo del movimento che non mi piace...la gente sparisce senza apparente motivo. Almeno, più del solito. Alla prossima serata oink! "

Le aveva lasciato una mancia generosa.