[Fudoh e Maya]
Lei ridacchiò alla definizione di Fudoh. Una fiamma che si finge un animale, direi che sarebbe la definizione più esatta. Ma non pareva voler scucire ulteriori informazioni, tanto che la chiacchierata ebbe termine, senza che nessuno dei due si accorgesse dello Tsuchikage seduto là ad ascoltare.

[Riuniti]
Maya sorrise sostenendo lo sguardo del Kage quando citò i debiti, limitandosi a parole enigmatiche. Konoha ha molti più debiti con me di quanti io non ne abbia con lei. La conoscenza dell'Hiraishin è un semplice trucchetto, ripagato infinite volte. Ma ne parleremo quando saremo più a nostro agio, non pensi? Non ci sarebbe stato alcun problema per un'esperta come lei imprimere un sigillo di dislocazione remota con effetto inverso, anzi accennò al fatto che una cosa del genere era ciò a cui qualunque praticante della Kinjutsu avrebbe dovuto pensare prima o poi.

Durante l'interrogatorio di Hagemono poi a Raizen non sfuggì il repentino cambio di atteggiamento del prigioniero, intuendo che forse poteva esserci lo zampino di Byakuei, tanto che provò nuovamente a interrogare la vittima, con la complicità di Orochimaru cui chiese di verificarne lo stato. A me sembra vivo...se fosse un cadavere della Edo Tensei penso me ne accorgerei. Nella mente però Hagemono fece quello che faceva chi era vittima di quel jutsu: a domanda rispondeva. Nessuno mi ha mai chiamato nano infame. Inoltre penso di avere un'altezza nella media. In tutta risposta Raizen si voltò verso il verticalmente limitato ninja di Kiri, che si manteneva assolutamente esterrefatto, come se non avesse idea di cosa l'Hokage incendiario stesse dicendo, guardandolo stranito man mano che proponeva un patto che sfiorava l'assurdo. Ma appena lui finì di parlare, il nano infame di cui sopra piegò le labbra in un sorriso sghembo, tendendo la mano ma senza aggiungere nulla. Affare fatto. Ma sconsiglio qualunque genere di controllo mentale nei miei confronti...sono...controproducenti. Poi battè le palpebre irritato. Probabilmente non voleva rivelarlo ma era stato costretto dal suo ruolo. Tks...e poi mi date contro per non accettare la situazione. Puah! Orochimaru lo guardò schifata, ma si chiedeva come avesse potuto attaccare un Viaggiatore, però sarebbe stata Hana ad avvicinarsi alla verità: Lui aiutava un viaggiatore, quindi ha potuto aggredirne un'altro. Una regola...da tenere da conto. Osamu non aveva reagito alla cosa, mentre Orochimaru avrebbe effettivamente usato il suo jutsu di controllo (anche se aveva poco chakra residuo) se richiesto. Alla fin fine sarebbe stato Raizen a decidere cosa fare; la minaccia del Serpente non era pericolosa per il nano infame, che comunque non aveva mai collaborato col Veterano in realtà, cosa che non mancò di puntualizzare. Con un suo schiocco di dita comunque Hagemono iniziò a guarire a vista d'occhio, fino a tornare in perfetta forma. Non ha senso tenerlo danneggiato, dopotutto. E per inciso, posso trasferire la mia coscienza in maniera definitiva in un Teschio quando voglio, quindi uccidermi o ferirmi sarebbe inutile...Diavolo! Imprecò, costretto dalle circostanze a essere collaborativo.

Poco distante il duo di Kiri era stato interrotto dallo Tsuchikage e dalla sua proposta diabolica: informazioni su Rei e Kanna Yujin in cambio di notizie su di loro e su Kiri. Youshi inizialmente fece per protestare e mandarlo al diavolo, come ci si sarebbe potuti aspettare, ma Fudoh cercò di farlo desistere, provando a imbastire una fragile negoziazione. Non mi interessano le tombe ammuffite dei Kenkichi e nemmeno quei quattro selvaggi scopacervi che ci abitano, ho già avuto modo di scoprirlo. Ma nel mio tempo il Freddo è diventato un problema, ed è partito da Azumaido. Quindi voglio sapere le cose importanti su quei maledetti Kamui e sulla forza che li guida. Ora che ho stuzzicato la tua ipocrita vena da buon samaritano sei interessato all'accordo o preferisci piangere dopo? La controproposta di Fudoh gli fece pronunciare alcune mezze bestemmie nemmeno troppo celate prima di sputare a terra. E sia...prima le risposte, poi la mia. Poi mi dici di Azumaido. Il suo occhio non aveva l'aria di voler accettare qualsivoglia accordo ed era noto per non fidarsi affatto degli altri, ma probabilmente la consapevolezza di poter cavare la lingua a Fudoh arrivandogli alle spalle in ogni momento rafforzava la sua posizione. E l'occhio metallico farò in modo che sia qualcosa di cui avrai bisogno se continui a rompere con questa storia.

Avute le risposte che cercava avrebbe annuito. Bene. Sappi che Rei Yujin si trova all'Artiglio, quel posto della guerra civile scoppiata un paio d'anni fa. E ci si trova da almeno trent'anni senza mai uscire. E' nel tempio segreto di famiglia dove solo pochi possono entrare. Io lo so perché sono andato a rubare parte del Fuoco di Yujin per contrastare il Freddo. E l'unico modo per arrivarci è venire scortati da qualcuno che ha l'accesso, quindi quella zozza di Maya...o Kanna la Bugiarda, sorella di Yujin. Kanna si trovava a Taki nel tuo tempo, reclutata tra le file del Leader e quindi contraria alla Signora. Nel mio tempo invece non si trova da nessuna parte, perché la ho uccisa dopo che mi ha scortato. Tutto chiaro? Avrebbe detto con un sorriso da malvivente. E ora sputa il rospo sul Freddo.

Poco dopo si consumò la sigla del Contratto tra Raizen e i Draghi, e se quel Gyakuryu era reale, e non onirico, allora in qualche modo Raizen avrebbe avuto il suo nome sul contratto due volte e non una. Un paradosso che poteva avere qualche ripercussione sul futuro? Difficile dirlo in quel momento. Tian era stato visto dal piccolo drago azzurro circa due secoli prima, e da allora nessun contatto. In ogni caso con l'aiuto di Maya fu facile separare il chakra in eccesso nei draghi che, pur disponibili, non diedero il loro nome limitandosi a pseudonimi, chiamandosi con varie sfumature del colore azzurro, e mantennero una certa freddezza, garantendo però all'Hokage preziose ore di sopravvivenza. A Byakuei venne intimato di non liberarsi di Hagemono, ma essendo questi interamente sotto il suo controllo non aveva molto senso spedirlo via, oppure si? La scelta stava a Raizen e per sua stessa natura il nano infame non si sarebbe opposto.

Intanto era avvenuto il fattaccio che aveva rivelato l'identità di Raizen, con Maya di Taki che non era adeguatamente coperta dal cappuccio e per un secondo aveva mostrato i suoi lineamenti simili alla gemella, sebbene con colori diversi, e poco distante Hana che rivelava di essere l'allieva di qualcuno. Ho l'onore di essere allieva di Mikumo Kushinada. Spiegò, ottenendo la risposta volgare dell'Hokage senza scomporsi affatto, e anzi rimarcando con sarcasmo: Miope? Temo che tu sopravvaluti le tue dimensioni...per lei non sei che un piccolo ostacolo cancellabile. Per tutto Hayate sei solo un fastidio, e la miopia è la tua, nel non comprendere che agiamo per il bene dell'umanità.

Youshi nel mentre avrebbe raggiunto Byakuei, incalzandolo ma ottenendo solo una risata sprezzante. Chiedi a quel fuoco d'artificio il motivo. In ogni caso devo andare con lui quindi non credo avrai problemi a restare senza risposta.

Alla fine solo Orochimaru sarebbe rimasto indietro, per approntare un piano d'azione casomai le cose fossero andate male...inoltre non aveva abbastanza chakra per essere realmente utile.

[Team Kumo]

Durante il viaggio Fudoh e Maya ebbero una breve conversazione anche sul piano strategico, ottenendo alcuni sigilli che sarebbero certamente stati molto utili per futuri scontri, specie se davvero avessero assistito a una ribellione da parte dei Figuranti. Dal canto suo Youshi accettò di buon grado i simboli, lasciandosi però andare a considerazioni a voce alta che potevano essere oltremodo spiazzanti, tanto che Maya inizialmente pensò che scherzasse. Ha tirato dentro anche te in quella faccenda del Fudoh Orihara? Ridacchiò, ma non poteva chiamarla "bufala" visto che il Re dei Gabbiani era con loro, perdipiù sulla testa del Primario (a supervisionare anche i suoi rapidi addestramenti con Kotaro, berciando su come alcune cose fossero migliorabili a suo dire). Di quali sorelle stai parlando? E quali genitori? Avrebbe guardato il Tokugawa senza capire, ma non era certo una stupida e ovviamente il suo sguardo si volse su Fudoh, dal quale evidentemente si aspettava una spiegazione. Che storia è questa?

Dopo qualche tempo avrebbero completato il loro viaggio trovandosi davanti alla tempesta. Obi avrebbe sprecato gran parte delle sue energie per scavare una buca e questo lo avrebbe reso piuttosto debole e sicuramente poco performante in battaglia quindi sarebbe rimasto all'esterno con Maya di Taki, mentre Rei Yujin sarebbe andato con loro. Intanto Hana, Tenma e Q (questi due coi draghi che erano vicini tra loro, comunicando fronte contro fronte) si guardavano vicendevolmente in cagnesco visto che quel luogo era stato quello del loro ultimo incontro, e scontro. Con Hana che aveva causato terribili danni facendo il doppio gioco coi due schieramenti, alimentando il conflitto che nessuno dei due caposquadra voleva...a giudicare dall'aria tra loro non era il caso di intromettersi. Apachai invece si era avvicinato a Fudoh senza un reale motivo, sorridendo forse perché lo trovava simpatico. Kotaro e Youshi ebbero un breve scambio fuori dal tunnel. Oh, nipotino mio!!! Avrebbe detto abbracciandolo. Sono fiero, fierissimo di te Continua così, e se per caso il Sogno ci facesse rivoltare contro di voi vedi di non risparmiarti, e ricorda che ho la tendenza di attaccare sempre da destra...diciamo un buon 70% delle volte! Non era stupido, era evidentemente giunto alla loro stessa conclusione a partire dagli stessi dati, ma quello era l'unico aiuto che poteva dare al nipote.

In ogni caso era il momento di entrare.

Passando sotto la tempesta nessuno dei due Figuranti dava idea di aver perso il senno e anche se il vento infuriava sopra le loro teste con forza tale da far tremare la stretta galleria in cui avanzavano, con spazio appena sufficiente per muoversi a due a due mentre il terreno cedevole quasi sembrava voler crollare per l'energia cinetica che si scatenava sopra di loro. Maya aveva creato un simbolo luminoso da usare per illuminare il buio di quel condotto ma anche con tutte le attenzioni del caso impiegarono quasi venti minuti ad avanzare (contando che avrebbero poi dovuto far passare Obi al ritorno che era piuttosto ingombrante), fino a trovare un sottile strato di terra che avrebbero potuto sfondare facilmente anche dei genin, così da dare tempo al Cavaliere della Signora di allontanarsi e non essere d'intralcio. Faccio io. Avrebbe detto Tenma, puntando una mano mentre col potere di Toppu generava una forte folata di vento che aprì il varco, permettendo al gruppo di emergere nella Valle del Vento...assai diversa da come la poteva aver descritta l'Hokage, sempre che si fosse degnato di raccontare qualcosa ai suoi compagni di sventura.

Per molti anni la Valle era stata una distesa di sabbia bianchissima nata dalla disgregazione e apatia dei draghi stessi, oltre che delle piante e di ogni forma di vita all'interno, complice la barriera-trappola creata dalla Speranza di Hayate molto tempo prima. In passato il Faro del Nord era stato invece circondato da campi di grano e piccole foreste, costantemente sferzate dal vento a incorniciare il maestoso edificio che agiva come tempio e come elemento fondamentale del potere dell'Equilibrio. Ma in questa Valle del Vento, isolata dal mondo da una tempesta invalicabile, il terreno era ricoperto di piante assurde e inesistenti nel mondo reale, alcune enormi e altri minuscole che a tratti si compenetravano anche se questo non aveva senso, e non c'era traccia di un Faro né di edifici, ma sicuramente centinaia e centinaia di bambini, forse sui dieci anni o meno, correvano giocando in quegli spazi immensi, ridendo allegri e senza un pensiero al mondo, mentre una statua alata e gigantesca troneggiava al centro di tutto, a forza un chilometro dai ninja, guardandosi intorno con aria soddisfatta, sebbene il suo volto fosse impassibile.

Mi aspettavo molte cose, ma non questa. Avrebbe commentato Maya, con un simbolo fluttuante davanti alla mano che riportava la parola Shuriken, mentre Hana osservava la scena. Molto, molto diverso dall'ultima volta, e anche il Tengu sembra in piena forma. Un'Arma capace di generare chakra infinito per potenziare qualunque cosa faccia...un suo battito d'ali è una tempesta e un suo piede è un terremoto. Così dicevano alcuni testi antichi. Aggiunse Q, serio, con Dageki che confermava. Può anche alimentare qualunque jutsu ad area o rituale, potenziandolo per un tempo indefinito. Spiegò Toppu mentre Tenma teneva d'occhio i due Figuranti. Apachai stava salutando alcuni bambini che risposero al saluto e fecero per avvicinarsi...dopotutto nessuno gli aveva detto cosa fare o non fare.

Dal canto loro Kotaro e Rei Yujin erano perplessi esattamente come i Viaggiatori, ma sarebbe stato il Fantasma della Nebbia a notare qualcosa che lo fece sbiancare, e considerando la sua carnagione pallida doveva aver visto qualcosa di molto serio. Questo non...non può essere. Avrebbe mormorato, alzando un dito per indicare una ragazzina che teneva i capelli neri raccolti sopra la testa e aveva un classico completo da shinobi di Kiri. Quella è Shigure da bambina! E quell'altra sembra la Mizukage in una foto d'epoca che avevo visto! Sono...siamo tutti noi...da bambini? Un ragazzino terribilmente somigliante a Obi si era avvicinato caracollando, in quanto un pò sovrappeso, raggiungendo il gruppo. Ciao! Siete qui perché è il momento di portare ovunque la Pace di Iwa? Guardò con molta attenzione tanto Fudoh quanto Maya. Il Sommo Tengu ha detto che sarebbe venuto uno dei suoi fratelli a prenderlo quando fosse stato il momento. Ma voi siete più di uno. Avrebbe portato una mano al mento, pensieroso. Uhm...non è che siete entrati dal varco che ha aperto per suo Fratello e siete nemici di Iwa? Ha detto che ci sono persone pazze che non vogliono il dominio degli Dei Guerrieri. Tutti tacevano, senza che nessuno volesse prendere l'iniziativa, mentre intanto un ruggito attirava l'attenzione verso l'alto: almeno cinque draghi simili a quelli evocati poco prima, completamente bianchi (o almeno così avrebbero detto i Figuranti se interrogati) ma con maschere decorate da catene sul volto si erano levati in volo e ora si stavano dirigendo nella loro direzione [Nota]...cosa fare con loro? E cosa fare con quella mezza dozzina di bambini che si era avvicinata, con molti altri piccoli occhi curiosi non distanti?

Intanto il sesto senso di Fudoh per gli Dei Guerrieri era come impazzito...ogni singola cosa in quel luogo era un Dio Guerriero, impossibile comprendere o discriminare...ma almeno non gli era venuto mal di testa.

[Team Oni]
Impossibile per Raizen evocare un decimo drago, che non rispose all'appello [Nota] ma stabilì una strategia precisa con gli altri, assegnando ruoli che ciascuno accolse a modo proprio. Osamu si limitò a un sorriso sornione, annuendo, mentre Liu Bei deglutì. Molto bene...farò tutto quello che posso. Byakuei, eventualmente con Hagemono al seguito, avrebbe detto: Dubito di poterne fare un Teschio, ma posso evocarne qualcuno per distrarlo. Spiegò, mentre l'Imperatore aggiungeva che avrebbe dovuto accorciare necessariamente le distanze ad almeno sei metri per poter tracciare dei sigilli sul nemico...un talento notevole visto che normalmente era necessario toccare, ma contro un nemico di quelle dimensioni poteva risultare pericoloso. Non sono un sensitivo, non ho modo di tracciare dei sigilli di comunicazione. Ammise, ma sarebbe stato Osamu a farlo, guardando i presenti con sufficienza, come se fosse la cosa più facile del mondo...tutto da vedere se quello era solo un simbolo di comunicazione o nascondeva delle trappole. Fottiti, bengala troppo cresciuto. Replicò il tutt'altro che amichevole o affiatato Tsuchikage, mentre il gruppo partiva alla carica.

Inutile cercare di comprendere i flussi di energia dell'Oni, troppo elaborato e complesso, mentre Osamu che ne conosceva gli schemi ridacchiava alle supposizioni dell'Hokage. Questo non è come gli altri. Si ricostruisce da solo per migliorarsi in eterno...e volendo migliora anche le altre Armi. Non ho perso tempo a imparare il suo schema perché lo avrà variato mille volte da allora...siamo alla cieca. In ogni caso avrebbe usato una variante della Tecnica dell'Esercito Immaginario per creare dieci cloni identici del loro gruppo, ognuno con elementi autonomi che tuttavia copiavano in tutto e per tutto l'originale.

Oni si era fermato per osservarli, pronunciando poi parole che potevano essere incoraggianti, rispetto all'ultima volta. Avversari inaspettati. Rilevate energie fuori scala. Ricalcolo. Nel mentre Osamu componeva un gran numero di sigilli per generare decine e decine di sfere di fuoco adatte a un bombardamento che sarebbero esplose tutte intorno all'Oni per bloccarne la visuale, cariche di chakra come richiesto. L'energia necessaria all'Emorragia è presente, incrementata da una componente reale. Eccellente opportunità. Due Figuranti di scarsa importanza. Tre avversari rilevanti, focalizzare contro l'anello debole. Parlava da dentro la cortina di fuoco mentre cinque cloni scaricavano una bordata di energia elementale contro di lui...che nel mentre aveva chiuso le ali per difendersi, intercettando l'offensiva senza reali danni [Difesa 1]. Raizen aveva calcolato male i tempi intanto: così come non aveva draghi per potenziare sé stesso allo stesso modo non poteva rendere la sua spada un Guardiano, quindi lanciò l'arma carica del potente rivestimento di vento, ma non poteva teletrasportarla e il danno fu infimo, bloccato dalle Ali dell'Oni, mentre l'arma cadeva poi inesorabilmente verso il mare sottostante.

Altro elemento che Raizen non aveva considerato era che si trovava ancora sul rapace e aveva impastato chakra...generando una violenta onda d'urto che danneggiò Osamu, fortunatamente abbastanza prestante per difendersi in qualche modo...e anche Liu Bei che era sul suo stesso falcone e che venne spinto via...così come la creatura che subì un danno notevole gettando uno stridìo acuto [Nota]! NON PUOI USARE IL POTERE COSI' LIBERAMENTE! NON STANDO QUI SOPRA! Ruggì Osamu, puntando una mano su Liu Bei per attirarlo a sé come se avesse sfruttato la Edo Tensei, anche se questo impedì a entrambi di agire adeguatamente per supportare l'offensiva.

Sull'altro falcone si erano avvicinati all'Oni approfittando della copertura mentre lanciavano un discreto numero di cartabombe (imitati dai cloni) che tuttavia nulla poterono contro le Ali dell'Oni...ma lo scopo era solo far avvicinare i presenti, con Shuichiro l'Imperatore che tracciò con il suo pennello (tale era la sua arma) la parola "piattaforma" con il chakra, saltando poi mentre appoggi semi-invisibili comparivano sotto i suoi piedi, per poi saggiare quelle ali con la parola "affondo" che tuttavia non riuscì a penetrare quell'offensiva, passando quindi al tracciamento di un simbolo della memoria sulle ali, apparentemente efficace, mentre Byakuei lo copriva con un Suiton simile a un drago per evitare reazioni da parte dell'Arma. Dovrei aver sigillato la capacità che ha usato al porto...non credo indebolirà le ali, però! Annunciò, ma era meglio di niente, mentre un Kunai-teschio di Byakuei rimbalzava inutilmente su quella copertura. Confermo...e dire che dovrebbero trapassare ogni difesa! Invece lo Tsuchikage era sparito nel nulla, forse grazie alle sue arti furtive.

Col fumo che si diradava e l'Oni rinchiuso nelle sue ali di aspetto assai più meccanico dell'ultima volta, sembrava che i calcoli fossero terminati. Strategie avversarie elementari e inefficaci contro le mie difese di base. Tuttavia elementi da considerare. Possibilità di sconfitta se si coordinassero efficacemente del 23,116%. Inaccettabile. Ci prende pure per il culo, eh? Anf...parlava in maniera meno meccanica ai miei tempi... Avrebbe commentato Liu Bei ora al sicuro, mentre Oni apriva di colpo le ali rilasciando una terrificante bordata di energia cinetica in tutte le direzioni! [Azione 1] Strategia per rendere impossibile la coordinazione avversaria! Sarebbe scattato bruscamente verso l'alto, eventualmente travolgendo il clone di Raizen che si trovava là, per poi alzare le mani artigliate verso il cielo [Azione 2]. Emulazione di Komainu. Fuoco di Dissonanza.

Dal suo corpo sarebbero emerse delle terrificanti onde sonore che potenzialmente avrebbero nauseato tutti i presenti, rendendo assai difficile coordinarsi a meno di difendersi adeguatamente [Tecnica 1 e 2]. Dopodiché avrebbe puntato un artiglio verso il falco su cui si trovava Raizen, scagliando un colpo dalla velocità inusitata. Emulazione di Komainu. Colpo Preciso. Un singolo dardo luminoso avrebbe attentato alla vita di Liu Bei mirando alla sua testa, di tutti i Liu Bei in realtà, inclusi i cloni illusori che come lui erano caduti dal falcone con la spinta [Azione 3-4-5-6-7] Raizen lo avrebbe difeso di persona o avrebbe sperato che lo facesse Osamu? Liu Bei forse poteva guadagnare secondi preziosi col suo Vuoto, ma un colpo diretto del genere non era qualcosa che potesse affrontare direttamente.