Annuii con espressione seria alle parole del Kage sui binari che percorrevo, e nonostante questi portassero alla sua dipartita non sembrava affatto interessato a farmi deragliare...cosa che interpretai come un eccesso di sicurezza e arroganza da parte sua, senza sapere che eravamo entrambi imbrigliati in un discreto fraintendimento. Quanto all'istruttore che potesse fornirmi le basi della Hiraishin annuii: avevo sentito parlare della Foresta di Pietra ma non mi ci ero mai recato volontariamente, non avendone motivo. Molto bene, appena le pratiche burocratiche saranno concluse mi dirigerò là. Avrei detto, accogliendo un parere positivo sul mio voler posporre lo studio dei Fuuinjutsu.

Non ho notizie sul villaggio originario di Yuri. Spiegai. Ma sono abbastanza certo che quello non sia il suo aspetto originario, ci sono dei segni di chirurgia. Tuttavia ignoro quale fosse l'aspetto iniziale, ma la ho vista combattere con abilità in corpo a corpo. Quanto al medico, dopo averlo descritto al Sensei è risultato che si trattava di un membro di Hayate. Tutti e tre i clienti del bordello erano membri di Hayate, ma non ho avuto sentore di un legame più profondo di un semplice accordo commerciale. Ad Ame basta pagare. Mostrai con la Percezione Falsata l'immagine delle tre figure: il Coraggio, la Mansuetudine e la Magnanimità. Ignoro i loro esatti obiettivi e non ero nella posizione di indagare ulteriormente, ma se fanno affari attraverso il bordello della Zahard, allora sono anche raggiungibili tramite esso. Questo però esporrà la mia copertura, bruciando completamente il ruolo del Fauno ad Ame, quindi conviene usare l'informazione solo quando sarà strettamente necessario e in grado di fornire una vittoria significativa. Avrei ripetuto le poche parole sentite durante i brevi incontri, spiegando anche come il Coraggio fosse uno squilibrato, ma certamente il Kage lo sapeva già.

Dopo una breve digressione sull'attentato a Konoha di qualche anno prima, restando impassibile al goffo tentativo di consolazione dell'Hokage, tornammo a parlare della Bilancia Nera e delle loro capacità. Non pensavo di poter trasmettere appieno le sensazioni provate sguainando Mugen, ma almeno avrebbe avuto una vaga approssimazione. Più che ascendente, direi un effetto nocivo. Chi aveva poco chakra o poco controllo su di esso è stato come sopraffatto, finendo quasi in coma, dopo la dimostrazione del Terzo Padre. Avrei detto, sempre composto sulla mia seduta. Non so se si possa parlare di ipnosi, ma piuttosto di...condizionamento? No, è qualcosa di più subdolo. E' ammirazione. Il terzo Padre aveva un carisma incredibile e gli altri due pendevano da ogni suo movimento, sarebbero morti per lui, e per loro libera scelta. Non potevamo sapere se ammirassero il suo carisma, il suo potere o entrambi, ma certamente non erano meri fantocci dalla mente plagiata.

Arrivati alla fucina e allontanatosi il clone del Kage che mi aveva lasciato pessime intenzioni, consegnai la spada come previsto, mentre lui la disassemblava per studiarne natura e comportamento. Se realmente l'arma pescava in energie diverse dal chakra, tuttavia, era oltremodo possibile che lui non cogliesse quella del Dominio. Non ho reale interesse a usarla, ma è pur sempre un modo per contattare la Bilancia Nera. Non credo che modificarla in un Fuuma Kunai o simili sia efficiente, ma se si potesse bilanciarla per poterla lanciare come Katana potrebbe essere fattibile, non so se esistano armi simili, però. In ogni caso tutto era subordinato all'apprendimento dell'Hiraishin.

Venne infine il momento di discutere delle arti di clonazione, per trovare un modo di fondere le capacità uniche del clan Senju con la tecnica principe di quel genere. Con arroganza ancora una volta Raizen andò a sottolineare come lui fosse in grado di fare tutto ciò che i cloni avevano come potenziale, ma anche se non credevo a quelle fanfaronate ero ragionevolmente certo che la sua abilità fosse di gran lunga superiore a quella di chiunque altro. Chiamò a sé una creatura che stava nascosta in una rastrelliera, rivelandosi essere un drago di piccole dimensioni dal carattere tutt'altro che accomodante, nemmeno fosse un'adolescente in piena crisi di ribellione. Feci solo un cenno del capo verso di lei mentre iniziava a svolazzare intorno al mio clone e a me, come annusando gli effetti del Jutsu, fino ad affondare in esso senza distruggerlo, con evidente disagio del suddetto! Intanto registravo la frase sui draghi verdi come se Kushami fosse libera in quanto sua preferita, mentre tutti gli altri erano ai ceppi, obbligati ad agire solo e unicamente come voleva lui, non conoscendo nulla della loro storia ma sicuramente animato da forti pregiudizi.

Il suo suggerimento era prima di tutto rafforzare i cloni di legno, riuscendo a canalizzare delle tecniche attraverso di essi...ma la loro incapacità nel farlo era esattamente il motivo per cui gli avevo chiesto aiuto! Come suggerimento andò a creare lui stesso una Kage Bunshin, usandola come origine per nuovi cloni che tuttavia non sparirono alla scomparsa del primo, facendomi accigliare: normalmente avrebbero dovuto farlo. Non capisco...ma ci rifletterò sopra. Concessi, mentre mi lasciavano solo nel bosco per allenarmi, dopo un'ultima dimostrazione di abilità nell'uso dei cloni.

Con il clone ligneo e la Kage Bunshin che mi osservavano, cercai di focalizzarmi sulle differenze che percepivo tra le due copie. Come detto dal drago, la Moku Bunshin era una versione inferiore dell'altra, dipendente dal mio chakra anche se separata, a causa di quel legame che dovevo mantenere per garantire capacità affini al legno, mentre la Kage Bunshin era più simile a una gemmazione del mio chakra, separatosi e incapsulatosi in uno pseudo-corpo autonomo e dotato di una copia del mio intelletto. Come clone posso generare una Moku-bunshin a mia volta, ma la Moku-Bunshin non può creare una Kage Bunshin. Avrebbe detto la copia, dando voce ai miei pensieri. Il Kage ha consigliato di focalizzarmi su questo secondo elemento prima, sul rendere più efficiente la copia lignea. Io e la Kage Bunshin ci voltammo verso di essa, entrambi consapevoli, in quanto identici, di quale fosse il lieve legame simile a una radice che permetteva alla tecnica di agire come una "marionetta consapevole". Il chakra all'interno viene fornito all'attivazione, ma appunto viene fornito ed è a disposizione, non è come un clone corporeo superiore. Proviamo...prima con le basi.

Era un clone ed era di legno. E io sapevo come manipolare il Legno! Una manciata di sigilli e attivai la tecnica che consentiva ai membri del mio clan di generare legno sotto il mio controllo a distanza, a patto di partire da piante viventi...o da legno trattato ora che la mia capacità era superiore. E il clone era certamente considerabile legno "trattato", anche se carico di chakra, ma si trattava comunque del mio chakra. Concentrandomi su di esso come fonte di legno, feci emettere dal petto uno spuntone ligneo che tuttavia strappò un grido di sofferenza al clone che sia accasciò prima di dissolversi. Tks! Dovevo essere stato troppo brusco, anche se nella teoria nulla vietava di combinare quelle due tecniche. Con una scorta di tonici appresso, generai altri tre cloni, proseguendo con gli esperimenti, anche se al costo di un secondo clone, fino a riuscire, senza eccessive difficoltà, a combinare le due tecniche. Ecco fatto. Mormorai, soddisfatto, anche se il mio razionale Kage Bunshin ancora presente fece notare l'ovvio: Ma sapevamo già che si tratta di due tecniche combinabili, non hai realmente emesso una tecnica attraverso il clone, semplicemente lo hai considerato come se fosse un armadio di legno. Per una frazione di secondo fui tentato dall'idea che quel clone fosse dalla parte dell'Hokage e non dalla mia, ma mi morsi la lingua facendo un lungo respiro. Però...è sempre utile nell'imparare la giusta delicatezza per non dissolvere il clone.

Una risposta debole, ma sul momento non avevo di meglio. Sgranocchiai un tonico facendo un lungo respiro e sedendomi su una panca, cercando di trovare un modo diverso per affrontare il problema. Mi avvicinai a uno dei cloni di legno che erano rimasti, posando una mano sulla sua spalla e intimandogli di comporre lui stesso le posizioni magiche per quella stessa tecnica, utilizzandolo come origine, approfittando del nostro legame. Ovviamente non ci fu alcun risultato, ma continuai per circa due ore, chiudendo gli occhi e tappando le orecchie con del legno per focalizzarmi sulla sensazione del flusso di chakra più che sugli altri sensi (la Kage Bunshin dopotutto era presente e in guardia, potevo concentrarmi), fino a ottenere una maggiore consapevolezza del legame che c'era tra noi...un legame abbastanza forte da rendere il clone resistente come il legno che controllavo, ma non abbastanza da veicolare le mie conoscenze. Forse devo crearlo in maniera diversa, invece che forzare qualcosa in un costrutto che ha già una sua forma e limiti definiti.

Avevo abbastanza chakra per diversi tentativi, quindi dissolsi le Moku-Bunshin per recuperare un pò del chakra che avevo fornito loro e cercai di immaginare nuovamente il processo. Invece che emettere legno dal corpo e plasmarlo in un corpo umano, bloccando poi il legame e mantenendolo più blando, dovevo creare una connessione forte. Due tentativi a vuoto mi convinsero che non potevo in pochi minuti cambiare completamente un'arte antica di secoli e ben consolidata, quindi dovevo cambiare approccio per innovare. E se...il legame non fosse solo di chakra, almeno per imparare? Il Clone sembrava d'accordo, e dopo aver assunto un nuovo tonico feci qualcosa di volutamente diverso e per certi versi sbagliato: interruppi la creazione del clone di legno senza completarla, in sostanza lasciai che la mia copia, pur formata, fosse collegata a me da un ramo. Il mio istruttore nelle arti Senju, mio padre, avrebbe avuto un ictus davanti a una scena simile, vista la scarsa praticità di qualcosa del genere, ma destrutturare qualcosa di completo era l'unico modo per analizzarne le falle e correggerle una a una.

Scomodo, per ovvi motivi, il clone di legno era legato a me in maniera netta e incontrovertibile, direttamente legato al mio sistema circolatorio del chakra e alla mia persona. Proviamo. Ancora una volta un fallimento, ma sapevo quanto la strada fosse in salita e l'Hokage aveva pur detto di cercare di rendere le marionette capaci di qualcosa che non potevano fare. Forte della lunga meditazione, approfondii il legame di chakra, continuando per un'ora e più, fino a ottenere finalmente una singola, arida foglia che emerse dalla spalla del clone usando il SUO chakra e di fatto applicando lui stesso la tecnica! Dissolsi tutto, cadendo a terra per la lunga concentrazione, con le tempie che pulsavano. La Kage Bunshin si dissolse, restituendomi tutto il suo chakra e con esso le energie. Credo sia la strada giusta. Mormorai.

Mi sbagliavo.

Anche nelle ore successive, riprovando, non ottenni altro che timidi risultati e scarsa versatilità: il clone riusciva a eseguire le tecniche o sfruttare le abilità più basilari solo e unicamente perché legato da un cordone ombelicale ligneo con me...di fatto eravamo lo stesso corpo e lui una sola estensione, ma ridurre anche solo le dimensioni di quel collegamento rendeva vano ogni tentativo. Continuai fino a tarda notte, prima di generare una casetta con la tecnica del Manufatto Perfetto, dotata di una branda comoda in legno flessibile, per riposare qualche ora.

Al mattino successivo, dopo aver mangiato alcune razioni, il mio umore era nero quando arrivò l'Hokage, trovandomi intento a guardare una Kage Bunshin con un clone di legno che stava a due metri di distanza, collegati da spalla a spalla con un ramo. Il clone di legno era intento nel puntare una mano in avanti che esibiva un rigagnolo a malapena utile per innaffiare che nella mia testa doveva essere un Mizurappa...e ovviamente non stava andando come doveva.

Guardavo la scena sconfortato, ma fui rapido nel riottenere un volto inespressivo anche se stanco quando lui mi rivolse la parola. Una strada che credo sia fallace. Spiegai, con un sospiro. Per quanto mi sforzi, anche con il legame più solido...il clone di legno resta un burattino dalla testa semivuota. Può pensare, osservare e parlare, ma senza nessuna capacità superiore alla media. E non riesco a immaginare come sarebbe senza un legame fisico. Scossi il capo, ma in fondo era una tecnica da Genin, come poteva competere con la Kage Bunshin da chunin? Se solo fosse possibile...non so...creare una Kage Bunshin e contemporaneamente avvolgerci intorno il legno, usando quello per il corpo invece del chakra...ma la creazione di un clone superiore è troppo rapida e comunque la sovrapposizione le farebbe sparire entrambe. Ho provato. Che ci fosse qualche consiglio da parte dell'Hokage? Forse la mia idea era corretta ma sbagliavo nell'applicazione?

A fronte del suo arrivo, lo Yakushi notò che c'era anche un'altra persona davanti alle mura e che in qualche modo era riuscita a evitare di venir travolta dalla fastidiosa ma tutto sommato innocua ondata di sabbia, persona che sembrava divertita da quanto stava accadendo, fissandolo con disinvoltura [Nota]. Ehi, pivello, che hai da guardare? Non ti hanno detto che non si fissa la gente? Lo avrebbe apostrofato, forse percependo che l'attenzione di quel tipo era più concentrata di quanto non ci si aspettasse, ma alzò un sopracciglio quando quello parlò come se si conoscessero, o perlomeno come se la sua identità fosse nota al misterioso interlocutore. Mmh? Tencoso, ok. E quindi? Era folle immaginarsi che si ricordasse quel nome. Ovvio, lo aveva sentito. Ovvio, lo aveva memorizzato. Altrettanto ovvio era che la sua mente cosciente rifiutasse di utilizzare quell'informazione, se non altro vide il coprifronte Otese, anche se non riconosceva la persona. Mai sentito...sei un neogenin o qualcosa del genere? Hai l'aria dello sbarbatello! Figurarsi se Gene aveva condiviso la scheda dell'altro, lasciandola invece in archivio.

Quello che però l'altro sedicente otese aveva da dire avrebbe fatto inarcare un sopracciglio allo Yakushi. In che senso "nessun otese"? Io sono venuto qui pochi anni fa senza il minimo problema. Incrociò le braccia davanti al petto, fissando le alte mura che pure per la sua percezione erano poco più resistenti di una staccionata. Uhm...ma dopotutto forse l'anomalia è stata la volta scorsa. Avrebbe fatto spallucce, fissando l'altro e indicandole con il pollice. Di solito, per motivi che mi sfuggono completamente, ogni volta che vado in qualche villaggio mi impediscono di entrare e devo fare un pò di caciara. Normalmente perché arrivava in carica su enormi rettili pronti a bombardare e sfondare tutto, ma sorvoliamo. Spiega un pò, Usciere. Apostrofò il Guardiano con la sua solita delicatezza, appena inferiore a quella dei sauri che cavalcava.

Quello si presentò con un nome che lo Yakushi nemmeno si prese la briga di ascoltare, battendo le ciglia più volte senza capire. In che senso "editto di alcuni anni fa"? Il ragazzo qui vuole solo andare a farsi spennare al casinò, e per inciso io sono un genio del gioco d'azzardo e potrei voler andare anche io, quindi...che storia è questa? Si stava leggermente scaldando. Chiama Hohe e risolviamo la cosa, sicuramente ha dimenticato di abrogare quella stupida norma fatta per errore. Ovviamente la guardia disse che il Kazekage non era presente, facendo sbuffare Febh. Vabbé, chiama un Consigliere, un segretario, qualcuno che si renda conto che è molto più facile farmi entrare che impedirmi di farlo! Certo che Hohe potrebbe anche lasciare qualche appunto ogni tanto, io lo faccio sempre coi miei impiegati! E' ovvio che qualunque regola abbia la clausula "Escluso Febh Yakushi". Sorvoliamo anche sull'inferno di post-it parziali, contradditori e con pessima calligrafia che tormentava i sogni dei poveri impiegati dell'Amministrazione di Oto.

Un sigillo di tracciamento, dici? Anche quel Tencoso confermava la cosa, facendo iniziare a ballare una palpebra del Consigliere del Suono. E immagino che lo stesso valga per TUTTI i visitatori, giusto? Discriminare così gli Otesi sarebbe, per Suna che è un'amica e un'alleata...qualcosa di oltraggioso, o sbaglio? Come quella regola stupida del consegnare le armi che spero per la tua salute non oserai pronunciare. Avrebbe fatto alcuni passi fino a stare a pochi metri dal muro. Allora? E per inciso, sono qui perché so di una creatura gigantesca in letargo sotto Suna, dotata di un veleno potentissimo, non so se nel villaggio o poco fuori, ed ero qui per risvegliarla! Pessima, pessima scelta di termini per spiegare le sue intenzioni. Poi su Tenjin. Tu...ripetimi un attimo cosa è successo e spiegami chi diavolo sei, perché potresti assistere a qualcosa di molto, molto particolare qui. Poi il suo sguardo irritato si distese in un sorriso mefistofelico. Oppure potresti viverlo sulla tua pelle, dipende da cosa diranno e da quanto mi andrai a genio. Aveva appena avuto un'idea molto peggiore dello sfondare le mura a calci, anche se diplomaticamente disastrosa.

Sembrava sinceramente interessato alla mia condizione, ma questo non spostava di una virgola ciò che era la Missione e la mia formazione. Quelle stesse domande mi erano state fatte a lungo durante gli addestramenti nell'infanzia, guidandomi verso l'accettazione del mio ruolo nel mondo, qualcosa che era "la cosa giusta". Senza la Missione, non sarei nemmeno stato vivo, io dovevo tutto alla Missione. Sono domande che mi sono posto, naturalmente. Ma il mio addestramento è stato tale da farmi comprendere anche l'estrema importanza del mio ruolo. Più volte mi è stata offerta la libertà durante i miei studi...e ho sempre scelto di mantenere il mio ruolo. Probabilmente era comunque frutto di manipolazione e ne ero consapevole, ma al contempo ero consapevole di quanto fosse stata efficace: senza Missione probabilmente sarei andato in confusione, precipitando verso la depressione e il suicidio, privo di un obiettivo nella mia vita. Le mie possibilità sono in mano mia. E sono una mia scelta. Inoltre sarebbe stato uno spreco non fare nulla con quello che mi era stato insegnato.

Il mio scopo è apprendere le basi di quell'arte, non diventare la copia di altri. Unirò quella conoscenza a quelle trasmessemi dagli altri Sensei, fino a definire me stesso come shinobi. Avrei spiegato, mentre l'Hokage mi parlava di due possibili insegnanti, anche se uno dei due, la guardia del Daimyo, era abile come ninja ma non necessariamente come istruttore. Sezuni Taiteku. Non credo di averlo mai visto. Avrei detto, osservando la foto del bizzarro personaggio, ma comunque ampiamente nei miei canoni se si consideravano il Sensei e il Maestro. Dalle parole dell'Hokage non sarebbe stato facile raggiungerlo né contattarlo, ma poteva essere la scelta migliore se si volevano apprendere le basi della Dislocazione. I Fuuinjutsu? No. Non al momento, perlomeno. Il mio scopo era compensare quella mancanza usando le doti Senju, ma nulla escludeva che potessi approfondire quegli studi più avanti, una volta jonin. Ma credo che anche un genin possa comprendere le basi della Hiraishin, dopo tutto il lavoro che è stato fatto dal Quarto su di essa per renderla fruibile. Quindi non dovrei avere difficoltà. Conclusi, fiducioso nelle mie possibilità una volta tanto. Proverò a cercare questa persona.

Il discorso si sarebbe quindi portato sugli eventi di Ame che coinvolgevano la Bilancia Nera. Il membro dei Fiori è una donna, Yuri Zahard, che gestisce un bordello di lusso affiliato allo stesso Seme. Ha discrete doti di combattimento, e in precedenza ha intrattenuto affari di cui ignoro l'esatta natura con i Kurogane di Suna. Dissi. Il medico...ve ne parlerò al termine di questa vicenda, è una questione più grande. Andai avanti nel rapporto fino ad arrivare alla malattia del chakra. La donna mi ha riferito che chi è affetto dalla malattia subisce lesioni gravi e dolore a ogni tentativo di impastare o dirigere il flusso di chakra, arrivando persino a mutazioni deformanti e dolorose...alcune delle quali capaci di potenziare il corpo al costo di una perdita di raziocinio. Non ho mai incontrato elementi simili nelle malattia che ho studiato. Spiegai, di fatto riferendo che la stessa Konoha non aveva notizie in tal senso. Presi comunque nota dei luoghi da lui citati, annuendo alla menzione di Shulva e del laboratorio S.O.M.A, mentre per Cantha rammentai ancora una volta il mio immenso errore di valutazione: se solo lo avessi finito quella volta non ci sarebbe stato bisogno di affogare così tanto nella frustrazione.

Serrai le labbra e le mani alla menzione dell'attacco che avevamo subito, ma difficilmente lui avrebbe compreso che la mia irritazione non era legata ai danni e alle ferite che Konoha aveva subito. Andammo comunque avanti, arrivando alla spada che avevo preso con me, provando a estrarla davanti all'Hokage che tuttavia mi fermò, attivando una sorta di drago spirituale come protettore. Capisco...sarebbe sensato averla mandata qui come trappola, per quanto Hikito non mi ha dato l'impressione di essere qualcuno che agisce con dei sotterfugi. Mi sollevai, seguendolo fuori dall'amministrazione, chiedendomi quale fosse la nostra meta, dato che attraversammo il sentiero alle spalle dell'edificio, che faceva da tramite per superare la montagna dei Kage e arrivare infine a una zona boscosa. Là trovammo una piccola grotta dalla quale usciva un debole fumo, rivelando infine una fucina segreta abitata da...Raizen stesso? Quindi mandava un clone a lavorare mentre lui si riposava? La sola idea mi irritava.

Dopo pochi scambi tra i due, sotto il mio sguardo torvo, con lo scambio della cotta di maglia, mi portarono ad ascoltare una qualche storia su come Orochimaru avesse provato a duplicare l'esistenza dell'Hokage stesso...la sola idea di avere una serie di Raizen in batteria come cloni reali e viventi e non generati da un Jutsu per poco non mi fece perdere i sensi ma tenni duro, fissandolo mentre mantenevo un'espressione neutra. Mi sembra ottimo. Se voi veniste a mancare avremmo subito un sostituto... Sospirai, come se un solo Raizen non fosse sufficiente, mentre lui posava una mano sulla sua fronte, chiedendomi di mostrare l'evento così come lo avevo percepito. Lui avrebbe percepito quel mondo con colori alterati, dove era qualcosa di diverso a brillare e attirare l'attenzione: l'aura delle persone e la direzione migliore con cui attaccare, oltre all'incredibile pressione che sembrava esercitare su di me e su ciò che avevo intorno. Quell'aura non è chakra. Spiegai. Ma una sorta di...non so. Manifestazione della volontà, della propria capacità di esercitare l'energia che la Bilancia Nera vuole portare nel mondo.. Quando estrassi l'arma ancora una volta la strana visione del mondo mi prese, anche se meno intensa di quando Hikito era presente, eppure difficilmente ci sarebbero state variazioni nel mio chakra: il Dominio della Bilancia Nera seguiva regole completamente diverse...ma perlomeno non ci sarebbero state tracce del nemico che l'Hokage temeva.

Non capisco come mai la questione dell'armatura, però. Spiegai mentre gli porgevo l'arma, sempre che la accettasse, ottenendo una storia simile a quella accennatami dal Sensei, che mi fece annuire. Capisco, forse si trattava dei primi movimenti della Bilancia Nera. Cercherò quel rapporto. In ogni caso proseguii la mia narrazione, quali che fossero i risultati dell'analisi dell'Hokage. Scoprii che l'asta era una copertura della Bilancia Nera per selezionare degli adepti, e che Hikito era in combutta con Shinken e con la donna, dato che me lo ritrovai nella locanda dove alloggiavano. Mi hanno spiegato gli ideali della Bilancia Nera e del fatto che vogliono cancellare il chakra...ho elaborato da solo il fatto che non cercano realmente l'uguaglianza, ma solo il sostituirlo con questo Dominio, questo potere molto più elitario. Inoltre, quando Hikito ha usato il suo Dominio...tutti coloro che avevano chakra nella zona, specie se poco, sono andati quasi in coma. Gli avrei trasmesso quel ricordo se avesse acconsentito, dato che le parole erano insufficienti a descriverlo. Mi hanno invitato nella loro setta, ma questo contrasta con la mia Missione. Senza chakra non ci sarebbe Konoha. Ma posso contattarli tramite questa spada, se cambiassi idea. Gli avrei spiegato anche più nel dettaglio di Hikito e del contraccolpo che aveva subito col suo potere, oltre al fatto che la sua aura appariva pura, quella di chi non mente ed è certo di seguire la via dei giusti. Secondo il Sensei, lui è un traditore accademico. Potremmo trovare delle tracce in archivio.

Infine venne il momento che più temevo di quella conversazione: dover ingoiare l'orgoglio e chiedere a colui che detestavo una mano. E non per questioni ufficiali o utili al villaggio come l'accesso alla tecnica del Quarto, ma piuttosto per una faccenda personale. Solo vederlo gongolare mi mandò il sangue al cervello, con le orecchie che quasi fumavano, ma trattenni la lingua, rispondendo seccamente: Si. Ho una settimana di congedo per formazione davanti...potrebbe bastare almeno per le basi? Ormai padroneggio la Kage Bunshin quanto la Moku Bunshin. Mi guardai intorno. Useremo questa grotta?

Naturalmente non potevo diffondere informazioni segrete come la tecnica di clan, ma una vaga infarinatura sarebbe stata sufficiente. Con pochi sigilli andai a generare un clone che "fiorì" dal mio corpo espandendosi prima come legno e poi assumendo aspetto umano con un movimento fluido ed elegante, camminando al mio fianco. I Cloni di legno sono incredibilmente robusti e possono comunicare e ragionare. Hanno una piccola quantità di chakra che posso assegnare a mio piacere, ma non sono in grado di usare tecniche o capacità complesse. Non parlai della capacità di attraversare il legno, sarebbe stata una sciocca rivelazione di un punto di forza. Per generarlo...è simile a quando creo un manufatto completo, però invece di interrompere il flusso di chakra una volta ottenuta la forma desiderata, devo mantenere un legame, anche se effimero...gli anziani ci consigliano di immaginarlo come una radice che da noi va sottoterra e arriva al clone, come fossimo la stessa pianta, anche se non c'è un reale condotto di chakra individuabile. Spiegai, era completamente diverso dalla Kage Bunshin che spezzava il tantien in parti uguali, creando un corpo di chakra capace di tutto, ma molto meno resistente di un corpo umano, che generai al mio fianco. Paradossalmente, una Kage Bunshin può generare una Moku Bunshin analoga alle mie...per questo pensavo che forse potevano...non so. Sovrapporsi?

Ospedale di Oto
Davanti al medico che spiegava come quella fosse sicuramente e oltre ogni ragionevole dubbio Hebiko stessa, lo Yakushi rimase per qualche secondo interdetto, con lo sguardo smarrito mentre cercava di ricalcolare il percorso. In effetti se la donna fosse stata solo sotto un controllo illusorio o da parte di un genjutsu avrebbe comunque potuto agire in maniera inconsueta...ma al punto da concedere ferie illimitate? Per sua pace d'animo decise di annuire e sorridere, fingendo che il medico avesse un grave difetto di pronuncia e non si fosse quindi spiegato bene. Capisco. Tracce di qualche jutsu? In ogni caso pochi minuti dopo sarebbe stato nella stanza della Consigliera, trovandola in condizioni di leggera irritazione, per usare un eufemismo. Non dovresti lanciare così gli spiedi, potresti colpire qualcuno. Disse, con il tono di un giudizioso consiglio mentre sollevando la mano afferrava tutti gli spiedi a mezz'aria con il chakra adesivo esteso, bloccandoli senza problemi.

Uhm...sembra che la spia si sia sostituita all'originale un secondo prima di essere colpita. Avrebbe detto a quel punto, a braccia conserte, in un patetico tentativo di creare un alibi che lo giustificasse. Un vero problema: dovremmo lavorare assieme per beccarlo! Avrebbe aggiunto sollevando un dito in un vano tentativo di distogliere l'attenzione, ma in ogni caso non si sarebbe avvicinato, mantenendo una cauta distanza. Quindi...esattamente cosa è successo? Avrebbe chiesto dopo aver sopportato stoicamente qualche minuto di improperi, focalizzato sulla sua interpretazione di ciò che era accaduto per giustificare sé stesso. Alla menzione di come lei avesse perso il controllo nel momento in cui l'orbo di Kumo era entrato nella stanza lo Yakushi annuì gravemente. Una spia notevole a spostarsi così velocemente, non mi sono accorto di nulla. Rincarò. Ma per fortuna ti ho liberato dal problema, anche se in maniera un pò pirotecnica. Non c'è di che!

Annuì, soddisfatto, mentre pensava a cosa fare dopo. Quindi...Magoo era una trappola. Mi sembra troppo scemo per essere realmente pericoloso quindi forse gli hanno appiccicato un qualche fuuinjutsu o qualcosa del genere. Si accigliò. Dici che lo dobbiamo mettere in prigione? Le chiese. Una Lettera di Kumo lo ha aiutato, da quanto ho capito, e potrebbe avere altre trappole addosso...oppure potrei tenerlo con me durante le indagini...tanto posso sottometterlo facilmente. Ovviamente avrebbe ignorato completamente insulti e aggressioni da parte di Hebiko, classificandoli mentalmente come stress da trauma ricevuto...ovviamente il trauma di essere stata sostituita da una spia e non certo di essere stata vittima di un tornado elettrico. Beh, se ti viene in mente qualcosa fammi sapere!

Lasciata la stanza di Hebiko, magari sollevando una parete di roccia per fermare i suoi attacchi, si sarebbe recato nella stanza che gli indicò una delle infermiere deformi dell'ospedale (erano tutte cavie di Rengoku o di Ledah, dopotutto), trovandolo singhiozzante. Ah, eccoti. Sai che per colpa tua hanno provato a rapire Hebiko? Tirare su di morale gli altri non era tra le sue migliori qualità (anche se era convinto del contrario). Appoggiato allo stipite della porta e con le braccia conserte avrebbe continuato con lo stesso tono di rimprovero: Senti, Bellosguardo, ora voglio che mi dici esattamente cosa è successo quando sei andato via da Kumo. Ti hanno dato qualche amuleto o tracciato qualche simbolo addosso? E ora ci facciamo portare una cartina e mi indichi la strada che hai fatto. Poi un attimo di dubbio. Tu...riesci a leggere e vedere le cartine, si? Alle brutte gli avrebbe procurato una lente d'ingrandimento se la sua miopia fosse stata eccessiva. Qualche tuo amico di Kumo ti verrà a trovare? O hai raccontato di qualche posto dove bazzicavate da ragazzi che sarebbe un buon nascondiglio?

In ogni caso... Il tono dello Yakushi si sarebbe fatto minaccioso. ...non pensare nemmeno per un secondo che potrai muoverti liberamente, dovrai stare entro sei metri da me, o ti strappo le gambe.

Amministrazione di Oto, Ufficio 3B
Yayoi puntò un dito su Saragi, sorridendo. Buona domanda, piccoletto. E bel serpente, per inciso. Avrebbe detto, sgranocchiando due patatine di malagrazia. Da quanto ha dichiarato è un rappresentante di cosmetici e porta campioni di profumi e contratti ai negozi del quartiere dei piaceri. Anche se è una zona malfamata, comunque c'è mercato. Poi avrebbe fatto spallucce. Non ho prove né sospetti di reati, ma quel tizio non mi piace a pelle, per questo mando voi.

Avrebbe dato loro una carta con una mappa approssimativa degli stretti vicoli del quartiere dei piaceri, dove le pochissime piazze erano di pur piccole dimensioni e solo davanti agli edifici più noti come il bordello recentemente ricostruito e la vicina sala da The, immerse in un dedalo di stradine e vicoli a volte troppo stretti per camminare uno accanto all'altro. Non so dove alloggi, ma tutte le sere va alla Sala da The e immagino che subito dopo vada al bordello quindi...prendete questa e andate. Sciò! E fece cenno di sbrigarsi con la mano, nemmeno stesse allontanando degli animali domestici.

Era la metà del pomeriggio e l'ingresso della Sala da The non era affollatissimo, ma dietro la porta si intuiva una presenza umana appostata, forse un guardiano di qualche tipo, mentre ogni tanto si osservavano delle cameriere e delle apprendiste geisha che si muovevano portando vettovaglie o vassoi. Dal vicolo da cui erano arrivato era facile osservare la struttura, a due piani e con un piccolo piazzale davanti, e da una brochure che si trovava un pò ovunque si poteva apprendere che il piano superiore aveva due stanze per il the per gli ospiti di lusso oltre agli alloggi dei lavoratori, mentre il piano terra ne ospitava almeno dieci, disposte in cerchio intorno a un giardino quadrato centrale, inaccessibile dall'esterno.

Che strategia avrebbero scelto per trovare il loro uomo? Attendere che uscisse? Entrare, camuffati o meno, per avvicinarsi? Entrare di soppiatto? Yayoi aveva dato loro una piccola quantità di denaro che poteva essere sufficiente per una serata nella Sala da The per quattro persone con una intrattenitrice, a patto di non esagerare con gli extra o le mance.


Amministrazione di Oto. Ufficio di Hebiko bis
Hai talento nel fare ingelosire le persone. Avrebbe commentato alla menzione di una "prima donna", ma non era chiaro se fosse sarcastica o meno. E raccontami, come hai conosciuto questa prima donna? Anche se forse il discorso sarebbe stato interrotto dall'arrivo del corvo col messaggio, davanti al quale Meredora sorrise, riuscendo a concordare una sortita assieme nonostante le iniziali ritrosie della Consigliera.

[...]

Interessante scelta per un rendez-vous. Una persona più sospettosa di me penserebbe che vuoi approfittarti di me in una caverna nel bosco. Disse Meredora, con un abito da viaggio meno elegante di quello che usava di solito nelle carceri ma comunque molto efficiente e adatto al viaggio nonostante la gonna. Alla cintura una piccola sacca conteneva ciò di cui aveva bisogno, ma a guardarla sembrava completamente a suo agio nonostante si trovassero nel profondo del Bosco dei Sussurri. Ogni due mesi porto nel Bosco un terzo delle guardie per un addestramento speciale. Ci sono sempre due o tre che falliscono. Spiegò, attenta nel muoversi e nel cogliere le tracce, tanto che fuori dalla caverna avrebbe detto: Qui sono entrate tre persone di recente. Due sono ancora dentro, a meno di altre uscite. Una è andata via questa mattina. Il suo talento come Inseguitrice non era frutto di fandonie. Direi che ho fatto bene ad accompagnarti, no? Avrebbe sussurrato, sfiorando la guancia di Hebiko con le dita prima di entrare.

L'interno della grotta era molto cambiato dall'ultima volta che la Consigliera era stata là. Fiori fosforescenti di immensa bellezza adornavano le pareti, splendidi anche se un pò malinconici, incorniciati da pietre preziose che scintillavano, appositamente incastonate qua e là nelle rocce di quell'anfratto, mentre al suolo petali di rosa portavano a una vera e propria stanza allestita all'interno della caverna, con mobili di lusso, un divano comodo e alcune sedie pregiate, mentre una diramazione portava a quella che sembrava essere una vasca da bagno con idromassaggio scolpita nella roccia, e poi altre verso un bagno perfettamente decorato e una stanza da letto, sul quale terminavano i petali di rosa.

Meredora, inizialmente in guardia, avrebbe sfiorato nuovamente Hebiko. Complimenti, non pensavo fossi così temeraria. Mancano giusto un pò di catene appese al soffitto e sarebbe perfetta per un appuntamento. In quel momento dalla vasca da bagno sarebbe emersa una figura identica in tutto e per tutto allo Yakushi, cui apparve indosso una giacca da camera legata senza particolare rigore così da mostrare più del dovuto, sebbene indossasse un costume da bagno naturalmente (ma non quelli con calzoni e canotta e righe che usava Febh, solo un semplice slip).

Aveva un lungo filtro con una sigaretta e sorrideva. Non mi aspettavo venissi qui con qualcuno, ma era prevedibile, a pensarci bene. Avrebbe sorriso, seducente. Ciao Hebiko. E ciao anche a te. Meredora sarebbe rimasta come pietrificata, nonostante il suo rigore e l'addestramento mentale, con evidenti pensieri che scorrevano come scariche elettriche sbattendo da tutte le parti. Immagino ci sarà da divertirsi. Prego, mettetevi comode...c'è uno spogliatoio se volete mettere un costume, per la vasca. Avrebbe indicato una delle nicchie. Poi parleremo delle questioni importanti. Sono a vostra disposizione.

Mi accolse mentre era impegnato in non so quale flagellazione mentale coi suoi cloni...probabilmente nessuno gli prestava attenzione e aveva deciso di parlare con sé stesso, ma non era quello il mio problema...la sola presenza di quelle Bunshin era il motivo per cui ero là. Feci un profondo sospiro. La mia posizione e il mio obiettivo restano invariati. Sul resto...ci sto lavorando. Non avevo deciso che Raizen fosse redento ai miei occhi, ma quantomeno era stato corretto nel chiedere scusa in maniera sincera...ovviamente avrei dovuto ucciderlo comunque, e non potevo dire che fosse un piacere averci a che fare. Mi accomodai dove indicato mentre i cloni sparivano (meglio, me ne bastava uno di volto dell'Hokage nel campo visivo) e lui beveva di malagrazia da una specie di bicchiere oversize, trovandolo disgustoso al punto da ordinarne dell'altro, mentre io feci un modesto cenno di diniego: non ero là per bere.

Quanto alla questione della tecnica del Quarto Hokage avrei annuito. Si, vorrei apprendere la Hiraishin perché al momento ho focalizzato il mio addestramento sulla velocità e sulla sorpresa. Penso che unita al controllo del territorio tipico del mio clan sarebbe la scelta strategica migliore. Non avevo alcuna idea particolare o ammirazione nei confronti dei precedenti Kage (e figurarsi, vista la Missione) e quindi il mio era solo il frutto di un ragionamento e non certo legato a una qualche emotività. Non posso escludere che sia qualcosa che mi è stato imposto con qualche condizionamento. Ma da un punto di vista logico...è ragionevole come campo di interesse da sviluppare. Conoscete qualche Sensei al quale possa rivolgermi? In caso contrario potrei provare a partire dai testi. Ovviamente sapere che lui stesso aveva qualcosa di simile alla dislocazione mi obbligava a conoscere qualcosa nello stesso ambito, se volevo avere una possibilità di ucciderlo.

Comincerò con la questione della Bilancia Nera, allora. Avrei spiegato. Durante le mie attività come medico illegale ad Ame sono stato contattato da un membro dei Fiori. Un suo cliente necessitava di supporto medico, ma aveva commesso un crimine verso i Cuori quindi non poteva seguire i canali ufficiali...per quanto possa esistere qualcosa di ufficiale alla Pioggia. Lui naturalmente era a conoscenza della gerarchia di Ame, anche se superficialmente. Un Fante di Cuori era stato rapito per motivi che mi sfuggono, ma aveva provato a suicidarsi usando una sorta di artificio metallico animato...forse derivante una Hijutsu otese o qualcosa del genere. L'acciaio provava continuamente a ucciderlo e il medico di questo cliente a salvarlo, con abilità superiori a quelle di chiunque io abbia incontrato, ma insufficienti a uscire da quello stallo. Anche con il mio contributo avremmo avuto poco successo, quindi mi ha mandato a cercare delle sostanze rare per creare medicamenti utili a ottenere un vantaggio. Dovendomi muovere fuori dai canali ufficiali, ho cercato nel mercato nero e nel contrabbando, e scoperto che un gruppo di shinobi molto aggressivi stavano accumulando risorse e medicamenti in segreto.

Queste persone erano una donna di nome Gekido e uno shinobi non vedente di nome Shinken. Lui era il suo...Fratello di Sangue. Lei sa già di cosa si tratta, immagino? Mi hanno inviato a un'asta illegale per ottenere altro materiale e in cambio mi avrebbero fornito parte delle erbe che mi servivano...asta che era stata bandita da parte di una persona chiamata Hikito. Con una serie di sigilli avrei applicato la Percezione Falsata al tavolino nella stanza, così che apparissero su di esso, in scala, le persone che nominavo man mano che apparivano. Uno spadaccino formidabile. Con un movimento feci scorrere rapidamente gli eventi, con l'aggressione verso chi si rifiutava, e la situazione che degenerava fino a uno stallo alla messicana a quattro. Tanaka è un medico di ame specializzato nella ricerca. La donna del Paese dei Demoni mi ha parlato di una grave epidemia nelle loro terre che fa perdere il chakra...il traditore di Suna era un killer al soldo di qualche Seme. Non mostrai lo scontro con il nemico o le tecniche che conoscevo, ovviamente, non potevo perdere quell'infimo vantaggio nei suoi confronti.

Dopo aver convinto la donna e il medico a collaborare, il killer ci ha attaccato. Hikito in quel momento mi ha fornito una spada...solo nello sguainarla...tutto il modo in cui vedevo il mondo è cambiato. Avete mai sentito parlare del Dominio, Hokage-sama? E qui sarebbero piovuti i malintesi. Il Sensei mi ha detto che avete avuto a che fare con qualcosa con lo stesso nome, ma io qui parlo di qualcosa di diverso...una forma di energia...o per meglio dire una qualche applicazione della volontà sulla realtà. Un modo per...estendere la propria Autorità sul mondo. Sguainando la spada ho avuto accesso a quel potere, per breve tempo. Questa spada. La portavo al fianco e la sganciai dalla cintura, per poi posarla sul tavolo, tra le mie figure illusorie, presentandola con rispetto. Il Sensei non ha voluto sguainarla. Voi? Se avrete la mia stessa visione, capirete meglio di quanto non possano comunicare le mie parole.

Il discorso sulla Bilancia continuò ancora per qualche tempo, ma dopo poco mi trovai a fronteggiare la domanda che temevo sulla mia formazione. Mi sentii come se dovessi inghiottire un rospo. L'arrivo di Hitomi aggiunse una pausa che non aiutava nel gestire la mia irritazione e il mio disagio, ma attendi che se ne fosse andata. Nessuna nuova su Kiri ma... Cercai di fare un lungo respiro. Non esiste nel continente nessuno che sia più abile di voi coi cloni. Io mi affido da tempo all'arte di clonazione del mio clan, ma è troppo limitata. Mentre la Kage Bunshin che ho appreso di recente, sebbene efficiente, non ha le stesse caratteristiche. Se voglio ottimizzarle o fonderle mi serve una guida. Arricciai il naso, disturbato da quanto stavo per dire. E nessuno è meglio di voi in questo campo. Avrei chinato il capo posando la testa sul tavolino. Nonostante i nostri trascorsi, potreste insegnarmi? L'unico lato positivo, che mi permetteva di andare avanti, era sapere che così avrei appreso qualcosa sulle arti dei cloni del Bersaglio, cosa utile per il suo futuro assassinio.

Le Rovine di Palazzo Yakushi
Nel momento in cui le carni del Flagello vennero danneggiate dalla pura luce di Tenchou e dal suo artiglio, a dispetto delle lesioni riportate l'Immortale avrebbe avuto una chiara e netta consapevolezza nel cervello: il Dio Drago era in debito. Aveva acquisito un diritto davanti al Dio che lo aveva castigato, poiché ogni azione di chi non dovrebbe immischiarsi nel mondo dei mortali ha un costo...il Drago, anche se distante, anche se non presente, sarebbe stato obbligato a rispondere alle sue domande, entro i limiti delle sue conoscenze [Nota].

Non sono che un Osservatore. Il potere non mi è proprio, ho pagato a caro prezzo le mie ingerenze e la trasgressione delle regole.

Echeggiò la sua voce nel cielo di una Oto ferita, mentre il Flagello caricava quanto più possibile il suo potere nel tentativo di opporsi a una creatura dal potere divino, trovando però un ostacolo alla sua altezza. Tenchou non aveva alcun interesse nel difendere Palazzo Yakushi e tantomeno salvaguardarne i membri, con l'unica eccezione di Ogen, suo guardiano. E lei lo sapeva, avendo pianto lacrime amare quando pur legata al drago non aveva potuto usarne le doti per salvaguardare i suoi cari. Ma limitatamente a Ogen, l'Osservatore avrebbe fatto del suo meglio per difenderla, anche perché ella era sostanzialmente invulnerabile anche se incapace di agire, fintanto che lui era in campo. A fronte dell'estremo potere di Jeral, Tenchou oppose un potere altrettanto grande, amplificato oltre misura dalle capacità della sua evocatrice e dalle arti legate al suo status sovrannaturale [Tecnica 1,2,3]. Spalancata la bocca obbligò l'aria intorno a lui a turbinare con forza, frammista alla luce delle stelle di cui era padrone, ottenendo un muro scintillante che avrebbe preservato il drago da qualsivoglia danno...ma che ovviamente nulla avrebbe fatto per il terreno e per il palazzo Yakushi già in rovina. Sicuramente ci sarebbero stati altri feriti, anche se nel mentre gli abitanti erano fuggiti oltre il raggio d'azione...ma al contempo gran parte dei sotterranei, pur costruiti in mura resistenti, crollarono miseramente, di fatto bloccando anche il tunnel che il Flagello aveva scavato poco prima e sotterrando qualunque cosa ci fosse là sotto, reliquia inclusa.

Febh Yakushi era stato molto cauto, nascondendo la reliquia nei sotterranei del palazzo dopo aver fabbricato altri tre vasi del tutto identici, per quanto inerti. Uno era stato nascosto in una camera segreta in amministrazione, nei sotterranei. Uno era invece stato donato a Ogen come soprammobile, mentre il terzo si trovava oltre il muro di una cella nelle prigioni di Palazzo Yakushi, proprio accanto a dove l'Hokage era stato imprigionato mesi prima. Nella cella una porta segreta si apriva mostrando un'enorme volto di scimmia scolpito nella parete. La Chiave di cui i sunesi avevano una copia sembrava un cotton fioc gigante perchè andava infilata nell'orecchio dell'animale, provocando l'apertura della bocca, con la reliquia all'interno, sulla lingua. Pietra massiccia e il padre adottivo di Febh agivano come ultime protezioni, oltre a una infamata finale: il vaso dentro la bocca della scimmia era un falso. Il cotton fioc andava infilato nella narice dell'animale per far aprire la fronte, al cui interno, in una scatola metallica ancor più resistente, si trovava il vero premio. Una serie di complesse contromisure che avrebbero fatto desistere il più ardito dei ladri. Ovviamente in questo caso non aveva a che fare con un ladro ma con un terrorista. L'esplosione di immane potere poteva divorare gran parte del suolo, anche se ovviamente questo opponeva una resistenza maggiore dell'aria e riduceva sicuramente il raggio d'azione, ma parte delle fondamenta era già stata erosa dall'attacco precedente. Soryo Yakushi, padre adottivo di Febh, a fronte del crollo che stava avvenendo aveva usato tutte le sue arti per difendersi, ma rimase comunque sepolto dalle macerie, tra la vita e la morte, e la Reliquia venne strappata dal suo nascondiglio, anche se non distrutta (troppi erano gli strati a proteggerla, oltre alla distanza dall'esplosione), ma comunque il sigillo di contenimento venne danneggiato.

Là, tra macerie e detriti, il chakra del Gobi iniziò a filtrare debolmente, per quanto coperto da strati e strati di materia, troppi per il Byakugan per individuarla di preciso, ma abbastanza per comprendere ciò che era successo. A meno di interventi esterni, nel giro di pochi minuti si sarebbe liberata, portando ulteriore devastazione nel villaggio [Nota]. Possibile che fosse realmente questo il piano del Mikawa assieme al Flagello? Tenchou non poteva sapere nulla di ciò che accadeva sotto il terreno né poteva percepire alcun chakra, ma sicuramente osservava contrito la sofferenza di Ogen nel vedere la sua casa distrutta e la sua gente ferita o uccisa, ma la sua priorità era proteggerla, non aveva alcun interesse in altro che non fosse la sua vita. La mano di Jeral non potè superare la barriera che proteggeva la capoclan Yakushi, poiché essa non era affatto chakra ma qualcosa di completamente diverso, un potere che nasceva dalla stessa Autorità di Tenchou, Drago dello Zenith, intoccabile da chi non aveva doti sullo stesso piano di esistenza.

Conosco le tue gesta. Le tue origini. E il destino di quel povero ragazzo. Io ho visto tutto, ma non sono un giudice. Accetto la tua esistenza, ma non posso permettere che Ogen venga danneggiata. La tua trasformazione non è utile davanti al mio sguardo.

La donna non poteva nemmeno muoversi o parlare nel suo bozzolo, ma piangeva lacrime di dolore e ira come poche volte era capitato nella sua vita. Infine il Flagello portò alla bocca due tonici, trovando però il Dio Drago pronto a reagire, emettendo nuovamente una potente vampa di luce dalla bocca, simile a quella che lo aveva ustionato la prima volta [AdO - Azione 1]. Subito dopo avrebbe sfruttato una delle tecniche di Ogen, rilasciando un botto sonoro dalla potenza micidiale, specie data la brevissima distanza [Tecnica 4] per poi cercare di afferrare il Flagello con il suo artiglio, usando generosamente il chakra che aveva a disposizione e che tuttavia stava rapidamente esaurendosi, per cercare di afferrarlo in una stretta che poteva essere devastante [Azione 2]. Comunque andasse, avrebbe cercato di trattenerlo, causando ulteriori danni o cercando una nuova artigliata [Azione 3]


Un Laboratorio e Tensioni che salgono
I cloni avevano preso la loro strada mentre il convivio, per quanto poco interessante per lo Yakushi, continuava. Hohenheim aveva ben poco da dire e lo stesso il resto della delegazione Sunese, forse irritati da quella che ritenevano essere una perdita di tempo, mentre il Mikawa continuava a fare da anfitrione parlando di amenità e di cucina. Gene, Omoi mi è sempre stato sulle scatole perché ha lo stesso nome di un tizio che mi vuole morto, e che io voglio morto. Ma non per questo intendo lasciarlo a impuzzarsi di pelo di scimmia per l'eternità. Sbuffò, a braccia conserte, mentre il discorso si spostava su questioni geopolitiche che poco avevano a che fare con gli interessi di Febh. A Suna hanno perlopiù sabbia e derivati del deserto, hai idea di quanto sarebbe complicato farla diventare una foresta tropicale? Ci fosse quella Bakekujira o come si chiama avrebbe senso ma così...mah.

I due cloni intanto avrebbero percorso celermente il sentiero sotterraneo a ritroso, dopotutto dovevano verificare che tutto fosse a posto e poi dissolversi, ma certamente non si sarebbero aspettati [Nota], una volta fuori, di vedere un gigantesco drago stagliarsi nel cielo mentre fumo nero si levava dal villaggio. TENCHOU? MA CHE DIAVOLO SUCCEDE? Sarebbe sbottato il clone dello Yakusho, evocando immediatamente due gigantesche lucertole [Tecnica
e 2] per facilitare l'arrivo sul luogo del pericolo. Devo dissolvermi per avvisare l'originale...Oto è sotto attacco! Non avrebbe aspettato il clone di Raizen, anche se questo era capace di trasmettere informazioni senza doversi dissolvere, dato che la priorità assoluta era dare l'allarme.

Infatti, dopo poche chiacchiere su altri argomenti lo Yakushi ottenne le informazioni del suo clone, sgranando gli occhi e alzandosi in piedi di scatto. SIAMO SOTTO ATTACCO! Gene, devono avere manipolato le comunicazioni, c'è un attacco a Oto! Dobbiamo andare subito! Ovviamente in quel momento si fidava ancora del Kage e il suo tono non tradiva alcuna forma di scherzo...ma come avrebbe reagito il Mikawa?


Youkai e Ryugi
I due ninja di più basso rango si erano allontanati con il beneplacido degli altri shinobi, non essendo rilevanti fintanto che non fosse stato recuperato il Demone sigillato, e dato che quell'edificio era stato epurato più e più volte dalle forze otesi non c'era il rischio che delle conoscenze di villaggio cadessero nelle loro mani. Era un modo per mandare i piccoli a giocare per conto loro, dopotutto. Anche se li aspettava qualcosa che non aveva niente di ludico.

Seguendo l'odore familiare del suo clan Ryugi uscì dalla stanza in cui si trovavano gli altri e proseguì per un lungo corridoio, con Youkai al seguito che aveva mandato in avanscoperta un frammento del suo spirito che sarebbe saltato da un oggetto all'altro. Nessuno spirito si palesò alla sua investigazione ma proseguendo in quella direzione l'odore si faceva più forte, fino ad arrivare in una stanza semidistrutta e impolverata che tuttavia un tempo doveva essere una camera per bambini, a giudicare dai colori dei mobili rovinati e delle pareti, sebbene parte del soffitto fosse crollata danneggiando uno dei letti a castello...dovevano essercene stati almeno tre, per un totale di sei materassi. L'odore in quel punto era il più forte e lo Tsukumogami di Youkai aveva raggiunto uno dei giocattoli a terra, guardandosi intorno e scorgendo effettivamente una sagoma simile a un bambino, ma di spalle, davanti al letto schiacciato. Non avrebbe risposto ad alcuna stimolazione da parte del frammento di spirito, e anzi anche se questo avesse provato ad aggirarla, gli sarebbe sempre apparsa di spalle. Solo all'ingresso di Youkai e Ryugi nella stanza quella figura si sarebbe voltata, rivelando la sua identità come di una bambina che era invecchiata in modo terribile e innaturale, semitrasparente e fluttuante.

Io sono Kiyoko. Il numero 6. Voi potete vedermi e sentirmi, vero? Sollevò una mano, mentre dalle dita spettrali emergeva una Vampa altrettanto spettrale, come se fosse la versione spirituale della Danza del Sole. Ho bisogno di aiuto... Si sarebbe voltata, indicando le macerie che avevano distrutto il letto. Io sono là sotto...potete tirarmi fuori?Una scena da brividi, ma come avrebbero reagito i due shinobi? E che ruolo avrebbe avuto tutto questo nel quadro generale di estrema fragilità geopolitica?

Avevo riflettuto a lungo, vagliando le opzioni possibili prima di prendere quella decisione, e sebbene la sola idea fosse affine all'inghiottire dello sterco di cammello, avevo concluso che non mi restavano alternative. In ogni caso era il momento dell'incontro bimestrale di briefing sulle attività "estere" che intrattenevo ogni tanto e che erano diventate un incarico ufficiale. Bussai a quella porta in legno come se stessi toccando un cadavere marcescente, tanta era la mia avversione per quel luogo. Hokage-sama. Sono Yato.

Non sapevo come lo avrei trovato all'interno ma quasi sicuramente sarebbe stato avvezzo a studiare nuovi metodi per tormentare i suoi sottoposti con il manto dell'eroe che vuole risolvere tutto a coprire il suo gretto animo da burattinaio paranoico, ma in quel momento avevo necessità di lui, del Bersaglio, a dispetto dei recenti avvenimenti che avevano causato grandi sconvolgimenti a Konoha e anche nel nostro rapporto, ma non pensavo di poterlo rivalutare. Non ancora. Avuto udienza mi sarei accomodato se me lo avesse indicato, restando invece in piedi davanti alla scrivania con le mani dietro la schiena. Ho importanti novità su un gruppo chiamato Bilancia Nera...e sugli eventi dell'Artiglio, nel quale impazza la guerra civile. Avrei detto, lasciando a lui l'iniziativa su cosa interrogare per primo.

Inoltre...avrei due richieste. Una ufficiale, relativa all'apprendimento di una conoscenza del villaggio che richiede il parere favorevole del Kage o dei Consiglieri. Mi riferivo alle arti del quarto Hokage, secretate nel villaggio e non legate ad alcun clan, quindi di competenza diretta dell'amministrazione. E una a titolo più... Deglutii, evidentemente a disagio. ...più personale. Per la mia formazione. Al Kage il resto.