Il gruppo era riunito nella sala, le cui porte furono chiuse dalle guardie sunesi, per sicurezza. Assieme a loro, ai due mercanti e al proprietario dell'albergo, c'erano anche il Pipistrello Bianco di Azumaido, e la studentessa di Kiri. Kensei invece, restò nella hall per controllare situazioni sospette.
A turno, i mercanti si scambiarono un segno di pace, per assicurare il buon andamento delle contrattazioni. Il Sunese donò al Maestro affilatore un rotolo di pergamena vuoto, creato con un particolare composto di paglia e cotone, molto raro, mentre il Maestro, ringraziò donando al suo vecchio amico, una penna di onice che lui stesso aveva intagliato con arabeschi molto particolari. Quindi il proprietario dell'albergo ringraziò entrambi per aver scelto la sua umile locanda per questo importante scambio, e abbracciò il mercante sunese, quindi si voltò, e arricciando le mani come se volesse scrocchiarsi le dita, sospirò, e abbracciò anche il Maestro affilatore.
In quel momento, dall'abbraccio dei due, venne generata una fortissima luce. [Slot tecnica 1]

Illusione Accecante
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L'illusione si attiva se osservato l'utilizzatore e presente entro 9 metri da esso. Le vittime vedranno generarsi alle spalle dell'utilizzatore una luce intensa che renderà Accecate le vittime per 1 round oppure finché non subito un attacco. L'efficacia è pari a 10.Tipo: Genjutsu -
(Consumo: Medio)
[Da studente in su]

Quanto al Maestro affilatore, fece in tempo a discostare leggermente la testa e a socchiudere gli occhi, che la vita lo avrebbe abbandonato nel giro di un istante.
La lama di una dadao gli avrebbe penetrato la testa dal basso verso l'alto, [Slot azione 1] impugnata da quella che non era affatto un uomo, ma una anziana donna, che gli sussurrò:

- Dannato tu e tua moglie non mi priverete di mio figlio... -

Era ormai troppo tardi per correggere errori di percorso.

[Contemporaneamente]

Un urlo spaventato avrebbe attirato l'attenzione di Keiji, una delle cameriere, oltre le cucine, stava gridando. Accanto alle cucine c'era l'ufficio del proprietario, dove si trovava l'uscita di servizio indicata sulla mappa. Se fosse corso a controllare, Kensei avrebbe potuto scoprire il corpo del proprietario dell'albergo, riverso in una pozza di sangue, con una decina di matite conficcate nella testa. Morto sicuramente da qualche ora. La cameriera era entrata per caso alla ricerca di un modulo e lo aveva scoperto lì.

Quanto alla sala conferenze, approfittando dell'istante di accecamento, Tokiyo avrebbe abbandonato la sala lasciando sul posto la sua arma, ancora conficcata nella testa del maestro affilatore, e sarebbe corsa verso la hall, trasformandosi in un bambino in lacrime che singhiozzava di paura, una volta abbandonata la sala conferenze e aver percorso qualche metro. [Slot azione 2][Slot tecnica 2]

Tecnica della Trasformazione - Henge no Jutsu
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Capra (1)
L'utilizzatore può cambiare il proprio aspetto. Le dimensioni possono essere maggiorata o diminuita al massimo del 50% rispetto le proprie dimensioni reali. La trasformazione permette di assumere le caratteristiche tecniche dell'oggetto in cui trasformati oppure ottenere armi naturali se possedute dall'animale trasformato. Le potenzialità devono essere parigrado l'utilizzatore, non è possibile ottenere una protezione fisica e non è possibile ottenere capacità di movimento non possedute dallo shinobi. È possibile applicare questa tecnica anche in combinazione con un altro shinobi, unendo i due in uno stesso aspetto fittizio. Solamente uno dei due shinobi avrà il controllo delle nuove sembianze ma entrambi dovranno pagare il costo di attivazione. Subire un danno pari o superiore a leggera causerà lo scioglimento della tecnica. Tipo: Ninjutsu - Ninpou
(Consumo: Basso )
[Da studente in su]

Questo era l'appunto che Sanjuro aveva scritto su un post-it, e che aveva attaccato sulla sua stessa faccia, ovvero sulla maschera, per non dimenticarlo.
Ovviamente non avendo sensibilità alla maschera, si era dimenticato dell'appunto, ed aveva vissuto con un post-it sulla fronte per tre giorni.
Fortunatamente per la segretezza di Kensei, lo sciamano era rimasto nel suo ufficio (la tenda davanti alla casupola nella palude, per tutto quel tempo).
Sanjuro si accorse della nota non quando si tolse la maschera, ma dietro sospirato intervento di Gassan, il quale si premurò anche di far chiamare il chunin, facendolo avvisare da un messaggero, che una missione era pronta per lui presso la tenda del consigliere.
Quando fosse arrivato...

Ohhh amico mio, avevo bisogno di riferirti una cosa importantissima da giorni! Ho preparato una zuppa di funghi molto particolari, decisamente buona, a basso contenuto di grassi, ma che ti permetterà di fare il pieno di energia. Ne avrai bisogno per portare in giro quella masnada di ferraglia che tieni addosso. Oltretutto come effetto collaterale, a volte indurisce la pelle, così non dovrebbero nemmeno venirti delle piaghe da decubito sotto tutto quel metallo. Lo sciamano stava per congedare l'Inquisitore, dopo aver poggiato sul tavolinetto pieno di cose strambe il sacchetto con la zuppa in questione, congelata, quando si voltò verso il bastone.

AH SI, E poi ci sarebbe una missione da fare, un maestro affilatore ci ha assoldato per fornire protezione a lui, alla moglie e al piccolo figlio, durante un incontro commerciale che si terrà a Suna. Hanno già una recluta con loro, ma ritengo sia più saggio che te ne occupi tu, l'incontro sarà dalla parte opposta del continente, nella regione desertica a nord di Suna, all'incirca due giorni fa. Troverai una locanda, penso, e un'accademica di Kiri, Hisae, trattala bene,
deve ancora pagarmi la pompata per le verruche intime che le ho preparato un paio di settimane fa. BUON VIAGGIO E PORTATI LA CREMA SOLARE.

[In Loco]

Fortunatamente per Kensei, il gruppetto aveva ritardato lungo il percorso, arrivando presso l'ostello in questione molto in ritardo. Di fatto avrebbero aspettato il ninja in aggiunta, solo qualche ora.
Hisae era una donna sui 30 anni, che accompagnava come un'ombra l'artigiano Kiriano, che non sembrava affatto preoccupato, o disturbato dalla presenza della scorta. Aveva circa 50 anni e doveva essere abituato a quel genere di compagnia. La moglie ne aveva una decina in meno, forse 15. Il figlioletto, Huro, aveva appena 4 o 5 anni, e stava sempre appresso alla madre.
La locanda era piuttosto grande, quasi un albergo vero e proprio, che conteneva, oltre ai suddetti ospiti, una trentina di persone.
L'entourage del mercante sunese, sarebbe invece arrivato il giorno seguente, e la riunione si sarebbe svolta in una delle sale dell'albergo.

OT
Ti lascio il controllo di Hisae, io controllerò tutti gli altri png, sia Tokiyo sia i bersagli.

Quando Akira giunse al molo, ebbe una incredibile apparizione. Davanti a lui si ergeva la maestosa Spirito Indomito, la nave che lo aveva accompagnato a Genosha molto tempo prima; durante quel viaggio aveva non solo rafforzato i suoi rapporti intimi con Meika, ma aveva anche avuto l'immensa fortuna nell'incrociare il suo destino con quello dello sciamano più potente del continente della nebbia. Pensandoci a fondo, molto a fondo, Akira aveva davanti a sè l'unica cosa in grado di generargli un terribile mal di stomaco.
Eccola lì, la pinaccia a vela che aveva solcato le peggiori tempeste da Kiri ai peggiori bar di Sanbashi, completamente rinnovata, completamente uguale a prima, e senza un graffio.
Alla domanda di Akira, seguì una voce mistica accanto al ragazzo.

Foglie di Felce.
Sentenziò Sanjuro, appena apparso alla sua destra. Qualuque cosa intendesse. Riprese lo stesso Samoru, in arrivo lungo il porticciolo alla sinistra di Akira, ripetendo l'antifona. - Foglie di felce ragazzo mio, foglie di felce. - Rise, supportato nella risata gaglioffa dallo stesso Sanjuro, forse nel primo manifestarsi della sua risata che Akira aveva mai udito.

I due non avrebbero preso in troppa considerazione la reazione del ragazzo a quel loro teatrino e sarebbero rapidamente saliti sulla barca. A quel punto, Sanjuro, dopo aver appoggiato Gassan ad una delle paratie, chiese e ottenne da Samoru due bicchieri, entrambi con dell'acqua, quindi si rivolse in modo serio ad Akira, che a quel punto doveva averli seguiti. Hai portato il limone. Si?
Quando Akira avesse ceduto il limone allo sciamano, Samoru sarebbe entrato nella conversazione, chiedendo all'amico di Genosha quale fosse la loro rotta, solo per ottenere un cenno di calma e silenzio, con una mano, da Sanjuro. Il mistico avrebbe tagliato in due il limone, porgendo nuovamente ad Akira una delle due metà, con sguardo serio, qualunque fosse sotto la maschera: Non, perderlo.
Mi raccomando. Per poi dedicarsi alla metà di agrume che aveva tenuto per sè. Ne strizzò il contenuto in uno dei due bicchieri pieni di acqua, per poi depositare delicatamente la metà priva di polpa nell'altro bicchiere, in modo che galleggiasse sulla superficie del liquido.
Afferrò il bicchiere con l'acqua e il succo, e lo bevve. Ahhhh, la sete.

Quindi, ponendo entrambe le mani sul bicchiere che conteneva il limone strizzato in galleggiamento, cominciò a emettere suoni fissando l'oggetto giallo che roteava sull'acqua, cullato dalle leggere onde del porto.
Samoru trasalì, avendo finalmente compreso che cosa stesse facendo Sanjuro. Si girò sul posto, roteando di 180° nemmeno fosse una trottola, e corse verso il timone: - HO CAPITO SAGGIO AMICO, SI VA NELLA VALLE, SIA FATTA LA ROTTA DELLA LIMONBUSSOLA. - LIMONBUSSOLAAAAA Completò la frase Sanjuro, come posseduto da un'estasi mistica.
Qualunque cosa fosse accaduta su quella barca, era facilmente riassumibile con due tizi che osservano un limone strizzato e decidono dove andare. Quasi sicuramente c'era una spiegazione scientifica, o almeno quantomai sensata a quello appena accaduto, ma nessuno dei presenti ritenne importante informare Akira della questione.
Per la durata del viaggio, quasi tutta la durata, i due matti non dettero troppo spago ad Akira; Samoru era intento a fissare l'orizzonte e non staccava mai le mani dal timone, infatti il ragazzo avrebbe potuto notare un particolare che gli era forse sfuggito durante il primo viaggio col capitano. C'era una particolare bottiglietta di vetro, con un imbuto, incastrata poco sotto il timone. Difficile capire perchè Samoru avesse praticamente incastrato una bottiglia in quel punto del legno e del metallo che componevano la nave, poi però, quando Akira avesse riflettuto sul fatto che per 12 ore il capitano non aveva lasciato mai la sua postazione, forse gli sarebbe stato chiaro il suo utilizzo.
Quanto allo sciamano, Sanjuro era sempre lì, sul ponte, seduto su un panchetto vicino alla porticina che dava nella cabina del capitano, ad osservare il limone che galleggiava sul bicchiere. Avrebbe risposto con dei muggiti ai tentativi di Akira di instaurare un discorso, e se non fosse bastato, avrebbe indicato cose a caso al ragazzo: la cabina per dormire, il piatto con l'arrosto avanzato di Samoru, e la bottiglietta di cui ho narrato in precedenza.

A circa 20 ore di viaggio verso sud-est, quando ormai il sole aveva abbandonato tutti per nascondersi dietro l'orizzonte, Sanjuro avrebbe improvvisamente afferrato Gassan e una corda che a quanto pare teneva nascosta sotto le natiche, lanciandola ad Akira, se fosse stato vicino a lui, oppure legandogliela ai piedi, e alla nave, se fosse stato addormentato da qualche parte. Il limone improvvisamente, cadde a picco sul fondo del bicchiere, come attratto da una forza misteriosa.

LIMONEEEEEEEE - HYYAAAAAAAAAAAHOOOOOOOO-
Rispose Samoru, e con un rapido colpo di timone, la barca compì una rapida sferzata come per invertire la rotta, poco prima di precipitare da una cascata. In mezzo all'oceano. Nei 54 secondi che la nave si trovò in caduta libera, Samoru era stato schiacciato sul soffitto della sua cabina e ne stava approfittando per urinare, avendo tirato fuori il batacchio, ridendo nel farlo, e cercava di mirare all'imbuto rosso incastrato nella bottiglia incastrata sotto al timone. Sanjuro stava all'esterno, reggendosi a Gassan, e reggendo la nave con l'altra mano, in modo che non gli scappasse e non finisse in cielo.
E Akira?

Quando furono tutti svegli, l'unico a non muoversi era proprio Jotaro. Nella realtà, alla fine dei conti, quello che era più esausto era proprio lui. Nell'incubo, Aloysius lo aveva ucciso più volte di quanto immaginasse, e tutti quei danni non erano scomparsi nel nulla, si erano depositati da qualche parte dentro la sua mente. Quando furono tutti svegli, ci fu un grande parapiglia di persone che si abbracciavano, parole sommesse, oggetti spostati, e poco prima di restare soli, il Gatto venne allontanato. Harumi avrebbe sentito lo sguardo di Jotaro su di lei, sebbene il ronin fosse ancora disteso a terra, e sul suo volto si sarebbe dipinto un mezzo sorriso; poi la porta sarebbe sbattuta, e due dei ninja più vecchi del continente, non solo per età, quanto per esperienze passate, sarebbero stati nella stessa stanza, senza nessuno strano "essere" a dividerli. Diogenes, così grande fuori, così sicuro dentro, aveva visto dopo molto tempo il volto dell'insicurezza, e forse non più abituato a quella sensazione, si era sfogato come un ragazzino la prima volta che, vedendo il proprio cucciolo a terra, si trova faccia a faccia con il concetto della morte. Prima di rispondere, Jotaro rilassò i polmoni ed espirò.

Jin aveva più controllo. La prima volta, lo incontrai al Neko. Ero ancora un servo di Jashin,
lui entrò e iniziò a vantarsi, gli risposi, e mi apparve vicino, piantandomi una lama nel petto. Era a modo suo, e questo non gli ha dato una lunga vita, ma aveva più controllo.

Jotarò reclinò la testa, sempre stando disteso a terra, voltandosi verso il colosso, con viso annoiato, e terminò il discorso, dispiaciuto, non deluso.
Lei morirà, se non sarà pronta, prima di tutti noi. Questo lo sai.

Con non poca difficoltà, il ronin si sedette a gambe incrociate, sollevando il busto da terra, facendosi perno sui gomiti ossuti. Ultimamente era molto più simile a Fyodor di quanto volesse ammettere. Non solo nel corpo, si sentiva sottile anche nell'animo. Sapeva di essere in debito, stavolta avrebbe dovuto dare al compagno tutte le risposte di cui aveva bisogno.


Diogenes sul terminare della sua frase, avrebbe scorto qualcosa di nuovo negli occhi di Jotaro, tristezza; per qualcosa che aveva detto pochi istanti prima.

Niente, non c'è niente dentro di me. Intendo in senso ampio. Penso però che ad un certo punto tu lo abbia capito. Sono sicuro che Eiatsu non abbia mai fatto troppa fatica a sopprimere la mia anima quando mi evocava con l'Edo Tensei.
Chiaramente Jotaro non si stava riferendo ad Indra. Le parole di Diogenes avevano toccato inavvertitamente un tasto dei pochi, che ancora era in grado di far vibrare le corde del figlio del suono. Stavolta però, avrebbe dovuto essere sincero, per il pericolo che tutti avevano corso a causa sua.

Fyodor quando si è presentato a te, ha portato qualcosa con sè, una carcassa. Un aborto del raziocinio, qualcosa oltre ogni possibilità di salvezza, QUELLO, sono io. Quello vero almeno. Sono sempre stato molto misterioso per non lasciare troppe tracce, ma a questo punto non ha molto senso nascondere ulteriormente la verità, ci sono cose più importanti. Io sono un contenitore. Niente di più.
L'ho scoperto poco prima di morire in realtà, per questo ho cercato di porre fine alla mia vita, ero troppo orgoglioso per accettare il fatto di essere un involucro di carne.

Jotaro fissò Diogenes chiudendo gli occhi e forzando un sorriso, impostazione decisamente oltre le sue capacità, tanto da essere evidente lo sforzo nel tentativo. Il ronin si grattò il capo per poi riprendere la confessione, che forse avrebbe dato qualche dettaglio in più al colosso di Oto.

Non sono nemmeno figlio di Ayato, non in senso letterale almeno. La cosa che è stata distrutta nella tua villa da Fyodor, quello è il vero erede, figlio del vecchio e di una donna del tuo clan di cui non ho mai saputo nulla. Fu lui a crearmi e a creare altri come me, sfruttando il suo materiale genetico, e stabilizzandolo con le cellule rigeneranti dei Senju, aiutato da Orochimaru, ovviamente. Quando sono venuto a conoscenza di questo, mi sono chiesto perchè, poi ho collegato i puntini. Quelle "cose" che sono uscite dal mio corpo quando Eiatsu mi ha richiamato, sono il contenuto per il quale venne creato il contenitore. Prima erano conservate altrove penso, poi il "vero" Jotaro le ha raccolte e inserite dentro di me, il motivo lo ignoro.

Il preambolo era stato particolarmente lungo, e decisamente complesso da portare a compimento. Era la prima volta che lui ne parlava in maniera estesa, ed era evidente il suo disagio nel dire come se niente fosse " sono un sacco di carne senz'anima, creato come scatola, e non ne avevo idea fino a ieri".
Tutto il racconto era però necessario.

Mi hai chiesto di questo Indra...questo Antico, stessa cosa, nomi diversi. Dovevo prenderla larga per spiegare. Non è come una forza portante. Non si trova dentro di mè,
nè in collegamento con mè; il che è un bene perchè non è in grado di controllarmi o obbligarmi a fare nulla, e se venissi torturato o indagato,
non ci sarebbe un bel nulla, è come se ci fosse una porta dentro di me, che si collega alla sua dimensione. Non ne so ancora molto, so che è stato lui a venire da me, c'è sempre stato, probabilmente attratto da quello che avevo dentro di me, non so in che modo vi sia collegato. Lui non parla con me, raramente siamo in contatto, figurarsi in sintonia. Quindi no, io non lo controllo, e lui non controlla me, a volte ci scambiamo pareri, per adesso nulla di più....Che è come dire che non ne so molto più di te.

Il concetto era che questo "essere" che veniva da chissà dove, era innocuo, ma era la verità? Quello accaduto là sotto, nel sogno, sembrava diverso dal normale significato di innocuo.


Cosa sia è una bella domanda. La verità è che non ne ho la minima idea. Io non chiedo,
lui non parla. Penso che un tempo fosse un uomo, molto, molto tempo fa.
Riguardo quello successo là sotto, anche se sembra difficile a credersi, non era una prova, nè una minaccia; è stata una dimostrazione. Lui non fa altro che cercare di avvertire me e tutti quelli che ho attorno. Non so di cosa, e non capisco se nemmeno lui lo sappia o se semplicemente il nostro modo di comunicare sia ancora primitivo. Ho avuto un contatto diretto con lui solo recentemente, durante l'incidente di Eiatsu, quando mi ha richiamato alla vita.
Vuole metterci in guarda da qualcosa; riguardo il rituale, non ne ho idea,
non ho ancora esplorato con attenzione quello che il mio creatore e Orochimaru hanno fatto al mio corpo, ma la presenza di quegli oggetti dentro di me, ha causato dei cambiamenti. Forse era questo che hai sentito riferendoti al sangue. E' come se io fosse un miscuglio di circuiti elettrici che vanno in corto tra loro. A volte ne esce qualcosa di sensato, a volta no.

Quindi la discussione passò alla visione che c'era stata nel sogno, e Jotaro spiegò a Diogenes la vera natura di quello che aveva visto, e dell'errore di compresione che lo aveva confuso. La voce di Indra gli narrava gli eventi, ma non era uno dei tre uomini presenti.


Indra vuole mostrarci qualcuno, ho avuto anche io la tua stessa visione, identica, più di una volta, ho formulato teorie, Indra ne ha confermate alcune. Sono ricordi,
non so esattamente di chi, forse di Indra stesso, forse era presente, o forse c'è dell'altro, ma so per certo che i 3 uomini non sono lui. Andiamo per gradi.
La voce che senti, è Indra, a volte sceglie di manifestarla direttamente, a volte lo fa attraverso me, ma in questo caso, riesco a farlo sono con individui alleati,
o a cui non voglio nuocere, per adesso. E' tutto molto confuso. Riguardo la visione, hai notato il primo individuo, alto, potente, molto più di te, o di Raizen,
o di Ayato, o di chiunque io abbia mai incontrato. Non l'ho mai visto, ma mi terrorizza. Anche Indra ne è infastidito, lo percepisco. L'uomo che hai visto venire ucciso invece, è colui che ha creato gli oggetti che si trovavano nel mio corpo, questo lo ha confermato Indra stesso. La spada che hai visto, è uno di questi oggetti, l'ultimo uomo invece, Yura. Non ho idea di chi sia. Non ho mai trovato informazioni a riguardo, nè incisioni, nè pergamene, nulla. Nemmeno riguardo questo drago di cui parla Indra nella visione. Non so nemmeno se si tratti di verità, o se la frase sul drago sia una metafora. Sinceramente, sono stanco, non ho idea di che piega abbia preso la mia esistenza.

E lo sembrava davvero, era molto diverso dal nukenin violento e impulsivo di un tempo, era perso, senza una meta. Per la prima volta non era ossessionato dal potere, o dalla ricerca di segreti, ma cercava solo di liberarsi da una ragnatela nella quale non aveva mai chiesto di finire. Poi gli passò un'idea in mente, e Diogenes lo avrebbe notato.

Quasi dimenticavo. La tua nuova tecnica dovrebbe essere andata a buon fine.
Quando sono rimasto senza forze, ho lasciato il posto a Indra. Lui ha usato il suo sapere e la sua energia per terminare il rituale. Dovresti essere in grado di utilizzarla. Quando al sogno...penso si tratti del suo modo di aiutarci. Partendo da me può generare un sogno nel quale far cadere uno o più individui. All'interno del quale è possibile generare chakra reale, sfruttando l'energia psichica rilasciata durante il sonno. In questo modo possiamo addestrarci.
Preparare quello che non possiamo preparare all'aria aperta. Fin tanto che ci troviamo nel sogno, al massimo puoi perdere un po' di sangue dal naso,
o avere la febbre, ma solo io rischio danni. Non è da ignorare come possibilità.


A quel punto, Jotaro si alzò, reggendosi al letto. Sul volto apparve una smorfia che Diogenes aveva già visto, quando gli aveva impedito di uccidere Shiltar Kaguya, anni prima, durante il loro scontro.

Sono diventato davvero debole; ma pensa te. Quando sono risorto mi hai offerto cibo e ristoro, che al tempo ho rifiutato. Accetterei adesso. Devo rimettermi in forze,
se Oto non ha bisogno di me al momento, devo partire alla ricerca degli oggetti che albergavano dentro di me. Ormai penso sia l'unica strada per la verità.

Quale era lo scopo di tutto quello che stava accadendo?

[...]

Il Colosso sembrò recuperare, dopo alcuni attimi di smarrimento, la sua forza interiore, e si scagliò contro il simbionte con la forza di un cataclisma. Raccogliendo la sfida della spada, e vedendolo arrivare verso di lui con la grande lama rossa in mano, Indra sorrise nuovamente in modo smodato. L'impatto fu scoraggiante. Un enorme schianto cremisi scese verticalmente sul magro individuo fatto di muscoli e ossa. Troppo rapido per essere evitato; non solo, ma lo spirito ritrovato del Mikawa era quello di un vero Garth, e la sua presenza mentale aveva ancorato il posseduto dove si trovava; paura, se avesse potuto provarne. Giusto il portare in alto la Sua, di lama, parallela al terreno, perchè la lama cremisi vi si schiantasse contro. L'esplosione di sangue fu enorme e investì tutto quanto, segando a metà non solo la villa, ma gran parte delle colline circostanti. Nel sogno, per qualche motivo, Diogene dimostrava molta più potenza di quanta avrebbe potuto, o voluto. Senza rendersene conto, la sua mente aveva capito di trovarsi in una realtà separata, e si stava sfogando; come una febbre che cerca di liberarsi da un'agente estraneo.
Prima ancora di potersi sincerare della sconfitta del suo nemico; il sangue del capoclan esplose polverizzando tutto ciò che di Indra si trovasse attorno a lui. In tutto quel delirio, il suono metallico della masamune che cadeva a terra si perse nel nulla, sovrastato dalla devastazione. E dalle fiamme.

Per qualche ragione, il risultato della tecnica di sangue, fu...fiamme. Un'esplosione di fuoco si propagò tutto attorno, investendo Diogene e la giovane portatrice, ma senza nuocere loro; come un fiammifero acceso in una grande bombola di gas. Il fuoco investì ogni angolo della villa ancora in piedi; la neve sarebbe scomparsa per Diogene, e lo sarebbe stata poco dopo anche per Harumi, grazie al rilascio della ragazza aiutata dal demone, e dalle ferite.

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Nella realtà, Jotaro sbrodolò fiumi di pece dalla bocca, come un annegato che viene riportato a riva e ha i polmoni pieni d'acqua.

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Dalle fiamme, emerse una figura di forma umana, completamente annerita, sia per la luce generata dalle fiamme che ne impediva la messa a fuoco, sia per l'effetto della carbonizzazione. Ma la visione durò un istante. Il vento e le fiamme non sarebbero state l'ultimo pensiero di Diogenes, infatti una sensazione sgradevole avrebbe attirato lo sguardo del colosso al suo stomaco. Quando le sue pupille si fossero mosse e il suo mento abbassato, per sincerarsi di quello stimolo nervoso; un braccio, fuoriuscito dal suo stomaco, lo avrebbe improvvisamente toccato con l'indice dritto sulla fronte. Per poi conficcarsi in essa, come il dito di un bambino curioso, che infila parte della mano nel budino, per testarne gli effetti. Tutto sarebbe cambiato attorno a lui...

[...]

Quanto ad Harumi, nessuna propaggine sarebbe uscita dal suo corpo. La figura carbonizzata la fissava dalle fiamme che avevano avvolto il luogo in cui si trovavano, nella villa mezza crollata, o almeno ciò che restava della stessa.
Il bruciato percorse un paio di metri in avanti e raccolse la masamune nera, con la mano destra, quindi tornò a fissare la ragazzina; prima di spalancare la bocca completamente nera, a rivelare un enorme occhio rosso che l'avrebbe fissata. In quel momento, Harumi avrebbe distintamente avvertito qualcosa simile ad un artiglio afferrarle le viscere, in una sensazione molto simile a quella avvertita in precedenza, ma stavolta non si trattava di una illusione. Indra stava forzando il suo sigillo di contenimento per farla sopraffare dal Nibi. Volutamente! Eppure, anche se la ragazza non fosse riuscita a resistere, il tentativo si sarebbe fermato, prima di causare completamente la fuoriuscita del demone. Voleva metterla alla prova.

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Il piano di Jotaro, qualunque fosse, era ancora oscuro a tutti; sempre che ce ne fosse uno, e che Indra non ne avesse reclamato il corpo. Decisamente però, la scelta di Eiatsu nella realtà fu la più sbagliata operata da chiunque a Oto quel giorno. Ben peggiore della scampagnata esplorativa di Gene e compagnia per creare la nuova tecnica. Infatti, l'intromissione mentale era il punto focale dell'essenza stessa della creatura che abitava Jotaro; il quale sopravviveva al continuo contatto con l'essere, poichè egli non si trovava mai completamente dentro di lui; erano più collegati da una sorta di corridoio, vicini, ma mai assieme. Eiatsu aveva appena spalancato la botola che dava sulla bestia, e ci si era aggrappato, per lanciarsi meglio contro di essa.

Non ci furono suoni, nè domande. Coloro attorno ad Eiatsu lo avrebbero visto poggiare la mano sulla fronte di Jotaro, e concentrarsi, restare immobile per qualche secondo, come fosse di pietra, quindi socchiudere gli occhi, e scostarsi appena, accasciandosi a terra, immobile. Con le pupille sbarrate e un rigolo di bava che gli usciva dalla bocca; rigido.
Solo i kami sapevano se da quel giorno, avrebbe potuto mangiare nuovamente con le sue mani, senza far cadere la forchetta. [Folle-Mente]Caratteristica dei Portatori: La vittima subisce danni alla vitalità in relazione alla profondità dell'intromissione e al livello dell'innata posseduto.

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Quanto al Colosso.
La sua mente aveva compreso che quanto stesse accadendo non era reale; ma la sua brama di sangue e il suo bisogno di lottare erano in contrasto con la sua razionalità, e i suoi muscoli non vedevano altro che lo scontro. La voce di Indra risuonò nuovamente dentro di lui.

DisCiPliNa lA tUA meNte.

Il Colosso era altrove. Aveva a disposizione tutti i sensi. Ma non avrebbe avuto il controllo del suo corpo; anzi, non avrebbe avuto alcun corpo. Si sarebbe trovato passivo, in una situazione estranea, in un luogo sconosciuto e non; come uno spettatore che guarda uno schermo. Avrebbe osservato una scena, essendo presente, ma non fisicamente. Davanti a lui, in sequenza, avrebbe notato tre individui; ma per qualche strana ragione, avrebbe visto la scena senza colori, in scala di grigi, come un filmato in bianco e nero. Il suolo era chiarissimo, sembrava marmo, anche se i dettagli, il suono del vento, e l'odore, gli avrebbero ricordato il deserto di quando era un fanciullo. Lo sfondo, nero. Notte, ma senza alcuna stella; che non ci fossero, o fossero state escluse dalla scena, irrilevante.


Notò un uomo. Non poteva vederlo in volto, era di spalle, e sarebbe restato di spalle per tutta al durata di quella esperienza extracorporea. Si trovava a un centinaio di metri da lui, era più una sagoma che altro. Poteva vederne i movimenti, poco altro. Non avrebbe udito quasi nulla.

Aveva un mantello morbido, ma non eccessivamente lungo, che veniva spostato spesso dal vento che accarezzava le dune. Il soggetto era alto, longilineo, non sembrava nemmeno un combattente. Eppure le sue forme erano perfette, sembrava persino troppo perfetto per essere un uomo. Camminava dolcemente, come se non fosse appesantito dal tempo, o dai fardelli della vita, eppure emanava una sicurezza in grado di spaccare a metà una montagna. Diogenes non lo conosceva, non lo aveva mai visto, si trovava in un'esperienza non reale, ed era a decine e decine di metri da quell'individuo, eppure avrebbe percepito la differenza che li separava, potremo dire inadeguatezza. Quindi l'uomo si sarebbe fermato, e lo sguardo del colosso avrebbe virato verso sinistra.

Più a sinistra, ma molto più lontano del primo individuo, un altro soggetto era apparso. Era pesantemente coperto di teli, come se giungesse dalla parte più calda del deserto, e aveva la mano destra alzata, per farsi notare dal primo uomo. Quando questo si fermò, il secondo individuo prese a camminare per raggiungerlo. Egli era differente. Diogenes poteva percepire che si trattasse di un normale uomo. Un ninja, per la postura, e per l'energia che emanava, ma nulla di più. Dai movimenti risultava stanco, forse la traversata nel deserto gelido, forse per altri motivi. Quando giunse in prossimità del primo uomo, si inginocchiò senza che questo compisse alcun movimento; quindi il secondo uomo tirò fuori dal mantello di stracci qualcosa, difficile da vedere dalla distanza, ma probabilmente un rotolo, che venne usato per un richiamo.
Quando il gas, immancabile risultato del processo di evocazione fosse scomparso, in mano all'uomo, ancora in posizione inginocchiata, di supplica, era apparsa una spada. Una lunga katana, non troppo dissimile da quella che Indra gli aveva mostrato poco prima, a voler essere pignoli, probabilmente la stessa Masamune, ma senza la pece che vi colava dal fodero.
L'uomo stava porgendo la spada al suo padrone, chinando il capo, in dono. Diogenes potè chiaramente comprendere le parole di Indra.

SasAYakI. La lAMa dElLa roViNa. PUò uCCideRe qUalUNque CosA.

Il primo uomo afferrò la spada dalle mani del servo, e, ancora infoderata, sollevò il braccio destro e la conficcò con tutto il fodero nel petto dell'ignaro servo, da parte a parte, fino a farla entrare nella sabbia con la punta del fodero, con una forza terrificante, senza un istante di esitazione. Il Colosso avrebbe potuto percepire la sorpresa, e il terrore della vittima, nonostante non potesse affatto vederne il volto. Era come se Indra gli stesse comunicando le sensazioni che avrebbe provato, se fosse stato spettatore di quella scena da vicino. La sabbia completamente bianca, per Diogene, divenne scura attorno al corpo del malcapitato. In quel momento, apparve un terzo uomo. A destra.

YuRa, coLpiRà iL dRagO qUelLa nOttE.

Questi era alla stessa distanza da Diogene del primo uomo, e si avvicinò a lui con passo tranquillo. Anche lui era ammantato in maniera massiccia, tanto da essere coperto in ogni parte del corpo, testa compresa, impedendo di vedere qualunque dettaglio. Quello che saltava all'occhio però, non era il corpo dell'uomo, quanto quello che portava con sè. Aveva sulla spalla destra un lungo palo, forse superiore ai 4 metri, al termine del quale era situata una lama gigantesca di forma particolare, sembrava quella di un falcetto da orto, ma di grandi dimensioni. Il guerriero sarebbe giunto fino al primo uomo, e avrebbe chinato il capo in segno di sottomissione. In quel momento, il padrone avrebbe estratto il fodero con la spada al suo interno, dal corpo della vittima, e avrebbe inserito la spada nella cintura, senza nemmeno pulirla. A quel punto Diogenes avrebbe potuto chiaramente notare il secondo uomo sollevarsi da terra con la difficoltà di un uomo che inciampando, cade a terra. Si rialzava con difficoltà, e si portava le mani al petto, per osservarsi, come se fosse testimone di un cambiamento.
Il primo uomo gli disse qualcosa, quindi si voltò verso il terzo uomo, e assieme si allontanarono all'orizzonte.
Rimase solo la vittima, che continuò a fissarsi le braccia, prima di cadere in ginocchio, in preda alla disperazione.

Erano ricordi. Diogenes stava osservando il passato; ma il passato di chi? E quando? Tutto sembrava molto...lontano.

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In un battito di ciglia, Diogenes era sveglio, circondato da tutti i suoi alleati, i cui volti erano molto più distesi di quanto non fossero in precedenza. Harumi era presente, avrebbe avuto del tè in mano se ne avesse avuto bisogno. Fyodor la stava accudendo come un fratello maggiore. Incredibile a dirsi.
Il colosso sembrava del tutto illeso, così come la villa.
Jotaro era ancora disteso a terra, con gli occhi incavati, ma sveglio. L'unico a non passarsela troppo bene era Eiatsu, che si era ripreso in qualche modo, e ora si trovava in un angolo, con una coperta sulle spalle e una tisana, assistito dai presenti. Per sua fortuna, l'intromissione era stata molto breve, e grazie alla sua esperienza, cauta. Se si fosse lanciato con più energia nella mente di Indra, probabilmente sarebbe diventato un vegetale.
La voce di Jotaro risuonò dal pavimento, oltre il fondo del letto, essendo lui non visibile da Gene, da dove si trovava, disteso.

<< Eiatsu starà bene in un giorno o due...Lui...vi ha messo alla prova laggiù. Conosce il nemico, sa che non abbiamo troppe speranze ora come ora, l'ho lasciato libero di dimostrarlo. >> Non disse altro, soprattutto riguardo all'ultima parte del sogno, non ne avrebbe parlato sul momento, non ce ne sarebbe stato bisogno, infatti Diogenes avrebbe chiaramente sentito la voce di Jotaro nella sua testa, con l'intonazione di Indra.

l'Antico...lui ti ha mostrato qualcosa..vero? Una collina nel deserto, con i 3 uomini...Non è così?

Le implicazioni di quella giornata, si sarebbero ripercosse per i decenni a venire.

Il risultato dell'affondo mentale di Indra su Diogene fu in parte inaspettato da parte dell'essere Antico; il dolmen di sangue che gli si parava davanti aveva una distinta forza di volontà; la sua mente aveva rigettato il colpo, facendogli udire un grido, fastidioso, ma comunque un semplice grido. Anche gli altri presenti avrebbero voluto aver a che fare con un solo grido. La verità era che la voce di Indra non era che uno dei medium con cui la creatura si insinuava nella mente delle sue vittime, per sconvolgerle, violentandone gli angoli più intimi e remoti. Ogni mente era un libro per lui, privo di copertina e dalle pagine trasparenti; e ogni mente sarebbe potuta cadere, compresa quella del colosso di Oto.
Alla prima frase del gigante, Indra sorrise nuovamente, a 32 denti, come aveva fatto fino a quel momento, come un fanciullo irritante che ti osserva dalla finestra tutto il giorno, a cui non puoi fare nulla, se non nasconderti dietro ad una tenda, temendo che la sua presenza sia ancora nello stesso posto, fissandoti.
La prima crepa nel grande dolmen arrivò con il primo nome, Siomaru. Il gigante pensava di essere forte, di essere l'incarnazione della battaglia, ma anche la più infuriante delle battaglie può essere placata, e la prima crepa in quella furia cieca rosso sangue, era appena comparsa. Il sorriso di Indra scomparve, per poi riapparire. Le reazioni di quella "cosa" non avevano il minimo senso.
Alle successive parole di Diogene, egli non rispose, nè vi reagì in alcun modo; una mente veniva tentata, e cercava di divincolarsi a suo modo; prima o poi, si sarebbe sciolta sotto lo sguardo dell'Antico.
Il quale, sebbene fuori dal comune, era ancora limitato alle capacità fisiche di Jotaro, fortunatamente per Diogene, quindi non gli fu possibile nemmeno percepire il tuono che si concretizzò sulla faccia del ronin, sotto forma di due possenti pugni rosso sangue, che avrebbero trasformato in poltiglia un palazzo.
Il risultato dello scontro fisico, si concluse con il volto di Jotaro che assorbì la furia del Mikawa nella sua interezza. Il volto si sarebbe disteso sopra le mani del gigante, rilasciando un rivolo di pece nera, prima di ricevere il contraccolpo e schiantarsi contro la parete opposta, in una esplosione di pece e ossa; schizzando un po' tutta la stanza. Nell'attimo in cui Diogene fosse tornato in posizione per il secondo assalto, la creatura si sarebbe ricomposta, come se si fosse adattata alla velocità del gigante, tornando a fissarlo, sorridendo come pochi istanti prima; sebbene sul suo volto, le due zone di impatto dei pugni, avrebbero continuato ad risultare più tumefatte del resto del corpo. Qualcosa, nel processo di rigenerazione dell'Antico, non sembrava essere al meglio, probabilmente per la sua forma fisica legata a quella del ninja che lo ospitava [Ripristino Cenobita].

Questo adattamento però, non lo convinse a evitare i colpi successivi. Per qualche motivo, anche le tre cannonate del gigante di sangue andarono in porto, causando un suono simile ad un gavettone esploso, ad ogni colpo contro gli organi interni, se ci fossero stati; facendo emettere altro petrolio dalla bocca del ronin. Sull'ultimo, però, un istante prima dell'impatto, Diogene avrebbe potuto notare con la coda dell'occhio, che il volto di Indra si sarebbe privato dei connotati, divenendo una testa completamente color carne, glabra, senza occhi, bocca, narici o capelli.

Mentre il terzo pugno affondava nelle "carni" del suo nemico, una miriade di occhi rossi si sarebbe aperta sul cranio neutro della cosa, fissando Diogene profondamente, oltre la carne e i tessuti, oltre le ossa e le cicatrici. Il pugno arrivò. Così come un suono, dal nulla.


In quell'istante, anche qualcos'altro sarebbe arrivato, ma contro Diogene [Subisci e mena][Tecnica Immobile][Presa di Indra - Genjutsu pot 80] L'impressione di un pugno, non pesante come quelli del colosso, molto più debole, ma freddo, lento e freddo, contro il suo muscolo cardiaco.
Il corpo del ronin venne nuovamente spedito contro l'ennesima parete, ma stavolta non esplose in una pozza di melma, vi restò conficcato.
Qualunque cosa avesse attaccato Diogene, sarebbe sembrata una mano di ghiaccio, che gli aveva afferrato il cuore, e gli aveva per un istante mostrato il letto della madre, con il profilo del corpo di lei sotto il lenzuolo scuro. Immobile. Quando la creatura fuoriuscì dal muro del bunker, portandosi dietro calcinacci e polvere, era diversa. La testa era tornata normale, la stessa di Jotaro, quella che aveva sempre avuto, sebbene con gli occhi incavati per la possessione di Indra, il problema erano gli avambracci. Su entrambi gli arti superiori, tra ulna e radio, si erano aperti due grosse cavità oculari, con le stesse sfere rosse di pochi istanti prima; e la muscolatura di era ingrossata.

Non solo, la stessa bocca di Jotaro era cambiata, ora era più simile ad un foro nero, grande dal mento alla zona nasale, priva di denti, come fosse un buco nero senza fine; che il simbionte spalancò utilizzando le dita della mano sinistra. In quel momento, il terzo incomodo sarebbe giunto, così folle da desiderare di unirsi a quell'incubo.

L'occhio dell'avambraccio sinistro, avrebbe fissato Diogene.
L'occhio dell'avambraccio destro, avrebbe fissato Harumi.

Sciocca bambolina, che pensa di poter osservare i grandi, come in un gioco dove i grandi la lasceranno osservare. La neve avrebbe iniziato ad addobbare la stanza, ma solo per Harumi. La temperatura sarebbe scesa...e nel giro di pochi istanti, tre, quattro, sei centimetri di neve, apparsi dal nulla, forse dal soffitto, forse dal pavimento, avrebbero adornato la stanza, posandosi su Jotaro, e su Diogene. In breve, i corpi dei presenti, a terra, nel terrore, sarebbero stati in parte sommersi dalla neve, cambiando colore.
Ma solo per Harumi. La quale, improvvisamente, avrebbe potuto notare un ulteriore corpo nella neve che riempiva la stanza. Esso era avvolto in un mantello logoro, quasi nel tutto irriconoscibile, tranne che per metà del volto, i cui lineamenti erano estremamente simili a quelli della ragazza. In quel momento, il corpo della donna semi congelata avrebbe iniziato a macchiare di rosso la neve, nella zona interessata dal ventre della donna, che con un rantolio di dolore, avrebbe iniziato a crepare la mente della ragazza. Il colore, l'odore, le sensazioni che pensava di aver già sentito, erano ricordi impressi nella sua corteccia cerebrale. Troppo piccola per ricordarli attivamente, ma già viva per sperimentarli. La sola presenza in quella stanza, e aveva firmato la sua condanna a una fine senza fine. L'occhio destro del braccio di Indra avrebbe fissato la ragazza, nel profondo della sua anima, e come quella donna, anche lei avrebbe iniziato a sanguinare dai pantaloni, con una fitta straziante al ventre, così forte da farle vomitare il potere che aveva in grembo, ma che non era ancora stupidamente in grado di controllare. [Presa di Indra - Genjutsu Pot 80]

Un terzo Occhio, orizzontale, si sarebbe aperto sulla fronte del ronin. Rosso, come tutti gli altri che lo caratterizzavano. La possessione era entrata nella soglia....

...mAdRE

[Altrove]

Nella stanza dove Diogene era stato trasportato, in quelle stesse lenzuola....il gigante dormiva profondamente! Aveva un panno bagnato sulla fronte, e il suo corpo era stato quasi interamente spogliato. Respirava con affanno, ed era coperto di sudore. Accanto a lui, la giovane Harumi era nelle stesse condizioni, sebbene ad occhio, sembrasse che la ragazza stesse accusando di più dal...qualunque cosa stesse succedendo, tanto da aver iniziato da poco a sanguinare dal naso.
Eiatsu e Fyodor erano accanto a loro, e cambiavano gli stracci caldi con altri freddi a intervalli regolari, mentre gli altri gregari del boss, così come i suoi ninja più stretti, si arrovellavano cercando di scorrere più in fretta possibile tutti i libri di Jotaro che erano rimasti nel bunker, ora trasportati ai piani superiori. Cosa stava accadendo nella villa? I due ninja di Oto non si trovavano affatto nella sala inferiore a combattere con Jotaro, infatti il ronin era esattamente nella loro stessa camera, anche lui addormentato, ma steso a terra; il suo sonno era tranquillo, del tutto l'opposto rispetto ai suoi compagni Otesi.
Tutto quello vissuto da Diogene fino a quel momento, un incubo? E Harumi? Come era finita in quella situazione, se l'unica cosa che aveva fatto, era stata recarsi nel sottosuolo?
Le mani di Jotaro, il vero, Jotaro, che dormiva assieme agli altri, si serrarono nel sonno, mentre tutto il resto del suo corpo si rilassava e la respirazione si distendeva.

[Nell'incubo]

Il profanatore di menti stava mutando, la sua muscolatura si faceva molto più tirata. Persino le tumefazioni inflitte da Diogene stavano lentamente scomparendo. La creatura si conficcò spontaneamente la mano sinistra nella bocca, quella che doveva sembrare una cavità orale ma pareva più lo scarico di un lavandino, e assieme a una modesta quantità di pece, tirò fuori un'elsa. Quindi una lama, una lunga lama nera, gocciolante melma. Tenendola con entrambe le mani, in posa marziale, con la lama orizzontale, rivolta verso il suo lato sinistro, Indra piegò lateralmente il collo, e l'occhio Sinistro vibrò, fissando Diogene. Lo stesso suono, senza parole, trasmesso in altro modo, risuonò nella mente del colosso.


La lama non era che una mera copia della vera Sasayaki, la lama nera della rovina, per grazia dei presenti. Era solo un brutto sogno. Non per questo meno reale. Non per questo, meno letale.


* Le conoscenze citate appartengono a Indra, e fanno parte della Ts che userà