<< Non viviamo più nel mondo in cui probabilmente sei vissuto te...>>

Mentre i kage battibeccavano tra loro, fondamentalmente insultando a turno Diogenes, o accusandolo di essere l'incarnazione dell'ambizione, e che buona parte dei loro problemi presenti o presunti derivavano dalla sua persona, con lui che di volta in volta provava a discolparsi, la mente di Jotaro si dissociò, le parole che gli aveva rivolto Akira la sera prima si ripetevano tra un pensiero e l'altro.

<< Non viviamo più nel mondo in cui probabilmente sei vissuto te...>>

Era così, la nuova generazione non aveva vissuto il periodo dei tumulti, quasi tutti in quella sala avevano avuto la fortuna di nascere, o di crescere in seguito. Sebbene tutti loro fossero ben più forti dei combattenti del passato, non avevano mai vissuto nel terrore, nella paura che ogni istante fosse l'ultimo, che addormentarsi nel momento sbagliato avrebbe potuto essere l'ultimo errore da commettere. Avevano quindi la forza, ma mancavano della motivazione, mancavano della lucidità di capire che il male era presente, e sarebbe arrivato comunque, di tanto in tanto; che il capo di Oto cospirasse contro di loro o meno. Tutto il tempo passato a discutere, a pensare se Diogenes volesse tradirli o meno, se si poteva affidarsi a lui e volgergli la schiena fosse una buona idea. Per assurdo era stato il più giovane di loro, l'unico a voler davvero, senza remore, provare a tendere una mano. Proprio lui che tra tutti, aveva più motivazioni degli altri nell'odiare il Kage di Oto.

Un suono come di serratura si fece strada tra i pensieri, mentre il suo sguardo diventava vago, la porta si socchiuse, nulla cambiò nella sua persona, ma non era più lui a parlare. Un po' del vecchio mondo doveva tornare a quel tavolo, altrimenti tra chi non si fidava dell'accademia, chi non si fidava di Gene, e chi non si fidava di se stesso, oltre che lo zimbello di chiunque fosse stato fuori da quel palazzo, lo sarebbero diventati anche di loro stessi. Jotaro alzò la mano, come per prendere la parola e sedare le chiacchiere. Parlando a voce tranquilla.

Diogenes vi disprezza.

Parole decisamente poco imparziali, il cui fine non era così evidente.

Non ritiene Itai al pari del suo predecessore. Ha tenuto in vita Raizen, molto tempo fa, solo perchè gli è stato chiesto per favore, e Hohe si trova qui perchè il più quotato a Suna mi dicono passi più tempo dietro alle mutande, che a tenersi stretti i Biju. Non serve cercare motivazioni per credere che sia vostro alleato. Non lo è.

L'arbitro guardò con lo sguardo tutti i presenti, uno ad uno, come per fare la lista dei loro fallimenti, alcuni più gravi di altri, ma che non mancavano in forza nello starnazzare come oche offese. Avrebbero dovuto incutere il terrore nei loro nemici, eppure erano stati stuprati uno dopo l'altro.

Eppure nessuno di voi ha mai avuto il polso di opporsi a lui, fino ad oggi. Sembrava che gli ultimi secondi fossero carichi di astio, e che potessero solo peggiorare, ma improvvisamente il tono cambiò nuovamente, e divenne molto più diplomatico di prima.

Questa è una buona opportunità per fondare un nuovo inizio. Per quanto forte, il Kage di Oto sa bene di dover abbandonare le sue vecchie ambizioni. Con l'aggiunta di voi 3, i suoi nemici sono più numerosi dei vostri, e non per forza un villaggio sceglie interamente di seguire l'ambizione del suo capo. Chiunque è in grado di capirlo. Kiri è stata rasa al suolo, non c'è mai stato momento migliore per conquistarla, eppure questo non
è avvenuto. Konoha è stata umiliata, privata del suo Kage e del suo Biju più potente, eppure nemmeno stavolta Oto ha mosso un dito per attaccarla.

A proposito di questo. Jotaro fece un cenno con la mano al messo accademico vicino a lui. Questo chinò la testa e congiunse le mani nella posizione della capra. Chiaramente a tutti eseguendo un rilascio di qualche tipo.

In quel momento, da Raizen sarebbe fuoriuscita improvvisamente una forza abbagliante, come se il coperchio di una pentola a pressione fosse esploso, qualcosa era apparso dentro di lui, o forse era più corretto dire che adesso i presenti avevano cognizione di cosa era nascosto dentro di lui. Non solo, anche le capacità sensoriali più o meno avanzate avrebbero potuto constatare che Kurama era effettivamente presente dentro di lui. Flebile, ma presente.


Quella che fino a un momento prima era stata il messo accademico, si privò della maschera, rivelandosi non un ninja qualsiasi, ma la donna che più di tutti era stata il simbolo dell'invasione alla Foglia. Taka, la consorte di Shiro. Sebbene con una benda sull'occhio sinistro, e il destro serrato.
Ci metterà un paio di giorni a tornare in forze, ma Kurama non ha mai abbandonato il tuo corpo, ho trasformato il corpo dell'Hokage in un medium particolare. Shiro ha preso solo parte del suo chakra, non il Biju. Così come non ha ottenuto il mio sharingan. Gli ho dato il mio occhio ormai cieco, ma la stessa illusione è attiva su di lui, facendogli credere il contrario.

La situazione generale, nobili Kage, è meno terrificante di quello che possiate immaginare. Anche se effettivamente lamentarsi e pontificare dà un senso di sicurezza, ci sono alcuni che stanno lavorando anche adesso per darci dei vantaggi. Grazie alla sensazionale capacità, ahimè ormai estintasi di Taka, Kamimusubi, almeno uno dei nostri nemici al momento pensa di avere qualcosa che non ha.

Volenteroso di lasciare le polemiche alle spalle, per concentrarsi sul futuro, il ronin introdusse un'altra informazione, e poco dopo si sarebbe assicurato che tutti fornissero il loro contributo alla causa, non solo i capivillaggio. Si voltò un momento verso Akira, come per prepararlo, quindi si rivolse nuovamente ai presenti.

Le buone notizie non sono concluse. Penso che tutti voi, o almeno buona parte, sappia chi è la persona al mio fianco. Si tratta di Akira Hozuki, di Kiri. Non si trova qui per caso ovviamente, l'ho convocato come testimone di quello che è successo al villaggio del Gelo, e perchè è in quel luogo entrato in possesso di un particolare manufatto. A quel punto Jotaro avrebbe invitato Akira a mostrare la Lanterna delle Anime ai presenti, come prova tangibile della speranza di poter abbattere non solo i nemici dei 4 villaggi, ma persino i loro dubbi. Questo oggetto fa parte di una piccola collezione di 6 reliquie. Si tratta di un gruppo di tesori molto simili ai leggendari tesori di Rikudo, il motivo della loro importanza, è che grazie a Taka, siamo ora a conoscenza del fine ultimo di almeno uno dei nostri nemici. Shiro sta cercando questi oggetti per consegnarli a qualcuno. Qualcuno che a quanto pare, dà ordini ad un individuo che con il suoi gruppo di turisti ha gravemente danneggiato non uno solo, ma due dei villaggi qui presenti. Capite ora l'importanza di concentrarsi sul futuro, e non su quello che il Kokage può aver o non aver pianificato.

Tornato a sedere, si rivolse agli accompagnatori dei vari Kage.

Voi 4 non siete semplicemente guardie. Se siete stati scelti, tra tutti nel vostri villaggio, per scortare il vostro Kage, significa che avete un ruolo fondante nella discussione, condividete le informazioni in vostro possesso, sono sicuro che saranno in grado di aggiungere valore al complesso.

Le informazioni del Kazekage e dell'Hokage avevano già aggiunto molto al discorso, la lista dei nemici era effettivamente lunga, ma tutti con i loro pezzi stavano componendo un puzzle molto impegnativo. Il cambiamento dell'atteggiamento di Raizen in particolare, aveva sorpreso il ronin, che non si aspettava una crescita così repentina dopo quanto accaduto alla Foglia, motivo per il quale non aveva voluto attendere a far sciogliere l'illusione che era costata la vista a Taka. Restava da vedere se il gruppo si sarebbe realmente alleato, o se avrebbe continuato a far buon viso a cattivo gioco, fino alla sua inevitabile decimazione.

Quale può essere il piano di azione, secondo voi tutti. Chi merita la nostra attenzione, e chi invece a parer vostro è da considerarsi una minaccia fumosa ma che può essere arginata? Non possiamo combattere contro tutti simultaneamente, dobbiamo ridurre gli avversari un po' alla volta. Farli combattere tra loro. Non possiamo muoverci contro Cantha con mezzo continente che ci pugnalerebbe nel sonno, così come non possiamo metterci a indagare sulle Armi e sulle Reliquie, con i cremisi e Kurotenpi che ci lanciano bombe incendiarie addosso appena ci voltiamo.

Così come è fondamentale recuperare quanta più forza possibile. Dobbiamo assicurarci alleati e forze portanti. Come in passato dovranno essere addestrate e preparate alla lotta.

C'era anche un'altra questione. Al momento infagottata dentro il mantello di Jotaro, in attesa di essere rivelata...

[Il giorno prima]

Quando il ragazzo si trovò davanti il tizio che aveva creduto morto, Jotaro avrebbe voluto dirgli che molti altri prima di lui avevano avuto la stessa reazione e che ormai c'era abituato, ma quello che era successo non era così importante come lo era il futuro.

Oh lo vedrai domani, tutti chi. Riguardo al gelo, penso di poter affermare con sicurezza, che nessuno si aspettasse quello che poi è avvenuto. Sicuramente qualcuno lo ha organizzato, e a quel qualcuno faremo presto una visita.

Jotaro lo mise a suo agio, ma neanche troppo, senza anticipargli nulla.
Ognuno dei presenti ha qualcosa da poter offrire. Nessuno di loro è divenuto Kage con la volontà di prendere parte a qualcosa di simile, ma ora che ci sono finiti dentro, dovranno rendersi conto presto che a breve non solo non ci saranno più mulini, ma smetterà anche di soffiare il vento.
Akira gli ricordava molto lui stesso dopo aver fallito per l'ennesima volta l'esame all'accademia. Ayato apparve, e con la promessa di potere e grandezza, il giovane ne sarebbe stato inebriato e in poco tempo corrotto. Così come lui aveva corrotto Raizen passandogli la sua boria, e Hohe, passandogli la sua ossessione per la verità, che aveva portato tutti e due a perdere molto. Stavolta non avrebbe permesso che una delle ultime speranze per il futuro venisse corrotta dalla vendetta.
Quello che diceva il ragazzo in particolare lo aveva colpito. "Non era più il suo tempo", nessuna verità era mai stata più vera.

Offgame

Prossimo giro: 4 Gennaio, sentitevi liberi di aggiungere le tematiche che preferite.

Lentamente, ma con una certa dose di sorpresa da parte dell'organizzatore, tutti i kage avrebbero riposto alla chiamata. Avere quelle personalità tutte in una singola stanza era già di per sè un'impresa complicata, riuscire a farli stare calmi evitando discussioni che si sarebbero trasformate in rappresaglie, lo sarebbe stato ancora di più, ma valeva la pena tentare. I primi ad arrivare furono i ninja della Foglia. L'Hokage era stato accompagnato dal fratello di Sho, con il quale Jotaro non aveva mai avuto molto a che fare, ma del quale conosceva molto, grazie ai racconti del jinchuuriki, che aveva trascorso molto tempo con il ronin. Jotaro rimuginò su quella scelta: in una situazione di sfoggio di potere, Raizen aveva scelto un altro ninja rispetto a Sho, probabilmente il ragazzo non si era ripreso dall'ultima volta, un peccato. I due si sistemarono sotto all'emblema della Foglia e restarono in attesa, senza dire una parola. Successivamente fece la sua entrata la coppia di Suna. Vedendo non altri che Hohenheim in possesso del copricapo del Vento, il ronin non potè che sentirsi per un attimo orgoglioso di quella vista, proprio lui tra tutti era divenuto il capovillaggio della sabbia; da qualche parte del cuore rancido del clone, era rimasto un posto speciale, riservato alla Sabbia e a quel ragazzo che a causa sua aveva sofferto grandemente, e ora proprio lui si stagliava sopra le dune. Fantastico.
Assieme al Kazekage c'era un altro ninja che Jotaro non aveva mai visto; la Sabbia era senza dubbio il villaggio dove aveva trascorso meno tempo negli ultimi decenni, e nel quale non aveva alcuna spia, gli fu quindi impossibile anche provare a indovinare chi fosse quell'individuo al seguito di Hohe.
Quindi fu la volta del gruppo della Nebbia. A meno che Diogene non lo avesse evocato come cadavere davanti a Itai, il ronin non aveva ricordo di aver mai più incontrato quello che un tempo era la guardia del corpo di Shiltar, dopo quel piccolo malinteso che per poco non rischiò di causare un vero macello diplomatico, molti anni prima. Il giovane ninja che aveva portato via un orecchio a Jotaro era decisamente cambiato per il meglio, e non solo per l'età, sembrava decisamente più sicuro di sè. Ad accompagnarlo, quello che sembrava uno scaldabagno, almeno a giudicare dal suono di ferraglia che si portava dietro. Un set up estremamente singolare, che Jotaro non aveva mai visto, ma che attirò la sua curiosità; non immaginava che simili equipaggiamenti fossero presenti in seno a Kiri. Entrambi, entrando, vibrarono attenzioni ostili verso chi era presente accanto a me, così evidenti da poter essere percepite da chiunque. Poi, però, si accomodarono al loro posto.
Quindi fu la volta dell'ultimo gruppo, che per un momento rischiò di far preoccupare l'organizzatore, dal momento che proprio il neoeletto Kage di Oto aveva richiesto la riunione. Quando entrarono, l'aria nella sala sembrò gelarsi. Non tanto per Febh, tutti amavano l'amministratore di Oto, assieme a covare per lui una giusta paura, quanto piuttosto per chi lo precedeva. Seppur contenendo la sua solita presenza di spirito, il Mikawa era stavolta forte di un titolo che gli dava il diritto di parlare per Oto. Cosa che prima, seppur pochi erano stati in grado di comprendere, era uno dei pochi collari che ancora trattenevano Diogenes.
Quando furono sulla porta, Jotaro sembrò per un momento cadere dalle nuvole, e, raggiunto dal messo accademico, il ronin sussurrò alcune parole all'indirizzo del personaggio vestito di bianco, il quale, componendo alcuni sigilli di Terra, fece sgretolare i due simboli della Nuvola e della Roccia, generando al posto di quest'ultima, il simbolo del Paese del Riso.
Trasformando la sala a 5 posti, in una rinnovata sala a 4 posti. Rimuovendo l'unica sedia rimasta vacante. A quel punto, il Kage del Suono avrebbe potuto sedere al suo posto.

Questo posto ha visto giorni migliori

Quando tutti fossero stati al loro posto, coi copricapi sul tavolo, Jotaro si sarebbe alzato in piedi, inchinandosi ai presenti e dando il benvenuto a tutti. Che mondo strano, quello in cui quello che un tempo era il ribelle più ricercato, ora accoglieva le colonne portanti del mondo.

Benvenuti tutti, grazie di aver risposto a una chiamata così particolare in così poco tempo. Sono sicuro che le presentazioni tra di voi non siano, purtroppo, necessarie, ma vi chiederei unicamente di abbandonare i vostri sentimenti verso chi vi siede accanto, fuori da questa sala, per quanto possibile.

Voleva evitare le chiacchiere inutili, quell'incontro era molto più propenso a scatenare un parapiglia che a generare una vera alleanza, quindi era meglio gestire subito gli elefanti nella stanza, per evitare che screzi appena accennati iniziassero a uscire fuori controllo. Mentre era ancora in piedi, Jotaro aggiunse.

Dal momento che io sono solo un rappresentante di qualcosa che so bene molti di voi non apprezzano, non starò a chiedervi di fare qualcosa in nome dell'Accademia, questo incontro ha lo scopo di mettervi tutti sullo stesso piano e condividere le informazioni di cui siamo in possesso perchè siate a conoscenza della situazione.

Quindi si sedette rivolgendosi nuovamente ai presenti.

Non vi mentirò, i funzionari, o meglio, i pigri panzoni che risiedono in Accademia hanno pausa di un nuovo incidente come quello che anni fa portò alla distruzione di quell'edificio, e alla morte di molti di loro. Temono che i villaggi siano così astiosi tra loro da non passarsi nemmeno le informazioni sulle minacce che incontrano. Sebbene io ritenga ridicolo preoccuparsi solo quando i nemici sono alle porte, non può essere una cattiva idea aggiornarsi su quelli che sono i principali nemici che attendono alle vostre porte. Inizierò io per dare il buon esempio e passare poi a voi la discussione, sono qui solo come moderatore, e non per rubarvi informazioni, dirvi come gestire i vostri villaggi, non avendone alcun diritto, o criticarvi facendovi notare che arrivare a una riunione segreta a cavallo di bestie giganti, non sia un ottimo inizio per evitare di essere bombardati dai nostri nemici.

Quindi Jotaro pose la mano destra sospesa verso il messo accademico, che tirò fuori dal bianco mantello un rotolo di pergamena, che Jotaro distese sul tavolo davanti a sè. Era una grossa mappa del mondo conosciuto, compresa la terra Canthiana a sud-est. Quindi estraendo alcuni oggetti simili ai pezzi degli scacchi, ma terminanti in ideogrammi invece che nei classici simboli, il ronin pose una figura in piedi su ognuno dei grandi villaggi accademici, rappresentati quel giorno, per poi posizionare una figurina su Cantha.

Uno di questi è l'Imperatore di Giada, autoproclamatosi tale, Shiro Tagachi. Sono state le sue forze ad invadere Kiri ed assassinare il Daimyo del Fuoco. Le informazioni in possesso dell'Accademia sono relativamente esili, dal momento che le comunicazioni con l'isola sono interrotte, e dopo gli attacchi vostri villaggi, poco è diventato di dominio pubblico. Sappiamo che hanno un esercito regolare sconfinato, ma formato da fanti privi di arti ninja, rendendo di fatto temibili solo i generali di spalla a Shiro.

Quindi posizionò un'ulteriore figurina di legno con l'ideogramma del Fulmine, sulle terre della Nuvola.

Quando ero bambino, Kumo sedeva in questa stanza. Oggi chi vive là sembra interessato ad altro.

Un pezzo venne poggiato sulle terre di Iwa. Qualcosa è in agguato a Iwa. Ho girato molti paesi, ma non vi ho mai messo piede, a differenza di molti di voi. Alcune delle fazioni che osteggiano questa alleanza hanno dimora nella Terra.

Quindi un ultimo pezzo venne posizionato quasi al centro del continente, sulle terre della Pioggia.

Era un tempo tradizione di questo evento, il condividere a vicenda le maggiori taglie presenti nei villaggi, per far coincidere gli sforzi di tutti per dare la caccia non agli stranieri, ma a coloro dei villaggi che hanno scelto una strada diversa. Una strada che intende minare la certezza rappresentata da questa stanza.

Alla fine il ronin tornò a sedersi, per concludere il suo intervento.

Abbiamo una grande fortuna a differenza dei nostri predecessori. Molti di voi hanno avuto a che fare con questi nemici. Alcuni di voi sono persino stati a Cantha, anni fa, alcuni hanno incontrato Shiro, altri conosco i Cremisi, altri la Zanna. Vi prego, non come accademico, ma come vecchio maestro di alcuni tra voi, e come amico di altri, create un ponte, o non rimarrà nulla.


[ In Precedenza ]

Senza dubbio fu strano per Akira scoprire chi lo aveva invitato alla festa.

Ti assicuro che era quello che pensavo anche io. A quanto pare ho incontrato un inatteso alleato la sera prima di quell'inferno. Uno strano individuo deve avermi passato non solo informazioni ma anche dei sigilli. Quando ho ripreso coscienza erano passate settimane e io mi trovavo sotto terra, sotto molta terra, in una sacca tra le macerie, senza un graffio. Non so spiegarti nemmeno io che arte fosse, ma mi ha salvato la pelle. Ne riparleremo comunque, sistemati e riscaldati, tra poco inizieranno ad arrivare, fatti trovare decente per quando inizieranno a guardarti storto per aver lasciato il villaggio.

[ Il giorno dopo]

La riunione stava per iniziare, e Akira si era posizionato vicino al ronin in attesa dell'inizio di quell'incontro.

Credimi, se li conoscessi come li conosco io, saresti venuto imbottito di gomma. Mi preoccupa più averli riuniti tutti in una stanza che avere una divinità drago impazzita sopra la testa...Noto che hai messo una tunica neutra. Ci sarà sempre posto per te in accademia, ma temo che le tue qualità andrebbero sprecate dietro una scrivania.

Quindi il ronin fissò per un momento la tunica di Akira, in prossimità del bacino. Prima di voltarsi verso la porta, attirato dal suono di alcuni passi.

Sono contento che tu abbia portato quella, dal villaggio del Gelo, sarà utile durante la spiegazione. Non immagini neanche cosa hai portato via da quell'inferno.

Offgame

Nella storia sarebbe forse andato perduto come il figlio dei vecchi tempi andati fosse riuscito a scomparire dal luogo di impatto della furia di Masamune, per ricomparire tempo dopo alla riunione di Oto, quello che non sarebbe stato dimenticato invece, sebbene solo nel cuore dei pochi presenti, sarebbe stata la riunione dei Kage. La prima, vera riunione dei capovillaggio, che nell'anno 38 p.f. misero da parte le loro divergenze, o almeno provarono a farlo, per cercare di arginare le crescenti calamità che ammorbavano in quel periodo il mondo intero. Come unico reale super partes, ricadeva su di lui, il compito di prostrarsi e convincere ognuna delle grandi personalità, a recarsi in quel luogo remoto, per parlare. Per questa ragione, per limitare al massimo la diffusione della notizia, per essere certo che nessuno potesse interromperli, e perchè solo il dialogo sui temi più importanti, fosse argomento di discussione, non ci sarebbero state cene di gala, o invitati particolari, o feste, o messaggeri, nè camerieri o passanti. Il luogo sarebbe stato remoto, dimenticato, un vecchio maniero abbandonato da generazioni, con più polvere che danzatrici; il più spartano possibile, perchè niente potesse distrarre i presenti dal loro compito più importante, decidere.
Nel Paese del Ferro, sulle vette delle montagne dove la neve regna in ogni momenti dell'anno, in mezzo ai forti abbandonati, utilizzati generazioni addietro dai minatori, uno era conservato in buono stato, almeno all'interno. Raggiungibile solo tramite un sentiero tra i massi, superando ghiaccio e tempeste di neve, chiunque lo avesse cercato, sarebbe giunto alla costruzione di legno e metallo, plasmata da sapienti costruttori ormai estinti, addentro alla nuda roccia gelata.

Non era così distante dal luogo in cui la follia del drago aveva spazzato via il villaggio del Gelo, nè così lontano dal regno dei ninja che avevano assaltato Oto, o distante dai luoghi stuprati dalla belligeranza di Shiro, eppure lì in mezzo al ghiaccio, forse, avrebbe potuto sbocciare il futuro. Oppure sarebbero stati tutti spazzati via.
Per questo Jotaro aveva scelto quel luogo, perchè dalle innumerevoli finestre e loggiati del maniero, tutti i Kage potessero osservare il mondo che avevano giurato di proteggere e condurre, e ciò che ne restava. Era conscio però che sebbene il compito fosse elevato, i partecipanti erano comunque uomini, con le loro gioie e i loro dolori, le loro esperienze, la loro rabbia, il loro desiderio di vendetta. Per questo avrebbe dovuto prestare attenzione alla forma di quell'incontro. Per evitare che come in passato, altre riunioni si trasformassero in un circo di violenza, o in un nulla di fatto. Sarebbe stato tutto molto intimo. Quattro messaggi partirono, in forme diverse, chi come corvi, chi come ombre, alla volta di tutti e 4 i ninja più forti del mondo, o presunti tali. Ognuno di loro avrebbe avuto poche, semplici, ma impellenti istruzioni, consultabili solo dal diretto interessato, grazie ad un apposito sigillo, risalente alla fondazione stessa della figura dei Kage.

A Suna


A Kiri


A Konoha


A Oto

Una ulteriore missiva sarebbe però partita dal maniero, alla volta non di un villaggio, ma di un singolo individuo. L'unico di cui Jotaro aveva bisogno come persona, per un compito futuro. Inoltre, voci erano giunte che dopo l'assalto di Masamune, tutta quella morte, tutta quella distruzione, lo avessero spinto a vagabondare lontano da casa in cerca di uno scopo. Forse erano voci infondate, ma se non lo fossero state, sarebbe stato un delitto far marcire per strada un simile shinobi.

A ???


[...]

Quando i presenti fossero giunti, avrebbero trovato un'accoglienza pressochè inesistente. Solo una persona, un messo accademico, completamente ammantato di bianco, con la maschera, privo di armi, avrebbe accolto i Kage uno ad uno, conducendoli ai propri alloggi. Per tutte le coppie era stata predisposta una stanza con il minimo indispensabile e un pasto caldo per il viaggio tra le intemperie quasi invernali. Una zuppa di manzo, riso, e qualche verdura bollita. Niente di eccezionale, ma fin troppo per l'assenza totale di personale. Tutto il maniero era in pessime condizioni, il segno dell'abbandono era evidente. Erano state vagamente pulite soltanto le zone adibite al passaggio dei presenti dal portone principale, che restava sempre socchiuso, fino alle stanze private, e dalle stanze alla sala del consiglio.
Tutti i presenti avrebbero trovato nella propria stanza, un biglietto sul tavolo accanto al pasto, che li invitava a rifocillarsi e a riposare per qualche ora, dato che la riunione sarebbe iniziata la sera stessa. Data l'importanza dell'evento, si presumeva che chi avesse voluto partecipare, sarebbe arrivato per tempo, almeno appunto, si presumeva; quindi la riunione sarebbe iniziata a mezzanotte di quella sera.

Nessun altro sembrava essere presente nel maniero, sebbene la sala del consiglio fosse stata mantenuta chiusa da un chiavistello piuttosto antico e malridotto. Quando la mezzanotte del 17 avrebbe portato avanti la data al 18, il messo accademico avrebbe aperto la sala del consiglio spalancando le porte, restando in attesa fuori dal salone, affinchè tutti i presenti fossero arrivati, restando a dare indicazioni a chi fosse sopraggiunto al portone.

La sala avrebbe riservato in realtà una sorpresa. Probabilmente non era la prima volta che quel luogo veniva scelto come sede per la riunione dei Kage. Il tavolo di forma ovale, aveva un paio di sedie nella zona più al vertice, e 5 sedie vuote, piuttosto rozze, dal lato opposto. Alle spalle delle 5 sedie, erano presenti 5 lastre di pietra incassate nel muro, ognuna con un ideogramma raffigurante il simbolo dei grandi paesi.
La porta della sala avrebbe condotto i presenti su uno dei lati lunghi del tavolo, dal quale avrebbero potuto prendere posto. Per gli accompagnatori era presente una ulteriore sedia poco dietro quella del rispettivo capovillaggio.

Il tavolo era praticamente vuoto. Non vi erano oggetti eccezion fatta per una piccola ciotola da alcolici e un calice di terracotta, probabilmente pieno di sakè caldo. Uno per ogni Kage. Sulle sedie, forse unica mobilia più vecchia del maniero stesso, erano stati posizionati dei cuscini, mentre non vi era alcun tipo di decorazione o reparto di cancelleria, ovunque nella sala.
Dietro alle due sedie poste al vertice, si stagliava la piccola terrazza a colonnato, da cui era possibile vedere l'immensità della vale innevata.
Lì, su una delle due sedie, i presenti avrebbero trovato un uomo mascherato ad accoglierli, con in testa un cappello simile a quello dei Kage, sebbene più ristretto, con disegnato il simbolo dell'accademia. Probabilmente colui che li aveva chiamati a raccolta.

Nessuno avrebbe giurato loro la sicurezza, nessuno li avrebbe privati delle loro armi, nè li avrebbe sigillati. Erano i migliori di ogni villaggio, e avrebbero dovuto dimostrarlo da seduti. L'unica richiesta, al loro posarsi, sarebbe stata:

Prego, il vostro copricapo come segno della vostra carica.

OT