[A Oto]
Alla reazione passivo-aggressiva di Kato il suo consanguineo si accigliò, senza apparire particolarmente intimorito dalla sua strana e sinistra risata. Senti stronzetto, non sono qui per giocare. Ho già avuto la mia dose di stramboidi qui a Oto e non conto quanti sono diventati così dopo che ci ho avuto a che fare, ma non pensare che due risatine e quattro discorsi da squilibrato cambino qualcosa. Liquidò la faccenda senza dare troppo peso alla minaccia e proseguì. Non abbiamo avuto tempo per indagare nè farci delle opinioni, ma non sarà difficile avere la lista dei mercanti e forse anche delle immagini. Buona pensata, non sei chunin per niente. Quanto al Maestro si limitò a guardarlo con aria sprezzante, come se un'evocazione fosse troppo inferiore per lui.

[A Kiri]
Controllare la balestra sembrava molto importante per Mugen, ma non tanto da distogliere la sua attenzione da ciò che Etsuko aveva da dire o da chiedere. Seinji Akuma, esatto. E...no, non posso dire di averlo conosciuto di persona. Nondimeno lo conosco molto bene, Etsuko-kun, forse meglio di chiunque altro. Ma lo stesso può dirsi per molti Akuma che ho conosciuto negli anni. Spiegò, in realtà ingarbugliando le cose. Capisco che portare una maschera può essere snervante per un compagno di squadra e ancor più per un consanguineo, ma ti assicuro che non sto cercando di prenderti in giro o di metterti alla prova. Ti chiedo solo di avere fiducia in me, il mio volto è del tutto irrilevante, per questo indosso la maschera. La dipartita del gabbiano non lo turbò in modo significativo, si limitò a guardarlo e a spostare una piuma che era caduta sulla su arma, come se la morte dell'animale non lo toccasse in alcun modo, senza che fosse nemmeno sorpreso.

[A Konoha]
Quando mi chiese per conto di chi fosse la missione ebbi un istante di incertezza: possibile che sapesse delle mie piccole scappatelle ad Ame? No, era assolutamente impossibile ma ci fu un'impercettibile ritardo nella mia risposta: dovevo ancora migliorare. Ovviamente è una missione Accademica. Non sono certo un Hayate o un Kurotenpi o un membro di chissà quali organizzazioni segrete. Parve confortato dalla mia risposta, dichiarandosi pronto a partire. Domani mattina alle otto. Risposi, mantenendo un tono spigliato. E' la mia prima missione da chunin, vedi di farmi fare bella figura. Volevo essere fastidioso e un pelo antipatico, volutamente. Portando Shin all'estremo della sopportazione avrei compreso se poteva essere una pedina utile o meno.

[Briefing]
La presenza di un amico di Shin nonchè suo compagno di missione in molte occasioni era un elemento che non mi aspettavo e che avrebbe potuto rompermi le uova nel paniere, ma se non altro la situazione al momento era adatta a una divisione dei compiti per cominciare l'investigazione. Entrambi i ninja di Oto erano degli Yotsuki ed evidentemente tra i due non correva buon sangue pur appartenendo allo stesso clan. Non sapevo se la cosa potesse tornarmi utile o meno, ma vedere il caposquadra che rivolgeva un'occhiata tetra a quel Kato, accogliendo la provocazione ma senza rispondervi, era certo indicativo che con quella missione difficilmente saremo andati tutti d'amore e d'accordo. In ogni caso Zoruto-san accettò le proposte per la divisione. L'appuntamento (Zoruto lo impose, non accettando il suggerimento di Etsuko) era dopo due ore, così da investigare prima del coprifuoco, osservarne la prima ora e poi riunirci in quello stesso punto, sempre che tutto andasse bene. Ci rivedremo più tardi allora. Conclusi, prima di incamminarmi con Shin.


I Mercanti in Città
La cittadina non era molto grande ma c'era una discreta attività nelle strade, complice la posizione che la rendeva un utile punto di passaggio tra Konoha e i paesi più a settentrione, anche perchè molto vicina alla misteriosa nuova strada che era stata aperta tra i boschi alcuni anni prima e che collegava Oto alla Foglia. Almeno cinque grossi mercanti del luogo avevano un giro d'affari discreto e più che sufficiente per attirare l'interesse degli Yotsuki e della loro "società di protezione", per voler seguire un eufemismo. Il primo della lista fu un mercante di stoffe con un negozio di medie dimensioni che, secondo le informazioni di Zoruto-san, aveva buoni guadagni commerciando con alcune industrie tessili del Paese del The. Bastò il nome del clan per far impallidire l'impiegato nel negozio che fungeva da vendita diretta in città (c'erano poi dei magazzini nella campagna) e convocare il titolare, tale Rokuro Minamino

. Fatti accomodare i due ninja in una saletta privata per evitare occhi indiscreti, l'uomo pareva più incuriosito dalla loro presenza che non intimorito, fatta salva l'ovvia circospezione nell'avere a che fare con loro. I miei omaggi...posso chiedere il motivo della visita? Non mi pare ci siano stati ritardi nei pagamenti e la nostra collaborazione finora è sempre stata più che soddisfacente... In effetti in caso di criminali o simili gli Yotsuki avevano sempre difeso quell'esercizio commerciale, così come gli altri da cui esigevano il pizzo, perlomeno fintanto che la cosa non era di troppo disturbo.

Certamente menzionare l'identità di Zoruto come fratello del capoclan Yotsuki aumentò la sua tensione ma dalla sua espressione era evidente quanto poco le parole di Kato stessero andando a segno: nello specifico non sembrava avere alcuna idea di quali fossero le difficoltà. Temo di non capire. Esiste un coprifuoco imposto dal capovillaggio, e siamo tutti ben lieti di seguirlo, per il bene collettivo. Tutto qui. Ma non disse nulla su quale fosse il motivo per cui era stato imposto il coprifuoco, limitandosi a guardare con un'espressione che diceva chiaramente "non è forse ovvio?" a quella domanda specifica. Nessuna opposizione se il Maestro avesse posato la mano attuando il suo jutsu di indagine...e proprio a quel punto sarebbe accaduto qualcosa di molto bizzarro. Il corvo in forma umanoide avrebbe annuito, voltandosi verso Kato. Ho le informazioni necessarie. Il problema è che poi sarebbe rimasto zitto, e anche se interrogato non avrebbe detto nulla. Esiste...un coprifuoco per il bene collettivo. Disse dopo una lenta e lunga pausa, con esitazione, come se quello fosse il massimo che riusciva a dire. Zoruto si accigliò. Il tuo pennuto è inutile almeno quanto tuo padre, Kato. Ma qui sta succedendo qualcosa. Lo provocò gratuitamente, forse appositamente, quindi si sarebbe alzato. Andiamo. La stessa scena si sarebbe ripetuta negli altri "contatti" del clan Yotsuki, mentre il Maestro appariva interdetto e irritato. era evidente che lui SAPEVA cosa stava succedendo, così come il mercante, ma non era materialmente in grado di comunicarlo ad anima viva, nemmeno in forma scritta, o mimata.

Sponde del Lago
Il lago? Beh, se i rumori vengono da qualcosa che sta nel lago può aver senso dare un'occhiata. Inoltre avevo abbastanza competenze in Suiton e Mokuton da poter utilizzare l'ambiente a mio vantaggio se ci fossero stati problemi. Il villaggio ha un piccolo molo per le imbarcazioni private, e da quanto capisco un'altro sta all'estremità nord, dove invece hanno le barche e le rimesse i pescatori. Andrei a quest'ultimo. Non ci mettemmo molto e la strada non riservò sorprese di rilievo. Dopo circa mezz'ora eravamo al porticciolo dei pescatori, nella zona settentrionale del lago, con diversi abitanti che stavano sistemando frettolosamente barche e reti, probabilmente per il coprifuoco imminente. Alcuni moli senza alcun segno particolare si gettavano sulle acque verdastre del lago, con un discreto numero di barche perlopiù coperte e con i segni dell'uso. Inutile chiedere ai pescatori notizie sul coprifuoco o altro: andavano tutti di fretta e non ci dedicarono più che un brusco "Ho fretta" e "Appunto, c'è il coprifuoco e devo sbrigarmi". Uhmm...e se ne rapissimo uno per poi interrogarlo? Sei capace di farlo senza dare nell'occhio? Dissi, quasi per sfida, prima che mi cadesse l'occhio su un tizio un pò particolare che stava scendendo da una barca appena attraccata, non distante da noi. Sicuramente anche Shin lo aveva notato [Immagine]

.

Ultimamente ho compiuto diverse missioni per mare, ho un certo occhio per le barche...quella da cui è sceso quel tizio non può avere più di qualche settimana, è nuovissima. E anche lui pare più un samurai che un pescatore, con quella spada dietro la schiena. Dissi. Forse vale la pena chiedere a lui, spicca sulla folla. L'uomo stava sistemando le cime per ancorare la sua barca al molo (un banale monoposto a motore) quando ci avvicinammo. Non ho interesse nel parlare con altri Ninja. Disse quando ancora eravamo a parecchi passi di distanza, facendomi accigliare: come se ne era accorto? Avevo cautamente nascosto il coprifronte. Mi chiamo Akechi Mitsuhide, sono un samurai in disgrazia che si è ritirato qui dopo la dipartita del mio signore nel Paese del Ferro. Non mi immischio nella guerra di questi luogo e in chi vi partecipa. Lasciatemi in pace. Ci interessa solo sapere se c'è qualcosa di strano nella zona, con questo coprifuoco e tutto il resto. Quello sollevò lo sguardo, fissandoci per qualche istante. Il coprifuoco è una scelta dei governatori locali. Se volete saperlo chiedete a loro. Conclusa la sua opera si incamminò lungo il molo per allontanarsi, forse diretto alla sua abitazione. Mi voltai verso Shin. Che facciamo? Aspettiamo il coprifuoco e vediamo cosa succede...o hai qualche altra idea?

La Villa dei Naminaka
Intrapreso il sentiero verso l'antica magione, con la balestra appesa dietro la schiena e l'abito in stile occidentale, Mugen sembrava molto sereno mentre osservava il lago alla sua sinistra, man mano che si avvicinavano. Come ti ho detto il motivo per cui porto una maschera è irrilevante, ma posso assicurarti che la indosso sempre quando sono all'opera, non è qualcosa di specifico per te, Etsuko-kun. Quanto alla villa...era il luogo in cui gli Akuma svolgevano le fasi finali del loro addestramento, cercando di creare illusioni di qualità ancora superiore fino a poter quasi interagire con la realtà stessa. I Capoclan hanno sempre superato le prove legate al loro ruolo in questo luogo. Inoltre è anche il posto in cui recarsi quando si cerca di trovare equilibrio quando, come a volte succede, il nostro potere sfugge al controllo. E' un luogo che molti Akuma ricordano per sempre, e alcuni scelgono anche di trascorrere qui gli ultimi giorni della loro vita, ed essere quindi seppelliti. Ne parlava come se lo conoscesse molto bene, quasi fosse una guida turistica o un curatore della villa. La villa è circondata da un giardino ampio e per raggiungere l'ingresso si deve attraversare un piccolo bosco che temo non sia stato curato granchè di recente. E' alta due piani più un piccolo seminterrato e sulla sinistra, guardando verso l'ingresso, c'è un cimitero monumentale del nostro clan, ovviamente con nomi falsi ma gli occhi Akuma possono vedere il VERO nome inciso su ogni lapide. Potresti trovarla un pò decadente, Etsuko-kun, ma ricorda che è un posto da chiamare casa, in un certo senso.

Dopo una breve camminata raggiunsero un cancello dall'aria sinistra oltre il quale il sentiero si perdeva in mezzo ad alberi tetri e cespugli dai rami simili ad artigli adunchi. Bastò una spinta per aprire il passaggio, accompagnata da un cigolìo tremendo e dal battito d'ali di diversi corvi svegliati dal suono improvviso. Come ho detto, ultimamente è stata curata poco. Muoversi nella foresta lungo il sentiero non sarebbe stato agevole ma sicuramente l'ambiente buio nonostante l'ora e i rumori sinistri non aiutavano...inoltre il Magan non riusciva a scorgere la forza vitale al suo interno, di nessuno. Gli alberi sono stati trattati per emettere costantemente particelle che offuscano la nostra arte. Era parte dell'addestramento, Etsuko-kun. Spiegò Mugen se il Kiriano gli avesse fatto notare la cosa, salvo poi fermarsi più o meno a metà strada, guardandosi intorno. Immediatamente dopo avrebbe afferrato il manico della balestra con una mano, voltandosi e puntandola verso Etsuko e scoccando [Azione]Forza Viola +3 tacche - Potenza 25 + Sanguinamento (DnT Medio).!

In realtà il bersaglio in era il giovane Akuma, ma il dardo sarebbe volato a un millimetro dalla sua guancia sinistra, a meno di movimenti bruschi, colpendo un serpente che si era calato, silenziosissimo, da un ramo fin quasi a insidiare il suo collo [Abilità]Furtività 12+ Movimento Silenzioso.
Non ha distanza minima di percezione.. La cosa strana però sarebbe stata la dissoluzione del corpo in fine nebbia, come se non fosse mai stato là. Come ho detto, a volte il Magan va fuori controllo. Nel bosco ci sono Creazioni Demoniache diventate indipendenti, perlopiù animali feroci o velenosi. Presta maggiore attenzione, Etsuko-kun. In quel momento una risata strana e orribile sarebbe arrivata da parecchio più avanti, dalla villa oltre il bosco.

HiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiA!!!
HiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiA!!!
HiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiA!!!

Mugen rimase in silenzio, guardando in quella direzione. Questa mi è nuova. E non mi piace per nulla. Forse son questi i rumori di cui parlava il briefing? Cosa facciamo, Etsuko-kun? Proseguiamo diretti o vuoi fare qualche altra manovra? La villa era poco più avanti e anche una volta usciti dal bosco non avrebbero notato nulla dall'esterno se non i muri rovinati, una fontana asciutta e crepata sul piazzale anteriormente al maestoso ingresso in stile occidentale, con tanto di duplice scalinata. L'orrida risata non si ripetè e il Magan non funzionava...da dove conveniva entrare? C'è la porta principale che porta all'atrio e poi una porta sul retro verso le cucine, o anche una botola vicino al cimitero che porta al seminterrato che veniva usata sia come sala di addestramento che come cantina. Spiegò Mugen, stava a Etsuko decidere se dividersi o andare da soli, e come prepararsi all'esplorazione...o magari preparare una trappola o affini.

La riunione con Fudoh-san era ovviamente piacevole, vista la sua esperienza e abilità potevo contare su un supporto eccezionale che avrebbe migliorato le possibilità di riuscita della missione. L'altro ninja di Kiri però mi turbò: era chiassoso e ridanciano, tutt'altro che affine ai miei modi...ma parlò di un accordo tanto con il Maestro quanto col Sensei, e questo lo inquadrava come persona cui prestare attenzione, sotto molteplici aspetti. E' esatto, sono Yato Senju. Ripetei, circospetto, prima di esibirmi in un sorriso appena accennato. Sono lieto di essere stato segnalato da individui così importanti. E sono curioso di vedere dove porterà questo incontro. Mormorai, accennando un picco inchino. Le parole successive dello spadaccino kiriano poi gettarono luce sul suo ruolo nelle faccende di Tsuya e sulla missione avvenuta anni addietro. Evidentemente la sua presenza sarebbe stata fondamentale. Certo, quando Fudoh-san rispose al suo saluto annunciando di essere il Primario dell'Ospedale di Kiri sgranai gli occhi: non avevo idea sel suo ruolo, che accese il mio sguardo di nuovo rispetto nei suoi confronti. Primario? Mormorai, come se fosse un'informazione di poco conto. Capisco, congratulazioni, Fudoh-san. Nel profondo del petto sentii chiaramente gli artigli dell'inadeguatezza che si stringevano sul cuore, rammentandomi quanto fosse indietro, quanto fossi sciocco e debole. E anche se sorridevo cordiale nel profondo mi sentivo morire.

L'incontro con l'ultimo membro della spedizione avvenne quando eravamo quasi arrivati a Tsuya, e si trattava di un secondo individuo di indole bonaria ed estroversa, almeno a primo acchito...il genere di persona con cui non avevo grande dimestichezza pur potendo simulare un carattere altrettanto gioviale se necessario. E questo sarebbe potuto essere ciò che avrei fatto se quello non avesse tirato in mezzo l'Hokage dal nulla, facendomi inombrare il volto, con un accenno di chiara disapprovazione. Sono Yato Senju, e temo di deluderti: l'attuale Hokage non ha avuto alcun ruolo positivo nella mia formazione. Se non strettamente necessario, parlerei di lui il meno possibile. Evidente da quelle poche sillabe quanto Raizen mi fosse in antipatia, ora che il mio grado era cresciuto avevo deciso di seguire una aperta ostilità, anche se sul piano puramente dialettico, come copertura per le mie vere intenzioni, non avendo più la possibilità di giocare come un fedele seguace visti i trascorsi.

[...]

Muoversi tra i rami non era difficile per un Senju, ma ovviamente non potevamo essere rapidi come se corressimo in campo aperto, tuttavia non trovavo inquietante la presenza del gigantesco albero con le sue gemme e la sua progenie, che anzi mi mettevano stranamente a mio agio. Attenzione Fudoh-san! Dissi quando sbattè la testa...evidentemente a Kiri non erano abituati a foreste simili. Mi chiesi se col Mokuton avrei potuto spostare quei rami che guarivano immediatamente dai tagli o meno, ma intanto eravamo arrivati sulla scena: una locanda all'interno della quale si era consumata l'aggressione. Una volta all'interno individuai immediatamente il ferito, cercando uno sguardo d'intesa con Fudoh: dovevamo per prima cosa assicurarci che la situazione fosse sicura e che non ci fossero aggressori nascosti o altre minacce per noi ninja medici (preservare sè stessi era la regola fondamentale) [Abilità].

Assicuratici che non ci fossero sorprese, Fudoh iniziò immediatamente la guarigione mentre io osservavo la ferita, pronto a supportarlo [Abilità]. Che sia stata una clava o qualcosa del genere, Fudoh-san? Chiesi, ascoltando attentamente i discorsi delle testimoni, per quanto fossero abbastanza strampalati e poco realistici...ma dopotutto delle scimmie o similari erano citate nel rapporto sullo Spettro dei Miracoli. Ci aspettavano? Ancora non sapevo esattamente cosa fosse un Guerriero del Vuoto, ma sicuramente ero sorpreso. Se non altro si aspettavano il Chikuma, ma questo voleva forse dire che io ero una variabile non prevista o che volevano trascurare. Questo poteva essere un grande vantaggio per noi. I resoconti erano frammentari, confusionari, si riferivano a persone di cui non avevo chiara l'identità ed erano sensibilmente diversi dal briefing accademico. Uhm...Fudoh-san...tu sai cosa sia un Guerriero del Vuoto? Sei uno di essi? Avuta risposta negativa avrei annuito...per esclusione verosimilmente Akira Hozuki lo era, visto che il Rosso era stato menzionato a parte dal nemico.

Non lo aiutai nella guarigione tenendo invece d'occhio i dintorni. Un solo pugno non poteva aver causato un danno simile senza qualche tecnica a supportarlo...forse aveva ingrandito la mano o la aveva rivestita con qualcosa? In ogni caso piuttosto che cercare inutilmente di mettere ordine in quelle informazioni frammentarie era il caso di uscire dalla melassa prima di restarvi invischiato. I punti importanti erano che ci aspettavano, e che le nostre informazioni non collimavano con quelle ottenute sul posto. Questo apriva a due possibilità: seguire le informazioni e investigare, correndo il rischio di cadere in una trappola seguendo le briciole lasciate dal nemico...o uscire del tutto dal sistema e giocare secondo le nostre regole. Quindi sorrisi, affabile verso i presenti. Siete stati preziosi, e Tooru è ancora più prezioso, quindi non appena stabilizzato il ferito cercheremo di recarci subito là dove serve. Ovviamente mentivo, e spudoratamente. Prima di arrivare a Tsuya avevamo viaggiato per un pò e avevo spiegato i miei compagni un piccolo trucco appreso ad Ame (senza rivelarne l'origine). Se mentre parlavo avessi fatto un cenno con le dita, muovendo appena indice e anulare fino a toccarsi, in modo apparentemente casuale, allora le parole che stavo dicendo erano assolutamente false e intendevo fare l'esatto opposto.

Chiaramente la decisione di tutto spettava ai Jonin, ma con quel gesto stavo mettendo in chiaro, ma solo a loro, quale fosse la mia idea sull'argomento: NON andare a cercare Tooru e NON recarci dove voleva in nemico, ma fare tutt'altro, o cercare una contro-trappola.

Avevo sentito molte cose sulle Armi di Iwa, specialmente dopo essere stato inconsapevole protagonista della scoperta di una di esse, ancora sospesa tra quiete e attività, sebbene avessi in qualche modo rimosso buona parte di quell'esperienza, forse per i recenti avvenimenti ad Ame. Ovviamente dopo quegli eventi e le riunioni tra ninja, specie con gli avvenimenti dell'Abete ogni informazione era diventata preziosa e una volta tanto, tale era l'entità della minaccia, l'Amministrazione del villaggio non lesinava nella diffusione di notizie, retroscena e rapporti di ogni missione che potesse essere stata anche solo vagamente correlata alle Armi. La faccenda dello Spettro dei Miracoli, del Gashadokuro e di ciò che restava a Tsuya mi era quindi nota, con tutti i dettagli disponibili a un Chunin e tutte le notizie condivise dall'Hokage che, per quanto indegno della posizione, quantomeno aveva preso una decisione corretta. Non che questo inficiasse il suo ruolo quale Bersaglio, ovviamente. Che agisse bene o che agisse male, il mio scopo era ucciderlo.

Ad ogni modo, trovandomi davanti a un prospetto di missione al confine con la Cascata, proprio in quella Tsuya dove ora sorgeva il gigantesco albero risultante dalla distruzione del Gashadokuro e dall'esaurimento della coscienza di Pangu. Dalle notizie che ho letto i locali non hanno capito appieno cosa sia successo e hanno tutta una serie di superstiziose elaborazioni della faccenda. Dissi una volta concluso il breve rapporto, discutendone con i miei genitori. Ora che ero Chunin non avevo più l'anonimato del grado e le missioni di una certa importanza stavano crescendo, quindi vagliavo attentamente con loro quali seguire e quali no, anche se avevo totale autonomia in questo: io dovevo essere un elemento libero e slegato, senza contatti o possibilità di risalire a chi avesse dato il via a tutto. I miei genitori, se fossi stato scoperto e ucciso, avrebbero finto disperazione e terrore, oltre a totale ignoranza sulle mie azioni. A conti fatti, il mio funerale era stato già celebrato in famiglia, così da non avere questioni irrisolte. Gli omicidi e le sparizioni potrebbero essere opera di qualcuno che ancora segue il vecchio culto, o che è stato in qualche modo distrutto psicologicamente dal cambiamento. Ma se l'Arma centrasse ancora in qualche modo, sicuramente delle indagini sarebbero importanti. Ecco perchè ci sono due jonin e due chunin. L'Hokage è molto interessato alla faccenda, se partecipassi avrei sicuramente modo di avvicinarmi ulteriormente a lui. Quella frase era ciò che decideva il tutto. Sarei partito.

[...]

L'albero era effettivamente imponente, i rapporti non gli rendevano giustizia, e a ben pensarci gettava una sorta di ombra e penombra perpetua sul villaggio in determinati orari. Era ragionevole che qualcuno fosse impazzito o avesse una qualche instabilità. Ma non era il caso di fare supposizioni prima di aver analizzato la questione. Gli omicidi erano stati brutali, forse troppo per dei semplici abitanti privi di chakra. Ma Taki era molto vicina, e chi poteva sapere cosa poteva arrivare da oltre il confine.

Rimasi piacevolmente sorpreso nello scoprire che Fudoh-san era stato scelto per la missione, e questo significava che verosimilmente l'altro kiriano era il chunin mio parigrado, anche se dall'aspetto sembrava avere molta più esperienza di me. Fudoh-san, è un vero piacere reincontrarti. Se hanno messo all'opera un ninja del tuo calibro sicuramente la questione sarà più complessa di quanto mi aspettassi. Avrei detto con un inchino nel punto di incontro, salvo poi rivolgermi all'altro ninja, cordiale ma decisamente più freddo nei toni. Io sono Yato, del clan Senju. Ninja medico di Konoha, e addestrato nelle arti degli eliminatori di cadaveri. Penso che mi occuperò di studiare le vittime, tra le altre cose. Avremmo incontrato il ninja di Suna solo successivamente, salvo inconvenienti, e quindi proseguimmo verso Tsuya in tre. Akira...sbaglio o sei già stato a Tsuya? Ricordo un nome simile nei rapporti. Avrei chiesto allo spadaccino, al tempo genin. Qualche suggerimento o qualche ipotesi?

In ogni caso una volta sul posto, vicino al semplice muro di cinta del villaggio, delle grida d'aiuto attirarono l'attenzione in modo inequivocabile. Mi voltai verso Fudoh-san, che pensavo essere il caposquadra (perlomeno io lo avrei considerato tale) e che tuttavia si rivolse a noi chiedendo un parere. Decisamente di tutt'altra pasta rispetto a Raizen, che si sarebbe messo a sproloquiare mezz'ora salvo poi imporre il suo piano a tutti dopo una finta richiesta di pareri. Siamo ninja medici e la missione ci manda per le aggressioni, dovremmo controllare in ogni caso. Mi accigliai. Possibile che l'aggressore abbia dei criteri specifici per le vittime? Non c'è già un Tanaka tra le persone aggredite, con il figlio che era poi scomparso? In ogni caso stare ad attendere non sarebbe stato utile. A meno di divieti espliciti, mi sarei diretto verso le mura chiedendo in quale direzione avremmo dovuto andare per aiutarli.

Essere un Chunin forniva accesso a conoscenze e risorse impensabili per un Genin, e anche se questo sicuramente mi avvicinava al Bersaglio, al contempo creava tutta una serie di ostacoli che me ne allontanavo, primo fra tutti la visibilità e l'essere riconosciuto. La trappola peggiore di tutti però era quella che si appellava al mio Ego facendomi quasi credere di essere una persona importante o abile, quando in realtà la mia esistenza era stata, fino a quel momento, del tutto inutile: non ero ancora nemmeno l'ombra di una minaccia per il Bersaglio. La Missione era distante anni e anni, e non potevo permettermi di distogliere l'attenzione. A proposito di ostacoli legati alla visibilità, la mia partecipazione alla riunione indotta dal detestabile Hokage era fra queste. Col nuovo rango avevo anche avuto il privilegio di utilizzare la Maschera che mi era stata affidata e a breve le mie attività all'ospedale sarebbero state affiancate da quelle come Torturatore, avendo concluso il mio apprendistato, quindi non potevo mancare a un evento simile. Ma questo non significava che dovessi godermelo.


Stavo con gli altri chunin, in disparte e cercando di evitare sguardi e comunicazioni, gli occhi fissi sull'impalcatura che, ero certo, avrebbe funzionato da palcoscenico per Raizen...cielo quanto amava i palchi quell'uomo...in attesa che venisse scoperta l'opera di ristrutturazione dell'Amministrazione. Venimmo però dirottati dopo poco verso il sotterraneo da Youkai, quell'irritante e fastidioso nanerottolo che quasi non riconobbi, avendo cambiato colore di capelli. Non lo salutai nè lo degnai di attenzione, dopotutto sembrava lui stesso impegnato a gestire il flusso di persone.

La sala circolare aveva diverse sedute e un grosso tavolo con una mappa del continente, vegliata da Raizen che attendeva tutti quanti. Sedetti anche se avrei preferito stare lontano, magari appoggiato a un muro, e ovviamente evitai accuratamente la prima fila. Lui, il Bersaglio, forte del suo nuovo assurdo taglio di capelli fatto certamente per attirare l'attenzione esordì con una battuta, dichiarando la sua avversione al pubblico. Una falsa modestia che mi diede il voltastomaco. L'annuncio del ritorno di Sho Saitama (ancora non sapevo del secondo cognome) era effettivamente una buona notizia per Konoha, e applaudii come gli altri, anche se senza particolare trasporto, cercando Oda con lo sguardo come a comunicargli che al momento il nostro accordo non aveva più motivo d'essere. Un Jonin in più, un possibile futuro Kage, era sicuramente una buona notizia per Konoha. Poco dopo annunciò la mia promozione e quella di Youkai. Forse fino a pochi mesi prima sarei arrossito per l'imbarazzo cercando di controllarmi, ma ero cresciuto fortunatamente e mi limitai a un breve cenno del capo e a un sorriso appena accennato, mentre mantenevo uno sguardo vagamente ostile nei confronti di Raizen. Dopotutto che non fossimo in buoni rapporti era abbastanza noto. Youkai fu meno formale, avvicinandosi e scambiando qualche parola alla quale tuttavia non diedi particolare peso. Se due chunin lavorano assieme è perchè la missione è difficile, pericolosa e potenzialmente dannosa per la Foglia o il mandante. Dissi freddamente. Quindi in realtà sarebbe preferibile se non ci fosse alcun bisogno di lavorare assieme. Quello Youkai era fesso, ma non lo vedevo come una persona manipolabile: non serviva perderci del tempo. Lo guardai storto mentre poggiava l'adesivo sul mio coprifronte, che tenevo alla cintura, staccandolo subito dopo e gettandolo via accartocciato. Erano forse ubriachi quando lo avevano promosso?


Raizen diede il via a una lunga dissertazione sugli eventi recenti, forse dando per scontato che tutti fossero a conoscenza degli avvenimenti precedenti, anche se dalle espressioni smarrite di alcuni genin e alcuni chunin era evidente che molti non avevano idea di cosa stesse parlando, con il risultato di accumulare solo ansia a preoccupazione. Non mi sforzai di approfondire o correggere: non era il mio ruolo correggere il Kage. Il mio ruolo era ucciderlo, ma questo non doveva saperlo nessuno. La Guerra dei Cremisi era l'evento più recente, di quaranta anni prima, che aveva portato alla costituzione dell'Accademia, con una netta perdita di potere di Iwa e Kumo e l'ascesa di Oto. Nel corso della Guerra l'Alleanza, divenuta poi Accademia, apparentemente aveva, per mero vantaggio strategico, tradito e ucciso un gran numero di ninja della Zanna, un piccolo villaggio che si era inizialmente mantenuto neutrale ma era stato poi obbligato a partecipare alla guerra, solo per finire vittime dei loro stessi sedicenti alleati. I discendenti erano tornati e avevano più e più volte compiuto azioni di disturbo nei confronti dell'Accademia. Pochi ma potenti, dai rapporti avevo appreso che si erano specializzati in tecniche che disturbano o danneggiano specificatamente le arti ninja avversarie. Non sapevo della questione dell'Uzumaki durante la Guerra dei Cremisi, ma al momento non era una mia priorità, sebbene la cosa sembrò colpire molto Youkai.


L'isola dell'Abete, pur coinvolgendo la Zanna, era in realtà parte di un processo più grande. Molto prima delle Guerre dei Cremisi, molto prima della Prima Guerra Mondiale dei Ninja, praticamente ai tempi dei leggendari Indra e Ashura, nelle terre di Iwa erano state sviluppate delle armi mostruose, giganti, con cui i guerrieri del tempo cercarono di conquistare il mondo. Vennero sconfitti dopo un'aspra battaglia ma quelle Armi risultarono essere indistruttibili e vennero sigillare in vari luoghi e modi, in attesa di trovare un modo per annientarle. Negli ultimi tempi si erano risvegliate in qualche modo, e anche se tre di esse erano state distrutte (su sette totali) prima di fare troppi danni, restavano comunque una minaccia. L'abete era il luogo in cui era nascosta una di esse, un'isola in cui a causa dell'Arma stessa era impossibile morire e in cui Kiri aveva stretto una Tregua segreta con la Zanna, limitata alla sola isola, per evitare che gli abitanti immortali venissero rapiti per esperimenti dalla setta di Hayate. La missione da quel che avevo letto era stata un successo, con la distruzione dell'Arma e la creazione di una Tregua più ampia, anche se sempre limitata all'isola.


Altro elemento pericoloso era che negli ultimi anni, quasi in contemporanea, i Cremisi sconfitti quaranta anni prima cominciavano a tornare, e forse muovevano le fila di numerosi eventi nel continente, guidati da un misterioso individuo chiamato Veterano, i cui jutsu piegavano il tempo e lo spazio. Proprio riguardo al Veterano Raizen convocò Shin per interrogarlo su una missione nelle terre della Roccia, ora esterna all'Accademia, con cui i rapporti erano, a voler usare un eufemismo, tiepidi. Non mi aspettavo di essere nominato poco dopo ed ebbi un breve sobbalzo, presto messo sotto controllo. Capisco. Risposi dopo la sua articolata domanda, cercando di preparare un discorso che fosse sensato. Il Kappa come credo sappiano tutti è una delle Sette Armi di Iwa. Un titano armato di tentacoli capace di trasformare i cadaveri in mostri sotto il suo controllo. Indistruttibile, venne sigillato da un guerriero leggendario chiamato NuwaFuji tremila anni fa, un esperto di jutsu spazio/temporali. Nello specifico non spedì il Kappa in un'altra dimensione, disse che una cosa simile era oltre le sue possibilità, quindi fece qualcosa che a stento comprendo: trasformò il Kappa stesso in una dimensione alternativa. Fisicamente ci sono solo le rovine di una torre, ma essa è in realtà il Kappa, confuso sulla sua vera natura da queste Henge Spaziotemporale. Il Kappa è esplorabile come un piccolo mondo, con diversi piani, come una torre i cui piani sono ampi centinaia di chilometri...tutti senza vita, anche se all'apparenza possono simularla. Forse gli episodi in cui dei tentacoli appaiono dal nulla dipendono dal fatto che si sta progressivamente risvegliando e cerca di riprendere il suo normale aspetto. C'era qualcosa che mi sfuggiva...non rammentavo assolutamente nulla di come fossimo sfuggiti al Kappa o cosa stesse capitando...perchè ero convinto che si stesse risvegliando? Forse era entrato in contatto con una Chiave? Tutte le Armi di Iwa erano talmente potenti che nessuna fonte di energia in natura poteva alimentarle...quindi traevano energia dal caos, dal Paradosso, da qualcosa che non avrebbe dovuto esistere. Io...non saprei aggiungere altro. L'Arma non è contenuta dalla dimensione. L'Arma È la dimensione. Era confuso, ma la faccenda stessa era assai contorta.


Non sapevo nulla dei Tentoo o del simbolo che l'Hokage ci mostrò, ma dopo poco venne il momento di parlare delle migliorie all'Amministrazione. Guardai il kage di sbieco, che parlava come se fosse tutto merito suo, o almeno questa era la mia percezione, quando in realtà era evidentemente il Daimyo a gestire i flussi di denaro. Tuttavia la sua proposta apriva a qualcosa che poteva essermi utile. Io credo servano dei passaggi di sicurezza. Segreti, noti solo al Kage e ai suoi più fidati, per muoversi agilmente da dentro e fuori l'amministrazione e raggiungere altri punti nevralgici del villaggio senza perdere tempo. Cantha ha avuto gioco facile perchè eravamo separati e abbiamo impiegato molto tempo per raggrupparci, durante il vero attacco. Dovrebbero esserci metodi di trasporto avanzato per i ninja di rango più alto, o con ruoli importanti. Una via diretta per l'Hokage mentre era solo nel suo studio era esattamente qualcosa che poteva essere utile alla Missione. O un passaggio da riempire di trappole se lui lo avesse attraversato. Ovviamente tirare in ballo Cantha, che aveva attaccato il villaggio due anni prima e quasi ucciso l'Hokage oltre a devastare diversi quartieri, serviva a dare una giustificazione più patriotica alla mia idea.

Il Maestro rispose a quella domanda che avevo posto quasi con intento retorico, ma certo non mi aspettavo che arrivasse a espormi un intero e complesso processo di apprendimento che certamente sembrava assai più semplice a parole di quella che sarebbe stata la sua esecuzione. Conoscenza minata dalla tentazione. Cedere cercando di controllarsi. Accogliere poi tutto in una sintesi guardando al fine e non al mezzo. Risposi con tono assorto, cercando di far miei quei concetti. Il paradosso rimane, ma forse intuisco ciò che cercate di dirmi. Non sarà semplice attingere a qualcosa del genere. Ma la Missione aveva la priorità: era l'unica cosa che contava, a conto di dover attaccare e distruggere Konoha io stesso, pur di fare ciò per cui ero nato e cresciuto. Forse il Maestro voleva porre una briciola della sua visione del mondo per plagiare la mia mente assetata di potere e conoscenza, ma non sapeva nè poteva sapere che un plagio era già avvenuto, da diciannove anni, costante, inesorabile, autoalimentatosi e, soprattutto, accettato senza alcuna critica. La Missione era tutto. Non si trattava di un semplice motto o di un nindo, era la descrizione stessa della mia più intima essenza: tutto il resto, la frustrazione, l'odio, la debolezza, era mera decorazione.

Proseguii l'addestramento fino a quando, accecato dal fuoco interiore che cercavo di alimentare per mantenere la concentrazione, non finii per attaccare Kyofu senza avere un reale controllo di me o delle mie azioni. O meglio, queste sono solo sciocche giustificazioni: avevo assolutamente il controllo, avevo spinto corpo e mente a concentrarsi e focalizzare su di lui ogni istinto ed emozione, avevo SCELTO di attaccarlo, anche se nel farlo avevo esagerato, mettendo da parteil giudizio razionale.

Dita d'acciaio fermarono la mia lama senza troppa fatica. Quanto era potente il Maestro? Quanto era vicino al Bersaglio? Quei due pensieri furono come una secchiata gelata che interruppe del tutto la mia concentrazione, mentre gli occhi dietro la maschera si sgranavano per la sorpresa e per la realizzazione di cosa stava accadendo: avevo scelto di cedere, e l'istinto aveva obbedito alla perfezione. Era stato un mio errore. Un errore potenzialmente tragico ma anche esaltante ed euforico. Io...io... Cercai invano di liberare la lama, a più riprese, prima di irrigidirmi e cercare di lasciare andare la tensione. Lasciai l'arma quando il Maestro la spinse via, allontanandomi per raccoglierla.

Feci un breve inchino a Kyofu. Sono...mortificato. Ho voluto attaccarti per uccidere. Voltai il capo verso Kensei. Non posso dire di non essere stato avvertito. E non posso scusarmi per aver perso il controllo...ho scelto di perderlo per riuscire. Non ci sono scusanti. La mia disciplina è ancora debole...più di quanto immaginassi. Le parole sulla "Forma della Ferocia" sembravano intriganti: il solo concetto di dare una Forma alla Ferocia era un modo per renderla utilizzabile in modo concreto, un briciolo di ordine per dominare il caos e il suo immenso potere. Mi inchinai nuovamente verso Kensei. Sarò lieto di apprendere, Maestro, se vorrete insegnare. Annunciai meccanicamente, mentre lui tornava all'addestramento come se nulla fosse accaduto,

La fase successiva prevedeva di sfruttare quel complesso stile di spada non tanto per spezzare una tecnica, ma per disattivarla temporaneamente, cosa particolarmente efficace nei confronti dei rivestimenti di chakra di cui avevo studiato in Accademia. Ferire il chakra. Ripetei, soppesando il Lato Oscuro del Ciliegio nella mia mano. Avevo percepito quella stessa sensazione quando avevo affrontato il Chirappa: la mia spada non aveva tagliato il sangue ma piuttosto la struttura di chakra che permetteva al sangue di muoversi a quel modo. L'effetto doveva essere similare. Se nel jutsu di prima è più difficile immaginare una vera e propria struttura, con un Rivestimento dovrebbe essere più semplice dato che richiama l'oggetto rivestito e la forma stessa del costrutto di chakra, è corretto? Certo, in genere la struttura di un Rivestimento era più compatta e intricata di quanto non potessere essere quella di un'Emissione, visto che manteneva un flusso costante di energia...tuttavia non dovevo spezzarla: mi era sufficiente indebolirla. Ferirla.

Impiegai alcuni secondi per ricomporre la mia forma e respirare, cercando di raggiungere lo stesso stato mentale di poco prima, anche se più lieve: il sensei era al centro della fiamma e ogni frammento del mio essere, ogni emozione veniva riversata su di lui, senza essere messa a tacere. Non volevo il silenzio nel mio animo, ma un grido che fosse costante ma non cacofonico: mirato. Serrate le mani sull'elsa partii all'attacco senza esitazione, ma la mia lama non infranse la potente difesa elettrica del Maestro, rimbalzandovi sopra. Tks! Trattenendomi, era evidente che il mio potere fosse inferiore, ma sul momento non riuscivo ad abbandonarmi nuovamente a quelle emozioni, volevo prima comprendere, avere una base. Colpii ancora, stavolta riuscendo a imporre nella lama quella forza necessaria a lacerare i sottili legami di chakra, ma pur dissolvendo in parte il rivestimento sul petto questo si ripristinò immediatamente, ben prima che io potessi riuscire a colpire ancora...in quel momento un rapido guizzo della lama composta di sangue del Maestro mi fece volare via la spada, accentuando le fiamme dell'odio che lo circondavano, almeno nella mia mente. NO! Ruggii mentre il legno emergeva dalla mia mano afferrando al volo la mia arma e riportandola là dove doveva essere. Ricomposi la guardia, senza aver perso più di tanto la concentrazione e anzi accentuandola, quasi come se quel gesto di sfida, quel tentativo di umiliazione, avesse solo aggiunto benzina al fuoco.

HAAA! Un fendente netto riuscì ancora una volta a infrangere per una frazione di secondo il rivestimento del Maestro, ma era troppo superficiale e la copertura di chakra venne indebolita, non dissolta, quindi un nuovo fendente orizzontale portato con entrambe le mani ben salde sull'elsa. L'irritazione cresceva e con essa anche le fiamme intorno a Kensei: il colpo era assai più potente e preciso, il chakra adeguatamente distribuito nelle braccia, la sensazione e la volontà di ferire c'erano. Ma ero stato frettoloso, avevo replicato quella stessa intenzione di danno che avevo sfruttato contro il Chirappa. Andava bene, ma non era il modo adatto di ledere quella struttura di chakra. Ancora una volta un movimento della Yakusoku mi umiliò strappandomi il Ciliegio di mano, e a quel punto lasciai andare ogni riserva, riversando tutta l'aggressività contro di lui!. NO! NON DI NUOVO! Un pugno si era levato contro il mio addome e ovviamente mi raggiunse, spezzandomi il fiato, ma non per quello la fiamma aveva smesso di bruciare, semmai si era accesa di nuova vita!

La mano che avevo teso per riafferrare la spada al volo stava per produrre del legno e riafferrarla, ma ovviamente il pugno mi aveva interrotto, e nonostante questo i miei occhi oltre la maschera si accesero di spietata e furiosa determinazione. Forse era stato solo per una frazione di secondo, ma in quel brevissimo istante la furia era divenuta mero strumento di una scelta fredda e calcolata: un fine che avrebbe usato ogni mezzo, a ogni costo. Con la pesantezza di quel colpo mi era rimasto appena un mezzo respiro ma lo avrei usato tutto per fare quanto mi ero prefissato: ferire. Questo mi aveva chiesto, per questo mi stava addestrando, pur umiliandomi (forse per il mio bene, ma comunque umiliandomi), e io glielo avrei dato.

Istinto e potenza: dal braccio teso una lama prese forma, in legno, estratta e portata a colpire in un movimento fluido, come avevo fatto anche sulla nave per abbattere il leader dei tre criminali che mi avevano rapito. Ma stavolta gli insegnamenti del Maestro si erano aggiunti al mio repertorio, in un fendente rapido, pericoloso e che forse non si sarebbe aspettato [Tecniche]Creo Katana con il Mokuton, potenza 50.. Il legno stracciò via il fulmine e imediatamente dopo feci seguito con un affondo al cuore, forse pericoloso: il legno di un Senju aveva poco da invidiare al migliore degli acciai.

Questa volta però dopo quel colpo mi fermai. Era stato un attimo di lucida furia a guidarmi...forse non avrei mai più raggiunto quello stato, ma in quell'occasione ci ero riuscito. Non avrei ringraziato il Maestro, ma sarei rimasto a fissarlo prima di accasciarmi senza fiato nè forze, specie dopo quel pugno, non prima di avergli fatto un cenno d'assenso col capo, come a far intendere che avevo capito.