Il nukenin si ritenne soddisfatto di quanto appena visto poiché il Generale Cremisi aveva messo in campo la sua forma più elevata, quella che lo elevava dal resto dei ninja e lo avvicinava al Dio della sua religione. Certo si era solamente salvato ma cosa più importante aveva salvato Oto dalla minaccia di distruzione annunciata dal Flagello qualora si fosse rifiutato di combattere. Chiaramente per Aloysius perdere un incontro era sempre stato sinonimo di fallimento, figuriamoci contro colui che aveva provocato non poche sofferenze al suo villaggio. Quella con Jeral, tuttavia, non poteva essere considerata una relazione come le altre: ogni passo andava percorso con cautela senza giungere a conclusioni affrettate o dettate da parametri di giudizio standardizzati. Era indubbio che l'immortale fosse un nemico dell'umanità e quindi anche del Suono, inteso come unione di genti e culture, ma la domanda che sin dal principio impegnava la mente del leader era per quanto continuare ad avere una minaccia di tale portata alle porte del suo villaggio. Ora aveva la certezza di non essere in grado di contrastarlo e quindi di non rappresentare un solido scudo a difesa della sua gente: la facilità con cui era arrivato nella sua dimora, i racconti delle sue imprese in tutto il continente, la conoscenza delle altre calamità che incombevano sul mondo e alimentavano i pensieri del Colosso ne erano solo un'ulteriore dimostrazione.

Il primo argomento toccò il discorso della lealtà, un termine che Diogene aveva declinato in una forma del tutto personale nel corso degli anni e del quale il nukenin sembrava conoscere qualche dettaglio. Lo esortò a desistere da futili tentativi di manipolazione profetizzando però la possibilità, o meglio certezza, di un futuro tradimento che faceva ben intendere quanto lui stesso fosse scettico sulla veridicità di una parola data nel mondo dei ninja.

Tuttavia la calamità si offrì come arma al servizio del comandante e in un attimo la fiammella di speranza legata al sogno assopito si risvegliò nel petto del Colosso; la via che nel tempo aveva abbandonato poteva essere ripercorsa perché ora poteva avere l'alleato sempre desiderato, una spalla per combattere contro le forze interne ed esterne che da sempre lo avevano ostacolato. Il Flagello aveva la forza per aiutarlo a realizzare i sogni di un ragazzo disilluso dalla vita ma che anni di esperienza nella complessità geopolitica del continente non erano riusciti del tutto a cancellare.

Certo, tutto molto allettante, ma Diogene sapeva che un patto con il Diavolo gli sarebbe costato tutto...ghermire il potere cui non era stato in grado di opporsi avrebbe significato perdere i legami stretti fino a quel momento. Febh non avrebbe capito, Raizen non avrebbe capito...certamente Hohenheim di Suna non avrebbe capito e lo stesso sarebbe stato per Itai e Hoshikuzu se fossero stati ancora in attività. Personaggi paragonabili ad insetti per il Flagello ma con cui il Mikawa aveva condiviso praticamente una vita intera e di cui avrebbe tradito nuovamente la fiducia, questa volta irreversibilmente. Jeral era il nemico comune di tutti, l'argomento che metteva d'accordo ogni villaggio accademico e non; persino Ame aveva messo una taglia sulla sua testa. Lui era il nemico di tutti perché era l'araldo del caos e nulla desiderava di buono per gli uomini.

Ma loro erano ciechi!
Ogni incontro di due esseri al mondo è uno sbranarsi. Vieni con me‚ io ho la conoscenza di questo male e sarai più sicura che con chiunque altro; perché io faccio del male come tutti lo fanno; ma‚ a differenza degli altri‚ io ho la mano sicura.





Pian piano le parole melliflue dell'immortale iniziavano a far breccia nelle difese morali del Garth: c'era della resistenza in zone profonde della sua mente, ricordi che cozzavano con quei propositi rinnegati. In quel momento si accorse di quanto il suo essere umano era un limite per ciò che il suo intelletto riteneva la scelta giusta: lui avrebbe potuto riportare ordine nel mondo, ristabilendo pace e benessere sotto il vessillo della nota del Suono. Aveva sempre saputo che era questo il suo destino. Tuttavia era ben conscio che per farlo avrebbe dovuto distruggere ogni barriera, resettare quello che gli uomini avidi avevano costruito sulla base di convinzioni sbagliate o retaggi di una storia passata dolorosa. L'Accademia era il simbolo di questa ingiustizia, un organo che premiava quattro villaggi in grado di vincere una guerra e che si erano divisi tutto tra loro lasciando le briciole a confinanti o sconfitti. Aloysius condivideva la voglia di rinascita di Iwa e Kumo, il loro desiderio di riscatto che andava ad alimentare il ciclo infinito di vendetta tra i popoli.
Sapeva che c'era un unico modo per interrompere quel flusso senza fine, lo stesso che gli avrebbe consentito di spazzare via associazioni criminali radicate in profondità nelle radici del continente.
Si, a questo aveva sempre creduto fin dai suoi primi passi nel mondo nei ninja e questa consapevolezza meritava di avere la priorità rispetto ogni altro pilastro del credo di Diogene.

Con un fulmineo gesto del braccio afferrò il rotolo scagliato a tutta velocità dall'altezzoso ragazzo [TA Al Volo, For 850 + 50 sigillo + 200 impasto medioalto -> overcap, semiparalisi arto dx per 2 round]. Persino per evitare lo scherno di farsi colpire in volto doveva portare il suo corpo al limite...
Tuttavia, quel gesto di apertura delle trattative indusse il Mikawa a sciogliere il sigillo maledetto, fino a quel momento lasciato attivo nel caso di un improvviso cambio di rotta nelle intenzioni del Flagello, e leggere a difese abbassate il prezzo fissato dal vincitore. Con voracità arrivò all'ultima condizione imposta dal nukenin, il quale sembrava essere giunto a Crematoria con le idee molto chiare riguardo il tipo di rapporto da instaurare con quel Generale di cui aveva sentito parlare solo dai racconti di storia recente o letto nella mente di qualche sventurato shinobi.
Come previsto, il conto era salato: nuova identità con accesso ai segreti del villaggio, remunerazione tipica dei migliori mercenari professionisti, contatto con le forze portanti di Oto e accrescimento della taglia, forse il minore dei problemi in quel contesto specifico.

Rimaneva solo una cosa da fare:





" Tsk...prima di procedere dovrai concedermi del tempo. "

Quindi si diresse verso una delle rocce vicine, si sedette a gambe incrociate e compose i sigilli necessari. Chiuse gli occhi ed impose pollice ed anulare sulle sue tempie per avvolgere il capo nel palmo della sua mano: come aveva detto più volte Il Flagello, la condizione umana era un limite e per questo motivo doveva privarsi di alcune catene che gli impedivano di prendere il volo [TA Dono del Seguace-> Modificare i Ricordi]. Ne alterò quattro in particolare bussando cronologicamente alle porte del Palazzo della Vipera e di Villa Mikawa, passando per il South Gate ed infine il Bosco dei Sussurri. Erano i quattro momenti che rappresentavano più di tutti l'umanità di Aloysius, l'aspetto di se che stava rinnegando per compiere il suo dovere ed accettare il suo destino. L'immagine di Febh inginocchiato in occasione della sua nomina a Kage, le parole di Raizen durante la visita in letto di morte, la rabbia provata dopo il rapimento del suo guardiano ed infine l'attimo in cui, vedendo il volto di una trovatella dai capelli rosa, si convinse a portarla con se e crescerla come figlia.

Ci volle un'ora ma quando il Kokage riaprì gli occhi, Jeral avrebbe potuto scorgere che qualcosa era cambiato nello sguardo dell'uomo. Non c'erano più dubbi nel suo cuore e nella sua testa e questo si palesò in una risposta a tono alle condizioni dettate dall'immortale:

" Ogni impegno preso con me è un patto vincolante per l'eternità, Flagello. Della parola di mortali o divinità ho imparato a desistere e di un tradimento profetizzato al momento non so cosa farmene. Considero il nostro incontro come un viaggio di sola andata verso il mio obiettivo e, questa volta, mi assicurerò di raggiungerlo.

Portatosi a distanza minima dal suo interlocutore, il Colosso tese la mano aspettando di stringere quella del nukenin che forse mai aveva sentito parlare delle Tavole del Sangue e della seconda incisione chiamata Chi-Kyoutei. Accolta la tecnica, una forza non terrena avrebbe cinto gli avambracci e i polsi dei due protagonisti, isolati dal mondo esterno da un turbinio di chakra e sangue, e in quel frangente la calamità nota come Flagello Immortale avrebbe sentito un potere diverso, che esulava dall'uomo che aveva difronte [TA Patto di Sangue].

" Mi impegno ad onorare la prima condizione pagando i tuoi servigi con le mie risorse monetarie. In cambio ti legherai ai miei propositi, verrai marchiato con il simbolo della mia associazione, la quale non tenterai di abbandonare, distruggere, svelare o tradire. Il credo dell'associazione è il credo del suo fondatore che sintetizzo nella creazione dell'Impero di Oto con lui al comando." [Simbolo di Richiamo, Benevolenza del Boss]

" Metterò a disposizione l'influenza e le competenze mie e dei miei sottoposti al fine di introdurti come Mystogan nella realtà di Oto. Riceverai un sigillo maledetto che non dovrai (personalmente o tramite terzi) mai tentare di rimuovere o fondere in un altro oggetto o persona. La tua vera identità sarà nota solo ad alcuni fidati membri dell'associazione." [NB: per quanto riguarda la competenza da squadra speciale l'amministrazione sta introducendo un nuovo ruolo che prevede questa dinamica; il problema credo sia avere sia la competenza da nukenin che un ruolo di villaggio]

" I Cercoteri di Oto, attraverso i loro portatori, saranno per te accessibili previa condizione di non recare loro alcun danno. " [NB: questa è una condizione molto OFF game, nel senso che richiede la disponibilità di tutti a giocare]

" Jeral verrà posto in cima alla lista dei nemici di Otogakure no Sato, un ordinanza di uccisione a vista verrà emessa, provvedimento drastico che verrà condiviso e promosso anche verso il resto dei villaggi accademici, indicando il nome del Flagello come fautore dell'incursione nella capitale militare del Suono." [NB: bisogna comunque rispettare il meccanismo delle taglie quindi potrò proporre due stemmi relativi alle due giocate in questione per l'attribuzione della reputazione. ON GAME, invece, mi è concesso aggravare la condizione di Jeral dopo gli accadimenti di Kusa.]

" Nulla potrà essere detto o condiviso di questo patto. Sugelliamo le nostre intenzioni Flagello e plasmiamo insieme il mondo secondo il correttivo del suo nuovo Imperatore! "




Si, quello sguardo era di nuovo tornato nel mondo; il giorno in cui Aloysius aveva deciso di affidare la sua anima alle grinfie del Diavolo!

::: ???, Paese della Luna :::



La scarica avrebbe steso l'ultima delle monache custodi del tempio principale del Getsugakure no Sato, nel cuore del villaggio. Un jutsu di luce perenne era stato imposto all'interno di quelle imponenti mura decorate con marmi e affreschi preziosi ma era notte fonda quindi il luogo sacro era vuoto e nessuno avrebbe potuto sentire le urla di disperazione delle povere donne.

" Mi toccherà trovare altri servi per questo posto.."

Inveiva contro gli umani ma sapeva benissimo che il problema era di tutt'altra natura: un ladro capace di prelevare un frammento dello specchio non si sarebbe di certo fatto scoprire dall'effimera sorveglianza del tempio. E' che non riteneva proprio possibile una cosa del genere; invero, nemmeno lui sarebbe stato in grado di farlo!

A braccia conserte si riposizionò difronte a quel disco ora imperfetto. Ne osservò l'irregolarità incuriosito per poi imporre il suo palmo a mano aperta, lasciando che il chakra fluisse verso la superficie solida a pochi centimetri di distanza. Qualcosa era cambiato, attivare il meccanismo si stava rivelando difficile poiché lo specchio aveva variato la solita risposta, progettata attraverso un perfetto equilibrio di saperi.
Disturbato dalla situazione, il Joker forzò la mano attingendo energie dal tentien e come una porta sfondata il varco spazio-temporale si manifestò inondando l'intera sala del suo incredibile potere. L'artefatto sembrava ancora funzionare, per fortuna, ma l'elemento mancante andava trovato con priorità assoluta..e sarebbe stato lui stesso ad occuparsene. Ora sapeva che gli specchi erano in pericolo, dunque serviva maggiore prudenza: disegnò col bastone un paio del suoi sigilli a terra e poi si immerse nel portale, diretto verso lidi ignoti.

::: Presente, Villa Mikawa :::

La sparizione di Hebiko non aveva destato poi così grande sgomento; ea strano perché, a dispetto delle ultime altre prove effettuate sul pendolo, questa volta nulla sembrò accadere in reazione a quel gesto tanto audace quanto folle.
Il gruppo però non era rimasto con le mani in mano e ben presto tre possibili strade si delinearono all'interno del caos che sembrava aver investito la Magione da un tempo indefinito. Il salvataggio del marchingegno, individuato come la custodia del frammento fautore delle fluttuazioni temporali, ad opera del Kenkichi dalla furia quasi scellerata di Akira dava al gruppo ancora modo di studiare ed adoperare quella porta con l'ignoto. Il jonin kiriano, tuttavia, sembrava fin troppo coinvolto nella faccenda e avrebbe dovuto sin da subito rendere conto al suo Kage e agli altri ospiti della dimora, certamente incuriositi dal coinvolgimento di Ame. A loro definire fin quando adoperare lo specchio, evidentemente messo lì da qualcuno con propositi precisi: il dato di fatto era che il leader di Oto era sparito, così come tutte le altre persone che convivevano con lui.
La seconda si generò da un'intuizione di Shunsui, il marionettista che solo in un'altra occasione aveva avuto modo di parlare con Diogene e che quindi sarebbe stato probabilmente facilitato nella risoluzione del enigma a lui indirizzato. Il guardiano di Sun, infatti, aveva intuito che serviva un riferimento ad un contesto diverso per essere sicuri di non essere capiti da coloro che sembravano avere una finestra aperta sugli eventi della Villa e quindi che la chiave fornita era il tassello mancante per sciogliere il significato del messaggio ricevuto tempo addietro, proprio dal Colosso. Lo shinobi aveva capito anche il come, visto che anni prima aveva osservato con i suoi occhi le mosse di Hoshikuzu per aprire regalo speditogli dal Mikawa. Tuttavia di mappe e libri di geografia il ragazzo ne avrebbe trovati a centinaia nella biblioteca, quindi il dove applicare quella sua intuizione rimaneva un punto aperto. Di fatto, anche se avesse perso tempo a spulciarli tutti la verità era che la pagina che stava cercando non era più alla sua portata! Che fosse stato anticipato sul tempo? Tempo...sempre che si potesse continuare a parlare in questi termini nella bolla del frammento.
L'arazzo alle porte della terza alternativa esplorata dagli accademici, divideva la pista seguita da Kenshei con ciò che solo la giovane jinkurichi del due code conosceva tra tutti i membri della compagnia; la sua decisione di condividere l'accesso al covo di Aloysius rese certamente l'accesso al piano sotterraneo più facile ma, come già detto, nulla sarebbe accaduto se loro non avessero fatto le giuste mosse all'interno della linea 1045 [rimando alla descrizione del primo post]. Anche l'approfondita indagine visiva di Etsuko non avrebbe prodotto informazioni così rilevanti: Akira aveva distrutto i fiori di ghiaccio nascosti dietro ai grovigli che ricoprivano la Villa e in essi non vi era più alcuna traccia del chakra della sua creatrice. Apparve comunque lampante al chunin quale fosse l'ordine di grandezza di potere che l'Asso di Cuori era in grado di maneggiare; non solo, una riflessione sul fatto che si stesse parlando della capacità di mettere in sinergia i segreti di due Kekkei Genkai avrebbe aperto a quesiti sul tipo di genetica in possesso dell'ex principessa del Gelo.
No, con il senno di poi forse la reazione del compatriota nello scoprire il coinvolgimento della bimba prodigio, non sembrava così esagerata.

::: Passato, Villa Mikawa :::



Odiava attingere a quel potere; molti lo avrebbero visto come un dono divino ma, per ottenerlo, l'orgoglioso Garth era costretto a rivolgere proprio al Demone che lo aveva schiavizzato mentalmente per anni la sua preghiera [Immissione vitale -> resurrezione]. Altro che miracolo, si trattava di un patto di sangue non voluto e della peggior specie, attraverso un rituale che aveva dilaniato il corpo del Garth fino alla negazione stessa del suo sentirsi, ed essere, umano.

" Per fortuna il corpo era in perfette condizioni, altrimenti non avrei potuto fare molto..su PARLA, cosa diavolo sta succedendo?! "

" Aloysius..sarebbe il caso di farla respirare. "

Il colosso rimase interdetto perché quella era una delle rare volte in cui Eiatsu aveva mostrato umanità; era strano sentire da lui quelle parole, che ultimamente riservava solo per la sua pupilla bicodata, ma forse la situazione richiedeva un minimo di tatto in più (visto ciò che intanto i due avevano scoperto). Era anche vero che l'eliminatore si sentiva a disagio con quel potere del Kage, visto che violava con metodi discutibili le regole sul funzionamento del ciclo vitale; chiaramente aveva forniti decine di cadaveri "freschi" per aiutare il Mikawa a perfezionare quella tecnica ma la ferita di aver dovuto rinunciare a tutte le sue conoscenze sull'Edo Tensei era ancora viva.

" Ti abbiamo ritrovata morta all'interno in un vecchio orologio a pendolo della villa. Sei stata aggredita? Se vuoi posso vedere direttamente io nella tua mente, dobbiamo ricostruire meticolosamente gli eventi perché il tuo Kage sostiene di aver visto dei fantasmi poco prima della tua comparsa...

Poi confermarmi la tua identità? Che giorno è oggi e cosa hai fatto nell'ultima settimana? "

Potevano sembrare domande di routine ma il vero motivo risiedeva in un altro "piccolo" problema, un'apparentemente esile ragazza che, forse spaventata o solamente incuriosita, rimaneva dietro la tenda della stanza con un occhio fisso su quella scena e l'orecchio teso per sentire la risposta della trovatella. Uno degli uomini del maniaco del sangue l'aveva richiamata in udienza con urgenza senza spiegarle bene quale fosse il problema ma ora che si trovava lì faceva fatica a capire quale diavoleria avesse questa volta combinato il Mikawa.

Certo che quella ragazza sdraiata sul divano le assomigliava davvero tanto..

Ci eravamo lasciati nella penombra del Bosco dei Sussurri, con un pipistrello gigante in volo e la promessa di un prossimo incontro. Un evento che per diverse ragioni (alcune delle quali spiegate nei miei libri) tardò ad arrivare, annunciato circa un anno dopo da una missiva scritta di pugno dal Mizukage e indirizzata proprio a Diogene. Kiri aveva da riorganizzare molto dopo le perpetuate invasioni subite e quindi Aloysius non diede molto peso al ritardarsi delle manovre belliche; dopotutto lui stesso era finito, nel frattempo, in una faccenda spinosa che vedeva coinvolta Ame e che solo grazie all'aiuto dello stesso Kensei era riuscito a risolvere.

La cena dell'indomani era l'occasione giusta per rispolverare mappe e piani, oltre che di tornare a rivedere con i propri occhi quel Paese tanto affascinante cui Itai aveva impedito, a lui come ad ogni altro otese, di metter piede. Harumi poi sarebbe stata contenta di rivedere Youshi, il ninja che aveva battuto ma che ora sembrava averla sorpassata visto il suo rango appena acquisito di chunin. Un dettaglio che il Mikawa non mancò di sottolineare mentre si imbarcavano a Durai, dal porto di Kyari, amici e colleghi in affari di vecchia data.

" E stai pur certa che deve trattarsi di una promozione vera. Kensei non approverebbe gli scempi fatti negli ultimi tempi riguardo le nomine a chunin e jonin, avvallate dalla commssione Accademica per giunta. "

Non serviva completare con un " E tu? " per capire dove il Colosso volesse andare a parare. Ad ogni modo, avevano viaggiato a piedi a ritmo sostenuto tagliando per il Fuoco ed il The quindi la vista delle imbarcazioni, un gruppo di tre che Aloysius lasciava sempre ormeggiate in quel punto strategico, sarebbe stata un sollievo per la genin. Dopotutto aveva sentito parlare diverse volte della flotta che Diogene aveva e stava continuando a realizzare quindi quello sarebbe stato anche un modo per iniziare a conoscere meglio i possedimento "di famiglia". Forse anche per questo motivo il Colosso aveva deciso di allungare il tragitto, detto che circumnavigare il Fulmine non era affatto una buona idea di quei tempi...

" E pensare che un tempo avevo fatto costruire queste navi per fare guerra a Kiri ahahah"

Avevano ormai preso il largo e a velocità spedita [Blu] solcavano le onde dell'oceano leggermente mosso di Kanashi, a sud della meta.

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La vista delle mura di Kiri era sempre un bel colpo d'occhio; il doppio livello di fortificazione, l'accesso al porto e poi quello al villaggio vero e proprio, evitava un sacco di rogne (sebbene a nulla era servito contro l'esercito di Cantha) e le mura che entravano in profondità nel mare un'opera notevole di ingegneria. In quel momento Aloysius non poté che sorridere pensando che nel post attacco dei Cremisi, la decisione di Shinken prima e Kato poi fu quella di non ergere alcuna cinta muraria...due punti di vista opposti ma entrambi meritevoli di approfondite analisi militari.

Il Kage avrebbe lasciato che fosse la Jinkurichi a presentarsi al guardiano per guidarli fino al luogo del rinfresco.

" Non hai messo un chilo di muscoli dal nostro ultimo incontro...ma immagino non sia un metro di giudizio attendibile per un Tokugawa, giusto? "

Ci sarebbe stato tempo per dargli il regalo promesso tempo addietro. L'occhio scoperto di Aloysius si focalizzava su ogni dettaglio, come anche la qualità delle opere di ricostruzione, il numero e gli equipaggiamenti delle guardie all'entrata, l'espressione sui volti dei passanti, il numero di botteghe aperte e chiuse, lo stato di strade e fognature e molto altro...informazioni che gli permettevano di capire sin da subito il livello di ripresa socioeconomica del villaggio, ovvero l'attuale qualità della vita, nonché la solidità militare.

La Magione era una copia della Villa, prova inconfutabile di quanto Kenkichi e Mikawa avessero una comune radice, sebbene meglio tenuta visto il numero di spettacoli cui la dimora ereditata da Aloysius aveva ospitato per il bene e il male della storia dei Ninja. Il volto dell'uomo che li accolse trovò riscontro nella mente del Garth solo grazie ai ricordi trasmessi dal filatterio di Kensei, un trucchetto delle Lame Insanguinate che aveva consentito al Mikawa di rivivere gli accadimento della Rosa d'Acciaio.

" Suppongo che le mie scuse siano dovute, per quanto non fui padrone del mio corpo. Vedo che avete lasciato l'Upupa e la vita tribale; deve essere stato un cambiamento radicale. E' presente ancora il presidio lì nel Paese del Ferro? "

Il rispetto del capoclan Kenkichi era un qualcosa di prezioso per il combattente di Oto. Lo sguardo inevitabilmente finì sulla lama, l'artefatto che aveva in qualche maniera veicolato il rituale di risveglio di Khorne e quindi i dolori patiti poi dal malcapitato shinobi. In quel momento sentì chiaramente Mumei reagire alla gemella e il pensiero tornò all'arma definitiva, fusione delle due, che aveva osato brandire per qualche fendente.

" Salve Kensei, questa volta non ho portato alcun regalo per te. Spero sia sufficiente la nostra presenza. "

Parole del tutto informali ma adeguate visto l'atmosfera calorosa ed accogliente, una situazione quasi inaspettata visti gli standard di Kiri e del suo Inquisitore, ma decisamente apprezzata dal Colosso. Nemmeno il tempo di riuscire ad acclimatarsi del tutto che già il bicchiere si era riempito fino all'orlo e la lingua svelta del leader annunciò a due temi capaci di far sussultare l'animo d'acciaio del Mikawa. Guerra e traditori...nessun motivo migliore per alzare il calice e brindare al futuro!

" All'asse Oto-Kiri! "

Tracannò il delizioso fermentato per poi mettersi comodo sullo schienale, levarsi il mantello, ed invitare l'uomo mascherato ad illuminarlo su ciò che aveva scoperto:



" Inizierei con il ninja da aggiungere al necrologio di Oto"