[Quattordici giorni dopo l'Adunanza Oscura]

Si presentò al cospetto di Ru Wai furente e con i nervi a fior di pelle.
I suoi occhi contornati da due profonde borse ardevano come un incendio estivo fuori controllo. Namae vomitò la sua rabbia e frustrazione, agitando le mani come se tra le dita avesse un pennello con cui disegnare ciò che stava narrando.
Ru Wai lo ascoltò con vivo interesse, senza interromperlo, e quando il Fiore ebbe finito, egli rivelò che anche il musicista che lavorava nel suo locale era stato catturato dai Quadri, quasi sicuro dallo stesso chirurgo che aveva osato allungare le mani su Hounko.
L'Oleandro non lo diede a vedere, ma sotto il suo volto teso apparve l'ombra di un sorriso. La condivisione dello stesso nemico aumentava le possibilità di ricevere un aiuto dall'Asso di Picche. Non dovette attendere molto per capire se quest'ultimo avesse accettato o meno di aiutarlo; continuando il proprio discorso, egli rivelò un nome particolarmente interessante: il Visigoto, nonché Principe dei Quadri, padrone dello stesso Kuren, che da come ricordava aveva descritto il proprio Principe come un sudicio ratto. La voce dell'uomo riecheggiò nuovamente nella sua mente, con la stessa carica di odio che all'Oleandro era sembrata reale, sincera, simile a quella che si percepiva quando lui stesso nominava il nome del Lord della Perdizione.
La descrizione combaciava, il luogo anche... Sul foglio di carta che stringeva ancora in mano, la figlia aveva disegnato solo il volto del chirurgo. Di Kuren aveva solo una descrizione orale che combaciava con quella del Jack di Quadri, ma vi era una remota possibilità che si trattava di una persona diversa o di qualcuno sotto Henge.
Impedì ai dubbi e ai pensieri di distrarlo troppo dal discorso dell'Asso.


Ti ringrazio Ru Wai-samaPiegò il busto in avanti.
È stata già visitata da un dottore e sta bene. Nel silenzio che seguì la sua ultima frase, l'Oleandro abbassò lo sguardo sulla sua bambina. Osservandola dall'alto al basso, con i capelli rosa che gli celavano parte del volto, Hounko assomigliava a un fiore primaverile appena sbocciato.
Ru Wai proseguì e, come aveva messo in conto sin dal primo istante in cui aveva deciso di rivolgersi all'Asso, quest'ultimo menzionò a due forme di pagamento per ottenere il suo aiuto. Lo smemorato non apparve né sorpreso né preoccupato; con un gesto della mano destra, invitò il Mercenario a dettare le sue condizioni. Si sarebbe indebitato con il diavolo in persona pur di uccidere il chirurgo.
La prima richiesta generò in lui emozioni contrastanti: al Namae vendicativo e sanguinario si trattò di un'assurdità, di una richiesta irragionevole che non rispettava né il suo dolore né il suo sacrosanto desiderio di vendetta, ma il suo sé criminale comprendeva le ragioni di tale decisione. Non si trattava solo di trovare un nascondiglio per sua figlia, si doveva pensare a quali diversivi mettere in atto per celare il loro piano.
Riguardo Hounko, aveva già pensato a dove lasciarla. Non al Nettare delle Orchidee e nemmeno in un locale di proprietà degli Umezawa.
A questo proposito, ti chiederei se potesse rimanere qua, nascosta. Abbassò lo sguardo rattristato su sua figlia e si rivolse a lei, spiegando le ragioni di tale decisione. Sarai al sicuro più qua che altrove. Si tratterà solo di una notte, promesso.  Non avrebbe ammesso proteste.


Ricordo molto bene. Confermò.
Interessante. Aveva già in mente di attaccarlo con un team?
Le sue labbra screpolate dalla mancanza di vitamine si incresparono in un sorriso bizzarro, equilibrio perfetto tra gioia e serietà. Servirsi della potenza di Ru Wai per attaccare il medico era motivo di felicità, infondo non avrebbe potuto chiedere di più dal destino, ma con la seconda condizione dettata dal Mercenario, quest'ultimo aveva alzato la posta oltre le possibilità di Namae, ultimo degli ultimi nelle gerarchie dei Fiori. In una manciata di secondi, l'Oleandro valutò bene la situazione.
Il suo sguardo si fece pensieroso, poi all'improvviso le sue sopracciglia si piegarono di colpo verso il basso, donandogli un espressione dura come l'acciaio.
Se in passato questo Visigoto ha avvelenato la proprietaria della tua Locanda e Kuren ha distrutto il tuo edificio, allora prometterti di riuscire a ucciderli sarebbe azzardato, anche con il tuo aiuto.Ricordava la reazione di Yuufuku quando aveva notato Kuren varcare la soglia della bottega. Senza considerare che una mia complicità nella loro morte potrebbe scatenare l'ira dei Fiori. Gli stava chiedendo molto più di un aiuto. Ripensando a ciò che era accaduto in poche ore della sua vita, egli scoppiò in una  risata carica di sarcasmo e ironia.
Quattordici giorni prima, davanti alla bacheca dei Fiori appesa tra i fiori sbocciati grazie alle cure del fioraio, Namae aveva deciso di mettere in gioco la sua vita per il Seme e la grandezza degli Umezawa; ora, dopo aver scoperto che i Quadri avevano rapito e operato sua figlia, la decisione di anteporre gli interessi di un organizzazione criminale alla sua vita, e a quella di sua figlia, gli suonava patetica e stupida. Nelle quattro mura della stanza in cui Ru Wai troneggiava come un imperatore, Namae era pronto a distruggere metà Ame per garantire la sopravvivenza di Hounko.
Dovrò diventare più forte per esserti utile contro il Principe, perciò per il momento pensiamo a donare l'eterno riposo al chirurgo e a trovare un modo per capire se dietro questi sequestri vi sia questo... famoso Visigoto. Trovata la connessione tra sequestri e il Visigoto, avrai il mio aiuto, promesso. Concluse, accettando la richiesta di Ru Wai con la condizione di avere la certezza che il Principe dei Quadri fosse coinvolto in prima persona.
Ho un modo per tenere occupato Kuren domani sera Ammise subito dopo, serio.  Non sarà facile, ma potrebbe garantirci la possibilità di scendere nelle fogne senza il rischio di incontrarloL'idea gli era balenata in mente quando si era lasciato andare alla risata. In parte, aveva riso anche per quell'idea.
Kuren vuole qualcosa da me e io ne approfitterò per spingerlo ad entrare di nascosto nel Delirio e Delizia, dove penso siano contenute le famose Jitte di Umezawa, obiettivo di una missione che ho accettato qualche giorno fa. Non sapeva nulla del torneo, ma frequentando il locale negli anni spesi a lavorare come corriere di Lord Goemon, era a conoscenza della difficoltà di penetrare all'interno di un edificio del genere, gestito dall'affidabile Saboru.
Lascerò Hounko qui se per te va bene, e darò inizio alla mia strategia. Domani a che ora sarà l'attacco?Accarezzò con delicatezza il volto soffice di sua figlia. Ricevuta l'informazione sull'orario, egli si sarebbe congedato, promettendo di tornare nella notte o il mattino successivo per un briefing.
Se non tornerò, consideratemi catturato e forse morto.

[Quattordici giorni dopo l'Adunanza Oscura - Delirio e Delizia]

Un cucciolo di adulto comparve sotto i potenti fasci di luce che illuminavano l’ingresso del locale più discusso degli ultimi giorni: il Delirio e Delizia.
Il ragazzo aveva venti anni, capelli color della notte e occhi vispi di chi aveva imparato a sopravvivere ad Ame con la sola arma dell’astuzia; indossava vestiti logori, maleodoranti, strappati sulle tibie, forse rosicchiati dai grossi roditori che dettavano legge nella fauna della periferia.
Sulla mano destra aveva una ventiquattro ore scrostata, sbiadita dal sole e con le rifiniture metalliche arrugginite. Due meccanismi a scatto ne permettevano l'apertura e la chiusura. Non vi erano fuunjutsu o esplosivi all'interno. Questo avrebbe visto Saboru, direttore del locale, qualora avesse accettato di uscire dall'edificio per ricevere il dono che la strana figura apparsa dal nulla aveva garantito essere destinato ad un ospite di primo livello. La valigia non sarebbe stata consegnata a nessuno, se non a Saboru stesso, e se fosse servito per convincerlo ad uscire, l’uomo che si celava sotto Henge avrebbe menzionato a bassa voce il nome del Visigoto. [Henge]
Nell’attesa, per malinconia o forse per curiosità, se ne avesse avuto modo, Namae avrebbe gettato un’occhiata fugace all’interno del locale, morso dalla curiosità di vedere se qualcosa si fosse potuto collegare alla soluzione dell’indovinello della Rigattiera. In realtà, quel luogo gli evocava solo ricordi dolorosi.
Dove sarai vecchio Jaro? Non aveva avuto occasione di scusarsi con il Fante e il tempo non aveva alleviato la tristezza per come il loro rapporto di amicizia si fosse concluso.
Qualora Saboru fosse comparso davanti a lui, il piano prevedeva che il ragazzo prendesse parola, con il rischio di rivelare chi si celava sotto le sue spoglie. In diverse occasioni, anni prima, i due avevano discusso del più e del meno.
Un pacco per una figura del Mazzo.Namae fece un passo avanti e qualora Saboru non avesse obiettato all’indicazione ricevuta, Namae gli avrebbe consegnato la valigia, non prima di averla aperta per dimostrargli l’assenza di esplosivi o sigilli. L’interno della valigia era stata foderata con una stoffa morbida e ben imbottita, in modo che le sei fiale affossate nel tessuto fossero rimaste integre anche in caso di urti. All'interno di ogni provetta era contenuta una sostanza trasparente, ottenuta con un processo di decolorazione a partire dal proprio sangue carico di ormoni, nella loro versione nociva. [Fiale Ormoni]
Verrà domani notte. Troverà un modo per raggiungerti e ti verserà 5000 Ryo, metà di quanto pattuito con me, produttore.  Il suo sguardo divenne tagliente come una lama di rasoio. Prenderà la valigia e se ne andrà, senza disturbare. Credo che sia superfluo dirti che ho un paio di garanzie, diciamo assicurazioni, che mi proteggeranno da una vostra manomissione del prodotto. Non saranno necessarie, spero, in fondo siamo tutti fratelli e sorelle, figli dello stesso Asso, no? Bluffò, ma non aveva importanza. Nel caso in cui l'uomo gli avesse chiesto delucidazioni per aver scelto l'hotel come luogo di scambio, il ragazzo avrebbe sorriso.
Ordini dall'alto le cui ragioni mi sono sconosciute.Plausibile per la sua vicinanza alla famiglia Umezawa. Se ci fossero state altre domande, Namae avrebbe risposto a ognuna di esse.

In quel momento, con le carte che aveva scoperto davanti a sé, Kuren doveva essere considerato sia un nemico sia un alleato, perciò come accaduto con Jaro, avrebbe dovuto mettere a punto una strategia che gli permetteva di uscirne sempre sotto una buona luce: qualora Kuren fosse riuscito a tornare in tempo per salvare il chirurgo, Namae avrebbe potuto affermare che mandarlo al Delirio e Delizia era stata un'idea per allontanarlo dal massacro; nel caso in cui non fosse tornato in tempo, Namae avrebbe risarcito la montagna dei Quadri con gli ormoni che desiderava. Nel mezzo era chiaro esistessero decine e decine di possibilità, come ad esempio uno scontro tra Kuren e un Lord Goemon impazzito per le troppe droghe. Un sogno. Ma i sogni ad Ame non si realizzavano mai.     

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[Quattordici giorni dopo l'Adunanza Oscura - Territorio dei Quadri]

Nel territorio dei Quadri, con il cuore e la mente piegate dalla dopamina, unico modo per affrontare Kuren dopo ciò che forse aveva commesso, Namae si sarebbe recato nel luogo in cui aveva accettato ufficialmente l'accordo con il Jack di Quadri. Forse avrebbe parlato con lui o forse con un suo scagnozzo fidato, a ogni modo con una calma artificiale ma indistinguibile, egli avrebbe semplicemente spiegato all'alleato che la notte successiva, a un ora che verosimilmente sarebbe stata circa un ora prima dell'attacco, egli si sarebbe fatto trovare all'interno del Delirio e Delizia, e che il passaggio nelle fogne, gentilmente offerto, sarebbe servito al Fiore solo per scappare dopo aver completato la sua missione.
Secondo il piano da lui architettato, Kuren sarebbe dovuto entrare nell'edificio direttamente dal sottosuolo, se possibile, o furtivamente da un entrata nascosta, in modo da raggiungere Saboru e ricevere direttamente dalle mani del direttore il frutto del suo potere speciale, distraendolo il più possibile per permettergli di muoversi nelle stanze dell'hotel.
Non menzionò in alcun modo il pagamento promesso; nella fervida mente dell'Oleandro, la questione del pagamento sarebbe servita per aumentare le probabilità di scatenare un combattimento all'interno dell'hotel. 

Ottenuto ciò che era stato pattuito nella bottega di fiori, avrebbe atteso il suo arrivo fuori dal Delirio e Delizia, fino all'alba se necessario, ammazzando il tempo con il regalo appena ricevuto o dormendo. La scelta era la sua.  Nulla di più, nulla di meno. Non nascose la possibilità di essere inseguito, ma promise che avrebbe cercato di evitarlo a ogni modo.  

Sarebbe andato tutto per il meglio?

[Due giorni e 12 ore dopo l'Adunanza Oscura]

Alle condizioni dettate dal famigerato Kuren, l'Oleandro annuì senza aggiungere altro. Sarebbe uscito dal locale e il resto, presto o tardi, sarebbe diventata una storia che molti avrebbero ricordato e narrato ai nuovi figli della Pioggia.

L'orologio contò 12 ore, precisamente 720 minuti, quando nel quadrante nord di Ame, tra i vicoli lerci che conducevano nelle fogne di Ame, un fantasma ammantato di nero apparve alla ricerca di Kuren. Non si sarebbe trattenuto molto, giusto il tempo per informare l'interessato della sua decisione.
Con il loro accordo, si completava l'alleanza tra Fiori e Quadri.

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[Quattro giorni dopo l'Adunanza Oscura]

Il locale risuonava di voci e di vivace attività quando Janki e Miroku varcarono l'ingresso del Nettare.
Tra addetti che discutevano su come disporre i divani attorno alla sala da ballo, non vi era traccia del proprietario e di sua figlia. Tutti erano così concentrati a portare a termine il lavoro prima della scadenza che nessuno avrebbe chiesto loro chi fossero e cosa volessero. Dietro il bancone pulito a specchio vi era una barista di circa venticinque anni, con un piercing al labbro e una capigliatura alquanto colorata.
Il signor Namae è fuoriUn alone di tristezza scese sul volto della ragazza. non so quando ritorneranno, purtroppo sua figlia è gravemente malata e si sta occupando di lei. Se desiderate, lo informerò della vostra visita. Prese carta e penna e attese di ricevere un nome dal ragazzo, ignorando il vecchio suricato, ex Eremita.
Chi siete? Aveva già scritto il nome di Ru-Wai.

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[Quindici giorni dopo l'Adunanza Oscura]

  

So bene possa essere una trappola. Un altro fulmine squarciò le nubi, illuminando la sua pelle spenta e pallida. Si voltò verso il medico, passandosi una mano sul volto stanco. Con mille pensieri in testa, orrendi e paragonabili a incubi ad occhi aperti, Namae rimase in silenzio ad osservare il medico che riponeva i suoi strumenti nella borsa di pelle.
Devo cercare qualcuno che possa addestrarla La persona giusta per trasformare Hounko in una kunoichi formidabile sarebbe stata Madama Umezawa.
Ma dovrei occuparmene io. L'addestramento iniziale spettava alla figura paterna, all'uomo che l'aveva cresciuta e insegnato le più elementali regole per vivere tra le strade di Ame. Fino a quando Hounko e Yuri non entrarono nella stanza, a discorso terminato con il medico, l'Oleandro si lasciò cullare dai ricordi.
Eccovi qua. Esclamò e senza perdere tempo aggiornò il Fiore Lupo della situazione.


Devo capire cosa sta accadendo. Disse, serio come non lo era mai stato, anche se ciò significava accettare il rischio di ferire la persona più importante della sua vita. Non fu una scelta facile. I pensieri che affollavano la sua mente erano come tentacoli attorcigliate attorno al suo collo. La missione dei Fiori e ciò che era stato fatto a sua figlia avevano un legame? O si trattava di due eventi scollegati? Qualcuno voleva fregarlo? Indurlo ad agire in modo impulsivo? Brancolava nel buio e ben sapeva quanto fosse letale l'ignoranza. In cuor suo la missione dei Fiori poteva attendere, ora doveva sapere esattamente chi aveva rapito sua figlia.
Non seppe come Yuri ci riuscì, ma Hounko sbatté le palpebre e per qualche secondo rimase in silenzio, con gli occhi sgranati e i sensi assaliti dagli eventi che il fuunjutsu gli aveva impedito di ricordare: lamenti e urla atroci, l'odore pungente dei disinfettanti e l'espressione malvagia di un medico che dava le spalle a un macchinario enorme e costoso.
Ehy tutto ok Hounko? Le mise una mano sulla spalla destra, scuotendola un po' per capire se fosse cosciente o svenuta in piedi.

Gli si gettò sulle braccia, in lacrime, bagnandogli il colletto dell'abito.
Tranquilla, sei salva. La rassicurò, accarezzandole il capo e stringendola a sé per farle sfogare tutto ciò che aveva accumulato dentro di sé. Con il volto della bambina sulla sua spalla, Namae cercò gli sguardi di Bokushin e Yuri. Con un lieve accenno del capo, li ringraziò del loro aiuto.


I Quadri? Ripeté tra sé e sé, allontanando il busto dalla bambina in modo che parlasse a tutti con maggiore chiarezza.


Si colpì la fronte con la mano destra quando Hounko nominò la Umezawa in presenza di Bokushin.
Ci manca solo che gli diciamo dove abitiamo. Pensò, con il pollice e l'indice della mano destra che dalle tempie scivolarono lentamente verso gli occhi. Avrebbe dovuto sgridarla per l'imprudenza che aveva commesso, ma non era quello il caso. Aveva molto da farsi perdonare. Permise alla bambina di sfogarsi come meglio credeva, lasciandola raccontare ciò che aveva visto, osservato e subito.

Datele carta e pastelli, voglio vedere il volto di questo cadavere Esclamò, con le sopracciglia abbassate, le guance contratte e uno sguardo tagliente e minaccioso. Quando la bambina terminò il suo identikit, Namae quasi gli strappò il foglio dalle mani.
Lo conoscete? Avrebbe chiesto ai due.
Ricevute le loro risposte negative, l'Oleandro prese il foglio, lo piegò con cura e lo mise in tasca, affianco al biglietto dei Fiori dove Yuufuku chiedeva di recuperare le Jitte degli Umezawa. La vecchia befana avrebbe atteso ancora a lungo le sue amate armi.
Sei stata molto brava. Esclamò, sorridendogli e accarezzandogli i capelli rosa dopo che la bambina raccontò della presenza di una macchina con pompe che trasportavano qualcosa che non erano veleni o sangue. Avrebbe scoperto presto cosa quel Minoru realizzasse nelle profondità delle fogne.

Alla richiesta di Yuri di potersi occupare di un'altra faccenda, Namae fu perentorio.
Nessuna faccenda è più importante di questa Disse, rivolgendole un'occhiata poco amichevole. Verrò ad ascoltarti solo per il rispetto che nutro nei tuoi confronti. Prima di lasciare sua figlia da sola, avrebbe atteso che il medico uscisse dall'edificio, sorvegliandolo per qualche minuto dalla finestra.
Aspettami qui. Si congedò da Hounko, accarezzandogli i capelli, prima di spostarsi in un altra stanza, lontano da orecchie indiscrete.
Ascoltata la richiesta del Fiore Lupo, quest'ultimo le fece cenno di non continuare oltre. [Note]
Stanotte non esisteranno Semi, intrighi, affari o soldi. Stanotte esisterà solo la vendetta. Entro l'alba, i Quadri piangeranno quel Minoru. Non era una questione di reputazione o di mostrare ai criminali di Ame che l'Oleandro non perdonava affronti del genere. Senza la Vendetta, non sarebbe riuscito a guardarsi più allo specchio.
Immagino tu sappia dove raccoglierò le informazioni su di lui. Potrai trovarmi lì se ti servo. Per il resto ti ringrazio e provvederò a sdebitarmi al più presto, promesso. Girò i tacchi e abbandonò la stanza. Afferrò la piccola mano di Hounko e uscirono dall'edificio, non prima di aver permesso alla bambina di salutare le Matrone.

[I veri Batuman]

La pioggia degli ultimi giorni aveva trasformato Ame in un labirinto di pozzanghere e fiumi che presto, oltre alla sporcizia, avrebbe lavato via il sangue dei Quadri. L'uomo avvolto nel mantello verde calpestava con rabbia ogni pozzanghera che gli si parava davanti, macchiando il suo abito e quello della figura magrolina che gli camminava affianco. Ogni goccia di pioggia che colpiva il suo viso alimentava la furia e il desiderio di vendetta che quella notte avrebbe soddisfatto a ogni costo.
Aveva bisogno di informazioni, di tutte le informazioni possibili per conoscere le abilità e le abitudini di Kuren e Minoru. Se il primo lavorava nelle fogne di Ame mentre il secondo ne garantiva l'accesso, allora era molto probabile che i due lavorassero insieme. E che entrambi fossero i colpevoli di ciò che era accaduto a Hounko.
Se fossero riusciti a raggiungere il locale dell'Asso delle Picche, i frequentatori che ben conoscevano Namae avrebbero intuito che qualcosa non andava: l'Oleandro entrò come un treno in corsa, mandando a sbattere la porta contro il muro adiacente.
Si avvicinò al bancone come un rinoceronte furioso.
Ho bisogno di Ru Wai. È una questione molto urgente. Si rivolse al solito barista.

Ricevuto il permesso di incontrare l'Asso di Picche, Namae lo avrebbe raggiunto insieme ad Hounko. Non ci furono saluti o inchini. Rosso in volto, i suoi lineamenti facciali erano segnati dal dolore e dall'ira contenuta, mentre i suoi pugni serrati tradivano la rabbia che bruciava dentro di lui. In un primo momento, avrebbe ignorato ogni uomo o donna vicino l'Asso.
Qualche giorno fa un figlio di puttana con il codino ha rapito Hounko, l'ha consegnata ad un chirurgo dei Quadri che l'ha operata e applicato qualcosa che un medico di nome Bokushin e Yuri sono riusciti a togliere. Se fosse stata sveglia e audace, Hounko avrebbe aggiunto altri particolari, come chi l'avesse difesa e chi fosse con lei in quel laboratorio.[Note]
Il rapitore penso sia un certo Kuren, Jack di Quadri, con cui ho avuto qualche contatto. Il chirurgo sarebbe lui gli mostrò l'identikit Lo ha disegnato Hounko.. Cosa sai dirmi di questi due bastardi? Il medico si chiama Minoru ed è dei Quadri. Lavora nelle fogne e grazie all'astuzia di questa piccola scimmietta posso raggiungerlo facilmente. Lo sgozzerò come una gallina. Sentenziò, digrignando i denti come un animale.
Non importa il prezzo di questa informazione, Ru Wai. Qualsiasi fosse stato il prezzo, quell'uomo doveva morire prima dell'alba. non mi importa dei Semi, per chi lavora o se ha figli, stanotte lo ucciderò con le mie stesse mani e in futuro mi dedicherò a Kuren, con cui ad essere sinceri avevo un accordo. Concluse, con un alone di delusione per quel tradimento da parte di Kuren. Con le braccia al petto, egli attese una risposta da parte dell'Asso.




    

Con uno scontro amichevole in procinto di iniziare, Namae non aveva atteso le premesse ragionevoli della ragazza.
S-s-sì. Va bene. L'adrenalina era già in circolo e, con le vene sporgenti  che gli attraversavano il collo, la voce fluì all'esterno con suono simile a un ringhio.
Non era sua intenzione sottovalutare quel piccolo scontro; dall'avventura alla Zanna, vissuta al fianco di Ru Wai, Namae si era allenato duramente e aveva affinato le sue armi, senza però testare i suoi miglioramenti in un combattimento. Yuri era il suo banco di prova. Da Fante, sarebbe riuscito a difendere il suo rango contro una new entry?
Le riflessioni interiori svanirono con la prima mossa fulminea della giovane. Era incredibilmente veloce. Namae la vide sparire e riapparire sotto di lui, accompagnata da un suono così intenso da stordirlo. Poi... non comprese nulla.
Sentì qualcosa schiantarsi sul suo giubbotto con tale potenza da piegare le piastre metalliche interne e mozzargli il respiro, scaraventandolo a terra come una bambola di pezza in mano a un energumeno. Prima di impattare con la schiena a terra, stordito dalla rapidità e dalla potenza di quella donna, egli venne raggiunto da un secondo colpo altrettanto rapido e potente, ancora al centro del petto.
La sua bocca si spalancò e un filo di saliva misto a sangue macchiò il colletto della maglia.
In quell'istante infinitesimo, Namae comprese di non avere speranze, davanti a sé vi era una donna capace di sconfiggerlo in due colpi, senza alcuno sforzo. E forse, in futuro, forgiata da quella breve ma intensa esperienza, avrebbe potuto aspirare a ucciderlo. Lo meritava. Era debole. Troppo debole.
Per la prima volta nella sua vita, si sentì impotente, inadeguato e ridicolo. Più di Goemon, che sapeva essere fuori dalla sua portata, Yuri aveva frantumato la sicurezza nei suoi mezzi che aveva maturato a caro prezzo, con cicatrici, sangue e anni di servizio nei Fiori.
Che senso aveva combattere?
Si lasciò andare e si fece colpire anche dal terzo colpo, un po' più lento. La sua schiena si schiantò al suolo, rompendo le doghe di legno e affondando parzialmente nel pavimento . Si ritrovò con un freddo tirapugni premuto contro la gola. L'adrenalina che aveva pervaso il suo corpo si dissolse come fumo.


Non disse nulla. Cosa avrebbe potuto dire?
Con un dolore lancinante al petto e alle vertebre, schiacciate dietro a un paio di costole incrinate, lo smemorato distolse lo sguardo dagli occhi della donna. Si alzò da terra barcollando, aiutandosi con le braccia. Che senso aveva continuare?
I loro livelli erano troppo distanti.

[Quindici giorni dopo l'Adunanza Oscura]

Quando il medico rivelò la propria appartenenza ai ninja della Foglia e la sua completa estraneità alle dinamiche dei Semi, Namae rimase impassibile. Forse un giorno si sarebbe chiesto come un accademico fosse a conoscenza delle dinamiche interne di Ame, ma ora aveva altro a cui pensare: il dolore agli occhi di Hounko continuava a essere un grosso problema da risolvere, ma Bokushin si stava dimostrando in grado di poterne scoprire le origini e individuare una cura.

Al nominare lo Sharingan, prima abilità innata che balzò in mente a Namae, Yuri rivelò con entusiasmo di aver affrontato un Uchiha in passato. Come una spugna gettata in una bacinella d'acqua, l'Oleandro acquisì tutte le informazioni che la ragazza gli fornì. Che lo facesse per aiutare o meno Namae, o per semplice egocentrismo, a quest'ultimo non interessò molto.
Sembra avere molta esperienza. Inclinò il collo e per un momento si concentrò nel guardarla da un'altra angolazione. Sotto una luce diversa, Yuri non assomigliava a un lupo, come si era definita la prima volta che si erano incontrati, bensì a una Vedova Nera: un piccolo ragno che amava nascondersi negli anfratti umidi e sporchi, sempre pronto alla fuga in caso di pericolo, ma in possesso di un veleno in grado di sorprendere e uccidere anche nemici molto più grossi di lei. Quanto era sentite le parole di rispetto che riservava all'Oleandro? Quest'ultimo aveva già fatto la sua scelta, perciò continuò coerente con quanto aveva già deciso.
In agenda avrei qualcosa, ma non si può sempre lavorare. Seppur troppo piccola per essere paragonata a un'arena o a un campo di allenamento, la stanza in cui si trovavano era insonorizzata e robusta per resistere a jutsu di media potenza, perciò non sarebbe stato un problema scambiarsi qualche pugno in simpatia, senza tecniche particolari.
Possiamo procedere qui con l'addestramento. Affermò, alzandosi e invitando le due ragazze a raggiungerlo al centro del locale.
Si, conosco le proprietà adesive del chakra. Confermò, sfilandosi il lungo mantello verde dopo aver rimosso un bottone nascosto in prossimità della spalla.  Sopra a una semplice maglia a tinta unita, Namae indossava un pesante giubbotto rinforzato. Per qualche motivo, l'uomo riteneva necessario proteggersi persino nel suo locale.
Yuri aveva calcolato ogni decisione dell'Oleandro. Dopo la sua risposta affermativa, infatti, la donna lasciò che Ortensia liberasse in aria un centinaio di piccoli blocchi di legno da impiegare per l'addestramento. Sotto quella pioggia, come una danzatrice del Fuoco, la donna si sfilò i propri abiti cerimoniali, mostrandosi all'Oleandro con un paio di pantaloncini stampati sulle gambe e una maglia attillata che a malapena riusciva a tenere fermo il suo corposo davanzale.
Ti eri già preparata a una mia risposta affermativa. Commentò prontamente Namae, con lo sguardo che inevitabilmente era sprofondato tra i seni della donna, per poi scivolare in basso, sui fianchi e sulle gambe. Yuri si sarebbe accorta che negli occhi dell'uomo non vi era alcun cenno di desiderio. La stava ammirando come tutti gli uomini erano soliti fare, ma qualcosa, o qualcuno, annullava i naturali pensieri maschili che il suo corpo era in grado di far emergere da ogni individuo.


Accarezzato dal profumo della Lacrima d'Argento che aveva già invaso ogni angolo della stanza, Namae iniziò a rifletterci. Non si era mai chiesto nulla sul chakra, né cosa fosse né come il suo corpo fosse in grado di adoperarlo. Il suo vecchio sé sarebbe stato in grado di rispondere a quelle domande.
Cos'è per me il chakra?
Forse...potere. Biascicò, per nulla sicuro della sua risposta. Era chiaro che non avesse investito un secondo della sua vita per meditare sul chakra.
Non lo so, se devo essere sincero. Per me il chakra è solo un mezzo per sopravvivere. Terminò, visibilmente confuso dalla domanda della kunoichi. I suoi silenzi non furono un problema per Yuri, o almeno così sembrò quando continuò con l'addestramento. A sei metri di distanza, la donna gli mostrò le potenzialità del chakra distruttivo e Namae ne rimase folgorato. Seppur di piccole dimensioni, il blocco di legno esplose al minimo contatto con il dito della kunoichi.
Incredibile. Esclamò, afferrando l'oggetto che Yuri gli lanciò addosso subito dopo. Aveva appena visto un abilità che doveva assolutamente apprendere per la sua ascesa nei ranghi del Mazzo.
Sì, ci dovrò riuscire! Affermò con una determinazione coinvolgente, stringendo il cubo con una tale forza da creparlo in più punti.
In pochi attimi Namae era cambiato: da uomo freddo, calcolatore e poco incline a fidarsi degli altri, si era trasformato in un ragazzino eccitato all'idea di imparare cose nuove. Afferrò un altro blocchetto e lo lanciò in aria. Se si trattava di imprimere una volontà al chakra, Namae non aveva rivali. Il primo tentativo fu un disastro: il legno colpì l'estremità del dito, piegando la falange in modo innaturale. Stringendo i denti, l'uomo riprovò senza abbattersi, convinto fosse solo una questione di tempo. La sicurezza nei suoi mezzi rimase granitica per diversi tentativi, poi dopo la terza ora colma di fallimenti e zero miglioramenti, su di essa iniziarono ad apparire delle piccole cricche. Per tre ore il blocchetto cadde ripetutamente sul suo dito irrorato di chakra senza spezzarsi affatto.
Io...sto impastando chakra e sto immaginando che questo pezzo esploda. Protestò, infastidito dai continui errori, ma ancora fiducioso sulle sue capacità. Stava sbagliando solo una cosa, ne era sicuro, doveva solo scoprire cosa.
Devo imprimere la mia volontà. Lo ha detto anche lei. Lanciò uno sguardo alla donna e riprovò su un altro blocco preso dal pavimento.
Nulla di fatto. E così per un altra ora, fino a quando l'indice divenne inutilizzabile per uso troppo prolungato del chakra.
Mi tocca cambiare dito. Spero di non dover usare i piedi. Scherzò, rivolgendosi alla donna. Quella battuta servì più a lui che a lei.
Continuò a provare senza mai fermarsi, adottando diversi approcci, come aumentare la quantità di chakra o irrorarlo solo al momento del contatto con il blocchetto, mantenendo sempre il suo pensiero fisso sul desiderio di far esplodere l'oggetto.
Nulla di fatto.
Perché? Dopo la sesta ora, Namae lanciò diverse imprecazioni. Colmo di rabbia repressa, prese uno dei blocchetti a terra e lo scagliò contro il muro opposto all'ingresso. La fiducia in se stesso si stava esaurendo, la determinazione che aveva brillato nei suoi occhi si era spenta, lasciando il posto a un prima ombra di rassegnazione. Lui, Oleandro, stava facendo una figura di merda davanti a Yuri, aspirante Fante. Se avessero saputo della sua incapacità nel controllare il chakra, quel poco di reputazione che si era guadagnato con il sangue sarebbe crollata come un castello di carte.
Devo prendermi una pausa, è chiaro. Sbottò, avvicinandosi all'angolo barman. Prese una bottiglia di vodka, ne bevve mezzo litro come fosse acqua e la buttò nel cestino, mandandola in frantumi. Si sedette a terra, in mezzo ai blocchetti, e chiuse gli occhi.
Fatti un drink, almeno ammazzi un po' il tempo. Qua ci impiegherò tre mesi Biascicò, quasi sul punto di piangere. Io non ho avuto...Con le palpebre chiuse, le braccia distese lungo i fianchi, e le difese annullate dall'alcool, la coscienza dell'Oleandro scivolò in breve tempo negli abissi della mente che fino a quel momento erano stati inaccessibili.

Era un bambino e si trovava insieme ad alcuni coetanei in una stanza simile a un aula scolastica, senza finestre né porte visibili. Vi era un silenzio innaturale, interrotto dal martellare incessante della pioggia, un suono che Namae riusciva a riconoscere in ogni stato mentale. Amegakure.
Sono io? La voce dell'Oleandro echeggiò nella mente del bambino. Si trattava di un normale sogno lucido, ma che aveva acquisito forma pescando nella mente dove erano celati i segreti della sua precedente vita. Persino più piccole di quelle di Hounko, le sue mani tremavano come foglie d'autunno. Aveva paura, molta paura, e non era il solo ad essere terrorizzato. Seppur incapace di voltarsi, sentiva che ogni bambino seduto in quell'aula stava lottando con la propria paura.
Oltre le schiene dei suoi compagni seduti davanti al suo banco, vi era una scrivania logora, colma di polvere, senza alcun maestro. O almeno così avrebbe giurato di aver visto, perché all'improvviso, apparso da chissà dove, un uomo magro sedeva sul bordo sulla scrivania, fissandoli uno ad uno, come figli suoi e al tempo stesso come armi a sua disposizione. Un ombra ne celava il volto.
Perché sono qua?
Usare il chakra distruttivo vi renderà dei veri guerrieri per lo scopo che voi tutti conoscete. Fu l'entità a parlare.
Che scopo? La sua bocca sembrava cucita con del filo spesso.

Il segreto è concentrare il chakra su un pugno e rilasciarlo tutto insieme al momento dell'impatto,in modo che esso entri nelle fibre dell'oggetto e lo spezzi. Immaginate cosa accade quando una goccia di pioggia impatta su uno specchio d'acqua. L'uomo continuò a parlare ma non fu più in grado di udire le sue parole. Cinque secondi dopo vi fu un esplosione sotto di lui. Namae chiuse istintivamente gli occhi, scuotendosi. Quando aprì le palpebre, il suo banco era ridotto in macerie, distrutto dal chakra distruttivo che aveva egli stesso utilizzando servendosi del pugno destro che aveva sferrato senza pensarci. Davanti a sé, non vi era né il maestro né la stanza in cui erano nascosti come topi. Si trovavano tutti all'esterno, sotto la pioggia, ancora seduti sui banchi.
Sei sempre il più bravo. Una voce maschile, da adulto, lo richiamò alla sua destra. Quando il sogno gli permise di voltarsi, Namae urlò con tutta la voce che aveva dentro di sé: Il bambino al suo fianco aveva il volto di Lord Goemon, sorridente, con la pelle e gli occhi sfasciati dalle droghe, e con un coltello stretto nella sua mano destra. Prima del colpo "mortale" da parte del suo acerrimo nemico, che avrebbe messo la parola fine a quel "sogno", dietro alle spalle del falso Goemon, per un istante Namae riuscì a scorgere il volto di un uomo giovane, sulla trentina, con un pizzetto appena accennato, occhi blu, labbra sottili e una lunga chioma castana che gli scendeva fino alle spalle. Rispetto agli altri bambini, girati verso la scrivania scomparsa nella notte di Ame, il misterioso ragazzo lo stava fissando, sorridendogli. Sentì il collo aprirsi in due, il pomo d'Adamo frantumarsi e il nero avvolgerlo in un rapido abbraccio.

Forse Yuri gli avrebbe raccontato il suo ritorno al Nettare delle Orchidee con maggiore dettaglio: di sicuro, Namae si risvegliò con il cuore che batteva all'impazzata, il respiro accelerato e la fronte madida di sudore.
Dove cazzo...chi.... Si alzò a fatica, asciugandosi il sudore accumulato sul collo con il colletto della maglia.
Io.. Fece dei profondi respiri per circa due minuti, confuso da ciò che gli era appena accaduto.
Io sapevo...so usare il chakra distruttivo. Lo sapeva fare sin da ragazzino.
Si alzò aiutandosi con il banco su cui erano appoggiati gli alcolici, prese uno dei blocchetti, lo lanciò in aria e alzò l'indice dell'altra mano, irrorato con una piccola quantità di chakra. Yuri avrebbe notato una piccola protuberanza di chakra emergere dall'estremità del dito. Aveva una forma strana, simile a una goccia rovesciata.  Quando il legno entrò in contatto con la sua pelle, Namae rilasciò il chakra in un istante, tutto insieme, indirizzandolo dentro all'oggetto. Facendosi largo nelle fibre del legno, il chakra creò quell'onda d'urto di lieve entità sufficiente a separare di netto le fibre lignee del blocchetto, causandone la rottura.  Non ci alcun sforzo fisico né mentale da parte dell'uomo. Lo aveva sempre saputo fare.

Qual era il suo scopo insieme agli altri bambini? Chi era quel tizio?
Si era trattato di un semplice sogno o di scorci del suo passato?

Le richieste che avanzò al funzionario Atsumori non vennero accolte. La tempesta stava assorbendo ogni risorsa del villaggio, compreso Shunsui, convocato altrove dopo essersi congedato con la speranza di concedersi un agognato riposo.
Bene, forse riusciremo a vedere qualcosa. Apprezzò il suggerimento dell'altezzoso Shinkiro dal volto a punta.
Grazie. Ringraziò con tono serio, mentre il suo naso si avvicinava alla lente più esterna, graffiata dalla sabbia. Alcuni granelli erano rimasti attaccati alla superficie. Dalla frattura visibile sulla lente, la sabbia aveva esercitato una forte pressione sul vetro.
Hanno cercato di distruggere il meccanismo. E al tempo stesso offuscare la visuale di Ikue. Ipotizzò, voltandosi verso l'unica persona rimasta nella stanza, seduta davanti alla parete tappezzata dai monitor. Fece un profondo respiro.
Tu sapresti aiutarmi? Chiese alla giovane. Aveva bisogno di una pista, di qualsiasi cosa da poter usare durante l'interrogatorio ai prigionieri.


Con una spinta della gamba destra, la sedia della kunoichi roteò verso uno degli schermi principali posti sul lato sinistro, dove il funzionario aveva indicato quando aveva annunciato l'avvenuta effrazione. Le dita della ragazza pigiarono i vari pulsanti della tastiera a una velocità impressionante. Masayoshi gli si avvicinò da dietro, con le mani sui fianchi e gli occhi sul monitor, dove si susseguivano le ultime immagini registrate dal punto di osservazione.
Senza un elemento caratteristico di un quartiere o un clan, lo Shokuto non riuscì a riconoscere la strada su cui la telecamera stava puntando. Una cosa era certa, se le facciate degli edifici non avevano simboli legati ai numerosi clan della Sabbia, allora la via si trovava fuori dai quartieri principali.
Ikue mandò avanti la registrazione, stoppandola nel momento esatto in cui sul monitor apparvero due figure incappucciate. Si sforzò di ricordare i loro nomi, pronunciati dall'alto funzionario Atsumori.
Yasuke Muramasa e Tamashii Chikuma.
Le due figure incappucciate avevano raggiunto il Punto di Osservazione a colpo sicuro, coprendo l'obiettivo con una mano. Pochi istanti e lo schermo era divenuto nero, ma non prima di trasmettere una manciata di frame di cui Atsumori aveva accennato prima di congedarsi. Risultato di una programmazione furba di chi aveva progettato quel meccanismo di visione, Masayoshi notò con chiarezza la presenza di altri individui sospetti alle spalle dei due colpevoli.
I sue capelli bicolore si drizzarono di colpo, come accadeva al manto di un suricato quando fiutava un grosso pericolo in arrivo.
Questo non mi piace. Commentò a denti stretti, stringendo i pugni sul bordo della scrivania in legno dove Ikue aveva la sua tastiera.
Potrebbero proprio essere i guardiani che li hanno arrestati. Pensò ad alta voce, passandosi la mano sinistra sulla fronte imperlata di sudore. Direi che sia probabile che fossero complici, visto che hanno trovato anche un secondo punto di osservazione manomesso. Cosa ne pensi? Chiese a Ikue, come se avesse bisogno di dividere la responsabilità della decisione che aveva il dovere di compiere.


Preferisco i suricati. Commentò, con la mente impegnata ad elaborare un discorso con cui iniziare gli interrogatori. Non aveva tempo da perdere.
Dove si trovano i quattro? La ragazza digitò una frase a schermo. Su quattro dei piccoli monitor che circondavano quello centrale, su cui avevano osservato l'azione di sabotaggio, lo Shokuto diede un occhiata a ciascun prigioniero. Si trovavano in una piccola prigione, probabilmente interna al tempio, in celle minuscole e separati l'uno dall'altro.


Ti chiedo un grosso favore: farmi avere informazioni su tutti e quattro. Voglio sapere la loro storia, le missioni che hanno condotto insieme e se entrambi hanno avuto degli screzi con i Soshi. Ordinò, continuando a fissare quei quattro volti dietro i quali, forse, si celava la verità sulla tempesta.

[...]

Con il permesso già acconsentito dalle alte sfere del villaggio, Masayoshi non ebbe problemi a farsi condurre verso le celle dei prigionieri.
Il primo ninja ad essere posto sotto torchio dallo Shokuto fu Yasuke Murasama. Il Jinchuuriki si sarebbe avvicinato alla cella con passo sicuro e deciso, ben consapevole di non potersi permettere alcuna esitazione nel discorso di apertura.
Yasuke Murasama, sono Masayoshi Shokuto. Avrai sicuramente sentito parlare di me. Si mise di fronte alla cella, attendendo una sua risposta. Sotto le pieghe del cappuccio, un altro paio di occhi fissavano il prigioniero. [Percezione & Koinu]
Se ciò che ha compiuto sarebbe accaduto un altro giorno, forse se la sarebbe cavata con un soggiorno in prigione. Ma oggi, con questa tempesta innaturale che sta mettendo a dura prova il nostro villaggio, ciò che lei sta rischiando è la pena capitale...insieme al suo collega Chikuma. Continuò a fissarlo in volto.
La manomissione del Punto di Osservazione fa parte di un disegno più grande. È collegata alla tempesta e alla decisione del Kazekage sui Soshi. Voglio sapere da te il collegamento. Perché manomettere i Punti di Osservazione? Eravate solo voi due?
Incrociò le braccia al petto e rimase in attesa. Qualunque fosse stata la risposta o la confessione del ninja, Masayoshi sarebbe uscito per interrogare anche il Chikuma, con la stessa dinamica e domande che aveva rivolto al Murasama.

Se le loro risposte sarebbero state diverse, lo Shokuto avrebbe deciso di passare alle maniere forti.

Mushu-sama gli riservò parole al miele e, imbarazzato dai complimenti ricevuti, le guance del ragazzo acquisirono sfumature rossastre.
Il deserto è la mia casa. Confermò, con la mano destra dentro ai capelli colmi di sabbia.

[...]

Non ricordavo nulla su Arumajiro. Commentò tra sé, colpendosi la testa con la mano sinistra. In realtà, nella precedente missione nell'Anarouch per conto di Mushu, nessuno gli aveva rivelato che all'interno di Arumajiro ci fosse un villaggio. Gli avevano svelato, invece, che quest'ultimo fosse il più vecchio tra i Saggi. Se il paese abitato dai Pakku era stato controllato da soggetti estranei, significava che anche Arumajiro era caduto in mano nemica. Solo con quell'informazione, Masayoshi comprese in pieno la preoccupazione degli altri Eremiti.
Chissà quanto sarà grande. Si chiese, pensando a un armadillo che poteva ospitare su di sé un intero villaggio.
Fudoh lo aveva raggiunto e al suo saluto Masayoshi rispose porgendogli la mano.
Ciao Fudoh-san. Non pensavo proprio di trovarti qui. Posò il suo sguardo allegro sulla piccola tartaruga che era appena sbucata dalla testa dell'ex barbone.
Qui ci sono i più belli dell'Anarouch ahah Rise della sua stessa battuta, sicuro che nessuno avrebbe frainteso quella risata in un clima teso e preoccupato.
Nel deserto, lo ammetto, la maggior parte degli animali sono orrendi e pericolosi. Lo avvertì, immaginandosi l'espressione di Fudoh davanti a una mandria di scorpioni, lombrichi e cavallette, ottime da consumare dopo averle abbrustolite.
Le tartarughe sono proprio belle. Aggiunse, senza azzardarsi ad accarezzare il guscio della tartaruga che parlava una lingua incomprensibile. La voce roca e incline alla vocale "u" lo metteva in soggezione. Le poche volte che aveva detto qualcosa, sembrava come sul punto di azzannare qualcuno. Tra le due tartarughe presenti, con quel complimento, Masayoshi si era rivolto principalmente a Myk, che aveva già incontrato in passato.
L'intromissione di Mushu nella discussione impedì al ragazzo di continuare la chiacchierata con Fudoh. Con le parole inghiottite a forza, lo Shokuto sobbalzò e si affrettò a fare le presentazioni.
Mushu-sama, lui è...il mio migliore amico. Ammise, con un po' di imbarazzo, indicandogli con la mano destra il giovane Fudoh, ma la donna suricata sembrò interessarsi a Badassanu, menzionando un certo Saban'Na, Testuggine del Deserto. Con le braccia scese ai lati del busto, Masayoshi ascoltò il resto della conversazione, interrotta dalla stessa Mushu-sama, che forse aveva visto qualche sguardo non proprio simpatico.
Avevano altro a cui pensare.
Si avvicinò a loro il grosso felino.


Sì, procediamo.

Furono condotti in una diversa zona della montagna, scavata dai Fennec in modo che avesse una forma ad alveare: sulle pareti si aprivano diverse celle, di piccole dimensioni, dentro le quali si erano sistemati i profughi. Ciascuna cella era illuminata da una torcia di legno secco dallo scarso potere calorifero. Al loro interno vi erano esclusivamente bambini, dai cinque ai dodici anni circa, troppi per il numero di adulti presenti.
O quest'ultimi erano rimasti tutti su Arumajiro oppure erano stati condotti in un altro luogo. Davanti a tutti quei profughi, la mente dello Shokuto si riempi di immagini, suoni e odori di quella terribile notte che aveva rivissuto troppe volte. Con enorme sforzo riuscì a scacciare via i ricordi e a concentrarsi sulla missione. Se i Kijin avevano preso il controllo di Arumajiro, doveva essere lo Shokuto ad annientarli.  Intanto, con la sua domanda, Fudoh aveva appena ricordato allo Shokuto come i Pakku crescessero molto lentamente.
Quel bambino che aveva l'aspetto di un dodicenne aveva quattro volte la sua età!
Colloquiò con numerosi Pakku e i loro incontri furono di breve durata. Quasi tutti risposero ai dubbi del Jinchuuriki con gentilezza e con pazienza, ma fu chiaro a lui, e sicuramente anche a Fudoh, che dietro quei sorrisi si celavano dolore, sgomento e paura per ciò che era accaduto ad Arumajiro e ai Pakku manipolati. Il Jinchuuriki chiese di sapere quanti uomini scimmia ci fossero, se ci fosse un modo per far rinsavire i Pakku e se l'entrata nel loro villaggio fosse accessibile in qualche preciso modo che i due ninja avrebbero dovuto sapere.
Al termine della loro attività investigativa, egli seppero che Arumajiro era legato al chakra della sua "Voce" e di chiunque avesse il controllo della sua sala del Cuore.
O qualcun altro è diventato la Voce di Arumajiro o la Voce è stata soggiogata in qualche modo. Avrebbero dovuto scoprirlo una volta giunti nel Villaggio dei Pakku.

[...]

Qui si che si sta meglio. Esclamò Masayoshi, rivolgendosi a Fudoh e a tutta la ciurma che aveva trovato spazio sulla groppa dell'enorme felino. Dalla cella frigorifera erano stati catapultati in un forno bollente. Il sole picchiava forte e la sabbia rifletteva su di loro parte della sua radiazione.
Con le braccia alzate, il chunin respirò a pieni polmoni l'aria incandescente che gli accarezzava il volto, il collo e agli arti. Si era così abituato alla sabbia in sospensione da non percepirla più.
Chi è questo Yakushi-sensei, Fudoh-san? Avrebbe chiesto durante il viaggio, giusto per poter scambiare qualche parola e tenersi aggiornato sulla vita del suo caro amico.

[...]

Come riesci a percepire Arumajiro-sama? Dopo poco meno di un giorno di viaggio, intervallato da qualche sosta, il felino li condusse nelle vicinanze di Arumajiro. Sulla calda sabbia del deserto, il più Saggio tra gli Eremiti aveva generato enormi voragini. Affacciandosi, si rischiava di svenire se si soffriva di vertigini.

Il Jinchuuriki ci pensò un momento. In realtà, nei silenzi che avevano scandito quel piccolo viaggio, Masayoshi aveva riflettuto su una possibile strategia.
Io direi di entrare e capire come diventare la Voce di Arumajiro, in modo da poter dialogare con lui. Avrebbero avuto bisogno di un Pakku sano. Dovremmo cercare Aladdin, ma sarà sicuramente ben sorvegliato. Sul suo volto si accese un ghigno.
Direi di entrare insieme nel villaggio sotto Henge, così da infiltrarci nei Pakku rimasti, ma dobbiamo prepararci all'eventualità che ci trovino subito qualora la Voce condivida i pensieri o i sensi di Arumajiro. Se così non fosse, cerchiamo di capire dove sia questa stanza del Cuore, dove dovrebbe...forse...esserci Aladdin, e quando ne siamo sicuri potrei affidare a te il recupero, visto che sei medico. Far prendere il controllo di Arumajiro a un kiriano? Ascoltando quelle parole, forse Baghero sarebbe stato stroncato da un infarto.
Io attirerò l'attenzione dei nemici. Esclamò in modo deciso. Il piano appariva raffazzonato anche allo Shokuto stesso, ma per un motivo più che comprensibile, ciò che aveva importanza per il chunin era schiacciare quei nemici che, con alta probabilità, sarebbero stati i Kijin.
Tu hai idee migliori? Chiese, sicuro che Fudoh fosse in grado di trovare un piano migliore.  A ogni modo, il primo obiettivo era chiaro: trovare Arumajiro ed infiltrarsi senza farsi scoprire. 

Sarà in grado di aiutarmi? La voce di una bambina preoccupata vibrò nel cuore di un vicolo che conduceva nella zona in cui la Lacrima d'Argento aveva aperto dopo l'arrivo di Yuri.
Lo spero. A rispondere non era stato un uomo qualunque, ma uno dei più chiacchierati nei bassifondi dimenticati di Ame. Per mesi, in qualche angusto e lurido vicolo del Secondo Livello, qualcuno aveva messo in giro la notizia (falsa) della sua morte. Il motivo di tale diceria non era dato saperlo, tuttavia, in quel lungo periodo, l'Oleandro era realmente scomparso dalle strade che era solito frequentare in compagnia della sua bambina dai capelli rosa.
Era stato parecchio impegnato con il Nettare delle Orchidee. La chiusura del primo bilancio di esercizio aveva confermato la necessità trasformare quel salotto per vecchi snob in una discoteca in cui far scatenare i più giovani, più affamati e assetati rispetto all'alta borghesia. Il restyling era stato un bagno di sangue, ma ce l'aveva fatta e ne era uscito vivo (letteralmente), con gli affari incrementati del 200%.
Le preoccupazioni sembravano esser concluse lì, ma non fu così, infatti, circa un mese prima della data odierna, Hounko aveva fatto ritorno a casa lamentando un intenso dolore agli occhi. Sin da subito aveva preso sul serio quel dolore incomprensibile, senza gonfiori o altri sintomi visibili, ma Namae non immaginò di dover cercare urgentemente un medico per poter rivedere gli occhi di sua figlia. Da due giorni, per avere un po' di sollievo, Hounko si copriva gli occhi con tre giri di benda medica. E non c'era verso e modo di fargliela togliere. Fuori dai confini della Pioggia, i vari freelance si erano dimostrati inetti e incapaci anche solo di poter ipotizzare una possibile diagnosi. A malincuore aveva deciso di trovare un bravo medico slegato dai Cuori. Un impresa quasi impossibile. Proprio quando aveva pensato di rivolgersi all'Accademia con un falso nome, Namae aveva avuto un'intuizione: perché non tentare con quella donna misteriosa che si era presentata nel suo locale? Yuri Zanhard. Una donna che doveva essere molto abile se era riuscita ad aprire un locale come la Lacrima d'Argento.

Siamo arrivati. Esclamò l'uomo, con una smorfia di disappunto. Dalla base della scalinata che conduceva all'ingresso, l'edificio appariva maestoso e incantevole. Al suo fianco, con una benda attorcigliata davanti agli occhi, la bambina gli strattonò il lembo dell'abito per attirare la sua attenzione.
Mi descrivi il posto?
Nulla di che. Tagliò corto, infastidito dalla vasta proprietà in possesso dalla ragazza. Hounko aveva già capito tutto, suo padre era sempre stato un libro aperto per lei. Doveva essere un posto splendido, più bello ed esclusivo del Nettare delle Orchidee, incastonato nel lurido centro città di Ame. Mentre salirono le scale, la giovane Hounko compensò la vista abbandonandosi all'odore dei fiori e delle fragranze che le matrone avevano sapientemente diffuso nell'aria.
Quando la porta d'ingresso si aprì, alla vista di quell'energumeno dall'espressione corrucciata, la sfortunata dama corse subito a chiamare la padrona di casa. Quest'ultima non si fece attendere. Il suo benvenuto fu accolto da Namae con un lieve inchino.
La ringrazio per l'ospitalità..e per il favore.

Nei suoi occhi smeraldo, verdi come le foglie appese sugli alberi accarezzati dal vento, lo Shokuto assaporava già lo sgomento che sarebbe emerso dal volto del falegname quando, voltandosi verso la frana in avvicinamento, avrebbe capito di non avere vie di scampo. E che sottovalutare il Jinchuuriki della Sabbia era stata una pessima idea.
Quella visione non trovò posto nella realtà e il sorriso sognante del Genin si spense all'istante.
I metri di distanza che Fudoh guadagnò con il salto all'indietro furono azzerati in un batter d'occhio dallo stesso nemico che lo Shokuto aveva dato per spacciato; purtroppo egli non era solo alto e robusto, ma anche veloce e concentrato.
Con il serio rischio di coinvolgere il kiriano nel suo potente jutsu, Masayoshi corse ai ripari; con il piede a pochi centimetri dal terreno, d'istinto rilasciò l'accumulo di chakra nei fasci muscolari della gamba. [Note]
Aaargh. Con l'arto gonfio a tal punto da apparire quasi il doppio dell'altro, le labbra si piegarono in una smorfia di dolore. Non si fece piegare dalla fitta muscolare, con i kunai stretti tra le lunghe dita della mano destra, egli scagliò la cartabomba verso il volto del nemico.

La luce rilasciata dall'esplosione illuminò il ghigno malefico sul volto dello Shokuto. Il volto e la porzione superiore del petto del nemico scomparvero dentro una nuvola di fumo denso, attraversata come fulmini da sottili lingue di fuoco, mentre il boato raggiungeva le profondità inesplorate della foresta.
Una folata di vento incandescente accarezzò gli alberi e la pelle secca e abbronzata dello Shokuto, pronto a difendersi dagli attacchi di un nemico accecato dal desiderio di vendicarsi per le ustioni ricevute al volto. Quando la nube si diradò nell'ambiente, l'uomo aveva il volto scorticato, ustionato, e la sua enorme chioma era ridotta a un mucchio di capelli bruciacchiati.
Gonfio di rabbia proprio come lo Shokuto aveva previsto, il falegname si lanciò nuovamente contro Fudoh, scagliando prima un ascia verso il suo petto poi caricandolo con la sua enorme stazza.

Masayoshi sgranò le palpebre, sorpreso.
Perché mi ignora? Non lo considerava alla sua altezza? Desiderava misurarsi con un kiriano?
Le domande affollarono la sua mente ma il Genin riuscì a non farsi incatenare dalle stesse.
Per un Jinchuuriki, i pensieri da cui scaturivano dubbi e perplessità potevano rivelarsi cibo per il proprio demone. Doveva intervenire sia per aiutare il suo amico sia per placare lo strano senso di colpa che lo faceva sentire in debito per non aver ricevuto alcun attacco dal nemico. Con Fudoh costretto a combattere nel corpo a corpo, il Genin aveva poche opzioni tra le mani.
Se non posso usare i Doton, devo puntare al taijutsu. Le sue labbra si storsero in una smorfia di disappunto. Sarebbero riusciti a coordinarsi?
Non mi rimane che colpirlo alle spalle. Affermò a se stesso, abbassando il proprio baricentro.
Con il favore delle ombre che disegnavano a terra lunghe dita scheletriche, egli si portò alle spalle del nemico tracciando una traiettoria ad arco. [SG]
A una distanza di circa sei metri dalla grossa preda, Masayoshi sbiancò di colpo quando vide quest'ultimo piegarsi in avanti per azzannare il collo del suo amico. Ne aveva visti di colpi feroci e privi di umanità, ma quel tentativo di rompere il collo di un ninja con un morso lo lasciò senza parole. Per un interminabile secondo, lo Shokuto pensò all'inimmaginabile.
Fudoh. Sussurrò dentro di sé con un filo di voce, angosciato dal corpo apparentemente immobile del suo amico, ancora eretto e nascosto dalla stazza del nemico. Trattenne il fiato a lungo, poi un sospiro di sollievo allietò la sofferenza. L'amico era vivo. Ed era pronto a contrattaccare, servendosi del Fuuma Kunai che, con qualche abilità particolare, era tornata nella sua mano.
ORA! Urlò dentro di sé, e con il cuore colmo di felicità, di gioia e pura determinazione, egli scattò verso il falegname.
Fu una decisione istintiva, forse suggerita da un sesto senso che aveva visto, nel contrattacco a sorpresa di Fudoh, la finestra perfetta per attaccare. [SA I]
Masayoshi sarebbe intervenuto sulla spinta gravitazionale con cui il kiriano cercò di scacciare via il nemico. Indipendentemente dall'esito del jutsu, con il braccio sinistro caricato sin dietro alla spalla, lo Shokuto avrebbe scagliato il suo taijutsu contro la base della colonna vertebrale, nel tentativo di frantumargli l'osso sacro e condannarlo a una vita in sedia a rotelle. [ST]

Continuò la sua danza senza fermarsi; egli estrasse la scimitarra con la mano destra e con un movimento fluido da sinistra verso destra tentò di squarciare i tendini che correvano dietro la ginocchia del nemico. In caso di successo, l'uomo sarebbe caduto a terra come una mela marcia. [SA II]
L'offensiva del sunese non sarebbe terminata lì.
La gamba sinistra strisciò in avanti, la schiena si piegò verso il nemico e il braccio destro saettò con una traiettoria obliqua verso il collo del falegname. Se il fendente era stato veloce, l'affondo fu fulmineo, grazie all'elevata quantità di chakra che irrorò nuovamente l'arto destro. Doveva sorprendere il nemico a tal punto da costringerlo a concentrarsi solo su di lui, così da permettere a Fudoh di rifiatare. [SA III]
Consapevole dell'uso smodato delle armi da lancio, che era in grado di richiamare con qualche strana abilità, Masayoshi sferrò l'ultimo colpo proteggendosi il busto con il braccio sinistro, ancora avvolto da una lunga fascia da combattimento.
Terminò l'attacco spostando l'arma sull'altro arto. Il braccio destro dolorante e intorpidito era caduto lungo il rispettivo fianco, inutilizzabile per chissà quanto tempo.

Con coraggio o forse idiozia, Namae si decise a concentrare i propri sforzi sul recuperare Dorian, il famoso sarto di Oto, mettendo sua figlia al secondo posto.
Dentro al suo cuore, in ogni fibra del suo essere, sapeva di aver preso una decisione tremenda, che quella scelta lo avrebbe condannato ad essere il peggior padre del mondo, ma cosa avrebbe potuto fare da solo? Era debole, stupido e incapace di capire quale direzione prendere per ritrovarla.
Doveva fidarsi degli accademici, che aveva imparato a tollerare e a sfruttare per i propri scopi, o di Kao?
il ritorno di Tula nel cortile del Pan-ya lo strappò dai pensieri dolorosi e dagli interrogativi senza risposta che lo tormentavano da circa un giorno.
Sotto le prime luci dell'alba, padre e figlia presero in considerazione l'ipotesi di una terza fazione discussa da Namae, subito contrastata dallo stesso Kao, che non lo credeva alquanto possibile. Il dibattito si mantenne calmo fino all'interruzione dell'otese, che dal primo momento aveva nutrito forti sospetti su Kao, ma a differenza dell'Oleandro, egli non era capace di tenere a bada i propri istinti. Avanzò verso il Perfetto con la spada puntata sul collo di lui.

Sebbene considerasse il detto "male non fare paura non avere" una grandissima stronzata, in quel preciso momento e luogo, l'Oleandro aveva tutto l'interesse per sostenere l'idea dello spadaccino. L'interrogazione mentale avrebbe permesso a tutti di gettare più luce sui misteri di quella guerra che durava da tempo.
Forse non ha tutti i torti. Indicò il ragazzo, come a voler esortare gli altri e fare un po' di pressione. Ma non fu necessario, perché Kao sembrò accettare e si disse pronto a sostenere la tecnica dell'otese.
Fu così sciocco da credergli. E come lui, tutti gli altri.
Al primo sigillo eseguito dallo spadaccino, Kao balzò diversi metri indietro e a mezz'aria scagliò contro tutti i presenti un vero e proprio fiume di fango.
COSA DIAV!... Sorpreso dal jutsu del loro accompagnatore, Namae pensò solo a portarsi fuori dal raggio di devastazione del Doton. In un istante impercettibile, il chakra del Fiore fluì dal Tantien alle gambe, trasformandoli in un ammasso di muscoli e tendini.
Con un balzo laterale, egli riuscì ad atterrare sulla dura e arida terra del Pan-ya. [Difesa]
Sono salvo. Pensò, ancora turbato dall'attacco ricevuto. Si guardò attorno con la stessa espressione di chi aveva ricevuto uno schiaffo inaspettato.
I suoi occhi scivolarono sopra ogni ninja, da Ryugi fino a Tula, e per ogni sguardo incrociato, l'Oleandro sentì la rabbia crescere dentro di sé. Una rabbia potente che non aveva mai provato prima, generata dalla frustrazione accumulata in giorni di ricerche e dal dolore che la sua vocina interiore gli infliggeva quando gli sussurrava della possibile morte di sua figlia.
Doveva prendere una decisione: inseguire il finto Kao o permettergli di scappare.
Nel ventaglio di opzioni che si era aperto davanti ai suoi occhi, la rabbia gli implorava di braccare Kao e di spaccargli ogni osso del corpo, ma nel caos dei suoi pensieri, l'Oleandro captò una voce femminile, debole e lontana, che gli sussurrava con tutte le sue forze una parola di otto lettere che iniziava con D e finiva con A.
Per un momento gli sembrò di ascoltare la voce della sua bambina.
Quando sei arrabbiato sei brutto. Le sue labbra si piegarono in un amaro sorriso e con determinazione accolse il suo consiglio.
Dal Tantien, una piccola quantità di chakra fluì nel sistema endocrino e nelle ghiandole responsabili del rilascio del suo ormone preferito. L'iniezione di dopamina spense le fiamme alimentate dalla rabbia, consentendogli di poter pensare non solo con maggior chiarezza, ma in modo diverso, senza escludere a prescindere qualsiasi opzione. [Ormone]
Nessuna rabbia, preoccupazione o frustrazione gravò sulla sua mente.
Solo pace interiore.
E in quel clima di falso sollievo, il cervello usurato dalle droghe e dagli ormoni lo premiò gettandolo in pasto a un suo ricordo: fu come trovarsi nuovamente nell'abitazione del Pan-ya, era notte e lui faceva ritorno presso la sua camera, distrutto dal dialogo che aveva avuto con Tula; dopo aver sceso le scale che conduceva al piano inferiore, egli aveva incrociato Kao sul corridoio, fresco come una rosa; spinto dalla frustrazione, Namae lo aveva minacciato di ucciderlo qualora non fosse riuscito a recuperare sua figlia. Ricordava le sue parole cariche di astio, ma non la risposta del Perfetto. In quella strana allucinazione la udì e gli tolse il respiro. La sua domanda era suonata sincera e al tempo stesso spaventosa.

Non era Kao. Esclamò,
Ora che la foresta, il Palazzo del Pan-ya e la strada avevano riacquistato forma attorno a sé, Namae osservò il Perfetto fuggire a gambe levate, seguito dallo spadaccino. L'Oleandro di qualche secondo fa si sarebbe gettato all'inseguimento senza pensare, ma ora era un uomo diverso, quasi disinteressato al destino del Perfetto che fino a quel momento li aveva usati per i suoi loschi scopi.

Varcata la soglia del Veri Batuman, la chitarra di Tamura suonò la sua ultima nota. La folla si ammutolì di colpo e gli sguardi dei presenti caddero come macigni sui corpi seducenti di Yuri e Ortensia. Davanti a quella reazione, Namae continuò ad avvicinarsi al bancone, palesemente contrariato dall'attenzione catturata e dalle occhiate maliziose che la sua compagnia elargiva a ogni cliente.
Lì' erano al sicuro, ma fuori cosa sarebbe accaduto? Se era vivo dopo anni di carriera, Namae lo doveva soprattutto alla sua capacità di non attirare l'attenzione. Più di chiunque altro sapeva mescolarsi tra i criminali e i drogati di Ame senza brillare come facevano le due ragazze.
Medo si dimostrò abbastanza professionale, riuscendo a guardare Namae negli occhi.
Buonasera Medo-san. Quando il ragazzo fece notare che l'appuntamento con il suo capo era riservato solo a due persone, l'Oleandro si scusò per la disattenzione.
Hai ragione, è stata colpa mia Si voltò verso la sua nuova Nukenin per chiederle di lasciar fuori Ortensia, ma la donna lo anticipò, offrendo al barista la possibilità di trascorrere del tempo "interessante" (e gratis) con l'accompagnatrice.
Sempre al sesso pensano. Aggrottò la fronte e senza volerlo davanti ai suoi occhi gli apparve il volto deformato di Goemon, il suo vecchio boss che da mesi era diventato il suo nemico numero uno.  

[...]

Dovresti ammodernarlo un po' questo posto. Esordì al cospetto di Ru Wai, o di Feng Gu, come si era abituato a chiamarlo nel villaggio della Zanna. Altrove si sarebbero definiti amici, ma ad Ame era più comune utilizzare la parola "collega in affari". Avrebbe scelto la parola socio, ma tra l'Asso e l'Oleandro non esisteva alcun business regolare.  Tuttavia, rispetto ad altri ninja con cui stringeva accordi regolarmente, Namae aveva una profonda stima dell'uomo a capo delle Picche, e talvolta sorvolava (non che potesse far molto) su quanto la Fenice usasse Ame solo per i suoi scopi.
O almeno così gli era sembrato, quando nel corso degli anni, per diversi motivi, tra i due vi era stato un lungo scambio di favori, con l'ago dei debiti che pendeva verso l'Oleandro.
Oh stanno andando bene, non posso lamentarmi. Commentò, senza aggiungere altro.
La discussione si spostò sul motivo della loro visita. Scivolò alle spalle della signorina, e non per fissargli il culo, ma per sedersi sopra una grossa cassa e ascoltare comodo le frasi scelte dalla ragazza.  Yuri sapeva chi Ru Wai fosse; si sarebbe dimostrata all'altezza della situazione? Essere al cospetto di un Asso era diverso dal presentarsi a sorpresa al Nettare dell'Orchidea, anche se la differenza di classe dei due locali era abissale.

Non se la cavò male. Aveva parlato con scioltezza, senza balbettare, sicura di sé e con il giusto rispetto. Ma aveva omesso informazioni molto importanti.
Altrove la sua strategia sarebbe stata giudicata sensata e oculata, ma al cospetto del Signore delle Fenici e Asso delle Picche, tanta riservatezza era priva di senso.
Non sarà una spedizione qualunque. Afferma di conoscere la posizione di un vecchio laboratorio di Orochimaru Intervenne Namae, che osservandosi l'avambraccio destro, dove si era fatto installare un potente lanciaspiedi, aveva deciso di palesare sul tavolo cosa la ragazza gli aveva offerto.
Alzò lo sguardo su di lei, sulle ciocche rosse che emergevano come punte di lance dalla sua chioma nera corvina. Come avrebbe reagito alle sue parole? Sebbene fossero entrambi affiliati ai Fiori, in quella stanza era lei l'estranea. Ru Wai e Namae avevano già collaborato in passato.
Non è la persona giusta con cui rimanere sul generico. L'ammonì, ma senza essere troppo severo con lei.
E tranquilla, non penso ci siano aberrazioni peggiori di quelli che abbiamo già affrontato io e Ru WaiScese dalla cassa e si avvicinò alle spalle della Lupa dei Fiori, sorridendo all'Asso, che sicuramente ben ricordava il tempio di carne e il Padre delle Genti.
La mia sorella nei Fiori ha aggiunto che ci saranno oggetti piuttosto particolari. Aggiunse, alla destra della ragazza. I suoi occhi erano fissi su quelli del Mercenario.
Questa ragazza ci sa fare e non penso stia bluffando Gli lanciò una fugace occhiata. Per questo ho pensate a te. Tirò su con il naso.
Se ci avrà ingannato, pagherò io la sua parte... più un extra. E lei? Bhè...in quel caso la testa mozzata della donna sarebbe stata donata ai bambini del suo quartiere come nuovo pallone con cui giocare a calcetto.

[Chapter I - qualche ora dopo l'incontro al Nettare delle Orchidee]

Il luogo è quello La mano ossuta indicò il Veri Batuman, la taverna al Secondo Livello di Ame dove Ru Wai aveva la sua base operativa. All'esterno, tutto sembrava meno che la casa di un Asso; dalla piccola vetrata che si affacciava sulla strada, l'osteria appariva accogliente, pacifica e ordinata, con frequentatori dall'aria bonaria e tranquilla.
Chiederemo udienza. Si abbassò il cappuccio, noncurante della tormenta.
La pioggia si abbatté violenta sul suo capo e in pochi secondi la sua ampia chioma venne ridotta a un ammasso di capelli appiccicati sul collo. Dietro di sé, o al suo fianco, vi era la nuova entrata nei Fiori, seguita forse dalle sue Matrone.  Per lei, L'Oleandro non aveva alcun consiglio. Non era né suo padre né suo fratello. E fino a prova contraria, tutta la sua storia poteva rivelarsi una trappola infame messa a punto dai suoi nemici. Uno di essi era Lord Goemon.

[...]

Varcata la soglia del Veri Batuman, in segno di rispetto Namae lasciò il suo abito a sgocciolare vicino all'entrata. A differenza della Lupa, il Fante indossava abiti informali, umili e consumati, peggiori persino di quelli che molti avventori sfoggiavano dentro la taverna. La serata procedeva bene per Medo, il barista-segretario dell'Asso, impegnato dietro allo stesso bancone dove, cinque anni prima, egli aveva chiesto il suo primo incontro con Ru Wai. La clientela non mancava e a giudicare dai boccali di birra sui tavoli nessuno aveva la gola secca.
Avanzò verso il bancone e con un cenno del capo attirò l'attenzione di Medo.
La ragazza non poteva saperlo, ma qualcuno li aveva anticipati per informare Medo e altri del loro arrivo. Sarebbe stato scortese presentarsi di sorpresa e rivelare a una persona estranea, senza storia, appena arrivata ad Ame, il covo del Leader delle Picche.
La galoppina era stata Hounko; aveva raggiunto il Veri Batuman con una richiesta e il nome di colei che avrebbe accompagnato Namae all'incontro, in modo che le Picche potessero indagare al riguardo, e aveva fatto ritorno con una risposta positiva.
È da un po' di tempo che non ci vediamo. Non nominò il suo nome. Presentarsi o meno sarebbe stata una decisione del ragazzo.
Spero che ti abbia informato del nostro arrivo.
Si voltò verso la ragazza e con un sorriso appena accennato chiese:
Qualcosa da bere? Offro io. Al Nettare delle Orchidee gli aveva preparato uno dei suoi famosi cocktail, qualche ora dopo le offriva un altro drink, cosa aveva in mente?

Noi siamo pronti, attendo te. Avrebbe infine detto, in attesa del via libera per raggiungere Ru Wai nel suo vero ufficio.