Hebiko avrebbe percepito un brivido lungo la schiena. Eppure le parole del drago erano state chiare: Naga doveva morire, non importava come o per mano di chi, prima di lei. Ed in cambio avrebbe avuto il suo pagamento anticipato, liberandosi da un fardello che si portava dietro dalla nascita. Non riusciva a vederci un lato negativo, per quanto si sforzasse. Febh stesso sembrava sufficientemente soddisfatto, al quale rispose annuendo. Sembra che abbiamo ricavato qualcosa di buono da questa avventura alla fine dei conti. Anche se resto del parere che dovresti educare meglio i tuoi shinobi. Borbottò verso Raizen, che al posto suo aveva avuto un patto pessimo, al quale aveva rinunciato. Commenti dubbiosi sul suo patto avrebbero trovato un'unica risposta: Le condizioni sono chiare! Non lo so perchè a me ha chiesto una cosa così semplice, magari tra rettili ci si intende. Avrebbe fatto saettare la sua lingua biforcuta un paio di volte, chiudendo l'argomento.

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Kaji aveva reso quasi tutto il gruppetto teso. Febh e Raizen erano i più testardi nei suoi confronti, per nulla disposti a contrattare alcunchè. Hebiko sembrava avesse un lato più soft, per quanto stesse cercando di non cedere. Non avrebbe risposto direttamente a Kaji, ma si sarebbe rivolta invece allo Yakushi, mostrando a lui la sua piccola debolezza. Non dovete riunirvi, ma non dovete per forza essere nemici. Se è almeno un po' come te, magari è davvero cambiato. Non dico che dovremmo fidarci apertamente, ma potremmo dargli una chance in un momento più tranquillo. Non che ne avrebbero avuto il tempo.

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La situazione degenerò in fretta. Raizen, stanco di non avere la situazione in mano, usò la gemma per un gesto disperato... ma alla Vipera non si fece sfuggire il suo piccolo tradimento, rimarcato da Kaji. Sapeva che aveva ragione. Sapeva come si era sentita quando lei stessa era stata tradita, e nonostante ora stesse usando la cosa come un'arma contro di lei, non poteva non dargli ragione. Non potè che chiudere gli occhi, impotente, preparandosi ad un presunto impatto per via della reazione di quell'instabile gemma.

La città all'orizzonte non prometteva nulla di buono, ma prima di concentrarsi su di essa, Hebiko si prese il tempo per assicurarsi che i due presenti stessero bene. Poi Febh, dopo essersi assicurata che fosse l'originale, volle sfogarsi sull'Hokage. Li avrebbe lasciati litigare, pazientando. Anche la serpe aveva qualcosa da ridire. Sto bene. Almeno credo. Fece un sospiro profondo. Non le piaceva quello che stava per fare. Sapeva che lo avrebbe agitato, ma non poteva trattenersi. Perchè quel tradimento? Lo fissò seria, sforzandosi di non far trapelare particolari emozioni. Non voleva accusarlo, ma non poteva scusare un gesto simile. Sì, sì, va bene, siamo ninja, non abbiamo regole e i nostri nemici non sono degni del nostro onore. Quello che vuoi. Ma non sappiamo se lui è davvero un nostro nemico. Era molto probabile che uno tra Febh o Raizen avrebbe provato a stuzzicarla sull'essersi lasciata andare troppo (dopotutto non era da lei dare un'occasione simile ad uno sconosciuto). Per gli dei!! Aveva un accordo con tua madre!! E mi sembra di capire che siamo arrivati alla conclusione che Amesoko non sembri poi tanto onesto nemmeno lui!! Non sto dicendo che mi fido di lui, o che sono pronta a girargli la schiena, ancora penso che potrebbe pugnalarci alle spalle quando meno ce lo aspettiamo!! Solo... Non lo so. Fece un sospiro, cercando di scacciare la nebbia dai suoi pensieri. E' stata per tutti un'avventura pesante. E non è ancora finita. Continuo a pensare che il tuo folle gesto sia stato irresponsabile... Ma avevi buone intenzioni. Non ti colpevolizzerò per questo. Solo stai attento. Quantomeno per il tuo shinobi, la sua sicurezza è una tua responsabilità. Era un modo carino per dirgli "potrai anche aver scelto di essere suo padre, ma io non gli farò da madre". Gli avrebbe preso una guancia con la mano, dandogli un piccolo bacio sulle labbra, fissandolo con un sorrisetto stanco. La priorità ora è uscire da qui, del resto possiamo occuparcene dopo.

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Raggiungere la città fu... strano. Muoversi con l'intenzione di raggiungerla sembrava permettere al gruppo di fare lunghi scatti verso di essa. Non era chiaro se bastasse la loro volontà nel volerla raggiungere, o se gran parte del merito fosse dell'invito del samurai. La Vipera non sapeva cosa aspettarsi, se non che quel regno fosse una dimostrazione di potere e controllo ben più grande di quella dimostrata da Orochimaru, una dimostrazione di qualcuno che aveva accettato quel posto come il suo unico Regno. Avvicinandosi, aveva iniziato a pensare che non sarebbe stata dissimile da Oto, ma gli odori erano più pungenti e la violenza ancor più insopportabile. Hebiko quasi non aveva battuto ciglio quando un cadavere le era esploso in faccia, ed ora il suo volto già aveva assunto un colorito verdastro, mentre gli occhi saettavano alla ricerca del luogo giusto dove scaricare quella sensazione opprimente.

Eppure, così come c'erano quasi letteralmente dei cadaveri viventi in ogni angolo della strada, a volte appesi quasi fossero ornamenti della città, c'erano anche persone normali. Domandarsi cosa ci fosse di diverso tra loro e i mutilati tutt'intorno non era una sua priorità: uno sprazzo di normalità era più che necessario dopo la loro avventura. C'era persino un bambino, che incrociò lo sguardo col gruppo, salutandoli allegro. Fu proprio lui a far raggiungere il limite ad Hebiko quando, seguendolo distrattamente con lo sguardo sperando di aver trovato un anima innocente con cui dimenticare ciò che li circondava, vide il suo incontro con suo zio. Gonfiando le guance, avrebbe iniziato a correre in un angolo della strada, cercando la zona un po' più scura e nascosta per rilasciare tutto ciò che aveva accumulato. Il resto del gruppo sarebbe stato solamente in grado di vedere dei piccolissimi serpenti fuggire in ogni direzione. Sarebbe ritornata indietro, visibilmente stanca e arresa. Basta, voglio tornare a casa! Lacrime di coccodrillo, mentre finalmente il padrone di quel luogo si fece vivo. Naturalmente apparendo all'improvviso alle loro spalle.

Il gridolino di Hebiko accompagnò lo sussulto dello Yakushi. E, fiero della sua casa, iniziò a spiegare loro come funzionassero le cose nel regno della Vendetta. Io spero invece che l'anima di quel bambino trovi presto una nuova strada. Restarsene a consumarsi in un luogo simile non è salutare. Disse, colei che per gelosia avrebbe probabilmente raso al suolo una città, e le generazioni future. Ma nessuno aveva le prove per dimostrarlo. Ma probabilmente, per quelle giovani anime non c'era speranza. Non era dato loro sapere se le anime, una volta tornate nel ciclo, fossero completamente ripristinate, o se una piccola parte delle vite precedenti restasse in loro, seppur non abbastanza per definire loro stessi, ma sufficiente a creare una nuova persona.

Sarebbero infine arrivati ad un gigantesco obelisco, la lista di persone di cui lui e i suoi accolti volevano vendicarsi. Naturalmente tutto il gruppetto avrebbe voluto curiosare la lista. La rossa li lasciò conversare distratta, guardando distrattamente i nomi della lista e, per quanto nel mondo reale sarebbe stato impossibile arrivarci, grazie alle strambe regole infernali, avrebbe potuto leggere facilmente anche i primi nomi della lista. Avrebbe solo avuto il tempo di stupirsi appena per Diogene, pronta a commentare, quando il suo nome apparve non troppo lontano, facendola sbiancare. IO?? Gridò, all'unisono con Raizen. M-Ma che diamine significa!? Io non ho nemici, al massimo ho antipatie!! L'ansia crescente la mise in allerta. Delle figure erano apparse attorno a loro, e il Vendicatore aveva citato i piani di Kaji. Il volto della Vipera era nero per la rabbia. Dovrai presto aggiungere un nome alla tua stupida lista. Osò ringhiare al Dio della Vendetta. Delle figure circondarono lei e lo Yakushi. Ma era pronta. Già ricoperta di scaglie, si sarebbe messa in posa per incassare l'attacco nemico, preparandogli una brutta sorpresa... Solo che fu l'altro a darle una pessima sorpresa.

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Le figure nascoste non arrivarono nemmeno a toccarla, che lei e lo Yakushi, con un battito di ciglia, si ritrovarono in un'area completamente diversa, ma ancora vicino alla città, viste le grida. L'irritazione crescente della donna non prometteva nulla di nuovo per il malcapitato che aveva osato catturarli. I serpenti anticipavano l'arrivo di chi sembrava ovvio... solo per poi capovolgere le carte in tavola all'ultimo momento. Febh era piuttosto confuso, ed Hebiko quasi quanto lui. Tu?? Ma lui non è nessuno, era uno scarto di laboratorio che avevo trovato in uno dei luoghi abbandonati ad Oto, Matsuda mi sembra. Chiaramente per lei, per quanto fosse stata una battaglia allo stremo ai tempi, non aveva avuto poi così tanta influenza da ricordarlo come un evento importante. Noi non vogliamo che Raizen muoia! Borbottò, concentrata più su Febh che sul suo vecchio nemico, dovendogli ricordare che la resistenza dell'Hokage era un vanto, non un punto negativo.

Vendicarti?? Ma se sei stato tu a fare tutto, se non mi avessi attaccata ti avrei lasciato in pace! Forse era vero, forse no, soprattutto considerando che la sua missione era di liberarsi dei frammenti di Orochimaru rimasti, quello che ricordava lei era di essere stata provocata. Il Vendicatore dovrebbe fare un po' più di selezione, non ci si può vendicare dei problemi autoinflitti. Avrebbe ringhiato, stavolta degnando il fratello deceduto di attenzioni.

Febh era stato bloccato da qualcosa, non era chiaro, ma sembrava debilitato e leggermente infastidito. E adesso cosa c'è?! Stava per perdere del tutto la pazienza, non ne poteva più di quel luogo maledetto. Mitsuki avrebbe estratto una spada che la rossa avrebbe immediatamente riconosciuto, facendo roteare gli occhi al cielo. Ci tenevi così tanto a morire una seconda volta, hm? Ti accontento. Febh, spicciati a liberarti. Altrimenti dirò a tutti che sei stato sconfitto da una forza invisibile e sono stata costretta a salvarti. Soprattutto a Raizen. Alzando la testa, anche lei avrebbe estratto la sua spada, ma la sua era l'originale. Migliore. Un po' come lei. Ugh. Perchè doveva essere una spada e non una doppialama. Non era nemmeno in grado di crearsi armi comode. Si lamentava, tenendo goffamente in mano lo spadone. Avrebbe attaccato per prima, impaziente di terminare quella battaglia il prima possibile. Non aveva tempo da perdere con un simile insetto.

Dopo una leggera rincorsa avrebbe improvvisamente abbassato l'intero busto, cercando con un colpo ad arco di sviscerare l'avversario: un colpo pericoloso, ma un po' banale, facilmente evitabile grazie alla loro peculiare abilità. [SAI+TB] Ma nascondeva un trabocchetto, ovvero il modo in cui impugnava la spada: era infatti il polso ad essersi arrotolato sull'elsa, mentre la mano, libera, unendosi all'altra componeva i sigilli per attivare una potente scarica elettrica sul terreno. [TA]

Non gli avrebbe dato tregua. Trasmessa la scossa, che lo avesse o meno ferito, avrebbe impugnato in maniera più classica la spada, cercando un rapido fendente verticale che mirasse al centro del bacino, sperando di sfruttare un eventuale schivata dell'avversario che, per quanto flessibile, sarebbe stato in difficoltà nel muovere quel punto del corpo in un momento simile. [SAII]

Non appena il colpo avesse oltrepassato il corpo avversario, allungandosi avrebbe cercato una presa alla più vicina estremità avversaria, preferendo un braccio o il collo, ma aiutandosi con l'altra mano ben salda sull'elsa, ebbe cura di incastrare la spada lungo di esso in modo che il dorso fosse a contatto con la sua pelle e il filo premesse su quella avversaria. Essendo insensibile alle prese, decise di sfruttare la sensibilità al taglio ed alla pressione della presa stessa, che stringeva spada e collo con l'intenzione di tagliarlo in due grazie alla pressione: non gli avrebbe permesso di liberarsi senza procurarsi una ferita. [SAIII+IV mantenimento]Forza Blu+4, Pot 15 (Corpo del Serpente)

Nonostante il caos causato dalla ragazza riesco a notare il passo leggero della ragazzina. Occhi azzurri, capelli neri. Il gioiello che porta la identifica sicuramente come appartenente ad una famiglia benestante. Il passo calmo e tranquillo trasuda una certa... nobiltà. Potrebbe essere una mia parigrado, o quasi. Si identifica come appartenente al clan Uchiha ed effettua un inchino perfetto.
Uchiha.
Anche se hanno origini nobili, dopotutto sono il terzo grande clan della foglia dopo noi Hyuga e i Senju, è strano per me vedere un Uchiha così educata. Mi sono sempre stati descritti come dei buzzurri, dediti ad attività come la polizia cittadina, sicuramente utile e fondamentale ma così venale e adatta al popolino che... basta.

Certi pensieri sono al di sotto di una mente eccelsa come la mia. Devo imparare a dare il giusto valore alle persone, in base ai loro meriti personali. Una cosa che i miei occhi mi aiuteranno a fare.

Kyojuro si identificò, rendendo nota la sua identità. Certo, io già conoscevo quello shinobi. Non di persona o perché avesse una grande fama ma in quanto addetto alla mia valutazione avevo fatto svolgere delle ricerche sul suo conto.

Dovendo vivere come un membro del popolino è giusto e corretto che sia uno di loro a giudicarmi. Dovevo confermare anche a Kyojuro la mia naturale superiorità.

Lo ascolto mentre ci esterna il fatto della sua ignoranza in merito al luogo che dovremo raggiungere. Questo non va bene Kyojuro. Come potrei rispettarti se evidenzi così la tua ignoranza? Non posso credere che tu non ti sia potuto informare adeguatamente rispetto alla prova che devi farci svolgere. E poi... un "semplice genin"? No, ragazzo mio. Non va bene. Non puoi buttarti giù in questo modo.

Prima di tutto.. da ora siete una squadra! farete parte del team tredici. spero ne sarete felici.

Arahaki mette nuovamente in mostra le sue grazie, ovvero i propri muscoli e non perde occasione per guardare storto il sottoscritto.

Va che scricciolina... Non fatemi incazzare comunque, perché a voi un cazzotto dritto sul mento posso darvelo. E lasciarvi stesi sotto un albero a predere il sole per il resto della giornata.

Ah certo. Avevo sentito parlare di questo fenomeno. Avviene spesso in natura quando un animale si sente minacciato. Gonfia il petto, mostra la propria possanza per cercare di intimidire i predatori e spingerli a non lottare. Ma certo. Essendo del popolino Arahaki è certamente più simile ad un animale che ad un essere umano di sublime nobiltà quale il sottoscritto. Devo cercare di trovare un modo di comunicare il fatto che io non sia una minaccia per lei, ma senza darle segni di timore. Oppure potrebbe pensare che io sia una preda di qualche tipo.

Abbasso il cappuccio, sciolgo i capelli e la guardo dritto negli occhi, sorridendo. Sono calmo, i lineamenti rilassati.

La tua possanza fisica è impressionante, Arahaki-san.

La osservo, mostrando interesse per le sue forme e, se si fosse messa nuovamente in posa, avrei applaudito.

Sono certo che sarai un valido membro del team tredici.

Iniziamo il nostro viaggio, guidati da Kyojiro. Mi avvicino a lui, portandomi al suo fianco ma restando mezzo passo indietro.

Chiedo perdono Kyojuro-dono... ma questo team tredici sarà guidato da voi? Saremo sotto la sua tutela anche dopo questa "prova" oppure in seguito noi tre dovremo percorrere la nostra strada da soli?

Nel secondo caso avrei cercato di rassicurarlo. Kyojiro-dono, vi percepisco crucciato. Per quale motivo vi definite un "semplice" genin? Comprendo che sia solo un primo passo ma se siete stato scelgo come nostra guida sono certo che avete avuto modo di dimostrare i vostri meriti. Dovete avere più fiducia in voi stesso. Come pensate di poter guidare un gruppo di shinobi, per quanto in erba, se non credete nelle vostre capacità?

Nel primo caso, invece, non ci sarebbe stato bisogno di parlare. Una volta divenuto genin non ci avrei messo molto a soppiantarlo come guida del team. Si intuiva che gli mancava la sicurezza e l'audacia per il comando. Qualità che io possiedo in abbondanza.

In entrambi i casi, dopo la sua risposta mi sarei ritirato in silenzio, riflettendo sulla materia più importante. La catena di comando.

Dunque il più alto in grado, in senso gerarchico, è sicuramente Kyojuro. E non siamo più ai tempi di nonno Hizashi: il sesso di un ninja non è più una discriminante nella valutazione dei meriti e della gerarchia.
In senso di nobiltà di sangue sono sicuramente il più elevato in grado: l'Uchiha viene superata di ben due scalini dal sottoscritto. Come stabilito dai resoconti del Settimo Hokage, del quale sono parente, il Byakugan è una delle più antiche linee di sangue degli shinobi. Noi Hyuga discendiamo direttamente dalla principessa lunare. Un passato oscuro, certo, ma non per questo meno nobile. Il che rende gli Hyuga il secondo più antico clan del continente, a pari merito con quei barbari dei Kaguya di Kiri.
Più antichi di noi vi sono solo gli Otsutsuki. Tuttavia, essendo noi Hyuga nobili non solo di sangue ma anche di indole e di storia, siamo chiaramente superiori ai Kiriani.
In seconda importanza vengono i Senju. Fondatori del villaggio della foglia e ai quali appartengono ben tre hokage. Sicuramente sono loro il clan più importante nella storia del nostro villaggio.
Ed infine... gli Uchiha. Un clan di traditori bastardi che solo negli ultimi anni si sono riscattati. Per nobiltà di sangue sono pari ai Senju, ma la loro importanza è sicuramente inferiore.
E dopo questo breve ripasso è evidente, che in senso di nobiltà di sangue io sono superiore a chiunque di questo gruppetto.

Passiamo ai meriti per anzianità. Sicuramente sono più anziano dell'Uchiha. E anche in questo la supero. Valutiamo quindi l'energumena. Arahaki. Culturista di professione. Buffo. Da come si è presentata tutto avrei detto tranne che fosse un'intellettuale o un'appassionata di cultura. Chissà se anche lei condivide la mia passione per la genealogia. Mhh... sicuramente è maggiorenne, quindi potrebbe avere più o meno la mia età. Stabiliamo, per assurdo, che lei mi superi in questa classifica. Come sempre mi è stato raccomandato da mia madre, che i kami la abbiano in gloria, è scortesia sia chiedere l'età di una signora che stabilire che essa sia più anziana. Ergo devo comportarmi come se fosse più giovane, per assecondare questa sua vezzosità femminea che sicuramente alberga nel suo cuore (pur nascosto sotto quintali di muscoli). Il che mi rende il più anziano e, di diritto, il più autorevole.

Terzo, ma non per importanza, i meriti personali acquisiti. Questo valore devo considerarlo assolutamente ignoto, in quanto non conosco sufficientemente i miei compagni di gruppo. Presumibilmente è Kyojiro colui con il maggior numero di credenziali e meriti ma dovremo vedere come si svilupperà questa prova. O esame che dir si voglia.

Una cosa è sicura, per un motivo o per l'altro sono io il leader di questo team. Che grande responsabilità. Devo accogliere questo fardello con orgoglio e dimostrare alle ragazze che sono degno di tale ruolo. Devo dimostrarglielo sul campo, così anche Arahaki dal ragionamento animalesco accetterà il mio dominio naturale. Sono meno preoccupato di Miyori, il suo temperamento e la sua giovane età mi fanno ben sperare che non vorrà mettere in discussione la mia supremazia.
Non voglio essere costretto a dimostrare con la forza il mio dominio, la riterrei una sconfitta. Vorrebbe dire che non sono riuscito a trasmettere la mia superiorità.

Il mio flusso di pensieri sarebbe stato interrotto da Kyojiro (o da Miyori, nel caso avesse voluto parlare con il sottoscritto durante il viaggio).

Ditemi quindi.. perchè volete diventare shinobi? cosa vi ha spinto ad iscrivervi all'accademia? non è un lavoro per tutti.. ed è anche molto pericoloso.

Un interessante quesito. Divenire ninja è un mio dovere o un mio volere?

Mentre rifletto su quell'interrogativo filosofico è Arahaki, dall'alto della sua semplicità animale, a dare la sua risposta:

Un foruncoletto alto più o meno la metà di questa signora dai muscoli così perfetti mi ha sfidato. Mi ha detto che non sarei mai diventata capace. Ed io mi son detta "Ah sì, non ti spacco di legnate se no ti blocco la crescita e pure le sinapsi, quindi mò ti faccio vedere io, cretino." E mi sono iscritta. E poi, beh, per ottenere visibilità~

Una risposta istintiva e, in quanto tale, sincera. Perlomeno all'apparenza. Interessante l'ultima parola della ragazza. Visibilità. In effetti, per chi nasce nel fango della mediocrità può essere difficile ergersi al di sopra della massa. Harahaki vuole distinguersi. Emergere. Divenire visibile. Non che ne abbia bisogno, in senso puramente letterale.

Quindi, Arahaki-san, hai deciso di intraprendere un percorso di elevazione personale in quanto qualcuno ha osato definirti indegna della cosa.

Avrei annuito, mostrando approvazione.

Ammirevole.

Avrei sbuffato.

Il sottoscritto, dal canto suo, è stato obbligato a percorrere questo sentiero. Il mio venerabile nonno ha stabilito che io divenga uno shinobi.

Non è necessario che loro siano messi a conoscenza del peso della mia condizione e dei miei problemi personali. Sarebbe ingiusto nei loro confronti caricarli dei miei fardelli.

Tuttavia, riflettendo sulle vostre parole devo ammettere che, in effetti, forse io voglio divenire un ninja. E' giusto, ed opportuno, che io dimostri sul campo il mio valore.

Forse è proprio questo che intendeva nonno Hizashi quando desiderava che io divenissi "parte del popolino". Devo conoscere anch'io, come Arahaki, la necessità di emergere. Di divenire visibili. Il desiderio di sollevarsi dalla massa del volgo e della fanghiglia umana per i propri meriti personali, in quanto non si ha nessuna altra possibilità di essere migliori.

Nonno Hizashi vuole che io emerga in ogni aspetto della vita. La mia nobiltà di nascita deve essere rappresentata anche dalla mia vita. Dai miei valori. Dalla mia forza. Forse è questo che è necessario per poter sbloccare il Byakugan. Per essere degno del mio nome e della mia eredità. Per essere uno Hyuga.

Dopo l'intervento di Miyori Uchiha avremmo continuato la nostra strada nel bosco di Konoha.

Ci sarebbe voluta qualche ora, durante la quale avrei mantenuto un nobile riserbo, per raggiungere il luogo indicato. Almeno apparentemente.

Kyojiro avrebbe guardato la cartina, evidentemente spaesato. Si dev'essere perso.
La mia impressione viene confermata da Kyojiro. Dovremmo essere nel luogo indicato, ma non ne è sicuro. Un'altra evidenza della sua scarsa attitudine al comando.

Una luce bianca entra nei limiti del mio campo visivo, sopra un albero alla mia destra. Si sposta rapida, di ramo in ramo. Inusuale. Una lucciola? No, troppo luminosa. E, poi, non è stagione. La luce si ferma sui rami sopra Kyojiro. Riesco a vederla. E' una piccola... creatura. Braccia e gambe. Sono orecchie quelle, o corna?

Benvenuti! - kia! Io sono iro. - kia!

Iro si posa sulla testa di Arahaki.

MA CHE STRACAZZO SEI?!

L'urlo della mia compagna di gruppo squarcia la quiete della foresta. Non posso certo approvare un simile comportamento. Avrei dovuto dimostrarle come ci si comporta a modo. Forse, con il mio esempio, avrei potuto portarla ad un livello accettabile di civilizzazione.

Si agita, e si scuote, dando un pessimo spettacolo e ridicolizzando il nome del team tredici.

Iro-Kia mi sto Iro-ncazzando ma di brutto eh. Ti sfondo la foresta a pugni.

Pessimo gioco di parole. Iro sarebbe tornato sull'albero, evitando con rara maestria la furia di Arahaki. Scende sulla testa di Miyori e, solo al termine, sulla mia. Decido di accogliere lo spiritello secondo le leggi dell'educazione e della cordialità.

Buongiorno Iro. Io sono Kenji.

Iro si alza, sicuramente impressionato positivamente dall'incontro ravvicinato con la chioma lavata e lisciata di fresco al profumo di lavanda.

Non lo so Kyojuro.. secondo te possono farcela? -kia!

Kyojiro replica, stabilendo il nostro valore sulla base dell'appartenenza al villaggio della foglia. Posso concordare. Per quanto il vero valore di un individuo si basi sul suo lignaggio devo ammettere che anche i fattori culturali dell'ambiente possono influenzare positivamente un individuo.

Sarei curioso di vedere come un'indole selvaggia come quella di Arahaki sarebbe stata domata dalla calma dei deserti sunesi o come il comportamento calmo e posato di Miyori sarebbe stato influenzato dalle nefande influenze del villaggio del suono.

Sogni e fantasie che mi lascio alle spalle.

Lo spiritello non è d'accordo con il nostro mentore, ritenendo il cuore la misura fondamentale del valore di una persona. Mhh. Si, anche il suo punto di vista è condivisibile sotto certi aspetti.

Personalmente ritengo che giudicare una persona su uno solo dei suoi aspetti od elementi sia sintomo di un atteggiamento miope.

La creatura sparisce, per poi tornare subito dopo con una foglia concava. Contiene uno strano liquido. La creatura la offre a Kyojiro. Giusto, deve aver riconosciuto in lui il nostro leader. Per adesso.

Bevetelo solo se siete sicuri di voler intraprendere questa strada - kia! non si potrà tornare indietro - kia!

Kyojiro beve dalla foglia e sparisce, come nebbia.

Sgrano gli occhi, stupito dalla cosa, ma mi ricompongo. Ha detto di aver capito di che si tratta. Ma non sembrava impaurito dalla cosa. Più... sorpreso.

Che cuore, che bere, ma che vuoi dare a questo branco di ragazzini, del veleno? Stupido essere, come se adesso per diventare Ninja devi spararti chissà che viaggi mentali. Me l'hanno raccontato e l'ho visto, bisogna passare un esame, non seguire uno spirito che parla, canticchia e sembra uscito dai sogni di uno sotto effetto di morfina. Porca di quella putt-... MA DOV'E' ANDATO L'ALTRO MATTO?

Sorrido. Rilassati, Arahaki-san. Agitarsi non ci porterà più vicini alla soluzione.

Credo si tratti di una prima prova. Una prova... di coraggio? Non è un caso che la creatura voglia saggiare la forza del nostro cuore?

Sentite, cosi. Non so perché, ma questo Genin s'è trincato questa roba. Non so da quando i Ninja si prendono liquidi senza senso col rischio di morire. Mò questo idiota è sparito e se lo rivogliono poi magari pensano che l'abbiamo ammazzato. Questa mi sembra la più grande cazzata che in questo mondo possa esser mai processata da una mente umana... Ma dobbiamo seriamente seguire uno che pare uscito l'altroieri dall'Accademia? Questo quà o ci fa ammazzare o stamattina s'è svegliato sotto effetto di chissà che Tonici andati a male, visto che m'ha pure fatto arrivare la lettera di Goshido Okudo o come cavolo si chiamava quel tipo.

Seppur a modo suo, e con i suoi tempi, Arahaki è giunta alla mia stessa conclusione. Kyojiro è inadatto al comando. Sicuramente sa qualcosa che noi non sappiamo, è inconcepibile che Konoha abbia deciso di lasciare tutta questa situazione al caso.

Seppur con le nostre diversità Arahaki-san devo ammettere che condivido certe tue posizioni e...

Mi avvicino alla foglia. E' mio dovere di comandante sul campo di andare a riprendere Kyojiro per le orecchie, dovunque Iro lo abbia cacciato. Ma prima che io possa prendere il mio diritto Arahaki trangugia il liquido. Che sia stato troppo riflessivo?

Sparisce anche lei. Sospiro. Se anche prima avessi avuto una scelta, adesso non l'avevo più. Mi avvicino alla foglia e la prendo in mano. Se anche avessi potuto lasciare Kyojiro sparito, dopotutto era un mio superiore, anche se comunque sarei contravvenuto al mio dovere di ninja di Konoha... non posso lasciare Arahaki. Lei è un membro del mio team. E' una mia sottoposta. E' mia responsabilità assicurarmi che torni a casa, sana e salva.

Soppeso la foglia, guardo Miyori, e le sorrido. Sono curioso di sapere che sapore ha. Se non volessi unirti a noi nel regno dell'incertezza, ti capiremo.

Sollevo lo sguardo verso la foresta. Se non dovessi tornare ti pregherei di portare un messaggio alla mia famiglia. Di loro... che mi dispiace di non essere stato degno.

Sollevo la foglia e bevo il liquido. Rido. Ahahahah, sa di...

Mi sciolgo, come neve al sole, lasciando sola la piccola Miyori. Solo in quel momento mi rendo conto che ho lasciato da sola una ragazza in mezzo alla foresta. Un imperdonabile infrazione al galateo.

Quali incredibili creature che si disperdono nel tempo di uno sputo. Arahaki retrocede di una manciata di centimetri, un pugnetto, quando si rende conto che ha finito momentaneamente il proprio sfogo. Il suo naso ancora sbuffa copiosamente, la vena sul collo s'è estesa al punto da scivolare all'interno della felpa. Il bicipite gonfio come un pallone abbraccia piano piano quel tessuto rischiando anche di scucirlo parzialmente. La calma incomincia a fluire delicatamente, anche se la risata scacciata dal Genin le fa spuntare di nuovo quella brutale vena lungo quasi l'intero colpo. Inutile a dirlo che si senta presa in giro, glielo si legge in faccia ed in quegli occhi blu elettrico che ora si vanno a serrare contro le labbrette di quel giovane non troppo più basso di lei, ma senza ombra di dubbio muscolarmente piccoletto. Il naso continua a sbuffare ormai più con rabbia che per placarla, specialmente dopo averle pioppato quella risata addosso. Ogni volta che un delicato sbuffo di vento fa scivolare una ciocca bianca di fronte a quel nasaccio rovinato da probabilmente un paio di fratture, questo torna magicamente in posizione. Digrigna i denti quando si chiede chi è, venendo parzialmente frainteso

La Kami del Culturismo, veh.

Sparato dritto nei denti chi è. Glielo dice indicando nervosamente il proprio braccio destro ancor ben flesso e piegato, con il gonfiore ormai visibile ad occhio nudo. Non tanto le striature delle vene, ma almeno il fatto che quello è tutto muscolo sì. Caccia fuori un'altra posa da bodybuilding portando la mano destra praticamente fin alla fronte, piegandosi parzialmente in avanti e mostrando il bicipite, oltre ad una costruzione a posteriori in grado di render la sua schiena decisamente ampia. Mooolto ampia.
Intanto alle spalle del colosso e del poveretto dovrebbero cominciare ad affacciarsi altri due avventori. E, va detto, sono uno più minuto e piccolino dell'altro. Non se ne accorge nemmeno, troppo occupata a ricevere per la prima volta nella sua vita delle scuse da qualcuno più importante di lei. E' riuscita a pestare i piedi ad un Genin in due secondi che l'ha visto ed a trattare per concedergli il perdono. E' fin troppo magnanima, anche quando ha evidenti e demenziali sprazi di superiorità come in quel caso. Alza il mento, fiera di se stessa, travolta da un orgoglio strano tutto suo al punto da lasciar scivolare il foglio o tra le dita del Genin o addirittura in terra, sentendosi riempita finalmente di una sensazione tutta nuova. La sensazione di aver ragione. Andrebbe persino a battersi lo stesso pugno destro strausato contro il pettorale opposto, in un bel BOOM da cassettone che viene schiantato per terra. E' fiera. Troppo.

H-Hah! Ti perdono, ma solo perché stavolta ti ho preso in simpatia! La prossima volta ti toccherà assaggiare un bel cazzottone, Kyojuro.

E gli sorride anche!
Intanto son finalmente diventati visibili e considerabili anche gli altri due. Un ragazzino vestito in modo fin troppo sfarzoso per i suoi gusti lapidario come una vera e propria tomba in grado di muoversi ed una nanerottola. Piccola, piccoletta, minuta, graziosa e bassa.

Che?

Altri due? Loro due? Compagni? La cosa incomincia a girare nel modo ancor più strano, dovendosi ritrovare a far squadra con della gente che non ha mai visto e che, soprattutto, una le arriva alla coscia o poco più. Coglie al volo il dettaglio degli occhi bianchi e, per una che viene da una zona dove i Clan non risiedono se non qualche raro elemento, vedere uno Hyuga è un po' una novità. Si presentano entrambe, quindi ora rimane soltanto lei da farsi riconoscere. Giustamente SOLO per nome. Alzerebbe ambo le braccia, tenendo le mani aperte e portandole poi a formare una sorta di cuscino dietro la propria nuca, chiudendole in una sorta di mazza. Fletterebbe braccia ed addome, gonfiandosi effettivamente al di sotto di quella tuta che sembra sempre di più sul punto di finire nel dimenticatoio con tanto di condoglianze.

HAHA! ARRHGH! - Versi assolutamente umani per pompar ancora di più i muscoli. - Ara-Ara~ - Ma basta con 'sto tono! - Arahaki Ishii, culturista di professione!~ AAH!

Altro urlo assolutamente umano, chiudendo la posa e tornando a sciogliere le braccia, flettendo un paio di volte i pettorali tanto per farsi due risate. Li guarda un po' torvo, a dire il vero, ignorando assolutamente il fatto che vengano da due Clan assolutamente rinomati come Hyuga e Uchiha. La si potrebbe assolutamente considerare la popolana ignorante del gruppo. La Gaijin, prendendola per vie traverse.

Va che scricciolina... Non fatemi incazzare comunque, perché a voi un cazzotto dritto sul mento posso darvelo. E lasciarvi stesi sotto un albero a predere il sole per il resto della giornata.

Ci tiene a metter bene in chiaro il tutto. Incomincerebbe dunque il viaggio, con Kyojuro aprifila e lei a far la parte di quella che può benissimo fare ombra ai due nobiletti da quattro soldi - per lei - per quanto è grossa ed alta. Fischietta lei, guardandosi attorno e calpestando ciò che la circonda lasciando eleganti orme di una scarpa utile giusto giusto a regger il suo peso senza esplodere in mille pezzi. Alla fine la tuta ha retto, almeno per ora, ma è comunque lì lì sul punto d'abbandonare la sua missione. Prima di partire però viene informata dal Genin che, a quanto pare, ora forma una squadra con quei due, tale team tredici, e che devono recarsi in un luogo a nord, una foresta, per delle indagini. Non che ci sia molto da obiettare. Ma parliamo di Arahaki. Colei che comunque ci ha messo qualcosa come una decina di minuti di pensieri mal assortiti prima di richiamare l'attenzione di Kyojuro con un colpo di tosse a viaggio già iniziato.

Me li aspettavo, come dire... Più adulti?

Giusto perché lei è assolutamente rimasta indietro con gli studi.

Hanno la struttura ossea di qualcuno che se viene colpito da un albero ci resta secco. Ma... Braaahn, finché non mi fan girare le ovaie, posso pure farmi andare nobilino e nobilina a genio e non lanciarli dalla Montagna dei Kage.

Per poi ritrovarsi due clan addosso. Lo farebbe? Ovvio, è matta, pazza, fulminata, sclerata, drogata molto probabilmente, strafatta di chissà quali medicine non proprio legali per gonfiarsi i muscoli. Ma al momento risulta STRANAMENTE troppo calma. E' quasi sicuramente in attesa del primo passo falso di qualcuno per dargli un destro e scagliarlo verso il cielo, ritenendo entrambe così minuti e piccoli da finire verso la stratosfera con un solo colpo ben assestato. In ogni caso, visto che niente e nessuno sembra aver intrallazzi problematici fino al raggiungimento del posto assegnato per l'esplorazione, l'oretta o chissà quel che è passa tutto sommato senza incrociare difficoltà. O, purtroppo, qualcuno a cui dare tre o quattro pugni per sfogo.
Almeno durante il viaggio due parole si scambiano. Giusto due, quelle relative al perché diventare Ninja. Nulla di meglio che espletare la meravigliosa idea che ha portato l'ammasso di muscoli a diventare Kunoichi. Triste. Idea.

Un foruncoletto alto più o meno la metà di questa signora dai muscoli così perfetti mi ha sfidato. Mi ha detto che non sarei mai diventata capace. Ed io mi son detta "Ah sì, non ti spacco di legnate se no ti blocco la crescita e pure le sinapsi, quindi mò ti faccio vedere io, cretino." E mi sono iscritta. E poi, beh, per ottenere visibilità~

Genio.

Hours Later - Inside the Woods

Raggiungono finalmente un punto nel chissà dove chissà quando dei possedimenti della Nazione del Fuoco, con Kyojuro che, beh, s'è perso. Almeno per lei. Si gratta i capelli con la manona sinistra, particolarmente contrariata da quel che ha appena sentito. Manco fa in tempo, comunque, a dare fiato inutilmente alla sua sciocca bocca che qualcosa le salta in mezzo ai capelli e s'arruffa là dentro.

MA CHE STRACAZZO SEI?!

Un vero e proprio tuono che distrugge la calma piatta che s'era formata fino a pochi secondi prima. Ruggisce, cercando di scacciare quell'essere dal proprio capo che, però, si dimostra una sorta di vero e proprio missile sfuggente, saltando su un albero, poi di quà e di là. Nell'inseguirlo, la ragazzona proverebbe persino ad appendersi al ramo dove si piroetta quel qualsiasi cosa sia. Fallendo, ovviamente, con quell'esserino che le salta tra i capelli e soprattutto i neuroni.

Se ti prendo ti strafulmino... SCENDI DALLA MIA TESTA! TOH, POSATI QUA'.

Offrendogli piuttosto per psicopatia generica a scelta una spalla o le bocce. Tanto mezze misure lei non ce le ha, o due deltoidi che sembrano usciti dalle antine di un armadio o un petto dove, semplicemente, la gente ci muore soffocata. Ma i nervi li ha letteralmente a fior di pelle, non si strappa i capelli perché ci tiene troppo, ma mena un paio di volte pugni a vanvera nell'aere nel vago tentativo di centrare un esserino talmente sfuggente da apparire, semplicemente, irreale.

Iro-Kia mi sto Iro-ncazzando ma di brutto eh. Ti sfondo la foresta a pugni.

Sbraita ancora, scalciando e sbuffando contro il terreno ed il primo ceppo d'albero a disposizione con il desiderio piuttosto cagnesco di prenderlo ed abbatterlo. Non che vi riesca, o meglio non è detto, anche perché i colpi sarebbero menati più a vanvera e sotto l'effetto di una rabbia quasi incontrollabile più che altro.

Che cuore, che bere, ma che vuoi dare a questo branco di ragazzini, del veleno? Stupido essere, come se adesso per diventare Ninja devi spararti chissà che viaggi mentali. Me l'hanno raccontato e l'ho visto, bisogna passare un esame, non seguire uno spirito che parla, canticchia e sembra uscito dai sogni di uno sotto effetto di morfina. Porca di quella putt-... MA DOV'E' ANDATO L'ALTRO MATTO?

Non lo piglia. Ed il Ninja del quartetto sparisce anche! E comunque dove vede il cuore lo sa solo quel coso. Là è tutto un muscolo e neuroni spenti. Le verrebbe servita una foglia con un liquido decisamente stramboide sopra. Parrebbe latte? Neanche sa identificarlo. Al novanta percento però ipotizza si tratti di qualcosa che il fisico potrebbe respingere. E se il corpo non lo vuole, chi è lei per non accontentarlo? Una sciocca. Specialmente dopo che il Genin, alla bevuta, letteralmente scompare dalla vista di chiunque. Sbuffa. Le pupille blu cercano quel ragazzetto. Volatilizzato. Oh sì che si sta incavolando. E parecchio. Per quanto ora si ritenga la persona che debba mantenere la calma là in mezzo. Anche perché forse gli altri due son più tranquilli di lei.

Sentite, cosi. Non so perché, ma questo Genin s'è trincato questa roba. Non so da quando i Ninja si prendono liquidi senza senso col rischio di morire. Mò questo idiota è sparito e se lo rivogliono poi magari pensano che l'abbiamo ammazzato. Questa mi sembra la più grande cazzata che in questo mondo possa esser mai processata da una mente umana... Ma dobbiamo seriamente seguire uno che pare uscito l'altroieri dall'Accademia? Questo quà o ci fa ammazzare o stamattina s'è svegliato sotto effetto di chissà che Tonici andati a male, visto che m'ha pure fatto arrivare la lettera di Goshido Okudo o come cavolo si chiamava quel tipo.

E' un raro barlume di speranza? Un ragionamento QUASI sensato?

Non mi fido. Per niente proprio. Ma qualcuno dovrà pur andare a riprendere quel... Coso incommentabile. Mi toccherà bere questa brodaglia, guarda se questo Genin deve rovinarmi pure la vita...

E via. Giù tutto d'un sorso.

Per tutti i Kami ora se ti piglio Kyocoso ti ammazzo pure i bisnon-

AAAAAAAND SHE'S GONE! Sparita! In un lampo l'unica fonte di problemi del team tredici è bella che andata!

Youkai tendeva a non pensare alle conseguenze. Aveva sempre un unico obiettivo: salvare tutti. Ed ora doveva farlo di nuovo. Salvare tutti. Ma da sè stesso.

Il vento della tempesta infuriava, fischiando con aggressività e coprendo i rumori di una cruda battaglia. La Volpe aveva scatenato tutta la sua potenza, cercando di scoprire il punto debole della Strega e dare tempo allo spettro di approfittarne e sconfiggerla. La sua idea poteva essere folle, ma sembrava l'unica strada possibile: se quella creatura si nutriva di anime e le sfruttava per amplificare i suoi poteri, la loro unica salvezza era quella di toglierle quel potere, assorbendo via le anime dal suo stesso corpo. Farlo però comportava dei rischi che Youkai non calcolò con il dovuto rispetto.

Il primo fu quello di assorbire il chakra della Volpe. Non aveva alternative, dopotutto. Ma pescare da una simile fonte aveva delle conseguenze. Raizen era ormai talmente affine al demone da potergli resistere senza difficoltà. Il chunin però non avevà alcun tipo di affinità con essa. E quel chakra non faceva che amplificare l'odio nella mente del ragazzino. Ma non c'erano problemi. Dopotutto Youkai non odiava. Per il momento.

Il piano sembrò funzionare, riaccendendo la speranza nel giovane. Le anime avrebbero ricaricato il suo corpo di nuova energia, rinvigorendolo e spingendolo a duplicare le sue mani spettrali, in un effetto a catena disastroso. Sta funzionando. Sta funzionando! Sorrise, eccitato. Più le anime lo ricaricavano di energie, più sentiva il bisogno di spenderle. Ma il potere che entrava era molto, molto di più di quello che ne usciva. E ben presto avrebbe faticato a mantenerne il controllo. Il potere era così tanto che le mani spettrali non riuscivano a contenerlo del tutto, ribollendo di potere. L'oscuro materiale spettrale che le componeva si gonfiò, facendo apparire numerose venature rossastre, resistendo qualche secondo e poi, una alla volta, sembrarono letteralmente scoppiare, rilasciando una piccola ondata di potere. Una alla volta, ognuna di esse sarebbe mutata in una catena, nera come la pece. Lo spirito stesso di Youkai sembrava ribollire di un potere che a stento era in grado di contenere. Ancora ospite nella mente di Raizen, l'Hokage lo avrebbe visto rantolare, mentre sulla schiena un'energia nera iniziava a ribollire. L'energia scoppiettava, facendo fuoriuscire delle scure catene, che, come serpi affamate, ondeggiavano andando ad attaccarsi all'enorme fonte di chakra che era il demone. Le anime non sembravano più essere in grado di entrare nel suo spirito, spingendo a fatica nel tentativo di farsi assorbire, circondando il giovane in una sorta di tornado.

Nemmeno nella sua testa se la stava passando bene. Ogni anima che entrava era una tacca d'odio e rancore che saliva. Solamente un paio di loro sarebbero state sufficienti per demolire lo stato d'animo di Youkai, tempo addietro ne era bastata una per shoccarlo. Ma ora erano centinaia. Grida che si sovrapponevano l'una all'altra, ognuna lamentando il torto subito, ognuna con un unico obiettivo in mente: la Strega. La fonte di tutti i loro problemi. La fonte di tutti i suoi problemi. Come aveva osato, tenerlo in trappola per tutti quei secoli. Hng! Zitti! No, non doveva perdere il controllo. Quelli non erano i suoi pensieri, non era il suo tempo sprecato... Lo era? Concentrarsi era quasi impossibile, era nel mezzo di un'oceano in tempesta, e con fatica cercava di opporsi a quella corrente, cercando di restare a galla. Le anime avevano accumulato così tanto rancore da spezzare il più resistente degli animi, ed il chakra della Volpe non aveva fatto altro che amplificarlo, creando onde sempre più alte, sempre più devastanti, che con violenza cercavano di spingerlo in profondità. Ogni onda che lo colpiva erano dozzine di sentimenti negativi che annebbiavano la sua ragione, provocandogli un dolore emotivo così forte che era certo di poterlo percepire fisicamente.

Annaspava, cercava di resistere, ma ogni onda lo spediva sempre più in basso. Gridò più forte che poteva, in un disperato tentativo di coprire quel caos. Era tutto inutile. L'odio ed il rancore erano così forti che gli laceravano l'animo, ogni spiritello che lo colpiva in quello tsunami frammentava parti del suo spirito. Persino le lacrime gli davano una sensazione pungente e di bruciore, e non sembrava in grado di fermarle. Ma, nell'oscurità, apparve una piccola luce. L'intenso desiderio di voler far finire tutto quel dolore fece apparire il simbolo del vuoto sulla sua fronte. E una morbida energia lo avvolse, proteggendolo. Le voci delle anime erano mutate in un sussurro, che lo accarezzava come vento, freddo, ma piacevole. Non stava ascoltando più problemi altrui, combattendo con le emozioni, ma meditando con sè stesso. Inspirò profondamente. Le lacrime smisero di scendere, il tempo sembrava esseri fermato. Per qualche istante. Perse la concentrazione nel momento in cui si rese conto di aver attivato il Vuoto. Spegnendolo, quell'angolo buio che credeva sicuro si stava nuovamente trasformando in una tempesta urlante, disturbandolo.

Basta...

Era stanco. Tutto quell'odio e quel dolore lo stavano dilaniando. A malapena aveva la forza di parlare.

Basta...

Borbottò nuovamente, mentre le anime sembrava volessero strapparlo in due, tirandolo per cercare di raggiungere quella lucente e calda fonte che brillava nel suo petto.

Basta.

L'espressione del giovane mutò, divenendo scura. Non aveva più pazienza. Non sopportava più tutto quel'odio, tutto quel dolore. Non poteva sopportarne altro. Una strana luce brillò nei suoi occhi.
Ed un grido.

BASTA!

Un'esplosione d'energia oscura avrebbe allontanato tutte le anime in un lampo, come dissolvendole. Youkai chiuse gli occhi, rilasciando più energia che poteva. Il contatto con la Volpe si era spezzato.

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Quando riaprì gli occhi, il paesaggio era completamente diverso. Attorno a lui un pacifico paesaggio notturno. Ai suoi piedi, candide nuvole nelle quali era in grado di camminare. Il cielo stellato sopra di lui splendeva come non mai prima d'ora. Non sentiva più nessuna voce fastidiosa, nessun sentimento d'odio. Youkai si guardò attorno. Era confuso, ma si sentiva bene. Dalle nuvole iniziarono a sbucare ciuffi d'erba fresca, che mutarono in vegetazione, creando alberi, cespugli, fiori... ma vivi. Più del solito. Le foglie ed i petali erano piegati in modo buffo, quasi a formare degli occhi ed una bocca. Il paesaggio mutava ad ogni passo del ragazzetto, diventando per lui sempre più accogliente. Un vento leggero gli scuoteva la rossa chioma, e fece scuotere anche i fori accanto a lui, che iniziarono ad emettere un'allegra melodia. Inspirò profondamente, godendosi quella pace. Si erano moltiplicati così tanto che si trovava ora in mezzo ad un enorme prato fiorito, e le voci, che somigliavano vagamente a quelle delle anime assorbite, erano più dolci ed invitanti, e lo spronavano a cantare con loro, a seguirne la melodia. C'era anche Raizen, la volpe, Kirie, e persino la Strega, o almeno una sua versione caricaturiale, molto meno minacciosa e più allegra. Un grosso sorriso apparve sul suo volto. Si sentiva incredibilmente energico, al punto che stare fermo gli dava quasi fastidio. Iniziò a correre in quel prato infinito, ridendo a gran voce. Lo stress, l'odio, l'oscurità, tutto svanito. Niente poteva farlo soffrire in quel mondo, niente poteva disturbarlo. Sentiva di appartenere a quel mondo. Era a casa.

Forse aveva parlato troppo presto. Una grossa torre si fece spazio sbucando dal prato e facendo strillare alcuni dei fiori. La torre però non sembrava malvagia. Quel mondo era perfetto, dopotutto. Sembrava un nido composto da decine di uova coloratissime. Le uova vibravano, sembrava che qualcosa stesse cercando di uscire da lì. Il rosso sorrise, sprizzando energia. Non aveva idea di come fosse finito lì, nè di cosa fosse quel posto. Sapeva solo che era il suo posto. Ed era arrivato il momento di scaricare tutte le energie che gli dava. Ci penso io! Estasiato, allungò le sue braccia spirituali verso la torre, prendendone i lati e tirando con più forza possibile. Un grosso crack tuonò in quel mondo magico, e le uova sulla cima si aprirono, rilasciando uno sciame di coloratissime farfalle nel cielo. I fiori e la vegetazione sembravano intonare melodie in suo nome, incitandolo e donandogli sempre più energia. Si sentiva così incredibilmente carico, e tutta quell'energia gli donava una gioia che non pensava di aver mai provato prima. Creò decine di altre mani spirituali, che si mossero cercando di catturare le farfalle che volavano via, che venivano assorbite non appena le mani le sfioravano, emettendo una flebile risatina. Tutto intorno a lui lo applaudiva, gioiva ad ogni sua mossa, lo incitava. Gridò di gioia, rilasciando un'onda che scosse la vegetazione come una leggera brezza, facendo danzare i fiori a ritmo. Quella era la sua bolla. Il suo mondo perfetto, dove l'odio e la cattiveria non esistevano. I fiori cantavano le sue gesta, le creature di quel mondo lo invitavano a seguirle, portandolo sempre più all'interno di quella foresta. Fino a perdervisi all'interno. Tutto era buono, tutto era perfetto. Tutti erano in pericolo. E non ne aveva la minima idea.

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Nessuno avrebbe potuto immaginare che cosa potesse esserci nella testa di quel mostro. Diventato ormai un ammasso di catene a malapena riconoscibile, emetteva grida disumane, facendo schioccare le sue catene. Decine di esse vibrarono come code di serpenti a sonagli, mentre altre si schiantavano con violenza disumana sulla torre, crepandola in più punti. Le anime che uscivano da esse venivano prontamente catturate da altre catene. Youkai non era abituato a possedere quell'energia. Più anime assorbiva, più il suo corpo ribolliva di potere, a malapena in grado di contenerlo. Trattenere tutto quel potere gli faceva male. L'unica soluzione era scaricarlo, tutto attorno a sè. Non c'erano amici, non c'erano nemici. Solo bersagli. E, per la fortuna dei presenti, il bersaglio più grosso era proprio la torre.

Ognuna delle catene vibrò di potere, schiantandosi sul primo bersaglio disponibile. Quell'ammasso oscuro che doveva essere Youkai gridava di dolore, rilasciando ondate di potere ad intervalli irregolari, cercando di liberarsi da quell'energia. Eppure non riusciva a smettere di assorbire ogni fonte che percepiva intorno a sè. La torre era un buono sfogo, ma si stava sbriciolando ed esaurendo ad una velocità allarmante. La sua testa roteò con uno schiocco, puntando il suo sguardo vuoto verso Raizen. Le catene vibrarono, puntando il colosso ormai contrassegnato come preda. Qualche secondo, e al grido della creatura schizzarono verso di lui, inesorabili. Una stretta al collo lo fece stridere con un verso più simile a delle unghie sulla lavagna che a qualcosa di umano, bloccando le catene prima che potessero raggiungere l'Hokage. Kirie aveva fatto la sua mossa.

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Nella sua bolla, era pronto a seguire le creature in quella fitta ed invitante foresta, seguendone la musica, quando una liana gli avvolse il collo, bloccandolo sul posto e impaurendolo. L'intero mondo sfarfallò per un istante, non sufficientemente a lungo per mostrargli la realtà. Alle sue spalle, la fonte di quella liana era un grosso fiore dai petali rosso fuoco, che lo osservava con sguardo triste. La voce stranamente familiare. Youkai iniziò ad innervosirsi, non solo per quella liana che sembrava bloccargli il respiro, ma per quel fastidioso sentimento negativo che percepiva dentro di sè, e vedeva in quel fiore, che emetteva una melodia stonata, non in sincrono con tutto il resto. He-Hey! Lasciami andare! Alcune delle sue braccia spettrali si mossero verso quell'erbaccia, pronte a sradicarla. Ma si fermarono a pochi centimetri, nuovamente distratto da quella voce familiare, che ora riconobbe chiamarlo per nome. Ki...Kirie...? La osservò confuso. Kirie era dalla parte opposta, che rideva e cantava. Quella non era Kirie. Era un'erbaccia. Era stonata. Non apparteneva a quel mondo. Non portava sentimenti positivi come tutto il resto.

Non avrebbe avuto tempo di ragionare sulla cosa, un'altra pianta, ancora più aggressiva e oscura, sradicatasi dalle sue radici, arrancava ruggendo verso il ragazzino. Youkai iniziò ad agitarsi, cercando di spezzare la liana che gli avvolgeva il collo. Tutte le creature di quel mondo lo invitavano nel punto più interno della foresta. Poteva nascondersi, poteva restare al sicuro. Ma la pianta prese forme sempre più umane, iniziando a somigliare ad una visione distorta dell'Hokage. E lo chiamava. Sussultò, mentre in lontananza poteva vedere lo tsunami di anime, che cercava di avvicinarsi sempre più. Non voleva quel dolore. Non di nuovo. S-Stai lontano!! Un'aura di energia esplose intorno a lui, mentre la melodia dei fiori riprendeva i suoi toni allegri, incitandolo che quella fosse la cosa giusta. Ma Raizen non si fermò. Una delle liane di quella pianta si conficcò nel cuore di Youkai, trafiggendolo. Non percepì dolore, non ancora. Poi arrivarono i ricordi. Un flusso violento di ricordi non suoi, emozioni che non gli appartenevano, nuovamente rabbia e frustrazione. Digrignò i denti, nervoso. Basta, basta!! Perchè mi fai questo?! Il mondo sembrò sfarfallare di nuovo, parte delle sue candide braccia spettrali mutò in nere catene, preparandosi a strappare in due quell'erbaccia che tanto lo disturbava. Le immagini di quei ricordi ronzavano intorno a lui, rovinando quel mondo perfetto, infettandolo, innervosendolo... ma più la storia proseguiva, più quell'odio diventava calmo. Parte di un complesso meccanismo di emozioni, più o meno equilibrate tra loro. Il respiro si fece meno affannoso, mentre cercava una risposta che non vedeva, e che la voce di Raizen gli diede. ...M-Ma fa male... Continuava a resistergli, più debolmente. L'aura successiva lo avvolse con un calore intenso, mentre la stretta di entrambe quelle erbacce si faceva più leggera, fino a sparire. Il dolore faceva parte della vita. Per quanto si impegnasse, non lo avrebbe mai eliminato del tutto. Le persone sarebbero morte di vecchiaia, prima o poi. I fallimenti erano un modo per crescere, inevitabili. Volersi migliorar richiedeva l'accettare di avere dei difetti. Ci sarebbero sempre state persone di cui non poteva fidarsi, non importa quanto si sforzasse per migliorarle. Poteva non farsi corrompere, ma non poteva eliminare del tutto quei sentimenti. Non poteva vivere in una bolla. Per quanto la realtà lo spaventasse, avrebbe dovuto fare i conti con essa prima o poi. Volevo solo smettere di soffrire... Osservò nuovamente quel mondo non più perfetto, corroso qua e là da svariate imperfezioni. Inspirò profondamente, rilasciando l'energia fornitagli da Raizen, che spazzò via il suo mondo di fantasia, rivelando la marcia realtà sottostante. Un grigio deserto di ossa ed anime in pena, prosciugate dalla loro energia. Youkai era visibilmente scosso, ma era nuovamente sè stesso.

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L'ammasso di catene si ribellò con violenza alle prime strette di catene altrui, stridendo infastidito. Ma quelle erano solo pulci che avrebbe potuto abbattere facilmente. Le catene vibrarono, prendendo la mira su Kirie, ma l'intervento di Raizen lo bloccò nuovamente. Un profondo ruggito avrebbe scosso quel mondo, le catene batterono con violenza sul ghiaccio, scaricando ulteriore energia. Il ghiaccio colpito si sarebbe annerito, sbucando con violenza dal terreno creando grosse spine accuminate. I violenti colpi però divennero sempre più deboli, spegnendosi lentamente, ed una alla volta le anime assorbite scivolarono via dal suo corpo. Le catene stesse gli scivolarono di dosso, rivelando Youkai al suo interno e svanendo al contatto col terreno. Era di nuovo sè stesso. Singhiozzava come un bambino. Aveva il volto coperto dalle sue mani, vergognandosi di mostrare la sua faccia ai presenti. Forse aveva il terrore di vedere i risultati delle sue azioni. Il suo tempo come Incarnazione era stato breve, la "creatura" non aveva avuto il tempo di prendere completamente il sopravvento della sua coscienza, perdendo così la capacità di parola. Era riuscito a non perdersi. Ma l'esperienza lo aveva segnato profondamente.

Il sussurro di Kirie lo fece sussultare. Le sue parole raggelare. No! Singhiozzò disperato, togliendosi le mani dal volto e cercandola, la disperazione nel suo sguardo. N-No, per favore... "Non farmi questo", avrebbe voluto borbottare. Ma come poteva. Era colpa sua. Non poteva sputare così sul suo sacrificio. Posò una mano sulla guancia, come a voler custodire quel soffice bacio. Cercò di resistere per svariati secondi, prima di cedere e crollare in un pianto fragoroso. Non avrebbe cercato l'affetto di Raizen, sentiva di non meritarlo. Ma lo desiderava. Aveva bisogno di un appoggio, seppur si rendesse conto di quanto egoistico fosse quel desiderio. Aveva toccato il punto più basso della sua vita. E si era sentito bene nel farlo.

Una donna alta e vestita di scuro si avvicinò a loro. Youkai si era calmato a sufficienza da poter asciugare le lacrime ed osservare i nuovi ospiti. Riconobbe immediatamente la shinigami. Signora Morte! Esclamò con tono sollevato, facendo un piccolo inchino in sua direzione. In una diversa occasione avrebbe probabilmente cercato un fallimentare e goffo abbraccio. Il suo rimprovero fu una pugnalata al cuore, che non lo fece ricominciare a piangere per un soffio. Io non... So cosa mi è preso... Mormorò. Non si stava giustificando, sapeva di essere colpevole.

Raizen aveva i suoi demoni da combattere. Youkai sgranò li occhi alla sua rivelazione. La shinigami era sua madre?? Spalancò la bocca sorpreso. Si mostrò invece più confuso verso la diffidenza che il Colosso mostrava nella donna. Amesoko è al Tempio dei Sussurri. C'è il mio clan lì. Posò una mano sul braccio di Raizen, in un vago tentativo di supporto. Deve aver sentito la conversazione tra me e Kirie, ed ora vuole accompagnarci lei stessa. Il rosso non vedeva cattiveria in lei. Voleva trasmettere la stessa sensazione ad un figlio dubbioso.

Da lì a breve, anche il sarcofago avrebbe attirato la sua attenzione. Lasciando che madre e figlio potessero parlare tra loro, gli si sarebbe avvicinato con cautela, intimorito ma attratto. Inclinò la testa, cercando di capire se fosse vivo o meno. Qualcosa al suo interno doveva esserlo, per come traballava. ...Sei forse in castigo? Domandò con innocenza, a quello che poteva essere solamente un ammasso di energia, o una gabbia vuota per quanto ne sapesse. Fu proprio quello il motivo che lo spinse a non toccarlo, volendo evitare di finirne trascinato all'interno. Non che quella cautela gli avesse impedito di avvicinarvisi pericolosamente da solo.

"Oh cavolo è vero!?" Ruggì la Vipera, furiosa. Non esattamente come avrebbe sperato Orochimaru, non li avrebbe divisi. Ma non si sarebbe certo trattenuta dal dirgliene quattro. Non hai pensato di Consigliarti con me, signor Consigliere, prima di dargli un simile potere!? Hai idea di cosa possa fare quello schizzato con una roba simile!? E stai certo che non sarà mai onesto quanto tu lo sei stato con lui! Se avesse cercato di giustificare l'onestà di aver fatto quel gesto davanti a lei, lo avrebbe interrotto agitando le mani. No! No! Lo so che non mi nascondi niente! Ma so anche che a volte sei irresponsabile! Poteva quantomeno restare sotto custodia Yakushi, e Diogene l'avrebbe potuta utilizzare solo in nostra presenza! Non si fa un regalo simile a qualcuno che hai reso Kage solo perchè non c'era di meglio a disposizione! Tecnicamente in parte era colpa sua. Non era arrivata sufficientemente in alto per poter prendere il trono. E forse era un bene, perchè avrebbe probabilmente fatto il passo più lungo della gamba. Per quanto necessario, aveva bisogno di un minimo di esperienza come consigliera. Ma aver visto Oto nuovamente privata di un capo l'aveva fatta infuriare.

HAI FATTO CHE COSA!? Uno strillo acuto, da far fischiare le orecchie. Febh elencava i cloni di Hebiko come fossero bambole di una qualche collezione. "USCITI MALE"?! Come può uscirti male una cosa del genere!? Non ti esce una sirena o una farfalla a caso! Ora spiegami PERCHé volevi farti un esercito personale di miei cloni, brutto pervertito!! Ormai in piedi, avrebbe preso la sua sedia con entrambe le mani, portandola alle sue spalle. Cosa pensavi di farci!? MH!? Hebiko era rossa non solo di rabbia, ma anche di imbarazzo. Conosceva bene Febh, e sapeva bene che in teoria era l'ultima delle persone che avrebbe potuto avere una qualche perversione. Era anche vero che era pur sempre un uomo, e i più tranquilli sull'argomento solitamente hanno le perversioni peggiori. Un solo accenno di esitazione, e la sedia sarebbe precipitata con violenza disumana sulla sua testa, probabilmente frantumandosi (o svanendo in bollicine, chi sapeva le regole di quel mondo). Sarebbe bastato quel terribile colpo (poco più che un soffio per Febh) ed un sospiro profondo per calmarla... non fosse stato per il suo commento sulla tinta. La sua bocca si sarebbe sbalancata in modo disumano, andando a mordere la parte superiore della testa dello Yakushi, lasciandoli libero dal naso in giù. Agitò la testa come una bestia inferocita, quasi volesse staccargli la testa dal collo a strattoni. Si sarebbe staccata dopo qualche secondo, ringhiando come un animale. Qualsiasi commento da parte di chiunque l'avrebbe forzata a strillare in sua difesa. SILENZIO! Questo posto mi innervosisce! E lo fate anche voi! HMPH! Uomini!!

La Serpe sembrava sapere di molte sue avventure. In particolare citò il clone incontrato da Raizen, attirando su di sè uno sguardo confuso. Io so... So già di essere un esperimento. Borbottò, concentrata. Stava scavando nella sua memoria, cercando di ricordare cos'altro potesse accomunarli oltre ad essere sfortunatamente finiti tra le sue grinfie. Stavolta sarebbe toccato a lei raccontare a Febh di quell'avventura. Ma niente, ero andata ad esplorare uno dei suoi luridi laboratori abbandonati. Volevo trovare qualche informazione per imparare al meglio le mie abilità, e invece ci ho trovato un fratello uscito male e un clone di Raizen più giovane. Avrebbe spiegato distrattamente, ragionando su cosa avessero in comune. Perchè proprio quel clone? Era certa di avere più cose in comune con Mitsuki che con lui. Parlare con Febh l'avrebbe aiutata a mettere in ordine i propri pensieri. E-Era... Una specie di versione migliore di Raizen? Commentò incerta. Non so come, ma diceva di essere una specie di jinchuriki senza demone. Raizen le aveva raccontato tutto a riguardo. Il senso dell'esperimento doveva essere quello di avere la potenza di un jinchuriki senza i problemi creati da un demone... Cercò di ragionare su quelle parole. Poteva forse essere una versione migliorata di Orochimaru? Non era da escludere che potesse volere un corpo ancor più abile del suo, ma il cambio di colore non aveva senso, tantomeno la sua personalità. Condivideva con lui la passione per la ricerca e un'incredibile curiosità, ma il suo particolare colorito e il suo carattere incredibilmente aggressivo contrastavano pesantemente con Orochi- UN MOMENTO. Sgranò gli occhi, terrorizzata dall'idea. Per creare quel clone non avevi solo i geni di Raizen. Avevi anche materiale del suo demone! Dubitava che i jinchuriki possedessero un dna mutato. Per quanto vicini potessero convivere, erano pur sempre due entità separate. ...Mi hai creato con parti della Volpe!? Strillò, scioccata. No, doveva aver esagerato. Non poteva essere vero. Possibile che fosse ancora più mostro di quanto non credesse di essere?

Ma il suo nervosismo al limite del comico si sarebbe presto trasformato in uno sguardo di terrore. La mano di Febh aveva appena iniziato a crepitare di fulmini neri, avvicinandosi in maniera minacciosa ad Orochimaru. Così come fece in precedenza, agì d'istinto, a mente vuota. Prese il polso del giovane, con abbastanza forza per indicargli di fermarsi. Stavolta però l'espressione sul suo volto era di orrore, e sembrava implorare pietà. Incrociando lo sguardo con lo Yakushi ebbe un sussulto. Lo lasciò immediatamente andare, facendo qualche passetto indietro confusa. E la sua mente si riempì di un garbuglio di pensieri confusi e ansiosi. Avrebbe balbettato qualche suono, incapace di comporre una parola sensata, rifiutandosi di guardare uno dei due negli occhi. Incapace di spiegarsi del perchè avesse provato a fermarlo. O meglio, incapace di accettarlo. Se fino a poco prima sembrava ansiosa ma determinata, ora appariva solamente come un mucchietto d'insicurezza e confusione. Voleva solamente andare a nascondersi da qualche parte, chiudere gli occhi e fingere che non fosse mai successo, convincendosi che se lei avesse dimenticato tutto, anche gli altri lo avrebbero fatto. Ma, che fossero stati reali o no, sentiva i loro sguardi pesarle addosso.

Ma Febh non si sarebbe di certo fermato per così poco all'idea di distruggerlo in maniera definitiva. Eppure, Orochimaru era estremamente tranquillo. Forse quel potere non aveva effetto in quel mondo. Oppure ho già pensato ad una simile evenienza. Con un sussurro, una nuvola di fumo sarebbe apparsa tutt'attorno ad Hebiko, allungandosi e mutando in un bianco serpente, che con eleganze le si poggiò sulle spalle. Ti piacerebbe vedere come? Quel frammento era parte di lei, i pensieri di lei erano anche i suoi. Sapeva già qual'era la risposta. La curiosità l'aveva ereditata dal padre, dopotutto. Febh avrebbe visto uno dei cloni di Kato dissolversi, ma Hebiko, grazie al frammento, avrebbe visto un serpente al suo interno. E, spostando lo sguardo verso Orochimaru stesso, avrebbe sussultato. Quello che a prima vista sembrava essere un enorme serpente bianco, era in realtà ricoperto, o forse composto, da centinaia se non migliaia di altri serpenti, di altre anime. Anime il cui unico scopo era venir sacrificate in cambio della sua salvezza. Non piacerebbe anche a te? Una rete di sicurezza, se il peggio dovesse accadere? Hebiko sibilò, infastidita. Ma interessata. Non avrebbe mai voluto diventare un simile mostro. Ma al contempo, una simile ancora si salvezza le faceva gola. Dopotutto uccidere era il suo lavoro. Era davvero così immorale sfruttare le sue vittorie per proteggersi da una possibile sconfitta? Sarebbe riuscita a trovare il modo di replicare quella tecnica? Dopotutto, gliene sarebbero bastate solo un paio. Forse una decina. Il mestiere del ninja era pericoloso. Ma poi basta. Un'innocua assicurazione sulla vita. Non sarebbe certamente diventata un simile mostro. Lei era diversa. Non era come lui. Non lo sarebbe di certo diventata.

Sussultò quando la lancia apparve, ringhiando verso la figura che apparve poco dopo. Era alle spalle di Febh, e probabilmente fino a quel momento aveva inviato messaggi contrastanti, ma di fronte a qualsiasi minaccia era pronta a combattere al suo fianco. Tch! Sei persino riuscito a portarti dietro una guardia del corpo. Squadrò in malo modo la nuova figura, mostrandosi immediatamente ostile. Poteva sembrare ipocrita visto come lei sembrava stesse utilizzando Febh in quel contesto. Hebiko non aveva dettagli sufficienti per comprendere le provocazioni di Orochimaru verso lo Yakushi, ma avrebbe comunque mostrato il suo appoggio verso il suo partner. Era il minimo che gli doveva, dopo i segnali confusi inviati poco prima. Il nostro villaggio non è la tua Oto. Non più. Non voleva sentirsi responsabile di qualcosa successo sotto al suo comando. E allo stesso tempo voleva convincere Febh della stessa cosa. Pregava solo che gli Yakushi non fossero parte del problema.

La comparsa di un secondo Orochimaru la mise in allerta, facendole assottigliare le pupille. Sembrò calmarsi, sibilando diffidente e interessata a quello che in breve si rivelò un ricordo. Osservava con interesse l'indigeno simile alla guardia appena apparsa, quasi fosse certa di poterne intuire le debolezze nascoste da qualche parte. Percepire il vago senso di timore da quel ricordo non prometteva nulla di buono. Dal poco che sapeva sulla zanna e gli Hakai, qualche accenno tra i giornali e le confessioni di Febh, riuscì ad intuire che quella profezia parlasse della nascita del peculiare clan responsabile della parte più temibile dello Yakushi. Da tutto quel ricordo, avrebbe tratto una singola conclusione che voleva condividere con gli altri. Insomma, sei sempre tu la causa dei peggio mali di questo mondo. Qualsiasi accenno sulla profezia l'avrebbe fatta reagire con freddezza, dopotutto non credeva nelle religioni, e per lei le profezie erano solamente storie che se unite al giusto dettaglio sarebbero apparse come reali, quando la realtà era solo un mucchio di coincidenze casuali o forzate dalla convinzione che storie simili fossero vere. Tch! Ho smesso di credere nelle favole da quando ho imparato a camminare da sola. Dovete dare solamente la colpa a voi stessi se credete che la vostra stupida profezia si sia "realizzata". Non avrebbe aggiunto altro, bastava lo sguardo per percepire la parola "stupidi".

A metà di quel ricordo, Hebiko provò uno strano fastidio. Non era sufficiente per farle distogliere l'attenzione, ma premeva abbastanza per metterla in allerta. Non era il frammento, seppur le desse la stessa sensazione. Era diffidente, ma pronta ad ascoltare. Nella sua mente degli sbuffi di fumo iniziarono a creare quella che sembrava casa sua, ma ben più grande e decorata. Un salotto perlopiù in legno, con un paio di eleganti divani posati su un morbido tappeto. Sembravano esserci più angoli di quanti una normale stanza potesse averne, ed in ognuno vi erano diversi quadri e decorazioni, più o meno astratti. Uno era dedicato a Raizen, tappezzato di sue foto che, a guardarle bene, si muovevano appena, alcune ricoperte da uno strato nero, che non permetteva ad eventuali ospiti di vederle. Non aveva certo intenzione di mostrare a tutti le sue fantasie. Un angolo aveva un imponente quadro del Mikawa, ricoperto di scarabocchi e armi di vario tipo conficcate in esso. Gli aveva quasi fatto un favore disegnandogli le sopracciglia. Altre foto più piccole, persone che considerava suoi nemici o semplicemente fastidiosi, erano appesi tutto attorno. Gran parte della famiglia MIkawa era presente, anche se sembrava che la bimbetta dalla chioma rosa fosse stata tagliata via da quelle foto. Un angolo era per Febh, seppur mostrava solamente i ricordi minori che aveva di lui, uno per Darwin, un angolo tutto dedicato alle decine di abiti e foto di Ssalar, ed uno in particolare avrebbe potuto attirare l'attenzione dei più curiosi. Un angolo polveroso, con foto quasi sbiadite. L'unica figura ben riconoscibile tra tutte era una giovane Hebiko, con i capelli raccolti in una treccia. Una sfilza di trofei e buste colme di denaro simboleggiavano la sua "carriera" di campionessa nell'Arena. Un'adolescenza da vincente, che le rese tutte le successive sconfitte più pesanti da sopportare.

Le decorazioni però non raccontavano tutta la sua storia. Sulle pareti si trovavano diverse porte, ognuna di esse massiccia e sigillata da uno o più lucchetti, di varia dimensione. Custodiva lì le informazioni più riservate, che si trattasse di segreti puramente personali, che non voleva condividere con nessuno, o di informazioni potenzialmente pericolose nelle mani sbagliate. Hebiko non avrebbe dato tempo alla Serpe di concentrarvisi. Seduta sul divanetto, lo osservò prendere uno dei numerosi dolcetti sparsi su quel tavolo. In quello spazio mentale era difficile notare subito le stranezze, solamente concentrandovisi si sarebbe potuto notare come in realtà il tavolo sembrasse lungo almeno una dozzina di metri, ricoperto di dolci, biscotti, svariati tipi di the e tisane e qualche rivista di gossip, contenenti però tutti i suoi pensieri e critiche sullo sfortunato di turno. Febh aveva una rivista tutta per sè. Oh certo, fai come se fossi a casa tua. Tanto è per questo che mi hai costruita. Commentò, stizzita, posata a gambe incrociate sul divano opposto a quello di Orochimaru, con un Darwin appisolato al suo fianco che appariva incredibilmente più bello e molto diverso da ciò che chi aveva avuto la sfortuna di vederlo avrebbe potuto ricordare. Annusò la tisana che teneva tra le mani, usandola come fosse una pozione che l'avrebbe aiutata a mantenere la calma. So bene quanto Febh possa essere fastidioso quando ci si mette. Ma quando lo è con gli altri mi fa capire che vale la pena sopportarlo così com'è. Sogghignò, felice di sapere che era in grado di mettere in difficoltà persino lui.

Era pronta ad ascoltare, ma c'era comunque un'aura di ostilità attorno a lei. Hmph! Sono certa che ci sono un sacco di modi per non far capire a Febh le mie reali intenzioni. Sorseggiò con calma la sua tisana, prima di proseguire. Ma non voglio farlo. Nonostante non fosse d'accordo con buona parte del suo discorso, sentì il peso delle sue parole, al punto che per un istante apparvero delle catene che sembravano bloccarla al terreno, per poi dissolversi un istante dopo. Quello è diverso. Ruggì a denti stretti. Una piccola crepa apparve sulla tazza che teneva in mano. Odio doverlo dire. Immagino che tenerti nascosto qualcosa qui dentro sia inutle. Perciò sì, lo ammetto. Ho paura. E ancora non mi sento affatto una sua pari, se non per questioni minori. Bravo te. Applaudì un paio di volte, sarcastica, riprendendo in mano la sua tazza. Quello che non sembri essere in grado di capire è che nonostante tutto gli porto rispetto. Non è di certo lui ad incatenarmi. Sono io ad impormi certi limiti. Ci sto lavorando. Rispose, con una scrollata di spalle. Se pensi che possa mai far qualcosa alle sue spalle per danneggiarlo in qualsiasi modo, ti sbagli di grosso. Non sono come te. Sibilò, aggressiva.

Il discorso sulle sue paure la colpì in malo modo, purtroppo consapevole dei suoi difetti. Oh, stai cercando di fare il padre adesso? Che dolcino. Sei solo venticinque anni in ritardo. Utilizzava il sarcasmo come scudo, una cosa quasi palpabile in quel mondo. Punzecchiarla sulla quantità di dolci le avrebbe fatto perdere la compostezza per un momento, facendo sì che la teiera posata sul tavolo ribollisse, fischiando. NON SEI QUI PER GIUDICARE I MIEI MECCANISMI DIFENSIVI! Ruggì con voce acuta. Orochimaru si comportava come una serpe tentatrice. Hebiko non aveva di certo intenzione di comportarsi da finta tonta. Certo che voglio qualcosa di più. Non mi sono infilata in quello schifoso laboratorio perchè mi annoiavo, e non ho cercato di assorbire il tuo frammento solamente per liberarmene. Voglio sbloccare tutte le potenzialità di questi poteri. E non sono così stupida da non sapere che tu hai tutte le risposte. Il problema è uno solo. Si chinò in avanti, gli occhi puntati su di lui. Poteva leggerle in faccia il desiderio di potere. La voglia di imparare, di migliorarsi, di diventare finalmente una replica perfetta, se non migliore, di Orochimaru stesso. Ma dietro a quel desiderio c'era come un muro apparentemente invalicabile. Non mi hai mai dato modo di fidarmi di te. Pronunciò ogni parola con decisione. La sua non era una provocazione, non stava cercando di mostrarsi superiore o sarcastica. Quella era una frase incisa nella sua mente da tempo. Un ostacolo che non sarebbe riuscito ad oltrepassare con semplici promesse di potere, con un piccolo sotterfugio. Prima ancora del non voler tradire Febh, c'era un muro che gli avrebbe impedito di ottenere la fiducia di Hebiko a meno di prove concrete. Ed era il non voler perdere sè stessa. Sarebbe stata pronta a rinunciare a tutti i suoi poteri, se questo significava liberarsi della possibilità che Orochimaru prendesse il suo corpo. E la Serpe glielo avrebbe potuto leggere in faccia. Io voglio di più. Voglio migliorarmi. Voglio far sì che i miei alleati si inchinino in mia presenza, e che i miei avversari tremino al mio pensiero. Voglio scoprire tutti i segreti che hai tenuto nascosto a me e ad Oto. Ma niente di tutto questo vale il rischio di un tuo tradimento. Se pensi che un semplice "fidati di me" possa bastare... quella è la porta. Goditi la tua eternità all'inferno. Un fascio di luce, ed una porta si sarebbe aperta verso l'esterno. Orochimaru non avrebbe percepito pressioni per andarsene. Ma poteva quasi vedere la fortezza che circondava la Vipera, la determinazione con la quale teneva insieme i suoi ideali. Poteva essere fisicamente debole, ma nella sua mente era tutto diverso.

Le sorprese non erano ancora finite. Fu un sollievo sapere che la lucertola era dalla loro parte, ma la situazione era ancora troppo tesa per festeggiare. Il suo attacco andò a vuoto, portando la Serpe al fianco di Hebiko. La giovane genin osservò la situazione con ansia crescente, irrigidendosi quando sentì il commento di Orochimaru. Il suo potenziale la terrorizzava. La guardia la terrorizzava. Come vivente, in quel mondo aveva tutto da perdere. Aveva lo sguardo fisso su Febh, come un predatore concentrato sulla preda. Lui è MIO. E nel dirlo, le mani si infilarono nelle tasche nascoste delle sue vesti, alla ricerca di un'arma. Ma non sarebbero stati in grado di vedere cosa avesse in mano, poichè la sinistra avrebbe fatto cadere un fumogeno, annebbiando la vista di tutti i presenti. Un istante prima dell'impatto, sfruttando la posizione di spalle dell'indigeno, avrebbe lanciato le bolasDato che non è specificato niente e che in precedenza c'era un po' di distanza tra loro, imposto la distanza di almeno tre metri ad altezza delle ginocchia, cercando di anticipare il suo spostamento verso Febh. [SAI] Contava sull'effetto a sorpresa e sulla successiva cecità generale per bloccarlo anche solo per un istante. Febh avrebbe saputo cosa fare. Lo Yakushi avrebbe presto sentito la donna toccargli il fianco [SAII], e, fumogeno permettendo, avrebbe visto l'orrore nel suo sguardo, che implorava aiuto. Era sicuramente determinata a combattere al suo fianco, ma sarebbe stato stupido credere che avesse qualche speranza di fronte a quel tipo di avversari.

Il suo attacco non era riuscito bene come pensava. Il genjutsu doveva essere stato riattivato da qualcosa, eppure era certa di averlo eliminato. Ma dal risultato ottenuto, era chiaro che il suo colpo fosse fin troppo più debole del previsto. Un ringhio uscì dalla sua bocca. Se non altro, uno dei due era finalmente sconfitto, esploso in una nube di serpi. Le restava solo l'altro.

Il suo avversario però non sembrava pronto ad arrendersi. Voleva sfruttare il suo errore, facendone però uno a sua volta, per colpa della foga: iniziò ad arrotolarsi, cercando di impigliare il braccio della Vipera attorno a sè, per poi serrarlo sotto l'ascella. Fortunatamente per la rossa, mentre l'altro roteava ebbe il tempo per mollare semplicemente la presa, prima allargandolo lontano da lui e poi ritirandolo alla sua lunghezza normale, evitando così di finire incastrata sotto al suo braccio. [SDI] Hmph! Se vuoi fare una cosa simile, devi prima tenermi ferma. Pensavi ti avrei lasciato far-IIK! Non aveva tempo di perdersi in chiacchiere. Se era vero che il primo tentativo era fallito, il secondo era ben più brutale. Ma stavolta lei aveva il vantaggio numerico. Con Mitsuki concentrato unicamente sulla rossa, Kui, trovandosi in mezzo ai due, ebbe modo di lanciarsi al di sopra delle mani allungate dal nemico, facendo peso con il suo grosso corpo [SDII] e deviando così l'attacco, permettendo ad Hebiko una schivata più facile, allontanandosi con un rapido scatto, facilitata sia dalla deviazione che da quei metri che li separavanoNon mi ricordo più quanti, sono onesta LoL però mi ricordo che il Mistuki sopravvissuto era dietro al clone appena morto, e considerando che Hebiko l'ha raggiunto col braccio, massimo due, forse tre metri se vuoi esser generoso. [SDIII]

Mitsuki continuava ad essere arrogante, ma i serpenti addosso a lui erano ormai finiti. Hebiko aveva notato come questi sembrassero cadere esanime quando l'altro componeva delle tecniche, forse li usava persino per rafforzarsi. Ma adesso era rimasto senza cartucce, e la Vipera doveva approfittarne subito. Per prima cosa, fece scivolare una mano in tasca, facendo cadere un fumogeno. [SAI] La stanza si sarebbe oscurata più di quanto non fosse, limitando la visibilità di entrambi... Più o meno. Kui, infatti, trovandosi più vicino al ragazzo, avrebbe approfittato di quella distrazione per avvolgersi a tutta la lunghezza delle sue gambe, stritolandole. [SAII] A quella distanza, la serpe sarebbe stata l'unica cosa visibile dal ragazzo, e ne approfittò per renderla una trappola, attivando la sua temibile illusioneManto Cangiante
Villaggio: Oto (Personale)
Posizioni Magiche: Nessuna
L'utilizzatore può irrorare la sua pelle di chakra per generare un effetto psicotico. Entro 18 metri di distanza, previo contatto visivo con la vittima, ne diminuisce di 6 la percezione e di 3 tacche i riflessi. L'efficacia è pari 50.
Tipo: Genjutsu - Kanchi
Sottotipo: Dispercettivo
(Consumo: QuasiAlto, Mantenimento: MedioBasso)
[Da chunin in su], seguita da un temibile sibilo. Il suo compito era solamente quello di impedirgli i movimenti, distrarlo il più possibile e rivelare ad Hebiko la loro posizione. Dopo essersi riavvicinata al fratello, mantenendo circa due metri di distanza, dalla nube uscì una selva di squamePot 30 Blu che mirava alla parte superiore del corpo, soprattutto al volto. Spostandosi poi verso destra rispetto alla direzione da cui aveva attivato la tecnica, armandosi di tirapugni, avrebbe tentato un assalto al collo, un colpo orizzontale che puntava a tagliarlo di netto. [SAIII] MUORI!

Hebiko sembrava aver perso la sua risata isterica, ma la furia di quel combattimento le aveva provocato un'incredibile sete di sangue, alimentata dall'odio. Non voleva altro che vedere quello che si nominava Erede con così tanto orgoglio a terra, tagliato a pezzi e abbandonato in quella discarica. La sua mente non aveva spazio che per quel singolo obiettivo. Ne sarebbe uscita vincitrice, e non avrebbe mostrato un briciolo di pietà verso quello che sperava di definirsi suo fratello.