Il grido E' SpIderboy!! con tanto di enfasi sulla I sarebbe probabilmente arrivato in unisono da padre e figlio, lasciando quest'ultimo a borbottare mentre discuteva con l'autore dei dettagli. Approfittando del momento di solitudine, Hikaru andò ad offrire il suo supporto al figlio, che reagì al suo discorso con un pesante sospiro, seguito però da un mezzo sorriso consolatorio. Lo so... Dirlo ad alta voce lo aiutava a crederci di più. Dopotutto, la consapevolezza di essere parecchio indietro rispetto al giorno della sua scomparsa lo faceva sentire in difetto, non era semplice autoconvincersi che il sè del presente fosse abbastanza, se la se stessa passata era diverse spanne avanti a lui. Si osservò la felpa che indossava, compagna di molte avventure, sorridendo all'idea di organizzare qualcosa di quotidiano e innocuo con la madre. Heh, finchè non sistemo il mio corpo dovrò vestirmi come i miei fratelli. Per quanto fosse pieno il suo armadio a casa, era passato parecchio tempo, e ancora non sapeva quanta poca stoffa adorava avere addosso la sua controparte. Mi piacerebbe una bella pelliccia calda. Commentò, giocherellando in modo distratto con la manica di Hikaru, il suo subconscio sapeva quanto adorasse quel morbido tessuto.

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La sua sfuriata scosse gli animi in un momento già parecchio delicato di suo, dove nessuno di loro poteva permettersi il lusso di perdere altro tempo. Raizen fu il primo ad avvicinarsi per consolarlo in qualche modo, trovandolo con la testa affondata tra le ginocchia, e la sua voce ovattata che si sentiva a malapena. Lo soOo. Mugolò, in una sorta di cantilena, anche se non sembrava crederci realmente. Ma prima ero da solo. Ora invece ho ritrovato qualcuno che mi conosceva, ho percepito dei ricordi... Attaccarmi unicamente al nuovo me sarebbe come rinnegare di aver fatto parte di quella famiglia. Poteva non essere del tutto corretto come ragionamento, ma la sua era una forte convinzione difficile da smuovere. Non voleva farsi semplicemente adottare di nuovo, voleva tornare ad essere la figlia che avevano cercato con così tanto impegno. Dopotutto Raizen lo aveva trovato al suo nuovo punto zero, non aveva aspettative per il piccolo Youkai, lo aveva visto crescere e ne aveva testato i progressi. Ma per la sua famiglia? Da come ne parlavano la storia era ben diversa. Ed ora, accettare di essere sempre un nuovo sè era diventato incredibilmente difficile. Se non altro, forse gli restava Raizen ad essere fiero dei suoi progressi, fino a che non fosse arrivato in pari con le aspettative passate.

Fu il padre (seppur in formato spada) a parlare per primo quando finalmente riuscì a sciogliere il sigillo, dando sfogo a quelle deboli memorie nascoste che occasionalmente su facevano strada nella sua mente. Youkai era chiaramente un po' rigido, anche se le sue parole gli resero gli occhi lucidi, facendogli sbattere le palpebre più volte per resistere al lasciarsi andare ad un pianto consolatorio. Annuì vistosamente. Non sono tornato solo per mettermi comodo in una famiglia così unita. Voglio essere all'altezza delle vostre aspettative. Sorrise, osservando i presenti con determinazione, non voleva di certo che la sua scenata raffreddasse gli animi da battaglia. Gonfiò il petto con trionfo, preparandosi mentalmente allo scontro. Andiamo a spaccare qualche culo. Era pur sempre figlioccio di Raizen.

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Riunitisi con l'Inuzuka e lo Hyuuga, si iniziò a parlare della strategia, preparandosi ad ogni evenienza. L'Hokage aveva già messo in allerta Sokken, che doveva assicurarsi di qualsiasi variazione nel loro chakra ad ogni momento, e l'Uzumaki avrebbe aggiunto un dettaglio all'Inuzuka: La tua muta di cani potrebbe farci comodo come supporto contro i suoi genjutsu. Saprebbero liberarci da essi? Tenerli lontani dallo scontro principale e averli pronti solamente per attacchi di supporto poteva evitare loro inutili sacrifici.

L'esplosione della porta sancì l'inizio di quella difficile battaglia. L'enorme quantità di cloni nemici era irritante, ma Youkai mantenne la calma: sapeva che il loro Hokage era un esperto in quel settore, e dubitava che i nemici potessero essere troppo vicini al suo livello. Erano semplici distrazioni, nulla di cui una buona strategia non poteva liberarsi. Per di più, Sokken individuò immediatamente le copie fisiche, cosa che non avrebbe fatto altro che semplificare loro il lavoro. Ma il primo approccio di Raizen, con Youkai ora fuso nel suo corpo, fu quello di un patto. Nello spazio mentale dell'Hokage, il piccoletto sussultò, osservando l'uomo con aria tradita. Scendere a patti!? Hanno fatto i loro porci comodi fino ad ora, cosa pensi di ottenere da un accordo, se non una pugnalata alle spalle?? Ruggì, irritato come poche volte lo era stato in vita sua. Di sicuro, Raizen avrebbe fatto leva sulla possibilità che una setta oggettivamente potente come gli Hayate si fosse potuta occupare di un simile assassino... Cosa che portò il giocane Uzumaki a mordersi un labbro, frustrato. Tsk! Nel migliore dei casi, finirebbero per usarlo come esca contro di noi. Sembrava assurda come conclusione, dopotutto il patto sembrava solido a sufficienza, uno scambio più o meno equo, sempre che avessero modi efficaci per eliminare una simile minaccia. Eppure a Youkai non piaceva, aveva ascoltato Yamato, li aveva visti all'Abete: un patto con loro non poteva che portare guai.

Se la Speranza non avesse accettato il patto, inevitabilmente il combattimento sarebbe iniziato. Il piano di Raizen ebbe inizio, staccandosi dal suo corpo e attivando così il sigillo che trasformò l'Hokage in Youkai. Non appena lo vide scattare, preparò subito la sua difesa. Troppo veloce- Sokken! Difesa!! [Stratega] L'amicizia con Murasaki era stata utile per dargli una conoscenza approssimativa degli Hyuga: sapeva che erano maestri del chakra, e contava sul suo supporto repentino per difendere tutti, ora che stavano ancora sulla soglia, in attesa di farsi avanti. Raizen era partito in anticipo, ma attirato dalla trasformazione data dal Fuinjutsu, fu rapido nell'usare una delle tre catene che già lo avvolgevano per prendere l'ora esile corpo del Jonin con un rapido movimento ad arco, anticipando le sue mosse e trascinandolo con poca grazia nuovamente nel gruppetto, in modo che fosse alle spalle dello Hyuuga. [Slot Azione 1] Non si era detto di non essere affrettati?!

Fu proprio la cautela a rendere vita facile all'Akimichi, che con una rapidità estrema andò a creare una spaccatura nel terreno, che in un secondo si aprì sotto di loro, rivelando pericolosi spuntoni. Youkai diede sfogo a tutta la sua energia per far attaccare due delle sue catene già estratte alla parete della porta demolita in precedenza, con un grido che, nascondendo a fatica il dolore per lo sforzo, avrebbe ordinato a tutti: AGGRAPPATEVI!![Slot Difesa 1] Era lento, ma la gravità non era rapida quanto quel temibile attacco, e la cosa gli avrebbe forse dato quel secondo in più di cui aveva bisogno per proteggere tutti. Il finto Youkai era ancora avvolto dalla catena dalla precedente presa, venendo trattenuto sospeso insieme a lui. [Slot Azione 2] A quel punto avrebbero tutti avuto tempo, dopo un rapido appiglio, di sfruttare muri o un semplice salto per riposizionarsi. Con un cenno della mano, Youkai indicò a Sokken di posizionarsi dietro tutti loro: avendo una mina vagante come l'Hokage pronta all'attacco con tanto di demone, preferiva che il potenziale del clan dagli occhi bianchi fosse usato per difese d'emergenza, e che il jinchuriki avesse modo di sfogarsi senza ostacoli. Un secondo cenno della mano per ordinare a tutti di mantenere la loro posizione, più vicina possibile all'entrata (pur evitando la fossa da poco creatasi), lasciò libertà a Raizen per caricare la sua Bijudama. Ed un'ulteriore trappola sarebbe scattata.

La stanza precipitò nel buio per molti di loro. Fortunatamente, fu proprio la carica di quella tecnica dell'Hokage a causarlo, quindi ebbe tutto il tempo necessario per prendere la mira, e lanciare comunque la temibile sfera demoniaca nella direzione prevista, senza che nessun altro gli fosse d'intralcio. Nuovi colpi però sarebbero stati rischiosi. L'Hokage cercò riparo sul tetto nonostante la sua Bijudama fosse ben lontana da poterlo colpire, ma ciò, rendendolo uno dei bersagli più lontani, gli permise di evitare il genjutsu, così come a Sokken e Youkai, liberi dalla loro influenza. [Nota] Nel vedere i loro occhi saettare in modo confuso, sarebbe stato semplice intuire che qualcosa non andava. Grazie alle conoscenze di Seira, sarebbe stato l'Hokage stesso ad avvertirli del trucco, con Youkai e probabilmente Sokken a confermare la teoria. Maledetta strega... Non importa quanti trucchetti userai, stai solo rallentando il tuo destino, ma non puoi sfuggirgli in eterno!! Youkai, restando appeso alla porta con la terza catena, piantò le altre due delle sue catene nel terreno ora apertosi, tirando con quanta forza aveva in corpo per cercare di chiudere la pericolosa fessura, cercando di liberare tutti da quella nuova trappola. [Slot azione 3 + Nota] Era il più debole lì in mezzo, ma non voleva essere da meno. Avrebbe dato il suo supporto in ogni modo possibile, e al momento giusto avrebbe dato il meglio di sè per creare a tutti la situazione più vantaggiosa possibile. Sokken, Tetsuba! Avete la strada libera. Tu, usa i tuoi cani per liberarci di quanti più cloni di Seira possibili. Si voltò poi verso lo Hyuuga. Tu invece, fai lo stesso ma con Mineru, ma resta vicino a noi quanto più possibile. Voglio trovare l'originale. Aveva parecchie domande per la donna, ed era certo che potesse essere un bersaglio più semplice da catturare rispetto alla Speranza, forse con una rapida interrogazione mentre tenevano gli altri impegnati nel combattimento potevano scoprire qualcosa, e magari coglierla alla sprovvista una volta liberati i genitori dalla loro copertura. Siamo tutti in disparte al sicuro, quindi sentitevi liberi di sfogare i vostri attacchi ad ampio raggio finchè potete. Facciamogli vedere che non si scherza con Konoha.

Youkai teneva Yamato per la collottola, ascoltando la sua confessione forzata, anche se stava dando pochi indizi utili. Lo sguardo dell'Uzumaki si inasprì nel sentire per la seconda volta "Hayate" come risposta. Hayate, Hayate, sempre Hayate. Rimase calmo solo per qualche secondo, osservando il fastidioso ghigno di sfida sul volto del genin... Per poi colpirlo senza preavviso con un gancio sul naso, lasciandolo andare immediatamente dopo, con le mani tremanti per la rabbia ed il rimpianto di quell'azione impulsiva. Quello che è giusto!? Ma fammi il piacere... Si allontanò dal prigioniero di sua spontanea volontà, riuscendo a trattenersi a stento. Il padre rispose con qualche parola di supporto, con una frase costruita a pennello per star bene in una vignetta di Spiderboy. Iniziava a riconoscere come i messaggi sparsi in tutto il fumetto fossero a tutti gli effetti rivolti più a lui (o meglio, a Yuuki) che al resto del mondo, come la figura del padre lo avesse sempre guidato da lontano nonostante tutto. Si osservò la mano, ancora tremante, con le nocche appena macchiate di sangue. Inspirò duramente. Non avevano nemmeno ancora iniziato a risolvere il loro problema principale, e già si sentiva pesantemente in svantaggio, nonostante giocassero in casa.

Mentre Raizen era distratto con Yato, i genitori ebbero modo di prendere Youkai da parte, per aiutarlo con i ricordi delle arti Uzumaki. Arrossì appena all'idea di essere più forte della madre, faticava ad immaginarcisi: non che conoscesse realmente le sue abilità, ma per quello che aveva avuto modo di vedere, sembrava talmente sicura di sè da apparire imbattibile. Sentire il chakra di Hikaru scorrere in lui gli diede una sensazione di conforto e calore, misto a nostalgia, probabilmente dei momenti in cui era stata addestrata in passato. Chiuse gli occhi, e mentre faceva respiri profondi facendo scorrere quel chakra, mise in atto le parole del padre, rivedendosi rinchiuso come un bozzolo al centro di un fuinjutsu, con i kanji che lo circondavano che ne descrivevano la personalità, anche se in tanti di loro c'era la definizione di come il mondo lo vedeva, più di come lui vedeva sè stesso. Solo uno di questi brillava particolarmente, quello che teneva posizionato a livello del cuore, e sentiva come la sua stessa essenza: "determinazione". A quel punto, fu semplice estrarre le catene a piacimento, facendole scorrere in forme più e meno intricate, capaci finalmente di avvolgersi dove volesse, anche se vibravano di chakra oscuro, tentennando nervose. Il commento di Hojo lo fece reagire come aveva fatto fino a quel momento: uno stretto e forzato sorriso, incerto su come rispondere, ma certo di averlo deluso. Non sapeva se biasimarlo o meno, dopotutto, fino a che non avesse recuperato ogni singola memoria di Yuuki, quella parte di sè era agli effetti morta, ed il padre aveva tutto il diritto di piangerla. Heh... Ci alleneremo di nuovo insieme, no? Si domandava se fosse realmente possibile recuperare tutte le sue memorie, e se a quel punto potesse davvero dire di essere "Yuuki", o se il misto di vecchi e nuovi ricordi avrebbero semplicemente dato una nuova forma a "Youkai". Dopotutto, se era possibile recuperare Yuuki, niente gli garantiva che Shennong sarebbe rimasto sopito chissà dove, tanto meno le altre vite passate. Era curioso, ma era anche cosciente del pericolo.

Anche Raizen aveva qualcosa da dire sulle sue catene, dandogli una piccola speranza di poter interagire un minimo con le anime altrui. Gli occhi si illuminarono all'idea di quella potenzialità. Forse... Se potessi in qualche modo far sì che il mio chakra la raggiunga, potrei utilizzare ciò che mi ricordo per intrappolarla nel suo stesso corpo. Non so se riuscirò ad estrarla... Ma farò il possibile per tenerla ferma. Aveva un briciolo di speranza, dopotutto le anime erano un argomento in cui aveva il vanto di essere un esperto. E, se anche solo una delle catene la avesse catturata, c'erano altri due Uzumaki a supportarlo, e renderle impossibile una fuga. Dopotutto, ucciderla non era il loro obiettivo, sapevano che avrebbero fatto solo il suo gioco. E, spesso, la morte non è che una scappatoia per qualcosa di decisamente peggiore.

I genitori avevano qualche dubbio sulla trasformazione, ma Raizen li rassicurò spiegando meglio il suo piano, e poi fu il turno del figlio: Usciremo tutti insieme non appena sarà davanti a noi. Ma nasconderle almeno parte di noi potrebbe prenderla più alla sprovvista. Sa benissimo che siamo diretti lì, ma ancora non sa chi e quanti siamo. Lo scoprirà quando sarà troppo tardi. Strinse i denti, le mani che fremevano dalla voglia di saltarle al collo. Prima della loro trasformazione, la madre gli concesse un raro caldo sorriso, che avrebbe dovuto scaldare il cuore di Youkai, ma gli provocò invece una tremenda, tremenda sensazione. Rimase ad osservarla, stringendole la manica per qualche secondo. Li aveva appena ritrovati. Non avrebbe permesso a nessuno di separarli di nuovo.

Youkai poteva aiutare poco con le sue abilità per quanto riguardava qualsiasi perdita di sangue. Non guardare me. Io mi occupo di anime. Forse Yato sarebbe stato più utile, come medico, ma allo stesso tempo, nonostante fosse all'oscuro di Youkai, era meglio se un membro del Progetto Y in meno fosse stato a disposizione in quella stanza. Non era solo la Speranza che stavano combattendo, ma Seira stessa. Una Seira a cui importava molto poco di Konoha, e ancor meno di mandare all'aria il progetto di una vita pur di dare agli Hayate quello che volevano.

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Il chunin non avrebbe fatto altro che seguire gli ordini di Raizen attraverso i cunicoli, sfruttando i suoi sensi ora più affinati grazie alle arti Uzumaki per scovare eventuali Fuinjutsu, e seguendo le strade dichiarate libere dai cloni. Attraversato il primo corridoio sicuro, l'Hokage chiese a Youkai e Fujiko di fare strada, in modo che i due potessero scovare eventuali sigilli più nascosti. Non appena si fosse imbattuto in uno di essi, Youkai lo avrebbe goffamente indicato, risultando forse ancor più innaturale nel corpo di Raizen, fermo in attesa sul dafarsi. Ed il dafarsi era disfare tale fuinjutsu. Ah... Non lo so fare ancora. Il Colosso sembrò sbiancare per un momento, vedendosi una certezza crollare, facendo sentire Youkai un inetto per l'ennesima volta in quella giornata. Aveva studiato a fondo quei libri, dopotutto gli erano tornati decisamente utili durante la missione ad Ame, ma si era concentrato di più sulla sezione "creativa", per copiare e crearne di nuovi, che sul distruggerne. Fece il muso, irritato. Sarebbe bastato l'ennesimo appunto su come Yuuki sapesse distruggerli con la grazia di una farfalla per farlo esplodere: CHIEDI A YUUKI DI DISTRUGGERLI ALLORA! Ruggì, ben più intimidatorio ora che aveva la voce ed il corpo di Raizen, facendo qualche passo indietro per allontanarsi dal gruppo nella direzione dichiarata sicura e facendo sbollire la rabbia.

Si poggiò al muro con la fronte, rilasciando un pesante sospiro. mentre estraeva una catena per osservarla più da vicino, e la tristezza si faceva spazio tra la frustrazione. Sospirò, quello era un pessimo momento per sentirsi giù di corda. Forse Yato non ha tutti i torti nel credermi inutile... Rimuginava tra sè e sè, sforzandosi di ritrovare una concentrazione che era ora annebbiata solamente da cose che non sapeva fare, ma che la sua alter ego a quanto pare faceva anche ad occhi chiusi. Si fece tornare in mente alcune memorie che aveva visto in precedenza, dove si godeva il tempo passato con i genitori, ricordi più o meno sbiaditi, che mostravano una vita che a malapena ricordava, di cui sentiva comunque una forte nostalgia. Un ricordo in particolare, era una giovanissima Yuuki, a cui erano stati portati via i suoi biscotti preferiti, della pastafrolla a forma di stella ricoperta di zucchero a velo. Era stata Hikaru a negarglieli, dopotutto a breve era ora di cena, si sarebbe rovinata l'appetito. Ridacchiò della propria strategia, mentre si spostava nella stanza dove il padre era occupato con i suoi disegni, conscia che fosse il genitore più facile da corrompere, e gli faceva gli occhioni dolci. Hojo non poteva resistere a quel faccino. Il contenitore aveva un semplicissimo fuinjutsu, una bazzecola per un adulto, ma per una bambina come lei un lucchetto piuttosto arduo da superare. Forse per sfida, forse per resistere alla tentazione e non cedere ad essere il genitore che si fa controllare dai figli, Hojo le diede una sfida. Le insegnò come sbloccarli. Se voleva il delizioso tesoro all'interno di quel barattolo, doveva guadagnarselo. I ricordi erano incerti e vaghi, ma qualche informazione era lì presente. E la parte in cui otteneva il suo tanto agognato premio indicava che sapesse farli anche lui. Se aveva quel ricordo, ne aveva anche le abilità. Doveva solo unire quei pezzi con le nozioni dei libri.

Il commento di Raizen sulle sue catene gli diede ulteriore speranza, anche se quella piccola luce era ovattata dalle incertezze. ...Mmmh. Ho imparato ad usarle cinque minuti fa, e la Speranza è un'esperta in questa roba. ...Certo, non sappiamo quanto di fretta fosse quando li ha fatti... Si sarebbe ri-avvicinato al fuinjutsu trovato, abbastanza intimorito dall'idea di attivarlo mentre tentava di fare esattamente l'opposto. Beh... Spero sia a bersaglio unico. Avrebbe estratto due catene, piantandole dove si trovava il sigillo, e facendo scorrere il suo chakra, che un pezzo alla volta avrebbe ricoperto il fuinjutsu. Il chakra si accese di energia, man mano che bruciava frammenti del sigillo sottostante, lasciando solamente una sbiadita macchia di una trappola non più attiva. Si voltò, con un goffo ed incerto sorrisetto stampato sul volto, forse nemmeno lui riusciva a credere di esserci appena riuscito. Stavolta però, non era un biscotto ciò a cui ambiva. [Rilascio]

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Avrebbero finalmente raggiunto l'entrata principale, preceduti da Tetsuba e Soken. Youkai fece un semplice accenno con la testa, restandosene muto per il momento. Entrambi sarebbero stati controllati mentalmente, non potevano permettersi di avere altri traditori tra le mani. Da lì a breve, ci fu un breve scambio tra Raizen e la Speranza, che commentò in modo chiaro dichiarando cosa voleva. A Youkai tremavano le mani, faticava a trattenersi. "Lasciarvi in pace"?? Questo sigillo è stato fatto per tenere lontano l'Assassino, non voi, vecchia idiota. Saranno anche spaventati da un veroimmortale... Non poteva non provocarli. ...ma voi non siete altro che zecche fastidiose. Sarà una passeggiata scortarvi personalmente in prigione. Ringhiava, furioso ed impaziente di averla faccia a faccia. Poco gli importava che avesse l'aspetto di Seira, dato che la Yamanaka gli aveva fatto lo stesso torto, ma nel passato. Non sarebbe accaduto una seconda volta.

Youkai fece cenno a Raizen di aspettare, disegnandosi due sigilli sul petto, che avrebbe poi coperto naturalmente grazie agli abiti. [Sigilli] Fece un leggero con la testa non appena fu pronto. Il sigillo avrebbe sicuramente funzionato solamente finchè si trovava nel corpo di Raizen, ma tanto gli bastava per la sua strategia. Sarebbe arrivato il momento di tapparsi le orecchie, mentre il colpo di Raizen apriva loro la strada con un pesante boato.

I vari shinobi partirono all'assalto, non avevano certo intenzione di lasciarsi scappare un simile vantaggio. Youkai invece, dovendo custodire quel corpo, rimase più indietro rispetto agli altri. Avrebbe fatto il suo ingresso per ultimo, restando di fronte alla porta, mostrandosi avvolto da tre catene che formavano come una gabbia sferica intorno al suo corpo. [Attivazione TS+Slot 1-2-3] Questo poteva dar subito l'idea che lui non fosse Raizen, viste le catene che lo avvolgevano, e gli Hayate sapevano di sicuro lui non fosse un Uzumaki... Ma allo stesso tempo, avrebbe fatto venir loro il dubbio, dopotutto si stava proteggendo, ed era stato l'ultimo ad entrare. Era stato così avventato da nascondersi mimetizzato in un diverso shinobi, sapendo che un piccolo taglietto avrebbe dato ad Hayate quello che volevano? Non fece altro che alimentare i loro dubbi. Meno sapevano su che bersaglio concentrarsi, meglio era per loro, che avrebbero sfruttato la situazione a loro vantaggio. E, grazie ai fuinjutsu, li aspettava una brutta sorpresa nel momento in cui avessero deciso di avventarsi proprio su di lui, e distruggere le catene per cercare di ottenere il suo prezioso sangue. [Riassunto sigilli]

Youkai sorrise verso Yamato, sperando che finalmente potesse star sereno, ma le sue idee erano in forte contrasto con quelle di Hojo, che non si risparmiava parole (seppur tempestivamente bloccato da Hikaru, non era ancora il momento di far saper loro che qualsiasi parolaccia l'aveva probabilmente già sentita pronunciare dall'Hokage) sulla capoclan. Il giovane fece un cenno di assenso alla madre, per poi occuparsi di nuovo di Yamato, posandogli una mano sulla spalla. Voglio riunire tutti. Ma la capoclan è il motivo principale della mia scomparsa, e non sappiamo come possa reagire ad un mio ritorno improvviso, nè se in qualche modo già sapesse del mio ritorno e ha tenuto tutto nascosto. Al momento, potrebbe non essere una nostra alleata. Serviva però una nota positiva, che gli avrebbe dato dopo un ulteriore sorriso. So che possiamo fidarci di Raizen però.

Hojo si lasciò andare alla sua confessione, sciogliendo il cuore di Youkai... almeno fino alla menzione dell'essere stata carina, che lo colse leggermente alla sprovvista, spingendolo a mantenere un sorriso tirato almeno fino a che il padre non stramazzò a terra, osservando alcuni dei servitori affrettarsi per farlo riprendere, voltandosi con aria incerta verso la madre: ...Non sono carino? Borbottò incerto. Fissava un punto vuoto della stanza mentre ascoltava le parole di Hikaru, incredulo dell'esser passato davanti la casa dei suoi genitori chissà quante centinaia di volte, senza nemmeno rendersene conto. Ridacchiò nervoso. Ormai non sapevo più a cosa credere. C'erano talmente poche notizie su chi fossi e sul clan, stavo iniziando a pensare di non avere nemmeno origini a Konoha. Aggrottò la fronte nell'udire i due nomi, presto rivelati come suoi fratelli. Natsu e Haru... Ripetè, come fosse un jutsu in grado di sbloccare la sua memoria. I nomi da soli non sembravano però sufficienti, anche se un brivido gli percorse la schiena pronunciando il nome di Haru. Sembrò sorpreso alla menzione del triplice omicidio, ma avrebbe sorriso appena. Ah. Speriamo stiano bene e tornino a casa tutti interi presto! Commentò, fiero che i suoi fratelli fossero fuori a cercare un pericoloso assassino che aveva già compiuto ben tre omicidi.

Hojo, finalmente ripresosi, tornò attivo nel momento in cui dovevano tirare le somme di tutto quel mistero. La sua teoria aveva senso, dopotutto se solo una frase era stata in grado di risvegliare dei geni dormienti in Youkai, qualcosa che lo "marchiasse" come membro del Progetto Y diventava quasi una certezza. Beh, su questo non ci sono più dubbi allora. Almeno uno di loro, se non tutti, sanno bene chi sono. E non è improbabile che, dato che sono stato portato via già una volta, volessero tenermi distanti da voi per evitare ulteriori influenze. ...Ma perchè non mi hanno contattato e messo al corrente del Progetto Y non appena sono arrivato? Youkai portò una mano al mento, pensieroso. Come stavano continuando a commentare i genitori, parte di quella storia non aveva senso: includere l'Hokage, visto che si trattava della chiave per sciogliere il sigillo, era logico solo se si pensava che chiunque fosse volesse o liberare gli Uzumaki, ma Hojo ne sarebbe stato a conoscenza, oppure attirare l'assassino, ma mettere a rischio tutti gli Uzumaki e potenzialmente tutta Konoha andava contro i principi stessi della Radice.

Suo padre lo avvertì che erano indubbiamente coinvolti gli Hayate, e non scagnozzi qualsiasi ma uno dei tre Saggi, dato che poteva percepire una lacrima. Questo Sendo che aveva nominato era diventato immediatamente un sospettato, notizia alla quale la madre reagì con un pericoloso scintillìo negli occhi. Youkai si morse un labbro, mentre un preoccupato Yamato protestava. Non possiamo rischiare di lasciare anche un solo Hayate a piede libero. Dopotutto, chiunque fosse, ha cercato di incastrarmi, potevo finire male per colpa sua. Ma non temere, metteremo in chiaro che vogliamo solo che risponda ad alcune domande, e di non mentire. A bassa voce, avrebbe aggiunto: Terrò il mio Vuoto pronto se dovesse servire. Starà bene, Hayate o meno. Ma dobbiamo sapere la verità. Si sarebbe poi voltato verso Hikaru, facendo un leggero cenno con la testa. Voleva che fosse meno aggressiva nella sua interrogazione, ma non le avrebbe impedito di usare la sua corona per assicurarsi della verità. Se non avesse avuto niente da nascondere, non avrebbe avuto nulla da temere, e come membro del Clan proibito, non aveva motivo di tener nulla nascosto a lei o a Hojo, a meno di essere realmente uno degli Hayate. Avrebbero scoperto in fretta se fosse stato lui a dare la soffiata o meno, sarebbe bastata quella come domanda.

Youkai aggrottò appena la fronte, di certo ammirava la loro dedizione nel voler ritrovare la figlia perduta, ma addirittura unirsi ad Hayate iniziava a sorpassare una linea di cui non sapeva se essere fiero. Reagì con espressione decisamente sorpresa, che mutò rapidamente in un breve pianto commosso quando Hojo confessò che fu proprio Spiderboy e di conseguenza il legame con la figlia a salvarlo da quella tentazione. Si sarebbe lasciato andare ad un breve abbraccio, affondandogli la faccia al petto. S-Spiderboy sarà sempre più forte di Hayate! Sono fiero di averti come padre! Confessò, tirando su col naso, probabilmente entrambi avrebbero avuto bisogno di qualche minuto per riprendersi. L'argomento si fece ancora più serio: la reliquia apparteneva a Shennong stesso, o in qualche modo era stata creata da un suo frammento. Youkai era turbato. Non sapeva come un oggetto simile potesse reagire con... Shennong stesso. Di certo non aveva intenzione di farsi influenzare da quel potere, anche se ancora voleva recuperare quelle memorie, nonostante sembrasse che Sanako le custodisse sotto sua esplicita volontà. Di certo ammirava la dedizione del padre di arrivare a sacrificare un pezzo di sè pur di avere la speranza di ritrovarla, ma non potè che sentirsi colpevole, sia come figlia scomparsa, che come Shennong. Mi... dispiace. Commentò, con un filo di voce. Non era il momento di far saper loro tutta la verità, c'erano problemi ben più urgenti. Mi farò perdonare in qualche modo, lo prometto. Ma al momento, mi rincuora sapere che abbiamo qualcosa che potrebbe persino intaccare la Rinascita delle Lacrime. Se Shennong ha sconfitto Amesoko, sicuramente le sue reliquie possono annullare o distruggere le Lacrime. Fissò il padre, con evidente preoccupazione. E questo mette anche te in pericolo. Hayate vorrà impossessarsi o distruggere simili reliquie. Non esporti troppo, per favore. A quel punto, si sarebbe fatto un'ulteriore domanda: era forse lui stesso in grado di distruggere le Lacrime? Rievocare quel potere richiedeva un potenziale sacrificio non da poco, ma avrebbe potuto limitarlo o raggirarlo pur di sconfiggere gli Hayate, una volta che se li fosse trovati davanti? Sarebbe stato pronto a rispondere a quella domanda, se avesse avuto la perfetta occasione per sfruttarla? Se riuscissi a riprendermi il mio potere di controllare la mia anima, forse potrei fare qualcosa di più.

Le carezze della madre lo fecero arrossire appena, agendo in modo polarmente opposto alle sue catene, donandogli una pace che solo il Vuoto gli aveva saputo dare fino ad ora. La sua influenza però non era intensa a sufficienza da non farlo sussultare quando sentì che la colpa del loro sterminio era dei Kaguya, uno dei quali ammirava come libero mercenario. Chissà se Feng stesso era stato complice di quel genocidio. Fissava un punto imprecisato del pavimento con gli occhi sgranati, non reagendo nemmeno alla notizia su Hayate, ritardandola invece di parecchi secondi, momento in cui lo stress aggiunto lo fece sobbalzare con un gridolino incredulo. Tuo fratello minore!? Respirava rapidamente, si aspettava di sentire che fosse parte del clan della madre, ma non immaginava che il loro legame fosse tanto stretto. E' mio ZIO?? Hayate?? Quell'Hayate?? Lo sguardo era vuoto e schizzato, mentre nella sua mente ronzavano i pensieri di una simile implicazione. Poteva ancora pensare di affrontare un membro del clan, ma suo zio? Aveva sempre detto a sè stesso che la famiglia veniva prima di ogni cosa, prima con Raizen che considerava quasi un padre adottivo, o più adatto un fratello maggiore, da meno di un'ora aveva ritrovato la sua vera famiglia e riscoperto il loro travolgente affetto... e con Hayate, come si sarebbe dovuto comportare? ...Mi serve un momento. Balbettò, incredulo di come la sua vita si fosse ribaltata per due volte nella stessa ora. Su una cosa era certo: non doveva per forza approvare le azioni di un suo parente, e di certo quel legame non si estendeva alle centinaia di membri della sua Setta. Almeno quello era chiaro. Di certo non sapeva rispondersi su come avrebbe reagito se si fossero mai incontrati. E mostrò un certo stupore nel sapere che non si era affatto ribellato alla decisione della sorella di non seguirlo. Si morse un labbro, visibilmente teso. Tutto qui? Forse almeno per la famiglia mantiene un lato più tenero... Io o i miei fratelli lo abbiamo mai incontrato? Hikaru poteva avere informazioni sensibili su una delle persone più misteriose del continente, grazie al loro legame di sangue, anche se per quel che ne sapeva Youkai, poteva essere sparito e aver creato la sua setta all'oscuro di tutti, senza dare accenni della sua follia ad alcun membro della famiglia. Hikaru ebbe la buona idea di distrarlo aggiungendo qualche notizia sui suoi fratelli, unita ad un buffetto familiare che lo fece reagire con una breve risatina, borbottando con la mente ancora un po' annebbiata: Mi piacciono le catene del Clan... Mi piacerebbe vedere Natsu in azione.

Venne preso leggermente alla sprovvista dall'abbraccio della madre, ma quel caloroso gesto, unito a quella pelliccia dall'odore familiare, gli dava un senso di sicurezza e protezione ben radicato nel suo subconscio. Nonostante le tremende notizie di cui stava venendo a conoscenza, non poteva che affondare il suo viso in quell'abbraccio, stringendo la madre a sè percependo una profonda pace. La catena che andò a sfiorargli la guancia gli causò un brivido più grave del dovuto, facendogli scuotere la testa emettendo un lamento di dissenso, nascondendo ancor di più il volto nella pelliccia. Non gli serviva ricordare che la madre che gli stava dando quel sollievo morale era la stessa che lo aveva freddamente torturato senza un briciolo di pietà. Ascoltò la cronaca di quel tremendo periodo della sua vita, ricordando solo frammenti confusi sui quali non voleva concentrarsi, impressionato dal coraggio e perseveranza mostrate da Haru... e visto il trauma, iniziava anche a capire perchè quel nome gli mettesse i brividi nonostante tutto. Forse in futuro sarebbe stato tentato dall'esplorare ulteriormente quelle memorie perdute (forse spinto da Raizen stesso, dato che potevano esserci preziose informazioni o addestramenti ora perduti nel subconscio), ma al momento voleva concentrarsi sulla sua vera famiglia. Spero di incontrarlo presto. E che non resti deluso dal... diverso me.

Presto arrivò il momento di partire. Vedere Yamato così carico lo fece sorridere, ma non nascose uno sguardo tremendamente preoccupato. D'accordo, ma fai attenzione. Ho avuto modo di vedere le potenzialità di alcuni degli Hayate all'Abete, oltre alla Speranza stessa. Fa in modo che non approfittino delle tue debolezze. Lo mise in allerta, ma ogni aiuto poteva far comodo. Lui stesso era un genin ai tempi, e seppur avere l'aiuto di Xu Shu fu un'occasione decisamente fortuita, aveva avuto modo di fare la sua parte.

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Il sollievo di Youkai nel rivedere sia Raizen che Hitomi venne momentaneamente spento dal suo freddo ordine. Con un leggero sussulto, avrebbe stretto le labbra, affrettandosi ad ubbidire a quel comando, dopotutto l'Hokage aveva ancora una certa influenza su di lui avendo conosciuto la sua famiglia da così poco. Si affrettò però nel spiegargli come fossero tutti alleati, ben più stretti di quel che credeva. Temeva uno scontro vista l'ostilità con cui Hojo si stava avvicinando a Raizen, forse per tutti gli anni che come padre gli aveva rubato, ma fu piacevolmente sorpreso e sollevato nel vedere la sua reazione, che causò una scioccata sorpresa nel resto dei presenti. E'... Particolarmente affettuoso nei miei confronti e ciò che mi riguarda. Spiegò, con un sorriso un po' tirato. Si fece aggiornare sulle condizioni di Hitomi, spiegandole a sua volta e in poche frasi che di fatto non spiegavano un bel niente cosa fosse successo dopo l'arrivo di Hojo.

L'Hokage decise che la cosa migliore per tutti era di prendere un momento di respiro, rilassarsi e schiarire le idee. Chiese a Youkai delle sue condizioni, cosa che lo portò a guardarsi le fasciature ai polsi. Mh-mh. E' stata... intensa. Ma considerando cosa ci ho guadagnato, ne è valsa la pena. Sorrise appena, facendo scivolare lo sguardo verso i suoi genitori. Lo sai, ho anche due fratelli! E due zii! Oh... Commentò con orgoglio, anche se dopo qualche secondo si spense, mostrandosi più turbato, e facendogli cenno di avvicinarsi al suo viso, per potergli sussurrare all'orecchio: Non concentriamoci troppo sulla cosa per ora, ma uno degli zii è il... signor Hayate. Gonfiò goffamente le guance, tamburellando le mani sulle gambe, non avendo trovato un modo migliore per aggiornarlo su una simile notizia. Forse sotto sotto voleva ulteriori opinioni su come comportarsi a riguardo. Non sarebbe intervenuto granchè ad interrompere l'Hokage, se non quando entrò la reliquia in argomento, dettaglio su cui doveva metter bocca. La reliquia apparteneva a Shennong, un antico shinobi che aveva sconfitto Amesoko parecchio tempo fa. Non sappiamo molto di più, se non che le reliquie reagiscono alla presenza delle Lacrime. Aveva raccontato a Raizen delle sue visioni all'Inferno, dopotutto l'Hokage stesso aveva in parte subito quello stesso potere. Gli sarebbe bastato fare due più due per collegare le cose, ma doveva mettere in chiaro che non era il momento di rivelare certe informazioni. E a questo punto non è impensabile credere che le Lacrime a loro volta possano reagire a queste relique, anche se non ne abbiamo la certezza.

In breve, Youkai avrebbe usato le informazioni di Hikaru per usare per la prima volta la sua identità fittizia, riapparendo come dal nulla davanti agli occhi di Yato. Si sarebbe fatto distrarre da uno specchio, controllando la sua nuova identità, non dissimile da quella che aveva ad Ame in una delle loro precedenti missioni. Aaaw- ora dovrò abituarmi anche a questo? Borbottò, forse poco prima di essere insultato da Yato (se non direttamente assalito, come presenza sconosciuta apparsa dal nulla al pari di un fantasma). Avrebbe alzato le mani, con un sorriso incerto. Youkai! Sono Youkai! Questa è la mia apparenza sotto Concordato. Tutte parole di cui il Senju non poteva essere a conoscenza, cosa che lo avrebbe portato a fare un pesante sospiro. Okai, da dove iniziare... Sono informazioni riservate, quindi concentrati sulla missione e vedi di non farti sfuggire niente con nessuno. Il Concordato è un potente fuinjutsu fatto per proteggere e nascondere tutti gli Uzumaki qui a Konoha, altrimenti un assassino impossibile da sconfiggere potrebbe arrivare e sterminarci tutti. Spiegò con semplicità, iniziando ad aggiungere informazioni senza che Yato potesse chiedere delucidazioni. Abbiamo scoperto che ci sono degli Hayate infiltrati e sospettiamo che vogliano rompere questo sigillo, tenuto in piedi da Shika, il precedente Hokage. Oh, e la Radice è ancora attiva, e temiamo che uno degli Hayate sia infiltrato proprio ai piani alti, e stia controllando gli eventi. Le informazioni divennero presto più personali, e forse più assurde, com'era solito capitare a Youkai. Ho trovato la mia famiglia, e hanno confermato che ero femmina alla nascita. In passato mi sono scontrata come Yuuki contro questo assassino, e pare che mi abbia ucciso, ma non abbastanza, e gli Ormoni che aveva usato su di me sono diventati permanenti mantenendo così la mia forma maschile. Per fortuna non è una cosa urgente da dover risolvere, ma grazie a questo abbiamo scoperto che facevo parte di un certo Progetto Y, e che i membri della Radice, e quindi forse pure uno degli Hayate, abbiano ora alcuni codici che possono risvegliare dei comandi subconsci in me. Gonfiò le guance, tamburellando un piede leggermente nervoso. Forse aveva detto troppo, forse troppo poco, ma riteneva Yato un suo fedele compagno di team, se non forse un po' brutale nei modi. Quindi, uhm... Se dovessi in qualche modo sembrarti ostile nei tuoi confronti o quelli di un alleato, hai il permesso di immobilizzarmi. Borbottò, dopotutto la madre gli aveva messo in chiaro che erano riusciti persino a farla andare contro il suo stesso fratello, il suo preferito da come lo raccontavano, la prudenza non era mai troppa. Certo, in queste condizioni non faresti che combattere contro nemici invisibili... Si strofinò la nuca, evidentemente a disagio, mordendosi un labbro mentre aspettava eventuali domande di Yato. Ma dopo di esse, con una certa fretta, avrebbe indicato il tavolo vuoto alle loro spalle. Okai, so um, se non ti dispiace. Torno un attimo da loro. Ti ri-aggiorno poi. Tu... aspetta un attimo qui. E, come aveva anticipato, sarebbe scomparso ai suoi occhi, tornando sotto Concordato.

Era tornato al momento giusto per sentire Raizen che chiedeva l'aiuto della madre, e per sentire delle accuse su Hojo che non condivideva. Mi avevano spedito chissà dove solo perchè mio padre le pestava troppo i piedi! Lamentò Youkai. Pur comprendendo le responsabilità di un leader, c'erano semplicemente azioni che andavano oltre, e non sarebbe stato semplice convincere il diretto interessato che tutto il dolore ed il trauma causato ad un'intera famiglia fosse necessario per un bene superiore. Avrebbero potuto dare una nuova occasione a degli orfani che avrebbero sicuramente apprezzato una nuova famiglia, invece di separarci senza motivo. Avevo solo sette anni! Commentò, frustrato dal fatto che Raizen si fosse sentito in dovere di correggere un parere proprio su una capoclan dalla dubbia morale che lo colpiva personalmente. E non bastasse, per colpa del loro stupido progetto, per quel che ne sappiamo i capi della Radice, se non la capoclan stessa, possono controllarmi come un burattino! E se possono loro, può sicuramente l'Hayate infiltrato! Con una singola frase sono riusciti a far sparire anni di allenamenti in cui usavo la mia anima, ed ora invece ho le catene del clan! Potrebbe bastargli uno schiocco di dita per rendermi un vostro avversario. Aveva gesticolato animatamente durante tutta la discussione, prima di stringere i pugni sui fianchi, sforzandosi di calmarsi. Non tutti sono degni di essere Capoclan. Specialmente se fanno parte del gruppo della Radice, che hanno riformato alle tue spalle. Voleva ricordargli come entrambe fossero vittime.

La discussione non sarebbe andata avanti ancora a lungo. I servitori della loro famiglia stavano già spargendo la voce sul ritorno di Yuuki, mettendo in guardia gli Uzumaki di possibili Hayate infiltrati, e non appena la riunione si fosse conclusa, si sarebbero affrettati nel contattare e portare da loro sia i genitori che il cugino di Yamato, preparandosi alla forse breve interrogazione che dovevano subire, con uno Youkai leggermente agitato dalla cosa. Yato era di vedetta, anche se fuori dal Concordato poteva fare ben poco, e Raizen sembrava incerto se includerlo o meno. Non mise bocca al momento, ma lo avrebbe certamente fatto se la situazione avesse richiesto un ulteriore alleato, sperando che ne avessero avuto il tempo.

Youkai gonfiò il petto, riempito da complimenti inaspettati che non pensava di ricevere. Kairi non conosceva la reale situazione dove il piccolo Uzumaki creava più caos che aiuto, usando stickers per creare codici unicamente comprensibili a lui, ritardando consegne, e riuscendo a restare a galla solo grazie ad Hitomi, che continuava ad occuparsi di tutto alle sue spalle. In un certo senso ultimamente le cose erano andate meglio, ma solo perchè Raizen aveva in qualche modo compreso alcuni dei codici di Youkai. C'era da sperare che non cambiassero nel tempo con l'evolversi delle sue abilità artistiche.

Con un buon pasto caldo davanti potevano entrambi rilassarsi, iniziando a parlare del più e del meno. Alla menzione del Senju sorrise: Oh, ci frequentiamo spesso! E' un po' freddo e distante come al suo solito, ma sai com'è fatto. Sta diventando parecchio forte! Commentò, orgoglioso, quasi fosse merito suo. Naturalmente Yato avrebbe avuto ben altro da dire in risposta, ma il giovane foglioso aveva un suo punto di vista che era certo fosse quello giusto. Su Shin non aveva molto da dire. Non lo vedo dalla missione all'Abete. Non ci siamo mai frequentati molto... Mi sembra di aver sentito Raizen lamentarsene qualche volta. Riflettè, pensieroso, dopotutto la maschera a lui assegnata era tornata al suo posto. Forse non era la cosa migliore da dire a una possibile sua amica, appena tornata dal villaggio, Portò immediatamente le mani avanti, borbottando con agitazione: M-Ma sono sicuro non sia niente!! Raizen mi sgrida quasi tutti i giorni! Sono certo che stia bene. Di certo era vivo, o ne avrebbe avuto notizia, e non era nemmeno al corrente di alcun tipo di tradimento (per quel poco che si concentrava nel leggere i vari documenti e notizie).

Youkai riprese a mangiare mentre fu il turno di Kairi di dire la sua... quasi soffocandosi quando l'altra gli rivelò la verità su sua madre. UGH- Braccio destr- Preso da pesanti colpi di tosse per uno spaghetto andato di traverso, non appena si riprese avrebbe tirato su la testa con espressione a dir poco sconvolta, che nonostante tutto sforzava un sorriso poco convinto. Aaaah... Questo è... Um... Portò le mani alle guance, con i gomiti sul tavolo, sforzandosi ulteriormente di tenere un sorriso,, ma gli occhi e le sopracciglia mostravano con chiarezza la sua preoccupazione a riguardo. La famiglia è importante! Ma-Magari non andare più a cercarla da sola però, hm? Shiro aveva lasciato una pessima cicatrice su tutta Konoha, e di conseguenza era quasi sollevato nel sapere che non aveva avuto modo di rintracciare nessuno di loro. Se non altro avevao comunque ottenuto diverse informazioni. Heh, tornerai a casa con un bel po' di cose da raccontare! Probabilmente dovrai restare in Amministrazione un bel po' per fare un rapporto completo, ma mi assicurerò che tu abbia tutti gli stuzzichini possibili per farti sentire ben accolta. Sorrise solare, almeno in quello era bravo.

Gli studentelli erano fin troppo timidi per farsi avanti, ma non avevano mollato i due per un secondo. I borbottii più assurdi si levavano da quel tavolo, tra un improbabile amore tra i due, al domandarsi se quello degli Uchiha di abbandonare il villaggio fosse un vizio o un rituale, ad uno di loro che pensava di avere qualche chance di chiedere un appuntamento proprio a Kairi, nonostante la sostanziale differenza d'età, e altre chiacchiere da teenager scostanti tra loro.

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Osservò la gioia crescere in Kairi man mano che si avvicinavano al villaggio, parlandole delle novità che lei notava, dato che lui era fin troppo abituato per ricordare cosa fosse effettivamente nuovo. L'Amministrazione, per esempio, sarebbe stata un discreto shock (si spera in positivo) per l'Uchiha. Ah, già! Dopo alcuni, um, problemini, si è deciso di ricostruire tutto da zero. Sono stati molto veloci c'è da dire. Raizen pensava che una grossa piazza accogliente fosse più in tema con un edificio come quello dell'Amministrazione. Anche se il monumento ai caduti rende tutto molto malinconico. Al centro della piazza, il simbolo di Konoha stessa, un gigantesco albero bitorzoluto, e davanti ad esso un monumento ai caduti in onore del villaggio.

C'era molta naturalezza nelle movenze di Youkai una volta all'interno dell'edificio, era chiaro che era lì dentro da abbastanza tempo da considerarlo quasi come casa sua (senza troppo quasi, dato che l'appartamento di Raizen era lì, e lui ci viveva insieme). Sembrava conoscere tutti i dipendenti per nome, nonostante non tutti lo vedessero come una figura positiva, per tanti era la mascotte dell'Amministrazione, e la maggior parte di loro apprezzava l'aria di positività che portava, soprattutto durante giornate troppo stressanti di lavoro. Non sembravano prenderlo troppo seriamente, c'era da dire.

Youkai aprì la grossa porta in legno che li introdusse finalmente di fronte all'Hokage, invitandola ad avvicinarvisi. L'ambiente dava un'aria di solennità che solo una figura ai livelli del Kage poteva dare... Eppure Youkai si comportava come fosse nel salotto di casa, ad indicare nuovamente quanto fosse abituato a quell'ambiente, e non solo, ma anche alla presenza dell'Ikigami stesso. Sembrava però molto nervoso quando Raizen chiese di essere aggiornato sulla sua assenza, soprattutto dopo la news che aveva sentito da Kairi stessa, tappandosi la bocca con le mani per evitare di parlare al posto suo. In breve, avrebbe deciso che allontanarsi di poco per non rovinarle il momento sarebbe stata l'opzione migliore. Vado a prendere degli snack!! Zompettò, allontanandosi fuori per sparire qualche minuto, dando all'Uchiha il tempo di aggiornarlo prima di poterla interrompere, e tornando con patatine, qualche bibita rigorosamente senza zucchero, e più "sane" barrette proteiche. Si sarebbe accomodato sulla poltrona senza troppi complimenti, dopo aver abbandonato gli snack direttamente sulla scrivania, tenendo per sè solamente un pacchetto di patatine. Un servizio degno del segretario personale del Kage.

Youkai era ancora intento ad analizzare a fondo le varie portate (come caldamente consigliatogli da Raizen, e bel allenato da ogni tipo di piatto o snack che Hebiko di tanto in tanto regalava loro), quando sentì per un momento la voce di Raizen che lo intimava ad usare la sua miglior tecnica di distrazione: fingersi morto. Era già pronto alla sua perfetta recita, quando però lo Yakushi fermò l'Hokage stesso, congelando sul posto anche il giovane konohaniano, incerto sul dafarsi. Ne seguì una discussione, che alle sue orecchie suonava come un brusio, concentrato nuovamente sulle sue pietanze, fidandosi a sufficienza dall'addentare almeno un paio di noodles, positivamente sorpreso dal gusto delicato e piacevole.

Spostava lo sguardo qua e là, tra i vari Jonin, cercando solo ora di ascoltare, a ormai fine discorso, sperando di raccogliere quel poco di informazioni che gli potevano servire per non sembrare stupido se interpellato. E tra un boccone e l'altro, proprio quando lo sguardo scivolò nuovamente sul colosso otese, che notò un bagliore biancastro alle sue spalle. Aspirando uno degli spaghetti, si sporse di lato, sforzando quanto più poteva sia il collo che la schiena, per raggirare dalla sua posizione l'enorme stazza del Mikawa. Mmmm-mhh?? Mugolò, a bocca piena, difficile dirsi se fosse sorpreso o se stesse cercando di attirare l'attenzione di qualcuno si quella figura eterea. L'unica cosa che Ryuugi avrebbe potuto notare era vederlo fissare imbambolato un punto imprecisato alle spalle del Kokage. Ma, così com'era apparso, il misterioso bambino scomparve nel nulla. Inghiottì il suo boccone, voltandosi rapido in cerca di qualcun altro che se ne fosse accorto. I Jonin erano ancora impegnati tra loro, Raizen e Febh in procinto di andarsene, cosa che lo spinse ad alzarsi in piedi anche lui, terribilmente distratto da quell'evento e dal non capire cosa stesse succedendo tra i due kage. Incrociò finalmente lo sguardo con Ryuugi, che a sua volta sembrava cercare conferma di qualcosa. Youkai sussultò. Lo hai visto anche tu!?

Non ci pensò due volte. Prese il polso della ragazzina, una presa delicata ma decisa, che l'avrebbe costretta a seguirlo per evitare di piantare la faccia per terra per lo strattone improvviso. Vado un attimo a vedere una cosa! Commentò di corsa, con la sunese alle spalle. Qualsiasi tono incuriosito o confuso nei suoi confronti lo avrebbe portato a giustificarsi in modo molto semplice: Pensavo Febh scherzasse quando parlava di fantasmi! Ah- Signor Kokage, con permesso... Con un discreto timore, si sarebbe prima assicurato che il suo sospetto fosse fondato: avrebbe controllato alle spalle della sedia del Kokage, e una lunga occhiata sotto al tavolo, ma niente. Era realmente sparito nel nulla.

Sarebbe arrivato il momento di spiegare tutto anche alla ragazzina, lasciando finalmente la presa e spiegando in qualche modo la sua reazione. Avevi una faccia, pensavo avessi visto anche tu il fantasma! La situazione gli sarebbe probabilmente stata spiegata in breve, portandolo a corrugare la fronte. Youkai aggrottò la fronte, cercando di annusare l'aria a sua volta, senza però sentire niente di ciò che gli fu descritto. Huh. Raize- L'Hokage si sarebbe accorto subito se ci fosse stato qualche odore strano. Ha il naso di un segugio! ...Magari sei una medium, ma che percepisce solo gli odori? Si mostrò pensieroso, riflettendo poi su ciò che aveva visto lui stesso, ed eventualmente rispondendo a possibili dubbi della ragazzina (vista la sua balbuzie, avrebbe ben volentieri anticipato le sue domande). Oh, non sono un medium. Non penso almeno. Fin'ora gli unici fantasmi che ho visto erano nell'aldilà. E là ti aspetti che tutti siano così, e poi sono più anime, non fantasmi. ...In realtà i fantasmi dovrebbero essere proprio anime, non credi? Chissà se posso manipolare un fantasma... Sarebbe tornato in sè da lì a poco, rilasciando quello che sembrava un fuoco fatuo dal suo petto. [Tecniche] Fammi controllare in giro. E se senti di nuovo l'odore, dimm- Si bloccò, stringendo le labbra per qualche secondo mentre pensava ad una migliore alternativa. -tirami la manica due volte. Le consigliò, annuendo con decisione. Le sarebbe rimasto però vicino, dopotutto il suo frammento era libero di andare dove preferiva, anche se il raggio era limitato, aveva una discreta area esplorabile a disposizione. Si sarebbe mosso un oggetto dopo l'altro, alla ricerca di quella figura misteriosa. Non aveva mai avuto un simile incontro, potendo manipolare la sua stessa anima ed essendo non solo passato dall'inferno, ma anche uscito vivo, credeva di averle ormai viste tutte. Inoltre, se quella fosse stata realmente un'anima dispersa incapace di raggiungere il proprio regno, era suo compito aiutarla per intraprendere il processo di reincarnazione. E magari lasciare un messaggio alla Santa, mentre passava.