La pioggia non aveva smesso di cadere neppure per un momento in quella fredda giornata e ormai le strade che conducevano al cancello est del Suono si erano trasformate in un pantano a stento transitabile. Il manto lastricato, da lungo tempo trascurato, lasciava infatti in più punti apparire la terra battuta sottostante, formando ampie pozzanghere di fango che rischiavano di cogliere in fallo i distratti. Fortunatamente per l'ora tarda e il tempo da da lupi le vie erano pressoché deserte, ad eccezione di chi era costretto a pattugliarle rinunciando al tepore del focolare e di pochi altri coraggiosi. Anche le sentinelle, però, dove potevano cercavano rifugio, sotto le tettoie dell'imponente torre di guardia ad esempio o dell'enorme cancello sottostante. Forse fu proprio per questo che nessuno di loro notò l'ombra che si muoveva furtiva tra i tetti, saltando da una casa all'altra. La figura non procedeva eretta, bensì a quattro zampe con movenze feline, ma dalle dimensioni di un essere umano. Ogni tanto si fermava, ruotando le orecchie da gatto per captare i suoni più flebili nel frastuono della tempesta. Nell'oscurità quasi totale visto l'assenza di stelle coperte dalle nubi anche fissandolo direttamente tutto ciò che si sarebbe potuto vedere sarebbero stati i due occhi gialli brillare nel buio per un istante, e poi sparire.

Nel suo vagabondare notturno giunse in prossimità della porta orientale, non troppo distante da dove giaceva Dorian, riverso a terra e privo di sensi. Intuendo la presenza di qualcuno con i suoi sensi felini, si avvicinò mantenendosi al riparo, mossa dalla caratteristica peculiare dei gatti: la curiosità. Rimase a scrutarlo dal suo nascondiglio per alcuni istanti, costatando che l'uomo respirava ancora a giudicare dall'oscillazione degli strani baffetti, ma non reagiva alla pioggia gelata che continuava impietosa a colpirlo. Fece per fare un passo verso di lui quando un fulmine non propriamente a ciel sereno, ma per lo meno inaspettato, rischiarò la scena al punto da renderla completamente bianca per i suoi occhi sensibili. Aguzzando l'udito percepì i passi di una seconda persona che si chinò a raccogliere lo sconosciuto. Riuscì a dargli solamente un'occhiata appena riacquisita la vista perché un secondo lampo di luce la accecò nuovamente, strappandole un basso miagolio indispettito. Spariti entrambi, quando reputò di essere al sicuro si avvicinò al punto dove si trovavano i due, annusò l'aria intorno e ne memorizzò gli odori. Con un balzo fu dunque nuovamente sui tetti, e da lì scomparve nella notte.

La mattina dopo il cielo sopra Oto era completamente terso e l'azzurro era tanto brillante da dover distogliere lo sguardo dopo poco. Le temperature avevano subito una drastica picchiata e le tracce della tempesta erano onnipresenti, rami abbattuti, cartelloni divelti e canali trasbordati, ma almeno splendeva il sole. Nella camera al primo piano di Villa Mikawa la giovane kunoichi allungò la mano fuori dal futon per spegnere la sveglia, rabbrividendo al contatto della pelle esposta con l'aria. La ragazza batte le palpebre un paio di volte fissando il braccio scoperto poi, colta da una subitanea rivelazione, controllò il resto del corpo sotto le coperte. Sospirando, si distese il più possibile senza abbandonare il proprio riparo e raggiunse un pile da una fila di vestiti accanto all'armadio. Più o meno coperta, con la felpa che raggiungeva quasi metà coscia, raccolse il pezzi di pigiama sparsi per i tatami constatando che erano zuppi d'acqua. Un asciugamano sporco di fango giaceva abbandonato di traverso ad una sedia e lei lo piegò inconsciamente prima di gettarlo insieme al resto nel cesto dei panni sporchi. Beh dai almeno sta migliorando un pochino...

Durante la strada verso il palazzo dell'amministrazione Harumi cercò di richiamare alla mente gli eventi della notte passata, ma i brevi flash che le sovvenivano riguardavano per lo più la pioggia torrenziale e poteva trattarsi di falsi ricordi costruiti dal suo inconscio, sapendo che aveva diluviato fino a mattina. La questione cadde comunque presto nel dimenticatoio, la ragazza aveva ben altro a cui pensare. Erano passate poche settimane dalla sua nomina a segretaria del nuovo consigliere del Villaggio e doveva ancora finire di sistemare i faldoni accumulatosi nel frattempo. Lasciò spaziare uno sguardo sconsolato sull'ufficio che le era stato assegnato, proprio a fianco di quello del suo superiore con cui comunicava con una porta al momento chiusa. Solo per ripulirlo ci aveva perso due giornate, ma almeno ora era più o meno vivibile, se si chiudeva un occhio sulle pile di scatoloni addossati alle pareti. E proprio nel tentativo di esaurire uno di questi stava finendo di controllare una cartella contenente i fogli matricolari di alcuni ninja del Villaggio. Man mano che li riordinava, verificando che le informazioni contenute fossero corrette e all'occorrenza incollando le fototessere per lo più tenute ferme da graffette arrugginite, li inseriva nell'apposito schedario in ordine alfabetico. Non prima di averli però fotocopiati per riempire un altro raccoglitore, quest'ultimo in ordine di grado, precedentemente assente. Il lavoro già ingente di suo era stato rallentato dalla scarsità di cancelleria, per la quale aveva fatto una ramanzina, ad onor del vero piuttosto timida, agli impiegati, ripromettendosi di rivedere anche i contratti di fornitura. Mentre i suoi pensieri spaziavano su tutt'altri argomenti durante quelle operazioni ripetitive, si trovò a fissare la persona riprodotta su una di quelle schede. Era sicura di averla già vista da qualche parte, ma non riusciva proprio a farsi venire in mente dove. Beh, pazienza. La ripose al suo posto, proseguendo con il suo lavoro. Di certo con dei baffi del genere le sarebbe rimasta impressa.

C'erano poche persone per le quali il Kinryu si sarebbe mosse senza esitazione, e il mittente della lettera era una di queste. Il ragazzo alzò lo sguardo sulla sala deserta. Un sottile strato di polvere aveva già cominciato a ricoprire i mobili. È inutile, per quanto pulisca continua ad accumularsi... Lo shinobi ripiegò la missiva, infilandola in una tasca del soprabito. Questa casa è troppo grande solo per me, forse dovrei pensare ad affittare una stanza all'Accademia... Con la sua famiglia al sicuro ai piedi del monte Yume, dove aveva cominciato una vita serena lontana dalle preoccupazioni, e Kairi dispersa, non aveva ragione di rimanere lì. Cercava di tenersi occupato con il lavoro, quindi tanto valeva trasferirsi nei pressi. In ogni caso, la convocazione di Kato aveva la precedenza su tutto, compresi quei pensieri cupi. I bagagli erano praticamente già pronti, dopo un paio d'ore stava già calzando le scarpe sull'uscio. Prima di richiudere la soglia alle sue spalle lanciò un'ultima occhiata sulla casa immersa nella penombra e sospirò.

I prescelti avrebbero trovato al loro arrivo il chunin di Konoha già seduto ad uno dei tavoli. Nonostante avesse preso una deviazione per impiegarci più tempo, era comunque arrivato in anticipo essendo partito immediatamente. Il posto non era niente di che, né tranquillo né eccessivamente trafficato, e il giovane aveva finito per annoiarsi nell'attesa, cercando di ingannarla con un bicchiere e una partita a shogi in compagnia degli avventori ogni tanto. Quando finalmente lo Yotsuki si presentò lo fece in compagnia di un ninja che il giovane non riconobbe. Considerando l'importanza delle prime impressioni si alzò per accoglierli, chinando lievemente il capo in segno di saluto. Shin Kinryu, di Konoha. Lieto di fare la tua conoscenza. Se era un collega di Kato allora avrebbe fatto del suo meglio per andarvi d'accordo. Tornato a sedersi si informò se attendessero qualcun altro, ed appurato che erano al completo si rivolse nuovamente all'amico. Eccoci qui allora... Di cosa si tratta? Conoscendo l'otese, doveva essere di certo qualcosa fuori dall'ordinario.

Alla fine Kato aveva fatto desistere l'amico dal suo piano per allontanarsi in volo, e Anzu giaceva al fianco del foglioso in forma d'arma riposta dentro il suo fodero. L'otese aveva voluto liberarsi dei suoi cloni, e il ragazzo non aveva cercato di farlo desistere. Anche se lo avesse voluto, non ne aveva la forza. Da lì a poco però se ne sarebbe pentito, assistendo impotente alle conseguenze di quello sconsiderato gesto. Lo Yotsuki riversava a terra, colpito da il massimo dolore concepibile, ma moltiplicato per tre, ben al di là dell'umana sopportazione. Shin sbarrò gli occhi, pietrificato dalla terribile scena. Mosse una mano verso il compagno, ma quella rimase sospesa a mezz'aria, inutilmente protesa. Doveva trovare dentro di sé la capacità di superare quell'agonia, altrimenti sarebbe passato oltre. Non con il corpo, impossibilitato a morire, ma con la mente, incapace di affrontare tanto orrore. Sì, al giovane ormai era ben chiaro: l'immortalità era la peggiore delle maledizioni da infliggere ad una persona debole. Nella sua coscienza febbricitante balenò per un attimo un pensiero oscuro. Solo il potere poteva salvarli. Ma quando le grida del ninja del Suono scomparvero, sostituite dal respiro affannoso di chi era quasi affogato, di quelle parole non v'era più traccia apparentemente.

Distesi tra la vegetazione incolta, parzialmente occultati alla vista, i due riposavano, o meglio cercavano di recuperare le energie psichiche dopo le prove che li avevano piegati. Il Kinryu di quanto in quanto ridacchiava tra sé a bassa voce mentre incredulo continuava a tastarsi il collo. Su quest'isola la morte non ha alcun valore... E quindi neanche la vita... Una totale sovversione dell'ordine naturale delle cose, un abominio in grado di spezzare anche gli animi più forti. Era stata proprio quella violazione alla legge del mondo a salvargli la vita, ma aveva avuto un prezzo. Ogni volta che si affacciava sull'abisso per strapparne una porzione di potere, una sua oscura goccia si infiltrava in lui. Era successo a Iwa, era successo la notte dell'attacco a Konoha, era successo in un tempo fuori dal tempo, in un luogo che non è nessuno luogo, dimenticato ma non cancellato. Gradualmente, il giovane si calmò. La sua parte razionale riprese il controllo, fermando la sua mano mentre di nuovo si alzava verso la ferita scomparsa. Questo posto... è assurdo. Dimmi, Kato, in che guaio ci siamo cacciati questa volta? Ne avevano affrontate insieme di situazioni difficili, ma lì si esagerava. Eppure, poteva essere un'opportunità. Sconvolto dalla sua stessa voce dentro la testa, il giovane cercò di non pensarci, concentrandosi piuttosto sul modo di cavarsi d'impiccio.

La comunicazione mentale, tanto utile fino a quel momento, sembrava inutilizzabile. Difficile dire se fosse stata disattivata o semplicemente qualcosa la disturbasse. Dopo l'ennesimo tentativo, Shin scosse la testa. La priorità è riunirsi con gli altri. Rimase alcuni secondi in silenzio, ma alla fine sapeva già da chi andare. L'unica persona che fosse giunti con loro alla quale potevano affidare la loro vita. Potrei rievocare Shamada per cercare Shunsui, e poi... Il fragore della deflagrazione li raggiunse senza preavviso, seguito pochi secondi più tardi da un refolo caldo. Il Kinryu non poteva sbagliarsi, quella era senza dubbio una tecnica di Konoha, l'aveva vista più volte utilizzata specie da una certa Uchiha. Eppure, la dimensione era colossale e la potenza completamente fuori scala. L'unico altro foglioso giunto con loro non era certo in grado di eseguire un jutsu tale, anzi lo stesso Shin faticava ad immaginare l'artefice. Un nemico... La voce era appena un sussurro. Chiunque sia dobbiamo considerarlo come un nemico. Decisa, ma dalla strana intonazione, il messaggio raggiunse forte e chiaro lo Yotsuki. Non che servisse pregarlo, già normalmente era persona da far parlare prima i pugni. Il ragazzo annuì al ragionamento di Kato, evitando di ribattere per una volta. In quel caso la battuta "prima si uccide, poi si fanno le domande" smetteva di essere tale. Anzi, assumeva perversamente senso. La mia kinjutsu è un'arma a doppio taglio, perciò di solito preferisco non usarla finché non sia proprio necessario. Di solito. Però qui potrei... Dare il massimo... E cavarmela al massimo con un po' di dolore... Il sorriso sul suo volto sarebbe durato un istante soltanto, ma avrebbe lasciato una sensazione di malsana inquietudine su Kato. Lo sguardo tornò serio e composto, mentre si distanziava dal compagno a rapidi bassi, tenendosi basso tra l'erba e gli arbusti.

Con movimenti precisi, fece aderire la cartabomba ad un coltello da lancio, riponendolo poi nella sacca posteriore insieme agli altri. Rapidamente ingerì anche un tonico per ripristinare le forze, inutile sprecare tempo in seguito, e indossò la maschera dal muso volpino. A quel punto congiungendo le dita si sarebbe tramutato a sua volta in un cespuglio come tanti in quella piana brulla al limitare dei campi coltivati [Preparazione][Slot Gratuito Lento] Creazione Equipaggiamento
[Slot Azione] [Equipaggiamento] Tonico di Recupero Medio +4 Bassi
[Slot Tecnica] Tecnica della Trasformazione. Si trovava ad una decina di metri lateralmente dall'albero ninja, più discosto dal sentiero che lo sconosciuto sembrava percorrere, ma la distanza non era un problema per chi aveva fatto del controllo del campo di battaglia una sua specialità. Ridotta la respirazione al minimo, sebbene camuffato, rimase in attesa del segnale, difficilmente fraintendibile. Non appena udita l'esplosione le loro azioni si sarebbero messe in moto con puntualità meccanica, come il più oliato degli ingranaggi.

Shin lasciò l'onore di aprire le danze a Kato con un grande classico sempre apprezzato, che raramente li aveva delusi. Un istante più tardi lo vide alzare il braccio. Quello era il suo momento di entrare in scena. L'esplosione accecante, come concordato, avrebbe per lo meno distratto l'avversario dallo spostamento accelerato del Kinryu, che così si sarebbe portato in posizione di colpire già pronto a far fuoco, o meglio fulmine [Slot Tecnica 1]Passo Lampo - Shumpo
Abile: L'utilizzatore può utilizzare le tecniche di spostamento accelerato senza bisogno di posizioni magiche, ma il tempo di caricamento rimane inalterato.[Da genin in su]

Passo del Miraggio
Speciale: L'utilizzatore, se utilizzata una tecnica di spostamento accelerato, non può essere soggetto ad AdO o S&M nello slot tecnica utilizzato o nello slot azione immediatamente successivo allo spostamento accelerato.[Da chunin in su]. Avvolto da un'aura di chakra [Slot Tecnica 2], un solo sigillo e la sua mano fu ricoperta di elettricità, pronta ad essere scagliata non appena ricomparve ad appena sei metri dal fianco destro nemico [Slot Tecnica 3]Velocità Lupi Nera+4
1° Lupo Potenza 30, 2° e 3° Potenza 20. Il bersaglio del costrutto elettrico erano le gambe all'altezza delle ginocchia, in particolare quella più prossima, in modo da ostacolarne i movimenti e al contempo permettere a Kato di sferrare il suo attacco. Usualmente lo shinobi di Konoha sarebbe andato in corpo a corpo, ma la situazione su quell'isola era del tutto fuori dall'ordinario. Se volevano cavarsi d'impiccio occorrevano strategie diverse dal solito. Per questo la mano del giovane avrebbe continuato a brillare emettendo scintille anche mentre si portava alle spalle dell'avversario, cercando di mantenere la distanza più corta possibile, sempre intorno ai sei metri [Slot Gratuito][Istantaneo] Movimento 9m. Senza fermarsi avrebbe scagliato un altro lupo verso l'alto, e poi una volta completato l'accerchiamento, che i chakram dell'otese avessero raggiunto il bersaglio o meno, un terzo ancora spremendo a fondo le sue energie, diretto contro la gamba, stavolta alla coscia. Cercando di prevedere la schivata o l'eventuale difesa, avrebbe dunque richiamato il lupo in aria, facendolo schiantare perpendicolarmente al terreno, se possibile sul capo dell'avversario, dando quindi spazio al lancio del doppio kunai da parte dello Yotsuki [Slot Azione 1]Manipolazione traiettoria Lupo Elettrico. Presumendo che fosse rimasto a portata, alle quelle armi da lancio avrebbero subito fatto seguito quelle del Kinryu, dirette se tutto fosse andato secondo i piani alla nuca e alla base del collo. Dei tre coltelli, uno era avvolto da una pergamena che sarebbe detonata da lì a pochi secondi, in modo da ottenere il massimo impatto combinando gli attacchi [Slot Azione 2+3][AaD] [Equip.] For. Nera+4
Pot. 10*3 [Coltelli] + 50 [Cartambomba II]

[Impasto] 1/4 Basso +1 For.
[Loto della Foglia] 1/2 Basso +3 For.. Solo allora il ragazzo si sarebbe fermato, portandosi in posizione di guardia, una mano sull'elsa della katana, pronto ad reagire a qualsiasi minaccia.

Shin era sopravvissuto all'allenamento. In qualche modo ce l'aveva fatta. La fama di Febh Yakushi non gli rendeva giustizia: non era semplicemente uno svitato, ma un pazzo scriteriato. Certo, era probabilmente uno degli shinobi più forti dell'Accademia, dell'intero continente forse, ma a restargli troppo a lungo vicino gli alleati rischiavano quasi più dei nemici. Ciò nonostante, il giovane lo ringraziò per il tempo dedicatogli. Non v'era altro modo per superare i propri limiti se non mettere in gioco la propria integrità psico-fisica, e l'amministratore del Suono in questo ci sapeva fare. Ripulirsi e fasciarsi le ferite gli portò via del tempo, ma non è che avesse di meglio da fare nel frattempo. La navigazione procedeva placida, e più di mantenersi al caldo al Kinryu non rimaneva che tenere gli occhi aperti, in attesa che qualcosa accadesse.

I pezzi sullo strano caso dell'Era Glaciale avrebbero iniziato ad incastrarsi dopo aver raccolto le confessioni dei marinai, se solo Kato si fosse degnato di condividere le informazioni in suo possesso. Invece, dalle conversazioni avute dal foglioso e dall'ispezione della cabina non era emerso nulla di utile per risolvere il caso, così Shin aveva deciso di lasciar temporaneamente perdere la questione. Forse l'arrivo dei pirati avrebbe aperto nuove pista, magari interrogandone uno o quant'altro. In ogni caso avrebbero agito solo dopo aver sventato la minaccia imminente, ma dovevano essere d'accordo per non rischiare di perdere l'occasione, se si fosse presentata nel corso dello scontro. A tale riguardo fu proprio lo Yotsuki, improvvisandosi capitano, a dare le disposizioni in merito. D'accordo, d'accordo. Ti ci immagino proprio issarti a prua come un vero lupo di mare, a scrutare le onde in attesa che spunti la balena bianca, come in quel racconto ambientato a Genosha. Volgendosi verso i due colleghi, invece, scambiò con loro un cenno d'intesa. Mi raccomando, se avete bisogno di una mano cacciate un urlo e sarò da voi appena possibile. Fate attenzione. A volte il foglioso si ricordava di comportarsi come un premuroso superiore, anche se per la maggior parte del tempo pensava solamente a se stesso, o al compagno di molte avventure se questi era fortunato.

Fu il gracchiare dei corvi ad avvisare i ninja dell'arrivo degli iceberg. Dalla sua posizione a poppa lo shinobi di Konoha non poté che stare ad ascoltare il suono di ghiaccio in frantumi, esplosioni ed esclamazioni battagliere per un tempo che gli parve lunghissimo, in attesa che qualche isola di ghiaccio galleggiante comparisse anche sul retro della nave o uno dei suoi compagni di squadra richiedesse il suo supporto. Starsene nelle retrovie era noioso, ma non per questo avrebbe abbassato la guardia. Nel frattempo si teneva occupato arrotolando carte bomba ai kunai, tutti graziosamente concessi dal loro pazzo comandante. Shin aveva il vago sospetto che, come minimo, glieli avrebbe trattenuti dal compenso, ad essere ottimisti, ma ormai li aveva accettati quindi tanto valeva usarli. Uhm, che ne basti uno? Beh crepi l'avarizia, mettiamone due per arma giusto per essere sicuri... Certo, poteva anche distruggerli a pugni, ma perché fare tanta fatica per niente? [Slot Gratuito Lento]Uso i sei slot azione mentre attendo la comparsa a ore 6 per preparare l'equipaggiamento.

L'iceberg comparve all'improvviso, ad appena cinque metri dal fondo dell'imbarcazione. Il giovane schioccò la lingua con disappunto. Che non fossero naturali già lo immaginava, ma quell'agglomerato di ghiaccio era spuntato letteralmente dal nulla, ed ora inseguiva la nave incurante delle correnti. A quanto pare alla fine mi tocca darmi da fare. Con un movimento sciolto del braccio scagliò un kunai alla base del blocco, poco sopra la linea di galleggiamento, con una forza sufficiente a conficcarlo fino al manico. Un istante più tardi i fuuinjutsu esplosivi deflagrarono, creando una crepa verticalmente alla struttura che iniziò a colare a picco [Slot Azione 1+2][Lancio] For. Viola +2
[Impasto] 1/2 Leggera +2 For.

[Equipaggiamento] Cartabomba I * 2. Nonostante la vicinanza, l'Era Glaciale fu solo investita da uno spruzzo d'acqua gelata. In piedi sopra il castello di poppa Shin cercava di aguzza le sguardo, alla ricerca dei pirati, ma l'unica cosa che notò fu un altro iceberg in avvicinamento. Mmm questo è più distante... Presa la mira, lasciò fluire il chakra fino all'estremità dell'arma, per poi lanciarla fino al bersaglio. Fu lievemente meno preciso, colpendo il fianco del muro ghiacciato, la l'effetto dell'esplosione fu lo stesso del precedente, con ciò che rimaneva dell'iceberg che smetteva di inseguirli [Slot Azione 1+2][Lancio] For. Viola +2
[Impasto] 1/2 Leggera +2 For.

Gittata Repulsiva
Arte: L'utilizzatore può incrementare (x1.5) la gittata delle armi scagliate.
(Consumo: ½ Basso extra)
[Da chunin in su]

[Equipaggiamento] Cartabomba I * 2. Per un poco non accadde null'altro, tant'è che il ninja della Foglia scrutava i flutti tra il deluso e lo speranzoso, ma ecco che come a rispondere alle sue aspettative ben tre immensi blocchi di ghiaccio si levarono dal mare diretti verso di loro. Ecco, ora iniziamo a ragionare! Impugnando un kunai per mano, il foglioso fece roteare le armi, prendendo di mira i due iceberg più vicini [Slot Azione 1+2+3+4][Lancio] For. Viola +2 *2
[Impasto] 1/2 Leggera +2 For.

[Equipaggiamento] Cartabomba I * 2. I botti con relative onde d'urto si susseguirono a pochi istanti di distanza mentre l'ultimo obiettivo, incurante di ciò, si approssimava al fondo della barca. Il Kinryu aveva ancora un paio di kunai armati e pronti ad esplodere, ma li lasciò nella fondina. Oh andiamo, scaldiamoci un po' almeno. Infusa la pianta del piede di chakra, spiccò un balzo oltre i suoi normali limiti, atterrando sulla sommità del blocco ghiacciato. Ancorandosi con una sottile patina di energia alla superficie irregolare e scivolosa caricò il pugno avvolto dalle fasce di combattimento abbattendolo con violenza al centro della struttura cristallizzata, rilasciando un'esplosione di chakra tale da disintegrare il punto d'impatto e creare una spaccatura fino all'altro capo immerso. Prima di finire a mollo con il suo bersaglio saltò all'indietro, riatterrando sopra l'Era Glaciale, a pochi passi da dove era partito [Slot Azione Gratuito+5+6][Movimento] Salto *2

Salto Repulsivo
Arte: L'utilizzatore è in grado di aumentare (x1.5) l'altezza e lunghezza del proprio salto.
(Consumo: ½ Basso extra)
[Da genin in su]

Chakra Adesivo (Intermedio)
Arte: L'utilizzatore cammina con facilità anche a testa in giù, in terreni scivolosi o sopra l'acqua.
(Mantenimento: ¼ Basso)
[Da chunin in su]

[AiM] For. Viola+2, Pot. 10 +30 [Fasce] +20 [Tocco Distruttivo]
[Impasto] 1/2 Basso +2 For.
[Abilità] 1 Basso +20 Pot.

Distruzione ad Area (Intermedio)
Arte: 'utilizzatore può causare danni ad area tramite i colpi corpo a corpo: il colpo si propagherà entro 1,5 metri sulla superficie colpita a partire dal punto d'impatto. La potenza del danno ad area è metà (x0.5) rispetto a quella del colpo diretto, viene considerato come il danno di una [Bomba] per il calcolo dei danni. Nel caso vengano colpiti jutsu difensivi il danno ad area si somma al danno inferto sul punto di impatto diretto.
(Mantenimento: ½ Basso a colpo)
[Da chunin in su]

Tocco Distruttivo (Superiore)
Arte: L'utilizzatore può danneggiare gli oggetti con gli attacchi corpo a corpo; la potenza del colpo non armato contro oggetti e armi è aumentata di 10 ogni consumo ½ Basso. Non aumenta la potenza contro avversari.
(Consumo: ½ Basso a colpo ogni 10 di potenza)
[Consumo massimo: 4 Bassi])
[Da chunin in su]
. Tutto qui? Dai, fate qualcos'altro, così mi sembra di rubare lo stipendio...

La forza di volontà di Harumi, una forza sepolta da così lungo tempo da essere ormai creduta scomparsa, riemerse con violenza sottomettendo il demone. Mentre il due code veniva avvolto dall'oscurità i loro sguardi si incrociarono un'ultima volta. Le iridi feline brillarono intensamente per un istante, cariche di rabbia, prima di scomparire definitivamente alla vista. Eppure, la giovane era sicura di avervi intravisto qualcosa di diverso, un sentimento appena accennato altrettanto inedito per il nekomata. I suoi pensieri furono interrotti dalla realtà che la reclamava. Una scena ad un centimetro dalla tragedia, un errore che non si sarebbe mai perdonata in un milione di anni.

La mano di Eiatsu era calda. Per qualche motivo ciò la sorprese, quasi come se tutte quelle ore passate tra i cadaveri avessero fatto dello shinobi un morto a sua volta. Invece, era senza ombra di dubbio il calore di un essere umano quello che le avvolgeva i capelli, che da candidi tornavano neri con il ritirarsi del chakra demoniaco, lasciando solo alcune ciocche bianche a testimonianza della sua prova. Harumi socchiuse gli occhi, assaporando a pieno quella sensazione sconosciuta, che mai aveva provato nel corso della sua breve esistenza. Avrebbe voluto che quel momento durasse per sempre, ma Oto li reclamava. Si separò dall'uomo, quella figura tra il mentore e il tutore, a volte pericolosamente vicina ad un patrigno, con una sola parola, mentre i soccorsi li accudivano.

«Grazie»

La prova era conclusa. Un'immensa, di dubbio gusto, finzione per mettere alla prova i ninja del Suono. La kunoichi si guardò intorno, constatando che la maggior parte di loro l'aveva superata più o meno indenne. Tre tutti, campeggiavano Febh Yakushi e il neo kokage Diogene Mikawa, o per la precisione il suo clone, come il consigliere rivelò da lì a poco. Harumi non riusciva ad immaginare cosa potesse aver richiesto la sua immediata partenza, ma non ne fu troppo sorpresa. Era uso comune del capoclan sparire e riapparire in continuazione, e durante il soggiorno presso la sua dimora vi aveva ormai fatto l'abitudine. Quando fu il suo turno, lesse la lettera che aveva lasciato loro. Le riservava un breve, ma significativo cenno, ricordandole ciò che già aveva compreso, sebbene solo recentemente. Non poteva più rimanere in disparte, aspettando che fossero gli altri a proteggerla, o meglio a sorvegliare il potere che custodiva, doveva darsi da fare per dimostrare non solo di meritarselo, ma di essere finalmente in grado di sfruttarlo per il bene del Villaggio.

L'amministratore di Oto, rimasto tale con suo sommo disappunto, prese dunque la parola, dedicando a ciascuno dei presenti poche parole, pesanti tuttavia come macigni in quanto destinate a segnare il loro destino. Eiatsu, in quanto uomo di fiducia del kokage, sarebbe diventato il braccio destro dello Yakushi. Harumi sorrise con orgoglio, come se fosse stata annunciata la promozione del proprio genitore. Sorriso ancora più accentuato non tanto dalla lode ricevuta a sua volta, quanto dalla possibilità di poter continuare a lavorare al suo fianco. Chinando ossequiosamente il capo, rispose a gran voce alla chiamata esprimendo il suo assenso. Certo, rimase un po' sorpresa dal nome del secondo consigliere al quale sarebbe stata affiancata, Hebiko, la Vipera del Suono nonché precedente segretaria personale dello Yakushi, ma non era per lei un problema. Non la conosceva approfonditamente, ma era pronta a collaborare con lei senza remore.

Sebbene fosse una segretaria ora, le era difficile rispondere alla richiesta di suggerimenti dell'amministratore. Non aveva idea di quale fosse la situazione reale del Villaggio al di fuori di ciò che aveva osservato di persona e imparato dai sottoposti di Diogene, c'erano infiniti documenti da analizzare, i nuovi ritrovamenti da inventariare, preventivi da fare. Per fortuna Kato e Hebiko si dimostrarono ben consci delle priorità, facendo pesare la loro esperienza. Tuttavia, incoraggiata dalla discussione aperta, prese con coraggio la parola esprimendo anche la sua opinione.
«Credo che abbiano ragione, le mura sono la prima difesa del Villaggio. Però...» Gettò una rapida occhiata allo Yotsuki e alla neo consigliera, quasi temesse la loro reazione. «...la migliore difesa di Oto sono i suoi ninja. Penso dovremmo anche riorganizzare il reclutamento e l'addestramento delle nuove leve. Sono loro la prima ricchezza del Villaggio, almeno credo...» Esaurito il coraggio, si ritrasse, lasciando ad altri la parola [Proposte]Amministrazione -> Ranghi Migliori (Base) / Squadra d'Assalto (Base).

Quando tutti ebbero detto la propria, lo sguardo di Harumi si posò nuovamente sulla katana del kokage, piantata nella roccia a imperituro monito. La Senza Nome, abbandonata dal suo proprietario per lasciare a tutti loro un messaggio. «Yakushi-sama, un'ultima cosa se mi è permesso.» La voce era ferma e tranquilla al tempo stesso. «Vorrei che ci affidasse la custodia di Mumei.» Lasciò che il suo interlocutore assorbisse quella parole prima di ripendere. «Sono certa che il luogo migliore dove conservarla sia nella sua casa, a Villa Mikawa.» Soprattutto considerando la sgradita abitudine dell'amministrazione a saltare in aria senza preavviso. «A meno che non abbia già pensato a provvedere altrimenti, saremmo onorati di proteggerla fino al ritorno del suo legittimo proprietario.» Spostò gli occhi su Eiatsu, alla ricerca di un segno di approvazione o di sostegno più o meno tacito. In assenza del capoclan era lui il responsabile dei gregari del Mikawa, ma anche Harumi avrebbe fatto la sua parte affinché Diogene trovasse tutto in ordine al termine del suo viaggio.

Il cuoco si mostrò comprensivo, mentre il medico di bordo mise in campo un sarcasmo tagliente quanto il vento gelato che scuoteva la nave. Eh già... Shin accompagnò la risposta con una risatina preoccupata: non poteva dare certo torto all'uomo. D'altro canto, visto che il destino aveva fatto incrociare le loro strade, ne avrebbe approfittato per fare un altro passo verso il suo obiettivo. Nessuno aveva mai ottenuto un grande potere senza un minimo di rischio, e Febh Yakushi sembrava esistere per ricordarglielo. E il secondo giorno di allenamento lo avrebbe dimostrato, permettendo al jonin di sfoderare le sue perverse metodologie d'insegnamento contro il giovane.

Probabilmente non aveva dormito la notte, eccitato per poter sfogare il suo sadismo sul ragazzo. Il Kinryu, dal canto suo, non aveva ancora ben capito come relazionarsi con il pezzo grosso di Oto. Visto il suo odio preconcetto verso praticamente chiunque né l'adulazione, né l'ironia sarebbero stati d'aiuto, perciò in realtà una valeva l'altra. Mai sentita, sensei, ma sarei curioso di ascoltarla. Quale che fosse l'espressione di disappunto dipinta sul suo viso, lo Yakushi, o meglio la sua copia, avrebbe proceduto a riassumere le capacità che avrebbe dovuto apprendere prima che il sole calasse, ossia prima che entrassero nell'area dove solitamente si facevano vivi i pirati. Deglutì involontariamente all'idea di essere sgozzato, ma per il resto mantenne un certo contegno, togliendosi prontamente tutte le protezioni, dal freddo e dalle armi, fino a rimanere a torso nudo. Già solo l'aria polare era difficile da sopportare, e poteva solo peggiorare.

Il primo colpo lo colse, ovviamente, di sorpresa. Sperando che almeno in quello fosse di parola, il chunin rimase perfettamente immobile, ritrovandosi con un taglio effettivamente superficiale al petto. Non aveva però tempo di stare a lamentarsi, visto che il comandante folle aveva già ritratto il braccio per portare un nuovo affondo. Concentrandosi sull'idea di creare una corazza, il giovane rilasciò un flusso costante di chakra dalla zona presa di mira, senza grande successo. Troppo delicato contro un attacco diretto, che non risentì minimamente della sua influenza. Ci mise almeno tre tagli a capire che stava andando nella direzione sbagliata. Non doveva creare una vera e propria armatura stabile, bensì respingere un assalto alla volta. O meglio, renderlo meno letale.

Come aveva fatto il giorno precedente prese a regolare l'emissione in getti circostanziati, cercando di avvolgere il filo della lama con una patina di energia che facesse da isolante con la pelle. Il busto era ormai coperto da bave di sangue, per lo più cristallizzato a causa delle temperature sotto zero, quando il primo colpo punto alla gola. Shin non era pronto a deviarlo, ma ormai aveva fatto abbastanza pratica nel limitare i danni. Con un controllo zen non mosse un muscolo, facendo mulinare il chakra a pochi centimetri dei pori. La wakizashi toccò il collo, ma nel richiamarla invece dell'ennesimo taglio, potenzialmente fatale, si trovava un piccolo ematoma oblungo. Spinto fino al punto di rischiare la sua vita, il ninja era riuscito a fare propria la prima metà dell'abilità, almeno in teoria.

Il clone non perse tempo e riprese a tempestarlo di colpi, per verificare che fosse effettivamente così. Man mano che prendeva coraggio, il Kinryu iniziò a tentare piccole deviazioni sui colpi diretti alle braccia, cercando di deviarli verso il tronco. Prima sospingendo la lama con impercettibili bordate di chakra, poi attirandola nella direzione desiderata, infine combinando entrambi. Non ci mise troppo a capire che il principio era sempre lo stesso: avvolgere con il chakra l'arma. Per rallentarla, per smussarla o per deviarla, a cambiare non era necessario che controllarla, soverchiarla e intervenire infine sui flussi interni alla presa fino ad ottenere l'effetto desiderato. E l'unico modo per riuscirci era la pratica, infinita, per raffinare il proprio controllo. Il foglioso non era un genio nato, ma si applicava. Aveva plasmato il suo corpo, quello stesso che stava venendo lentamente fatto a brandelli, tramite allenamenti incessanti. Aveva padroneggiato una delle tecniche proibite più difficili da sostenere solo grazie a quello, e ad un'irremovibile forza di volontà. Non avrebbe dato la soddisfazione al jonin del Suono di vederlo arrendersi.

Il successivo colpo alla giugulare non finì molto lontano dalla destinazione, ma almeno gli impedì di morire dissanguato. Shin fece del suo meglio per negare a se stesso il pensiero che il superiore stesse veramente cercando di ucciderlo, con la scusa dell'allenamento. Evidentemente la copia ci prese gusto, perché ben presto la frequenza con cui tentava di tagliargli il collo crebbe, e non fu soddisfatto finché tre attacchi di fila finirono contro le spalle o il petto, ridotti a contusioni. Era uno spettacolo orrendo, un'unica macchia rossa dal mento in giù, e la pelle sottostante in più punti livida per gli ematomi e il freddo. Ma era ancora vivo, e con un'arma in più. Aveva fatto un altro passo verso il suo obiettivo.

Il ninja passò il poco tempo che li separava dalla riunione a ripulirsi, usando con parsimonia i medicamenti che aveva ottenuto e recuperare il calore perso di fianco al fuoco. Ne approfittò per conversare un poco con il cuoco, intento a preparare la cena. Non vorrei disturbare, ma ti va di raccontarmi dell'ultimo abbordaggio? Quanti pirati sono sbarcati sulla nave? Vi hanno rinchiuso da qualche parte mentre facevano i loro comodi, vi hanno minacciato o detto qualcosa di interessante? A volte ai malviventi piace chiacchierare... Voglio dire, guarda il nostro gruppo! Non facciamo silenzio un minuto!

Se non avesse avuto quei due giorni per abituarsi alle stranezze del loro caposquadra si sarebbe scandalizzato di fronte alla condotta del jonin durante il briefing, ma ormai Shin aveva solo la forza di sospirare. Il modo in cui mise a tacere il comandante fu quasi soddisfacente, tralasciando come intendesse lasciar fare a loro tutto il lavoro sporco. In effetti il modo di comportarsi dell'uomo di mare era quasi altrettanto sospetto, anche se il Kinryu non aveva altri elementi a sostegno di quella che era poco più di una sensazione. Era saltato, quasi letteralmente, a bordo di quella missione al volo, perciò non aveva avuto modo di studiare la situazione con la giusta calma, ma anche i suoi compagni sembravano pensierosi, soprattutto il paranoico Kato. Per assurdo, non trovo stupida l'idea di... Impiegò alcuni secondi per farsi venire in mente il nome. ...Munisai. Potremmo semplicemente nasconderci, o travestirci da marinai, per poi prenderli di sorpresa. Certo, sapere quanti nemici dobbiamo aspettarci potrebbe aiutare, ma nessuno si è degnato di informarci mi sembra... Comunque, mandarci fuori a distruggere gli iceberg è come sbandierare una bandiera dicendo: "ehi, siamo qui che vi aspettiamo". Poi, il capo è lei, io mi adeguo. Avrebbe rivolto un cenno allo Yakushi, che sembrava tutto fuorché preoccupato. Kato, le tue evocazioni volano, giusto? Domanda retorica, lo sapeva benissimo, ma gli altri non erano tenuti ad esserne al corrente. Forse qualche uccello sopra una nave carica di cibo non sembrerebbe troppo sospetto, e potrebbe avvisarci per tempo di spostamenti sospetti. Per quanto riguarda me, posso sia occuparmi degli iceberg che si fanno scappare loro che andare per primo, mi è indifferente. Direi però di coprire in modo omogeneo fronte e lati della nave, difficile che ci blocchino da dietro con il ghiaccio. Direi Kato davanti, Munisai a sinistra, Fudoh a centro sinistra per andare dove serve di più, io a destra. Che ne pensa, capo?

Il corpo della giovane si agitò nel sonno, disturbato da un basso brusio. Strinse con più forza le palpebre nel tentativo di tenerle chiuse, cercando di aggrapparsi fino alla fine all'oblio del buio, ma la luce già filtrava al suo interno. Quando infine aprì gli occhi l'inattesa luminosità la spaesò, facendola muovere a disagio sulla sedia. Lo spazio intorno a lei era completamente bianco e il pavimento tendeva all'infinito sopra un cielo senza fine privo di colori. Il ronzio sordo che le aveva riempito le orecchie fino a farle venire un principio d'emicrania proveniva da davanti a lei. La massiccia televisione incassata nel legno era l'unico oggetto presente in quel mondo surreale. Sullo schermo bombato si rincorrevano delle bande verticali in assenza di segnale, accompagnate da un sibilo fastidioso. Certo la ragazza se lo immaginava diverso l'aldilà.

L'ultima cosa che ricordava era il braccio alzato contro di lei, pronto a toglierle la vita. L'aveva accettata, la sua morte, ma non come un dato di fatto: l'aveva scelta, la prima vera decisione della sua vita. Aveva rinunciato a difendersi per dimostrare qualcosa a se stessa. Era soddisfatta? Non lo sapeva. Ma sicuramente non era arrabbiata. Non con il Mikawa per averle somministrato quelle amare bugie, non con Eiatsu, che l'aveva ingannata non sapendo di obbedire agli ordini, non con se stessa. La sua non era stata una resa, una fuga, ma il più alto e difficile atto di autoaffermazione.

Sporgendosi in avanti, ruotò delicatamente la manopola, cercando di migliorare la ricezione. Ombre ondeggianti comparivano per svanire un attimo dopo con uno sfarfallio. Aveva quasi perso la speranza quando riuscì ad ottenere delle immagini abbastanza nitide. La scena riprendeva la radura dove aveva appena avuto termine la sua vita, o almeno era ciò che pensava. Il corpo immobile a terra non era infatti il suo, ma quello del nuovo kage di Oto, la cui testa ruzzolata poco distante sembrava fissarla. Una lieve nausea le attraversò la gola mentre quella informazione riemergeva dalla sua mente. Era vero, Diogene era appena diventato capovillaggio. Come aveva fatto a dimenticarselo?

La visuale si spostò, inquadrando Eiatsu. Una delle braccia pendeva piegato in modo innaturale. Oscillando, la telecamera si mosse verso di lui. Con un senso di urgenza che le sgorgava dal petto, armeggio disperatamente con il sonoro.

«E ora sarà Eiatsu a morire. Quell'umano Mikawa era solo un fantoccio impostore, ma il medico è quello vero, io lo percepisco.»

La voce che uscì d'improvviso dalle casse le fece sbiancare. Era la sua, ma al contempo non lo era. Quella furia gelida poteva appartenere ad una sola creatura sulla faccia della terra. Un vero demone, una reliquia dell'antichità che aveva passato le ere ad accumulare odio e rancore.

«No. No no no.»

In ginocchio di fronte all'apparecchio, Harumi era paralizzata dal terrore. Ironico, considerando che la paura non era riuscita a vincerla in punto di morte, che aveva accolto con un sorriso.

«Prima ti spezzerò le gambe, poi ti trapasserò il cuore coi loro monconi, umano. Grazie di avermi regalato questo corpo-fantoccio...e il potere del Sigillo Maledetto per indebolire la sua già stupida e fragile mente!»

Con un sussulto, la giovane si riebbe, ma la scena cambiò di colpo, quasi che qualcuno avesse cambiato canale. Una poco più giovane Harumi ed un'immutabile Eiatsu in bianco e nero stavano scendendo le scale. Quegli erano gli Inferi di Oto, non avrebbe mai potuto sbagliarsi. Era lì che tutto era iniziato. Il suo ruolo all'interno del Villaggio, la sua convivenza a Villa Mikawa, la sua vita da forza portante, la sua relazione con Eiatsu. Rivide il bakeneko liberarsi dai suoi vincoli, la sofferta decisione dell'eliminatore di sigillarlo dentro di lei, la disperata lotta per sottomettere il due code e tenerla in vita. Lo sguardo dell'uomo era concentrato, ma al contempo terribilmente preoccupato per la sua sorte. Stava recitando già allora?

Lottando con la nausea montante, mentre i ricordi tornavano uno ad uno facendole esplodere la testa dall'emicrania, le dita sottili della ragazza cercavano di tornare sul canale precedente, sintonizzato sul presente. Ancora una volta, però, le immagini riprendevano un diverso momento della sua vita ormai passata. Una banalissima colazione a Villa Mikawa a base di pancake, per lei e la piccola Yachiru, serviti dal cameriere combattente. Solo ora notava lo sguardo vigile del braccio destro di Diogene osservarla dalla porta alle sue spalle. Serio, come sempre, ma le labbra non erano storte nella sua consueta insofferenza per i viventi. Ad Harumi quel pensiero fece sorridere: forse ora che era morta gli sarebbe stata più simpatica.

Altre scene si alternavano sul video ogni volta che la manopola ruotava. Per lo più inezie in ordine casuale, momenti di pace nella grande casa del capoclan, o nell'asettica camera mortuaria, o nella palestra dove il jonin la allenava quando riusciva a ritagliarsi un po' di tempo, inframmezzate da atti salienti della sua breve vita. Come l'ultima volta che aveva parlato da sola con il suo custode, appena prima di recarsi al Palazzo del Kokage quella mattina. Con fedeltà ed affetto, Harumi si era affidata ancora una volta ad Eiatsu. Il sorriso sulle sue labbra si allargò ulteriormente mentre riascoltava il loro dialogo: che avesse già previsto tutto?

«Mi aiuterai a proteggere Oto ma ad una condizione: se dico di scappare tu scappi, se dico di combattere tu combatti, se dico di toglierti la vita tu...ti togli la vita. Intesi?»

«Mi affido a lei, Eiatsu-sama... Come sempre.»

Rabbrividì inconsapevolmente alla vista dei sotterranei di Villa Mikawa. Quello era forse il ricordo più pesante, per questo aveva tardato tanto a riaffiorare. Lì aveva affrontato l'oscurità, un entità tale da far sembrare gli stessi demoni codati poco più che animali da compagnia. Eiatsu giaceva a ridosso della parete, privo di sensi, il capoclan dei Mikawa fronteggiava l'essere che aveva trovato nello sciamano la porta per varcare le porte dei mondi, ma lo sguardo di Harumi puntava al di là di tutti loro. Una macchia bianca che si estese fino a coprire tutto il resto. La giovane alzò la testa, ritrovandosi in mezzo ad una bufera di neve. Il suono ovattato della tormenta gli invase le orecchie, disorientandola. Con i piedi che affondavano nella coltre soffice, si diresse senza indugio verso la sua meta. Non poteva sbagliarsi. Sebbene non avesse reali ricordi di quei momenti li aveva vissuti come tramite la visione mandatagli dall'Antico. A confermarlo, fu il pianto a dirotto della neonata che la raggiunse attraverso gli ululati del vento. Arrancando, la trovo, mezza sepolta dalla neve, ancora tra le braccia della donna che aveva dato la sua vita per metterla al mondo e per proteggerla. Con delicatezza, la giovane si chinò a raccogliere la piccola se stessa stringendola al proprio petto.

Le valvole della televisione crepitarono mentre tornavano a proiettare il viso di Eiatsu, distorto dal dolore. Il demone era a pochi passi da lui, pronto a massacrarlo, torturandolo lentamente, per sfogare la sua sofferenza. Harumi, ancora in ginocchio davanti all'apparecchio, rialzò la testa. Lacrime scorrevano copiose e silenziose dagli angoli degli occhi, ma il suo volto era deciso, le pupille fisse sull'immagine, la mascella contratta che tratteneva a stento un sentimento a lei estraneo: la rabbia. Dopo aver rivisto la madre che non aveva mai conosciuto, aveva capito finalmente una cosa. Si sentiva una stupida per non esserci arrivata prima. Ma forse era ancora in tempo per fare qualcosa. Si alzò in piedi e con tutta la forza che aveva in corpo, infranse il vetro del televisore con un pugno, che esplose in una marea di pece nera che cancellò ogni cosa.

L'oscurità che l'avvolgeva la stava trascinando lentamente a fondo. In una diversa occasione, si sarebbe semplicemente lasciata andare, lasciandosi condurre dalla corrente. Non aveva forse vissuto sempre così la sua vita? Ma non quella volta. Con fatica, incurvò la schiena e abbozzò una bracciata, poi un'altra e un'altra ancora, puntando verso l'alto, verso la superficie, cercando una luce che sapeva trovarsi in cima a quel mare di disperazione anche se non poteva vederla, mossa soltanto dalla speranza. Lottando con tutta se stessa, alla fine vi riuscì. Prima la mano, poi il resto del corpo. Era fuori, su una spiaggia vermiglia lambita da quel mare tetro che all'orizzonte si fondeva con il cielo tenebroso. Davanti a lei un enorme cancello talmente alto da perdersi nel buio. Le due ante erano serrate, ricoperte di fogli pieni di scritte a sigillarne le aperture. Al di là delle sbarre una figura emerse dall'ombra, maestosa e terribile. Il gatto diabolico fissò le sue pupille dai colori diversi sulla piccola kunoichi.

Il nekomata brillava nel buio, avvolto da fiamme blu e nere. Onde di chakra si estendevano concentriche ad intervalli regolari, scuotendo il cancello e increspando il mare di pece. Harumi piantò i piedi e rimase salda davanti al demone, ricambiando lo sguardo irato con furore.

«Matatabi.»

La voce della giovane era gelida come la neve dove era stata abbandonata. Fece un passo avanti. Non era arrabbiata, era furiosa. Una sensazione nuova, che in qualche strano modo la faceva sentire bene. Le dava forza, scopo.

«Come osi. Come osi provare a portarmi via di nuovo la mia famiglia?»

Si sentiva bene, incredibilmente bene. E doveva ringraziare proprio lui, il Nibi, per ciò che provava. Mentre nuotava nell'oscurità la sua furia atavica gli si era appiccicata addosso, quella stessa rabbia che ora pervadeva il suo corpo là fuori, attraversandone ogni fibra del suo essere.

«Proprio tu, che dovresti capirlo più di ogni altro. Tu, che hai perso l'unica persona che ti fosse cara.»

L'odio del cercoterio aveva scavato a fondo dentro di lei, raggiungendo quella parte di sé che aveva rimosso dopo averle affidato tutte quelle emozioni negative che voleva dimenticare. Vorticanti, si scontravano tra loro e con quelle che erano state scelte per ottenere un posto nel suo animo, ma non aveva tempo di tentennare.

«Non te lo lascerò fare. Non ti lascerò uccidere la mia famiglia.»

Il profilo di Harumi iniziò a brillare, circondato da un alone di chakra bianco.

«Non succederà di nuovo. Non perderò ancora qualcuno davanti ai miei occhi.»

L'aura intorno alla ragazza si tinse di una striatura azzurra e di una nera. Un frammento della stessa energia liberata dal Nibi e del sigillo maledetto che le era stato imposto. Avrebbe usato tutto ciò che aveva per fermarlo.

«Era tutta una bugia. Era tutto finto. Era tutto inventato. E anche se fosse? Chi se ne frega! I ricordi dei momenti sono preziosi per me, e se sono ancora da qualche parte dentro di lui farò di tutti per farglieli tornare in mente, a costo di prenderlo a pugni con le mie mani.»

Un atteggiamento che non aveva nulla a che fare con l'Harumi buona e sottomessa che tutti conoscevano, con la ragazza che aveva soppresso i suoi stessi sentimenti fin da quando aveva memoria. Levando una mano verso il lucchetto al centro, iniziò a farvi fluire il chakra.

«Ora ti dico io quello che facciamo: tu adesso te ne torni buono buono qua dentro, e la fuori me ne occupo io. Poi, quando abbiamo risolto questo casino, io e te parliamo. Magari ti lascio farti un giro, chi lo sa. O magari puoi tentare di nuovo di prenderti questo corpo fantoccio, se ci tieni tanto.»

L'energia prese a diffondersi lungo l'asse centrale del cancello, propagandosi lungo le sbarre e facendo rilucere le scritture arcane. L'aria si fece pesante e calda, mentre Harumi cercava di raffigurare nella sua mente la barriera che conteneva la bestia per rafforzarla, trascinandovi nuovamente all'interno quei frammenti che stavano cercando di uscire.

«E lascia che ti dica un'altra cosa: io non sono lei. Mi dispiace.»

Non abbassò gli occhi come avrebbe fatto in precedenza, ma il tono della sua voce era veramente dispiaciuto.

«Non so se sarò mai alla sua altezza, ma non mi lascerò sconfiggere dal suo ricordo. Ci sono io ora qui. Io. E il mio nome è Miyazaki Harumi.»

La ragazza alzò l'altra mano, quasi ad accarezzare il manto infuocato della bestia da lontano.

«Non ti sto dicendo di dimenticarla, ma ti prego, lascia uno spazio anche per me nel tuo cuore. Io sono qui, e sono qui anche per te.»

[Conoscenze sbloccate]

Alla secca risposta del kiriano, l'espressione sul volto della ragazza si fece sorpresa, ma un attimo più tardi il sorriso tornò a brillare come in precedenza.
«Senpai, se parla così mi spavento.» Dal suo sguardo allegro era difficile dire quanta verità ci fosse in quella frase.
«Allora dovrò fare del mio meglio.» La kunoichi si mise in posizione, rimanendo in attesa finché il segnale non risuonò nell'arena.
«Con permesso, io vado!»

Harumi scattò diagonalmente verso la sua sinistra, riducendo gradualmente la distanza tra lei e il Kenkichi senza corrergli direttamente incontro [Slot Gratuito][Istantaneo] Movimento 6m. Nel frattempo, recuperò con la mano destra due kunai dalla sacca posteriore legata alla cintura, scagliandoli contro il suo avversario [Slot Azione 1][AaD] Forza Blu +1, Pot. 8 [Kunai] x2

[Impasto] 1/4 Basso +1 For.. Il movimento dall'esterno verso l'interno del braccio avrebbe fatto sopraggiungere di una frazione di secondo prima l'arma più esterna, diretta ad una decina di centimetri buoni dal fianco del kiriano, e subito dopo l'altra che mirava invece al petto. Così facendo la giovane stava cercando di suggerire allo shinobi la direzione verso cui schivare, cioè quella verso cui si stava spostando lei, perché proprio lì sarebbe giunto immediatamente dopo il colpo successivo. Anche la forza impressa al lancio era intenzionalmente modesta, per ingannare la percezione dell'avversario e prenderlo di sorpresa con l'attacco successivo. Infatti, mentre ancora i due pugnali ninja fendevano l'aria ormai prossimi a raggiungere il Kenkichi, un altro kunai sarebbe scivolato nella sinistra, talmente rapido da essere difficilmente notato, e lanciato con un movimento ascendente del braccio nella direzione dell'eventuale spostamento all'altezza delle caviglie dell'avversario, dotato di tutt'altra energia [Slot Azione 2][AaD] Forza Blu +3, Pot. 8 [Kunai]

[Impasto] Basso +3 For.

Prestigiatore [1]
Abile: L'utilizzatore ha una precisione e una finezza nei movimenti delle mani che sfiora il sovrannaturale. Può compiere facilmente giochi di prestigio con oggetti di dimensioni pari o inferiori a mediopiccola. Possono passare gli oggetti occultati da una mano all'altra in un tempo ridotto, difficilmente percepibile. [Da genin in su].

La distanza tra i due, nel momento in cui Harumi arrestò la sua corsa, si era ridotta ad appena sei metri. Incalzando l'avversario, avrebbe proiettato contro di lui una serva di minuscoli spiedi, in realtà i suoi stessi capelli in cui aveva fatto affluire il chakra in precedenza [Slot Tecnica 1]Mille Aculei - Kebari Senbon
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L'utilizzatore può trasformare i propri capelli in spiedi che verranno scagliati con traiettoria lineare entro 9 metri di distanza. L'area d'influenza dell'attacco avrà diametro pari a 1,5 metri. La potenza è pari a 20.Tipo: Ninjutsu - Ninpou
(Consumo: Medio)
[Da studente in su]. Come centro del suo ideale bersaglio la ragazza avrebbe preso il volto del ninja della Nebbia. Una zona ricca di punti sensibili privi di protezione naturale, che veniva istintivo coprire. Proprio contando su questo, la kunoichi di Oto avrebbe terminato la sua sequenza di attacchi, scagliando l'ennesimo kunai questa volta tra inguine e cosce, altra area delicata, soprattutto per il ragazzo [Slot Azione 3][AaD] Forza Blu +3, Pot. 8 [Kunai]

[Impasto] Basso +3 For.. A quel punto si sarebbe messa in guardia, aspettandosi una pronta rappresaglia, poiché conoscendolo un poco dubitava che bastasse così poco a metterlo fuori gioco.

♪

«Qual'è la prima cosa da fare contro un avversario che non conosci?» Gli occhi azzurri dell'uomo erano si rispecchiavano in quelli della ragazza, immobili.
«Studiarlo.» Harumi si deterse il sudore dalla fronte. Le sue spalle si alzavano e abbassavano velocemente mentre riprendeva fiato.
«E come?» Eiatsu non batte ciglio, in attesa di ricevere la risposta completa.
«Testando le sue doti fisiche e la sua resistenza alle arti magiche.» Il jonin aprì bocca, ma interrompendo a metà un respiro affannato la kunoichi si precipitò ad anticiparlo. «Un attacco a distanza è il metodo più sicuro, perché se da una parte difficilmente avrà successo contro nemici esperti, dall'altra garantisce una minima sicurezza mentre si cerca di capire le loro capacità.»
Il ninja del Suono mugugnò in segno d'assenso.
«E si mira sempre alle gambe, perché...»
«...perché incapacitare al movimento è sempre un vantaggio, sia che si debba combattere che si debba fuggire.» Eiatsu sospirò.
«Da chi hai imparato a interrompere la gente mentre ti parla?» Un colpo di taglio, dalla forza considerevole nonostante l'uomo si fosse trattenuto, colpì Harumi al centro della fronte.
«Ahia... Scusa...»