Librandosi in aria Khorne sentì come acquisire maggiore controllo sul corpo del Garth, come se staccare i piedi da terra avesse in qualche modo lasciato Aloysius in basso, soggiogato nel profondo del suo essere, mentre il Demone prendeva pieno possesso di quel contenitore.


" Ecco...SI...è così che faceva! "


Sembrava come aver capito finalmente quale fosse il trucco per far funzionare il suo nuovo corpo: Diogene si era costruito nel tempo fino a diventare una macchina di morte efficiente sebbene difficile da governare a pieno regime poiché sfruttava una tecnica di combattimento del tutto personale. Certo era che un conto era metterla in funzione, un altro era farla funzionare in maniera efficiente; Khorne stava buttando via un'enorme quantità di chakra, come era successo già in precedenza nella Rosa d'Acciaio poiché poco comprendeva i limiti degli esseri umani e il leggero equilibrio che nel mondo ninja esisteva tra potenza e costo. L'involucro di sangue aumentò di dimensioni e si tinse di rosso, assumendo un aspetto che umano non si poteva definire: il Chikotsumiaku si stava fondendo con il Juin Jutsu creando il mostro che il Dio del Sangue aveva scelto come sua incarnazione [1 TA Sovrano Mikawa + Terzo Stadio, Chiithon Acidi, Azione Rapida, Ninjutsu Talentuose, Pot 30 + 10 Impronta Oscurità + 10 Ninjutsu Inarrestabile + 10 Oltre i Limiti, For + 75]. Intanto Kensei era avanzato verso il suo nemico quel tanto che bastava per far si che l'effetto della sua aura lo cogliesse in pieno, debilitandone non poco la prestanza fisica [for -100, res -50]...una capacità potente ed inattesa che, però, fu accolta con entusiasmo da parte di Aloysius, fino a fargli uscire gli occhi fuori dalle orbite. Ma davvero il chunin aveva pensato di instillare altro odio nel cuore del signore del Sangue?




" Tu...sei un uomo che merita di MORIRE PER MANO MIA "


La scarica di fulmini che seguì diede, in pratica, inizio a quella sinfonia di morte orchestrata dall'intelletto sopraffino del Kokage [Intuito 775]: a terra, il sangue irrorato dal chakra oscuro continuavano a persistere [1 TB, Mantenimento Pozze] e il fatto di aver completamente ignorato quelle entità, non avendole distrutte fin da subito, sarebbe costato caro al dichiarato target. Akira era uno shinobi potente, in grado di poter tener testa al Garth (per qualche battuta si intende) e Khorne sapeva di non avere molto tempo prima di arrivare al limite del suo contenitore...doveva chiudere quella faccenda in fretta.
Il fascio di saette partì carico di chakra e rapido ma il kiriano aveva fatto un errore di valutazione nel ritenerlo efficace a quella distanza: Aloysius, il quale levitava con la padronanza della manipolazione ed era stato un utilizzatore assiduo di raiton, intuì subito che gli sarebbe bastato spostarsi di un paio di metri per andare fuori portata dell'attacco[1 SD, Controllo Sanguigno -> levitazione].
Se il jutsu del Kenkichi non aveva destato la minima preoccupazione per l'otese, Akira aveva invece deciso di andarci subito pesante, dimostrando di essere un temibile taijutsaro. Sparì e in un attimo si trovò al fianco del demone di sangue, in aria; al fianco e non al di sopra, come da lui auspicato, poiché l'accrescimento di dimensioni da parte di Khorne lo aveva reso un essere di quattro metri tale da far sembrare quel giovane ma prestante ninja una nullità. Aloysius, tuttavia, si trovò davanti un muro di metallo e chakra dal quale anche senza il malus inferto dall'aura di odio difficilmente difficilmente sarebbe riuscito a scappare...ma che il Garth non fosse un granché agile questo ormai era cosa nota. Fece in tempo solo ad alzare un braccio e frapporlo alla gigantesca arma, tramutatasi in martello [2 SD, Res 775 + 75 impasto Basso, Difesa Naturale 60 -> MedioLeggera diffusa (Anatomia Sanguigna), Scordinato convertito in Leggera (Colosso). Continua continua -> 3 PF. Forza di spinta 825]. Pensare di usare la forza bruta per rivaleggiare con il Kokage in quella forma era pura follia e l'arma, per quanto grande, era diventata "solo" della sua giusta taglia; si continuava a combattere lì, in aria, dove Akira non poteva avere pieno controllo del suo corpo. L'assalto che ne scaturì non fu sicuramente dirompente come il primo e, nonostante il depotenziamento subito, per il Sovrano gestire quelle velocità non era un gran problema: il corpo venne manipolato verso l'alto, emulando quello che a terra sarebbe stato un semplice salto, facendo in modo che la lama sfiorasse a malapena il piede della creatura, provocandone un leggero taglio [3 SD Controllo Sanguigno, Riflessi 700 + 75 Circolazione Bestiale + 75 Stile di Combattimento perfetto, Ferita Lieve].

Con quel fallimento il Jonin avrebbe osservato il Mikawa sovrastarlo mentre a poco a poco tornava a terra per effetto della gravità. La sequenza dello spadaccino era finita e il demone era ora libero di contrattaccare...ma da dove sarebbe partito l'assalto?
Diogene era lì, in alto, tutti e due i kiriani potevano vederlo e non avevano motivo per dubitarne. Allora perchè Kensei aveva come al sensazione di correre un grosso, grosso pericolo?

Ti avevo detto di fare in fretta...

La Yakusoku lo avrebbe forse avvisato forse troppo tardi, quando ormai gli artigli del mostro erano troppo vicini alla sua carne.
Facendo un passo in dietro, il concatenarsi di eventi che avrebbe portato a quella fine sarebbe stato repentino e subdolo, come ben s'addice al genere di carogna che aveva infestato ogni singola cellula di Diogene. Tutto sarebbe iniziato con quel taglietto provocato dalle "forbici" di Akira; l'innesco per un chiiton illusorio del tutto unico nel suo genere [2 TA Emissario di Sangue -> Efficacia 60]. Il nemico fittizio avrebbe da esca mentre il vero mostro avrebbe sfruttato una delle due pozze rimaste come ponte per sferrare il suo attacco [1 SA Emersione Pozza]. Per usare i suoi amati fulmini, infatti, Kensei si era avvicinato al Mikawa fino a trovarsi praticamente sotto di lui e così aveva lasciato alle sue spalle lo specchio di sangue in questione, ad un paio di metri di distanza. Akira era appena riatterrato dopo il suo attacco e ancor fissava il suo "nemico", pronto a difendersi da un'altra delle sue solite ondate di sangue; già, fino a quel momento il Garth aveva usato solo il sangue, dimostrando effettivamente poca affinità con il combattimento corpo a corpo...



Sbucò dalla pozza alla velocità massima, la stessa con la quale Shiro aveva fatto la sua apparizione a Kiri ovvero la stessa di cui il Flagello si era fregiato sfidando una delle Calamità; l'aura di kensei, così come il suo abuso di chakra, non avrebbe potuto fare miracoli questa volta [2-3 SA, Afferraggio + Presa -> Controllo Sanguigno sul braccio + 50% estensione arto. Vel = For 825 + 75 Circolazione Bestiale + 50 Sigillo + 50 Tattica Mikawa + 75 Stile di Combattimento Perfetto = 1075, Forza di presa 1075 (Overcup convertito in 1 Leggera)+ Dolore (DnT Medio)]. Gli sarebbe bastato uno degli enormi arti superiori, deformato dalla manipolazione, per immobilizzare braccio destro e testa del chunin in una morsa fatale. Arrivó alle sua spalle, allungando l’anomalo arto sotto il corrispettivo teso e con la lama in pugno del kiriano per poi arrivare al collo, cingendogli parte del volto con gli artigli, mentre probabilmente quello osservava fino ad un istante prima l’Otese in volo sulle loro teste. O meglio, il finto otese. Ad ogni modo, che il serraggio fosse andato a buon fine o meno, la storia non sarebbe finita lì perché la mancina, già armata con il giusto costrutto di sangue a potenziare gli artigli della mutazione maledetta [2 TB (Intuizione): Creazione Artiglio di Drago -> 5 unità di sangue, Pot +30+15], avrebbe raggiunto il collo del malcapitato bucandolo da parte a parte nella parte maggiormente scoperta [4 SA Velocità 600 + 75 Basso, Forza 825 + 75 Circolazione Bestiale + 50 Sigillo + 75 Stile di Combattimento Perfetto = 1025 (Sete di Khorne), Pot 10 + 30 Secondo Stadio + 45 creazione + 15 Masochismo Offensivo + Dolore (DnT Medio)]. L’enormità di quella stazza gli avrebbe permesso di raggiungere lo shinobi entro tre metri, senza contare eventuali spostamenti di aggiustamenti. A quel punto, Mumei avrebbe dato il colpo di grazia: partendo dal fianco e curvando dal basso verso l'alto in direzione dell'inguine, la lama sarebbe stata controllata con il chiaro intento di infilzare una delle poche parti molli scoperte del ninja e penetrare fino al ventre, provocando prima dolore immane e poi danni mortali [5 SA Assalto Perfetto, Intinta nel Sangue, Sangue Acido, Pot 50 + Dolore (DnT Medio), Vel = 825 + 75 Circolazione Bestiale + 50 Sigillo + 75 Stile di Combattimento Perfetto = 1025 (Sete di Khorne)]. Khorne era questo, Khorne era morte.
Anche se nessuno dei due micidiali colpi fosse andato a segno, rimaneva la presa che in poco tempo avrebbe soffocato il kiriano, costretto a difendersi mentre quella morsa infernale era in atto. Al contempo Akira, tagliato fuori dai giochi con il trucchetto dell'illusione sommata alla pozza, non avrebbe potuto difendere il compagno da quell'attacco ravvicinato e focalizzato a distruggerlo; dimostrando di saperci fare aveva invogliato il nemico a depistarlo...no, non c'era onore nell'essere con le sembianze del Kokage.


" Così muore Kensei, l'illuso che pensava di poter fermare l'avvento di un Dio. MUAHMUHAM MUHAMUHA"


Questo avrebbe detto qualora il suo intento si fosse, infine, concretizzato. Nessuna posa difensiva, nessun interesse per quel corpo che a malapena riusciva ad ospitarlo: il bastardo dei Kenkichi era morto e lui aveva avuto la sua vendetta.

Se Kiri li aveva scelti come suoi rappresentanti un valido motivo ci doveva pur essere: da quelle terre erano sin dai tempi più antichi provenuti gli spadaccini più forti, ninja in grado di rendere un pezzo di metallo un'estensione stessa del proprio corpo. E tanto abili erano quelle mani quanto portentose erano le loro lame; i fabbri della Nebbia avevano nel tempo prodotto spade leggendarie, un tesoro bramato da molti ma in vero auspicabile solo a pochi eletti, in grado di accederne al reale potere e saperlo adoperare con saggezza. Se tale descrizione poteva calzare perfettamente per il giovane rampollo degli Hozuki, il secondo shinobi in questione proveniva da un mondo nel quale il legame con la propria arma era elevato all'ennesima potenza. La concezione stesse di una wakizashi o di una katana era differente: non metallo in grado di attivare tramite il chakra particolari abilità, ma veri e propri esseri viventi in grado di concederti o meno il proprio potere. Un cambio di prospettiva che rendeva i Kenkichi, il loro rapporto con il sangue e con la vita, un unicum nel mono ninja.

Considerando ciò, vedere l'attacco del colosso infrangersi contro le difese degli accademici non avrebbe dovuto destare sgomento: Kensei era già sopravvissuto una volta a quel genere di offensiva, ed erano passati anni dal loro primo incontro, mentre Akira aveva visto e affrontato altre forze nel continente ben più ingombranti e terrificanti...
Tuttavia, un eccesso di sicurezza avrebbe fatto dimenticare loro di analizzare con più attenzione l'elemento che li aveva appena travolti e che ora riempiva il corridoio fino a bagnare le loro caviglie. Non era semplice sangue, bensì più scuro e tremendamente più pericoloso [Difesa Omessa, Stordimento]. Avanzando in quella stomachevole laguna avrebbero giunto la sala principale, quella dove lo scontro doveva essere in atto, sebbene non percepibile usando solamente la vista. Il chunin realizzò subito da dove sarebbe potuto venire la minaccia: quel sangue, quel maledetto sangue era la reale forza del loro nemico. Aveva visto un intero villaggio sprofondare in quella melma mortale!
Il problema non fu il tempismo ma il fatto di essersi affidato alla fortuna per debellare la minaccia predetta; i due spiedi furono sufficienti a dissolvere le pozze ma non a rivelare la posizione di Aloysius, nascostisi nella più distante. Allo stordimento dovuto al sangue tossico si sarebbe aggiunto per il jonin, evidentemente considerato una minaccia più rilevante dal Mikawa, un certo scoordinamento, questa volta non dovuto agli effetti diretti del sangue bensì da una subdola illusione [1 TA, Contagio della Fragilità -> Scoordinato, Efficacia 20 + 10 (Impronta Oscurità)] . Mentre Akira avrebbe realizzato gli effetti del jutsu sul suo corpo, Kensei se la sarebbe vista con una ben più problematica minaccia. Nell'esatto momento in cui si fosse accucciato per prendere Mumei, la katana sarebbe saettata contro il suo volto, rapidissima e letale [1 SA, Manipolazione -> Intinta nel Sangue, Vel = For 850 + 50 (Sigillo) + 50 (Circolazione Bestiale) , Pot 50] . Avvicinarsi in quel modo ad un artefatto tanto pericoloso non era stata una scelta così saggia, non per un ninja che ben conosceva i pericoli legati alle lame di fattura Kenkichi...aveva già un braccio semiparalizzato, fin dove avrebbe spinto il suo corpo pur di sfuggire alla morsa del Dio?

Proprio in quel momento, quando il jonin avrebbe inevitabilmente buttato un occhio sulla lama volante, dalle sue spalle, a circa sei metri, sarebbero sopraggiunti i suoi grattacapi. Sbucando dalla pozza di sangue, mantenuta attiva insieme all'altra collocata a quattro-cinque metri di distanza sulla sinistra [1 TB, Mantenimento Pozza di Sangue], il Garth avrebbe sferrato il suo micidiale attacco. Due proiettili di sangue sarebbe partiti dai palmi delle mani, le cui braccia erano già unite e tese in direzione della spina dorsale del kiriano [2 SA, 2 Costrutti da 6 Unità, Manipolazione -> Movimento Speculare , Pot 60, Vel = For 850 + 50 (Sigillo) + 50 (Tattica Mikawa)]. Le due sfere cremisi avrebbero avanzato attaccate dritte verso il bersaglio e alla solita velocità mostruosa che aveva reso Aloysius noto in tutto il continente; il Garth aveva ben pochi rivali quando si parlava di manipolazioni...e Akira lo avrebbe provato sulla sua stessa pelle! A pochi metri dall'impatto i due costrutti si divisero e compiendo degli archi di circonferenza perfettamente simmetrici avrebbero aggirato il bersaglio per andarsi ad infrangere sulle ginocchia [3 SA, 2 Costrutti da 6 Unità + Sangue Acido, Manipolazione -> Movimento Speculare , Pot 60 + Dolore (DnT Medio), Vel = For 850 + 50 (Sigillo) + 50 (Circolazione Bestiale)]. La finta avrebbe permesso di scombussolare i riflessi anomali che l'Hozuki aveva dimostrato di possedere e rendere ancor più efficacie l'attacco del posseduto. Solo in quell'ultima fase, infatti, quello avrebbe scelto a quale dei due globi di sangue conferire maggiore potenza; quello che dei due avrebbe avuto maggiori probabilità di successo (considerando quindi la possibile difesa del jonin), avrebbe ricevuto un power up in grado di trasformare una problematica minaccia in un pericolo di amputazione [2 TA (Intuizione), Controllo Assoluto del Garth + Ninjutsu Perfette + Tecnica Economica + Attacco Feroce + Movimento Felino, Pot 60 (costrutto base) + 50 (tecnica) + 10 (Ninjutsu Inarrestabile); Vel = For 850 + 75 (Sigillo + Bestia da Soma) + 50 (Circolazione Bestiale)]. La seconda sfera avrebbe continuato la sua corsa, cercando di impattare l'altro ginocchio; anche se indubbiamente meno potente dell'altra avrebbe potuto fare molti danni e, cosa più importante, avrebbe costretto ad una scelta ignaro nebbioso (il quale non poteva sapere quale delle due fosse più pericolosa).

Intanto, Mumei avrebbe nuovamente tentato di perforare il suo obiettivo, questa volta puntando all'inguine, proprio sotto la zona che una comune la cotta di maglia era in grado di proteggere. Qualora si fosse già tinta del sangue del suo nemico avrebbe incrementato considerevolmente la sua minaccia, iniziando a svelare parte dei suoi poteri [4 SA, Manipolazione -> Intinta nel Sangue, Vel = For 850 + 50 (Sigillo) + 75 (Circolazione Bestiale + Bestia da Soma) , Pot 50 + 10 (Bagno di Sangue) -10 (Lama Assetata)]. Se lo avesse colpito, anche di striscio avrebbe provocato un cospicuo sanguinamento, del tutto anomalo [DnT Medio], tale da far intuire la vera peculiarità di quella katana: la "Senza Nome" era sempre assetata di sangue.

Solo girandosi verso la sorgente dell'attacco che lo aveva coinvolto, Akira avrebbe potuto vedere finalmente il suo nemico: sì, si trattava proprio del Kokage, equipaggiato della sua armatura cremisi, e ricoperto dal Sigillo Maledetto, sebbene ancora nel suo primo stadio.
Aveva però una mano sul volto e affondava le dita nel volto fino a provocarsi profonde ferite:



" Ora...BASTA! "

Urlò disperato. Si accasciò sulle ginocchia, reggendosi le braccia per non finire disteso a terra...passarono dei secondi di silenzio, nei quali i due accademici avrebbero potuto provare a dire qualcosa. Qualunque domanda o affermazione, però, non avrebbe ricevuto risposta: iniziò con un sorriso, poi delle flebili risate che pian piano divennero fragorose e inquietanti.


" HAHAHHAHHA AHHAHAHHA Il tuo sforzo è ammirevole, capoclan Mikawa, ma inadeguato. Non c'è quell'odioso Yakushi a salvarti questa volta, arrenditi al mio volere e lascia che la profezia si compi! MUHAMUHAMUHA


Si alzò pronto a continuare il suo attacco ma qualcosa ancora lo tratteneva; nel profondo Aloysius stava combattendo, anche se i due kiriani non potevano vederlo, provando a dare loro una possibilità di fuga o, perché no, di vittoria. Khorne si cercò di scrollare di dosso quel peso, portando l'involucro di sangue di cui era composto il Kage quasi a scoppiare, e quando finì quella manovra puntò nuovamente gli occhi su Akira.


Tu, moccioso con la Samehada, vattene ora e potrei decidere di lasciarti in vita. Quello che mi interessa è il Kenkichi... "


La sua voce era cavernosa e antica. Mentre pronunciava quelle parole prese a levitare, portandosi a diversi metri di altezza, dove doveva essere ovvero al di sopra dei due umani che reputava inferiori sotto ogni punto di vista [2 TB, Controllo Sanguigno -> levitazione 15 metri, Azione Rapida]. Nell'oscurità [Vista Notturna] il demone si sentiva a casa, circondato dal sangue e dal lamento degli infedeli...mancavano solo i teschi e presto se ne sarebbe procurato per adornare la stanza.