Gettai il bicchiere d'acqua a terra, evidentemente scocciato da quella inutile pantomima. Bleah... Siete ridicoli. Affermai, sputando a terra mentre il jutsu di trasferimento di quella bettola veniva sciolto, rivelando le vere identità di oste e struttura. Finalmente... E siamo più del previsto... Aggiunsi, a bassa voce.
Una trentina di persone in tutto, tra cui Kensei, il Kazekage dal nome impronunciabile, Febh Yakushi, Fudoh, il ragazzo di Konoha che era venuto a fare una scampagnata nel Paese delle Valli qualche mese prima, Fudoh e quel tizio idiota che avevo incrociato per sbagliato all'Abete... Tutti vennero scrutati, mentre mi rimettevo a sedere al tavolino.
Fino ad adesso, le premesse era tra le peggiori che avevo mai sentito per una missione di, vera e propria, guerra.
Il referente per la missione, l'oste, era un jonin della Foglia, ed in poche parole spiegò il fulcro di quella missione.
... A quanto sembrava, dalle informazioni ottenute dall'Accademia, il primo obiettivo di Kumo sarebbero state le isole a largo del Paese delle Sorgenti Termali. La cosa, a livello strategico, poteva essere almeno sensata... Garantirsi un bacino sicuro, a largo della Nuvola, e minacciare in tal modo la Nebbia, Konoha e le stesse terre accademiche.
Era tutto il resto che appariva quantomeno dubbioso.
Obiettivo della missione, distruggere la flotta Cremisi stanziata in una base nel sud della Nuvola; per farlo, sarebbe stato necessario catturare alcuni dei ninja di Kumo presenti su Kenko... Nel caso non ci fossimo riusciti, l'intero esercito Cremisi, già sulle isole al largo delle Sorgenti Termali, ci sarebbe saltato addosso.
Evitai di interrompere, e restai in silenzio, almeno finché l'uomo non nominò un nome che conoscevo: Shinken Bosu. Mmh? Il ronin delle Valli, dopo la sconfitta subita per mia mano, e dopo aver visto il suo daimyo morire per mano dei ninja Cremisi, aveva preso a cuore la sua vendetta e... Aveva iniziato ad uccidere ninja e nobili della Nuvola.
Fu infine l'ora delle informazioni finali... Una nave era pronta per il trasporto, e su di essa un forziere contenente delle speciale cartebomba, ideate appositamente per distruggere le navi della flotta di Kumo.
Ascoltai il Kazekage, che fu il primo a prendere la parola, ponendo delle domande che, giustamente, necessitavano di una risposta.
Io non mi limitai solo a rispondere a talune di esse, ma andai oltre. Se posso... Feci finta di alzare un braccio, mentre mi sistemavo ancora più comodamente - e scomposto - sulla sedia a cui sedevo. Non avrei atteso permessi di sorta. Io sono quello che ha fatto il culo a Shinken. Avrei esortato. E' un ronin, precedentemente al servizio del vecchio daimyo delle Valli. Da quando i Cremisi glielo hanno ammazzato, insieme alla sorella, probabilmente ha un dente avvelenato... Direi molto avvelenato, visto che ha preferito loro che a... Me. Feci una pausa. Condivido tutto quello che il Kazekage ha fatto presente... Ma, ci terrei a precisare giusto qualcosa... Brevissimo silenzio. Questo piano fa veramente schifo. Se il vecchio jonin o gli altri ninja presenti ne sarebbero stati in qualche modo disturbati, non sarebbe stato un mio problema. Io non riesco a comprendere se questi vostri presunti informatori nella Nuvola siano solo degli idioti... O se lo sono chi ha ideato questo piano... Perché se non sbaglio la vostra speranza è che il primo attacco non vedrà impiegato tutto l'esercito, perché se questo accadesse... Saremmo carne da macello. Spero almeno che voi non siate corrotti, ma semplicemente inetti. Mi consolo così. Parole durissime. Mi sarei alzato, evidentemente scocciato. Vediamo di passare alla parte propositiva del discorso, rispetto a tanta merda, Propongo di dividerci in due gruppi. Avrei sottolineato il tutto mostrando indice e medio ai presenti. Se i Cremisi stanno per attaccare Kenko, e le restanti tre isole, e se non sono dei completi idioti come chi guida al momento l'Accademia, o almeno hanno un servizio informativo quantomeno definibile come non ridicolo... Cosa che gli invidio, sia chiaro... Una chiara frecciatina. Avranno già infiltrato dei ninja nell'isola, una piccola testa di ponte per l'invasione. Probabilmente almeno un sensitivo, e in grado di comunicare a distanza... Immagino quindi un covo, o qualcosa del genere. Bene, loro saranno quelli da catturare. E' molto più semplice effettuare un'operazione di controspionaggio in questo modo che in guerra. Temo che non sarà semplice catturare vivi uomini che stanno sbarcando su un territorio accademico per conquistarlo... Senza contare che il rischio di ritrovarsi chiusi in una piccola tenaglia nel momento dello sbarco, con un gruppo di Cremisi già presenti sull'isola, è molto alto. Feci spallucce. Il secondo gruppo, sarà quello che dovrà impedire lo sbarco dei Cremisi, o cercali e rigettarli in mare. E fungeremo da diversivo per il primo gruppo di controspionaggio, cosicché l'attenzione dei Cremisi sia rivolta principalmente verso di noi. Faremo un po' di casino, insomma. A proposito... Guardai ancora una volta il jonin della Foglia. Almeno sai dirci che tipo di attacco dobbiamo aspettarci? Le restanti due isole saranno oggetto di attacco congiunto o le hai nominate così per far vedere che hai studiato un po' di geografia del posto? Un'altra evidente frecciatina, diretta a l'uomo che si diceva responsabile di una missione che pareva reggersi più sul caso che su informazioni ed idee concrete.
Se il Kazekage è d'accordo, io direi che è la miglior guida possibile per il gruppo di controspionaggio. Non credo siano presenti sensitivi migliori tra di noi. Avrei guardato il manipolatore d'argilla, attendendo un suo cenno di riscontro. Detto questo, direi che puoi scegliere te il tuo team... Per gli altri, la destinazione è chiara. Chi sopravvivrà, dovrà pensare all'infiltrazione a Kumo... Un problema molto distante, per ora. Ancora una volte spallucce.
Per me, possiamo andare, provvederemo alla definizione dei gruppo durante il viaggio. Era stato detto già fin troppo.

Ridacchiai, schernendo in un certo modo il Kaguya.
Sei in debito. Non sarà giudizioso, forse, ma non sei sul lato forte delle trattative... E citare alcuni episodi in cui ti sei adoperato, marginalmente, per un fine... Accademico... Non fa di certo te un alleato sul quale contare. Potrei perfino aggiungere che ovunque tu sia andato, è stato sempre per un tuo ritorno personale... Puoi smentirmi, ovviamente.
Avrei fatto spallucce, ascoltando quello che il Mercenario aveva da dire su NuwaFuji... Legato a Pangu, lo Scriba del Mondo. Dopo di quello, venne il turno delle Stelle di Iwa. Se i poteri di quegli artefatti erano reali, erano qualcosa da non sottovalutare assolutamente. Una al Sanga... Due al Mikawa... Ed ora una delle due è venuta a te. Un altro nemico dell'Accademia, o almeno un suo cospiratore, che ti premia in maniera così generosa... Che fortuna queste collaborazioni di passaggio... Un chiaro riferimento sarcastico alla sua collaborazione con il Flagello.
Seguì una piccola definizione dei semi di Ame, e del loro ruolo nel Villaggio. Quindi il seme di Cuori controlla la compagine medico-sanitaria... I Quadri, quella finanziaria... Le Picche... Lo guardai. Se tanto mi da tanto, quella militare... Ma i Fiori? Domandai.
Se volevo conquistare Ame, dovevo capirla.
Quantomeno, la parte militare della città sarebbe stata dalla nostra parte.
Avrei pensato dopo in che modo.

Venne la volta della pietra rossa.
A quanto pareva, era realmente incastonata nel corpo del Kaguya. Non credo sia comunque una buona idea. Questa è una di quel genere di cose che metodi come il "scarnarti vivo" non aiuterebbe. Avrei esclamato, avvicinandomi per poter osservare meglio.
A prima vista sembrava una semplice sfera, ma se osservata in maniera prolungata, un qualcosa di più profondo ed oscuro era annidato al suo interno. Ok, vediamo cosa riesco a fare... Avrei congiunto i palmi delle mani, chiudendo per un istante gli occhi.
Wu. Un'esplosione di energia avrebbe inondato il Kaguya.
Una vera e propria onda di energia vitale.
Il Simbolo del Vuoto apparve sulla mia fronte, mentre il potere di Pangu iniziò a vorticare come una tempesta intorno al mio corpo.
Bene, e adesso... Poggiai la mia mano sinistra sulla sfera, con tutto il palmo, mentre la destra restava aperta, in prossimità del centro del mio petto, per meglio aiutare il fluire del mio chakra unitamente al Vuoto.
Incominciai a far mescolare le due forze, finché alla fine fu una sola. Vuoto e Chakra erano adesso uniti. Il Vuoto che è intorno a me, è lo stesso Vuoto che è ovunque a tutto. Per il Vuoto non ha differenza un posto o un altro. Un punto equivale ad un altro. L'energia che mi circondava avrebbe iniziato a fluire ancora più freneticamente lungo il mio braccio sinistro, fino a raggiungere la mia mano e la rossa sfera.
Questa iniziò a vibrare, e il Kaguya lo avrebbe sentito.
Forte.
E così, per il Vuoto è indifferente cosa c'è intorno... A questa sfera.
Sempre più forte.
Finché una luce rossa inondò tutti.

Fu un momento di oscurità.
Un solo istante, dopo il quale fui catapultato in un altro luogo.
Era una stanza circolare, di circa 15 metri di raggio. Nessuna porta. Nessuna finestra. Solo oscurità oltre la sala.

Le pareti si inarcavano in una cupola dominata da una... Enorme sfera rossa.
E lì dentro si sarebbe risvegliato Ru-Wai... O Meglio, anche lì.
Infatti, lo stesso Kaguya avrebbe potuto vedere che, davanti ad Akira Hozuki, a circa 10 metri di distanza, si presentava... La sua stessa persona.
Cosa era successo? Probabilmente una sorta di meccanismo di autodifesa della sfera, un modo per contrastare metodi invasivi.
Credo che qualcosa sia andato storto...
Avrei esclamato, mentre osservavo il Mercenario davanti a me, per poi alzare la testa... Cosa diavolo stava succedendo?

Nel frattempo... Qualcosa, o meglio, qualcuno, nella testa del Mercenario, sempre così affollata, sarebbe mancato...

Il fu Shiltar Kaguya, in quel preciso istante, era solo.
Solo, nel corpo del secondo Kaguya.
E libero, dopo tanti anni.

Le risposte che avevo richiesto, finalmente arrivarono.
Una storia di conflitti, guerre, vittorie, sconfitte... Kamuro era morto lì dove avevo rischiato di perdere una delle persone a me più care in vita... Shulva... Sussurrai, ricordando perfettamente il tanfo di quel luogo. Sono stato anche io dinanzi alle porte di Shulva... L'odore di morte permane ancora i miei polmoni... Per fortuna, Meika era stato più fortunata del vecchio compagno di Jotaro.
Jotaro era stato a rendere omaggio alla sua tomba, scoprendola poi dissacrata... Probabilmente, per recuperare la Samehada, che ora era nelle mie mani. Il Jaku avrebbe potuto vedere come un velo di ombra incupì il mio volto, solcato dal rimorso, sebbene non c'entrassi niente in quell'evento. A me Samehada era stata consegnata successivamente. Mi spiace. Riuscii soltanto a dire.
Fu allora che mi sorrise.
Ascoltai le sue parole in silenzio.
Vidi come il ronin raccolse dei fili d'erba, di come il singolo veniva spazzato via, mentre il gruppo resisteva.
Una metafora perfetta dell'Accademia e dei Villaggi ninja. Metafora perfetta di quella che era stata anche la Riunione.
Non seppi replicare a questo.
Sapevo perfettamente che aveva ragione... Ed era proprio per quello che ero lì.
So di non essere abbastanza... Sospirai. So che l'Accademia non è nata come simbolo di pace... Mi avvicinai ancor di più a Jotaro. Con la mano libera, strinsi il suo pugno, che ancora impugnava i fili di erba. Ma c'è ancora tempo... Per me, e per te. Ho fallito, e mi sono rialzato. Tu hai fallito, e ti sei rialzato ancor più volte di me... Ti chiedo... Di rimetterti in piedi un'ultima volta. Da soli non bastiamo, ma... Noi siamo in due ora, ed è un un inizio. Sorrisi.
La luce verde di Tamashi incominciò a vibrare, sempre più forte.
Gli occhi do Jotaro cambiarono colore... Divennero neri, e rosso sangue.

<< Sognammo, sognammo un mondo libero, senza bandiere, senza despoti, senza bisogno di seminare paura; Mataza Tsumuji, io, e ... Hayate Tamasizu. >>

La pergamena si aprì di scatto.
Cosa...? Il leader della setta di immortali.
Jotaro Jaku era stato compagno di Hayate Tamasizu.
Il mio volto era incredulo, il mio corpo quasi congelato, ma prima di riuscire a reagire, una nuvola di sangue si alzò dalla pergamena, inghiottendomi completamente.
Tutto il mondo venne fagocitato dal sangue.

Le mie parole fluivano dolci e incontrastate come la brezza di un vento primaverile, e fu proprio nel bel mezzo del mio racconto che, come d'incanto, sentii il vibrare delle corde di uno strumento musicale provenire dalle mie spalle.
Mi voltai di scatto, ritrovandomi in un luogo differente dalla aspra spiaggia in cui mi ero seduto solo pochi minuti fa.
Ero immerso in una specie di sogno, di altra dimensione eterea, con una fanciulla intenta a suonare uno shamisen e... I miei genitori dinanzi a lei. Cosa... Li avevo visti soltanto in foto, e ora li avevo lì, a pochi pazzi da me.
Mi avvicinai a loro, quasi titubante... Mentre il Guerriero del Vuoto di Memoria incominciò a parlare.
Loro erano me, o meglio, erano parte della mia memoria... E ora stavo per perderli, per sempre.
Fui inondato da un oceano di pensieri, timori, dubbi, paure... Come sarei stato, dopo?
Cosa sarei stato?
Io... Non... Le parole non volevano uscire.
Ero ormai davanti a loro, a solo pochi centimetri.
Allungai una mano, ma questa passò attraverso l'immagine riflessa di mia madre, toccando solo il vuoto.
Io... Il... Sigillo... Risposi a Wuang Yuanji, che da poco lontano mi stava sorridendo. Non riuscivo a declinare una frase in maniera decisa.
Mamma.... Papà... A-Addio... Una lacrima solitaria scese sul mio volto, mentre i due spettri di memoria incominciarono a dissolversi dal nulla da cui io li avevo poi immaginati.
E proprio nello stesso istante in cui guardai per l'ultima volta i loro volti, il turbinio di emozioni in cui ero immerso, semplicemente... Si dissolse. Mi sentii... Confuso. Sono contento che non potrò ricordare tutto questo... Ne sarei troppo... Spezzato... Forse ho scelto troppo velocemente il mio ricordo da donare al Vuoto... Ma, anche se non ricorderò loro o questo istante, sono felice di sapere che loro possano aver visto chi sono... Io... Parlai alla adolescente davanti a me. Spero... Di averlo trovato... Non posso fallire, d'altronde. Voi tutti avete posto fiducia in me, io stesso ho lasciato molto in questo percorso... Il riferimento era chiaro... Ti chiedo di parlarmi della tua declinazione... Non permetterò che la Tua Memoria venga dimenticata... Voglio essere meritevole di poter ereditare la storia di tutti voi Guerrieri del Vuoto...
Ascoltai quindi la declinazione del Vuoto della Memoria, la storia di Wuang Yuanji, rimanendone estasiato.
Ancora una volta mi accorsi, come con CaoCao, di quanto rozzo poteva essere il mio pensiero, seppur in astratto corretto e intuitivo, sul Potere del Vuoto... Adesso capivo Lianshi quando diceva che per trovare il suo Vuoto, aveva impiegato decenni.
Capisco... Per il Vuoto, se la Memoria si trovi nella nostra mente o nella sua assenza astratta, era lo stesso... Ma solo nel Vuoto quella Memoria poteva essere infinita... Ti ringrazio, Wuang Yuanji... Saluterò i tuoi fratelli per te... Che tu possa avere un buon riposo... E, mentre mi congedavo con un cenno del capo, sentii una potente scossa di terremoto che mi riportò nell'aspra spiaggia, davanti a CaoCao.

E mi sentii... Io... Diverso. CaoCao lo avrebbe potuto notare sul mio volto, quasi spaesato... Io... Non... Toccai il mio petto, in prossimità del cuore.
Non sapevo cosa stava succedendo, cosa era successo. Chi... Non so cosa sia successo... Ma... Sono diverso... Non sapevo spiegarlo, ma mi sarei fermato successivamente a pensare a cosa era successo... Il mio obiettivo, era ancora ben chiaro nella mia mente.
CaoCao... Questo era il terzo... Adesso... Il Vuoto di Significato. Mi avvicinai nuovamente a lui. Ripropongo l'offerta di un tonico, se ti può essere utile... Nel caso non ci fossero stati problemi, il Guerriero del Vuoto di Distanza mi avrebbe condotto con il suo potere nelle rovine di Li Dian, il maestro del Vuoto di Significato.

[...]

Mi ritrovai immerso nella vegetazione, dinanzi ad un muretto a secco e a delle colonne... Alcune più o meno integre, altre spezzate, poggiate sul terreno... Due di quelle, invece, ben immerse nel terreno. Eccoci qui... Mi avvicinai alla ricerca del simbolo del Vuoto di Significato, che ritrovai nella colonna centrale, l'unica su un piedistallo... Sulla quale saltai.
Le mie scelte non erano state casuali, ma precise, meditate su quanto avevo potuto immaginare dalle parole di Lianshi su ciascun Guerriero del Vuoto. E, grazie alla altezza della colonna centrale, potei trovare quello che cercavo. CaoCao, dammi una mano... Dobbiamo spostare queste colonne spezzate. Le indicai con il dito indice.
Li DIan era un matematico, giusto? E, nel Vuoto di Significato, si potevano declinare le forme geometriche e le informazioni. Bene, diamogli una forma geometrica. Sfruttando le colonne spezzate e non fissate nel terreno, trovai dapprima quelle che sembravano essere tra di loro similari.
Infatti, raccolte le quattro metà delle colonne, fu facile trovare tra di loro quelle che meglio si incastravano... Anzi, potei notare come potevano essere assolutamente complementari.
Incominciai a contare le distanze tra le colonne integre e il muretto spezzato, e quindi tra le due colonne soltanto. Mi resi conto che colonne e muretto erano poste come se, le prime, fossero state un tempo gli angoli di una struttura rettangolare più integra. La colonna centrale invece, quella con il piedistallo e il simbolo del Vuoto, era posta esattamente a metà tra le due colonne integre, ovvero del muretto a secco. Mancava soltanto un passo per immaginare una struttura da una forma geometrica precisa, definita e per certi versi speculare.
Contando i passi, misurai la distanza tra le colonne spezzate e la colonna centrale, e quindi dal muretto a secco. La prima distanza, era esattamente la metà della seconda.
Il da farsi era chiaro, e lo misi in atto, aiutandomi con i passi come unità di misura ed, eventualmente, sfruttando nuovamente l'altezza della colonna centrale per evidenziare taluni errori di misurazione.
Il risultato finale fu di facile definizione.



Dovrei esserci adesso...
Il quarto sigillo sarebbe stato spezzato, se tutto fosse andato bene... E da quel momento, la Babekujira, si sarebbe incominciata a risvegliare.

Quando il piccolo corvo inviatomi mi trovò, era già su una piccola imbarcazione diretto verso la terraferma da Kiri.
La sera precedente avevo pianificato il mio colpo di coda verso la testa marcia di Ame, ma quelli sarebbero stati eventi che si sarebbero susseguiti diversi giorni dopo.
Solo quando il nero messaggero si posò sulla mia spalla, potei notare come la creatura aveva negli occhi aveva dei piccoli tentacoli. Disgustoso... Sussurrai, mentre l'animale mi riportava la posizione del Giglio: Jotaro Jaku.
Erano ormai qualche settimana da quando lo avevo lasciato dalla riunione nel Paese del Ferro e, come da promessa, ci stavamo per rincontrare.
Il Jaku era uno dei ninja più misteriosi e, allo stesso tempo, affascinanti che avevo mai incontrato. Non aveva il potere che molti ricercavano, inteso come pura forza combattiva, ma era quello del mistico - no, non come quello di Sanjuro -, dell'antico, del primordiale, del perso e ormai dimenticato ma che in lui, misteriosamente, viveva ancora.
Viveva, in una sua confusione interiore, che andava dissolta. Come lui aveva fatto con me, io mi ero ripromesso di seguire lui in un suo viaggio.
Adesso non rimaneva altro che raggiungerlo.

Il mezzogiorno del giorno successivo raggiunsi il villaggio segnalatomi dall'oscura creatura, un agglomerato di qualche casupola di legno che sembrava risalire ad un'altra epoca. Gli abitanti sapevano del mio arrivo, e fui accolto con grande spirito. Mi diedero una camera, un pasto e qualche ora di riposo. Verso la metà del pomeriggio, un anziano monaco mi raggiunse, per comunicarmi che qualcuno mi stava attendendo nel monastero del villaggio, poco distante da esso.
Il monastero, un piccolo eremo su una collina vista oceano immerso nel verde, era pressoché adiacente al villaggio. Quando spalancai le porte, un intenso fumo e odore di incenso mi riempì i polmoni e gli occhi, e mentre mi abituavo alla luce offuscata e alla spiritualità del luogo, superai una serie di monaci immersi nella preghiera per raggiungere una piccola stanzetta separata dal resto del tempio.
Aprii la porta, e in quel rifugio spirituale trovai, seduto nello spoglio più assoluto, Jotaro Jaku, in religioso silenzio. Con un cenno del capo congedai il monaco, che richiuse la porta dietro di se. Ben ritrovato. Risposi, con un leggero sorriso.
Non si perse in convenevoli, e fui da subito confuso. Kamuro... Yamazaki...? Cosa c'entra lui? Chiesi, mentre il Jaku si alzava e mi squadrava da capo a piedi. Parli per enigmi, Jotaro. Non sono qui per enigmi. Sono arrivato al Ferro pieno di domande e rimorsi, tu mi hai aiutato a dissolverli... Sii più esplicito, per favore. Era una richiesta semplice, dopotutto. Un ninja della tua era...? Sospirai, quasi.
Era nervoso, preoccupato, ricolmo di dubbi e incertezze... Cosa stava succedendo? Dove stavamo andando?
Seguii il ronin attraverso il monastero, dove i sacerdoti si inchinarono lungo il nostro passaggio.
Questo era il potere a cui mi riferivo: creare rispetto con la forza della conoscenza.
Seguii a buon passo la mia guida, finché non raggiungemmo una scogliera.
Le onde si stavano infrangendo lunga la nuda roccia, e fu allora che i pensieri di Jotaro vennero resi liberi.
Le origini di una storia. La Sua storia. Tre ninja, un patto, un'idea.
Non osai interromperlo, perfino mentre venne estratto un rotolo rosso cremisi. Ma non era solo colore, era... Sangue.
Il patto venne eroso dal tempo. Morte e abbandono. Non sapevo di chi stesse parlando, ma sapevo che era lui ad aver provato ad addestrare una nuova generazione. Stai per caso perdendo le speranze, Jotaro? Non tutto è perduto, c'è ancora chi combatte per qualcosa di giusto... Io combatto. Io combatterò. Risposi alle provocazioni, dirette anche verso di me.
Ero anche io quella nuova generazione, sebbene io non avessi mai avuto nessun maestro.
La pergamena venne poggiata sul terreno.
La chiave per... Dove? Ancora enigmi.
Alla fine anche quelli si infransero. Il Bonshuno...? L'Inferno.
Ero confuso. Non riuscivo a credere a quelle parole, ma il Jaku non era il tipo da perdersi in chiacchiere effimere. Chi è Mataza Tsumuji...? Se adesso era chiaro che si trattava dello shinobi della triade morto, non era chiaro tutto il resto della storia. Jotaro... Io ti devo tanto. So che hai poca fiducia nel mondo ninja ormai, ma ti chiedo di... Di non perdere la giusta strada. Possiamo ancora farcela... Guardai il Giglio negli occhi. Non so chi sia questa generazione che ti ha deluso, ma... Devi avere speranza. Devi credere che sia possibile cambiare le sorti di questo storto mondo... La mia mano si mosse, andando sotto il logoro mantello che indossavo.
Quello che ne uscì, fu Tameshi.
Ed è per questo che io crederò in te. Andremo all'inferno, Jotaro Jaku. La Lanterna delle Anime avrebbe solcato l'aria fino ad arrivare esattamente sopra la pergamena cremisi.

E torneremo insieme.

Sorrisi, trattenendomi comunque dal ridere, dinanzi a quelle affermazioni.
Il Kaguya, dopo un periodo di collaborazione, era riuscito a sfuggire dal predatore Jeral. Perdonami, mi sto trattenendo a fatica... Mi stai dicendo veramente che prima avete collaborato e poi ti ha quasi ammazzato? Ahahah! Per tutti i kami, quel personaggio deve essere veramente grandioso... Non riesco a capire come non uccida se stesso ogniqualvolta si guarda in uno specchio. Feci una pausa.
Bene, un problema in meno per te. Quantomeno non sei un alleato di uno dei nukenin più famigerati del continente... Diciamo che sorvolerò, e mi dimenticherò di comunicare ai Villaggi e all'Accademia, questa tua precedente contingenza di rapporto con il Flagello... Non sarebbe stato il massimo, per le tue recensioni... Lo guardai, ancora divertito. Sbaglio o sei già in debito con me, Kaguya? Era evidentemente una provocazione.
Come vedi, sono cambiato da quella notte nel Gelo... Precedentemente, pragmatismo e cinismo mi mancavano. Adesso credo che siamo sulla stessa lunghezza d'onda.
Accennai un sì con il capo, prima che il Mercenario incominciò a rispondere alle mie richieste di informazioni.
Le storie del Kaguya risorto, non delusero le mie aspettative.
Capacità del Flagello, scontri con il Kappa, una delle armi di Iwa, combattimenti con il NuwaFuji... Uno dei tre grandi generali della prima epoca... Insieme a Pangu.
Tutta la mia vita, tutte le guerre, tutte le storie e leggende che mano a mano scoprivo, vivevo, sembravano collegate, come da un impercettibile filo, quasi invisibile, ma presente. E forte.
Quello era un altro grande tassello che, a tempo debito, ero certo, avrebbe completato il puzzle del mondo.
NuwaFuji... E' ancora vivo? Tu sai chi è lui? Chiesi, evidentemente affascinato da quella storia, prima di scoprire che Jeral aveva non solo un nome, ma perfino un cognome, ed era piuttosto famoso... Uno Hyuga, distorto nell'animo da una creatura dalle origine oscure, probabilmente frutto di una delle virtù di Hayate.
Interessante, ma il Flagello era un problema, per ora, secondario.
Oh, che sorpresa. Non lo avrei mai detto... Anche su quella parte di storia, c'era lo zampino del Mikawa, kage di Oto. Ovviamente, ironico.
Seguì il suo rapporto con lui, con Hoshi, il recupero dei Kiseki e del 4 code di cui avevo già sentito parlare alla Riunione. Nulla di nuovo sotto al sole.
Stella di iwa, dici? Non ricordo dove, ma ne ho già sentito parlare.... Ah, ecco! Ora mi ricordo... L'uomo pipistrello... Kazuhiro Kuei... Ne ha usata una contro di me. Che cosa sono, in realtà, queste Stelle? Avrei parlato, senza sapere a cosa avrebbero portato le mie parole...
Vorrei ben vedere che non è una proposta pessima, pff... Ascoltai la prima richiesta che, stranamente, sembrava fin troppo semplice da accontentare. Non sono un medico, credo che tu lo sappia... E non conosco medici di valore, devo essere sincero... Posso provare a cercare qualcuno, ma non sarebbe più semplice cercare in questa fogna bagnata che chiamate villaggio qualcuno da assoldare? Avrei domandato al Kaguya. O, in alternativa, quando metteremo in moto questo colpo di coda, non credo avrai problemi a recuperare un antidoto... Essendo il capo di Ame.
Fu però con la seconda parte del discorso che le cose si fecero interessanti.
Una pietra incastonata nel corpo del Kaguya, senziente e cosciente, che impediva al Kaguya di poter "tradire" Ame e questo gruppo ristretto di possessori delle Pietre Rosse.
Per abbattere Ame e avere il Kaguya dalla mia parte serviva, quindi, vincere la presa della Pietra dal corpo del Kaguya.
Uhm... Incastonata, in che modo? Voglio vedere, o altrimenti non posso capire... Avrei chiesto al Mercenario.
Se avesse acconsentito a mostrarmela, mi sarei avvicinato per ispezionarla. Per un artefatto del genere, non credo che basti un medico... Non ho idea di che capacità possano servire, ad essere sincero... Però... Potrei provare una cosa... Avrei esitato un istante, prima di continuare. Tu c'eri a Tsuya, tu hai visto Pangu, e hai visto il potere che mi ha donato... Conosci i Guerrieri del Vuoto, almeno parzialmente... Non sono ancora al massimo delle mie capacità ma... Posso provare a fare qualcosa, se tu sei d'accordo. O se non hai idee migliori. Adesso dipendeva dal Kaguya.

Sorrisi, ascoltando le parole di Kensei.
Ero riuscito a raggiungere l'obiettivo che mi ero posto. Adesso ero libero di poter procedere.
Mi alzai dalla sedia, mentre il Kenkichi terminava il suo discorso. Lo avevo convinto a non contattare il Kaguya, c'era troppo da rischiare. Fu però la fiducia che avevo posto in lui sulla scelta dell'ultimo membro della squadra che avrebbe attaccato la testa di Ame a donargli maggior convinzione.
Sapevo di non poter fare tutto da solo, benché dicessi il contrario. Per quanto forte potessi essere, o diventare, ero solo.
Con la fiducia nelle persone verso cui provavo stima ed affetto, invece, potevo raggiungere la vetta che mai nessun ninja aveva raggiunto.
E la mia vetta era chiara. Lontana da me, ma finalmente potevo vederla.
Sono sicuro che non la tradirai, Kensei. Ho fiducia in te. Poggiai entrambi le mie mani sulle sue spalle.
Carne e acciaio.
Anche quello poteva essere Yin e Yang.
Strinsi saldamente, e poi le lasciai, prendendo dalle mani dello spadaccino quella strana ampolla. Uhm? Dovrei bere... Il tuo sangue? Brr... Una faccia schifata apparve sul mio volto. Beh... Non so che dire... Grazie...? Era quasi una domanda, mentre riponevo il flacone in uno dei miei due rotoli di richiamo.
Mi avvicinai alla finestra, salendo con un piede su di essa e abbandonando una delle due gambe al vuoto.
Il mio mantello volteggiò nell'aria, sospinto dal vento, mentre le mie mani tenevano saldamente la parete interna dell'ufficio di Itai. Un'ultima cosa: tiene per te il fatto che io sia venuto qui, stasera... Ci vedremo presto Kensei, prima di quanto tu possa pensare. Nel frattempo, rinsalda Kiri. Che lo spirito della Nebbia non si disperda nel fragore del mondo. Sii saldo anche per me. Sospirai, sorridendo. Vedrai, ce la faremo. E' una promessa.
E con quelle ultime parole, mi lasciai cadere, rasente alla struttura, salvo poi aiutarmi con il chakra adesivo per la discesa.
La mia era non solo una speranza, ma una vera e propria certezza.

Avrei raggiunto la nuova Vetta.

Ma, prima di raggiungerla, c'era una persona ancora da incontrare... E un Inferno, da attraversare.

Ringraziai con un cenno del capo CaoCao dopo le sue parole.
Si sarebbe fidato, e mi avrebbe aiutato a muovermi velocemente, ma non mi avrebbe suggerito le soluzioni degli enigmi del Vuoto... Sorrisi. E' acerbo, hai ragione... Ma come ho detto a Lianshi, nessuno mi ha mai regalato nulla nella vita. Supererò anche questo, e mi servirà per comprendere di più il Vuoto nelle sue varie definizioni. Se riusciremo ad unire le nostre forze, insieme a Lianshi, il mio piano avrà successo... Ne sono sicuro. I miei occhi erano accecanti di sicurezza, e il Guerriero del Vuoto della Distanza lo avrebbe potuto percepire. Non voglio profanare la tomba di Natsuhime-dono, e se i suoi artefatti la hanno seguita nel suo rituale... Non c'è nulla che mi possa interessare. Non è la ricchezza che mi interessa, ma salvare questo luogo, i suoi abitanti, e proteggere chiunque necessiti di essere protetto... Ci fu anche un piccolo riferimento all'utilizzo delle mie capacità Hozuki ed eventuali armi... Che potessi, in qualche modo, essere assorbito dal rituale e dal chakra di Natsuhime-dono? Sarebbe stato meglio non tentare, almeno finché non avessi potuto definire il mio piano.

CaoCao appoggiò quindi una delle sue mani sulla mia spalla, spiegandomi il suo vero concetto di Vuoto... A cui ero arrivato, seppure in maniera molto più rozza. Era vero, ero acerbo, e mi sarebbe servito tanto tempo per comprendere le vere definizioni del potere di Pangu. Sorrisi, di risposta alle parole di CaoCao, e, in meno di una fazione di secondo, ancora prima di poter rispondere, mi ritrovai sulla spiaggia dell'isola, dinanzi alle rovine del Vuoto di Memoria.
Un potere veramente, potenzialmente, infinito. Un luogo o un altro, non ha significato per te... E niente di questo può essere più vero che per il Vuoto della Distanza... Ti ringrazio. Non conosco quanta energia richieda questo utilizzo, ma se hai bisogno, ho dei tonici con me. Non esitare a chiederli. Proposi a CaoCao, mentre osservavo quelle che erano le nuove rovine... Composte da un piccolo muretto a secco e una specie di lapide.
Sul muretto, il simbolo del Vuoto di Memoria.

Il mio primo tentativo inconscio non funzionò. Il ricordo era ancora con me, così come la memoria dei miei genitori.
Serviva forse un ulteriore tassello per sbloccare il sigillo e superare l'indovinello.
Fu allora che mi ricordai delle parole di Lianshi.
Wuang Yuanji, il Guerriero del Vuoto di Memoria, bambina, cantante, e con il potere di poter cancellare l'esistenza di storie, ricordi, memorie di cui veniva a conoscenza.
Ciò non poteva succedere, se tutto ciò non si esternava tranne che nella mia testa.
Per abbandonare i ricordi, per perdere le mie memorie, le mie informazioni, dovevo fare un passo in più.
Se apro me stesso al Vuoto, la mia Memoria al Vuoto, per esso non c'è differenza tra avere un ricordo, una storia, un'informazione... O non averne.
Ancora seduto dinanzi alla piccola lapide, iniziai a parlare. A raccontare.
Se stessi parlando con CaoCao o con Wuang Yuanji, non sarebbe stato semplice capirlo.
Mio padre si chiamava Akihiro Hozuki, mia madre Fumiko Aogawa. Devo a lei questi miei strani capelli di color blu... E a mio padre questo ciuffo albino, ovviamente. Loro sono morti quando avevo malapena un anno. Non ricordo nemmeno i loro volti. La guerra con i Cremisi era appena terminata, e gli strascichi del conflitto faticavano a terminare. Ed è così che è successo, caduti in una delle tante imboscate di guerriglia che sono seguite al gran conflitto. I miei genitori, e la maggior parte dei ninja appartenenti al clan di mia madre. Quelli che la conoscevano, dicono che le assomiglio. Non solo per i capelli, ma per il suo sorriso. Sono cresciuto senza di loro, ma è per loro che sono diventato uno shinobi... Affinché nessun altro bambino cresca senza dei genitori. Dalla loro memoria, è nata la mia storia...
Questo era forse il passaggio successivo all'indovinello del Vuoto di Memoria.
Una storia, tramandata oralmente, da poter rendere al Vuoto.

Le mie parole colpirono Kensei lì dove anche l'oscura copertura metallica che indossava non proteggere.
Raccolse debolmente la penna dalla mia mano, per poi cingerla completamente e lasciarla solo qualche istante dopo, quando fu pronto a rispondermi, allontanandosi contestualmente dalla scrivania.
Quella che era la mia proposta era stata chiara, ma aveva rinsaldato il cuore del Kenkichi, rincuorandolo e facendogli finalmente comprendere il significato delle mie gesta, delle mie azioni e dei miei intenti.
Ero felice e lieto di saperlo, ma quella sensazione si accompagnava ad una mia certezza che si vedeva realizzata... Kiri andava protetta, affinché io potessi fare quel che dovevo fare.
Mi tratteni quasi dal ridere sulle prime elucubrazioni mentali del ninja. Sono contento di questo tuo ritrovato entusiasmo, ma non esagerare adesso! Esclamai, divertito. Il Mercenario si, so come contattarlo, ma non dovremo avere altri contatti fino al giorno in cui ci recheremo ad Ame. Il Joker e le sue abilità, nonché taluni suoi artefatti, permettono di ricercare informazioni su tutta Ame... Non possiamo permetterci che il nostro piano venga influenzato da fughe di informazioni. Incrociai le braccia. Si, se vuoi ti lascio il compito di trovare un altro membro. Decidi pure te, ma raccomando discrezione. Non voglio che questa mia notizia si sparga per gli altri villaggi... E questa non dovrà essere una missione accademica. Quando avremo finito, non ci dovranno essere collegamenti tra questo colpo di coda nel Paese della Pioggia e i villaggi ninja. Se non fosse così, mineremo la stabilità di quella fogna a cielo aperto... E il mio piano si basa proprio su questo, mantenere quel caos, ordinato. In un ordine a noi confacente. A Kensei sarebbe stato chiaro anche quello. Concordo con te. Rinnova le squadre speciali... Le difese, il funzionamento, fai quello che ritieni più opportuno. E, per quello che riguarda me... Guardai in viso Kensei. Dopo tutto quello che ho detto, come potrei mantenere il mio ruolo qui? Non sarebbe coerente, io non lo sarei con me stesso. Non posso. Le parole erano estremamente chiare. Per le vecchie Sette... Non ho informazioni, altrimenti te le avrei già dette. Dicerie di corridoio, vogliono la Tagliateste nelle mani di Hayate Tamasizu... Ma, per l'appunto, sono dicerie. E quel folle, se è veramente chi dice di essere, per il momento è irraggiungibile... Ma verrà il momento anche per lui e la sua folle setta. Mi avvicinai alla finestra, guardando il cielo oscuro.
Aveva smesso di piovere, forse un monito. Un buon auspicio.
Devo vedere ancora una persona... Prima di dirigerci ad Ame. Tu trova questo ninja di tua fiducia che possa accompagnarci in questa impresa... E che sia pronto a mettere in gioco la sua vita. La segretezza è fondamentale per noi. Se gli diamo la possibilità di organizzarsi, avremo già fallito. E probabilmente moriremo lì, in quel caso. Il punto di incontro sarà il crocevia tra il Paese dell'Erba, del Fuoco e della Pioggia. Ti comunicherò a tempo debito il giorno scelto... Fino a quel giorno, sarò qui vicino, nel Paese delle Sorgenti Termali. Terrò d'occhio la zona del culto di Jashin, e la persona che devo incontrare è proprio lì... Avrei preso un piccolo sospiro. Un leggero sorriso sul volto. Allora, soddisfatto?

Allegramente zampettando tra le verdi colline boscose in quello strano paese pieno di insetti di dimensioni leggendarie, una voce dal gruppo dei miei compagni mi raggiunse poco dopo che mi ero allontanato.
Si trattava del simpatico consigliere di Oto dai buffi atteggiamenti. Oooooh, vieni anche te, Occhialini? Si, guarda, lo confido solo a te, ho insistito per dividerci solo perché mi stavo annoiando immensamente... E' da stamattina che camminiamo! Un esercito di mille mila nemici in ogni dove e... E abbiamo trovato solo un insetto grasso e bavoso che è sbucato dal terreno solo per puzzare! Una noia assurda!
Misi le mani a coprire il sole dagli occhi per mirare l'orizzonte, come un piccolo esploratore. In effetti, a parte quella schifezza di torre marrone in lontananza, neanche una minaccia in vista... Uff... Il tono era realmente sconsolato, come un bambino che aveva aperto il frigo in cerca di un dolce, trovando invece un'insalata di broccoli. Tutte quelle bolle magari possono rivelare la presenza di un mega insetto-pescio! Pensa che figo deve essere se lo catturiamo e lo addomestichiamo! Sperando che non puzzi come quella bavosa scava fossi di prima... Rabbrividii, ricordando il momento di come quella cosa mi avesse quasi toccato prima. Se anche questo si rivelerà essere un fallimento... Gliela andiamo a buttare giù quella tana! Battei il pugno sul palmo della mia mano opposto, agognando un po' di divertimento.

Fu abbastanza semplice raggiungere il limitare del bosco, che terminava proprio a ridosso del lago, solo per scoprire che le bolle avevano natura e matrice... Ninja, e non insettiana.
Una donna dagli abiti blu ed un uomo con una strana maschera sul volto stavano discutendo sulla riva, ed era proprio la donna a creare le bolle per ogni movimento della sua mano.
Guardai negli occhi il mio compagno di avventura, come per chiedergli cosa fare dinanzi a quella situazione potenzialmente molto pericolosa...
Cremisi, insetti mangia uomini e Kurotenpi, un vero mix esplosivo da non prendere sottogamba... Fu però allora che, con un poderoso gesto di incoscienza, feci spallucce, avvicinandomi fino al limitare della vegetazione con l'otese sotto braccio.
Ignorai quasi l'uomo con la maschera che, percependo una presenza, si mise sul chi va là.
Un tunnel sotterraneo verso la tana delle Shinka. Due missioni precedenti fallite, acqua e raiton. Questo il contenuto della discussione.
Ma era il primo punto ad aver attirato la mia attenzione.
Un tunnel sotterraneo che passava dalle falde del lago? Oh mamma mia, oh mamma mia! Guarda lì guarda lì che casotto! Tu che ne pensi? No, no, un tunnel sotterraneo? Ma perché proprio qui? Io lo farei un po' più largo, magari che parte da lì, non da qui sotto! E poi è risaputo che lavorare con raiton vicino all'acqua è pericoloso e vietato dall'articolo 81 del decreto accademico sulla sicurezza dei luoghi di lavoro! Non ci siamo, non ci siamo... Tu che ne pensi? Indicai uno pseudo punto in lontananza, mentre parlavo con il mio prode compagno, quasi ignorando i pericoli dinanzi a noi. [Immagine di rifermento di Akira e Febh]
A ciascuno le proprie priorità.